Тайны соленого озера - 2

2


Прошло больше недели, и Шальневу стало интересно, к каким выводам пришли местные сыщики.
На два звонка, которые Андрей сделал Николаю Гальченко, никто не перезвонил. В этом не было ничего удивительного; Андрей был частным лицом, и капитан не был обязан делиться с ним информацией по этому делу. Итак, Шальнев попытался забыть о девушке в грязи, но когда он ложился спать, ее взгляд, полный смерти, все время был устремлен на него. Он понимал, что со временем это пройдет. Так было всегда.
Последующие после находки на Эльтоне дни прошли для Андрея спокойно. Екатерина, его новая подруга, с которой он недавно жил, решила не навещать свою семью в Крыму из-за нашествия украинских дронов. Так что летнее время они проводили дома, занимаясь проектами по благоустройству жилья, которые Екатерина затеяла после переезда сюда в марте.
После развода Андрей придерживался скромного стиля жизни, его мебель была утилитарной, а бытовая техника старой, но функциональной. Все изменилось, когда к нему переехала Екатерина. За короткое время она превратила его скромное жилище в нечто такое, что до сих пор заставляло его потрясенно качать головой.

Старый друг - продавленный диван исчез, его заменил черный кожаный диван-качалка. На месте моего старого корейского телевизора, который собирал пыль, появился новый плоский экран, а поцарапанный стол на кухне был разрублен на щепки в пользу модного гарнитура из орехового дерева. Его фотография с Александром Овечкиным теперь стояла в ванной. Екатерина повесила в спальне картину — великолепное изображение Альп, возвышавшихся над какой-то деревушкой. Стены гостиной теперь были увешаны ее картинами и произведениями современного искусства, подобранными довольно-таки со вкусом.
Сначала Андрей протестовал, но постепенно понял, что у Екатерины безупречный вкус, и ему понравилось то, что она сделала с этим местом.

- Катя, я собираюсь поехать к Захару в Волжский, помочь ему за стойкой, - загадочно сказал Андрей.
- Тогда увидимся вечером? - крикнула она. Екатерина была в кладовой, работала над одной из своих картин.
- Еще бы.
- Не сильно задерживайся. - В ее голосе послышались мягкие, намекающие нотки.

Вскоре Андрей заехал на парковку у "Шашлыка Востока". Прошлой осенью Андрей вложил в заведение миллион — это были грязные деньги, которые ему нужно было спрятать от налоговиков. Андрей рассматривал эти инвестиции как долгосрочный проект. Старомодная площадка для шашлыка и помещение в восточном стиле были излюбленным местом отдыха в этой глуши.
Когда-то Захар остался без гроша в кармане и с радостью принял не только деньги Шальнева, но и его условие, чтобы "Шашлык Востока" снова открылся и оставался таким, как прежде. Никаких изменений в меню - которое помимо шашлыка включало в себя курицу-барбекю, говяжью грудинку и не только.




В интерьере тоже ничего не изменилось — ни в меню, ни в рецептах.
Андрей толкнул дверь, и его встретил густой, насыщенный воздух – смесь дыма, специй, жареного мяса и чего-то еще, глубокого, пряного, что сразу щекотало ноздри. Внутри было полутемно, свет пробивался только через узкие окна и тусклые лампы под потолком, затянутым паутиной и слоем жирного налета.

Помещение делилось на две части: у входа – несколько столиков с пластиковыми скатертями, заляпанными пятнами от соусов, а дальше – длинная стойка, за которой виднелась кухня с открытым мангалом. Там, в облаках дыма, мелькали фигуры поваров в засаленных фартуках, швырявших мясо на раскаленные угли.

За прошедшие годы Андрей видел, как множество его любимых заведений были заменены торговыми центрами или просто переоборудованы и лишились атмосферы, поэтому он с немалым удовлетворением воспринял свою долю в «Шашлыке Востока» как гарантию того, что она не станет жертвой модернизации.

Несколько столиков в помещении были заняты - Андрей сел за столик у выхода, оглядываясь по сторонам. В углу дремал дальнобойщик, уткнувшись в тарелку с недоеденным пловом. У другого стола двое рабочих в замасленных комбинезонах тихо спорили о футболе, потягивая пиво. Группа туристов уселась у телевизора, висевшего над потолком. Официантка Люба, с прямыми каштановыми волосами, в обтягивающих джинсах, без лифчика и с торчащей грудью, схватила стопку меню и вышла из бара, чтобы обслужить их. Шальнев налил кофе из кофейника и поздоровался с Борисом, молодым усатым алкоголиком, который сидел на табурете у стены. Андрей познакомился с ним во время прошлых посещений заведения.




Рев.

Он начался как далекий гул, едва различимый под стрекот цикад и гудение кондиционера кафе. Но за считанные секунды он нарастал, превращаясь в оглушительный, разрывающий тишину полдня рык десятка мотоциклетных двигателей. Это был не просто звук транспорта – это был боевой клич, топот копыт железного табуна, несшегося прямо на «Шашлык Востока».

Андрей замер, его рука на ручке кофейника. Захар за стойкой резко поднял голову, его каменное лицо исказила гримаса крайней досады и… чего-то похожего на осторожность. Он бросил тряпку и сделал едва заметный жест Шальневу: «Не уходи. Пока». Дальнобойщик в углу насторожился, отложив телефон.

Рев заполнил вселенную, сотрясая стены кафе. Свет из окна перекрыли тени – крупные, стремительные. По пыльной парковке, поднимая тучи пыли, словно кавалерийская атака, вкатились мотоциклы. Не спортбайки, а тяжелые, громоздкие «Харлеи» и «Чопперы», сверкавшие хромом, украшенные кожаными кистями, флагами и нашивками. Нашивки были одинаковыми: белый кулак в черном круге на красном фоне и надпись кривыми славянскими буквами: «Русская Община».

Они припарковались полукругом перед входом, двигатели еще пару секунд грозно рычали на холостых, прежде чем заглохнуть. Тишина, наступившая после рева, была зловещей. Из клубов пыли стали выходить фигуры. Человек семь или восемь. Все в черной коже или закамуфлированных штанах, банданах на головах или бритые наголо. Лица – закаленные солнцем и ветром, сколоченные кулаками, многие украшены густыми бородами. Взгляды – оценивающие, агрессивные, как у стаи хищников, пришедших на свою Территорию.

Первым к двери направился вожак. Высокий, мощный, как медведь. Его черная косуха была расстегнута, открывая мясистую шею, покрытую синевой татуировки – что-то вроде спутанных колючек или цепи. На голове – черная бандана, из-под которой выбивались пряди грязно-русых волос. Лицо широкое, скуластое, нос с горбинкой, маленькие, глубоко посаженные глаза свинцового цвета. Он шел с развальцем, его тяжелые ботинки гулко стучали по ступенькам. За ним, как тени, двигались остальные – младшие по чину, но не менее опасные на вид.

У одного из мужчин были впалые щеки, глубокие глазницы и растрепанные волосы до плеч. Когда он посмотрел на Любу, его рот приоткрылся в отвратительной ухмылке, половины зубов не было, остальные были коричневыми и сгнившими. Мужчина рядом с ним оглядел бар жестким и неподвижным взглядом, его густая борода росла над россыпью татуировок, поднимавшихся по шее. Он отметил упругие соски Любы коротким кивком, его лицо было бесстрастным.

Еще один байкер был похож на лося, с массивной грудью и плечами, с тонкой черной козлиной бородкой, обрамлявшей его рот. Когда он сидел, его толстый живот опускался до промежности. Возможно, он и набрал лишних двадцать кило веса, но это не означало, что остальные сто тридцать были менее грозными. Он был крепким орешком, его физическое присутствие было и предупреждением, и угрозой. Если кто-то захочет поссориться с этими чуваками, им придется столкнуться с ним.




Дверь кафе распахнулась с грохотом, впуская волну раскаленного воздуха, пыли и тяжелого запаха бензина, пота и дешевого табака. Байкеры ввалились внутрь, заполняя собой небольшое пространство. Их присутствие было физически ощутимым – как внезапное повышение давления перед грозой. Прохлада кафе моментально пропиталась запахом дороги и немытого тела.

- Хозяин! Пива! Холодного! И шашлыка – чтоб гора! – рявкнул вожак, его голос был низким, хриплым, как скрежет гравия. Он снял бандану, вытер ею потный лоб, обнажив коротко стриженный череп. Его свинцовые глаза медленно обвели зал, оценивая обстановку, как генерал перед смотром. Остановились на дальнобойщике. Тот быстро собрал свои вещи, кивнул Захару и, не глядя на байкеров, шмыгнул в дверь. Взгляд скользнул по Шальневу, замершему у стойки. На мгновение показалось, что в глазах Вожака мелькнуло что-то – не узнавание, а просто оценка потенциальной помехи или… жертвы.




Захар не дрогнул. Его лицо снова стало непроницаемым, каменным. Только глаза, черные и острые, внимательно следили за каждым движением гостей.

- Садитесь, – буркнул он, кивнув на свободные столики. – Пиво будет. Шашлык – когда будет готов.

Его голос был ровным, без тени страха, но и без вызова. Профессионально-нейтральным.


Все байкеры, казалось, затеяли игру, следя глазами за грудью официантки, и на их лицах расплылись вкрадчивые улыбки. Изможденный мужчина достал из кармана пачку "Винстон" и закурил сигарету.
- Извините, - сказала Люба. - Курить запрещено.
- Правильно, ребята, - сказал Андрей. Мужчина с зажженной сигаретой бросил на него сердитый взгляд, но двое других проигнорировали Шальнева.
- Ну же, кисуля, - сказал мужчина с бородой. - Эти законы - полная чушь, и все это знают. - Он открыл пачку “Мальборо” и сунул одну в рот.
- Черт возьми, - пробормотал Андрей. Он был в дальнем конце бара, там, где он примыкал к стене. Он направился ближе к Захару.
- Эй, чувак, - сказал Борис, - таков закон.

Байкеры остановились на полуслове и уставились на него. Борис был худощавым мужчиной, истощенным из-за алкоголизма. Он часто, как рассказывал Захар, приходил сюда в полдень полупьяным. В большинстве случаев даже расстегнуть молнию и вытащить член, прежде чем помочиться, было для него серьезным физическим испытанием.
- Чего ты несешь, мудила? — спросил татуированный.
Борис соскользнул со стула и сделал шаг вперед. Он был неравнодушен к Любе, и, очевидно, его пьяная логика подсказывала ему, что это возможность защитить ее.
- Немедленно погасите сигареты! - сказал он, испытывая смутную ярость, которая могла бы показаться забавной, если бы не была такой жалкой.
Как только Захар вышел из-за стойки, здоровенный байкер встал, притянул Бориса к себе за рубашку и слегка шлепнул по голове.

- Ты что, хуеплет, совсем тупой? - сказал он, затем обхватил Бориса сзади за шею и прижал его голову к полу. Борис слабо дернулся, его лицо уткнулось в доски пола под ботинком байкера.
Андрей двинулся к ним, но бородач встал и загородил ему путь к тому месту, где корчился Борис.

- Налей нам еще по стаканчику, бармен, - сказал он Захару, придерживая Шальнева, - Куда ты лезешь, урод? - Он повернулся к Андрею, подняв кулак.




Андрей не стал бить первым. Он вскинул левую руку и схватил бородача за запястье бьющей руки. Не силой, а рычагом и точкой захвата. Одновременно правая нога Шальнева вставилась как подпорка позади ног байкера.

Затем мощным рывком левой рукой вниз и на себя, с разворотом корпуса провел классический бросок через бедро. Бородач, не ожидавший такой техники от «городского», взмыл в воздух с коротким вскриком не столько боли, сколько абсолютного шока. Он пролетел над опрокинутым стулом и грохнулся на спину между столиками, выбив воздух из легких оглушительным «Уфф!». Его косуха взметнулась, обнажив грязную майку.




Тишина взорвалась. «Лось» рявкнул, как раненый медведь, и рванулся вперед, опрокидывая стул. Его огромный кулачье, размером с голову ребенка, понесся к лицу Шальнева. Тот не отступил. Он присел, уходя под удар – кулак «Лося» просвистел над его головой. Одновременно Шальнев нанес два молниеносных апперкота в солнечное сплетение байкера. Тупые, глухие удары, как молот по мешку с песком. «Лось» закашлялся, согнулся пополам, огромный живот дрожал. Шальнев тут же наступил ему на ногу, заставляя того рухнуть на одно колено, и нанес короткий, хлесткий удар ребром ладони в основание шеи. «Лось» осел на пол рядом с бородачом, давясь и хватая ртом воздух. Прошло не более 5 секунд.



Что касается Вожака, то он прыгнул вперед и с размаху ударил Андрея наотмашь по голове. Шальнев провел немало времени среди людей, которые любят наносить удары, и он знал, что тренированный боксер гораздо опаснее большинства уличных драчунов с дикими глазами. Андрей увернулся от его "сенокоса" и ударил его левой в лицо, сломав нос. Он упал на колени, схватившись руками за лицо, из-под пальцев потекла кровь. Он не собирался вставать — по крайней мере, еще минуту или две. Но на всякий случай Шальнев добавил ему кулаком и коленом в голову.




Прямой удар ногой Андрей засадил в солнечное сплетение татуированному – пробил, хотя пресс у того, был, да, тренированный. Эта же нога Андрея пошла назад, и набегавший второй сам, можно сказать, наткнулся лбом на пятку. Сильно. Он, кажется, и не понял, что произошло. А когда придет в себя, тоже не сразу сообразит: временная амнезия обеспечена.




Байкер с лицом, похожим на череп, и плохими зубами поднялся со стула и попятился, очевидно, не желая участвовать в перепалке. Шальнев решил, что он не представляет угрозы, но внезапно в его руке оказался маленький автоматический пистолет, направленный ему в грудь.

- Ты думаешь, что можешь проявить неуважение к ”Русской общине" и тебе это сойдет с рук?

Его голос был хриплым, а глаза на костлявом лице горели, как угли.

- Это семейное место, чувак, - сказал Андрей. - Хочешь устроить скандал, отправляйся в кабак на Молодежную.

Беззубый неровно рассмеялся, и Андрей заметил, что его рука с пистолетом дрожала. Причем не от страха, а скорее всего, ему показалось, от метамфетамина.

- Ты, ты думаешь, что можешь указывать нам, куда идти?

Его смех стал громче, а лицо озарилось маниакальным блеском.




Андрей бросил короткий взгляд через плечо и громко сообщил:

– Парень, а вот и полиция приехала.

Беззубый оглянулся, на мгновение отвлекшись, и этого было достаточно. Под Бахмутом он бы не провоевал и двух часов.

В общем, Андрей прыгнул… Пистолет выпорхнул у беззубого птичкой-бабочкой. В плече у дохляка еще хрустнуло. А пистолетик Андрей успел в воздухе перехватить-поймать. Ух ты – «Кедр».




Последний байкер оторопел. Его асфальтовые глаза вылезли из орбит. Драться ему явно расхотелось. Но и на ногах стоять тоже пришлось недолго. Рука Захара молнией вынырнула из-под стойки. Не бейсбольная бита. Тактическая резиновая дубинка, короткая, тяжелая, с рукоятью. Она со свистом опустилась на голову оставшегося бойца. Хрясь! Байкер молча завалился, раскинув руки. Захар стоял за стойкой, как скала, с дубинкой наготове, его каменное лицо выражало холодную решимость.




Уходя, Андрей бросил взгляд в кафе. Официанты с поваром принялись вытаскивать бездыханных байкеров через черный ход. Шальнев вскочил за руль, резко завел мотор. Он дал по газам, вывернул руль, и джип рванул с парковки, поднимая тучи пыли, резко свернул не на трассу, а на грунтовую дорогу, ведущую вглубь промзоны, к знакомым ему задворкам и проходным дворам.




Через полчаса после их побега, когда джип Шальнева был уже далеко, на парковку перед «Шашлыком Востока» с воем сирены и мигалкой въехала полицейская «Лада Гранта». Из нее выскочили два патрульных – молодой и потный, и постарше, с невыспавшимся лицом. 




- Что тут произошло? – спросил старший, оглядывая разгром и байкеров с явной осторожностью.

- Ну он надавал им всем по морде и убежал, - Захар пожал плечами, его лицо было непроницаемым. - Что видел, то видел. Драка. Пьяные. Разбежались. Убираться теперь за ними, - Он махнул тряпкой в сторону опрокинутого стула.

Патрульные переглянулись. Банальная пьяная драка. Байкеры «Русской Общины» – свидетели и участники. И полное отсутствие желания у всех присутствующих давать показания.

- А куда, куда он побежал? —  неуверенно пробормотал старший.

- Туда, - показал рукой Захар, в сторону противоположную той, куда уехал Шальнев.




***




Когда Шальнев вернулся в Волгоград, ему не хотелось рассказывать Екатерине о событиях этого дня. Его бывшая жена ушла от Андрея из-за перестрелки, и хотя на этот раз никто не погиб, Шальнев все равно не относился к этому легкомысленно.

Хотя Шальнев ничем не спровоцировал конфликт с байкерами, он чувствовал себя не в своей тарелке.

Несмотря на это, Андрей направился прямо в импровизированную мастерскую, где Екатерина рисовала. В тридцать лет она была художественным руководителем в колледже искусств. Учитывая, что у подруги в роду были военные, полицейские и нефтяники, Шальнев думал, или надеялся, что она будет менее обеспокоена инцидентом в «Шашлыке Востока», чем типичная женщина. По ее изящной фигуре этого было не прочитать, но Екатерина

была практичной и не боялась конфликтов. Но прежде чем Андрей успел что-то сказать, зазвонил его мобильный.

Это был Игорь Соков, журналист, хороший друг Игоря.

- Что нового, Игорь?

- Тамара и я едем на Черное море.

- Кто?

- Тамара, моя девушка. Я тебе о ней рассказывал.

- Нет, не рассказывал.

- Она тебе понравится, Андрей.

- Уверен.

- Что ты делаешь сегодня вечером? Я заказал столик на четверых в ресторане «Руставели». Ты сможешь прийти, да?

- Мы с Екатериной идем в «Саюри».

- Что? Это же суши-бар?

Соков знал, что Шальнев не любил суши.

- Они подают и другие блюда, - невозмутимо ответил Андрей.

- Пора менять планы, корефан, — хохотнул он. - Я тебе перезвоню.

- Увидимся через пару часов. Еще в трубку донесся женский смех, затем связь прервалась.

- Кто это был? — спросила Екатерина.

- Соков.

- Что этот сумасброд затеял?

- Судя по всему, то же, что и всегда.

- И?

- Он хочет, чтобы мы пошли с ним на ужин сегодня вечером.

- А ты этого хочешь?




Телефон Шальнева снова зазвонил. Андрей подумал, что это, вероятно, Соков перезвонил, но номер был ему незнаком.

- Шальнев слушает.

— Андрей Анатольевич? — в трубке раздался низкий, слегка хрипловатый голос. — Меня зовут Роман Яремчук. Полковник в отставке.

Шальнев нахмурился.

- Чем могу быть полезен, полковник?

- Насколько я понимаю, это вы нашли мою дочь.

- Ну да, — сказал Андрей, утратив желание подшучивать. Он помахал Екатерине и пошел в кухню.

- Я прав? — спросил он.

- На прошлой неделе я отдыхал на озере Эльтон и нашел тело в грязи. Мне не сообщили ее имя.

- Мою дочь звали Валерия Яремчук.

- Понятно.

- Местная полиция зашла в тупик. Я хочу нанять частного детектива. - Он прочистил горло. — Вы свободны?

Это было скорее приказом, чем вопросом.

- Да. Когда мы можем встретиться? — спросил Андрей. Некоторые частные детективы придирчиво подходят к выбору дел. Шальнев так не делал. Его телефон звонил не так часто, а счета оплачивать нужно было, как и всем остальным.

- Я живу в Камышине. Завтра утром в девять часов я свободен.

- А как насчет дня? — спросил Андрей. До Камышина было два с половиной часа езды.

- Я начинаю свой день рано, Андрей Анатольевич. Сила привычки.

- Тогда в половине первого.

- Если это самое раннее, что вы можете, — сказал он, и в его голосе явно слышалось раздражение.

Он дал Андрею свой адрес и повесил трубку. Шальнев посидел за столом и минуту смотрел в пустоту, пока в его голове крутились картинки находки на озере. Затем Андрей запустил поиск в Интернете по полковнику Роману Яремчуку и относительно быстро нашел его биографию. Он действительно был полковником, выпускником Сызранского высшего военного авиационного училища лётчиков. Был награжден за службу в Чечне и Сирии. Многочисленные награды, в том числе орден мужества. Ушел в отставку три года назад.




Андрей распечатал информацию и создал файл, а затем погуглил Валерию Яремчук.

Не найдя ничего, Андрей оставил пометку в своей записной книжке — попытаться узнать о ней как можно больше.

- Это был неожиданный звонок, — сказал Андрей подруге.

- Кто это был?

Екатерина продолжала рисовать, пока Андрей рассказывал ей о том, что полковник заинтересовался его кандидатурой, но она отложила кисть, когда он перешел к теме проблем с байкерами.

- Думаешь, они еще свяжутся с тобой? — спросила она. - После сегодняшней встречи вряд ли такое возможно.

- Ты не волнуешься?

- Я уже имела дело с такими, как они.

Она встала и зацепила пальцем за пояс джинсов Андрея.

- Я умею обращаться с оружием, знаешь ли.

- Правда?

- Мой отец научил меня, когда я была еще подростком. Ты напряжен, да?

- Не совсем.

- Думаю, тебе нужен массаж спины.

Она просунула руку под рубашку Шальнева, ее ладонь была теплой на его коже. Затем она прикоснулась губами к телу Андрея, положила его руку на свою грудь и повела Шальнева в спальню.




***


После этого она спросила:

- Итак, какие планы на сегодняшний вечер?
- Поедем отдохнуть куда-нибудь.
- Что ты предлагаешь?
- Соков хочет, чтобы мы присоединились к нему и его спутнице на ужине в ресторане «Руставели».
- У него есть резервирование?

- Он сказал, что да.
- Вау. Мне лучше пойти подумать, что надеть.
- Ты уверена, что хочешь пойти? Я имею в виду, мы никогда не встречались с подругой Сокова...
- Андрюха, ты шутишь? Это хорошее место.
Она откинула одеяло и голая подошла к шкафу во всю стену. Встав на цыпочки, она достала пару туфель на каблуках с верхней полки. Шальнев сел, наслаждаясь видом ее фигуры в форме песочных часов.
- Тебе тоже следует что-то поприличнее надеть. - Она вытащила единственный качественный пиджак Андрея и подняла его, чтобы осмотреть. Он был в хорошем состоянии; Шальнев не носил его часто.
- Это подойдет, — сказала она. Она начала просматривать свои платья, а затем заметила черные туфли Андрея.

- Их нужно начистить как следует. Я поглажу тебе рубашку.
- Я сообщу Игорю, что мы идем.
Она повернулась к Андрею, ее соски были розовыми на ее упругих грудях.

- Кто его подруга, я забыла?
- Не знаю, — ответил тот.


• • •

Они припарковались, нашли вход в ресторан и вошли. Женщина средних лет в вечернем платье встретила их у стойки администратора.
- Ваше имя? — спросила она. — Вы приглашены?

— Игорь Соков.
- А, да. Вас уже ждут в холле.

Они обернулись и увидели Сокова и его даму, выходивших из-за угла.
Игорь был весь в улыбках, его борода была неожиданно добротно подстрижена, а светлые волосы на голове аккуратно причесаны. Он был одет в серые брюки и синюю рубашку которая почти идеально сидела на его массивном торсе.

- Привет, Андрей. Катя, ты выглядишь прекрасно, просто прекрасно, - Игорь схватил руку Шальнева своей широкой ладонью. - А это Тамара, — сказал он, указывая на женщину рядом с ним.
Шальнев старался не разглядывать ее с ног до головы, но ее наряд требовал этого. Ее обтягивающие виниловые брюки стального цвета сочетались с высоченными каблуками-шпильками. Очевидно увеличенная при помощи силикона грудь сидела как перекачанные шары в тесной белой блузке, распахнутой по центру, открывая полоску загорелой кожи и татуировку в виде цветка вокруг пупка. Пара длинных нефритовых сережек свисала из густых вьющихся светлых волос, ниспадавших на плечи.
- Эй, друзья, как у вас дела? — сказала она.

Ее глаза блестели, а на зубах была помада.


Их посадили за столик почти самом в центре обеденного зала. Официанты и официантки в белых рубашках и черных галстуках кружились, словно бабочки.
- Ты из Ростова, Тамара? — спросил Андрей, когда они устроились.

- О, черт, нет. Я девушка с побережья, и не могу дождаться, когда вернусь на Черное море.
- Тамара, Екатерина — художница, — сказал Игорь. - Она преподает в местном
колледже.

Тамара сделала большой глоток коктейля, и кубики льда зазвенели у ее губ.
- Правда? — спросила Тамара. - Ты когда-нибудь рисовала обнаженные натуры? Я раньше позировала. Боже, как это было скучно.

Она подняла бокал и огляделась в поисках официанта.
- Я никогда не рисовала обнаженные натуры», — сказала Екатерина. - Это...
- Фотография была гораздо интереснее, — перебила ее Тамара, повысив голос. - И платили лучше.
- Сок, как дела? — спросил Андрей.
- Задыхаюсь от работы. Приятно было взять неделю отпуска.
- Я его очень сильно загружаю, — сказала Тамара, толкнув Игоря локтем и бросив ему вызывающий улыбку взгляд. Улыбка на лице Сокова стала вымученной.
Официантка подошла, приняла заказ на напитки и попыталась рассказать о специальных предложениях, но Тамара, казалось, не обращала на нее внимания, перебивая ее, что-то говоря о статье в журнале.
- Тише, Тома, — сказал Соков.

- Что? Не заставляй меня замолкать.

- Официантка говорит.
- Приди позже, милочка, — сказала Тамара.

- Тома, кошечка, потише. Это хорошее заведение. - Лицо Сокова покраснело.
- Да ладно тебе, — сказала женщина. - Хотела бы я, чтобы здесь можно было курить.

- Через несколько минут выйдем в холл.
За столом воцарилась тишина, и официантка быстро рассказала всей компании о специальных блюдах и спросила, нужно ли им больше времени.
- Катя? — сказал Андрей.
- Да, я возьму морского окуня с тайским рисом?
- О, Катя, лучше возьми картошку на гарнир. Уверен, повар знает, что делает.
- Андрей, я уже решила. Я останусь при рисе. - Екатерина в недовольстве закатила глаза.
Ужин тем временем продолжался. Тамара сидела, выпрямив спину, как будто на собеседовании. Ее бледные пальцы перебирали край скатерти. Когда официант поставил перед ней запеченного морского окуня с розмарином, она нахмурилась:
— Я просила без масла и с овощами на пару. Это плавает в сливочном соусе.
Официант замер, улыбка натянулась:
— Сударыня, соус легкий, диетический...
— Легкий? — Тамара ткнула вилкой в золотистую пленку. — Здесь половина суточной нормы жира. И где цукини? Мне принесли кабачковое пюре.

Игорь попытался спасти ситуацию:
— Тамарочка, ну чуть-чуть же! Попробуй, он божественен...
— Не надо мне «божественно», — она отодвинула тарелку. — Ничего не могут нормально приготовить.

- Да, не, большинство блюд у них весьма добротные, - попытался успокоить Тамару Шальнев.

И почему игристое, а не шардоне? — Тон женщины был ровным, но каждый слог резал, как скальпель. Она щелкнула меню. — Официант!

Игорь лишь почесал затылок, бросая Шальневу взгляд «Видишь, с кем я живу?». Катя пыталась сгладить ситуацию:
— Мне нравится игристое. Оно как… шампанское для бедных, но с характером.

— Для бедных? — Тамара подняла бровь. — Дорогая, это просекко за восемь тысяч. Просто оно отвратительно сухое.

- Ты будешь вести себя прилично? — очень тихо спросил Соков Тамару. Женщина положила салфетку на колени и стала ковырять вилкой в рыбине.

- Мне бы хотелось напиться, покурить травки и заняться жестким сексом, - пробурчала она недовольно.

Соков снова переглянулся с Шальневым.




• • •




Так ни шатко ни валко прошел ужин. После ухода Сокова и его подруги Андрей с Екатериной несколько минут почти не разговаривали. Шальнев извинился перед официанткой и постепенно почувствовал, как его смущение улетучивается, а напряжение вокруг них рассеивается. Люди вернулись к своим разговорам и наслаждению летним вечером.

- Что это было? — спросила Екатерина.

- Несмотря на все свои хорошие качества, Соков как правило, делает плохие выборы, когда дело касается женщин, - задумчиво пробормотал Андрей.

- Хорошие качества? Например?

- Бывало, он спасал мне жизнь.

Екатерина сглотнула.

- Ты мне об этом не рассказывал.

- Он смелый и верный друг, надежный человек. Однако его личная жизнь, как правило, непростая.

- Почему?

Андрей отпил из бокала, думая, как ответить на вопрос, который казался простым, но на самом деле таковым не был.

- Он — продукт алкоголика-отца и слабой матери. Однажды он был женат на стабильной девушке, но брак не сложился.

- Почему?

- Я всегда думал, что он женился, чтобы создать нормальную семейную жизнь, которой у него никогда не было.

Она подумала об этом на мгновение.

- Похоже, он отказался от этой идеи, да?

Андрей улыбнулся.

- На данном этапе определение нормальной жизни у Сокова, вероятно, отличается от твоего. То есть от нашего.

- Я с тобой полностью согласна.

Бокал Шальнева был пуст, и разговор вызвал у него жажду. Он огляделся в поисках официантки и увидел мужчину в темном костюме, сопровождавшего молодую женщину к столику у высокого окна. Андрей оценил возраст женщины как не более двадцати лет. Мужчина был вдвое старше. Андрей знал это наверняка, потому что это был Николай Гальченко.

- На что ты смотришь? — спросила Екатерина.

- Только что вошел местный капитан полиции. Тот самый, который был там, когда я нашел мертвую девушку.

- Тот, ловелас?

- Да, тот самый.

Екатерина повернулась и украдкой посмотрела в его сторону, и, как я и предполагал, Гальченко поднял глаза и заметил их. Андрей кивнул, и он улыбнулся в ответ.

- Он выглядит так, как будто должен сниматься в кино, — сказала Екатерина.

- Так считают все.

- А она выглядит так, будто могла бы быть его дочерью.

- Она не его дочь.

Они закончили ужин, Екатерине все понравилось. Они взяли еще выпить.

- Здесь хорошая винная карта, — сказала она.

- Да.

Это был явно не самый трезвый день Андрея.

© Copyright: Юрий Салов, 2025

Регистрационный номер №0540869

от 3 июня 2025

[Скрыть] Регистрационный номер 0540869 выдан для произведения: 2


Прошло больше недели, и Шальневу стало интересно, к каким выводам пришли местные сыщики.
На два звонка, которые Андрей сделал Николаю Гальченко, никто не перезвонил. В этом не было ничего удивительного; Андрей был частным лицом, и капитан не был обязан делиться с ним информацией по этому делу. Итак, Шальнев попытался забыть о девушке в грязи, но когда он ложился спать, ее взгляд, полный смерти, все время был устремлен на него. Он понимал, что со временем это пройдет. Так было всегда.
Последующие после находки на Эльтоне дни прошли для Андрея спокойно. Екатерина, его новая подруга, с которой он недавно жил, решила не навещать свою семью в Крыму из-за нашествия украинских дронов. Так что летнее время они проводили дома, занимаясь проектами по благоустройству жилья, которые Екатерина затеяла после переезда сюда в марте.
После развода Андрей придерживался скромного стиля жизни, его мебель была утилитарной, а бытовая техника старой, но функциональной. Все изменилось, когда к нему переехала Екатерина. За короткое время она превратила его скромное жилище в нечто такое, что до сих пор заставляло его потрясенно качать головой.

Старый друг - продавленный диван исчез, его заменил черный кожаный диван-качалка. На месте моего старого корейского телевизора, который собирал пыль, появился новый плоский экран, а поцарапанный стол на кухне был разрублен на щепки в пользу модного гарнитура из орехового дерева. Его фотография с Александром Овечкиным теперь стояла в ванной. Екатерина повесила в спальне картину — великолепное изображение Альп, возвышавшихся над какой-то деревушкой. Стены гостиной теперь были увешаны ее картинами и произведениями современного искусства, подобранными довольно-таки со вкусом.
Сначала Андрей протестовал, но постепенно понял, что у Екатерины безупречный вкус, и ему понравилось то, что она сделала с этим местом.

- Катя, я собираюсь поехать к Захару в Волжский, помочь ему за стойкой, - загадочно сказал Андрей.
- Тогда увидимся вечером? - крикнула она. Екатерина была в кладовой, работала над одной из своих картин.
- Еще бы.
- Не сильно задерживайся. - В ее голосе послышались мягкие, намекающие нотки.

Вскоре Андрей заехал на парковку у "Шашлыка Востока". Прошлой осенью Андрей вложил в заведение миллион — это были грязные деньги, которые ему нужно было спрятать от налоговиков. Андрей рассматривал эти инвестиции как долгосрочный проект. Старомодная площадка для шашлыка и помещение в восточном стиле были излюбленным местом отдыха в этой глуши.
Когда-то Захар остался без гроша в кармане и с радостью принял не только деньги Шальнева, но и его условие, чтобы "Шашлык Востока" снова открылся и оставался таким, как прежде. Никаких изменений в меню - которое помимо шашлыка включало в себя курицу-барбекю, говяжью грудинку и не только.




В интерьере тоже ничего не изменилось — ни в меню, ни в рецептах.
Андрей толкнул дверь, и его встретил густой, насыщенный воздух – смесь дыма, специй, жареного мяса и чего-то еще, глубокого, пряного, что сразу щекотало ноздри. Внутри было полутемно, свет пробивался только через узкие окна и тусклые лампы под потолком, затянутым паутиной и слоем жирного налета.

Помещение делилось на две части: у входа – несколько столиков с пластиковыми скатертями, заляпанными пятнами от соусов, а дальше – длинная стойка, за которой виднелась кухня с открытым мангалом. Там, в облаках дыма, мелькали фигуры поваров в засаленных фартуках, швырявших мясо на раскаленные угли.

За прошедшие годы Андрей видел, как множество его любимых заведений были заменены торговыми центрами или просто переоборудованы и лишились атмосферы, поэтому он с немалым удовлетворением воспринял свою долю в «Шашлыке Востока» как гарантию того, что она не станет жертвой модернизации.

Несколько столиков в помещении были заняты - Андрей сел за столик у выхода, оглядываясь по сторонам. В углу дремал дальнобойщик, уткнувшись в тарелку с недоеденным пловом. У другого стола двое рабочих в замасленных комбинезонах тихо спорили о футболе, потягивая пиво. Группа туристов уселась у телевизора, висевшего над потолком. Официантка Люба, с прямыми каштановыми волосами, в обтягивающих джинсах, без лифчика и с торчащей грудью, схватила стопку меню и вышла из бара, чтобы обслужить их. Шальнев налил кофе из кофейника и поздоровался с Борисом, молодым усатым алкоголиком, который сидел на табурете у стены. Андрей познакомился с ним во время прошлых посещений заведения.




Рев.

Он начался как далекий гул, едва различимый под стрекот цикад и гудение кондиционера кафе. Но за считанные секунды он нарастал, превращаясь в оглушительный, разрывающий тишину полдня рык десятка мотоциклетных двигателей. Это был не просто звук транспорта – это был боевой клич, топот копыт железного табуна, несшегося прямо на «Шашлык Востока».

Андрей замер, его рука на ручке кофейника. Захар за стойкой резко поднял голову, его каменное лицо исказила гримаса крайней досады и… чего-то похожего на осторожность. Он бросил тряпку и сделал едва заметный жест Шальневу: «Не уходи. Пока». Дальнобойщик в углу насторожился, отложив телефон.

Рев заполнил вселенную, сотрясая стены кафе. Свет из окна перекрыли тени – крупные, стремительные. По пыльной парковке, поднимая тучи пыли, словно кавалерийская атака, вкатились мотоциклы. Не спортбайки, а тяжелые, громоздкие «Харлеи» и «Чопперы», сверкавшие хромом, украшенные кожаными кистями, флагами и нашивками. Нашивки были одинаковыми: белый кулак в черном круге на красном фоне и надпись кривыми славянскими буквами: «Русская Община».

Они припарковались полукругом перед входом, двигатели еще пару секунд грозно рычали на холостых, прежде чем заглохнуть. Тишина, наступившая после рева, была зловещей. Из клубов пыли стали выходить фигуры. Человек семь или восемь. Все в черной коже или закамуфлированных штанах, банданах на головах или бритые наголо. Лица – закаленные солнцем и ветром, сколоченные кулаками, многие украшены густыми бородами. Взгляды – оценивающие, агрессивные, как у стаи хищников, пришедших на свою Территорию.

Первым к двери направился вожак. Высокий, мощный, как медведь. Его черная косуха была расстегнута, открывая мясистую шею, покрытую синевой татуировки – что-то вроде спутанных колючек или цепи. На голове – черная бандана, из-под которой выбивались пряди грязно-русых волос. Лицо широкое, скуластое, нос с горбинкой, маленькие, глубоко посаженные глаза свинцового цвета. Он шел с развальцем, его тяжелые ботинки гулко стучали по ступенькам. За ним, как тени, двигались остальные – младшие по чину, но не менее опасные на вид.

У одного из мужчин были впалые щеки, глубокие глазницы и растрепанные волосы до плеч. Когда он посмотрел на Любу, его рот приоткрылся в отвратительной ухмылке, половины зубов не было, остальные были коричневыми и сгнившими. Мужчина рядом с ним оглядел бар жестким и неподвижным взглядом, его густая борода росла над россыпью татуировок, поднимавшихся по шее. Он отметил упругие соски Любы коротким кивком, его лицо было бесстрастным.

Еще один байкер был похож на лося, с массивной грудью и плечами, с тонкой черной козлиной бородкой, обрамлявшей его рот. Когда он сидел, его толстый живот опускался до промежности. Возможно, он и набрал лишних двадцать кило веса, но это не означало, что остальные сто тридцать были менее грозными. Он был крепким орешком, его физическое присутствие было и предупреждением, и угрозой. Если кто-то захочет поссориться с этими чуваками, им придется столкнуться с ним.




Дверь кафе распахнулась с грохотом, впуская волну раскаленного воздуха, пыли и тяжелого запаха бензина, пота и дешевого табака. Байкеры ввалились внутрь, заполняя собой небольшое пространство. Их присутствие было физически ощутимым – как внезапное повышение давления перед грозой. Прохлада кафе моментально пропиталась запахом дороги и немытого тела.

- Хозяин! Пива! Холодного! И шашлыка – чтоб гора! – рявкнул вожак, его голос был низким, хриплым, как скрежет гравия. Он снял бандану, вытер ею потный лоб, обнажив коротко стриженный череп. Его свинцовые глаза медленно обвели зал, оценивая обстановку, как генерал перед смотром. Остановились на дальнобойщике. Тот быстро собрал свои вещи, кивнул Захару и, не глядя на байкеров, шмыгнул в дверь. Взгляд скользнул по Шальневу, замершему у стойки. На мгновение показалось, что в глазах Вожака мелькнуло что-то – не узнавание, а просто оценка потенциальной помехи или… жертвы.




Захар не дрогнул. Его лицо снова стало непроницаемым, каменным. Только глаза, черные и острые, внимательно следили за каждым движением гостей.

- Садитесь, – буркнул он, кивнув на свободные столики. – Пиво будет. Шашлык – когда будет готов.

Его голос был ровным, без тени страха, но и без вызова. Профессионально-нейтральным.


Все байкеры, казалось, затеяли игру, следя глазами за грудью официантки, и на их лицах расплылись вкрадчивые улыбки. Изможденный мужчина достал из кармана пачку "Винстон" и закурил сигарету.
- Извините, - сказала Люба. - Курить запрещено.
- Правильно, ребята, - сказал Андрей. Мужчина с зажженной сигаретой бросил на него сердитый взгляд, но двое других проигнорировали Шальнева.
- Ну же, кисуля, - сказал мужчина с бородой. - Эти законы - полная чушь, и все это знают. - Он открыл пачку “Мальборо” и сунул одну в рот.
- Черт возьми, - пробормотал Андрей. Он был в дальнем конце бара, там, где он примыкал к стене. Он направился ближе к Захару.
- Эй, чувак, - сказал Борис, - таков закон.

Байкеры остановились на полуслове и уставились на него. Борис был худощавым мужчиной, истощенным из-за алкоголизма. Он часто, как рассказывал Захар, приходил сюда в полдень полупьяным. В большинстве случаев даже расстегнуть молнию и вытащить член, прежде чем помочиться, было для него серьезным физическим испытанием.
- Чего ты несешь, мудила? — спросил татуированный.
Борис соскользнул со стула и сделал шаг вперед. Он был неравнодушен к Любе, и, очевидно, его пьяная логика подсказывала ему, что это возможность защитить ее.
- Немедленно погасите сигареты! - сказал он, испытывая смутную ярость, которая могла бы показаться забавной, если бы не была такой жалкой.
Как только Захар вышел из-за стойки, здоровенный байкер встал, притянул Бориса к себе за рубашку и слегка шлепнул по голове.

- Ты что, хуеплет, совсем тупой? - сказал он, затем обхватил Бориса сзади за шею и прижал его голову к полу. Борис слабо дернулся, его лицо уткнулось в доски пола под ботинком байкера.
Андрей двинулся к ним, но бородач встал и загородил ему путь к тому месту, где корчился Борис.

- Налей нам еще по стаканчику, бармен, - сказал он Захару, придерживая Шальнева, - Куда ты лезешь, урод? - Он повернулся к Андрею, подняв кулак.




Андрей не стал бить первым. Он вскинул левую руку и схватил бородача за запястье бьющей руки. Не силой, а рычагом и точкой захвата. Одновременно правая нога Шальнева вставилась как подпорка позади ног байкера.

Затем мощным рывком левой рукой вниз и на себя, с разворотом корпуса провел классический бросок через бедро. Бородач, не ожидавший такой техники от «городского», взмыл в воздух с коротким вскриком не столько боли, сколько абсолютного шока. Он пролетел над опрокинутым стулом и грохнулся на спину между столиками, выбив воздух из легких оглушительным «Уфф!». Его косуха взметнулась, обнажив грязную майку.




Тишина взорвалась. «Лось» рявкнул, как раненый медведь, и рванулся вперед, опрокидывая стул. Его огромный кулачье, размером с голову ребенка, понесся к лицу Шальнева. Тот не отступил. Он присел, уходя под удар – кулак «Лося» просвистел над его головой. Одновременно Шальнев нанес два молниеносных апперкота в солнечное сплетение байкера. Тупые, глухие удары, как молот по мешку с песком. «Лось» закашлялся, согнулся пополам, огромный живот дрожал. Шальнев тут же наступил ему на ногу, заставляя того рухнуть на одно колено, и нанес короткий, хлесткий удар ребром ладони в основание шеи. «Лось» осел на пол рядом с бородачом, давясь и хватая ртом воздух. Прошло не более 5 секунд.



Что касается Вожака, то он прыгнул вперед и с размаху ударил Андрея наотмашь по голове. Шальнев провел немало времени среди людей, которые любят наносить удары, и он знал, что тренированный боксер гораздо опаснее большинства уличных драчунов с дикими глазами. Андрей увернулся от его "сенокоса" и ударил его левой в лицо, сломав нос. Он упал на колени, схватившись руками за лицо, из-под пальцев потекла кровь. Он не собирался вставать — по крайней мере, еще минуту или две. Но на всякий случай Шальнев добавил ему кулаком и коленом в голову.




Прямой удар ногой Андрей засадил в солнечное сплетение татуированному – пробил, хотя пресс у того, был, да, тренированный. Эта же нога Андрея пошла назад, и набегавший второй сам, можно сказать, наткнулся лбом на пятку. Сильно. Он, кажется, и не понял, что произошло. А когда придет в себя, тоже не сразу сообразит: временная амнезия обеспечена.




Байкер с лицом, похожим на череп, и плохими зубами поднялся со стула и попятился, очевидно, не желая участвовать в перепалке. Шальнев решил, что он не представляет угрозы, но внезапно в его руке оказался маленький автоматический пистолет, направленный ему в грудь.

- Ты думаешь, что можешь проявить неуважение к ”Русской общине" и тебе это сойдет с рук?

Его голос был хриплым, а глаза на костлявом лице горели, как угли.

- Это семейное место, чувак, - сказал Андрей. - Хочешь устроить скандал, отправляйся в кабак на Молодежную.

Беззубый неровно рассмеялся, и Андрей заметил, что его рука с пистолетом дрожала. Причем не от страха, а скорее всего, ему показалось, от метамфетамина.

- Ты, ты думаешь, что можешь указывать нам, куда идти?

Его смех стал громче, а лицо озарилось маниакальным блеском.




Андрей бросил короткий взгляд через плечо и громко сообщил:

– Парень, а вот и полиция приехала.

Беззубый оглянулся, на мгновение отвлекшись, и этого было достаточно. Под Бахмутом он бы не провоевал и двух часов.

В общем, Андрей прыгнул… Пистолет выпорхнул у беззубого птичкой-бабочкой. В плече у дохляка еще хрустнуло. А пистолетик Андрей успел в воздухе перехватить-поймать. Ух ты – «Кедр».




Последний байкер оторопел. Его асфальтовые глаза вылезли из орбит. Драться ему явно расхотелось. Но и на ногах стоять тоже пришлось недолго. Рука Захара молнией вынырнула из-под стойки. Не бейсбольная бита. Тактическая резиновая дубинка, короткая, тяжелая, с рукоятью. Она со свистом опустилась на голову оставшегося бойца. Хрясь! Байкер молча завалился, раскинув руки. Захар стоял за стойкой, как скала, с дубинкой наготове, его каменное лицо выражало холодную решимость.




Уходя, Андрей бросил взгляд в кафе. Официанты с поваром принялись вытаскивать бездыханных байкеров через черный ход. Шальнев вскочил за руль, резко завел мотор. Он дал по газам, вывернул руль, и джип рванул с парковки, поднимая тучи пыли, резко свернул не на трассу, а на грунтовую дорогу, ведущую вглубь промзоны, к знакомым ему задворкам и проходным дворам.




Через полчаса после их побега, когда джип Шальнева был уже далеко, на парковку перед «Шашлыком Востока» с воем сирены и мигалкой въехала полицейская «Лада Гранта». Из нее выскочили два патрульных – молодой и потный, и постарше, с невыспавшимся лицом. 




- Что тут произошло? – спросил старший, оглядывая разгром и байкеров с явной осторожностью.

- Ну он надавал им всем по морде и убежал, - Захар пожал плечами, его лицо было непроницаемым. - Что видел, то видел. Драка. Пьяные. Разбежались. Убираться теперь за ними, - Он махнул тряпкой в сторону опрокинутого стула.

Патрульные переглянулись. Банальная пьяная драка. Байкеры «Русской Общины» – свидетели и участники. И полное отсутствие желания у всех присутствующих давать показания.

- А куда, куда он побежал? —  неуверенно пробормотал старший.

- Туда, - показал рукой Захар, в сторону противоположную той, куда уехал Шальнев.




***




Когда Шальнев вернулся в Волгоград, ему не хотелось рассказывать Екатерине о событиях этого дня. Его бывшая жена ушла от Андрея из-за перестрелки, и хотя на этот раз никто не погиб, Шальнев все равно не относился к этому легкомысленно.

Хотя Шальнев ничем не спровоцировал конфликт с байкерами, он чувствовал себя не в своей тарелке.

Несмотря на это, Андрей направился прямо в импровизированную мастерскую, где Екатерина рисовала. В тридцать лет она была художественным руководителем в колледже искусств. Учитывая, что у подруги в роду были военные, полицейские и нефтяники, Шальнев думал, или надеялся, что она будет менее обеспокоена инцидентом в «Шашлыке Востока», чем типичная женщина. По ее изящной фигуре этого было не прочитать, но Екатерина

была практичной и не боялась конфликтов. Но прежде чем Андрей успел что-то сказать, зазвонил его мобильный.

Это был Игорь Соков, журналист, хороший друг Игоря.

- Что нового, Игорь?

- Тамара и я едем на Черное море.

- Кто?

- Тамара, моя девушка. Я тебе о ней рассказывал.

- Нет, не рассказывал.

- Она тебе понравится, Андрей.

- Уверен.

- Что ты делаешь сегодня вечером? Я заказал столик на четверых в ресторане «Руставели». Ты сможешь прийти, да?

- Мы с Екатериной идем в «Саюри».

- Что? Это же суши-бар?

Соков знал, что Шальнев не любил суши.

- Они подают и другие блюда, - невозмутимо ответил Андрей.

- Пора менять планы, корефан, — хохотнул он. - Я тебе перезвоню.

- Увидимся через пару часов. Еще в трубку донесся женский смех, затем связь прервалась.

- Кто это был? — спросила Екатерина.

- Соков.

- Что этот сумасброд затеял?

- Судя по всему, то же, что и всегда.

- И?

- Он хочет, чтобы мы пошли с ним на ужин сегодня вечером.

- А ты этого хочешь?




Телефон Шальнева снова зазвонил. Андрей подумал, что это, вероятно, Соков перезвонил, но номер был ему незнаком.

- Шальнев слушает.

— Андрей Анатольевич? — в трубке раздался низкий, слегка хрипловатый голос. — Меня зовут Роман Яремчук. Полковник в отставке.

Шальнев нахмурился.

- Чем могу быть полезен, полковник?

- Насколько я понимаю, это вы нашли мою дочь.

- Ну да, — сказал Андрей, утратив желание подшучивать. Он помахал Екатерине и пошел в кухню.

- Я прав? — спросил он.

- На прошлой неделе я отдыхал на озере Эльтон и нашел тело в грязи. Мне не сообщили ее имя.

- Мою дочь звали Валерия Яремчук.

- Понятно.

- Местная полиция зашла в тупик. Я хочу нанять частного детектива. - Он прочистил горло. — Вы свободны?

Это было скорее приказом, чем вопросом.

- Да. Когда мы можем встретиться? — спросил Андрей. Некоторые частные детективы придирчиво подходят к выбору дел. Шальнев так не делал. Его телефон звонил не так часто, а счета оплачивать нужно было, как и всем остальным.

- Я живу в Камышине. Завтра утром в девять часов я свободен.

- А как насчет дня? — спросил Андрей. До Камышина было два с половиной часа езды.

- Я начинаю свой день рано, Андрей Анатольевич. Сила привычки.

- Тогда в половине первого.

- Если это самое раннее, что вы можете, — сказал он, и в его голосе явно слышалось раздражение.

Он дал Андрею свой адрес и повесил трубку. Шальнев посидел за столом и минуту смотрел в пустоту, пока в его голове крутились картинки находки на озере. Затем Андрей запустил поиск в Интернете по полковнику Роману Яремчуку и относительно быстро нашел его биографию. Он действительно был полковником, выпускником Сызранского высшего военного авиационного училища лётчиков. Был награжден за службу в Чечне и Сирии. Многочисленные награды, в том числе орден мужества. Ушел в отставку три года назад.




Андрей распечатал информацию и создал файл, а затем погуглил Валерию Яремчук.

Не найдя ничего, Андрей оставил пометку в своей записной книжке — попытаться узнать о ней как можно больше.

- Это был неожиданный звонок, — сказал Андрей подруге.

- Кто это был?

Екатерина продолжала рисовать, пока Андрей рассказывал ей о том, что полковник заинтересовался его кандидатурой, но она отложила кисть, когда он перешел к теме проблем с байкерами.

- Думаешь, они еще свяжутся с тобой? — спросила она. - После сегодняшней встречи вряд ли такое возможно.

- Ты не волнуешься?

- Я уже имела дело с такими, как они.

Она встала и зацепила пальцем за пояс джинсов Андрея.

- Я умею обращаться с оружием, знаешь ли.

- Правда?

- Мой отец научил меня, когда я была еще подростком. Ты напряжен, да?

- Не совсем.

- Думаю, тебе нужен массаж спины.

Она просунула руку под рубашку Шальнева, ее ладонь была теплой на его коже. Затем она прикоснулась губами к телу Андрея, положила его руку на свою грудь и повела Шальнева в спальню.




***


После этого она спросила:

- Итак, какие планы на сегодняшний вечер?
- Поедем отдохнуть куда-нибудь.
- Что ты предлагаешь?
- Соков хочет, чтобы мы присоединились к нему и его спутнице на ужине в ресторане «Руставели».
- У него есть резервирование?

- Он сказал, что да.
- Вау. Мне лучше пойти подумать, что надеть.
- Ты уверена, что хочешь пойти? Я имею в виду, мы никогда не встречались с подругой Сокова...
- Андрюха, ты шутишь? Это хорошее место.
Она откинула одеяло и голая подошла к шкафу во всю стену. Встав на цыпочки, она достала пару туфель на каблуках с верхней полки. Шальнев сел, наслаждаясь видом ее фигуры в форме песочных часов.
- Тебе тоже следует что-то поприличнее надеть. - Она вытащила единственный качественный пиджак Андрея и подняла его, чтобы осмотреть. Он был в хорошем состоянии; Шальнев не носил его часто.
- Это подойдет, — сказала она. Она начала просматривать свои платья, а затем заметила черные туфли Андрея.

- Их нужно начистить как следует. Я поглажу тебе рубашку.
- Я сообщу Игорю, что мы идем.
Она повернулась к Андрею, ее соски были розовыми на ее упругих грудях.

- Кто его подруга, я забыла?
- Не знаю, — ответил тот.


• • •

Они припарковались, нашли вход в ресторан и вошли. Женщина средних лет в вечернем платье встретила их у стойки администратора.
- Ваше имя? — спросила она. — Вы приглашены?

— Игорь Соков.
- А, да. Вас уже ждут в холле.

Они обернулись и увидели Сокова и его даму, выходивших из-за угла.
Игорь был весь в улыбках, его борода была неожиданно добротно подстрижена, а светлые волосы на голове аккуратно причесаны. Он был одет в серые брюки и синюю рубашку которая почти идеально сидела на его массивном торсе.

- Привет, Андрей. Катя, ты выглядишь прекрасно, просто прекрасно, - Игорь схватил руку Шальнева своей широкой ладонью. - А это Тамара, — сказал он, указывая на женщину рядом с ним.
Шальнев старался не разглядывать ее с ног до головы, но ее наряд требовал этого. Ее обтягивающие виниловые брюки стального цвета сочетались с высоченными каблуками-шпильками. Очевидно увеличенная при помощи силикона грудь сидела как перекачанные шары в тесной белой блузке, распахнутой по центру, открывая полоску загорелой кожи и татуировку в виде цветка вокруг пупка. Пара длинных нефритовых сережек свисала из густых вьющихся светлых волос, ниспадавших на плечи.
- Эй, друзья, как у вас дела? — сказала она.

Ее глаза блестели, а на зубах была помада.


Их посадили за столик почти самом в центре обеденного зала. Официанты и официантки в белых рубашках и черных галстуках кружились, словно бабочки.
- Ты из Ростова, Тамара? — спросил Андрей, когда они устроились.

- О, черт, нет. Я девушка с побережья, и не могу дождаться, когда вернусь на Черное море.
- Тамара, Екатерина — художница, — сказал Игорь. - Она преподает в местном
колледже.

Тамара сделала большой глоток коктейля, и кубики льда зазвенели у ее губ.
- Правда? — спросила Тамара. - Ты когда-нибудь рисовала обнаженные натуры? Я раньше позировала. Боже, как это было скучно.

Она подняла бокал и огляделась в поисках официанта.
- Я никогда не рисовала обнаженные натуры», — сказала Екатерина. - Это...
- Фотография была гораздо интереснее, — перебила ее Тамара, повысив голос. - И платили лучше.
- Сок, как дела? — спросил Андрей.
- Задыхаюсь от работы. Приятно было взять неделю отпуска.
- Я его очень сильно загружаю, — сказала Тамара, толкнув Игоря локтем и бросив ему вызывающий улыбку взгляд. Улыбка на лице Сокова стала вымученной.
Официантка подошла, приняла заказ на напитки и попыталась рассказать о специальных предложениях, но Тамара, казалось, не обращала на нее внимания, перебивая ее, что-то говоря о статье в журнале.
- Тише, Тома, — сказал Соков.

- Что? Не заставляй меня замолкать.

- Официантка говорит.
- Приди позже, милочка, — сказала Тамара.

- Тома, кошечка, потише. Это хорошее заведение. - Лицо Сокова покраснело.
- Да ладно тебе, — сказала женщина. - Хотела бы я, чтобы здесь можно было курить.

- Через несколько минут выйдем в холл.
За столом воцарилась тишина, и официантка быстро рассказала всей компании о специальных блюдах и спросила, нужно ли им больше времени.
- Катя? — сказал Андрей.
- Да, я возьму морского окуня с тайским рисом?
- О, Катя, лучше возьми картошку на гарнир. Уверен, повар знает, что делает.
- Андрей, я уже решила. Я останусь при рисе. - Екатерина в недовольстве закатила глаза.
Ужин тем временем продолжался. Тамара сидела, выпрямив спину, как будто на собеседовании. Ее бледные пальцы перебирали край скатерти. Когда официант поставил перед ней запеченного морского окуня с розмарином, она нахмурилась:
— Я просила без масла и с овощами на пару. Это плавает в сливочном соусе.
Официант замер, улыбка натянулась:
— Сударыня, соус легкий, диетический...
— Легкий? — Тамара ткнула вилкой в золотистую пленку. — Здесь половина суточной нормы жира. И где цукини? Мне принесли кабачковое пюре.

Игорь попытался спасти ситуацию:
— Тамарочка, ну чуть-чуть же! Попробуй, он божественен...
— Не надо мне «божественно», — она отодвинула тарелку. — Ничего не могут нормально приготовить.

- Да, не, большинство блюд у них весьма добротные, - попытался успокоить Тамару Шальнев.

И почему игристое, а не шардоне? — Тон женщины был ровным, но каждый слог резал, как скальпель. Она щелкнула меню. — Официант!

Игорь лишь почесал затылок, бросая Шальневу взгляд «Видишь, с кем я живу?». Катя пыталась сгладить ситуацию:
— Мне нравится игристое. Оно как… шампанское для бедных, но с характером.

— Для бедных? — Тамара подняла бровь. — Дорогая, это просекко за восемь тысяч. Просто оно отвратительно сухое.

- Ты будешь вести себя прилично? — очень тихо спросил Соков Тамару. Женщина положила салфетку на колени и стала ковырять вилкой в рыбине.

- Мне бы хотелось напиться, покурить травки и заняться жестким сексом, - пробурчала она недовольно.

Соков снова переглянулся с Шальневым.




• • •




Так ни шатко ни валко прошел ужин. После ухода Сокова и его подруги Андрей с Екатериной несколько минут почти не разговаривали. Шальнев извинился перед официанткой и постепенно почувствовал, как его смущение улетучивается, а напряжение вокруг них рассеивается. Люди вернулись к своим разговорам и наслаждению летним вечером.

- Что это было? — спросила Екатерина.

- Несмотря на все свои хорошие качества, Соков как правило, делает плохие выборы, когда дело касается женщин, - задумчиво пробормотал Андрей.

- Хорошие качества? Например?

- Бывало, он спасал мне жизнь.

Екатерина сглотнула.

- Ты мне об этом не рассказывал.

- Он смелый и верный друг, надежный человек. Однако его личная жизнь, как правило, непростая.

- Почему?

Андрей отпил из бокала, думая, как ответить на вопрос, который казался простым, но на самом деле таковым не был.

- Он — продукт алкоголика-отца и слабой матери. Однажды он был женат на стабильной девушке, но брак не сложился.

- Почему?

- Я всегда думал, что он женился, чтобы создать нормальную семейную жизнь, которой у него никогда не было.

Она подумала об этом на мгновение.

- Похоже, он отказался от этой идеи, да?

Андрей улыбнулся.

- На данном этапе определение нормальной жизни у Сокова, вероятно, отличается от твоего. То есть от нашего.

- Я с тобой полностью согласна.

Бокал Шальнева был пуст, и разговор вызвал у него жажду. Он огляделся в поисках официантки и увидел мужчину в темном костюме, сопровождавшего молодую женщину к столику у высокого окна. Андрей оценил возраст женщины как не более двадцати лет. Мужчина был вдвое старше. Андрей знал это наверняка, потому что это был Николай Гальченко.

- На что ты смотришь? — спросила Екатерина.

- Только что вошел местный капитан полиции. Тот самый, который был там, когда я нашел мертвую девушку.

- Тот, ловелас?

- Да, тот самый.

Екатерина повернулась и украдкой посмотрела в его сторону, и, как я и предполагал, Гальченко поднял глаза и заметил их. Андрей кивнул, и он улыбнулся в ответ.

- Он выглядит так, как будто должен сниматься в кино, — сказала Екатерина.

- Так считают все.

- А она выглядит так, будто могла бы быть его дочерью.

- Она не его дочь.

Они закончили ужин, Екатерине все понравилось. Они взяли еще выпить.

- Здесь хорошая винная карта, — сказала она.

- Да.

Это был явно не самый трезвый день Андрея.

 

Тайны соленого озера - 1