Дым, чад и марево, алый запах крови, смешавшейся со стонущей землей туго переплелись над, на и под самим полем боя.
Гнилостный дым от костров - огненных плевков летающих над землей драконов - плотной тканью оборачивал глаза горстки оставшихся и отчаянно, безнадежно - не за жизнь, за право умереть в честном сражении, воинов.
Битва закончилась, едва ли успев начаться. Войско Старого Короля никому и никогда не уступало по силе и численности, не было той битвы, в которой потерпели бы они поражение. Преданные своему сюзерену душой и телом, они не отступали никогда.
Не отступили и сейчас, в то самое мгновение, когда не только сами воины - их доспехи, закаленные не в кузницах - в бою, стойко защищавшие их жизни, как они защищали Старого Короля - осознали: бой проигран.
Он был проигран в ту самую секунду, когда войска Старого Короля приняли его, когда, легко усмехаясь, Король-чародей направил своих драконов вперед, неся смерть и разорение. У Старого Короля больше не было драконов - они все покинули его земли, отправившись следом за маленьким подмастерьем старшего драконьего мастера, с позором изгнанного из страны. Это было десять лет тому назад.
Тяжело охнула земля, принимая залившегося кровью Ивгора-мечника, неподвижным взором уставившегося в небо. Узорчатый панцирь расколот, ошметки плоти смешались с грязью, остатками одежды и памятным медальоном с портретами жены и дочери - он всегда носил их на груди, не снимая. Ощерившись половиной снесенного черепа, навсегда замер прежде говорливый Станстор, лучший лучник Старого Короля, его молочный брат, не разлучавшийся с ним в детстве ни на миг.
Воины в черных доспехах плотным кольцом обступили Старого Короля, оттесняя его от жалких остатков его войска, но - странное дело! - никто из них не делал и попытки коснуться его мечом или пустить стрелу в горло. Все их действия - слаженные, ровные, были лишены той холодной страсти битвы, что неизменно приводит к гибели или серьезным ранам неопытного солдата, но приходит на помощь бывалому воину.
Они выжидали.
Выжидал и Старый Король, бесстрастным, остановившимся взглядом следя за каждым из них. И вот - расступились.
Рассыпались, точно горстка черного пепла, остановились, стали песчинками и замерли, не мешая.
Он подходил не спеша, одетый в такой же, как и его воины, черный доспех, с черными же, как смоль волосами, а лицо его было стянуто не то искусно выделанным шлемом, не то причудливой, исковерканной маской.
И время замерло. Исчезло, перестало существовать, точно убрали из него все краски и звуки, даже ветер, пробуждаемый ударами драконьих крыльев, казалось, стих. Король-Чародей усмехался, неслышно и мягко, стоя перед своим поверженным противником. Старый Король молчал.
- Всё могло было быть иначе, Старый Король, - глухой, но необыкновенно памятный голос осторожно коснулся слуха проигравшего бой, и не знавший поражения меч вскинулся, направленный в самую сердцевину черного доспеха. Выдержка изменила Старому Королю, готовому даже принять смерть на поле боя, даже позор, но только не от рук...
- Я знал, ты вспомнишь меня, - левая рука Короля-Чародея легко взметнулась вверх, не принимая во внимание меч, направленный в грудь её хозяину и сдёрнула с головы не то шлем, не то маску, - я хочу, чтобы ты знал.
Левая половина лица Короля-Чародея была ровной и чистой, едва ли не юношески-прекрасной, а правая - вызывала отвращение и ужас. Изуродованная, испещренная шрамами, со слепо смотревшим провалом на месте глаза, она, тем не менее, была более чем знакома Старому Королю.
- Ты?!
Бессильно разжалась ладонь, сжимавшая меч, но оружие не покинуло своего хозяина. В следующее мгновение пальцы, не привыкшие к поражениям и ранам сжали рукоять с той нужной, необходимой для боя силой, готовясь нанести удар, но прежде, чем они это сделали, прежде, чем качнулось назад готовое к битве тело, прежде, чем пошла назад рука, какая-то тень мелькнула в воздухе, роняя на землю, щедро сдобренную пеплом и кровью какой-то круглый, легко покатившийся, но, впрочем, сразу же замерший на земле предмет.
Помочь сайту
Поздравления
