***

После отчаяния наступает покой,

А от надежды сходят с ума.

(А. Ахматова)

Мотылёк был очень красив – его крылышки были ярко-огненного цвета. На этот огонёк слеталась вся крылатая братия в округе. Кто-то любовался  солнышком на крылышках, грелся рядом и становился от этого счастливым, а кто-то злобно завидовал чужой красоте, но равнодушных точно не было.

 А ещё Мотылёк умел звенеть своими крылышками: перезвон мог быть печальным, когда у Мотылька было плохое настроение или болела лапка, которую ему чуть не откусил Черный Усатый Жук, или задорным, когда день складывался удачно. Почти никогда Мотылёк - Огонёк не разговаривал принятым у насекомых языком – шуршанием лапок.

Живший неподалёку Сверчок тоже умел издавать красивые звуки своими лапками, но редко этим умением пользовался: то ли из лени, то ли просто  не хотел расходовать свой талант на окружающих. Он имел скверный, неуживчивый характер, но и его привлекали огненный цвет и нежный звон крыльев Мотылька. Сверчок часто подолгу, как завороженный, сидел на соседней травинке, боясь шевельнуться и спугнуть очарование звуков и цвета, исходящих от Мотылька. Он и не заметил, как крепко привязался к своему соседу: уже и дня не мог провести без него. Мотылёк тоже стал приветлив со Сверчком. Они часто «перезванивались» и переглядывались, даже подмигивали друг другу.

Но настали времена, когда Мотылёк стал надолго и часто исчезать с полянки. В такие дни его дружок грустил, понуро опустив голову. Никто не знал, где прячется Огонёк, а если и знал, то не хотел говорить. У Сверчка были подозрения, что Зелёная Бронзовка, которая считала себя опекуншей Мотылька, знает что-то о его делах, но заговорить с ней грустный Сверчок не решался – очень грозный и таинственный вид Бронзовки его отпугивал.

Когда Огонёк снова появлялся на полянке и озарял всех светом своих крылышек, Сверчок забывал о  горестях и печалях. Он ни о чём не расспрашивал своего друга, ни в чём не упрекал, просто грелся теплом его души до следующего расставания.

Наступил день, когда  Мотылёк исчез навсегда. По поляне поползли печальные слухи. Кто-то даже говорил о том, что видел всеобщего любимца мёртвым, лежащим под кустом шиповника на краю опушки леса с поблёкшими крыльями. А позже Старый Паук рассказал, что Черный Усатый Жук наконец-то добрался до своей давно желанной добычи и не оставил ничего от когда-то прекрасного тельца.

Сверчок долго плакал и грустно шуршал лапками. Он прыгал с травинки на травинку в поисках друга, расспрашивал всех встречавшихся обитателей полянки, не видел ли кто Мотылька, не знает ли кто о его судьбе. Но ничего нового  так и не узнал.

Прошло много времени, Сверчок смирился с тяжёлой потерей, но каждый день вспоминал о друге, а в солнечные дни смотрел на солнышко, отражавшееся радугой в каплях росы или дождя - они напоминали Сверчку об огоньках на крыльях Мотылька.

И вот однажды Сверчку совсем рядом померещился взмах знакомых крылышек и острожный, едва уловимый перезвон. Вытянувшись в струну, Сверчок стал пристально оглядываться вокруг и прислушиваться, но ничего больше не увидел и не услышал. И в это время справа неожиданно раздался шорох, который показался громом и  сильно испугал. Боязливо оглянувшись, Сверчок заметил Божью Коровку.

- Ты тоже это видел? – грустно спросила Коровка.

- Что? – испуганно проговорил Сверчок.

- Не притворяйся, я всё понимаю, – примирительно продолжала Коровка. – Все это видят и слышат, не только ты. Но никто так и не встретил Мотылька с тех пор, как он исчез, только как будто призрак его летает над полянкой.

Сверчок и Божья Коровка пошуршали лапками, тесно прижались друг к другу и, не сговариваясь,  стали ждать нового появления Огонька или его призрака.