Миссия Мари
19 августа 2020 -
Влад Устимов
Дела, не знавшие родства,
и облака в небесной сини,
предметы все и вещества
и чувства, разные по силе,
стихии жара и воды,
увлекшись внутренней игрою,
дают со временем плоды,
совсем нежданные порою.
Иосиф Бродский
и облака в небесной сини,
предметы все и вещества
и чувства, разные по силе,
стихии жара и воды,
увлекшись внутренней игрою,
дают со временем плоды,
совсем нежданные порою.
Иосиф Бродский
Юрий Журавлев бесшумно мчался по осевой линии радиального коридора, лихо оседлав послушного в управлении внутреннего везуна, прозванного командой космолёта «Шмыгом». При этом он озабоченно, ищущим взглядом, посматривал по сторонам, пока не увидел Марию в оранжерее, где она порхала словно колибри, собирая мандарины.
- Маш, у нас хорошие новости! – лицо видеотехника сияло радостью.
- Неужели уже всё получилось?- корабельный доктор приветливо улыбнулась в ответ.
Этот смешливый парень с ушами эльфа нравился ей с юных лет, хоть и, как это ни странно, совершенно не обладал теми качествами, что входили в тайный реестр идеального мужчины её детской мечты.
- Да, только что скальная проходка туннеля закончилась. «Метро» готово. Теперь мы в нужной точке и будем жить на аккумуляторах. Но я тебе всё равно не дам скучать.
Только сейчас молодая очаровательная женщина заметила, что постоянного шума нет. Привычный приглушенный грохот и лёгкая вибрация, целую неделю сотрясавшие станцию, внезапно исчезли. Она с облегчением вздохнула.
- Вот и замечательно! Нисколько не сомневалась, что так и случится.
- Я же говорил тебе, что вероятность этого невероятно велика.
Окинув жену нежным взглядом и игриво помахав ей рукой, Юрик снова вскочил верхом на своего верного «Шмыгуна» и понёсся по вечно неотложным делам. Он обычно предпочитал личные встречи со своей ненаглядной традиционному виртуальному общению через навороченные аудио-видеоушанки. Влюблённый супруг не упускал и малейшей возможности лишний раз заглянуть к ней, чтобы повисеть рядышком и посудачить о том - о сём, без всяких технических посредников. Только как её без них быстро отыщешь? Ведь каждый раз она на новом месте, порой даже самом неожиданном.
Глядя мужу вслед, Маша замерла в подвешенном состоянии, с плавающей рядом авоськой полной мандаринов, всецело предавшись милым сердцу воспоминаниям.
Они уже десятый год не представляли жизни друг без друга. Познакомились, когда она училась на первом курсе медицинского ВУЗа, а он – на третьем, в МФТИ*. У обоих родители были учёными в четвёртом поколении. Молодые люди сразу понравились друг другу и с удовольствием общались. Вскоре они оба обнаружили, что их что-то неумолимо притягивает друг к другу. И они смутно догадывались – что. Каждая, даже мимолётная встреча в суматохе студенческой жизни, неизменно приносила влюблённым радость. Вместе им было всегда интересно. И такие свидания случались всё чаще.
Ей вспомнилась одна из милых бесед той чудесной поры.
- Скажи, Маш, почему тебя так назвали? – спросил очарованный ею юноша, он не мог отвести от неё своих восторженных глаз.
- В честь Марии Склодовской-Кюри, отдавшей свою жизнь науке, - тихим мягким голосом ответила смущённая девушка, заливаясь румянцем.
- Как здорово, мне сразу же вдруг захотелось быть Пьером, как её учитель, единомышленник и спутник жизни. Они ведь оба были великими учёными и героическими людьми. Но мне дали имя Гагарина.
- Быть названным именем первого человека, вырвавшегося на просторы Вселенной – это же замечательно! Я всегда хотела полететь в Космос, это моя давняя мечта!
- И моя тоже. Какое совпадение! Так давай осуществим её вместе!
- Хорошо. Я согласна.
С тех пор Мария и Юрий почти не расставались и усиленно готовились к отборочным конкурсам для вступления в отряд космонавтов. Звёздный ветер высокой мечты уносил их в неведомые дали.
- Не может такого быть, чтобы этого не было! – любил повторять счастливый юноша.
И каково же было ликование этой неразлучной пары, когда они оба добились намеченной цели и даже были приняты в группу проекта «Илон Марс». Неожиданный поворот судьбы превзошёл все их самые смелые ожидания. С трудом верилось в такую невероятную удачу. С тех пор вся их жизнь была всецело отдана этому проекту.
Мария очнулась от сладких видений прошлого и плавно направилась в харчевню для подготовки к торжественному обеду.
Наконец-то долгожданный, один из самых сложных этапов исторического странствия завершился успешно. Операция «Норка» удалась. Космическая станция «Зарница» без особых помех догнала и довольно удачно оседлала подходящий астероид, быстро и аккуратно внедрившись в самую его сердцевину, как проникает гусеница плодожорки в мякоть яблока, и изменила траекторию полёта покорённого небесного тела в нужном направлении.
В результате, благодаря слаженным действиям экипажа и чёткой работе техники, люди в корабле были надёжно защищены от смертоносных атак космического ветра и солнечных лучей на всё время полёта к загадочной Красной Планете. Для достижения намеченной цели им предстояло преодолеть около двухсот тридцати миллионов километров.
Центром управления было выбрано подходящее время, когда Земля и Марс максимально сблизились друг с другом. Подобное расположение случается примерно один раз в два года и два месяца. Теперь отважным первопроходцам в течение долгих ста двадцати суток можно было расслабиться, неспешно готовиться к следующим этапам полёта и отдыхать, коротая затяжное путешествие. Проект работал без сбоев.
По такому знаменательному случаю команде затейниц предстояло особым образом «сервировать стол». Мысли Марии обратились к текущим проблемам, хотя и проблем-то никаких не наблюдалось. Все события были тщательно спланированы и вполне предсказуемы. Ведь хорошо известно, что лучшие новости – это отсутствие новостей. И что всегда гораздо предпочтительнее стараться избежать любых сюрпризов, чем совершенно внезапно столкнуться с сюрпризом, пусть даже приятным. Конечно, хотелось бы, чтобы неожиданность всегда была только хорошей, она просто не имеет права быть плохой!
Да, дома, на Земле, их называли первопроходцами, несмотря на то, что они были не первыми. Героические экипажи предыдущих попыток добровольно и сознательно отправлялись в дальнюю и смертельно опасную одиссею, дорогу в один конец. Связь с ними исчезала в разное время, но всегда последние их слова, дошедшие до землян, были спокойны и не предвещали беды. «Интересно, какие песни пели Одиссею сирены»? – пришло вдруг в голову Мари.
В общей сложности было отправлено на Марс почти сотня беспилотных и обитаемых космических аппаратов. Большинство полётов закончились неудачно. Таким образом, в результате серии отчаянных марс-бросков, к этой загадочной планете добавилась солидная груда металлолома земного происхождения. Некоторые скептически настроенные теоретики, пристально изучавшие Вселенную в своих лабораториях, говорили так: «Возможно, но не обязательно». Они подвергали сомнению и даже остракизму** целесообразность такого обмена материи и решительно выступали против подобных ничем не обоснованных и безрассудных в силу своей опасности экспериментов. Но руководители проекта горячо спорили с ними, ссылаясь на восточного мудреца: «Каменный век закончился не потому, что камни кончились».
Супруги Журавлёвы относились к числу пытливых оптимистов и считали активное исследование Космоса делом важным и необходимым. Семейных неурядиц у них отродясь не было. А мысли и беседы почти всецело посвящались работе. Однако, порой они всё же предавались приятным воспоминаниям.
- А помнишь, как ты мне признавался в любви? Какую чушь ты мне тогда наговорил!
- Слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Разве я не прав?
- Какой ты смешной и милый был тогда; да и теперь не лучше.
- А ты и сейчас та ещё зажигалка!
Но чаще помыслы и диалоги этой дружной пары были обращены к делу их жизни. Юрий слыл мастером на все руки, знал все закоулки корабля, любая техническая проблема ему была нипочём. Их замечательный космолёт, это поистине фантастическое достижение человеческой мысли, имел столь универсальные возможности, что мог в зависимости от поставленной задачи, в любой ситуации служить его обитателям как сверхскоростным транспортным средством, так и комфортной орбитальной станцией. Этот дворец чудес и волшебства надолго стал для экипажа родным домом.
Тем временем у сплочённой команды марсонавтов всё шло как по писаному. Каждый занимался своим делом. На борту количество мужчин и женщин было одинаково. Экипаж и исследователи подобраны семейными парами. Совсем как в Ноевом ковчеге. Однако, в отличие от мифологических персонажей, все они в своё время добровольно дали обет бездетности ради достижения заветной цели.
Итак, Мария вместе со своим горячо любимым Юрием, оказалась в составе первой марсианской миссии, которая имела шанс благополучного возвращения домой. На неё было возложено решение медицинских вопросов, возникающих на корабле. Кроме того в штате экспедиции она числилась как биолог-исследователь, А поскольку все были здоровы, и наличие жизни на загадочной планете всё ещё оставалось под сомнением, на неё были возложены дополнительные обязанности.
Мари, как её ласково называли коллеги, была включена в группу, которая обеспечивала экипажу и отряду исследователей комфортный быт и культурный отдых. Сборная команда озорных затейниц старалась приблизить условия жизни космонавтов к наиболее оптимальному уровню. И это им неплохо удавалось. Девчата не на шутку увлеклись художественной самодеятельностью и развлекали путешественников по полной программе. Разнообразие форм деятельности скрашивали долгие искусственные дни, а ночи с любимым пролетали незаметно и их всегда не хватало.
Тем не менее, время не текло, а сочилось по каплям. Однако, наконец всё же настал момент, когда неспешная вереница тёмных, без естественного освещения, томительных недель подошла к финишу. Марс был уже совсем рядом. Полёт близился к завершению. В урочный час «Зарница» аккуратно покинула базальтовый туннель – своё надёжное убежище. Космонавты не могли нарадоваться хоть и непривычно маленькому, но солнышку, гревшему не столько тела, сколько души. Теперь предстояло расстаться с гостеприимным астероидом, защищавшим их в пути от смертельных лучей. Сделав своё дело, он был благополучно отослан в безопасном направлении и скромно присоединился к милой семейке спутников Красной Планеты - Фобосу и Деймосу.
Приближался кульминационный момент путешествия. Люди приободрились. Супруги принялись оживлённо строить планы на будущее. Он мечтал о том, как они на целый месяц поселятся в глухой уральской заимке. А она – желала провести отпуск на берегу тропического моря.
И ещё они всё чаще, вновь и вновь обращались к далёкому прошлому.
- А помнишь, как пели по утрам петухи в деревне у бабушки? Какие голоса, ритм, интонации. Это же целый симфонический оркестр! Гимн жизни и восходящему солнцу. А воздух какой: дышишь и не надышишься.
- Конечно, помню, милый. Первые каникулы вместе. Это было прекрасное время! Разве такое забудешь!
Журавлёвы, как и все остальные обитатели космолёта, пребывали в приподнятом состоянии, ожидая встречи с заветной мечтой. Как-то раз между ними спонтанно возникла дискуссия на тему до смешного банальную: «Есть ли жизнь на Марсе»? Выслушав эмоциональный и бескомпромиссный монолог своей не в меру учёной жены, Юрий сдался:
- Ну ладно, есть, так есть. Спорить не буду, я же технарь, а не биолог.
- Ещё бы, ты стал со мной спорить! - горячилась увлечённая докладчица.
- Маш, я с благоговением преклоняю перед тобой голову, ведь помимо того, что ты женщина, ты ещё и медик, а медицина – царица наук.
Вскоре перед обитателями станции предстал вожделенный Марс во всей своей красе. Это знаменательное событие команда восприняла с ликованием, пребывая весь долгожданный день в радостном возбуждении. Заплывая в отсек панорамного осмотра, прозванный "вороньим гнездом", Мари обнаружила там почти всех, кто был свободен от вахты. Её потрясло грандиозное зрелище, развернувшееся за прозрачным куполом носовой капсулы.
Практически весь окоем занимала буроватая поверхность загадочной планеты, испещренная морщинистыми складками крутых горных цепей и глубоких каньонов, между которыми простирались обширные равнины. Казалось, что эти пустыни, очень напоминавшие стиральные доски наших прабабушек, состоят из кирпичного цвета песка. Вероятно, так оно и было на самом деле. Об этом говорило обилие волнистых дюн и множество крутобоких холмов, между которыми, то тут, то там, забавными извитыми свечками, или зловещими мрачными грибами взметались смерчи и кроваво-красной поземкой мели клубы колоссальных пылевых вихрей.
Гравитация на Марсе намного слабее, чем на Земле. Поэтому песок и пыль, поднятые с поверхности штормом, ещё долгое время висят в воздухе. Относительно слабый поток солнечных лучей, тем не менее, создавал существенные перепады давления в разреженной атмосфере, тонким слоем покрывающей планету, и почти постоянно волновал её равнинные просторы.
В горах вершины и склоны местами были покрыты льдом, присыпанным слоем ржавого налёта. Слева, из громадного зловещего жерла исполинского Олимпа тянулся длинный, как шарф Айседоры Дункан, дымчатый шлейф. Это было просто поразительно, так как все марсианские вулканы считались давно потухшими.
Вскоре к зевакам присоединился Юра, выбравший минутку полюбоваться открывшимся новым видом. Глядя на этот величественный пейзаж в рубиновых тонах, усиливавшихся на закате крошечного солнышка, у наблюдателей возникало обманчивое впечатление о тёплом климате планеты. Но они знали, что из-за большого расстояния от нашего светила она намного холоднее Земли и минимальная температура на её поверхности достигает минус ста двадцати градусов по шкале Цельсия. Но это бывает зимой, а прибыли они в самом начале лета.
Также было известно и множество других отличий между нашими планетами, к примеру – масса и размеры Марса в десять раз меньше земных параметров, а в связи с большой разницей в протяжённости орбит, марсианский год вдвое длиннее нашего, в то время, как продолжительность суток – такая же.
Наличие спутников, этих двух жалких по сравнению с Луной и неказистых небесных тела, испещрённых метеоритными кратерами и висящих возле Марса на фоне усыпанной мерцающими звёздами черноты космоса, вызывало недоумение. Слишком уж непривычной была картина. Формы, как у Фобоса, так и у Деймоса оказались весьма далеки от идеального шара, и это удивляло. Хотя, как говорят оптимисты, несовершенное перспективно. Быть может, когда-нибудь именно они помогут на первых порах осуществить задуманное переселение. Но вообще-то, все эти пигмейские масштабы вызывали ощущения, подобные тем, что, вероятно испытывал Гулливер в стране лилипутов.
Маша и Юра, взявшись как дети за руки, словно заколдованные во все глаза смотрели в иллюминатор. Вблизи вид загадочной планеты, к которой они так давно и страстно стремились, одновременно впечатлял и настораживал. Почему-то именно сейчас, будто назло путешественникам, на Марсе снова возникла вулканическая активность, и разбушевались эти знаменитые "Красные пыльные дьяволы".
Кроме того, зондовое тестирование, проведённое впоследствии, установило, что дневная доза радиации на марсианской поверхности намного превышает годовую на Земле. Данный малоприятный факт противоречит существовавшему ранее мнению планетологов и несколько меняет планы в нежелательном направлении.
По совокупности всех этих «сюрпризов» вскоре стало ясно, что совершать посадку на грунт большого космолёта в таких условиях было бы верхом безрассудства. Командование приняло решение изменить параметры орбиты вращения вокруг планеты, снизив её до предела, гарантирующего безопасность и приступить к дистанционному, хотя и частичному выполнению задания, полученного из Центра.
От миссии первоначально требовалось проведение сеансов геофизического зондирования, регистрации сейсмических волн и ряда других природных явлений. Кроме того, отряду предстояло детально обследовать геологическую структуру и минеральный состав досягаемого субстрата, и, что самое важное – попытаться отыскать воду. Рассуждали так: «Если есть лёд, то должна быть и вода, а где вода – там вероятна жизнь и возможна колонизация. Поэтому нужно найти воду, которая должна быть в каньонах и глубоких расселинах».
Для осуществления этих целей были предусмотрены необходимые технические средства. И их было достаточно. Нейророботизированные, высокопроходимые планетоходы, оснащённые солидным набором буров, других полифункциональных инструментов, манипуляторов и анализаторов, внешние везуны на роверах и автоматические зонды, способные извлекать из субстрата образцы грунта и твёрдых пород. Имелись в распоряжении космонавтов и специальные лифты-конвейеры, и беспилотные челноки, используемые для доставки добытых материалов на орбитальную станцию.
И вот посадка откладывается на неопределённый срок. Пришлось на ходу менять существенную часть поставленных задач в сторону их сокращения. Однако дистанционные работы проводились круглосуточно, невзирая на погоду. Вначале всё шло в штатном режиме. Потом появились проблемы. И однажды полученные с поверхности данные вовсе озадачили руководство полёта. Сразу несколько агрегатов давали сбои. Появилась необходимость на месте разобраться с расшалившейся техникой.
Юрий вызвался первым. Он был убедителен и предельно настойчив. Начальство медлило, взвешивая все возможные варианты и выбирая из них наиболее безопасный. Однако, прилагая невероятные усилия, приводя бесчисленные неопровержимые доказательства, упрямый по натуре волонтёр всё-таки настоял на том, чтобы ему разрешили одиночный разведочный спуск с орбиты на поверхность таинственной планеты. С этой целью предполагалось использовать «Ватрушку», как в шутку назвали путешественники мини-вертушку, снабжённую малым реактивным двигателем. Эта компактная машинка способна нести на себе полцентнера груза и до трёх пассажиров, ловко барражировать вокруг орбитальной станции, легко перемещаясь как в безвоздушном пространстве, так и в разреженной атмосфере. Она отлично ориентируется, может спускаться в заданную точку и мягко садиться даже в экстремальных условиях, например, на сложном рельефе в эпицентре пылевого тайфуна.
Узнав об этом опрометчивом решении Юрия, Мария онемела, не смея перечить любимому. Она смотрела на него безумными глазами, однако не проронила ни одного слова, будучи не в силах возражать против его такой безрассудной идеи. Её сердце то болезненно сжималось, то трепетало раненой птицей от смутной тревоги и чувства безысходности. Он же, отстаивая свою позицию, не долго думал, подбирая веские аргументы в свою пользу, а вспомнил вдруг любимого поэта: «В надежде славы и добра, гляжу вперёд я без боязни» ***.
Вскоре после того, как смельчак покинул корабль, связь с ним внезапно прекратилась. Двое суток прошли в напряжённом ожидании. На третий день «Ватрушка» вернулась в автоматическом режиме, доставив образцы грунта. Пилот был мёртв. Во всяком случае, ни телеметрически, ни визуально он не подавал никаких признаков жизни.
Первая жертва миссии. «Что это: случайная закономерность, или неизбежная случайность»? – задумался помрачневший командир. Все были в подавленном состоянии, а уж о Марии и вовсе говорить не приходилось. На неё было больно смотреть. Столь неожиданно и так трагически потерявшая любимого, она мужественно переживала утрату. Коллеги соболезновали ей, и, кто как мог, старались поддержать. Женщина словно окаменела в своём горе: молчала, стиснув зубы; глаза её были сухие, какие-то невидящие.
Однако, вскоре после того трагического случая, она как будто ожила, приняв твёрдое и бесповоротное решение. Оно было рациональным и научно обоснованным. Так считала Мари, и никакие силы не в состоянии были её переспорить и остановить. Теперь она увидела возможность заняться сугубо своим делом, соответствующим её профессии. Впрочем, реализовать эту возможность оказалось совсем не просто.
- Шеф, при всём уважении, я вынуждена идти на спор. Ну, неужели для тебя даже профессор Хаббард из Стэнфорда не авторитет? Как можно пренебречь его концепцией о возможном инфицировании? Ведь сколько раз он предупреждал: инопланетные микробы могут попасть на Землю через образцы пород. Утверждал, что все объекты, вывезенные оттуда, просто необходимо дезинфицировать. Обрабатывать тщательно, словно они заражены биологическим агентом первой группы патогенности, сопоставимым по своей опасности с вирусами, взывающими натуральную оспу и лихорадку Эбола. И делать так каждый раз при доставке груза, пока не будет доказана его полная безвредность. А вот доказать это, или опровергнуть здесь, на «Зарнице», под силу лишь мне одной.
В конце концов, она заставила руководство экспедиции дать добро на проведение таких работ. Речь шла о микробиологическом исследовании образцов марсианского грунта, привезённых на борт станции «Ватрушкой». Эти пробы находились в одной из охлаждённых шлюзовых карантинных камер, преждевременную разгерметизацию которых, по мнению озабоченного биолога, нельзя допускать ни в коем случае. Там же, в этой камере, был и её муж. И что с ним случилось всё ещё неясно.
Специалист неустанно предостерегала командование о высокой вероятности риска заражения неизвестным биологическим агентом. И о серьёзной опасности, которой могли подвергнуться как марсонавты, находящиеся на борту «Зарницы», так и всё человечество в случае возвращения миссии на Землю. Последствия такого хода событий могут оказаться совершенно непредсказуемыми, если не катастрофическими.
Перейдя со всеми предосторожностями в шлюзовую камеру, Мария принялась в первую очередь обследовать застывшее тело пилота. Она не могла себе позволить назвать его по имени, чтобы не проявить предательскую слабость, чреватую срывом задания. В наступлении смерти сомнений не было, а о причинах её могло поведать лишь патологоанатомическое исследование.
И оно было проведено. Обнаружены выраженные полиорганные нарушения в виде воспаления и внеклеточного отёка. Перед врачом-исследователем предстала картина, генерализованной инфекции по типу молниеносного сепсиса, примерно такого, какой развивается при наиболее опасной форме чумы – лёгочной.
Затем Мария приступила к детальному тестированию, как биологических препаратов, так и минеральных объектов. И вскоре выяснилось, что действительно требуется экстренная и сверхнадёжная дезинфекция марсианских минералов, поскольку на их поверхности, как и в теле погибшего пилота, были обнаружены новые вирусы, способные вызвать неизвестное заболевание. А контактировавшей с ними Мари требуется пройти строгий карантин, продолжительность которого определить непросто. Вполне возможно, что он будет значительно продлён, вплоть до завершения экспедиции.
Командованием было принято следующее решение: в первые недели, или месяцы изоляции отважный биолог продолжит изучение своих зловещих и таинственных находок. Затем, при необходимости, исследовательница будет погружена в искусственную гибернацию****.
Но не прошло и суток, как появились признаки начинающейся болезни. Они не сулили ничего хорошего. Симптоматика развивалась угрожающе стремительно. Превентивная***** медикаментозная терапия не помогла.
Впрочем, у Марии изначально не было никаких иллюзий на этот счет. Однако, впадая в делирий, она всё же подумала о том, что жизнь зачастую несправедлива, порой жестока, но, всё же, чертовки хороша. Обидно терять её слишком рано. Почему не было таких мыслей после смерти Юры – этот вопрос не давал ей покоя, и она без конца повторяла его в бреду.
Но Журавлёва упорно продолжала бороться с недугом, отчаянно стараясь довести дело до конца. Неоднократные попытки самостоятельного лечения эффекта не дали. Мария поняла, что спасения нет, и включила радиосвязь для последних распоряжений. Врач-исследователь требовала провести полную газовую дезинфекцию отсека со всем его содержимым и охладить тела погибших для дальнейшего более детального исследования на Земле.
- Что будем делать? - спросил старпом командира.
- Выполнять её наказ и работать по плану. Сейчас не время возвращаться на Землю. Заглядывать далеко недальновидно.****** Положение Марса на орбите не самое удачное, вернее самое неудачное – расстояние до дома максимальное. Лететь придётся около одиннадцати месяцев, если не больше, а на это у нас нет достаточного запаса энергии. Фотогенераторы не потянут. Солнце тут слишком слабое.
Примечания:
* МФТИ – московский физико-технический институт.
** Остракизм (др.-греч. ὁ ὀστρακισμός, от τὸ ὄστρακον — «черепок, скорлупа») — в древних Афинах народное голосование; в широком смысле: неприятие, отвержение.
*** В надежде славы и добра, гляжу вперёд я без боязни (А.Пушкин «Стансы»).
**** Гиберна́ция (от лат. hiberna, зима) — зимняя спячка, состояние физиологического торможения обмена веществ.
***** Превентивные меры - недопущение неблагоприятного события.
****** Заглядывать далеко недальновидно (У.Черчилль, премьер-министр Великобритании).
[Скрыть]
Регистрационный номер 0478737 выдан для произведения:
Юрий Журавлев бесшумно мчался по осевой линии радиального коридора, лихо оседлав послушного в управлении внутреннего везуна, прозванного командой космолёта «Шмыгом». При этом он озабоченно, ищущим взглядом, посматривал по сторонам, пока не увидел Марию в оранжерее, где она порхала словно колибри, собирая мандарины.
- Маш, у нас хорошие новости! – лицо видеотехника сияло радостью.
- Неужели уже всё получилось?- корабельный доктор приветливо улыбнулась в ответ.
Этот смешливый парень с ушами эльфа нравился ей с юных лет, хоть и, как это ни странно, совершенно не обладал теми качествами, что входили в тайный реестр идеального мужчины её детской мечты.
- Да, только что скальная проходка туннеля закончилась. «Метро» готово. Теперь мы в нужной точке и будем жить на аккумуляторах. Но я тебе всё равно не дам скучать.
Только сейчас молодая очаровательная женщина заметила, что постоянного шума нет. Привычный приглушенный грохот и лёгкая вибрация, целую неделю сотрясавшие станцию, внезапно исчезли. Она с облегчением вздохнула.
- Вот и замечательно! Нисколько не сомневалась, что так и случится.
- Я же говорил тебе, что вероятность этого невероятно велика.
Окинув жену нежным взглядом и игриво помахав ей рукой, Юрик снова вскочил верхом на своего верного «Шмыгуна» и понёсся по вечно неотложным делам. Он обычно предпочитал личные встречи со своей ненаглядной традиционному виртуальному общению через навороченные аудио-видеоушанки. Влюблённый супруг не упускал и малейшей возможности лишний раз заглянуть к ней, чтобы повисеть рядышком и посудачить о том - о сём, без всяких технических посредников. Только как её быстро отыщешь? Ведь каждый раз она на новом месте, порой даже самом неожиданном.
Глядя мужу вслед, Маша замерла в подвешенном состоянии, с плавающей рядом авоськой полной мандаринов, всецело предавшись милым сердцу воспоминаниям.
Они уже десятый год не представляли жизни друг без друга. Познакомились, когда она училась на первом курсе медицинского ВУЗа, а он – на третьем, в МФТИ*. У обоих родители были учёными в четвёртом поколении. Молодые люди сразу понравились друг другу и с удовольствием общались. Вскоре они оба обнаружили, что их что-то неумолимо притягивает друг к другу. И они смутно догадывались – что. Каждая, даже мимолётная встреча в суматохе студенческой жизни, неизменно приносила влюблённым радость. Вместе им было всегда интересно. И такие свидания случались всё чаще.
Вспомнилась одна из милых бесед той чудесной поры.
- Скажи, Маш, почему тебя так назвали? – спросил очарованный ею юноша, он не мог отвести от неё своих восторженных глаз.
- В честь Марии Склодовской-Кюри, отдавшей свою жизнь науке, - тихим мягким голосом ответила смущённая девушка, заливаясь румянцем.
- Как здорово, мне сразу же вдруг захотелось быть Пьером, как её учитель, единомышленник и спутник жизни. Они ведь оба были великими учёными и героическими людьми. Но мне дали имя Гагарина.
- Быть названным именем первого человека, вырвавшегося на просторы Вселенной – это же замечательно! Я всегда хотела полететь в Космос, это моя давняя мечта!
- И моя тоже. Какое совпадение! Так давай осуществим её вместе!
- Хорошо. Я согласна.
С тех пор Мария и Юрий почти не расставались и усиленно готовились к отборочным конкурсам для вступления в отряд космонавтов. Звёздный ветер высокой мечты уносил их в неведомые дали.
- Не может такого быть, чтобы этого не было! – любил повторять счастливый юноша.
И каково же было ликование этой неразлучной пары, когда они оба добились намеченной цели и даже были приняты в группу проекта «Илон Марс». Неожиданный поворот судьбы превзошёл все их самые смелые ожидания. С трудом верилось в такую невероятную удачу. С тех пор вся их жизнь была всецело отдана этому проекту.
Мария очнулась от сладких видений прошлого и плавно направилась в харчевню для подготовки к торжественному обеду.
Наконец-то долгожданный, один из самых сложных этапов исторического странствия завершился успешно. Операция «Норка» удалась. Космическая станция «Зарница» без особых помех догнала и довольно удачно оседлала подходящий астероид, быстро и аккуратно внедрившись в самую его сердцевину, как проникает гусеница плодожорки в мякоть яблока, и изменила траекторию полёта покорённого небесного тела в нужном направлении.
В результате, благодаря слаженным действиям экипажа и чёткой работе техники, люди в корабле были надёжно защищены от смертоносных атак космического ветра и солнечных лучей на всё время полёта к загадочной Красной Планете. Для достижения намеченной цели им предстояло преодолеть около двухсот тридцати миллионов километров.
Центром управления было выбрано подходящее время, когда Земля и Марс максимально сблизились друг с другом. Подобное расположение случается примерно один раз в два года и два месяца. Теперь отважным первопроходцам в течение долгих ста двадцати суток можно было расслабиться, неспешно готовиться к следующим этапам полёта и отдыхать, коротая затяжное путешествие. Проект работал без сбоев.
По такому знаменательному случаю команде затейниц предстояло особым образом «сервировать стол». Мысли Марии обратились к текущим проблемам, хотя и проблем-то никаких не наблюдалось. Все события были тщательно спланированы и вполне предсказуемы. Ведь хорошо известно, что лучшие новости – это отсутствие новостей. И что всегда гораздо предпочтительнее стараться избежать любых сюрпризов, чем совершенно внезапно столкнуться с сюрпризом, пусть даже приятным. Конечно, хотелось бы, чтобы неожиданность всегда была только хорошей, она просто не имеет права быть плохой!
Да, дома, на Земле, их называли первопроходцами, несмотря на то, что они были не первыми. Героические экипажи предыдущих попыток добровольно и сознательно отправлялись в дальнюю и смертельно опасную одиссею, дорогу в один конец. Связь с ними исчезала в разное время, но всегда последние их слова, дошедшие до землян, были спокойны и не предвещали беды. «Интересно, какие песни пели Одиссею сирены»? – пришло вдруг в голову Мари.
В общей сложности было отправлено на Марс почти сотня беспилотных и обитаемых космических аппаратов. Большинство полётов закончились неудачно. Таким образом, в результате серии отчаянных марс-бросков, к этой загадочной планете добавилась солидная груда металлолома земного происхождения. Некоторые скептически настроенные теоретики, пристально изучавшие Вселенную в своих лабораториях, говорили так: «Возможно, но не обязательно». Они подвергали сомнению и даже остракизму** целесообразность такого обмена материи и решительно выступали против подобных ничем не обоснованных и безрассудных в силу своей опасности экспериментов. Но руководители проекта горячо спорили с ними, ссылаясь на восточного мудреца: «Каменный век закончился не потому, что камни кончились».
Супруги Журавлёвы относились к числу пытливых оптимистов и считали активное исследование Космоса делом важным и необходимым. Семейных неурядиц у них отродясь не было. А мысли и беседы почти всецело посвящались работе. Однако, порой они всё же предавались приятным воспоминаниям.
- А помнишь, как ты мне признавался в любви? Какую чушь ты мне тогда наговорил!
- Слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Разве я не прав?
- Какой ты смешной и милый был тогда; да и теперь не лучше.
- А ты и сейчас та ещё зажигалка!
Но чаще помыслы и диалоги этой дружной пары были обращены к делу их жизни. Юрий слыл мастером на все руки, знал все закоулки корабля, любая техническая проблема ему была нипочём. Их замечательный космолёт, это поистине фантастическое достижение человеческой мысли, имел столь универсальные возможности, что мог в зависимости от поставленной задачи, в любой ситуации служить его обитателям как сверхскоростным транспортным средством, так и комфортной орбитальной станцией. Этот дворец чудес и волшебства надолго стал для экипажа родным домом.
Тем временем у дружной команды марсонавтов всё шло как по писаному. Каждый занимался своим делом. На борту количество мужчин и женщин было одинаково. Экипаж и исследователи подобраны семейными парами. Совсем как в Ноевом ковчеге. Однако, в отличие от мифологических персонажей, все они в своё время добровольно дали обет бездетности ради достижения заветной цели.
Итак, Мария вместе со своим горячо любимым Юрием, оказалась в составе первой марсианской миссии, которая имела шанс благополучного возвращения домой. На неё было возложено решение медицинских вопросов, возникающих на корабле, кроме того, в штате экспедиции она числилась как биолог-исследователь, А поскольку все были здоровы, и наличие жизни на загадочной планете всё ещё оставалось под сомнением, на неё были возложены дополнительные обязанности.
Мари, как её ласково называли коллеги, была включена в группу, которая обеспечивала экипажу и отряду исследователей комфортный быт и культурный отдых. Сборная команда озорных затейниц старалась приблизить условия жизни космонавтов к наиболее оптимальному уровню. И это им неплохо удавалось. Девчата не на шутку увлеклись художественной самодеятельностью и развлекали путешественников по полной программе.
Разнообразие форм деятельности скрашивали долгие искусственные дни, а ночи с любимым пролетали незаметно и их всегда не хватало.
Тем не менее, время не текло, а сочилось по каплям. Однако, наконец всё же настал момент, когда неспешная вереница тёмных, без естественного освещения, томительных недель подошла к финишу. Марс был уже совсем рядом. Полёт близился к завершению. В урочный час «Зарница» аккуратно покинула базальтовый туннель – своё надёжное убежище. Космонавты не могли нарадоваться хоть и непривычно маленькому, но солнышку, гревшему не столько тела, сколько души. Теперь им предстояло расстаться с гостеприимным астероидом, защищавшим их в пути от смертельных лучей. Он сделал своё дело и был благополучно отослан в безопасном направлении, скромно присоединившись к милой семейке спутников Красной Планеты - Фобосу и Деймосу.
Приближался кульминационный момент путешествия. Люди приободрились. Супруги принялись оживлённо строить планы на будущее. Он мечтал о том, как они на целый месяц поселятся в глухой уральской заимке. А она – желала провести отпуск на берегу тропического моря.
И ещё они всё чаще, вновь и вновь обращались к далёкому прошлому.
- А помнишь, как пели по утрам петухи в деревне у бабушки? Какие голоса, ритм, интонации. Это же целый симфонический оркестр! Гимн жизни и восходящему солнцу. А воздух какой: дышишь и не надышишься.
- Конечно, помню, милый. Первые каникулы вместе. Это было прекрасное время! Разве такое забудешь!
Журавлёвы, как и все остальные обитатели космолёта, пребывали в приподнятом состоянии, ожидая встречи с заветной мечтой. Как-то раз между ними спонтанно возникла дискуссия на тему до смешного банальную: «Есть ли жизнь на Марсе»? Выслушав эмоциональный и бескомпромиссный монолог своей не в меру учёной жены, Юрий сдался:
- Ну ладно, есть, так есть. Спорить не буду, я же технарь, а не биолог.
- Ещё бы, ты стал со мной спорить! - горячилась увлечённая докладчица.
- Маш, я с благоговением преклоняю перед тобой голову, ведь помимо того, что ты женщина, ты ещё и медик, а медицина – царица наук.
Вскоре перед обитателями станции предстал вожделенный Марс во всей своей красе. Это знаменательное событие команда восприняла с ликованием, пребывая весь долгожданный день в радостном возбуждении. Заплывая в отсек панорамного осмотра, прозванный "вороньим гнездом", Мари обнаружила там почти всех, кто был свободен от вахты. Её потрясло грандиозное зрелище, развернувшееся за прозрачным куполом носовой капсулы.
Практически весь окоем занимала буроватая поверхность загадочной планеты, испещренная морщинистыми складками крутых горных цепей и глубоких каньонов, между которыми простирались обширные равнины. Казалось, что эти пустыни, очень напоминавшие стиральные доски наших прабабушек, состоят из кирпичного цвета песка. Вероятно, так оно и было на самом деле. Об этом говорило обилие волнистых дюн и множество крутобоких холмов, между которыми, то тут, то там, забавными извитыми свечками, или зловещими мрачными грибами взметались смерчи и кроваво-красной поземкой мели клубы колоссальных пылевых вихрей.
Гравитация на Марсе намного слабее, чем на Земле. Поэтому песок и пыль, поднятые с поверхности штормом, ещё долгое время висят в воздухе. Относительно слабый поток солнечных лучей, тем не менее, создавал существенные перепады давления в разреженной атмосфере, тонким слоем покрывающей планету, и почти постоянно волновал её равнинные просторы.
А в горах вершины и склоны местами были покрыты льдом, присыпанным слоем ржавого налёта. Слева, из громадного зловещего жерла исполинского Олимпа тянулся длинный, как шарф Айседоры Дункан, дымчатый шлейф. Это было просто поразительно, так как все марсианские вулканы считались давно потухшими.
Вскоре к зевакам присоединился Юра, выбравший минутку полюбоваться открывшимся новым видом. Глядя на этот величественный пейзаж в рубиновых тонах, усиливавшихся на закате крошечного солнышка, у наблюдателей возникало обманчивое впечатление о тёплом климате планеты. Однако они-то знали, что из-за большого расстояния от нашего светила она намного холоднее Земли и минимальная температура на её поверхности достигает минус ста двадцати градусов по шкале Цельсия. Но это бывает зимой, а прибыли они в самом начале лета.
Также им было известно, что существует и множество других отличий между нашими планетами, к примеру – масса и размеры Марса в десять раз меньше земных параметров, а в связи с большой разницей в протяжённости орбит, марсианский год в два раза длиннее нашего, в то время, как продолжительность суток – такая же.
Наличие спутников, этих двух жалких по сравнению с Луной и неказистых небесных тела, испещрённых метеоритными кратерами и висящих возле Марса на фоне усыпанной мерцающими звёздами черноты космоса, вызывало недоумение. Слишком уж непривычной была картина. Формы, как у Фобоса, так и у Деймоса оказались весьма далеки от идеального шара, и это удивляло. Хотя, как говорят оптимисты, несовершенное перспективно. Быть может, когда-нибудь именно они помогут на первых порах осуществить задуманное переселение. Но вообще-то, все эти пигмейские масштабы вызывали ощущения, подобные тем, что, вероятно испытывал Гулливер в стране лилипутов.
Маша и Юра, как дети, взявшись за руки, во все глаза смотрели в иллюминатор, словно заколдованные. Вблизи вид загадочной планеты, к которой они так давно и страстно стремились, одновременно впечатлял и настораживал. Почему-то именно сейчас, будто назло путешественникам, на Марсе снова возникла вулканическая активность, и разбушевались эти знаменитые "Красные пыльные дьяволы".
Кроме того, зондовое тестирование, проведённое впоследствии установило, что дневная доза радиации на марсианской поверхности намного превышает годовую на Земле. Данный малоприятный факт противоречит существовавшему ранее мнению планетологов и несколько меняет планы в нежелательном направлении.
По совокупности всех этих «сюрпризов» вскоре стало ясно, что совершать посадку на грунт большого космолёта в таких условиях было бы верхом безрассудства. Командование приняло решение изменить параметры орбиты вращения вокруг планеты, снизив её до предела, гарантирующего безопасность и приступить к дистанционному, хотя и частичному выполнению задания, полученного из центра.
От миссии первоначально требовалось проведение сеансов геофизического зондирования, регистрации сейсмических волн и ряда других природных явлений. Кроме того, отряду предстояло детально обследовать геологическую структуру и минеральный состав досягаемого субстрата, и, что самое важное – попытаться отыскать воду. Рассуждали так: «Если есть лёд, то должна быть и вода, а где вода – там вероятна жизнь и возможна колонизация. Поэтому нужно найти воду, которая должна быть в каньонах и глубоких расселинах».
Для осуществления этих целей были предусмотрены необходимые технические средства. И их было достаточно. Нейророботизированные, высокопроходимые планетоходы, оснащённые солидным набором буров, других полифункциональных инструментов, манипуляторов и анализаторов, внешние везуны на роверах и автоматические зонды, способные извлекать из субстрата образцы грунта и твёрдых пород. Имелись в распоряжении космонавтов и специальные лифты-конвейеры, и беспилотные челноки, используемые для доставки добытых материалов на орбитальную станцию.
И вот посадка откладывается на неопределённый срок. Пришлось на ходу менять существенную часть поставленных задач в сторону их сокращения. Однако дистанционные работы проводились круглосуточно, невзирая на погоду. Вначале всё шло в штатном режиме. Потом появились проблемы. И однажды полученные с поверхности данные вовсе озадачили руководство полёта. Сразу несколько агрегатов давали сбои в работе. Появилась необходимость на месте разобраться с расшалившейся техникой.
Юрий вызвался первым, был убедителен и предельно настойчив. Начальство медлило, взвешивая все возможные варианты и выбирая из них наиболее безопасный. Однако, прилагая невероятные усилия, приводя бесчисленные неопровержимые доказательства, упрямый по натуре волонтёр всё-таки настоял на том, чтобы ему разрешили одиночный разведочный спуск с орбиты на поверхность таинственной планеты. С этой целью предполагалось использовать «Ватрушку», как в шутку назвали путешественники мини-вертушку, снабжённую малым реактивным двигателем. Эта компактная машинка способна нести на себе полцентнера груза и до трёх пассажиров, ловко барражировать вокруг орбитальной станции, легко перемещаясь как в безвоздушном пространстве, так и в разреженной атмосфере. Она отлично ориентируется, может спускаться в заданную точку и мягко садиться даже в экстремальных условиях, например, на сложном рельефе в эпицентре пылевого тайфуна.
Узнав об этом опрометчивом решении Юрия, Мария онемела, не смея перечить любимому. Она смотрела на него безумными глазами, однако не проронила ни одного слова, будучи не в силах возражать против его такой безрассудной идеи. Её сердце то болезненно сжималось, то трепетало раненой птицей от смутной тревоги и чувства безысходности. Он же, отстаивая свою позицию, недолго думал, подбирая ведские аргументы в свою пользу, а вспомнил вдруг любимого поэта: «В надежде славы и добра, гляжу вперёд я без боязни» ***.
Вскоре после того, как смельчак покинул корабль, связь с ним внезапно прекратилась. Двое суток прошли в напряжённом ожидании. На третий день «Ватрушка» вернулась в автоматическом режиме, доставив образцы грунта. Пилот был мёртв. Во всяком случае, ни телеметрически, ни визуально он не подавал никаких признаков жизни.
Первая жертва миссии. «Что это: случайная закономерность, или неизбежная случайность»? – задумался помрачневший командир. Все были в подавленном состоянии, а уж о Марии и вовсе говорить не приходилось. На неё было больно смотреть. Столь неожиданно и так трагически потерявшая любимого, она мужественно переживала утрату. Коллеги соболезновали ей, и, кто как мог, старались поддержать. Женщина словно окаменела в своём горе: молчала, стиснув зубы; глаза её были сухие, какие-то невидящие.
Однако, вскоре после того трагического случая, она как будто ожила, приняв твёрдое и бесповоротное решение. Оно было рациональным и научно обоснованным. Так считала Мари, и никакие силы не в состоянии были её переспорить и остановить. Теперь она увидела возможность заняться сугубо своим делом, соответствующим её профессии. Впрочем, реализовать эту возможность оказалось совсем не просто.
- Шеф, при всём уважении, я вынуждена идти на спор. Ну, неужели для тебя даже профессор Хаббард из Стэнфорда не авторитет? Как можно пренебречь его концепцией о возможном инфицировании? Ведь сколько раз он предупреждал: инопланетные микробы могут попасть на Землю через образцы пород. Утверждал, что все объекты, вывезенные оттуда, просто необходимо дезинфицировать. Обрабатывать тщательно, словно они заражены биологическим агентом первой группы патогенности, сопоставимым по своей опасности с вирусами, взывающими натуральную оспу и лихорадку Эбола. И делать так каждый раз при доставке груза, пока не будет доказана его полная безвредность. А вот доказать это, или опровергнуть здесь, на «Зарнице», под силу лишь мне одной.
В конце концов, она заставила руководство экспедиции дать добро на проведение таких работ. Речь шла о микробиологическом исследовании образцов марсианского грунта, привезённых на борт станции «Ватрушкой». Эти пробы находились в одной из охлаждённых шлюзовых карантинных камер, преждевременную разгерметизацию которых, по мнению озабоченного биолога, нельзя допускать ни в коем случае. Там же, в этой камере, был и её муж. И что с ним случилось всё ещё неясно.
Специалист неустанно предостерегала командование о высокой вероятности риска заражения неизвестным биологическим агентом. И о серьёзной опасности, которой могли подвергнуться как марсонавты, находящиеся на борту «Зарницы», так и всё человечество в случае возвращения миссии на Землю. Последствия такого хода событий могут оказаться совершенно непредсказуемыми, если не катастрофическими.
Перейдя со всеми предосторожностями в шлюзовую камеру, Мария принялась в первую очередь обследовать застывшее тело пилота. Она не могла себе позволить назвать его по имени, чтобы не проявить предательскую слабость, чреватую срывом задания. В наступлении смерти сомнений не было, а о причинах её могло поведать лишь патологоанатомическое исследование.
И оно было проведено. Обнаружены выраженные полиорганные нарушения в виде воспаления и внеклеточного отёка. Перед врачом-исследователем предстала картина, генерализованной инфекции по типу молниеносного сепсиса, примерно такого, какой развивается при наиболее опасной форме чумы – лёгочной.
Затем Мария приступила к микробиологическому тестированию, как биологических препаратов, так и минеральных объектов. И вскоре выяснилось, что действительно требуется экстренная и сверхнадёжная дезинфекция марсианских минералов, поскольку на их поверхности, как и в теле погибшего пилота, были обнаружены новые вирусы, способные вызвать неизвестное заболевание. А контактировавшей с ними Мари требуется пройти строгий карантин, продолжительность которого определить непросто. Вполне возможно, что он будет значительно продлён, вплоть до завершения экспедиции.
Командованием было принято следующее решение: в первые недели, или месяцы изоляции отважный биолог продолжит изучение своих зловещих и таинственных находок. Затем, при необходимости, исследовательница будет погружена в искусственную гибернацию****.
Но не прошло и суток, как появились признаки начинающейся болезни. Они не сулили ничего хорошего. Симптоматика развивалась угрожающе стремительно. Превентивная***** медикаментозная терапия не помогла.
Впрочем, у Марии изначально не было никаких иллюзий на этот счет. Однако, впадая в делирий, она всё же подумала о том, что жизнь зачастую несправедлива, порой жестока, но, всё же, чертовки хороша. Обидно терять её слишком рано. Почему не было таких мыслей после смерти Юры – этот вопрос не давал ей покоя, и она без конца повторяла его в бреду.
Но Журавлёва упорно продолжала бороться с недугом, отчаянно стараясь довести дело до конца. Неоднократные попытки самостоятельного лечения эффекта не дали. Мария поняла, что спасения нет, и включила радиосвязь для последних распоряжений. Врач-исследователь требовала провести полную газовую дезинфекцию отсека со всем его содержимым и охладить тела погибших для дальнейшего более детального исследования на Земле.
- Что будем делать? Спросил старпом командира.
- Выполнять её наказ и работать по плану. Сейчас не время возвращаться на Землю. Заглядывать далеко недальновидно.****** Положение Марса на орбите не самое удачное, вернее самое неудачное – расстояние до дома максимальное. Лететь придётся около одиннадцати месяцев, если не больше, а на это у нас нет достаточного запаса энергии. Фотогенераторы не потянут. Солнце тут слишком слабое.
Примечания:
* МФТИ – московский физико-технический институт.
** Остракизм (др.-греч. ὁ ὀστρακισμός, от τὸ ὄστρακον — «черепок, скорлупа») — в древних Афинах народное голосование; в широком смысле: неприятие, отвержение.
*** В надежде славы и добра, Гляжу вперёд я без боязни (А.Пушкин «Стансы»).
**** Гиберна́ция (от лат. hiberna, зима) — зимняя спячка, состояние физиологического торможения обмена веществ.
***** Превентивные меры - недопущение неблагоприятного события.
****** Заглядывать далеко недальновидно (У.Черчилль, премьер-министр Великобритании).
Дела, не знавшие родства,
и облака в небесной сини,
предметы все и вещества
и чувства, разные по силе,
стихии жара и воды,
увлекшись внутренней игрою,
дают со временем плоды,
совсем нежданные порою.
Иосиф Бродский
и облака в небесной сини,
предметы все и вещества
и чувства, разные по силе,
стихии жара и воды,
увлекшись внутренней игрою,
дают со временем плоды,
совсем нежданные порою.
Иосиф Бродский
Юрий Журавлев бесшумно мчался по осевой линии радиального коридора, лихо оседлав послушного в управлении внутреннего везуна, прозванного командой космолёта «Шмыгом». При этом он озабоченно, ищущим взглядом, посматривал по сторонам, пока не увидел Марию в оранжерее, где она порхала словно колибри, собирая мандарины.
- Маш, у нас хорошие новости! – лицо видеотехника сияло радостью.
- Неужели уже всё получилось?- корабельный доктор приветливо улыбнулась в ответ.
Этот смешливый парень с ушами эльфа нравился ей с юных лет, хоть и, как это ни странно, совершенно не обладал теми качествами, что входили в тайный реестр идеального мужчины её детской мечты.
- Да, только что скальная проходка туннеля закончилась. «Метро» готово. Теперь мы в нужной точке и будем жить на аккумуляторах. Но я тебе всё равно не дам скучать.
Только сейчас молодая очаровательная женщина заметила, что постоянного шума нет. Привычный приглушенный грохот и лёгкая вибрация, целую неделю сотрясавшие станцию, внезапно исчезли. Она с облегчением вздохнула.
- Вот и замечательно! Нисколько не сомневалась, что так и случится.
- Я же говорил тебе, что вероятность этого невероятно велика.
Окинув жену нежным взглядом и игриво помахав ей рукой, Юрик снова вскочил верхом на своего верного «Шмыгуна» и понёсся по вечно неотложным делам. Он обычно предпочитал личные встречи со своей ненаглядной традиционному виртуальному общению через навороченные аудио-видеоушанки. Влюблённый супруг не упускал и малейшей возможности лишний раз заглянуть к ней, чтобы повисеть рядышком и посудачить о том - о сём, без всяких технических посредников. Только как её быстро отыщешь? Ведь каждый раз она на новом месте, порой даже самом неожиданном.
Глядя мужу вслед, Маша замерла в подвешенном состоянии, с плавающей рядом авоськой полной мандаринов, всецело предавшись милым сердцу воспоминаниям.
Они уже десятый год не представляли жизни друг без друга. Познакомились, когда она училась на первом курсе медицинского ВУЗа, а он – на третьем, в МФТИ*. У обоих родители были учёными в четвёртом поколении. Молодые люди сразу понравились друг другу и с удовольствием общались. Вскоре они оба обнаружили, что их что-то неумолимо притягивает друг к другу. И они смутно догадывались – что. Каждая, даже мимолётная встреча в суматохе студенческой жизни, неизменно приносила влюблённым радость. Вместе им было всегда интересно. И такие свидания случались всё чаще.
Вспомнилась одна из милых бесед той чудесной поры.
- Скажи, Маш, почему тебя так назвали? – спросил очарованный ею юноша, он не мог отвести от неё своих восторженных глаз.
- В честь Марии Склодовской-Кюри, отдавшей свою жизнь науке, - тихим мягким голосом ответила смущённая девушка, заливаясь румянцем.
- Как здорово, мне сразу же вдруг захотелось быть Пьером, как её учитель, единомышленник и спутник жизни. Они ведь оба были великими учёными и героическими людьми. Но мне дали имя Гагарина.
- Быть названным именем первого человека, вырвавшегося на просторы Вселенной – это же замечательно! Я всегда хотела полететь в Космос, это моя давняя мечта!
- И моя тоже. Какое совпадение! Так давай осуществим её вместе!
- Хорошо. Я согласна.
С тех пор Мария и Юрий почти не расставались и усиленно готовились к отборочным конкурсам для вступления в отряд космонавтов. Звёздный ветер высокой мечты уносил их в неведомые дали.
- Не может такого быть, чтобы этого не было! – любил повторять счастливый юноша.
И каково же было ликование этой неразлучной пары, когда они оба добились намеченной цели и даже были приняты в группу проекта «Илон Марс». Неожиданный поворот судьбы превзошёл все их самые смелые ожидания. С трудом верилось в такую невероятную удачу. С тех пор вся их жизнь была всецело отдана этому проекту.
Мария очнулась от сладких видений прошлого и плавно направилась в харчевню для подготовки к торжественному обеду.
Наконец-то долгожданный, один из самых сложных этапов исторического странствия завершился успешно. Операция «Норка» удалась. Космическая станция «Зарница» без особых помех догнала и довольно удачно оседлала подходящий астероид, быстро и аккуратно внедрившись в самую его сердцевину, как проникает гусеница плодожорки в мякоть яблока, и изменила траекторию полёта покорённого небесного тела в нужном направлении.
В результате, благодаря слаженным действиям экипажа и чёткой работе техники, люди в корабле были надёжно защищены от смертоносных атак космического ветра и солнечных лучей на всё время полёта к загадочной Красной Планете. Для достижения намеченной цели им предстояло преодолеть около двухсот тридцати миллионов километров.
Центром управления было выбрано подходящее время, когда Земля и Марс максимально сблизились друг с другом. Подобное расположение случается примерно один раз в два года и два месяца. Теперь отважным первопроходцам в течение долгих ста двадцати суток можно было расслабиться, неспешно готовиться к следующим этапам полёта и отдыхать, коротая затяжное путешествие. Проект работал без сбоев.
По такому знаменательному случаю команде затейниц предстояло особым образом «сервировать стол». Мысли Марии обратились к текущим проблемам, хотя и проблем-то никаких не наблюдалось. Все события были тщательно спланированы и вполне предсказуемы. Ведь хорошо известно, что лучшие новости – это отсутствие новостей. И что всегда гораздо предпочтительнее стараться избежать любых сюрпризов, чем совершенно внезапно столкнуться с сюрпризом, пусть даже приятным. Конечно, хотелось бы, чтобы неожиданность всегда была только хорошей, она просто не имеет права быть плохой!
Да, дома, на Земле, их называли первопроходцами, несмотря на то, что они были не первыми. Героические экипажи предыдущих попыток добровольно и сознательно отправлялись в дальнюю и смертельно опасную одиссею, дорогу в один конец. Связь с ними исчезала в разное время, но всегда последние их слова, дошедшие до землян, были спокойны и не предвещали беды. «Интересно, какие песни пели Одиссею сирены»? – пришло вдруг в голову Мари.
В общей сложности было отправлено на Марс почти сотня беспилотных и обитаемых космических аппаратов. Большинство полётов закончились неудачно. Таким образом, в результате серии отчаянных марс-бросков, к этой загадочной планете добавилась солидная груда металлолома земного происхождения. Некоторые скептически настроенные теоретики, пристально изучавшие Вселенную в своих лабораториях, говорили так: «Возможно, но не обязательно». Они подвергали сомнению и даже остракизму** целесообразность такого обмена материи и решительно выступали против подобных ничем не обоснованных и безрассудных в силу своей опасности экспериментов. Но руководители проекта горячо спорили с ними, ссылаясь на восточного мудреца: «Каменный век закончился не потому, что камни кончились».
Супруги Журавлёвы относились к числу пытливых оптимистов и считали активное исследование Космоса делом важным и необходимым. Семейных неурядиц у них отродясь не было. А мысли и беседы почти всецело посвящались работе. Однако, порой они всё же предавались приятным воспоминаниям.
- А помнишь, как ты мне признавался в любви? Какую чушь ты мне тогда наговорил!
- Слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Разве я не прав?
- Какой ты смешной и милый был тогда; да и теперь не лучше.
- А ты и сейчас та ещё зажигалка!
Но чаще помыслы и диалоги этой дружной пары были обращены к делу их жизни. Юрий слыл мастером на все руки, знал все закоулки корабля, любая техническая проблема ему была нипочём. Их замечательный космолёт, это поистине фантастическое достижение человеческой мысли, имел столь универсальные возможности, что мог в зависимости от поставленной задачи, в любой ситуации служить его обитателям как сверхскоростным транспортным средством, так и комфортной орбитальной станцией. Этот дворец чудес и волшебства надолго стал для экипажа родным домом.
Тем временем у дружной команды марсонавтов всё шло как по писаному. Каждый занимался своим делом. На борту количество мужчин и женщин было одинаково. Экипаж и исследователи подобраны семейными парами. Совсем как в Ноевом ковчеге. Однако, в отличие от мифологических персонажей, все они в своё время добровольно дали обет бездетности ради достижения заветной цели.
Итак, Мария вместе со своим горячо любимым Юрием, оказалась в составе первой марсианской миссии, которая имела шанс благополучного возвращения домой. На неё было возложено решение медицинских вопросов, возникающих на корабле, кроме того, в штате экспедиции она числилась как биолог-исследователь, А поскольку все были здоровы, и наличие жизни на загадочной планете всё ещё оставалось под сомнением, на неё были возложены дополнительные обязанности.
Мари, как её ласково называли коллеги, была включена в группу, которая обеспечивала экипажу и отряду исследователей комфортный быт и культурный отдых. Сборная команда озорных затейниц старалась приблизить условия жизни космонавтов к наиболее оптимальному уровню. И это им неплохо удавалось. Девчата не на шутку увлеклись художественной самодеятельностью и развлекали путешественников по полной программе.
Разнообразие форм деятельности скрашивали долгие искусственные дни, а ночи с любимым пролетали незаметно и их всегда не хватало.
Тем не менее, время не текло, а сочилось по каплям. Однако, наконец всё же настал момент, когда неспешная вереница тёмных, без естественного освещения, томительных недель подошла к финишу. Марс был уже совсем рядом. Полёт близился к завершению. В урочный час «Зарница» аккуратно покинула базальтовый туннель – своё надёжное убежище. Космонавты не могли нарадоваться хоть и непривычно маленькому, но солнышку, гревшему не столько тела, сколько души. Теперь им предстояло расстаться с гостеприимным астероидом, защищавшим их в пути от смертельных лучей. Он сделал своё дело и был благополучно отослан в безопасном направлении, скромно присоединившись к милой семейке спутников Красной Планеты - Фобосу и Деймосу.
Приближался кульминационный момент путешествия. Люди приободрились. Супруги принялись оживлённо строить планы на будущее. Он мечтал о том, как они на целый месяц поселятся в глухой уральской заимке. А она – желала провести отпуск на берегу тропического моря.
И ещё они всё чаще, вновь и вновь обращались к далёкому прошлому.
- А помнишь, как пели по утрам петухи в деревне у бабушки? Какие голоса, ритм, интонации. Это же целый симфонический оркестр! Гимн жизни и восходящему солнцу. А воздух какой: дышишь и не надышишься.
- Конечно, помню, милый. Первые каникулы вместе. Это было прекрасное время! Разве такое забудешь!
Журавлёвы, как и все остальные обитатели космолёта, пребывали в приподнятом состоянии, ожидая встречи с заветной мечтой. Как-то раз между ними спонтанно возникла дискуссия на тему до смешного банальную: «Есть ли жизнь на Марсе»? Выслушав эмоциональный и бескомпромиссный монолог своей не в меру учёной жены, Юрий сдался:
- Ну ладно, есть, так есть. Спорить не буду, я же технарь, а не биолог.
- Ещё бы, ты стал со мной спорить! - горячилась увлечённая докладчица.
- Маш, я с благоговением преклоняю перед тобой голову, ведь помимо того, что ты женщина, ты ещё и медик, а медицина – царица наук.
Вскоре перед обитателями станции предстал вожделенный Марс во всей своей красе. Это знаменательное событие команда восприняла с ликованием, пребывая весь долгожданный день в радостном возбуждении. Заплывая в отсек панорамного осмотра, прозванный "вороньим гнездом", Мари обнаружила там почти всех, кто был свободен от вахты. Её потрясло грандиозное зрелище, развернувшееся за прозрачным куполом носовой капсулы.
Практически весь окоем занимала буроватая поверхность загадочной планеты, испещренная морщинистыми складками крутых горных цепей и глубоких каньонов, между которыми простирались обширные равнины. Казалось, что эти пустыни, очень напоминавшие стиральные доски наших прабабушек, состоят из кирпичного цвета песка. Вероятно, так оно и было на самом деле. Об этом говорило обилие волнистых дюн и множество крутобоких холмов, между которыми, то тут, то там, забавными извитыми свечками, или зловещими мрачными грибами взметались смерчи и кроваво-красной поземкой мели клубы колоссальных пылевых вихрей.
Гравитация на Марсе намного слабее, чем на Земле. Поэтому песок и пыль, поднятые с поверхности штормом, ещё долгое время висят в воздухе. Относительно слабый поток солнечных лучей, тем не менее, создавал существенные перепады давления в разреженной атмосфере, тонким слоем покрывающей планету, и почти постоянно волновал её равнинные просторы.
А в горах вершины и склоны местами были покрыты льдом, присыпанным слоем ржавого налёта. Слева, из громадного зловещего жерла исполинского Олимпа тянулся длинный, как шарф Айседоры Дункан, дымчатый шлейф. Это было просто поразительно, так как все марсианские вулканы считались давно потухшими.
Вскоре к зевакам присоединился Юра, выбравший минутку полюбоваться открывшимся новым видом. Глядя на этот величественный пейзаж в рубиновых тонах, усиливавшихся на закате крошечного солнышка, у наблюдателей возникало обманчивое впечатление о тёплом климате планеты. Однако они-то знали, что из-за большого расстояния от нашего светила она намного холоднее Земли и минимальная температура на её поверхности достигает минус ста двадцати градусов по шкале Цельсия. Но это бывает зимой, а прибыли они в самом начале лета.
Также им было известно, что существует и множество других отличий между нашими планетами, к примеру – масса и размеры Марса в десять раз меньше земных параметров, а в связи с большой разницей в протяжённости орбит, марсианский год в два раза длиннее нашего, в то время, как продолжительность суток – такая же.
Наличие спутников, этих двух жалких по сравнению с Луной и неказистых небесных тела, испещрённых метеоритными кратерами и висящих возле Марса на фоне усыпанной мерцающими звёздами черноты космоса, вызывало недоумение. Слишком уж непривычной была картина. Формы, как у Фобоса, так и у Деймоса оказались весьма далеки от идеального шара, и это удивляло. Хотя, как говорят оптимисты, несовершенное перспективно. Быть может, когда-нибудь именно они помогут на первых порах осуществить задуманное переселение. Но вообще-то, все эти пигмейские масштабы вызывали ощущения, подобные тем, что, вероятно испытывал Гулливер в стране лилипутов.
Маша и Юра, как дети, взявшись за руки, во все глаза смотрели в иллюминатор, словно заколдованные. Вблизи вид загадочной планеты, к которой они так давно и страстно стремились, одновременно впечатлял и настораживал. Почему-то именно сейчас, будто назло путешественникам, на Марсе снова возникла вулканическая активность, и разбушевались эти знаменитые "Красные пыльные дьяволы".
Кроме того, зондовое тестирование, проведённое впоследствии установило, что дневная доза радиации на марсианской поверхности намного превышает годовую на Земле. Данный малоприятный факт противоречит существовавшему ранее мнению планетологов и несколько меняет планы в нежелательном направлении.
По совокупности всех этих «сюрпризов» вскоре стало ясно, что совершать посадку на грунт большого космолёта в таких условиях было бы верхом безрассудства. Командование приняло решение изменить параметры орбиты вращения вокруг планеты, снизив её до предела, гарантирующего безопасность и приступить к дистанционному, хотя и частичному выполнению задания, полученного из центра.
От миссии первоначально требовалось проведение сеансов геофизического зондирования, регистрации сейсмических волн и ряда других природных явлений. Кроме того, отряду предстояло детально обследовать геологическую структуру и минеральный состав досягаемого субстрата, и, что самое важное – попытаться отыскать воду. Рассуждали так: «Если есть лёд, то должна быть и вода, а где вода – там вероятна жизнь и возможна колонизация. Поэтому нужно найти воду, которая должна быть в каньонах и глубоких расселинах».
Для осуществления этих целей были предусмотрены необходимые технические средства. И их было достаточно. Нейророботизированные, высокопроходимые планетоходы, оснащённые солидным набором буров, других полифункциональных инструментов, манипуляторов и анализаторов, внешние везуны на роверах и автоматические зонды, способные извлекать из субстрата образцы грунта и твёрдых пород. Имелись в распоряжении космонавтов и специальные лифты-конвейеры, и беспилотные челноки, используемые для доставки добытых материалов на орбитальную станцию.
И вот посадка откладывается на неопределённый срок. Пришлось на ходу менять существенную часть поставленных задач в сторону их сокращения. Однако дистанционные работы проводились круглосуточно, невзирая на погоду. Вначале всё шло в штатном режиме. Потом появились проблемы. И однажды полученные с поверхности данные вовсе озадачили руководство полёта. Сразу несколько агрегатов давали сбои в работе. Появилась необходимость на месте разобраться с расшалившейся техникой.
Юрий вызвался первым, был убедителен и предельно настойчив. Начальство медлило, взвешивая все возможные варианты и выбирая из них наиболее безопасный. Однако, прилагая невероятные усилия, приводя бесчисленные неопровержимые доказательства, упрямый по натуре волонтёр всё-таки настоял на том, чтобы ему разрешили одиночный разведочный спуск с орбиты на поверхность таинственной планеты. С этой целью предполагалось использовать «Ватрушку», как в шутку назвали путешественники мини-вертушку, снабжённую малым реактивным двигателем. Эта компактная машинка способна нести на себе полцентнера груза и до трёх пассажиров, ловко барражировать вокруг орбитальной станции, легко перемещаясь как в безвоздушном пространстве, так и в разреженной атмосфере. Она отлично ориентируется, может спускаться в заданную точку и мягко садиться даже в экстремальных условиях, например, на сложном рельефе в эпицентре пылевого тайфуна.
Узнав об этом опрометчивом решении Юрия, Мария онемела, не смея перечить любимому. Она смотрела на него безумными глазами, однако не проронила ни одного слова, будучи не в силах возражать против его такой безрассудной идеи. Её сердце то болезненно сжималось, то трепетало раненой птицей от смутной тревоги и чувства безысходности. Он же, отстаивая свою позицию, недолго думал, подбирая ведские аргументы в свою пользу, а вспомнил вдруг любимого поэта: «В надежде славы и добра, гляжу вперёд я без боязни» ***.
Вскоре после того, как смельчак покинул корабль, связь с ним внезапно прекратилась. Двое суток прошли в напряжённом ожидании. На третий день «Ватрушка» вернулась в автоматическом режиме, доставив образцы грунта. Пилот был мёртв. Во всяком случае, ни телеметрически, ни визуально он не подавал никаких признаков жизни.
Первая жертва миссии. «Что это: случайная закономерность, или неизбежная случайность»? – задумался помрачневший командир. Все были в подавленном состоянии, а уж о Марии и вовсе говорить не приходилось. На неё было больно смотреть. Столь неожиданно и так трагически потерявшая любимого, она мужественно переживала утрату. Коллеги соболезновали ей, и, кто как мог, старались поддержать. Женщина словно окаменела в своём горе: молчала, стиснув зубы; глаза её были сухие, какие-то невидящие.
Однако, вскоре после того трагического случая, она как будто ожила, приняв твёрдое и бесповоротное решение. Оно было рациональным и научно обоснованным. Так считала Мари, и никакие силы не в состоянии были её переспорить и остановить. Теперь она увидела возможность заняться сугубо своим делом, соответствующим её профессии. Впрочем, реализовать эту возможность оказалось совсем не просто.
- Шеф, при всём уважении, я вынуждена идти на спор. Ну, неужели для тебя даже профессор Хаббард из Стэнфорда не авторитет? Как можно пренебречь его концепцией о возможном инфицировании? Ведь сколько раз он предупреждал: инопланетные микробы могут попасть на Землю через образцы пород. Утверждал, что все объекты, вывезенные оттуда, просто необходимо дезинфицировать. Обрабатывать тщательно, словно они заражены биологическим агентом первой группы патогенности, сопоставимым по своей опасности с вирусами, взывающими натуральную оспу и лихорадку Эбола. И делать так каждый раз при доставке груза, пока не будет доказана его полная безвредность. А вот доказать это, или опровергнуть здесь, на «Зарнице», под силу лишь мне одной.
В конце концов, она заставила руководство экспедиции дать добро на проведение таких работ. Речь шла о микробиологическом исследовании образцов марсианского грунта, привезённых на борт станции «Ватрушкой». Эти пробы находились в одной из охлаждённых шлюзовых карантинных камер, преждевременную разгерметизацию которых, по мнению озабоченного биолога, нельзя допускать ни в коем случае. Там же, в этой камере, был и её муж. И что с ним случилось всё ещё неясно.
Специалист неустанно предостерегала командование о высокой вероятности риска заражения неизвестным биологическим агентом. И о серьёзной опасности, которой могли подвергнуться как марсонавты, находящиеся на борту «Зарницы», так и всё человечество в случае возвращения миссии на Землю. Последствия такого хода событий могут оказаться совершенно непредсказуемыми, если не катастрофическими.
Перейдя со всеми предосторожностями в шлюзовую камеру, Мария принялась в первую очередь обследовать застывшее тело пилота. Она не могла себе позволить назвать его по имени, чтобы не проявить предательскую слабость, чреватую срывом задания. В наступлении смерти сомнений не было, а о причинах её могло поведать лишь патологоанатомическое исследование.
И оно было проведено. Обнаружены выраженные полиорганные нарушения в виде воспаления и внеклеточного отёка. Перед врачом-исследователем предстала картина, генерализованной инфекции по типу молниеносного сепсиса, примерно такого, какой развивается при наиболее опасной форме чумы – лёгочной.
Затем Мария приступила к микробиологическому тестированию, как биологических препаратов, так и минеральных объектов. И вскоре выяснилось, что действительно требуется экстренная и сверхнадёжная дезинфекция марсианских минералов, поскольку на их поверхности, как и в теле погибшего пилота, были обнаружены новые вирусы, способные вызвать неизвестное заболевание. А контактировавшей с ними Мари требуется пройти строгий карантин, продолжительность которого определить непросто. Вполне возможно, что он будет значительно продлён, вплоть до завершения экспедиции.
Командованием было принято следующее решение: в первые недели, или месяцы изоляции отважный биолог продолжит изучение своих зловещих и таинственных находок. Затем, при необходимости, исследовательница будет погружена в искусственную гибернацию****.
Но не прошло и суток, как появились признаки начинающейся болезни. Они не сулили ничего хорошего. Симптоматика развивалась угрожающе стремительно. Превентивная***** медикаментозная терапия не помогла.
Впрочем, у Марии изначально не было никаких иллюзий на этот счет. Однако, впадая в делирий, она всё же подумала о том, что жизнь зачастую несправедлива, порой жестока, но, всё же, чертовки хороша. Обидно терять её слишком рано. Почему не было таких мыслей после смерти Юры – этот вопрос не давал ей покоя, и она без конца повторяла его в бреду.
Но Журавлёва упорно продолжала бороться с недугом, отчаянно стараясь довести дело до конца. Неоднократные попытки самостоятельного лечения эффекта не дали. Мария поняла, что спасения нет, и включила радиосвязь для последних распоряжений. Врач-исследователь требовала провести полную газовую дезинфекцию отсека со всем его содержимым и охладить тела погибших для дальнейшего более детального исследования на Земле.
- Что будем делать? Спросил старпом командира.
- Выполнять её наказ и работать по плану. Сейчас не время возвращаться на Землю. Заглядывать далеко недальновидно.****** Положение Марса на орбите не самое удачное, вернее самое неудачное – расстояние до дома максимальное. Лететь придётся около одиннадцати месяцев, если не больше, а на это у нас нет достаточного запаса энергии. Фотогенераторы не потянут. Солнце тут слишком слабое.
Примечания:
* МФТИ – московский физико-технический институт.
** Остракизм (др.-греч. ὁ ὀστρακισμός, от τὸ ὄστρακον — «черепок, скорлупа») — в древних Афинах народное голосование; в широком смысле: неприятие, отвержение.
*** В надежде славы и добра, Гляжу вперёд я без боязни (А.Пушкин «Стансы»).
**** Гиберна́ция (от лат. hiberna, зима) — зимняя спячка, состояние физиологического торможения обмена веществ.
***** Превентивные меры - недопущение неблагоприятного события.
****** Заглядывать далеко недальновидно (У.Черчилль, премьер-министр Великобритании).
Рейтинг: +11
370 просмотров
Комментарии (11)
Александр Джад # 20 августа 2020 в 21:42 +5 | ||
|
Нина Колганова # 21 августа 2020 в 18:12 +4 | ||
|
Галина Дашевская # 21 августа 2020 в 20:29 +4 | ||
|
Людмила Комашко-Батурина # 24 августа 2020 в 22:43 +3 | ||
|
Сергей Шевцов # 26 августа 2020 в 20:32 +3 |
Владимир Перваков # 31 августа 2020 в 12:43 +2 | ||
|
Лидия Копасова # 25 ноября 2020 в 19:44 +1 | ||
|
Влад Устимов # 25 ноября 2020 в 22:27 0 | ||
|
Владимир Ноллетов # 6 января 2021 в 07:20 +1 | ||
|
Влад Устимов # 6 января 2021 в 14:32 0 | ||
|