Эра дирижаблестроения начиналась с большим энтузиазмом. Сейчас уже трудно поверить в то, что подавляющее большинство конструкторов и инженеров считали, что громоздкие, трудные в управлении и тяжелые дирижабли лучше «ненадежных» аэропланов.
Впрочем, нельзя сказать, что вера в надежность дирижаблей базировалась на пустом месте. Эти, на первый взгляд, неповоротливые воздушные «мастодонты» внушали уверенность уже одним своим видом: трудно было поверить, что с такой глыбой случится что-либо плохое. А то, что эта глыба создана из хрупких трубочек, жести и газа, людей не сильно беспокоило!
В период с 1915 по 1930 год дирижабли неоднократно пересекали Атлантический океан, а 16 из 27 самолетов сделать это так и не смогли.
Тем временем конструкторская мысль пошла по пути гигантомании: с каждым разом дирижабли становились все больше и тяжелей. R101 и вовсе казался неким сказочным существом: длина — 212 метров, диаметр — 44 метра, объем — 135 тысяч кубических метров! Чтобы представить себе его размеры, вспомните, как выглядит «Боинг-747», и увеличьте его в 3,5 раза. Кроме того, добавьте сюда пять дизельных двигателей (мощностью 480 кВт каждый) плюс грузоподъемность 60 тонн (с таким весом справлялись только легендарные «Антеи», выпуск которых начался спустя 40 лет).
Правда, при окончательном испытании выяснилось, что заявленные 60 тонн дирижаблю не поднять. Однако и этой грузоподъемности на тот момент вполне хватало. Заказчик (а им было министерство авиации Англии) возлагал на R101 большие надежды. Чтобы убедиться в прочности аппарата, заказчики решили испытать его в деле. Наметили маршрут: Кардингтон — Карачи (столица Пакистана, который на тот момент входил в состав Британской Индии).
В последний момент экипаж дирижабля (им управляли 42 человека) попытался отложить полет, сославшись на плохую погоду. Но заказчик был неумолим: 4 октября 1930 года 6 высших управляющих Королевских воздухоплавательных заводов, в том числе министр авиации лорд Кристофер Томсон, конструктор дирижабля полковник Ричмонд, директор департамента гражданской авиации сэр Сефтон Бранкер и несколько пассажиров заняли свои места в каютах и отправились в путь.
Помочь сайту
Поздравления
