ЧЕРЕП ДРЕВНЕГО МУДРЕЦА

1

Архип Лоблаков вошел в маленькое кафе и уселся за первый попавшийся на пути свободный столик. Других посетителей в кафе не было.
– Чашку черного кофе! – хлопнув твердой ладонью по столешнице, потребовал он. Над широкой переносицей его возникла вертикальная морщина. Серые глаза его уставились на потолок из деревянных панелей.
Высокорослый официант выполнил заказ и отправился к трем плюгавым старичкам в черных кимоно, занявшим столик рядом с искусственной пальмой.
Лоблаков вспомнил, как, совсем недавно, выйдя из квартиры дяди Бори, встретил на лестнице этих старичков с деревянными дубинками в руках; встретил и поразился их злобным маленьким лицам.
Высокорослый официант вручил каждому старичку меню.
Лоблаков достал из внутреннего кармана пиджака и осторожно раскрыл белый пластиковый очечник, в котором лежал кусочек папируса со строчками мелких бурых завитков.
«Ночью, когда без оптики видно в ковше Большой Медведицы комету 999, ветер сметает песок с черепа древнего мудреца. Ночью, когда без оптики видно в ковше Большой Медведицы комету 999, череп древнего мудреца обретает плоть и рассказывает тайные знания», – вспомнил Лоблаков смысл бурых завитков, который узнал от своего дяди в его квартире полчаса назад. Девяностолетний дядя Боря – доктор исторических наук – коллекционировал и переводил древние рукописи. В его библиотеке они занимали шкаф.
Лоблаков перевернул папирус, увидел на другой его стороне графический рисунок и координаты овального озера и вспомнил, что Дядя Боря предупредил: в наступающую полночь будет видно невооруженным глазом комету 999 внутри ковша Большой Медведицы.
 – Долой мракобесие! – крикнули в один голос плюгавые старички, выскочили из-за столика, вынули из рукавов кимоно короткие деревянные дубинки, испачканные кровью, и оглушили ими Лоблакова.
Тот свалился со стула и растянулся на полу, дрыгая то правой, то левой ногой.
– Прекратите! Мне не нужны неприятности! – провопил официант, схватил двух стариков за шиворот, вытащил через служебный выход во двор и бросил у стопки пустых коробок, рядом с которой стояла старенькая черная легковушка.
Третий старичок плеснул из плоской фляжки бензин на кусок папируса, зажигалкой устроил костерок, подкормил пламя салфетками, выскочил на улицу и забежал во двор кафе. Там он вместе со своими ровесниками забрался в черный автомобиль с прогнившими порогами и завел мотор.
Высокорослый официант помог пришедшему в сознание плечистому русоволосому мужчине подняться с пола и присесть за столик, на котором белела разбитая чашка в лужице черного кофе и чернел под пеплом папируса и салфеток оплавившейся очечник.
Архип Лоблаков осторожно ощупал болевшие шишки и ссадины на голове и возненавидел себя. Ведь он поклялся дяде Боре сберечь папирус и найти череп мудреца. Поклялся, но не сберег! Стыд и срам!
Решив покаяться перед дядей Борей за утрату папируса, Лоблаков опрокинул столик и, пошатываясь из стороны в сторону, покинул кафе, перешел по пешеходной зебре на другую сторону улицы и скрылся в подъезде дома с остатками лепнины под сводчатыми окнами. Затем он поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и обнаружил приоткрытую дверь с медной табличкой: Б.П. Лоблаков – доктор исторических наук. Стоя на коврике для вытирания ног, он заглянул в прихожую. Человек с кровавым месивом вместо головы лежал в огромной луже крови. Заведенные за спину руки его со скрученными пальцами связывал черный пояс для кимоно.
– Дядя Боря! – узнав на мизинце трупа дядин золотой перстень с алмазом, позвал Лоблаков. – Дядя Боря!
В ответ сквозняк вынес из кабинета в прихожую и накрыл старика облаком разорванных книжных страниц.
Потрясенный и испуганный насильственной смертью родного любимого человека Архип Лоблаков выбежал на улицу и понесся домой к Захару Четузову, своему закадычному другу еще со студенческой поры, не замечая, за собой слежку – похожий на катафалк черный автомобиль с прогнившими порогами, в котором находились три плюгавых старика с мелкими злобными лицами.

2

Захар Четузов впустил запыхавшегося Архипа Лоблакова в прихожую, пожал руку и провел в комнату. Захар и Архип дружили еще со студенческой поры, с которой миновало уже более десяти лет. Оба всегда и успешно выручали друг друга из всяческих бед. Оба симпатичные, внешне схожие друг с другом – убежденные холостяки, но не сторонились женщин и пользовались у многих из них успехом.
Подойдя к столу, на котором на шахматной доске стояли позиция вчерашней неоконченной партии, Лоблаков покрутил в пальцах белую ладейную пешку и сказал:
 – Захар, мне очень нужна твоя помощь.
– В чем дело, дружище? – спросил Четузов и взял с черной клетки шахматной доски черного коня. – У тебя на виске кровь.
– Меня избили в кафе старички в черных кимоно.
– Тебя?! За что?! – поразился Четузов и смахнул шахматы с доски.
Аккуратно складывая фигуры и пешки в шкатулку, Лоблаков поведал о трех стариках в черных кимоно, напавших с палками на него в кафе, о трупе дяди с разбитой головой и о сгоревшем кусочке папируса с текстом про череп древнего мудреца.
Положив черного коня в шкатулку, Четузов запер ее малюсеньким ключом, торчавшим из замочной скважины.
Лоблаков подошел к дивану и, глядя на прикнопленные к стене цветные фотографии гор, сказал монотонно:
– Только ночью, когда без оптики видно комету 999, ветер сметает песок с черепа древнего мудреца. Только ночью, когда без оптики видно комету 999, череп древнего мудреца обретает плоть и рассказывает тайные знания.
– Что за фантазии, дружище? – усмехнувшись, спросил Четузов и присел на диван. – Ты, что в писатели подался? Решил фантастический роман накропать?
– Это не фантазии, Захар. Так было написано на папирусе. Похоже из-за этой информации старички в черных кимоно избили меня и убили моего дядю.
 – Твоего дядю Борю – доктора исторических наук?! Девяностолетнего безобидного старика?! – не поверил Четузов.
– Да, его, – подтвердил Лоблаков, рассматривая себя на фотографии подвесного мостика над горным ручьем.
– А почему старички тебя не убили?
– Не знаю. Но они уничтожили папирус – доказательство существования черепа древнего мудреца. Теперь мой рассказ – лишь пустые слова, – озвучил свои мысли Лоблаков, открепил от стены фотографию заснеженной скалы и присел на диван. – В прошлом году мы так и не взяли эту вершину.
– Я это помню... Забудь про смерть дяди Бори, забудь про сумасшедших старичков, забудь про папирус, – Четузов взял у друга фотографию и прикнопил ее к стене. – Завтра мы едем в горы. Я починил мотоцикл и залил полный бак бензина.
– Поедем сегодня, но не в горы, а к озеру, которое было на папирусе, найдем череп и узнаем древние тайные знания, – предложил Лоблаков.
– Прикалываешься?! – с издевкой в голосе спросил Четузов. – Никакого черепа мудреца нет; а вот непокоренная нами скала есть.
– Скала подождет.  Дядя Боря сказал мне, что сегодня в полночь комета 999 будет видна невооруженным глазом в ковше Большой Медведицы, и череп мудреца оживет, а потом исчезнет на сто лет.
– Ха-ха! Я понял! Ты придумал фигню про череп, потому что испугался скалы, испугался, опять сорваться с нее и сломать ногу!
– Я не боюсь скалы! Я хочу найти череп мудреца! Я хочу удовлетворить свое любопытство! Всем известно, что без удовлетворенного любопытства любая душа вянет и разочаровывается в жизни! – с пафосом выдал Лоблаков.
– Дружище, твой дядя Боря байкой о черепе разыграл тебя!
– И за этот розыгрыш его убили, а мне настучали по башке?! –  Лоблаков вскочил с дивана и наклонил голову к другу. – Потрогай, потрогай мою башку!
Четузов выполнил просьбу и задумчиво произнес:
– Серьезный аргумент. Но мои предки прожили без черепа древнего мудреца, и я проживу.
– Мне жаль тебя, Захар, – печально сказал Лоблаков и вышел в прихожую. – Я и без тебя найду череп. Прощай.
– Прощай, – отозвался Четузов и открыл входную дверь.
На лестничной площадке три плюгавых старика в черных кимоно замахали деревянными палками, подпрыгивая вразнобой на одном месте.
– Гады! – рассвирепел Лоблаков и сжал кулаки.
– Долой мракобесие! – выкрикнули старики со злобными лицами и ринулись на молодых мужчин.
Четузов ударом кулака в челюсть сбил одного старичка с ног, а потом сломал палку его о перила лестницы. Двух других старичков Лоблаков подсечками уложил на пол, палками побарабанил по их рукам и ногам и проскрежетал:
– Хотите еще?!
– Пострадать за истину – великое счастье! – как один, ответили старики.
– Кто вы такие?! – рявкнул Четузов и кинул обломок палки на ступеньки.
 – Мы – защитники здравого смысла, – хлюпая носом, выдал плюгавый старик с разбитой верхней губой. – Мы боремся с ложью и суевериями, ибо благодаря только здравому смыслу человечество обязательно обретет истинно счастливую жизнь.
– Почему вы меня избили в кафе? – не удержался Лоблаков от вопроса, расхаживая между стариками, лежавшими на спинах.
– Ты – племянник историка Лоблакова. В предсмертном бреду он сказал, что отдал тебе папирус с информацией о черепе древнего мудреца, что ты поклялся найти череп…
– И все же бить меня и убивать моего дядю не следовало! – перебил Лоблаков и постучал палкой о палку. – Дядя был умным и очень добрым человеком. Его все любили.
– Только смерть – самый верный способ заставить человека замолчать навечно, – проворчал старичок без пояса на кимоно. – Иначе было нельзя. Твой дядя отказался от всех баснословных сумм, что мы предлагали ему за папирус и за молчание о черепе мудреца.
– Убить вас, дураков, мало! – воскликнул в сердцах Лоблаков, вскинул палку и наклонился над стариком, которого нокаутировал Четузов.
– Всех нас не убьешь! – придя в себя, но плохо еще соображая, прокричал тот со всей мочи. – Люди стареют и пополняют ряды нашего братства!
Лоблаков выпрямился и пнул крикуна в бок.
– Не тронь их, не бери грех на душу, – произнес Четузов и утянул упиравшегося друга в прихожую.
Старички перевернулись на животы и поползли сонными ящерицами за мужчинами.
Четузов захлопнул дверь квартиры и раздраженно спросил:
– Что теперь делать?!
– Я поеду искать череп древнего мудреца, – заявил Лоблаков и бросил палки на пол. – А что ты будешь делать, мне неинтересно.
– Я с тобой, – твердо сказал Четузов и взял с тумбочки ключи от мотоцикла.
– Ты же не хотел?!
– Втянул меня в историю, так помалкивай, – ответил Четузов, вышел через комнату на балкон, привязал один конец веревки к перилам, а другой бросил вниз.
Не мешкая, друзья спустились с третьего этажа по веревке на мотоцикл, стоявший под балконом, и по улице вдоль забора заброшенной стройки укатили из городка.

3

Бензин закончился, и мотоцикл заглох среди цветущего луга, во все стороны раскинувшегося до горизонта. Солнце виднелось за неподвижной пеленой прозрачных облаков, не мучая жарой ни животных, ни растений, ни птиц, ни насекомых. 
Захар Четузов и Архип Лоблаков повалили мотоцикл в заросли чертополоха и, ориентируясь по солнцу, зашагали по цветущему лугу на север. Схема на папирусе обещала там каменную гряду перед плато с озером, на берегу которого песок скрывал череп древнего мудреца.
Через пару часов, намаявшись от безостановочной ходьбы, друзья добрались до огромных замшелых валунов, а потом по извилистой тропе до каменной хижины. Перед порогом ее сидел в инвалидном кресле старец в сером халате и в круглой шапочке. Прямые седые волосы укрывали его узкие плечи.
– Я не знаю вас, но я знаю, почему вы здесь. Следуйте за мной, – приоткрыв беззубый рот, произнес старец, не шевеля губами, вкатился в хижину и остановился перед камином, в котором дрова лежали пирамидкой.
Архип Лоблаков и Захар Четузов медленно вошли в хижину и повалились на ковер из сухих душистых трав, толстым слоем укрывавший каменный пол.
Слева от камина, за окном, лил плотный дождь. Справа от камина, за окном, сияло солнце. В дыре крыши мерцали в темноте звезды.
Старец зажег о коробок и бросил в камин спичку. Язычки пламени шустро охватили дрова, порождая фиолетовый дымок. Усталые лица гостей осветил колеблющийся разнообразными оттенками красный цвет.
– Так слушайте, – сказал старец и хлопнул ладонями по коленям. – Я в поисках черепа мудреца прошел множество дорог. Видел изумительные и гадкие места, ел помои и вкусную еду, спал с красавицами и уродками, беседовал с глупцами и с интеллектуальными людьми…
– Извините, мы здесь не ради ваших воспоминаний, – усевшись по-турецки, перебил Лоблаков грубовато. – Мы идем к озеру …
– На берегу, которого засыпан песком череп древнего мудреца, – закончил старец.
– Да! – подтвердил Лоблаков и потряс за плечо друга, дремавшего от усталости.
Четузов открыл глаза и тоже сел по-турецки.
– Много лет назад я лечился в одной психушке с Борисом Лоблаковым. Я лечился от тяги к самоубийству, а его лечили за рассказы студентам о черепе древнего мудреца, – поведал старец, наблюдая за пламенем в камине. – Благодаря Борису Лоблакову, я перестал считать себя ничтожеством и забыл о самоубийстве, а когда вышел из психушки, принялся искать череп мудреца. Но все напрасно.
– Лишь когда в ковше Большой Медведицы будет видна комета 999, ветер сметет песок с черепа древнего мудреца, – произнес Лоблаков. – Так сказал мне мой дядя, Борис Петрович Лоблаков – доктор исторических наук.
– Жаль, что он скрыл от меня эту примету, – старец покружил на кресле по комнате, остановился на месте старта. – Я очень хочу пойти с вами, но я немощен… Выйдите из хижины, обойдите валун, окажитесь на плато и увидите бесчисленные тропы. Найдите среди них и идите по тропе, на которой нет ничьих следов. По другим тропам я ходил, но череп не находил.
– Просто, вы ходили не вовремя, – заметил Лоблаков.
– Возможно, – согласился старец и поправил шапочку на голове. – Но я ни о чем не жалею.  Я счастлив тем, что имею, и не зарюсь на чужое.
– Пожалуйста, покормите нас, – попросил Четузов, – и мы пойдем дальше.
– Еды я вам не дам. Ее у меня мало. Я не хочу умереть от голода раньше естественной смерти, – сказал старец, сдвинул круглую шапочку на лоб и укутался в халат. Затем, послушав минуту потрескивание горящих дров в камине, заснул, так крепко, что не слышал, как молодые мужчины, покинули хижину.

4

Архип Лоблаков и Захар Четузов вступили на неоглядное глинистое плато, над которым постоянно кружил, курлыча, клин журавлей в бездонной небесной выси, освещенной невидимым солнцем. Внимательно глядя под ноги, друзья долго петляли по лабиринту множества истоптанных троп, пока нашли нехоженую тропу. По ней они вышли на круглую площадку перед покрытой щебнем прямой дорожкой к пожарной каланче. Попасть на дорожку мешал опущенный шлагбаум в черно-белую полоску, рядом с которым возвышался чернокожий гигант в белой военной форме с орденами и медалями. Еще поодаль от шлагбаума стоял черный катафалк с прогнившими порогами.
Архип Лоблаков и Захар Четузов подошли к ржавой рухляди на колесах, из которой выбрались три босоногих плюгавых старичка в черных кимоно. Чернокожий гигант в белой военной форме поднял шлагбаум. Старички зашали по гравийной дорожке к пожарной каланче, сбивая в кровь ступни, покрикивая и постанывая от боли. Метров через двадцать они опустились на четвереньки, продвинулись еще немного вперед и застыли, упираясь головами в гравий.
– Объясните, что здесь происходит? – попросил Лоблаков. Он узнал старичков, но ненависти к ним не испытал.
– Извольте, но вкратце, – с энтузиазмом произнес чернокожий гигант в белой военной форме и позвенел медалями. – В последний день приближения кометы 999 к Земле столетним старикам, дошагавшим до пожарной каланчи, вернется физическое и умственное состояние любого прожитого ими возраста… Как только комета 999 на миллиметр удалится от Земли, возвращение в любой возраст и в сознание будет невозможно.
После слов чернокожего гиганта солнечный свет заметно померк.
– Захар, поспешим! – призвал Лоблаков и впереди Четузова побежал по нехоженой тропинке к горизонту.

5

Солнечный свет сменился лунным. Звезды появились в черноте небесной выси. Нехоженая тропинка исчезла на песчаном берегу огромного озера, которое утверждало собой неразрушимую вечность мироздания.
Восхищенные величием позитивной энергетики озера, Архип Лоблаков и Захар Четузов побрели по песку, поглядывая на Большую Медведицу.
– Что-то я не вижу комету 999, – сказал Четузов раздраженно.
Словно услышав претензию, красноватая точка с голубоватым хвостиком задвигалась от Дубхе к Фекде, а порыв крепкого ветра разметал песок перед ногами друзей, и на ровном пяточке появился череп. Мгновенно его покрыла живая плоть, и даже появилась на лбу татуировка головы совы.
– Мы пришли к вам за тайными знаниями, – пролепетал Лоблаков и упал вместе с Четузовым на колени.
– Подойдите к озеру и узнайте правду о моей гибели, – потребовала голова мудреца, морща лоб и шевеля ушами.
– Мы пришли за тайными знаниями, – сердито сказал Четузов.
– Моя смерть и тайные знания взаимосвязаны. Пока вы не узнаете правду о моей гибели, я буду молчать, – заявила голова мудреца, плотно сжала губы и веки.
Друзья встали с колен, приблизились к кромке спокойной воды и увидели среди отражений звезд старика, читавшего толстую книгу, раскрытую на пне. На широком лбу чтеца чернела татуировка – голова совы.
– Учитель, я пришел за тайными знаниями, – появившись рядом со стариком, сказал высокий босоногий юноша в матерчатой набедренной повязке. – Дай мне их! Дай мне их! Дай!
– С тайными знаниями ты натворишь много бед, – отозвался старик и перелистнул страницу. – Ты еще мало прожил. Ты еще мало знаешь химию, медицину, философию, математику…
– Мне надоело слышать эту отговорку! – разъярился юноша и вытянул перед собой руку с коротким мечом. – Дай мне тайные знания, или я убью тебя!
– Моя смерть не откроет тебе тайные знания, – старик с любовью взглянул на ученика.
– И живой ты не откроешь мне тайные знания никогда! – взбешенный юноша мечом стремительно отсек голову старику.
Кровь из обезглавленной шеи залила потоком и растворила книгу. И тут вода озера покрылась мелкой рябью, потом успокоилась, отражая только звезды.
Потрясенные жестокостью молодости над старостью Архип Лоблаков и Захар Четузов отошли от воды и преклонили колени перед головой мудреца.
– Частички древних знаний есть в любом произведении искусства, – объявила она.
– Это я знаю и так, – разочаровался Лоблаков.
– Неужели ради этой банальности вы позволили ученику отсечь вам голову? – недовольно спросил Четузов.
– Любое государство развалился, если граждане будут ценить личное благополучие выше общественного, – объявила голова мудреца.
– Опять банальность! – рассердился Четузов и вскочил на ноги.
– Бессмертным религия не нужна, – объявила голова мудреца. - Всегда помните день рождения человека, а не день его смерти.
В следующий миг в ковше созвездия Большая Медведица исчезла красноватая точка с голубоватым хвостиком, и порыв крепкого ветра мгновенно сдул с головы мудреца всю плоть и засыпал песком череп. Затем песчаная буря закрутила Архипа Лоблакова и Захара Четузова, не причиняя вреда, и перенесла через гряду огромных замшелых валунов и стихла. Затем мощный ливень очистил от следов все тропы на безграничном плато и закончился.
– Жаль, что череп появится вновь только через сто лет, – признался Четузов, отряхивая с костюма песок.
– Эй, молодые люди, вас подвезти?! – крикнул из мимо проезжавшего черного катафалка один из трех старичков в черных кимоно. Внешность стариков была такой же, как на дорожке к пожарной каланче.
– Нет! Нам с вами не по пути! – отказались друзья и пошли по цветущему лугу на встречу восходящему солнцу.

© Copyright: Владимир Жуков, 2021

Регистрационный номер №0491037

от 21 марта 2021

[Скрыть] Регистрационный номер 0491037 выдан для произведения:
1

Архип Лоблаков вошел в маленькое кафе и уселся за первый попавшийся на пути свободный столик. Других посетителей в кафе не было.
– Чашку черного кофе! – хлопнув твердой ладонью по столешнице, потребовал он. Над широкой переносицей его возникла вертикальная морщина. Серые глаза его уставились на потолок из деревянных панелей.
Высокорослый официант выполнил заказ и отправился к трем плюгавым старичкам в черных кимоно, занявшим столик рядом с искусственной пальмой.
Лоблаков вспомнил, как, совсем недавно, выйдя из квартиры дяди Бори, встретил на лестнице этих старичков с деревянными дубинками в руках; встретил и поразился их злобным маленьким лицам.
Высокорослый официант вручил каждому старичку меню.
Лоблаков достал из внутреннего кармана пиджака и осторожно раскрыл белый пластиковый очечник, в котором лежал кусочек папируса со строчками мелких бурых завитков.
«Ночью, когда без оптики видно в ковше Большой Медведицы комету 999, ветер сметает песок с черепа древнего мудреца. Ночью, когда без оптики видно в ковше Большой Медведицы комету 999, череп древнего мудреца обретает плоть и рассказывает тайные знания», – вспомнил Лоблаков смысл бурых завитков, который узнал от своего дяди в его квартире полчаса назад. Девяностолетний дядя Боря – доктор исторических наук – коллекционировал и переводил древние рукописи. В его библиотеке они занимали шкаф.
Лоблаков перевернул папирус, увидел на другой его стороне графический рисунок и координаты овального озера и вспомнил, что Дядя Боря предупредил: в наступающую полночь будет видно невооруженным глазом комету 999 внутри ковша Большой Медведицы.
 – Долой мракобесие! – крикнули в один голос плюгавые старички, выскочили из-за столика, вынули из рукавов кимоно короткие деревянные дубинки, испачканные кровью, и оглушили ими Лоблакова.
Тот свалился со стула и растянулся на полу, дрыгая то правой, то левой ногой.
– Прекратите! Мне не нужны неприятности! – провопил официант, схватил двух стариков за шиворот, вытащил через служебный выход во двор и бросил у стопки пустых коробок, рядом с которой стояла старенькая черная легковушка.
Третий старичок плеснул из плоской фляжки бензин на кусок папируса, зажигалкой устроил костерок, подкормил пламя салфетками, выскочил на улицу и забежал во двор кафе. Там он вместе со своими ровесниками забрался в черный автомобиль с прогнившими порогами и завел мотор.
Высокорослый официант помог пришедшему в сознание плечистому русоволосому мужчине подняться с пола и присесть за столик, на котором белела разбитая чашка в лужице черного кофе и чернел под пеплом папируса и салфеток оплавившейся очечник.
Архип Лоблаков осторожно ощупал болевшие шишки и ссадины на голове и возненавидел себя. Ведь он поклялся дяде Боре сберечь папирус и найти череп мудреца. Поклялся, но не сберег! Стыд и срам!
Решив покаяться перед дядей Борей за утрату папируса, Лоблаков опрокинул столик и, пошатываясь из стороны в сторону, покинул кафе, перешел по пешеходной зебре на другую сторону улицы и скрылся в подъезде дома с остатками лепнины под сводчатыми окнами. Затем он поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и обнаружил приоткрытую дверь с медной табличкой: Б.П. Лоблаков – доктор исторических наук. Стоя на коврике для вытирания ног, он заглянул в прихожую. Человек с кровавым месивом вместо головы лежал в огромной луже крови. Заведенные за спину руки его со скрученными пальцами связывал черный пояс для кимоно.
– Дядя Боря! – узнав на мизинце трупа дядин золотой перстень с алмазом, позвал Лоблаков. – Дядя Боря!
В ответ сквозняк вынес из кабинета в прихожую и накрыл старика облаком разорванных книжных страниц.
Потрясенный и испуганный насильственной смертью родного любимого человека Архип Лоблаков выбежал на улицу и понесся домой к Захару Четузову, своему закадычному другу еще со студенческой поры, не замечая, за собой слежку – похожий на катафалк черный автомобиль с прогнившими порогами, в котором находились три плюгавых старика с мелкими злобными лицами.

2

Захар Четузов впустил запыхавшегося Архипа Лоблакова в прихожую, пожал руку и провел в комнату. Захар и Архип дружили еще со студенческой поры, с которой миновало уже более десяти лет. Оба всегда и успешно выручали друг друга из всяческих бед. Оба симпатичные, внешне схожие друг с другом – убежденные холостяки, но не сторонились женщин и пользовались у многих из них успехом.
Подойдя к столу, на котором на шахматной доске стояли позиция вчерашней неоконченной партии, Лоблаков покрутил в пальцах белую ладейную пешку и сказал:
 – Захар, мне очень нужна твоя помощь.
– В чем дело, дружище? – спросил Четузов и взял с черной клетки шахматной доски черного коня. – У тебя на виске кровь.
– Меня избили в кафе старички в черных кимоно.
– Тебя?! За что?! – поразился Четузов и смахнул шахматы с доски.
Аккуратно складывая фигуры и пешки в шкатулку, Лоблаков поведал о трех стариках в черных кимоно, напавших с палками на него в кафе, о трупе дяди с разбитой головой и о сгоревшем кусочке папируса с текстом про череп древнего мудреца.
Положив черного коня в шкатулку, Четузов запер ее малюсеньким ключом, торчавшим из замочной скважины.
Лоблаков подошел к дивану и, глядя на прикнопленные к стене цветные фотографии гор, сказал монотонно:
– Только ночью, когда без оптики видно комету 999, ветер сметает песок с черепа древнего мудреца. Только ночью, когда без оптики видно комету 999, череп древнего мудреца обретает плоть и рассказывает тайные знания.
– Что за фантазии, дружище? – усмехнувшись, спросил Четузов и присел на диван. – Ты, что в писатели подался? Решил фантастический роман накропать?
– Это не фантазии, Захар. Так было написано на папирусе. Похоже из-за этой информации старички в черных кимоно избили меня и убили моего дядю.
 – Твоего дядю Борю – доктора исторических наук?! Девяностолетнего безобидного старика?! – не поверил Четузов.
– Да, его, – подтвердил Лоблаков, рассматривая себя на фотографии подвесного мостика над горным ручьем.
– А почему старички тебя не убили?
– Не знаю. Но они уничтожили папирус – доказательство существования черепа древнего мудреца. Теперь мой рассказ – лишь пустые слова, – озвучил свои мысли Лоблаков, открепил от стены фотографию заснеженной скалы и присел на диван. – В прошлом году мы так и не взяли эту вершину.
– Я это помню... Забудь про смерть дяди Бори, забудь про сумасшедших старичков, забудь про папирус, – Четузов взял у друга фотографию и прикнопил ее к стене. – Завтра мы едем в горы. Я починил мотоцикл и залил полный бак бензина.
– Поедем сегодня, но не в горы, а к озеру, которое было на папирусе, найдем череп и узнаем древние тайные знания, – предложил Лоблаков.
– Прикалываешься?! – с издевкой в голосе спросил Четузов. – Никакого черепа мудреца нет; а вот непокоренная нами скала есть.
– Скала подождет.  Дядя Боря сказал мне, что сегодня в полночь комета 999 будет видна невооруженным глазом в ковше Большой Медведицы, и череп мудреца оживет, а потом исчезнет на сто лет.
– Ха-ха! Я понял! Ты придумал фигню про череп, потому что испугался скалы, испугался, опять сорваться с нее и сломать ногу!
– Я не боюсь скалы! Я хочу найти череп мудреца! Я хочу удовлетворить свое любопытство! Всем известно, что без удовлетворенного любопытства любая душа вянет и разочаровывается в жизни! – с пафосом выдал Лоблаков.
– Дружище, твой дядя Боря байкой о черепе разыграл тебя!
– И за этот розыгрыш его убили, а мне настучали по башке?! –  Лоблаков вскочил с дивана и наклонил голову к другу. – Потрогай, потрогай мою башку!
Четузов выполнил просьбу и задумчиво произнес:
– Серьезный аргумент. Но мои предки прожили без черепа древнего мудреца, и я проживу.
– Мне жаль тебя, Захар, – печально сказал Лоблаков и вышел в прихожую. – Я и без тебя найду череп. Прощай.
– Прощай, – отозвался Четузов и открыл входную дверь.
На лестничной площадке три плюгавых старика в черных кимоно замахали деревянными палками, подпрыгивая вразнобой на одном месте.
– Гады! – рассвирепел Лоблаков и сжал кулаки.
– Долой мракобесие! – выкрикнули старики со злобными лицами и ринулись на молодых мужчин.
Четузов ударом кулака в челюсть сбил одного старичка с ног, а потом сломал палку его о перила лестницы. Двух других старичков Лоблаков подсечками уложил на пол, палками побарабанил по их рукам и ногам и проскрежетал:
– Хотите еще?!
– Пострадать за истину – великое счастье! – как один, ответили старики.
– Кто вы такие?! – рявкнул Четузов и кинул обломок палки на ступеньки.
 – Мы – защитники здравого смысла, – хлюпая носом, выдал плюгавый старик с разбитой верхней губой. – Мы боремся с ложью и суевериями, ибо благодаря только здравому смыслу человечество обязательно обретет истинно счастливую жизнь.
– Почему вы меня избили в кафе? – не удержался Лоблаков от вопроса, расхаживая между стариками, лежавшими на спинах.
– Ты – племянник историка Лоблакова. В предсмертном бреду он сказал, что отдал тебе папирус с информацией о черепе древнего мудреца, что ты поклялся найти череп…
– И все же бить меня и убивать моего дядю не следовало! – перебил Лоблаков и постучал палкой о палку. – Дядя был умным и очень добрым человеком. Его все любили.
– Только смерть – самый верный способ заставить человека замолчать навечно, – проворчал старичок без пояса на кимоно. – Иначе было нельзя. Твой дядя отказался от всех баснословных сумм, что мы предлагали ему за папирус и за молчание о черепе мудреца.
– Убить вас, дураков, мало! – воскликнул в сердцах Лоблаков, вскинул палку и наклонился над стариком, которого нокаутировал Четузов.
– Всех нас не убьешь! – придя в себя, но плохо еще соображая, прокричал тот со всей мочи. – Люди стареют и пополняют ряды нашего братства!
Лоблаков выпрямился и пнул крикуна в бок.
– Не тронь их, не бери грех на душу, – произнес Четузов и утянул упиравшегося друга в прихожую.
Старички перевернулись на животы и поползли сонными ящерицами за мужчинами.
Четузов захлопнул дверь квартиры и раздраженно спросил:
– Что теперь делать?!
– Я поеду искать череп древнего мудреца, – заявил Лоблаков и бросил палки на пол. – А что ты будешь делать, мне неинтересно.
– Я с тобой, – твердо сказал Четузов и взял с тумбочки ключи от мотоцикла.
– Ты же не хотел?!
– Втянул меня в историю, так помалкивай, – ответил Четузов, вышел через комнату на балкон, привязал один конец веревки к перилам, а другой бросил вниз.
Не мешкая, друзья спустились с третьего этажа по веревке на мотоцикл, стоявший под балконом, и по улице вдоль забора заброшенной стройки укатили из городка.

3

Бензин закончился, и мотоцикл заглох среди цветущего луга, во все стороны раскинувшегося до горизонта. Солнце виднелось за неподвижной пеленой прозрачных облаков, не мучая жарой ни животных, ни растений, ни птиц, ни насекомых. 
Захар Четузов и Архип Лоблаков повалили мотоцикл в заросли чертополоха и, ориентируясь по солнцу, зашагали по цветущему лугу на север. Схема на папирусе обещала там каменную гряду перед плато с озером, на берегу которого песок скрывал череп древнего мудреца.
Через пару часов, намаявшись от безостановочной ходьбы, друзья добрались до огромных замшелых валунов, а потом по извилистой тропе до каменной хижины. Перед порогом ее сидел в инвалидном кресле старец в сером халате и в круглой шапочке. Прямые седые волосы укрывали его узкие плечи.
– Я не знаю вас, но я знаю, почему вы здесь. Следуйте за мной, – приоткрыв беззубый рот, произнес старец, не шевеля губами, вкатился в хижину и остановился перед камином, в котором дрова лежали пирамидкой.
Архип Лоблаков и Захар Четузов медленно вошли в хижину и повалились на ковер из сухих душистых трав, толстым слоем укрывавший каменный пол.
Слева от камина, за окном, лил плотный дождь. Справа от камина, за окном, сияло солнце. В дыре крыши мерцали в темноте звезды.
Старец зажег о коробок и бросил в камин спичку. Язычки пламени шустро охватили дрова, порождая фиолетовый дымок. Усталые лица гостей осветил колеблющийся разнообразными оттенками красный цвет.
– Так слушайте, – сказал старец и хлопнул ладонями по коленям. – Я в поисках черепа мудреца прошел множество дорог. Видел изумительные и гадкие места, ел помои и вкусную еду, спал с красавицами и уродками, беседовал с глупцами и с интеллектуальными людьми…
– Извините, мы здесь не ради ваших воспоминаний, – усевшись по-турецки, перебил Лоблаков грубовато. – Мы идем к озеру …
– На берегу, которого засыпан песком череп древнего мудреца, – закончил старец.
– Да! – подтвердил Лоблаков и потряс за плечо друга, дремавшего от усталости.
Четузов открыл глаза и тоже сел по-турецки.
– Много лет назад я лечился в одной психушке с Борисом Лоблаковым. Я лечился от тяги к самоубийству, а его лечили за рассказы студентам о черепе древнего мудреца, – поведал старец, наблюдая за пламенем в камине. – Благодаря Борису Лоблакову, я перестал считать себя ничтожеством и забыл о самоубийстве, а когда вышел из психушки, принялся искать череп мудреца. Но все напрасно.
– Лишь когда в ковше Большой Медведицы будет видна комета 999, ветер сметет песок с черепа древнего мудреца, – произнес Лоблаков. – Так сказал мне мой дядя, Борис Петрович Лоблаков – доктор исторических наук.
– Жаль, что он скрыл от меня эту примету, – старец покружил на кресле по комнате, остановился на месте старта. – Я очень хочу пойти с вами, но я немощен… Выйдите из хижины, обойдите валун, окажитесь на плато и увидите бесчисленные тропы. Найдите среди них и идите по тропе, на которой нет ничьих следов. По другим тропам я ходил, но череп не находил.
– Просто, вы ходили не вовремя, – заметил Лоблаков.
– Возможно, – согласился старец и поправил шапочку на голове. – Но я ни о чем не жалею.  Я счастлив тем, что имею, и не зарюсь на чужое.
– Пожалуйста, покормите нас, – попросил Четузов, – и мы пойдем дальше.
– Еды я вам не дам. Ее у меня мало. Я не хочу умереть от голода раньше естественной смерти, – сказал старец, сдвинул круглую шапочку на лоб и укутался в халат. Затем, послушав минуту потрескивание горящих дров в камине, заснул, так крепко, что не слышал, как молодые мужчины, покинули хижину.

4

Архип Лоблаков и Захар Четузов вступили на неоглядное глинистое плато, над которым постоянно кружил, курлыча, клин журавлей в бездонной небесной выси, освещенной невидимым солнцем. Внимательно глядя под ноги, друзья долго петляли по лабиринту множества истоптанных троп, пока нашли нехоженую тропу. По ней они вышли на круглую площадку перед покрытой щебнем прямой дорожкой к пожарной каланче. Попасть на дорожку мешал опущенный шлагбаум в черно-белую полоску, рядом с которым возвышался чернокожий гигант в белой военной форме с орденами и медалями. Еще поодаль от шлагбаума стоял черный катафалк с прогнившими порогами.
Архип Лоблаков и Захар Четузов подошли к ржавой рухляди на колесах, из которой выбрались три босоногих плюгавых старичка в черных кимоно. Чернокожий гигант в белой военной форме поднял шлагбаум. Старички зашали по гравийной дорожке к пожарной каланче, сбивая в кровь ступни, покрикивая и постанывая от боли. Метров через двадцать они опустились на четвереньки, продвинулись еще немного вперед и застыли, упираясь головами в гравий.
– Объясните, что здесь происходит? – попросил Лоблаков. Он узнал старичков, но ненависти к ним не испытал.
– Извольте, но вкратце, – с энтузиазмом произнес чернокожий гигант в белой военной форме и позвенел медалями. – В последний день приближения кометы 999 к Земле столетним старикам, дошагавшим до пожарной каланчи, вернется физическое и умственное состояние любого прожитого ими возраста… Как только комета 999 на миллиметр удалится от Земли, возвращение в любой возраст и в сознание будет невозможно.
После слов чернокожего гиганта солнечный свет заметно померк.
– Захар, поспешим! – призвал Лоблаков и впереди Четузова побежал по нехоженой тропинке к горизонту.

5

Солнечный свет сменился лунным. Звезды появились в черноте небесной выси. Нехоженая тропинка исчезла на песчаном берегу огромного озера, которое утверждало собой неразрушимую вечность мироздания.
Восхищенные величием позитивной энергетики озера, Архип Лоблаков и Захар Четузов побрели по песку, поглядывая на Большую Медведицу.
– Что-то я не вижу комету 999, – сказал Четузов раздраженно.
Словно услышав претензию, красноватая точка с голубоватым хвостиком задвигалась от Дубхе к Фекде, а порыв крепкого ветра разметал песок перед ногами друзей, и на ровном пяточке появился череп. Мгновенно его покрыла живая плоть, и даже появилась на лбу татуировка головы совы.
– Мы пришли к вам за тайными знаниями, – пролепетал Лоблаков и упал вместе с Четузовым на колени.
– Подойдите к озеру и узнайте правду о моей гибели, – потребовала голова мудреца, морща лоб и шевеля ушами.
– Мы пришли за тайными знаниями, – сердито сказал Четузов.
– Моя смерть и тайные знания взаимосвязаны. Пока вы не узнаете правду о моей гибели, я буду молчать, – заявила голова мудреца, плотно сжала губы и веки.
Друзья встали с колен, приблизились к кромке спокойной воды и увидели среди отражений звезд старика, читавшего толстую книгу, раскрытую на пне. На широком лбу чтеца чернела татуировка – голова совы.
– Учитель, я пришел за тайными знаниями, – появившись рядом со стариком, сказал высокий босоногий юноша в матерчатой набедренной повязке. – Дай мне их! Дай мне их! Дай!
– С тайными знаниями ты натворишь много бед, – отозвался старик и перелистнул страницу. – Ты еще мало прожил. Ты еще мало знаешь химию, медицину, философию, математику…
– Мне надоело слышать эту отговорку! – разъярился юноша и вытянул перед собой руку с коротким мечом. – Дай мне тайные знания, или я убью тебя!
– Моя смерть не откроет тебе тайные знания, – старик с любовью взглянул на ученика.
– И живой ты не откроешь мне тайные знания никогда! – взбешенный юноша мечом стремительно отсек голову старику.
Кровь из обезглавленной шеи залила потоком и растворила книгу. И тут вода озера покрылась мелкой рябью, потом успокоилась, отражая только звезды.
Потрясенные жестокостью молодости над старостью Архип Лоблаков и Захар Четузов отошли от воды и преклонили колени перед головой мудреца.
– Частички древних знаний есть в любом произведении искусства, – объявила она.
– Это я знаю и так, – разочаровался Лоблаков.
– Неужели ради этой банальности вы позволили ученику отсечь вам голову? – недовольно спросил Четузов.
– Любое государство развалился, если граждане будут ценить личное благополучие выше общественного, – объявила голова мудреца.
– Опять банальность! – рассердился Четузов и вскочил на ноги.
– Бессмертным религия не нужна, – объявила голова мудреца. - Всегда помните день рождения человека, а не день его смерти.
В следующий миг в ковше созвездия Большая Медведица исчезла красноватая точка с голубоватым хвостиком, и порыв крепкого ветра мгновенно сдул с головы мудреца всю плоть и засыпал песком череп. Затем песчаная буря закрутила Архипа Лоблакова и Захара Четузова, не причиняя вреда, и перенесла через гряду огромных замшелых валунов и стихла. Затем мощный ливень очистил от следов все тропы на безграничном плато и закончился.
– Жаль, что череп появится вновь только через сто лет, – признался Четузов, отряхивая с костюма песок.
– Эй, молодые люди, вас подвезти?! – крикнул из мимо проезжавшего черного катафалка один из трех старичков в черных кимоно. Внешность стариков была такой же, как на дорожке к пожарной каланче.
– Нет! Нам с вами не по пути! – отказались друзья и пошли по цветущему лугу на встречу восходящему солнцу.

 

КАПЛЯ ВЕСНЫ

ЗЯТЬ СУДЬИ