Конкурс "ЛитКомета" № 42 - Номинация Проза

1

Верба

ВЕРБОЧКА

- Митенька, как ты вырос-то! – раскинув руки для объятия, приговаривала бабушка Таня, спеша навстречу гостям.
- Ты маахонький был, когда мы с дедом-то приезжали к вам в город повидаться, небось, не помнишь… что-то ты худенький больно… - бабушка обняла внучка.

Шестилетний Митя и впрямь был продуктом большого города, взращённым в окружении асфальта, бетона и бесконечного потока автомашин: бледненький, хилый, замученный постоянными простудами. Чтобы ребёнок окреп и набрался сил перед школой, после новогодних праздников родители и привезли его в деревню подальше от города. 
Деревня была тихая, всего в несколько домов. Детей сюда привозили только на каникулы, поэтому сначала Митя скучал, вспоминая высоченный дом, похожий на муравейник с тысячами окон, в котором он жил с мамой и папой, шумный двор и своего дружочка Сашу из соседней квартиры. Но вскоре привык к тишине небольшого старого дома. Мальчику даже нравилось, как в этой тишине можно различить много таинственных звуков: мерное тиканье смешных, как ему казалось, настенных часов в виде теремка; скрип крашеных половиц, треск поленьев в печке и завывание ветра в трубе. А ещё всегда вкусно пахло бабушкиными пирогами. Митенька задумался.
- Бабуля, а у вас совсем-совсем нет конфеток, ну хоть бы одной, самой маленькой, – он смотрел на бабушку так жалобно, что та не сдержала улыбки.
- Ну, почему нет, вот, завтра пойдёте с дедом в магазин и купите, а пока на-ка тебе варёной свеко’лки, она слааадкая, - бабушка достала из котелка маленький круглый плод, почистила, разрезала пополам, - держи-ка, ешь, всё полезнее будет. А после обеда чай будем пить с вареньем. Земляничное, вкууусное.

Назавтра внук с дедом шагали в сельмаг, что на центральной усадьбе, километрах в полутора. Шли леском и полем. Поле было таким, что куда бы Митя ни глянул, везде оно. 
- Деда, деда, видишь, вон там один кустик растёт, ведь это поле, а не лес, почему растёт? -Митенька теребил руку деда.
- Это кусты вербы, Митяня. Они давно там растут, их не трогают даже, когда землю пашут под посев. У вербы прутья красные, а придёт весна, и выпустит она пушистые серёжки. Мягонькие такие.
- Я видел, видел, деда, у нас за огородом такие красные вербы растут. А почему в поле её не трогают?
- Гляди, какой ты глазастый! Правильно, есть такие кусты за огородом, - дед улыбнулся. – А почему не трогают вербу… мне ещё мой дед говорил, что будто бы в том поле, где верба-то растёт, урожай хороший будет. Ещё давно, бывало, в поле-то, где рожь сеяли, вербу нарочно сажали.

Когда дед с внуком возвращались домой, Митя вдруг и говорит: «Ты иди, деда, домой, а я за огород побегу на вербы посмотреть, можно?» 
- Да, можно, беги, только не долго, баба Таня, поди, заждалась уж нас.

Вскоре дед вышел на крыльцо покричать внука к обеду. Митенька сидел на корточках в огороде, стараясь воткнуть поглубже несколько прутиков вербы в снег, и приговаривал: «Вербочка, вербочка, помоги бабушке и дедушке, пусть у них урожай хороший вырастет».

3

БАРХАТНЫЙ БУКЕТ 


Под окном у Стасика росла верба. На веточках бугорочки бархатные, словно платье королевы. Мальчик решил нарвать веточек и подарить классной руководительнице Вере Сергеевне. У неё как раз день рождения должен быть в конце марта.
Вечером Стасик услышал, как папа с соседкой Полиной Петровной разговаривает. "Липу спилили, автобусную остановку перенесли, вербу тоже хотят срубить, а ещё и гастроном закрывают!".
"Ой, не может быть, как же мы без гастронома, всё из города везти?" - заволновалась соседка. Тогда отец признался, что пошутил насчёт гастронома. Верба Полину Петровну не волновала, у неё под окном берёза росла, летом тень давала. А Стасик разволновался насчёт вербы, очень уж он любил это дерево!
Наутро он нарвал огромный букет из веточек вербы и понёс в школу.
-Ой, какой у тебя букет, Стасик, как бархатный! - воскликнули девочки.
Он и в самом деле бархатный! - отозвался с гордостью Стасик.

 4

 Каштаны... Цветут каштаны ... Весь город в цветущих каштанах. Я люблю эти цветы и ненавижу. Я любуюсь ими, и стараюсь пройти быстрее, не подымать глаза, не видеть. Я и не подозревал как много в этом городе каштанов, на каждом углу. И аромат, я вдыхаю полной грудью сладкий запах, чувствуя, как он стальными пальцами, душит меня. Как хорошо выйти на балкон, посмотреть на просыпающийся день, дома, небо... Главное не смотреть вперёд... там огромный цветущий каштан. Да когда же это кончится?! Я тороплю время, такое недолгое время, что они цветут. Но вместе с тем, я чувствую, как это время, убегает как вода сквозь пальцы... А ведь только сейчас, именно когда они цветут, можно перевернуть всё, можно повернуть вспять, и переиграть всё что пошло так неправильно... Но время убегает... Они отцветут, а я всё так же буду смотреть, как они отцветают... 

Уже два года, я никому не дарю цветы каштана. Наверное, то был последний цветок... 
Но почему именно каштаны? Причём здесь они? Где связь? Игры разума? Или болезнь ума? Скорее болезнь. Но ведь это мой разум, это я в нём хозяин! Тогда почему я не могу справиться с этим?! Просто взять и вычеркнуть? А может, могу? Может, просто боюсь той цены, что придется за это заплатить? Стать другим? Ну, уж нет! Пусть цветут каштаны, пусть распространяют свой аромат. Я открою шире балкон, ведь при желании можно увидеть с него целых три каштана! Пусть их аромат наполняет квартиру! И пусть я буду любить, и ненавидеть их, и пусть буду улыбаться, и лить слёзы, при виде их... Но я останусь собой. И если это часть меня, значит пусть останется во мне... 
Просто пришла пора цвести каштанам... 
Наконец-то весна пришла и в наши края. Сразу зацвели веточки вербы, которые были похожи на маленькие и пушистые котики. А может даже они напоминали только что вылупившихся цыплят из яйца.
Захотелось их погладить и приложить к щекам.
Косте захотелось порадовать свою любимую, и он пошёл далеко за город вдоль трассы. Пройдя 10 км, он свернул с трассы и решил углубиться в лес.
Там росли молодые берёзки, которые успели надеть на себя светло-зелёные серёжки. И было очень удивительно, что на пути попадались ранние грибы, которые как бы играя с Костей, стали прятаться в весенней и свежей траве.
В первой декаде этого месяца можно рассчитывать на поимку таких грибов как зимний опёнок и устричная вешенка во вполне приличном состоянии. Вешенки чаще всего встречаются на старых осинах, тополях, на распространенном в наших местах клёне ясенелистном. 
Костя продолжал идти всё дальше и дальше.

 5

 О вербе

По весне, под лучами яркого солнышка, начинает распускаться верба. Все деревья ещё готовятся к встрече с весной, а она уже показала миру свои пушистые белые почки на красноватых веточках. В моём далёком детстве моя любимая бабушка называла их "котятами". Они, действительно, похожи на малюсеньких котят, свернувшихся в клубочки. Существует великое множество видов этого древесного растения. Во все времена люди относились к вербе с трепетом и благоговением. Что только не писали и не пишут о ней. Каких только легенд, сказок и поверий не существует на свете. А стихов – великое множество! Любовь к Природе, к растениям заложена в нас издревле. Это чувство пронизано добротой и любовью. Поэтому, даже, когда мы любуемся "священным" деревом, мы чувствуем в наших душах умиротворение и покой. Созерцание природной красоты делает нас самих чище и добрее. А когда мы проводим ладошкой по этим почкам-пушистикам,

то ощущаем в душе непомерную радость и детский восторг.
В Православии, перед Великой Пасхой, христиане празднуют Вербное воскресенье. Оно ознаменовывает вход Господень в Иерусалим. В память об этом событии во всех христианских храмах принято в этот день освящать ветви деревьев, например – пальмы. У русских вместо пальмовой ветви – ветка вербы.
О чём я здесь хочу сказать? Какую мысль донести до читателя? Надеюсь, что вы правильно меня поймёте. Раньше, перед праздником, мы шли в какие-то определённые места: лес, парк, рощу; находили цветущую вербу, отламывали пару веточек. Вернее, преломляли… Темп жизни изменился. Ускорился в каком-то смысле. И нам стало некогда. Зачем её искать, тратить время, когда можно купить? Тем более, продавцов вербы в достатке. В их вёдрах много пушистого товара. Пучки из тонких веточек очень объёмистые. Не знаю, как у других, а у меня сжимается сердце при виде этого. Представляю: с каким усердием они ломали бедные деревца.

И какое их количество пострадало от такого набега торговцев.
Верба – медонос. И почки вербы со временем покрываются жёлтой пыльцой. Она кормит насекомых в то время, когда ещё не настала пора цветения для остальных растений. Только она спасает их от голода. А люди нещадно ломают ветки, не оставляя даже на пропитание бедным насекомым. Я призываю всех: отнестись к этой проблеме с пониманием. Не ломать ветки без надобности и сверх того. Давайте и дальше любить Природу, беречь её. Ведь без неё мы на Земле – ничто и никто. Потому, что мы – часть её. Не забывайте об этом!

6

Волшебная дудочка


Небольшое поселение на берегу полноводной реки населяли люди, которые занимались с испокон веков медовым промыслом. В лесу и на близлежащих лугах выставляли свои улики. Мёд славился на всю округу вкусом, ароматом и лечебными свойствами. Пасечники своё дело знали и с прилежанием трудились. Мёд сбывали заезжим купцам по хорошей цене. Не знали в этом селении люди ни голода, ни зависти. Дружно решали все проблемы. Староста был уже в летах и присматривал, кого бы на своё место посадить. 
Была у него дочь на выданье - Пелагея, расцвела в срок, как лазоревый цветочек. И красотой, и умом блистала, в делах отцовых была первой помощницей, но в тоже время скромна и добродетельна. Такой её воспитали. Долго таилась девица от родителей, что полюбился ей Прокоп. Боялась с их стороны отказа, а против воли родительской не пошла б. Давно потерял он родителей, когда мор прошёл этим краем, опустошив поселение на половину. Сироту взял к себе брат старосты и воспитывал с женою, как и собственное дитя. Своих деток им бог не дал. Трудолюбивым вырос Прокоп, умелым. Нрав весёлый его был людям в радость. А уж как он на дудочке играл! Девки млели, парни ревниво глазищами зыркали. Все пускались в пляс под задорную музыку. Так судьбе было угодно, что и Пелагея полюбилась парню. Долго таились от всех, но после ночи Ивана Купала, когда молодёжь резвилась у реки, решили открыться. К радости влюблённых обе стороны поддержали выбор и на Покров должны были сыграть свадьбу. Казалось, ничто не могло омрачить счастье молодых.
Пристал летом к берегу купец на своей ладье. Попалась ему на глаза Пелагея. Загорелись они алчным огнём, стал сватать девку. А родители в ответ:
- Засватана наша доченька. По осени и свадебку сыграем.
А купец не отступает, смущает простых людей златом, серебром и каменьями драгоценными. Но пришлось ему ехать ни с чем. Лютую злобу на избранника Пелагеи затаил. Надо сказать, дурная слава ходила по свету за купца. Объявился он в этих краях не так давно неведомо откуда. Богател, но особо не утруждался, как другие купцы. Хоромы себе выстроил в граде княжеском. Развесёлую жизнь вёл, выбирал в жёны красавиц-бесприданниц. Но недолго жёны радовались сытой и богатой жизни, сохли на глазах и уходили в мир иной. А купец в хоромы сразу новую жену вводил. На этот раз ему впервые отказали, что привело в бешенство богатея. Задумал он дело чёрное и недоброе.
Через короткий срок опять пристала ладья купца к берегу. Сторговались по высокой цене за мёд, но купец условие поставил.
- Пусть Прокоп сам все бочонки с мёдом на ладью доставит.
Парню не привыкать к работе. Погрузил мёд на ладью и отправился восвояси. А среди ночи шум, гам поднялся. Купец со слугами в дом к старосте ломится.
- Обокрал меня ваш женишок - шкатулка с золотыми монетами пропала и серьги с рубинами красоты дивной.
Возмутился староста:
- Не было в нашем поселении никогда воров и не будет.
Послал в ночь за Прокопом. Тот явился с приёмными родителями. Узнав в чём дело, твёрдо сказал, что не видел в глаза ни шкатулки, ни серёг. Погрузкой занимался до вечера и уснул сразу, дома оказавшись. Купец беснуется, справедливости требует. Решено было все дома осмотреть. Начали, конечно, с дома юноши. Какого же было удивление, когда под стрехой дома нашли шёлковый мешочек, а в нём серьги, да такой красоты, что взгляд оторвать невозможно. Нашлась и шкатулка с золотыми, приваленная мешком с мукой. Скрутили парня и в погреб к старосте. Купец доволен:
- Повезу вора на княжий суд. Давно на дорогах кто-то бесчинствует, грабит и забивает проезжих до смерти. Князь давно награду обещал за поимку лихоимца. Может, это ваш Прокоп и есть...
Пелагея слезами заливается. Народ толпится на дворе у старосты, судят-рядят, но не верят, что парень виноват. Однако, против доказательств не попрёшь. Решили утром совет собрать.
Глубокая ночь опустилась на спящие дома, но не все спали в этот час. Не нарушая тишины, к решётке подвала прильнула тень. Это была Пелагея.
- Прокопушка, проснись
- Не сплю я, Пелагеюшка.
- Бежать тебе надо, пока солнце не встало. Люди не верят, что ты украл, но купец на своём стоит и хитёр. В ночи дома обходил, злато многим обещал. Соблазн слишком велик, может кто и не устоит, против тебя свидетельствовать будет. А у князя на воров расправа скора. Тятя ключи от подвала, как зеницу ока бережёт. Надо решётку расшатать, тихо да скоро.
Прокоп до решётки снизу дотянуться не может, а у девушки сил маловато. Вдруг за её спиной выросли бесшумно две тени.
- Подвинься-ка, милая!
Приёмный отец ухватился за решётку. Мать и Пелагея с боков тянут. Вырвали её. Запустил руку в темноту отец и помог сына выбраться. Мать узелок с харчами суёт, слезами заливаясь. Пелагея на грудь любимому кинулась.
- Беги! Рассвет скоро.
- С места не сойду, если вы поверили, что я украл.
- Если б поверили, нас тут не было...
- И я не поверила, Прокопушка. Но лучше мне с тобой в разлуке быть, но знать , что живой ты где-то... Беги! Никто нам помочь не сможет...
Приёмная мать вдруг перестала всхлипывать и твёрдо промолвила:
- Ива нам поможет...
Все удивлённо уставились на старую женщину - уж не помутился ли её разум от горя?! 
- Ещё бабка моя сказывала, а ей её бабка одно поверье. Растёт в глубине дремучего леса, в самой густой чаще верба. Туда птица ни разу не залетала, там зверь дикий не пробегал никогда. Дерево это непростое. выросло в полной темноте, ни один солнечный луч не проникал в чащу. Никогда верба не была согрета теплом солнечных лучей и не обласкана свежим дуновением ветерка. Обладает она силой великой. Если из неё сделать дудочку, то под её музыку развеселится любой, заставит самого грустного рассмеяться и пуститься в пляс, больные от её звуков выздоравливают. А лихому человеку от этой музыки тошно. Он прилюдно признается и покается во всех совершённых злодеяниях. Много смельчаков по разным причинам искали эту вербу. Страху натерпелись великого, но так и не нашли. А ты верь, Прокопушка, что есть она, эта верба. Не зря из поколения в поколение передаётся это поверье.
- Разыщу я эту вербу, очищу имя своё от наговора. Иначе жить мне незачем...
Попрощались и исчез парень в темноте. Купец по утру ругань устроил со старостой. Тот плечами пожимает, мол, ведать - ничего не ведаю. Загалдели люди, да разошлись. Слуги богатея кинулись по следу, да быстро потеряли его и вернулись ни с чем.
Потянулись дни и недели томительного ожидания. Бродит Прокоп по лесам, ищет чащу непролазную, где волшебная верба растёт. Одёжа на нём разодрана, тело в ушибах и кровоточащих ранах. Ручьи и озёрца водицей поили странника, лес пропитание давал. Густая трава постелью служила. Не роптал юноша на тяготы судьбы, верил, что найдёт дерево заветное. Лето промелькнуло, до Покрова рукой подать. Надежда в душе еле теплится. Взмолился Прокоп:
- Владыка леса, подсоби! Помоги вернуть имя доброе! Укажи путь к дереву заветному! День нашей свадьбы с Пелагеей приближается, а я до сих пор с клеймом чёрным... На любые испытания согласен и век твоей доброты не забуду!
- Наслышан я о тебе, Прокоп, и люб ты мне по делам своим. Нет от тебя в природе урона, одна любовь к миру. Помочь - не помогу, только подскажу. Иди, куда сердце ведёт. Коль страх тобой овладеет, и ступишь ты один шаг назад или глаза на миг зажмуришь, не видать тебе вербы, чудеса являющей.
Идёт юноша , к сердцу прислушивается. В такие дебри зашёл, что впереди пути нет, и сзади лес стеной стоит. Ноги в болоте вязнут, ветви по глазам бьют. Корни деревьев норовят опутать и с ног свалить. Упорно продвигается вперёд, а тут страсти начались - что только не мерещится: то укусить зверь дикий пытается; то чудище пасть разинуло и проглотить готово заживо; то змей, огнём дышащий, сжечь норовит. Прокоп вперёд наклонился и всей тяжестью тела продирается сквозь мглу и заросли непролазные, глазом моргнуть боится. Вдруг из сплетения ветвей и стволов вывалился он на маленькую тёмную поляну и упал в жёсткую траву. Приподнялся, огляделся. Стоит на поляне небольшое деревце. Ветви вверх тянет, но кроны высоких деревьев так сомкнулись и переплелись, что ни солнечный свет, ни лунный сюда проникнуть не могут. Дерево казалось засохшим из-за чёрных листьев, но на ощупь они были мягкими и тёплыми. Осторожно срезав подходящую ветку, Прокоп принялся мастерить дудочку, приговаривая слова благодарности и Владыке леса, и волшебной вербе.
- Сыграй на прощанье! Давно я не слышала музыку моих ветвей. 
Полилась музыка грустная и нежная. Всё вокруг преобразилось, светлее стало. Лес расступился и юноша вскоре вышел к своему поселению. Деревья стоят обнажённые. кое-где жёлтый лист одинокий мелькнёт. Трава пожухла. Крупа снежная с небес сыпется Идёт Прокоп и диву даётся - как он из лета в осень попал. На встречу оборванцу с дудочкой (никто его из своих не признаёт) свадьба движется. Пригляделся, а это Пелагея его, подурневшая, осунувшаяся. Парню невдомёк, что принудил купец страхом и обманом и девицу, и родителей её к этой свадьбе, что удумала Пелагея совершить страшный грех - руки на себя наложить, когда ладья далече отплывёт от дома родимого. Ревность ему очи застила, тоска в сердце змеёй вползла.
- Позволь , красавица, песнь величальную свадебную тебе сыграть.
Молчит невеста, молчит народ. Один купец усмехается.
- Сыграй, развесели плакальщицу. Одарю сполна.
Заиграл Прокоп. Чудо свершилось. Народ повеселел, в пляс пустился. Невеста плакать перестала, Суженого признала и кинулась ему на шею. Купца корёжить начало. Зубами скрипит, очами зыркает, но никто его уже не боится. Трусится богатей, а слова из него так и прут, и сдержать их он не в силах. Прилюдно признался, что оклеветал юношу и подбросил шкатулку и серьги. Признался и в том, что хитростью обманул всех, ссылаясь на доброе расположения князя, и принудил Пелагею к замужеству. Покаялся во всех грехах - это он со своей ватагой грабил и убивал людей. Долгие годы в страхе держал всю округу. Слуги князя не смогли напасть на его след. Купца тут же повязали. Никто не пришёл ему на помощь. Был он отправлен на суд княжеский. А Прокопа умыли, переодели и за свадебный стол. Веселье продолжилось. 
Долго и счастливо жили Пелагея и Прокоп в любви и согласии. Кучу деток прижили и добра немерено нажили. Долгие годы избирался старостой, был справедлив к люду и во всём примером для всех. Волшебная дудочка ещё долго помогала людям, веселя, оздоравливая, помогая узнать правду. Слух о волшебной дудочке и дивной вербе, растущей в чаще, передавался из уст в уста, из рода в род, дойдя до наших времён.

7

Вербная весна

Весна разгулялась повсюду. Пригревало солнышко, тёплых дней становилось всё больше и больше. Евдокия Романовна копошилась в огороде, а устав, присела на лавочку возле дома. Возраст давал о себе знать. Только она задумалась, что приготовить на ужин, как к ней подбежала десятилетняя внучка Иришка.
- Бабушка, бабушка! Смотри, что у меня есть,- и девчушка протянула веточки вербы старушке.
- Весенняя пора пришла. Верба пушистится!- сказала Евдокия Романовна.
- Как это пушистится?– переспросила внучка, внимательно глядя на букет из вербы.
- Вербочка выпускает серые комочки. Они мягкие, бархатные и пушистые, как шёрстка у кошек, - рассказывала бабушка Иришке.
- Бабушка, а дедушка тебе дарил цветы? – вдруг спросила внучка.
Евдокия Романовна не ждала от Иришки такого вопроса. Она думала, что девочке не интересно знать о прошлом.
- Знаешь, моя хорошая, дедушка Пётр дарил мне букеты. Он очень внимательным был. Только роз у нас в то время в деревне не было. Он как раз приносил мне вербу. Ведь она самая первая начинает цвести, ещё в апреле. А в тот год, перед началом войны, Петя принёс мне букет из вербы и сделал предложение выйти за него замуж. Родители наши были не против. Но весной много дел в деревне. Свадьбу решили перенести на осень, когда урожай соберём. Только ни весной, ни осенью я замуж за Петрушу не вышла, - с грустью в голосе говорила бабушка.
- Ой, а почему? Он разлюбил? – с удивлением уточнила внучка.
- Милая моя Ириша! Не разлюбил. Нет. А война вмешалась в нашу жизнь. Ушёл добровольцем мой Петруша на фронт,- со слезами на глазах вспоминала Евдокия Романовна.
- Но ведь дедушка вернулся. С медалями. Я его китель видела, - говорила с гордостью Иришка.
- Вернулся! Молодой, а седой, израненный. Свадьбу мы всё сыграли. Потом папка твой родился, наш долгожданный сынок,- с теплотой в голосе вспоминала старушка.
- Бабушка! Как хорошо, что ты у меня есть! – с этими словами Иришка вскочила с лавки и обняла бабушку. – Пойду в вазу вербочку поставлю! – девчушка убежала в дом.
Евдокия Романовна осталась сидеть на лавочке одна. Разбередив душу воспоминаниями, она взгрустнула. Пять лет, как нет рядом Петра Егоровича. Умер её любимый муж. Но вот сын рядом, невестка Ольга, внучка не дают Евдокии Романовне падать духом.
А на следующий день Иришка подарила бабушке розу. Не настоящую, а нарисованную на альбомном листке. Евдокия Романовна поставила рисунок на тумбочку у кровати. А на столе красовался букет из вербы. Заботливая внучка порадовала бабушку.