Идеал-1. Истоки (Главы 19-20)

Глава 19
 
Прошел месяц.
Середина мая порадовала теплыми, солнечными днями. Приближалось лето, и школьники Иваново буквально считали дни до долгожданных каникул. Петя готовился к контрольным работам, чтобы получить хорошие оценки за учебный год. В свободное от работы время Ева писала конспекты. Она была единственной, кто учился в школе заочно. Понимая ее положение, классная руководительница лично ходатайствовала перед директором, чтобы тот дал девочке разрешение на внеклассное обучение.
Мария по-прежнему не «просыхала» и периодически поколачивала своих детей, в особенности дочь. На работе дела Евы шли хорошо. Ее там многие любили. Конечно, ее односельчане, работавшие в «Milky life», не жаждали общения с ней. Они по-прежнему считали ее ведьмой, и пытались убедить в этом остальной персонал «завода». На благо, многие рабочие не отнеслись к их словам серьезно.
В тот день Ева опоздала на работу на сорок минут. Обычно она не позволяла себе приходить с задержкой даже на минуту, и всегда являлась раньше, чем было положено. Но не в этот раз. В глубокой задумчивости она не спеша вошла в сарай с коровами. Навстречу ей выбежала другая доярка ― Наталья.
― Ева! ― Лицо полной, низкой женщины было взволнованным. ― Ева, детка, где же ты ходишь? Мы думали, что ты заболела!
Отвлекаясь от мыслей, Ева отстраненно взглянула на нее.
― Я в порядке, теть Наташ... ― пробормотала она. ― Проспала.
Слышать такое от Евы Митрофановой ― кажется, самой ответственной и пунктуальной работницы «завода», ― было более чем странно. Наталья была изумлена. Определенно ― с девочкой что-то случилось. Прежде она не была такой отрешенной.
― Тебя ждет директор, ― тихо проговорила женщина, после чего развернулась и отправилась работать.
Войдя в здание «завода», Ева прошла к административному корпусу и, остановившись перед дверью с табличкой «Фёдоров Н.А.», постучала три раза.
― Войдите! ― раздался из-за двери глухой голос.
Ева несмело приоткрыла дверь и заглянула в кабинет.
― Можно? ― негромко спросила она.
― Я же сказал, входи! ― недовольно буркнул Николай Андреевич.
Переступив порог, Ева вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Перед ней, за большим письменным столом, не отрываясь от монитора устаревшего, громко гудящего компьютера, сидел солидный мужчина в сером костюме, с галстуком. Пиджак на нем был расстегнут, под ним белая рубашка еле обтягивала большой живот; тонкий слой седых волос покрывал лысину.  
Директор оторвался от монитора и устремил на вошедшую недовольный взгляд серых глаз.
― Так-так... ― протянул он, подкуривая сигарету. ― Митрофанова. Не изволишь объяснить, почему пришла с опозданием?
― Простите... ― Ева опустила голову. ― Я проспала.
Глаза Николая Андреевича расширились.
― Что?
― Я проспала, ― повторила Ева. ― Мне... ― она осеклась, будто хотела что-то сказать, но вовремя передумала. ― Будильник не прозвенел.
― Насколько я знаю, твоя мать неплохо справляется с ролью будильника, ― усмехнулся начальник, но тут же посерьезнел. ― Значит, так, Митрофанова: еще одно опоздание, и можешь искать другую работу. То, что завод находится в деревне, не дает работникам права разгильдяйничать. Все поняла?
― Да. ― Ева уставилась в пол и закусила нижнюю губу. На глаза навернулись слезы. Она понимала, что, если потеряет эту работу, Мария забьет ее до смерти. ― Этого больше не повторится.
― Вот и хорошо. ― Директор потушил окурок и откинулся на спинку кресла. ― А теперь иди, работай.
― Да, Николай Андреевич.
Развернувшись, Ева покинула кабинет.
После рассказа всем дояркам о том, что было в кабинете начальника, Ева приступила, наконец, к своей работе. В тот день у нее ничего не клеилось. Все валилось из рук, мысли были заняты совершенно другим.
― Да уйди же ты из моей головы! ― в сердцах прошипела она и тут же оглянулась, чтобы посмотреть, не услышал ли ее кто-нибудь. К счастью, свидетелей странной реплики не нашлось.
 
Причиной опоздания и необычного поведения Евы оказался вовсе не сломанный будильник. Это снова был сон. Только этот, кажется, был еще ужаснее предыдущего. Причем, утром Еву еле разбудили. Похоже, она потеряла сознание, когда спала.
Минувший вечер был таким же, как остальные. Мария снова собрала дома компанию собутыльников, Петя доделывал уроки, а Ева дописывала очередной конспект. Когда она закончила, брат уже спал. Потушив свет и включив ночник, она улеглась и с трудом заставила себя уснуть под шум, доносившийся из кухни.
Едва провалившись в сон, Ева оказалась в темном, мрачном лесу. Голые деревья со скудной листвой уходили ввысь и скрывали верхушки за низко висящими черными тучами. Густой туман окутал их стволы. Почувствовав сырость, Ева посмотрела под ноги. Она стояла босиком на мокрой и грязной осенней листве. Осенней? Но сейчас же весна! На Еве была ночная рубашка, распущенные волосы небрежно рассыпались по плечам.
Ева огляделась. Вокруг был только лес. Мрачный, незнакомый, зловещий. Холодный воздух пробирал насквозь, а туман сгущался. Куда ей идти?
― Тебе не скрыться от меня!.. ― громким эхом ворвался в уши Евы мужской голос.
Ева вздрогнула и снова огляделась. Вокруг никого не было.
― Кто здесь? ― испуганно спросила она.
― Настал твой час, ― ответил тот же голос, и эхо вновь разнесло его по лесу.
― Что вам нужно? ― закричала Ева и почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Страх липкими пальцами сжал сердце.
Вдруг она увидела в тумане очертание человеческого силуэта. Черная тень появилась будто из воздуха. Постепенно она стала набирать плотность. Душа Евы ушла в пятки. Между тем перед ней возник образ мужчины. Он был без лица. Казалось, то была тень, отделившаяся от своего хозяина.
― Время пришло, Ева, ― прозвучал голос. Девушка знала, что принадлежал он безликому.
― Кто вы?.. Что вам нужно?.. ― дрожа, повторила Ева.
― Тебе незачем этого знать, ― холодно ответило существо.
Не отводя взгляда от человека-тени, Ева захотела отступить назад, но с ужасом осознала, что тело ей не подчиняется. Все было как в том, предыдущем сне. Если и это сон, тогда почему она помнит? Почему она все так четко осознает?
― Не трогайте меня... ― умоляюще простонала она, и слеза покатилась по ее щеке.
Существо ничего не ответило, но то, что произошло дальше, повергло Еву в неописуемый ужас. Внезапно силуэт размылся, образовав черное пятно, похожее на кляксу, повисшее в воздухе. А затем из него стало быстро расти нечто, похожее на щупальца. С каждой секундой их становилось все больше, и они удлинялись. Теперь это нечто отдаленно напоминало собой гигантского спрута.
― Иди ко мне, милая! ― ядовитым голосом позвал монстр и протянул к Еве свои огромные, жуткие щупальца.
От ужаса Ева с трудом удержалась в сознании. Отчаянные попытки сорваться и побежать терпели фиаско. Ноги будто приросли к земле. Словно растягивая удовольствие, чудовище, размахивая щупальцами, стало медленно приближаться к жертве. Его жуткие конечности касались ее тела, и она испытывала при этом невероятный ужас, смешанный с омерзением. Как ни странно, щупальца были материальны. На ощупь они были холодными и скользкими, словно слизняки.
Увидев, что монстр почти приблизился к ней, и его конечности окружили ее, Ева зажмурилась. Страх не давал ей дышать, и она каждый миг ждала, когда чудовище схватит ее и бросит прямо в пасть. Сердце бешено колотилось, и Еве казалось, что она слышит его удары.
― Тебе понравится прогулка, ― злобно прорычало существо.
Но вдруг Ева почувствовала, как что-то крепко схватило ее за плечо и рвануло назад. Сначала ей показалось, что это один из щупалец монстра, но Ева быстро отмела эту мысль. То, что ее держало, напоминало кисть человеческой руки. И тут же прозвучал новый голос:
― Я так не думаю!
Ева боязливо открыла глаза. Ее взор уперся в спину незнакомого человека. Все, что она видела, было его черное драповое пальто чуть ниже колен и затылок. Незнакомец был высоким, его черные волосы, слегка тронутые ветром, доставали до плеч.
― Она никуда не пойдет, ― стальным голосом сказал прибывший.
― Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Ты! ― взревело чудовище. ― Да как ты смеешь?! Я должен выполнить приказ хозяина! Уйди с моего пути!
― Здесь я буду решать, что с ней делать. ― Голос человека в пальто не дрогнул. ― Не ты, и никто другой.
― Ты не посмеешь! Это мой мир! ― Кажется, появление нежданного гостя не на шутку разозлило монстра.
― Бросаешь мне вызов? ― В голосе незнакомца отчетливо прозвучали гнев и насмешка.
― Да! ― с непоколебимой уверенностью выкрикнуло существо. ― Ты силен, но в этом мире тебе ни за что не одолеть меня. Я убью тебя быстро, а затем завершу то, что начал.
― Хочу посмотреть на то, как будешь меня убивать, ― вновь усмехнулся человек в пальто. ― Зоту и его шавкам это не удалось.
Щупальца замерли в воздухе.
― Что?.. Ты... ― В один миг монстр растерял словарный запас.
― Да, я убил его, ― спокойно изрек незнакомец. ― По той же причине, по какой собираюсь убить тебя.
― Ты заплатишь за это! ― взревело чудовище. Его щупальца угрожающе затряслись в воздухе.
Между тем мужчина в пальто слегка повернул голову и сказал дрожащей от страха Еве:
― Уходи. Тебе здесь нечего делать.
Обезумевшая от ужаса Ева не могла пошевелиться, хотя ее тело уже вернуло себе способность двигаться. Разъяренный монстр нанес первый удар, чем едва не сбил с ног спасителя Евы. Блокировав удар, мужчина повернулся к ней и впился в ее глаза разозленным взглядом.
― Ты оглохла? Уходи! Немедленно!
Тут же один щупалец обхватил его горло и крепко сжал.
― Беги!.. ― сдавленно прокричал незнакомец, и Ева, наконец, сорвалась с места и бросилась прочь. За ее спиной раздался громоподобный рев, а затем подул сбивающий с ног ветер. Со всей скоростью, с какой только могла, Ева неслась по сырой листве и чувствовала на спине прикосновения тьмы...
...Холодная вода. Головокружение. Прилив свежего воздуха. Громко вдохнув, Ева села на кровати. Вся постель была мокрой, с волос капала вода, ночная рубашка прилипла к телу.
― Ух!.. Живая! ― сказал кто-то с облегчением.
Дрожа то ли от холода, то ли от еще не утихшего страха, Ева загнанно глянула вверх. Около ее кровати стояли Мария с пустым ведром, баба Люда и Петя. Лица всех были напуганы. Первой пришла в себя баба Люда. Она бросилась к Еве и, невзирая на то, что та вся мокрая, крепко прижала ее к себе.
― Ева, родная, как же ты нас напугала!
― Что... что случилось?.. ― Ева не могла собрать мысли воедино.
― Ты чуть не умерла! ― Теперь соседка уже причитала. ― Тебе снилось что-то страшное, а когда Маша попыталась тебя разбудить, то не сумела. Ты лежала, как мертвая!
Внутри Евы похолодело. Что с ней произошло? Имеет ли это отношение к ее странному, жуткому сну? «Определенно, имеет», ― подумала она.
 
Рабочий день подошел к концу. Он показался Еве самым трудным из всех, что были прежде. Она не могла сосредоточиться на работе и хотела лишь одного ― лечь и все тщательно обдумать.
Несомненно, между этими двумя снами была какая-то связь. Уверенность в том, что это были не просто сны, не покидала Еву ни на секунду. Возможно, какое-то послание, угроза опасности. Она до сих пор ощущала на себе мерзкое прикосновение щупалец чудовища и пронизывающий насквозь взгляд незнакомца в черной одежде. Его лицо было красивым, но каким-то... неживым. Словно лик каменной статуи. А в темных глазах читались только ярость, гнев и стопроцентная уверенность в своих силах.
Стараясь выбросить из головы мысли о сне, Ева шла домой. Плохие воспоминания засели в душе вязкой массой. Она не могла избавиться от ощущения страха, ей постоянно казалось, будто чьи-то глаза пристально наблюдают за ней, и вот-вот что-то схватит ее и утащит в бездонную тьму.
Когда Ева была на полпути к дому, навстречу ей вышли трое. Она узнала их. То были Катя Пирогова, Настя Ковалёва и взбалмошный соседский парень Егор Ушаков.
― Митрофанова, ― ядовитым голосом пропела Катя. ― Как день прошел?
Ева вмиг поняла, что эти трое задумали очередную гадость. Просто так ни один из них даже не здоровался с ней.
― Хорошо, ― быстро ответила она и прибавила шаг.
Вдруг Егор схватил ее за руку.
― Куда собралась? Не желаешь прогуляться с нами?
Ева почувствовала, как кровь в венах похолодела. Она побаивалась этих ребят. Иногда они устраивали ей пакости в виде побоев и унижений. Один раз Катя даже ткнула ее лицом в коровий навоз.
― Отпусти, ― дрожащим голосом попросила Ева. ― Пожалуйста... Мне нужно домой.
― А вот мы так не считаем. ― Егор противно рассмеялся. ― Идем же! Тебе понравится прогулка.
Тут Еву словно током ударило. Дежа вю. То самое ощущение, когда кажется, что нечто, происходящее в настоящее время, уже когда-то было. В этом случае дежа вю оказалась последняя реплика Егора. Именно ее произнес монстр из сна Евы перед тем, как чуть не сцапал своими щупальцами, и перед тем, как появился тот, кто спас ее от этого. Но через пару мгновений Еве пришлось пережить еще одно потрясение. Внезапно рядом с ней прозвучал высокомерный голос:
― Я так не думаю.
Резко обернувшись, Ева увидела позади себя Олега Фёдорова, сердито глядящего на своих друзей.
 
Увидев Олега, Егор отпустил руку Евы.
― Что вы делаете? ― требовательно спросил Фёдоров.
― Да, ничего... ― Катя замялась. ― Просто хотели немного пошутить.
― Оставьте ее в покое! ― раздраженно велел Олег. ― Это уже не смешно.
Все трое обиженно посмотрели на друга, который, как известно, был лидером в их компании. Между тем Олег подошел к Еве.
― Ты их извини, ― с беззаботным видом сказал он. ― Они уже и меня достали со своей ненавистью к тебе. Что по мне ― так я не верю в тот бред, который о тебе говорят. Наверное, потому, что я вообще не верю в мистику. ― Он усмехнулся. ― Знаешь, в качестве компенсации за моральный ущерб приглашаю тебя завтра в клуб, в десять вечера.
― Олег!.. ― хором выдохнули Катя и Настя.
― Клуб построил мой дед, и я буду решать, кого приглашать туда! ― огрызнулся Олег. Затем, в более приятном тоне он продолжил, обращаясь к Еве: ― Завтра мы устроим тематическую вечеринку. Это будет кое-что наподобие карнавала. Все, что от тебя нужно ― костюм. Мы решили сделать вечеринку в стиле средних веков. Можешь надеть костюм светской дамы. Переодевайся, и приходи. Будет весело. Возражения не принимаются.
После чего он развернулся и пошел к друзьям.
Не веря в услышанное, Ева почти бежала домой. Ее душа трепетала. Так вот что означал этот сон! Чудовище ― это Катя, Настя и Егор, представленные, как одна злая сущность; незнакомец ― Олег. Его душа. В тот момент Ева была уверена, что душа ее возлюбленного выглядит именно так. Она не сомневалась в том, что внутри он добр, отважен и красив; а те, кто его окружают ― зловещая серая масса с жуткими щупальцами.
Словно гора свалилась с плеч Евы. Ведомая самыми позитивными эмоциями, она шла домой, тщательно обдумывая, что наденет на вечеринку.
 
Глава 20
 
Это был длинный узкий коридор. Ева шла по нему, придерживаясь рукой за гладкую стену. Коридор был темным. Ни одной лампочки, ни какого-либо другого средства освещения. Вдруг вдали показалась вертикальная полоска света. Облегченно вздохнув, Ева направилась к ней. С каждым шагом полоска становилась все ближе и шире. Вскоре послышались многочисленные голоса, смех. Наконец, Ева дошла. Источником света оказалась приоткрытая дверь, расположенная в конце коридора. Ева заглянула в нее. В большой комнате за дверью шло веселое празднество. Всюду были развешаны шары, ленты, периодически хлопали хлопушки, играла веселая музыка.
Ева вошла в комнату. Там было много людей. Они были бесподобно наряжены. Яркие костюмы затмевали друг друга. Лицо каждого из присутствующих скрывала маска. В отличие от одежды, маски у всех были одинаковыми: лики веселых шутов. Броский, живописный макияж вокруг прорезей для глаз и ярко-красные губы, растянутые в улыбке на бледных лицах. Головы украшали разноцветные лоскутья из грубого материала с закрепленными на их концах маленькими бубенчиками. Звон этих бубенчиков переливался своеобразной мелодией по всей комнате, заглушая музыку.
Ева поразилась столь дивной красоте. Вдруг одна из дам, присутствующих на маскараде, заметила прибывшую, и поспешила к ней.
― А вот и ты. ― Ее голос был мил, но не выражал никаких эмоций. ― Мы ждали тебя.
Ева растерялась и не знала, что ответить. Между тем обратившаяся к ней девушка повернула голову и громко оповестила:
― Она здесь!
Все мигом смолкли. Веселящиеся люди замерли на местах, музыка стихла.
― Кто вы? ― изумленно спросила Ева.
― Твои друзья, ― мило ответила девушка, и бубенчики звякнули в такт ее словам. Затем она отошла от Евы, но скоро вернулась, держа в руках такую же маску, какие были на всех. ― Вот, надень. ― Она протянула ее Еве.
― Зачем? ― удивилась та.
― Затем, чтобы стать одной из нас. Ты ведь хочешь этого, не так ли? Ты всегда этого хотела.
И тут Еву осенило. Она узнала этот голос: он принадлежал ее бывшей подруге Насте. Но что она делает здесь сейчас? Ведь до вечеринки еще целые сутки!
― А еще ты хочешь его, ― продолжила Настя, и вслед за ее словами из толпы вышел человек в бело-голубой рубашке в клетку и джинсах в тон. Он не был наряжен, как остальные, но его лицо тоже скрывала маска. Она была ярче, но улыбка шута казалась зловещей. ― Ты хочешь, чтобы он стал твоим, принадлежал тебе. Надень маску, и желание исполнится.
Ева посмотрела на маску в руках Насти, затем на того человека. Им был Олег. Ева могла узнать его, даже не видя лица. Неуверенно она взяла маску из рук бывшей подруги.
― Надевай, ― сухо сказала Настя.
Покрутив в руках необычное украшение, Ева подняла на Настю непонимающий взгляд.
― Но зачем мне надевать это? ― спросила она. ― Что это изменит?
― Тебя, ― был ответ подруги. ― Ты станешь такой же, как мы.
― Какой? ― не понимала Ева.
Вдруг она ощутила, словно позади кто-то появился, а затем чье-то дыхание коснулось ее затылка.
― Безликой, ― прошептал ей в ухо холодный голос.
Ева вздрогнула, но не обернулась. Она почувствовала, как мелкая дрожь пробежала по спине.
― Тебя не приглашали, ― механическим голосом произнесла Настя.
― Хочешь узнать, какие они на самом деле? ― не обратив внимания на ее реплику, снова прошептал таинственный гость. ― Сними с нее маску.
Как ни странно, но Настя ничем не прокомментировала его слова. Она стояла, словно фарфоровая статуэтка: красивая, яркая... но пустая и безжизненная. Неведомая сила приказала руке Евы подняться вверх и дотронуться до искусственного лица подруги. Маска была холодна, как лед. Та, которую Ева держала в другой руке, была намного приятнее на ощупь.
― Снимай! ― приказал ей голос, и Ева подчинилась.
Едва лик шута оказался в руках Евы, как она вскрикнула и отпрянула назад. Под маской ничего не было. Вместо лица было размытое месиво, словно картина, на которую вылили растворитель.
― О, Боже... ― Ева прикрыла рот ладонью.
― Настоящее лицо не всегда прекрасно, ― снова прошептал голос, ― поэтому его прячут под яркой маской. Но если долго не снимать ее, она может сделаться самим лицом, стерев под собой оригинал. Пытаясь стать теми, на кого хотим быть похожими, мы рискуем стать никем.
Ева в испуге обернулась, но сзади никого не было. Только приоткрытая дверь. Вернув голову в прежнее положение, Ева оцепенела. Перед глазами развернулась ужасная картина: маски всех присутствующих с неестественным грохотом упали на пол, лица их были идентичны лику Насти. На некоторых еще сохранились природные детали, но они медленно расплывались и таяли, теряя свой первоначальный вид и превращаясь в месиво. Последней упала маска Олега. Под ней не было совсем ничего, даже размытой поверхности. На месте его лица зияла черная дыра, из которой веяло злом. Внезапно раздался оглушительный шум, в долю секунды пол и стены в помещении вспыхнули огнем. Плавились маски, лежащие на полу, красивая одежда чернела и на глазах рассыпалась в пепел, но никто не двинулся с места. В один миг они просто исчезли, а Еву со стремительной скоростью вырвало из комнаты и понесло назад по коридору. Последнее, что она запомнила, это голос, прозвучавший издалека:
― Остерегайся масок!
Тишина и темнота.
 
Полдня Ева была в напряжении. Это был третий странный сон за один месяц. Не много ли? Что он значил? Ева помнила каждую деталь, но не могла понять, что имел в виду человек, говоривший с ней, который так и не показал своего лица. В голове Евы все спуталось. Люди, среди которых она узнала своих односельчан, маскарад, странный голос... Что все это могло значить?
Отбросив, как ей тогда показалось, ненужные мысли, Ева увлеклась работой. После захода солнца она отправилась домой.
Впервые за все время Ева была рада, что в их доме снова собралась компания. Это значит, что, если Марию не трогать, она и не заметит ухода дочери.
«Отлично!» ― подумала Ева и тихо юркнула в свою комнату.
Было восемь часов вечера, и, когда Ева вошла в комнату, Петя аккуратно складывал в портфель тетради и книжки.
― Уже сделал уроки? ― ласково поинтересовалась сестра.
Обернувшись, брат улыбнулся.
― Да. Думаю, завтра получу пятерку.
― Непременно, получишь! ― Ева обняла его и поцеловала в щеку.
― Что с тобой? ― Петя серьезно посмотрел на нее. ― Ты давно так себя не вела. Что-то случилось? Что-то хорошее?
Ева мечтательно улыбнулась, после чего ответила:
― Да. Сегодня в десять вечера я пойду в клуб.
Лицо Пети приняло удивленное выражение.
― Но ты же никогда раньше туда не ходила.
― Это было раньше. ― Ева снова улыбнулась. ― Похоже, все налаживается. Вчера Олег пригласил меня на вечеринку.
― Олег? ― Петя покосился на сестру. ― Олег Фёдоров?
― Да. ― Губы Евы растянулись в широкой улыбке.
Петя знал о влюбленности сестры. И, вопреки своему возрасту, все прекрасно понимал. У Евы не было друзей, чтобы делиться с ними тайнами, а мать это подавно не интересовало; вот она и откровенничала с младшим братом.
Когда Мария родила сначала одного ребенка, а затем второго, соседи ждали дня, когда увидят в ее детях какие-либо физические или умственные отклонения. Ведь их мать ― заядлая алкоголичка, да и отцы не далеко от нее ушли. Но вопреки ожиданиям односельчан, Ева и Петя росли вполне здоровыми и отнюдь не глупыми детьми. Они ничем не отличались от остальных. Разве что имя «Ева» резало слух людей, привыкших к Машам да Любам. Вот и вся разница. Ничего более. Петя же с малых лет был умен и сообразителен. Из него запросто мог бы вырасти вполне деловой и обеспеченный человек.
После недолгой паузы Петя расстроено проговорил:
― Не нравится он мне. Нехороший мальчик этот Олег.
Ева рассмеялась.
― Ты же совсем его не знаешь! ― Она потрепала брата по голове. ― Олег очень хороший мальчик. Он не сделает мне ничего дурного.
― Ты влюбилась в него, вот и не видишь, какой он на самом деле! ― фыркнул Петя. ― Олег хитрый и злой. А еще он не любит никого, кроме себя.
― Эх, ты! ― Ева игриво обняла брата. ― Ничего-то ты не понимаешь. Вот подрастешь, влюбишься, тогда и поймешь.
― Я не влюблюсь в девчонку с таким ужасным характером, ― уверенно сказал Петя.
― Кто знает... ― протянула Ева. ― Любовь нельзя заказать. Она приходит внезапно, и человек просто теряет голову. Да, у Олега есть недостатки, но в мире нет совершенный людей. Идеалы, знаешь ли, слишком хороши, чтобы существовать. ― Она в очередной раз улыбнулась.
― Хватит умничать, ― устало проговорил Петя, высвобождаясь из объятий сестры. ― Никто и не говорит об идеалах. Я просто хочу, чтобы ты влюбилась в нормального парня.
― Олег ― нормальный парень. ― Ева посерьезнела. ― И я его люблю. Я не могу запретить сердцу испытывать к нему чувства.
Встав с кровати, она вышла из комнаты.
― Вроде уже не ребенок, а ведет себя глупо, ― пробубнил Петя, после чего разделся и забрался под одеяло.
Ева вернулась через десять минут, держа в руках какие-то вещи.
― Не спишь? ― шепотом спросила она.
― Нет, ― ответил брат.
― Хорошо. ― Ева положила вещи на свою кровать. ― Сейчас я переоденусь, и уйду. Обещаю, ненадолго.
Петя ничего не ответил. Поняв, что брат обиделся, Ева не стала его донимать.
На часах было уже почти девять вечера. Через час Еве надо быть в клубе. Ее сердце бешено стучало в предвкушении вечеринки, где она была желанным гостем. Конечно, Ева знала, что далеко не все жаждут ее присутствия там, но главным было то, что ее ждет Олег. На остальных плевать!
Настало самое сложное ― подобрать костюм. У Митрофановых отродясь не было специальной одежды, и Еве пришлось импровизировать. В ход пошли ситцевая юбка Марии, ее старая блузка, гольфы, которые та надевала по праздникам; из украшений Ева использовала старые пластмассовые бусы, пару колец, что вытащила из шкатулки матери, да старые сережки, которые Мария последний раз надевала еще в молодости.
Вся эта одежда ― разноцветная и разноплановая ― сидела на Еве абы как, создавая глупый вид. По отдельности вещи были неплохими, но в сочетании друг с другом ― сущий кошмар. Однако Еве нравилось. Она никогда не наряжалась. Даже на Новый год. Она подобрала волосы кверху и заколола двумя старыми заколками-бабочками. Теперь есть и прическа. Остался макияж.
С трудом совладав с карандашом, Ева жирно подвела глаза. Затем обильно нанесла на веки черные тени. Ярко-красной помадой «нарисовала» губы, в завершении процесса покрыла лицо толстым слоем пудры и  размазала по щекам румяна. В итоге получилось что-то с чем-то, но Ева трепетала от счастья: Олег будет восхищен ею! Теперь можно смело идти на вечеринку.
«Остерегайся масок!..» ― вдруг пронеслось в голове.
Ева поежилась и поспешила отогнать от себя эту мысль. В тот момент ей не хотелось вспоминать о странных сновидениях. Она хотела одного ― радоваться.
Минуты ожидания показались Еве часами. Наконец, когда стрелки на циферблате показали без десяти минуть десять, она радостно вскочила на ноги и, пожелав брату спокойной ночи, тихо выскользнула за дверь.
Мария и ее друзья беспечно заливали в себя водку и пытались связывать слова в некое подобие предложений. Одна гостья даже попыталась запеть. Правда, тщетно. С такими вокальными данными ей могло быть обеспечено лишь место солистки кошачьего хора. Не став задерживаться у двери в кухню, Ева тихо прошла в прихожую. В самом углу, слева от двери стояли большие черные туфли Марии на расшатанных каблуках. Они и матери-то были великоваты, а дочери ― тем более. Ева сунула ноги в обувь и попыталась устоять на каблуке. Вроде, получилось...
Почти неслышно выйдя за калитку, Ева, спотыкаясь, побрела по улице. Стояли уже глубокие сумерки, никого из соседей на улице не было. В окнах домов горел свет, в некоторых дворах тявкали  собаки.
Клуб находился на самой окраине деревни. Он представлял собой одноэтажное здание, по длине равное двум поставленным рядом домам, с широким крыльцом. Над ним, на двух старых деревянный столбах держался треугольный навес, покрытый потрескавшимся шифером.
Когда Ева подошла к клубу, то услышала звук играющей внутри музыки. Прибавив шаг, она подошла к крыльцу клуба. Снаружи никого не было.
«Все уже там, ― подумала она. ― Я, наверное, опоздала».
Набравшись смелости, Ева поднялась на крыльцо. В тот момент заиграла новая песня. Она показалась Еве знакомой, но девушка не стала тратить время на совершенно ненужные воспоминания. Глубоко вдохнув, она толкнула входную дверь.
 
***
 
В глаза ударил яркий свет прожектора. Громкая музыка заливала собой помещение. Внутри клуба была вся деревенская молодежь, но... на них была нормальная одежда. То есть, никакой тематикой здесь даже не пахло. Ни особых украшений в зале, ни людей в необычных костюмах. Ничего. Наряженной в этом месте оказалась одна Ева...
...Поняв, что ее обманули, Ева попыталась незаметно покинуть клуб, но у нее не получилось. Внезапно музыка замолчала, и сразу же раздался звонкий голос:
― Митрофанова! Ты ли это?
Насмешливый голос принадлежал Насте Ковалёвой. Поняв, что ее заметили, Ева замерла, оставшись стоять к ним спиной.
― Ну же, Гюльчатай, открой личико[1]! ― издевательски прокричала Настя.
Остальные подростки, собравшись в кучку, стали оживленно перешептываться.
― Вы только посмотрите! ― с иронией на лице к подруге подключилась Катя Пирогова. ― У нас появилась своя Леди Гага[2]!
Толпа поддержала ее дружным смехом. Уперев руки в бока, крашеная блондинка с длинными волосами и худощавым телосложением с сожалением смотрела на Еву. Та была готова провалиться под землю от стыда и позора. Между тем Настя подошла к ней и грубо развернула ее лицом ко всем. Увидев неумелый макияж, толпа взорвалась бурным хохотом.
― Вот это да! ― выкрикнул кто-то из парней, превозмогая смех.
― Всегда знала, что она чокнутая, ― с ухмылкой сказала Настя, заправляя за ухо прядь крашеных темно-каштановых волос.
― Я думал, что она не решится, ― сказал кто-то.
― А я был уверен в обратном. ― Услышав этот голос, Ева почувствовала резкий укол в сердце. ― Эта ради меня на все пойдет. Стоит лишь указать ей на конкретное действие.
Ева подняла голову и посмотрела вперед. Из толпы вышел Олег и, обняв одной рукой Катю за плечи, демонстративно поцеловал ее в губы, а затем посмотрел на Еву с презрением.
― Ты хотела шоу, милая? Вот оно. Наслаждайся.
Больше у Евы не осталось сил, чтобы сдерживать слезы. Они потекли из глаз, смывая косметику и щипая их. Увидев это, толпа окружила Еву.
― Ты чего? ― наглым тоном обратилась к ней Настя. ― Ты ведь хотела веселья? Хотела попасть в клуб? Так вот, ты здесь! Почему же ноешь вместо того, чтобы веселиться?
Она грубо толкнула Еву в плечо.
Та пошатнулась и закрыла лицо руками. Слезы ручьями потекли по щекам. Она развернулась и хотела выбежать прочь, но стоящие сзади парни остановили ее.
― Нет! Не уходи так быстро! Дай нам еще на тебя полюбоваться! ― прокричал один из них.
― Наша ведьма и наряд себе соответствующий подобрала! ― воскликнул его друг.
― Пожалуйста... ― слезы душили Еву, ― отпустите меня!..
Но в ответ получила новую порцию злого смеха.
Перед глазами Евы все поплыло, звуки смешались в один глухой гул, воздух словно в один миг испарился. Она вдруг ясно почувствовала, что погибнет, если останется здесь. Она не могла больше этого выносить: насмешки и уколы подростков и, главное, того, кого так бескорыстно боготворила, больно били ее в самое сердце. Казалось, еще немного, и оно разлетится на куски.
Ева не знала, сколько времени продолжался этот ад. Ее толкали из стороны в сторону, грубо насмехаясь и дергая то за одежду, то за волосы. Но вскоре кому-то, видимо, это наскучило, потому что в клубе вновь заиграла музыка.
«Все случится как всегда!
Не желая вам вреда,
Буду вас я развлекать опять.
Посмотреть хотите вы,
Что под маской, но, увы,
Мне вас так не хочется терять! [3]»...
Ева оторопела. Слова песни обрушили на нее воспоминание, от которого она старательно хотела избавиться весь день ― ее последний сон. Песня, игравшая в клубе, показалась ей знакомой потому, что именно ее она слышала во сне, именно под ее звуки упали маски псевдодрузей.
На секунду перед глазами Евы возникла комната, которую она видела во сне. Боже, как она была похожа на помещение, в котором Ева в данный момент находилась! Лишь на секунду она увидела своих молодых односельчан после того, как они сбросили свои маски. Она посмотрела на ухмыляющегося Олега, и черная дыра предстала перед ее глазами.
«Пытаясь стать теми, на кого хотим быть похожими, мы рискуем стать никем», ― как отголоски эха, прозвучали в голове Евы слова, услышанные ею во сне.
Словно пелена спала с ее глаз. Только тогда, стоя перед всеми подростками деревни, слыша эту музыку, Ева поняла смысл приснившегося: те, кого она так превозносила, на самом деле никто, размытые картины. Они спрятали себя под масками «элиты», но эти маски стерли их настоящие лица. Сон Евы был предупреждением. Жаль, что она поняла это так поздно.
Отчаянно посмотрев на «друзей», Ева тихо проговорила:
― Вы просто чудовища.
Никто ее не услышал. Громкая музыка заглушила слова. Толпа подростков продолжала насмехаться над ней, выкрикивать оскорбления, толкать ее. Кто-то ударил ее по лицу. Затем еще раз... В ушах Евы стоял гул, воздуха становилось меньше, из носа закапала кровь. Несколько рук схватили ее и, распахнув дверь, грубо вытолкнули из клуба. Не удержавшись на ногах, она упала с крыльца в грязь, еще не высохшую после недавнего дождя. Снова она услышала громкий смех.
С трудом поднявшись, Ева оглянулась назад. На крыльце столпились смеющиеся подростки. Собрав оставшиеся силы, она, захлебываясь слезами, побрела прочь. Ссадины на лице, руках и коленке больно щипали. Еве не хотелось жить. Она чувствовала себя опозоренной и униженной. Впрочем, таковой она в тот момент и являлась.
Заткнув уши ладонями, Ева побежала. Ей хотелось скорее покинуть это место, жестокий смех не смолкал в ушах. Подвернув ногу, она снова упала. Коленку пронзила новая боль. Пытаясь встать, она обернулась на здание клуба. Снаружи уже никого не было. Кто-то только что закрыл за собой дверь. И в момент, когда Ева почти поднялась на ноги, случилось нечто, что заставило ее снова сесть на землю и замереть в ужасе...
...Бывшее еще несколько секунд назад ясным небо мгновенно потемнело. Над клубом, словно из ниоткуда, образовалось большое черное облако. И тут же деревню осветили три яркие вспышки ― три огромные молнии ― одна за другой ударившие в одно и то же место, а именно ― в центр крыши клуба. В следующий миг деревянную постройку изнутри и со всех сторон охватило бушующее пламя.

[1]  Цитата из к/ф. «Белое солнце пустыни».  
[2]  Леди Гага – американская певица, покорившая мир предельной оригинальностью своих нарядов.
[3]  Отрывок из текста песни гр. Король и Шут – «Маска»