ПРИЗРАЧНАЯ НАДЕЖДА ( глава 1, часть 2)

Пожалуй, нет смысла подробно останавливаться на завершающем этапе нашего пути. Скажу лишь, что волочить грузное тело по размытой дождем глинистой тропе было бы не слишком сложно (оно скользило как по маслу), когда б мои кроссовки хотя бы изредка находили опору на гладкой почве. Короче говоря, финишную прямую я одолела часа за два с небольшим ползком на коленях.

Ну а потом, уже рядом с дорогой, нас по закону подлости подстерегало новое препятствие: протекающий по рву под насыпью ручей и непосредственно сама грунтовая насыпь. Верно поется в песне: «Последний бой он трудный самый». Я была совсем никакая, когда после кошмара переправы через водную преграду и взятия высоты, показавшейся мне Эверестом, наконец, вытащила своего раненого на поросшую лопухом и полынью обочину.

Дорога, на которую мы вышли, оказалась веткой местного значения. Узкая с выбоинами асфальтовая лента – только-только разойтись двум идущим навстречу машинам.

Пока транспорта ни с правой, ни с левой стороны не наблюдалось, я решила немного привести себя в порядок. Черпая из лужи воду, кое-как соскребла налипшую к джинсам глину. Обтерла краем футболки лицо. Заправила под капюшон ветровки мокрые сосульки волос, туже стянула завязки под подбородком.

Мой раненый товарищ по-прежнему находился на грани жизни и смерти, и я сходила с ума от собственной беспомощности.

…Прошло примерно где-то около получаса, прежде чем из-за какого-то дальнего поворота вынырнула и начала приближаться к нам машина. Это была легковушка. «Жигули» первой модели, старенькие, видавшие виды, дребезжащие всеми металлическими составляющими.

– Эй, постойте! Помогите!.. Не уезжайте!!! Ради Бога, пожалуйста!.. – мечась как оглашенная вдоль дороги и отчаянно семафоря рукой, надрывалась я. – Да есть ли у вас сердце, сволочи?! – Мои заключительные вопли неслись уже вдогонку небрежно вильнувшей мимо меня «копейке». – Трусы проклятые! Чтоб вам тоже никогда никто не помог! Чтоб ваша чертова колымага рассыпалась на запчасти!..

…Появившийся минут через двадцать грузовик с обтянутой брезентом коробкой кузова я встретила уже, что называется, лоб в лоб, как если бы сама была грузовиком и шла на таран. Такое вот противостояние нервов!

На спущенных тормозах машину еще с метр, а то и с два протащило юзом по залитому дождем асфальту.

Дверца кабины распахнулась не сразу, лишь после того, как, очевидно, мою не внушающую доверия персону внимательно рассмотрели через ветровое стекло.

Шофер, внушительных размеров дядька, вывалившись наружу, пошел на меня, устрашающе скалясь и поигрывая зажатой в руке монтировкой.

– Какого хрена?! Ты чего, совсем сдурела? Жизнь надоела? Так вон ступай в лес, на суку повесься!..

– Простите, ради Бога! У меня просто не было другого выхода!.. Мой друг тяжело ранен, нам срочно нужно в больницу! – медленно отступая, запричитала я.

Поддев носком сапога неподвижное тело, дядька презрительно скривился:

– Нарик! – без тени сомнения констатировал.

– Вы что?! Он не наркоман, вы не смеете!.. Мы студенты, ходили в поход… на нас напали, его ранили!.. Помогите нам, будьте же человеком!.. Наши родители вас отблагодарят, обещаю! Он потерял много крови!.. Не бросайте нас, пожалуйста!.. отвезите в больницу!..

Дядька сердито отмахнулся.

– Отстань, не зуди, муха! Тебя одну, если хочешь, подкину до города. Ну а дружка твоего – уволь! Он, бедолага, уже на ладан дышит, того и гляди окочурится. Ты хоть представляешь себе, глупая башка, чем может аукнуться жмур в машине? В ментовку же затаскают!.. Допросы, протоколы… мне это надо? Парень все одно не жилец, так что давай, не тяни резину, решайся! Потом труповозку за ним пришлешь…

– Катитесь вы к черту! – Дважды повторять мне не пришлось. Грузовик сорвался с места быстрее, чем я смахнула набежавшие на глаза слезинки.

На моих часах было без минуты четыре, когда я увидела возвращающийся, по-видимому, из города микроавтобус, темно-синий с тонированными стеклами и широкой серебристо-серой полосой по низу кузова, точь-в-точь такой, из каких в фильмах обычно выскакивают омоновцы. Вероятно, потому я и не предприняла попытки остановить его. Да и в душе возникло какое-то тревожное чувство. Мелькнула мысль: «Не бандитская ли это машинка? Пускай уж лучше следует заданным курсом!»

Но со мной всегда так: чего стараешься избежать, то непременно случается.

Поравнявшись с нами, микроавтобус затормозил.

Ну, и что дальше? Я застыла как вкопанная. Воображение испуганно рисовало наблюдающих за мной сквозь затемненные стекла ухмыляющихся «братков».

– Эй, памятник жертвам наводнения! – Я даже не сразу приметила огибающего капот машины рослого парня. – Кто такая? Откуда? Глухонемая что ль?..

– Слишком много вопросов!

– Выбирала бы любой! – Парень подошел ближе, и игривая усмешка на его лице сменилась гримасой удивления. – Э, да ты не одна?.. – свернув набок козырек бейсболки, он присел на корточки возле моего раненого товарища. – Что с ним такое? Не пьяный вроде… Он вообще-то живой?..

– Без сознания… раненый. Большая кровопотеря. Нам срочно нужно в больницу!..

– Так чего ж ты не голосуешь, маячишь тут, как ночная б… бабочка?..

Слезы обиды закипели на глазах.

– Ехал бы ты в другом направлении, посмотрел бы, как я не голосую, когда б я под колеса тебе кинулась! – дрожа от возмущения, затараторила я.

Рывком поднимаясь на ноги, парень насмешливо хмыкнул.

– Кинулась бы она! Ишь смелая какая! Как зовут-то тебя?..

Я нехотя разлепила губы:

– Настей.

– А я Тимур, – склонив в шутливом поклоне голову, представился он. – Будем знакомы! – И вдруг без всякого перехода, посерьезнев, распорядился: – Значит, так, Настя, слушай мою команду!.. Стой пока здесь… я сейчас разверну машину, погрузим твоего приятеля.

«Господи, умереть и не встать! Тимур!! Гайдаровский герой во плоти, правда, значительно повзрослевший!.. Вот и не верь после этого в магическую силу имен!» – пронеслось у меня.

По правде сказать, неожиданный знакомец произвел на меня приятное впечатление. Деловито-спокойный, серьезный, уверенный в себе, он принадлежал к той породе людей, к которым невольно проникаешься доверием.

– Тебе в МЧС цены бы не было! – не удержалась я от реплики, наблюдая за тем, как ловко и бережно обращался он с моим раненым, сначала поднимая его с земли, затем внося в салон автомобиля и укладывая там, в проходе, на расстеленном спальнике.

– Подожду, пока Шойгу соберется на пенсию и станет подыскивать себе замену! 

Я оценила шутку. Парень определенно был не глуп.

– А сейчас ты где работаешь?

– А ты? – ушел он от ответа.

– Нигде, я учусь. Политехнический универ, машфак.

– Ученье – свет! – одобрительно хмыкнул он, вкладывая мне в руки свернутый прямоугольником шерстяной плед. – На-ка, держи, студентка, укутайся, а то вон синяя вся, как лакмусовая бумажка в щелочи. Приятеля твоего я сам укрою, хотя, по-моему, он в коме и ничего уже не чувствует. Боюсь, мы можем не довезти его…

– Конечно, до Орши ехать осталось всего ничего, минут пятнадцать от силы, – чуть погодя раздумчиво продолжил он, усаживаясь за руль и оборачиваясь ко мне, устроившейся рядом, на пассажирском сиденье. – Да только проблема в том, что в нашей сельской больничке с недавних пор нет хирурга, уволился. Ну и запаса крови для переливания наверняка тоже нет…

– А до города долго ехать?

– Полчаса до городской черты, если гнать, и по городу потом почти столько же покружишь. Короче, с запасом клади час.

Решение оставалось за мной, и я приняла его.

– Час обернется двумя, если мы зря прокатимся в Оршу. Едем в город.

Согласно кивнув, Тимур повернул ключ в замке зажигания. Мягко заурчал двигатель. Автомобиль тронулся. В ближайший поворот мы вписались уже на скорости шестьдесят километров в час. На мокром асфальте машину слегка занесло, и, выровняв ее, Тимур снова нажал на газ.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он меня, видимо, обеспокоенный моим затянувшимся молчанием

– Как человек, побывавший в аду и чудом из него выбравшийся.

– Есть хочешь?

– Пожалуй, нет… перехотела.

– Ты это брось! – Придерживая левой рукой руль, Тимур поднял из кюветы между креслами бумажный пакет с надписью «Макдональдс», перебросил мне на колени. – Там пара гамбургеров, они должны быть еще теплые, и баночка «колы». Перекуси слегка!

Неправда, что аппетит приходит во время еды. Я даже не почувствовала вкуса гамбургера, насилу впихнула его в себя, запив несколькими глотками «колы», чтобы не обидеть Тимура.

– Спасибо тебе за все!

– Брось! В конце концов, человек человеку друг или… где?

Вернув в кювету пакет с оставшимся гамбургером, я блаженно отвалилась на спинку сиденья. Впереди лежал прямой участок дороги, и, похоже, теперь мы действительно «гнали»: спидометр мертво завис на ста километрах.

Порывами ветра несло навстречу морось дождя, без устали шуршали щетками «дворники». Но в салоне было тепло, уютно. Ощущение скорости возникало лишь при виде стремительно проносившихся мимо однообразных пейзажей.

Не хотелось ни вести разговоры, ни вспоминать пережитые ужасы. И Тимур, кажется, поняв мое состояние, не мешал мне наслаждаться покоем.

Незаметно для себя я расслабилась. Тело мое обмякло. Мысли в голове дремотно перепутались. Веки отяжелели. Усталость взяла свое – я заснула.