Долго стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге. История, рассказанная Эрмундом, так впечатлила девушку, что она готова была расплакаться: очень жаль было принца, погибшего за то, чтобы жители Элейи жили в мире и спокойствии. И хотя с той далёкой поры миновала уйма времени, у Корин было такое ощущение, словно всё это случилось совсем недавно – год или полгода назад, например.
- Совсем ведь молодой ещё был, - тихо произнесла девушка, - и детей, наверное, не успел завести…
- Да, не успел он найти себе избранницу, и потомство оставить. – кивнул Эрмунд – Хотя наверняка у вайнингов красивых девушек много было, но Хервуд, судя по всему, внимания на них не обращал, поскольку голова его была занята совсем другими мыслями. Кстати, хочешь взглянуть на его лик? Он есть в книге, изображённый всё тем же летописцем…большое ему за это спасибо!
С пожелтевшей страницы на Корин глядело лицо молодого человека: худощавое лицо, тёмные , ниспадающие до плеч волосы, внимательные глаза. Хорош собой был принц, и талантлив был художник, который мастерски, в точности передал не только черты, но даже проницательный взгляд Хервуда.
- Какой красивый! – прошептала девушка, - Я таких раньше не видела, во всей нашей округе парней, подобных ему, не сыскать. Наверное, многие девушки были к нему неравнодушны…
- Да уж, это наверняка! – согласился отшельник, - Тем более не просто молодой человек, а сын короля!
За окном быстро сгущались сумерки; Корин задумчиво смотрела туда, в густо-серую мглу, и перед её мысленным взором проносились фигурки людей, всадников…и Хервуда в развевающемся плаще. А хозяин дома глядел на пляшущие язычки пламени и тоже думал о чём-то своём:
- Вайнинги вообще были очень красивы и статны собой, - словно вспоминая что-то, вполголоса вымолвил старик после довольно долгого молчания, - тут, в книге, есть и ещё изображения: король Эйхард, супруга его королева Ириэдена, ещё кто-то из придворных. Все как на подбор…хороши лицом и благородны, древнейшие из живущих в этом мире. Не мудрено, что хельды им так благоволили.
- Хельды… - пробормотала Корин, - у нас про хельдов много чего говорили, и хорошего, и плохого. Например, когда засуха, неурожай - говорят, что хельды прогневались на людей и наказывают этаким способом. А когда после засухи дожди пойдут – говорят, что хельды смилостивились и простили нас. И ещё я слышала, что хельды наш мир сотворили, и всё, что в нём. Так ли это, дедушка Эрмунд?
Отшельник дал ответ не сразу; подумал некоторое время, налил себе в кубок ещё вина, отпил пару глотков:
- Нет, Корин, не совсем так. Мир создали другие силы, что намного выше хельдов. Хельды же сохраняют равновесие и порядок.
- Они кто, лесные духи, или вроде младших богов?
- Ну почему только лесные? Их владения не ограничиваются лесами, они следят ещё и за равнинами, реками, горами, морями…в общем, за всем сущим присматривают. А то, что их лесными называют, оттого идёт, что королевство хельдов лежит где-то в глубине лесов; оно незримо глазу простого смертного, и войти в него невозможно, потому как вокруг стоит стена, которую также не увидишь глазом, да и не почувствуешь. Будешь ходить вокруг да около, но так и не поймёшь, что перед тобой – невидимая преграда.
- А облик у них есть? В твоей книге ничего про них не написано? Как они выглядят?
- Нет, в книге написано лишь то, что хельды вайнингов учили да помогали порой…а вот про облик – ничего, и рисунков нет. Я так думаю, что какой облик они захотят принять – такими и станут: могут хоть медведем обернуться, хоть волком, а то и вообще невидимками ходят.
Корин невольно поёжилась и боязливо глянула в окно: а что, если там, в сумраке, стоит нечто незримое и глядит на неё своими глазищами?
- Не пугайся! – усмехнулся Эрмунд, - Хельды не какие-нибудь мелкие пакостники и озорники, их дела намного серьёзнее, чем подглядывать за людьми в домах. Леса должны расти, реки – течь, равнины – зеленеть разными травами; вот на что направлены помыслы хельдов.
- Может, они и не такие страшные…ой, увидеть бы хельда, хоть одним глазком! Хоть бы издалека, только глянуть – и всё!
- Думаю, что не страшные: дружили ведь с ними вайнинги, учились у них секретам разных ремёсел, постигали с их помощью науки. И ещё в книге говорится, что именно хельды посоветовали северянам покинуть родину, когда жизнь совсем невыносимой стала, и подсказали, в какие края путь держать. В наших местах переселенцы пробыли остаток осени, зиму и весну, но едва лишь появилась трава и стало чем кормить лошадей, снова тронулись в путь. Где они сейчас, потомки вайнингов, что стало с ними? Рассеялись, соединились с другими народами, или всё же обрели себе пристанище и создали новую Вайну…кто знает?
Впрочем, хватит на сегодня разговоров о хельдах, а то ещё спать плохо будешь; давай–ка на сон грядущий посидим на крылечке, подышим свежим воздухом, а потом и на боковую.
- А когда это было, дедушка Эрмунд? Сколько лет прошло с тех пор?
- Точно не могу сказать, но вроде бы полторы тысячи, если верить точности летоисчисления, основанного на моём прочтении книги. Немало, как ты понимаешь…
- Да, немало… - согласилась Корин.
Звёзды уже заняли положенное им место на небосводе, заполонив всю необъятную тёмно-синюю даль. Стояла удивительная тишина: ни дуновения ветерка, ни одного шевеления листочка, и только лягушки, устроившие свою ежевечернюю перекличку, всё никак не могли успокоиться.
Река неторопливо несла свои воды мимо отлогого берега, где стоял дом Эрмунда, извивалась крутым изгибом в нескольких сотнях шагов ниже по течению и скрывалась за поворотом, за тёмной стеной подступивших к самой воде лесных великанов. Именно там и нашёл девушку отшельник; как же замечательно, что так получилось! Что было бы, не приляг она тогда на берегу, и ноги понесли бы её в другую сторону, прочь от дома отшельника? Либо голодная смерть, либо когти хищного зверя…
Подобные мысли время от времени возникали в голове беглянки, как не пыталась она забыть о них. Но они всё равно иногда появлялись, хотя всё реже и реже: нормальный здоровый сон, домашний уют и спокойная обстановка постепенно делали своё дело. Однако другие тревожные думы присутствовали почти постоянно: где-то там, за густой стеной леса, чужаки с севера грабили и убивали, угоняли в рабство, жгли деревни. Как знать, не появятся ли однажды утром из-за того самого речного поворота всадники в косматых грязных одеждах, поднявшиеся по берегу из низовьев? Река-то ведь, как рассказывал Эрмунд, выходит из леса и далее течёт по равнине…а там сейчас хозяйничают непрошенные гости.
- Очень я о дочке беспокоюсь, - вздохнул отшельник, - Доведись ей встретиться с этими иноземцами, она ведь сразу в драку полезет, в кустах отсиживаться не будет. Будь перед ней хоть один враг, хоть десять – всё равно за лук схватится, такая уж уродилась, горячая и вспыльчивая. И тогда не миновать беды…южане тоже не лыком шиты…
Он снова вздохнул и опустил голову. Корин прекрасно понимала, что он сейчас чувствует, этот житель леса, который на склоне лет столкнулся с опасностью потерять единственного близкого человека, родную дочь.Она ведь, Корин, и сама потеряла недавно дядю, который тоже был для неё единственной роднёй, заменил ей отца…и вот теперь у неё вообще никого нет. Для старика же пережить потерю близких всегда намного тяжелее, чем для более молодых людей: помимо того, что это само по себе является огромным горем, теперь даже и поухаживать некому будет в случае болезни. И Корин для себя решила: чтобы не случилось, Эрмунда она не бросит, будет с ним до последней минуты. Ведь почти родным стал он ей за это столь короткое время…
Помочь сайту
Поздравления
