Еда для мужчин

[Скрыть] Регистрационный номер 0265778 выдан для произведения:     -1-                                             Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
                                                            Глава первая
- Что, в штаны наложил от страха?
-Что-о? - я выпучил на вопрошавшего глаза.
-Известно что.
  Одет он был в темно-синий костюм, на лацкане которого переливался радужными цветами значок. 
-Почему вы построили дачу в непосредственной близости от президентской трассы?
  Он перешел на «вы», стремясь, видимо, подчеркнуть, что приступил к осуществлению своих служебных полномочий.
Я ответил вопросом на вопрос:
-А почему вы об этом спрашиваете?
Я надеялся:  он улыбнется. Не тут-то было.
-В интересах безопасности президента.
 Не верилось, что именно этот человек так непринужденно начал со мной разговор. Удастся ли направить его в житейское русло? Я не был уверен, однако решил попробовать.
-То, что школьный учитель  выращивает для себя картошку и кабачки, не может представлять  опасность для президента.
  Даже тени сомнения не появилось у него на лице, и все-таки крутой визитер задумался. Я хотел было добавить, что, может быть, и его ребятишки учатся у меня, но вовремя прикусил язык. Радужный значок будто подмигнул мне: держи, дескать, карман шире, но они уже распределены по европам.
  Задумчивость его как быстро появилась, так скоро и улетучилась.
-Разрешите посмотреть ваш паспорт.
  Я стоял перед ним в футболке и с тяпкой в руке. Откуда у меня паспорт? В душе нарастала обида на этот репейник, так неожиданно прицепившийся ко мне.
-А покажите сначала ваше удостоверение.
  Вот чего мне не надо было говорить! Лучше бы я поведал ему, что часть выращенной мной сельхозпродукции поступала в школьную столовую. Лучше, если б сказал: зарплаты у учителей не такие большие, чтоб можно было отказаться от огорода. Может быть, лучше 
                                                                   -2-                                  Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
было предложить ему отведать скромного блюда: картошки тушеной с кабачком, приготовленной на костре, пахнущей дымом?                                                          
  Слово не воробей. Лицо гостя стало не медным даже, а бронзовым. Рука полезла во внутренний карман, и глаза мои скоро уперлись в его фотографию: он в черном костюме и при галстуке, глаза те же, пристальные и вроде бы недовольные. Что было делать? Я почувствовал, что взбаламутил в его душе болото, причем болото глубокое, топкое. Он, не торопясь, спрятал удостоверение, из бокового кармана достал радиотелефон. Во мне стали нарастать нехорошие предчувствия. 
-Вышли ко мне дежурную машину.
  И ни слова больше. Я мог бы его слова истолковать по-разному. Мало ли для чего могла понадобиться ему дежурная машина? Вот только паспортом моим он перестал интересоваться…
    Неопределенность была развеяна одним ударом:
-Собирайтесь, поедете в отделение.
  Для меня это  как гром среди ясного неба. Если бы на нас упала высокая береза, находящаяся поблизости, и то я не удивился бы:  в ней было дупло. А тут ни с того ни с сего... Бряк! Дела, мной намеченные на день, лешему поручить? Я взглянул в  неулыбчивые глаза и понял, что слова, с которыми он появился здесь, вовсе не были шуткой, а его привычкой брать быка за рога. Пришлось подчиниться молодецкому напору. Что мне собираться? Штаны натянул, костюм напялил – и готов. Паспорт в одном кармане, мобильник – в другом. Прощай дача, до новых встреч!
  Рядом с моим гостем стоял невысокий смуглый лейтенант милиции. Гость пошел своей дорогой, а я поплелся вслед за лейтенантом. 
  Летучка была не первой свежести, хотя  выглядела безукоризненно. Внешне – все признаки респектабельности, внутри – бардак, будто только что доставили в изолятор банду.  Лейтенант взял мой портфель, покопался во всех отделениях.  В одном он нашел пластиковую бутылочку с водой и складной стакан, сохранившийся у меня еще с прошлого века; в другом – зарядку для мобильника. Я заметил, что досмотр лейтенант осуществляет с некоторой брезгливостью. Бедность мою презирает или неприятно шмонать? Впрочем, голова по самую макушку была забита иными заботами. Лейтенант оставил меня наедине с бардаком, сам сел за руль. 
  Глупец! Надо было перечить тому, кто словно с облака свалился на мою голову. Показал бы ему сразу паспорт - может, отцепился бы. У соседей – чутье, те никогда на дачу носа не сунут, если президент собирается проезжать. И никто их не допекает, не изводит ни за что ни про что. Не лондонская же бабуся предупреждает? А я по простоте своей вляпался в говно, целый день теперь – пиши пропало. И число-то какое – 22 июня. Я 
                                                                       -3-                         Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
вспомнил, сидя в духоте, как прочитал в календаре о том, что оно – самое могущественное из чисел, способное осуществить любые надежды, хотя и здорово напрягает, заставляя человека отказаться от жизненного эго. Помню еще:  я усомнился в его особости, так как Гитлер попер на нас как раз в этот день ранним утром и сломал в конце концов себе шею. Скорее всего, Гитлер не случайно выбрал это число. Но я-то не выбирал его и о том, кто выбрал, не имею ни малейшего представления. Чем обернется для меня 22 июня? Хотелось бы мне, чтобы человек, остановивший на нем свой выбор, потерпел, как когда-то Гитлер, сокрушительное поражение. 
  Одно дело – мечтать на огороде среди ботвы и кабачков, и совсем иное – отвлечься от жизни в железной ловушке. Машина резко затормозила, и я едва не свалился на пол. Подняв глаза, я увидел сквозь лобовое стекло большой фургон на обочине и возле него загорелого шофера лет сорока. На нем была сетчатая тенниска, почти не скрывавшая мощную мускулатуру. Лейтенант поставил машину впереди впритирку к бордюру, выпрыгнул из кабины, хлопнув дверцей. К моему удивлению, шофер коршуном налетел на лейтенанта.
-Не я оформлял накладную, мне плевать на нее с высокой колокольни.
-Разберемся. А я хочу от себя посоветовать: не плюй против ветра.
-Да пошел ты! Не с  меня шкуру снимут за задержку.
  Не веря своим ушам, я взялся за ручку – дверца оказалась не заперта. Выбравшись из летучки, я увидел, что милиционер отступает, как будто кобура с пистолетом была не у него, а у шофера. Мое появление ничуть не смутило водителя, он продолжал наступать. «Ну и шоферюга!- подумалось мне. – Наглость – второе счастье. Что-то с накладной не того, а какой напористый». Я не чувствовал себя виноватым ни в чем, однако мурыжили меня никак не меньше часа. Сколько еще волынка продлится – неизвестно. И все-таки дальнобойщик придал мне бодрости. Я решил обратиться к лейтенанту при первой возможности. У него появились дела поважнее моей скромной личности. 
-Не забывай, что я при исполнении,- сказал лейтенант. – Жди. Накладная на экспертизе. Пройдет экспертизу, тогда поговорим.
  Сел в кабину и захлопнул дверцу. Шофер повернулся, направляясь к машине. Пыл его явно поубавился. Я понял, что он сидел на крючке, который не выплюнуть просто так. Мне не было его жалко, потому что казалось, что такой крепыш в конце концов разорвет путы и на руках, и на ногах. Сейчас придет в себя, достанет мобильник, обматерит тех, кто оформлял накладную, припугнет милицией и ему дадут хороший совет и деньги для разрешения конфликта. А я? На кого мне надеяться в этой нелепой ситуации? Огородник мог помешать Верховному главнокомандующему проехать по едва заметной с его огорода трассе. Что и кому я буду доказывать, если выдернут с огорода, как сорняк? Надо было не возникать, не рыпаться, а  убеждать на месте, что я при всем желании 
                                                                      -4-                              Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
не нанесу вреда ни трассе, ни президенту, что я не крот, не отбойный молоток и, в конце концов,  не верблюд. Кто там едет по дороге, мне дела нет. У меня только лопата и тяпка, их достаточно для того, чтоб получить хороший урожай, но явно недостаточно для причинения вреда кому бы то ни было.
  Я забрался в летучку, и, пока двигатель молчал, обратился к лейтенанту:
-Может быть, вы меня отпустите? У меня куча своих забот, а у вас – своих.
-Свяжусь с начальством.
  Вытащив из бардачка радиотелефон, лейтенант быстро наладил связь. Поговорили сначала о дальнобойщике, причем мне стало ясно, что тому еще придется понервничать. Спросил он и обо мне. Ответ прозвучал достаточно громко, хотя не очень разборчиво. Мне показалось, что лейтенанту разрешили меня отпустить, однако тот решительно сказал:
-Едем!
  Машина легко завелась и выкатилась с обочины на трассу. Чему быть, того не миновать. Я вспомнил о могущественном числе кармического долга:  22. Кто его выбрал для начинающегося театрального представления? Не этот ли брюнет в милицейской форме с двумя звездочками на погонах? Не очень-то она ему подходит. И все-таки ясно, что я попал в цепкие лапы - отдельно наточен каждый ноготок. Не рвись, птичка, так как он может вонзиться тебе в сердце! Число 22 по гороскопу символизирует построение Вселенной, а ты лишь пылинка мироздания и не символизируешь ничего. Не рыпайся, дружок. Нагрел задницей сиденье и терпеливо жди то, что будет. Оно известно лишь Богу, который долго терпит и крепко бьет.
                                                                      Глава вторая
  Мне показалось, что в отделении обо мне на какое-то время забыли. Лейтенант уехал к своему дальнобойщику, я сидел в обезьяннике. Дверь приоткрыта: встань да и сгинь, затеряйся в толпе. Драпани, если тебе дорог светлый день, а не темная ночь. Ты не бездельник, а работяга, тебя зовут выращенные тобой кусты и кустики. После дождя нужно прополоть и окучить картошку. Надо собрать клубнику, а то она начнет гнить. Пора проредить свеклу, пока земля мягкая от дождя. Даже если за дверью стоит автоматчик, он не станет стрелять в спину. Он не успеет вскинуть автомат, который смотрит  в землю. Земля сковала его  свинцовый взгляд. Убежать отсюда, скрыться с глаз долой, оградить миром зелени свою свободу. Я в своей стране, дома, мне здесь помогают даже стены. Я огородник, и для меня это слово значит немало. У меня живо стремление накормить самого себя и свою семью, не быть птенцом, не ждать, пока кто-то положит тебе в рот пищу. Я тот, кто украшает землю цветами полезных растений и может дождаться от них съедобных плодов. Выдернуть меня с корнем не удастся, потому что он 
                                                                          -5-                          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
у меня не мочковатый, а стержневой, и уходит на большую глубину. Но, с другой стороны, уйти втихаря из обезьянника означает для меня уподобиться обезьяне, показать, что ты не прав и предпочел улизнуть. А не лучше ли в такой ситуации идти до конца? Я остался ждать у моря погоды.
  Мимо  время от времени проводили задержанных, они не бузили и шли с покорностью ягнят. Лишь один из них, сумрачного вида человек, бросил на меня взгляд, в глубине которого таилось торжество: и тебя замели? Может, он знал, что я огородник, может быть, даже видел меня с мотыгой в руках. А то еще бывает задержанный рад тому, что не его одного задержали, что всех стригут под одну гребенку, что от сумы да от тюрьмы не открестишься. Я проводил глазами сутулую спину и вздохнул про себя: сколько еще  сидеть бесхозным, транжиря драгоценное время? Не думаю, что его много прошло. Пусть это были не часы, а минуты, но минуты нудные, утомившие меня своей неопределенностью. Самое главное – пустые, зряшные, пропавшие безвозвратно в плохо освещенном обезьяннике. Когда я стал склоняться к тому, что обо мне забыли, раздался голос дежурного. Его почти не было видно:  он сидел за застекленным и зарешеченным окошком. Я догадался, что этот голос зовет меня, так как никого вокруг не было. У дежурного на погонах -  три звездочки,  он требовал у меня паспорт. Это был второй случай за день, когда мой паспорт понадобился кому-то. Прежде он находился в перманентном покое. Правда, он был нужен при трудоустройстве, но тогда с него только сняли копию и тут же возвратили мне. Так он лежал без дела у меня во внутреннем кармане, застегнутый с помощью пуговицы на петельку. Не окажись его здесь со мной, милицейские звездочки, я думаю, отпиарили бы меня по полной.  Они не любят, когда человек говорит:  я такой-то, и не подтверждает это документом. Им надо сначала документ, да чтоб с фотографией, а потом уже все остальное. Документ в ваших руках. Что еще надо? Отпустите. Не тут-то было. Дежурный начал оформлять протокол. Удивительные вещи эти бумажки, если их параллельные линии позволяют разводить канитель с огородником. Старший лейтенант самым строгим образом вписал в протокол мои паспортные данные и все, что счел необходимым по поводу моего задержания. Писал он неторопливо, не догадываясь, как дорого для меня время, или, вероятно, догадываясь, но не в силах изжить привычку тянуть резину. Вот уже и место работы записано. 
-Телефон вашего начальника,- сказал дежурный и впервые поднял на меня глаза. Они были светлые,  и, казалось, не таили в себе ничего серьезного.
-Да что начальник-то? Зачем его замешивать в эту историю?
-Он должен подтвердить, что вы у него работаете.
  «Вот сейчас дам ему телефон, а он еще что-нибудь отчубучит»,- подумал я, засовывая руку в карман и вытаскивая свой видавший виды мобильник. В нем были 

                                                                                                -6-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
телефоны моих родственников, и коллег, и телефон директора школы. Я ему дал директорский номер, но  на этом мои мытарства не закончились, словно какая-то липучка цепко держала меня здесь. Дежурный протянул мне лист бумаги и чернильную подушечку, что едва не выбило меня из равновесия. Незаконное задержание – это одно дело, отпечатки пальцев, по моим представлениям, совсем другое, ни в какие ворота оно не лезет.
-А это еще зачем?- спросил я.   
  Как ни старался, я не смог скрыть своего недовольства.  Не дал ли им тем самым повод  канителиться бесконечно? Про себя я думал:  чем невозмутимей здесь буду, тем быстрее выйду отсюда. Тут уже вспомнил и про адвоката, и про мускулистого дальнобойщика. Стал ли бы здесь дальнобойщик рвать и метать? Скорее всего, стал бы, видать, характер у него такой стервозный. Вот смог ли освободиться – неизвестно. В сетях лучше не рыпаться, потому что  больше запутаешься. Упустишь погожий денек – он улетит, а завтра не вернется.
  Я просмотрел записи дежурного, расписался в протоколе, поставил с каждого пальца фиолетовый отпечаток. Получая назад бумаги, старший лейтенант ответил, наконец, на мой вопрос.
- Если вас убьют на огороде, то мы по отпечаткам идентифицируем вашу личность.
  Он так  легко сказал «идентифицируем», будто ему приходилось произносить это слово ежечасно. А мне стало малость не по себе. Моя милиция кого бережет? Президента или его высокого гостя? Но я тоже, если брать масштабы огорода, человек. Во всяком случае, меня побаиваются вороны и зайцы. Я могу уничтожить тлей на огурцах, гусениц на капусте. Конечно, это мелко, незаметно, хотя я тоже своего рода Верховный главнокомандующий в масштабах огорода. И откуда же тогда равнодушие к моей судьбе? Плюнуть и растереть? Так назло всему буду держать порох сухим, почву влажной, несмотря на то, что светлые глаза напротив стали очень-очень серьезными. Посмотрим, чье оружие сильней, раз уж кому-то  угодно было выбрать число из двух двоек, неприятных мне как бывшему школьнику и как нынешнему учителю. Не такой я наивный, как думаешь ты, старлей! Он уже кивает мне головой, будто в знак согласия с моими мыслями:
-Направо умывальник, помойте руки.
  Я оставил свой портфель на скамье, на которой сидел, а сам отправился на поиски умывальника. Вот он, миленький:  чист, словно только что из магазина, даже недостача освещения не может скрыть его блеск. Осматриваюсь в поиске мыла – этой роскоши не оказалось. Нет – и не надо. На огороде сегодня покопаться не успел, чернила с его помощью не отмыть. Ополоснул руки водой – клеймо все равно осталось. В древности рабов клеймили, нынче всех подряд. Но это субъективное ощущение, мне клеймом и 
                                                                                                -7-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
слишком броская татуировка кажется. По большей части клеймятся добровольно. Клеймо есть, рабовладельца ищем. Я искать рабовладельца не намерен.
                    Возле моего портфеля стоял человек. Невысокого роста, в штатском костюме. Что-то в нем было стальное:  может быть, в покрое костюма, может быть, во взгляде. Он напомнил мне визитера, посетившего мои грядки, по чьей милости вся эта нервотрепка. Вот только значка на лацкане не было. Никаких опознавательных знаков, словно у человека  с улицы.  По выражению лица дежурного я понял, что это не только не посторонний, но и изрядная ведомственная шишка. Все органы старлея словно бы превратились в уши. Я вспомнил чьи-то стихи: «Мои рыдающие уши, как весла, плещут по плечам». Только тут, конечно, не рыдающие были, а всеслышащие. 
  Дежурный заискивающе улыбнулся. Мной овладело подозрение, не подложил ли  штатский что-нибудь в мой портфель. Вот и оставляй после этого свои вещи без присмотра. Попробуй, докажи потом, что ты не верблюд. Заарканят так, что не дохнешь.
  Вновь пришедший спросил негромко:
-У вас документы на дачный участок есть?
-Нет. И они мне не нужны. Я продавать ничего не собираюсь.
-Слишком близко президентская трасса. 
-Но я никому не мешаю. Я, как и мои соседи, копаюсь на огороде. Там, где огород, там чистота и порядок.
-Порядок-то порядок, но у нас указание. Мы дезинфицируем окрестности, чтоб не было неожиданностей. Вы где работаете?
  Я назвал номер школы. Дежурный поспешил вставить:
-Телефон не отвечает.
-Запишите тогда мобильный директора,- предложил я, надеясь ускорить свое освобождение.
-Нет, мобильный не надо, у нас тоже средства на связь лимитированы.
-Ладно, можно не звонить директору,- разрешил человек в штатском. – Но на дачу вы больше не ходите.
  Как я мог не ходить, если мне есть хочется? О себе мне было стыдно говорить, но я сказал, что часть выращенной продукции отдаю в школьную столовую. Бесхозная земля даст сорняки, а ухоженная родит фрукты и овощи.  Человек в штатском не стал больше ничего говорить, лишь дал понять, что я могу идти, за что я был ему благодарен. Вышел на свежий воздух, как будто заново вылез из материнской утробы, не представляя себе, что 
                                                                                                -8-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
мои мытарства еще отнюдь не закончены. Кто же тот Гитлер, в выходной день 22 июня неизвестно зачем оторвавший меня от мирных дел? Если бы не                                                                                        он, я копошился бы там потихоньку – глядишь, картошку бы уже окучил. Может, землю успел бы подрыхлить вокруг кустов крыжовника и смородины. Не зря китайцы говорят: человек трудится – земля не ленится, человек ленится – земля не трудится. Наверное, этот желтолицый народ потому стал жить лучше, что земля перестала лениться, а не оттого, что он освоил производство всякого рода техники.
  Денег у меня на автобус не было, и я пошел пешком, радуясь солнцу и надеясь сегодня еще поработать, чтоб выходной не пропал зря.
                                                                        Глава третья
  Эх, дорога! Помню тебя тоненькой ниточкой, пробка за пробкой, водители свирепые, особенно в жару. А ничего, жили как-то. Бегали по нужде за обочину то один, то другой. Пробка рассасывалась, очередь понемногу продвигалась вперед. Фонари висели на невысоких столбах. Я спокойно работал на участке, мимо запросто мог пройти непуганый лисенок. Никто недокучал, не запугивал. Внизу тихо протекала речушка, похожая на ручеек. На дуплистую березу садилась сорока и стрекотала, хвост ее при этом нервно вздрагивал. Может быть, она хотела предупредить о грядущих переменах, потому что вокруг все было спокойно, и тревога могла притаиться только впереди. 
  Так оно и получилось. Сначала появились землемеры, расставили вехи. Потом пришли люди в ветровках оранжевого  цвета, за ними приехали экскаваторы и грузовики с песком и щебнем. Они не церемонились с тобой, хватали тебя и так и этак. Порой сдвигали не только твой асфальт, но и подушку, на которой ты спала. Взамен появлялась новая подушка, более широкая, утрамбованная, но, конечно же, не привычная для тебя. Представляю, как тебе спалось в новые времена. Неспокойный это был сон, если тебе удавалось заснуть. Тяжелая техника оставалась на ночь и давила твое чрево. Ковши погрузчиков прижимали к тебе мешки так, чтобы никто не мог их вытащить. Днем укладчик укладывал горячий асфальт, и от тебя тогда шел дымок, похожий на твое терпкое дыхание. Ты становилась привлекательней продажной девки, чья искусственная красота видна за версту. Тебя уже освещали фонари на столбах, подобных страусам, прочно вделанным в твое естество.
  Все было хорошо до поры до времени. Пошел дождь; дорожники надеялись, что он неожиданно начался – также и закончится. Но дождь зарядил надолго. Кое-где размыл насыпь, которую не успели укрепить. А на следующий день возобновился вновь. Нелегко тебе пришлось в ту пору. Я видел, как плакала ты безутешно холодными слезами. Твою плохую жизнь с ежечасными пробками нарушили, а хорошей жизни пока не получалось. Дождь намочил весь завезенный для насыпи песок, и он стал тяжелым, как мед, заготовленный роем пчел. Попробуй, утрамбуй такую подушку! Но рабочим пообещали неплохие деньги, и они не отступили. Я видел, как над тобой натянули тент и продолжали 
                                                                                                -9-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
работать в любую погоду. В солнечный день дело  кипело – твое лицо озарялось улыбкой. В непогоду шло вперед ни шатко, ни валко, однако                                                                                  простоев теперь не было.  Твое новое платье было тебе к лицу, и на нем уже не появлялись следы слез. Домотканое полотно заменил современный материал, похожий на тот, из которого шьют джинсы.
    А дожди все напоминали о себе, редкий день позволяя отдохнуть. Ты страдала, ты мучилась, ты видела, как мучаются люди, как нелегко им таскать резиновые сапоги с налипшей на них грязью. Я был свидетелем твоих неспокойных ночей, когда ты представляла собой в одном месте блестящую под луной реку, а в другом – большую расхлябанную колею. Мне приходилось почти каждый выходной полоть грядки, выдергивая озверевшие сорняки. Рабочие перетаскивали свой тент с одного места на другое. Там, откуда они уходили, ты выглядела только что умывшейся красавицей. Немногословный народ колдовал над тобой. Некоторые жили в вагончике недалеко от моего огорода. Он был утеплен и электрифицирован. 
-Разогнали бы эту хмарь самолетами,- обратился я как-то к одному из них.
-Начальство знает,- сказал он, и больше ничего я не смог от него добиться. 
  Впрочем, ты становилась чище от дождей, а у меня подрастал урожай. Я неустанно рыхлил землю, и это предохраняло растения от болезней, связанных с высокой влажностью. Однажды я пошел в вагончик к тем, кто служил тебе верой и правдой.
-Нужны кабачки?
Честно говоря, я думал, что у них со жратвой нет проблем, но они не отказались. Я насобирал полный мешок кабачков и отнес в вагончик. Хоть немного помог тебе.
  Впереди наметился какой-то затор. Он довольно быстро рассосался, но две машины остались. Авария. Никто не застрахован от нее. Если ты ни на кого не наезжаешь, могут наехать на тебя. Впереди стояла машина коммунальщиков – я ее узнал бы за версту. Сбоку совершенно новая с виду иномарка и молодой ее хозяин. Видимо, уже успел вызвать по мобильнику дорожную инспекцию. Он заметно нервничал, хотя стоял спокойно на одном месте. Что такое? Скоро мое любопытство было удовлетворено. Вблизи я рассмотрел, что коммунальная машина имела внизу выступ в виде трубы, находящийся сзади. На него-то и напоролся молодой водитель, потому что с сиденья легковушки этот выступ виден не был. Выступ пробил бензобак – возле иномарки расплылось бензиновое пятно. Больше  ни малейшего повреждения. Бывает, после столкновения можно сесть в машину и поехать, хотя часть ее раздавлена всмятку. Здесь ничего не раздавлено, а не уедешь. Есть от чего нервничать хозяину. Не у одного меня сегодня неприятности.
  Я задумался о том, кто же прав в этой ситуации. Правила дорожного движения не нарушила ни одна, ни другая машина, тем не менее,  одна из них выведена из строя. 
                                                                                                -10-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Коммунальщик не виноват в том, что его автомобиль, мягко говоря, ублюдочный. Инспектор должен будет принять конкретное решение, и я не                                                                                               позавидовал ему. Идя по небольшому тротуару,  радуюсь, что он находится за оградой. Столбики прочные, поперечины тоже. Зрелищен поток разноцветных машин со стороны,                                                                                               ты безропотно направляешь его и в одну, и в другую сторону. Но в этой зрелищности таится немало коварства, в чем я имел возможность только что убедиться. 
  Вот впереди вроде бы поворот. Извини, милая, я хорошо знаю, что это такое. Это ловушка для простаков, а для искушенных водителей - обыкновенный отстойник. Поворот заканчивается тупиком, причем довольно неожиданно. Вполне можно врезаться в ограждение. Бывалый шофер знает, что в случае мелкой неисправности сюда можно отогнать машину, чтоб не мешать другим, и самому покопаться в ней с ключом или плоскогубцами. 
  Ты довольна этим своим рукавом? Я – нет, потому что здесь чаще останавливаются не для ремонта, а для того, чтобы сбегать в кусты по нужде. По большой бежит – в руке клок туалетной бумаги. Присмотрись, сколько таких клочков белеет между березами. Каково тебе это видеть с высоты своей насыпи? Сколько клочков белеет, столько и кучек говна разбросано здесь и там. Стыдно тебе смотреть; стыдно водителю, озираясь по сторонам, снимать свои штаны. Он ведь совсем не собирается тебя оскорблять. Ну, приперло человеку… Что делать? И он быстро находит единственный выход – сбегать в кусты. Можно притормозить, прижать колеса к бордюру в любом месте, но там еще надо спускаться с насыпи. А здесь поворот сам ведет к молодой лесополосе. Ты не знаешь, сколько денег вложено в то, чтоб расширить и облагородить тебя. Ты не знаешь, что маленькой толики их хватило бы, чтоб построить здесь приличный нужник. Пусть он был бы платным, водитель лучше заплатит, чем будет унижаться,  поневоле показывая тебе свои половые органы. Ведь построили же возле тебя роскошный бизнес-парк. Не будь тебя, нынешней, кто стал бы строить здесь такую махину? Ну, ездят здесь президенты и их многочисленная охрана. Им лишь бы проскочить, они не смотрят по сторонам, им нет дела до окружающего их дерьма. А вот деловые люди, торопясь, вынуждены  киснуть в пробках часами. 
  Помню,  бизнес-парк сначала был похож на гигантский скелет:  каркас его казался таким худосочным и вовсе не обещал нынешнего красавца. Присмотрись, милая, сколько на нем различных вывесок. И супермаркеты, и парикмахерские. Всю рекламу на твоих столбах собери – будет ли столько? А какая стоянка для автомобилей просторная! Что значит по сравнению с этим размахом строительство придорожного туалета? Раз плюнуть – и готово. Пользуйся, водитель, величайшим благом цивилизации, сри, как везде срут. Но мы в очередной раз полетели в космос и забыли о бабуле, которая не смогла раздобыть сенца для своей коровы. Человек – это звучит горько?
  Кто только не топчет тебя, высокоскоростная магистраль! Вот лейтенант, что отвез меня в отделение, а потом вернулся к дальнобойщику, внешне добродушный парень, ни 
                                                                                                -11-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
в какое сравнение не идет с первым моим визитером. А ведь не задумался о том, что отрывает  меня от работы, от учеников и их тетрадей, зря жжет бензин. Хорошо ему в летучке! Приехал – уехал… Конечно, мир кажется текучим из окна машины – далеко не таким, каков он на самом деле. А если этот же путь да  пешком, дыша выхлопными газами, ощущая, как начинают болеть подошвы ног?  Ну, съел я сухарь, случайно завалявшийся в кармане.  Достаточно ли это, чтоб пережить необычный день, озаглавленный двумя двойками? Надо еще и сполоть, и окучить, и проредить мной же посаженные овощи. У дальнобойщика заботы иные:  накладная и груз. Взбудоражился он и стал возникать из-за них. Топчет тебя - будь здоров, не сравнить с какой-то ментовской летучкой. В общем, именно они покрыли тебя морщинами. Дальнобойщики возят тяжелые грузы, а летучки шныряют часто и быстро. В твои морщины попадает вода, она может замерзнуть, и тогда морщины углубляются. Для шофера из деревни в этом нет криминала, он привык к рытвинам и колдобинам. Скоростная магистраль для него – совершенство. Для тех, кто видел все, есть криминал: твои морщины преждевременные. Хорошую дорогу можно проложить только в хорошую погоду, а сносную жизнь можно наладить лишь в сносных условиях. Выделенные средства, как пить дать, освоить можно и в плохую погоду, только потом приходится расплачиваться. Женщина покупает французскую косметичку, и вопрос решен. Она помогает скрыть и веснушки, и морщинки, и все, что ей нужно скрыть. Кожа на лице становится гладкой, как у девочки. К тебе тоже применяют косметические средства. Заливают трещины смолой и делают вид, что вернули девственность, которая давно уже растоптана широкими колесами. Смоляные места более черные, и это та самая ложка дегтя в бочке меда, что твой облик чернит.
  Но и бочка меда есть – вот она передо мной, да и позади меня. Видел бы кто тебя поздней ночью после того, как уменьшается поток машин, и шум шин вязнет в тумане! Высокий свет вполне сохраняет видимость, а недостатки твои скрыты все. Ты выглядишь волшебной рекой, у которой два параллельных течения. А то, что по берегам твоим не репейники, а возделанные огороды, разве не украшает тебя? Темнокожая леди в далекой стране своими руками сделала вместо цветника возле Белого дома огород. У нее, правда, были помощники. А моя соседка без помощников ухаживает за землей так, что у нее ни одной лишней травинки, ни одной соринки. Разве это соседство неприятно тебе, высокоскоростная магистраль?                                               
                                                     ДВУСТВОРЧАТАЯ КАЛИТКА
  Я дошел до соседского огорода, и мне показалось, что  не способен больше ни на что. Костюм я снял, и все равно спина была мокрой от пота. Моя трикотажная сорочка давала возможность телу дышать, но вместе с воздухом легко пропускала и солнечное тепло. Часы показывали половину двенадцатого. Я решил передохнуть немного и сел на насыпь напротив калитки. Бывая тут много раз, я как-то не обратил внимания на то, что калитка у                                                                                 

                                                                                                -12-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
соседки двустворчатая. Обычно стараются проще сделать, лишь бы надежно было. Лишь бы воры не лазили в огород, зверьки прожорливые не шныряли. В деревне, если девушку                                                                                               распочнут, такую калитку снимали с петель, и как бы тяжела она ни была, относили куда подальше. Ищи потом до самого вечера. Все видят: сосуд с вином вскрыт. А если бы все делали двустворчатые калитки? Сосуды с вином вскрывались бы, и никто об этом не знал. Двустворчатую калитку не так-то просто снять с петель, тем более куда-нибудь отволочь. 
    Соседка имела огород, в десятки раз превышающий мой. Я был бедняком - она вела кулацкое хозяйство. Помимо картошки у нее росли помидоры, огурцы, патиссоны, капуста и перец. Из ягодных кустарников хорошо плодоносили черная смородина, красная смородина и не менее трех сортов крыжовника. Я ни разу не видел, как она сажает картошку. Я старался посадить пораньше в надежде, что всходы не угодят под заморозок и у меня будут ранние клубни. Ее поздняя ботва обычно развивалась хорошо, догоняя мою, а в междурядьях, как всегда, ни травинки. В общем, это огородная хлопотунья. Не зря она была награждена в совхозе орденом. Гляжу на калитку и вижу   ее загорелые руки, одинаково сноровистые, - что правая, то и левая.
    И как это я раньше не обратил внимания на то, что калитка у нее двустворчатая. Один раз суматоха случилась, никто ничего не понимал. Кто-то поджег среди бела дня ее сарайчик. Поджег умело, распылив сначала в нем какое-то химическое вещество. Пламя быстро взметнулось до неба, объяло сразу все ближайшее дерево и так же быстро уснуло. Я успел сходить за водой, но от сарайчика уже остались листы железа да гвозди. От дерева до сих пор сохранился черный ствол. Если раньше здесь все радовало глаз, то теперь остов дерева чернит душу. Кто-то почувствовал, вероятно,  избыток кислорода в легких и обуглил зеленый шатер. Женщину обидел, хотя она внешне осталась равнодушной. Я в тот день через калитку к ней прошел так, словно и вообще не было этой калитки. Все было взбаламучено пожаром, мелочи жизни жадно пожирались им. Не до калитки было.
  Во второй раз день был вовсе не суматошным. Я пообещал ей поставить новый сарайчик  и пришел посмотреть, какой материал  для этого имеется. К моему удивлению, у нее в запасе оказались неплохо сохранившиеся брусья и доски, вполне пригодные для каркаса. Нашлись шалевки для кровли, а в ржавой баночке гвозди. Я принес недостающие инструменты и в тот же час принялся за работу. Возле места, отведенного под застройку, наливались кочаны ранней капусты и метелились кустики щавеля. Ограда участка плотная – зайчонку не проскочить. 
  Времени у меня лишнего не было, но все-таки хотелось не уступить той добротности, что уже имелась здесь. Хозяйка допалывала грядку, выставив свои загорелые икры на солнце. Я копал ее лопатой ямы для брусьев, которые вполне можно было использовать вместо столбиков. Они были из осины, называемой в научных книгах дрожащим тополем. Листва у нее, круглая, как монета, дрожит даже без ветра, пугая мелких птах, но древесина прочная и не боится влаги. Осина – мать подосиновиков и 
                                                                                                -13-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
лисичек - любит сырые места, и это ее пристрастие закалило дерево. Я вкапываю столбики и думаю о том, что они способны пережить хозяйку.                                                                                                  Кровлю я сделал с необходимым для стока воды наклоном. Шалевок хватило и для обшивки боковин. Когда я накрыл сарайчик, оказалось, что осталась еще уйма материала, и мне пришлось помочь его складировать. Но проходя в этот день много раз через калитку, я опять-таки не обратил на нее никакого внимания. Мысли были заняты сарайчиком да время от времени я поглядывал в сторону хозяйки. Порой хотелось спросить о постройке ее мнение, чтоб она не пеняла потом.  Но она воевала с сорняками и, казалось, ничего больше не видела. А потом похвалила меня и сказала спасибо. Я опять прошел через калитку, и мне кажется теперь, что была открыта лишь одна створка. Я подумал только, что широки лишь врата, ведущие в погибель. Ныне вижу, что калитка скорее напоминает ворота. Тройка, конечно, в них не пройдет, но на одной лошади вполне можно проехать, если распахнуть обе створки.
  Земля, на которой я сидел, еще сохранила прохладу, и мне захотелось прилечь. Сказалась физическая усталость и предшествующая ей нервотрепка. Я прилег на бок и тотчас уснул. Снилась мне магистраль, такой, какой я ее только что видел. Но, странное дело, кто-то словно сгруппировал потоки машин. В одну сторону шли BMW разных моделей, включая легендарный автомобиль 6-й серии с четырехдверным купе. Следом - Volkswagen Jetta бежевого цвета, знаменитый во всем мире четырехдверный Mercedes-Benz.  Им наступал на пятки, сигналя,  джип Toyota. Уверенно мчались Mitsubishi с причудливым  трехугольником,  в который ухитрились вместить три красных ромба, приземистый Ford  Mondeo, Audi с четырьмя дружески обнявшимися кольцами и неизвестно откуда взявшийся пикап-афроамериканец Hummer. В другую сторону, рядом со мной, нескончаемо перли Волги, Газели, Нивы, Автолайны, Валдаи, Баргузины, Жигули, Москвичи, УАЗы - работяги с двумя ведущими мостами  и даже задрипанные Запорожцы, словно очнувшиеся от многолетней спячки динозаврики. Вдруг остановились возле меня не первой свежести Жигули. Я заметил, что эта машина попадала в аварии, ее чинили,  и снова она с прежней настырностью колесила проселки и магистрали. Дверца распахнулась, и с водительского сиденья передо мной предстала женщина, которую я когда-то безответно любил. 
-Привет,- сказала она.- Как твое ничего?
-Привет. А твое как?
-Кручусь, как белка в колесе. 
-Почему не муж за рулем?
-Приказал долго жить. Пьянка доконала. А твоя половина?
-Вкалывает, как и ты. Про любовницу не будешь спрашивать?
Тут стали бешено сигналить водители. И она торопливо бросила:
                                                                                                -14-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Ведьму успокоит лишь осиновый кол. Прощай!                                                                                             
  Села в машину, и поток понес ее дальше. «Спасибо, что разбудила меня»,- успел сказать я во сне и проснулся. Перед глазами та же двустворчатая калитка, а с трассы донесся непрерывный сигнал. Так сигналит, тормозя, шофер, если дорогу перебегает симпатичный пес, которого жалко сбивать.
                                                                  Глава четвертая
  Половина второго. Проспал я не так уж много, и все-таки отдых взбодрил меня. Свой сон я постарался забыть, так как в нем была какая-то заноза, которую – я чувствовал это – сегодня мне не удастся вынуть. Хотелось есть; сухарь, съеденный в пути, лишь усмирил на время голод. Подойдя к своему огороду, я выбрал подходящий кабачок, потом принес из домика лопату, кастрюлю и нож. Выкопал два куста ранней картошки. Оказалось всего шесть небольших клубней. С меня достаточно. Кожура молодая, соскабливается легко. С кабачком сложнее, он уже успел затвердеть. Мой перочинный ножик – единственное оружие у меня. Я  не забываю натачивать его. Лезвие  три сантиметра длиной. По этой причине, кстати, затвердевший кабачок им почти невозможно очистить, но я уже приспособился. Хочешь жить – умей вертеться, хочешь есть – учись готовить. Да не только готовить. Здесь вообще надо держать ухо востро. Мне однажды попалось ведро, в котором гулял ветер:  оно вдоль и поперек было изрешечено пулями. Следовательно, машины по вечерам сюда приезжают не только для отдыха. 
  Я удалил из кабачка все семена, разложил их на газете сушиться – для нового урожая. Кабачок нарезал в кастрюлю мелкими дольками. Так лучше, они быстрей пустят сок. Помыл еще раз клубни, разрезал их на несколько частей. Нашелся у меня кусочек соленой свинины. С ним блюдо получается вкуснее, наваристее, а главное, его не нужно солить. Осталось лишь водрузить кастрюлю на два кирпича, вросших в землю параллельно друг другу. Когда-то они были красные, теперь прокоптились до черноты. Им предстояло пройти новый обжиг, для чего я пошел собирать дрова. За ближайшим леском никто не смотрит, деревья в нем рождаются и умирают сами собой. Если бы я не сжигал сушняк, от него здесь уже не было бы проходу. Меня он как топливо очень даже устраивал. Примитивная печка принимала такие дровишки доброжелательно. Еда готовилась быстро. Кирпичи  возле углей долго сохраняли тепло, что важно для меня по вечерам. 
  Смысл моей стряпни был не в варке, а в тушении. Сначала я разжег между кирпичами огонь, усилил его толстыми сухими ветками и, чтоб не транжирить времени , стал окучивать ботву. Тяпка у меня тысячелетней давности, режущее лезвие источено так, будто его обгрызли крысы. Я приспособился взрывать землю боком тяпки – получалось недурно. Острый край легко входил в землю, влажную, прибитую недавним дождем. Окучишь влажной землей, чуткий стебель быстро выпустит новые корни, усилит питание, растолстеет. Клубни тоже будут пузатые: яблоко от яблони недалеко падает. Немного 
                                                                                                -15-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
поработал, вижу: огонь стал ослабевать. Я подбросил в него дров - и опять продолжаю окучивать. А потом смотрю: между кирпичами образовалась горка красных углей, вздрагивающих от ветра. Это то, что мне   нужно. Ставлю кастрюлю на огонь. Теперь от нее нельзя отходить ни на минуту. Воды я не добавлял. Кабачок пускает сок постепенно. Помешиваю ложкой, чтоб не подгорел. Наконец, кабачковый сок составляет треть варева – это тот момент, когда надо поменять местами компоненты. Картошка должна быть внизу, в кипящем соке, а кабачки – сверху. Почему это важный момент? Дело ясное:  время готовности блюда должно быть одинаково, кабачки не должны полностью развариться и превратиться в кашицу. Добавляю три зубчика мелко нарезанного чеснока, перемешиваю последний раз – блюдо готово. Вот первая удача нынешнего дня! 
  Поднимаю глаза – и что же? Неподалеку от меня стоит невысокого роста человек, как две капли воды похожий на того, которого каждый день упоминают в Интернете и показывают по телевизору. Вот это да!  Я-то надеялся, что тут колдую над жратвой в одиночестве, даже про себя что-то бормотал вроде. А он стоял и смотрел, ну и слушал, конечно. Не будет же он уши затыкать из-за такого лопуха, как я. 
-Вы президент?- растерянно спросил я, готовый поверить, что мой недавний сон продолжается.
-Двойник,- ответил он и рассмеялся.- Одному президенту везде не поспеть.
    Двойник – это другая опера, вот только станет ли двойник сам разоблачать себя? Он почувствовал, что надо как-то объяснить свое появление здесь.
-Секьюрити доложил, что вдоль шоссе копошатся огородники. Я пошел проверить.
-Ну,  так гостем будьте, господин исполняющий обязанности президента.
  Я показал рукой на место возле костра. Что оставалось делать? И тут пришлось удивиться во второй раз:  двойник президента согласился. У меня-то и посуды никакой не было. Я ел обычно прямо из кастрюли. Одна столовая ложка и одна чайная. Теперь малышка выручила меня. Столовую я предложил двойнику, а чайную взял себе.  Мы сели подальше от костра, так как возле углей было жарко.
-Выпить не желаете?- спросил я исполняющего обязанности. 
  Он в ответ промолчал, и я расценил это как согласие. Скорее всего, двойник дал понять мне, что выпить не прочь: смотря, что пить. Разве может у огородника быть приемлемый для него напиток? Мне пришлось опять побыть в домике, и я вынес оттуда бутылку домашней настойки.
-Бормотуха,- сказал он разочарованно.
-Не совсем,- уверил я.
                                                                                                -16-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
  У меня был лишь один складной стаканчик, долгожитель среди моих вещей. Я налил ему до краев – сто пятьдесят граммов. Пусть не думает, что мне жалко напитка. Поколебавшись с полминуты, исполняющий обязанности президента выпил. Не поморщившись, словно пил обыкновенный яблочный сок. Я знал, что первое впечатление в этом случае обманчиво.
-Закусывайте.
  Я протянул двойнику ложку. Внешне это вылитый президент. Точь-в-точь как у него сидел в обтяжку на плечах костюм. Улыбка была стопроцентно такой, какой я видел в телевизоре и на мониторе компьютера. Но одно смутило меня, пока он ел. У него не было переднего зуба, а это для двойника незадача. Если человека специально готовили на эту роль, то зубы в этом случае имеют первостепенное значение. Многие не обращают внимания на то, как одет президент, смотрят во время речи на его лицо, а когда улыбается,- на его зубы, и знают передние наперечет. Может, двойнику выбили в драке, но это маловероятно: таких людей берегут. Впрочем, какое мне дело до зубов какого-то там двойника! 
  Я видел, что моя настойка начала действовать. Лицо исполняющего обязанности покраснело от волос на лбу до шеи.
-Ну и напиточек! Как ты такой сварганил?
 Он перешел на свойское «ты», но я не обиделся: у него статус все-таки повыше моего. 
-Ничего особенного. Сок плодов яблони-дички. Чтобы снизить кислотность, его разбавляют обычно водой. На литр сока пол-литра воды. А я вместо воды вбухал березового сока. Исходная крепость после брожения удвоилась.
-Не зря говорят, все великое просто,- рассмеялся он. – Наливай еще по стопарю.
  Он опять выпил полный, себе я налил в общий стакан пятьдесят граммов.
-Что так мало?
-Дел уйма, а завтра - на работу.
Я выпил, подумав о том, что сегодня буду корячиться на огороде до ночи.
    Прошла на свой участок соседка, почти не посмотрев в нашу сторону.
-Здравствуйте!- крикнул я ей, но она не обернулась: наверное, не расслышала.
-Трахнуть бы,- сказал двойник.
  

                                                                                           -17-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Я не стал уверять, что она старовата для любовных утех, а просто пожал плечами, что можно было расценить так:  трахни, исполняющему обязанности президента многое позволено.                                                                                           
-Налей-ка мне еще стаканчик.
   Я налил до краев: посуда (моя стеклянная бутылка, в частности) любит пустоту.
Двойник выпил, крякнув на этот раз. Я отрезал ему половинку вареной свинины.
-А почему это вы тут не пользуетесь дачной амнистией?
  Спрашивал, уплетая сало с картошкой. Я думал:  лыка не вяжет, а он лишь настроился на деловую волну. 
-А шут его знает. Причины разные. Деньжат нет. Межевание и бумаги - та же телега. Не смажешь колеса солидолом – не поедешь. Времени лишнего нет. За бумажками надо походить по конторам, сами не прилетят. Напряг на свою шею. И еще: если человек не собирается продавать свой участок - на хрена ему бумаги?
  Он помолчал некоторое время, пока я уплетал кабачок с картошкой, а потом заметил:
-Если оформить, то дети и внуки будут как у Христа за пазухой. Сейчас земля дорогая – еще дороже станет.
  Я не собирался с ним спорить, ему при власти видней, хотя мне казалось, что земля приносит человеку радость лишь тогда, когда он на ней работает.
-Никогда не думал, что из кабачков и картошки можно вкуснятину сварганить.
-Это потому, что на свежем воздухе все вкуснее, чем дома,- пояснил я.- Да и в собственном соку тушение всегда предпочтительней. У нас ведь как обычно? Жена спешит на работу, воды нальет в кастрюлю, чтоб не пригорало. Получается пшик.
  Он согласился вроде бы и показал на стакан. В бутылке еще оставалось, и я налил ему граммов сто. Прежде чем выпить, он спросил:
-А почему у тебя домик такой неказистый? Глянь, какие коттеджи стоят.
  Двойник не спеша опорожнил стакан, и на этот раз закусывать не стал. Я налил в стакан оставшуюся, как двойник сказал, бормотуху и залпом выпил. 
-Коттедж миллионы жрет, откуда они у меня? Коттедж наемники строят, неизвестно, сколько он простоит. А  я своими руками сложил, мой домик меня устраивает.
                                                                                           -18-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
    Он ничего не ответил, обратился с ложкой к кастрюле и доел мои кабачки. Между тем я посмотрел его глазами на свой домик, и увидел все его  убожество по сравнению с роскошными особняками. В нем не было даже света, не говоря уже о газе и канализации. Не зависть, а обида заговорили во мне. Исполняющий обязанности президента сравнил меня с толстосумами, которые и гвоздя-то забить не умеют. И тогда я рассказал ему все.                             
                                                                          
                                                                     КРЫША
 Все началось с того, что кто-то выбросил в лесок кровельное железо. Перекрыл, видать, крышу новым, а старое выбросил за ненадобностью. Это было недалеко от моего участка, и я решил, что кровельное железо мне вполне может пригодиться. В жаркий летний день я перетащил железо к себе, избавив тем самым лесок от хлама. С меня сошло сто потов, но я убежден, что именно тогда появилась основа для домика. Надо было куда-то прятать сельхозинвентарь. Надо было где-то прятаться самому от зноя и от дождя. Кое-что у меня было припасено раньше. А тут началась реконструкция дороги. Первым делом стали разрушать все старое. Были повержены столбы с рекламными щитами, свезены в кучу и приготовлены к уничтожению. Кое-что мне удалось спасти. Помощников у меня не было, и я до самого вечера таскал длинные, тяжелые щиты к своему участку. Они  в основном  квадратные, и я приспособился кантовать их на наиболее трудных отрезках пути, перекатывая с одного ребра на другое. Самым трудным участком была трасса. Вдоль нее я катил толстые фанерные листы. А потом по траве тащил щит за один из острых его углов,  время от времени устраивая передышки. Поздним вечером щиты, оставшиеся при дороге, люди в оранжевых куртках сжигали, наполняя окрестные ложбины едким дымом, а меня – сожалением из-за гибели прекрасного стройматериала.
  Потом спилили телеграфные столбы и сняли с них изоляторы. Просмоленные, они пахли трудом и потом. Пришлось попотеть и мне. Несколько черных, будто жители экваториальной Африки, столбов оказались на моем участке, но чего мне это стоило! Солнце весь долгий день жгло немилосердно землю. Столбы валялись, где попало, порой на человеческих испражнениях. Надо было преодолеть себя, стать выше своего унижения и работать, засучив рукава, зная, что какому-то бездельнику недалеко от тебя строят хоромы на неизвестно откуда взявшиеся у него деньги. Я кантовал столбы с помощью березового кола. Просуну его под столб и поднимаю. При удаче продвинусь вперед на метр-полтора. И начинаю снова. Где попадался бугорок, там удавалось скатить с него столб метра на два. Остальные сожгли, как какой-нибудь хворост. Возле обновляемой трассы уже не было старья. Деревянные столбы тут же заменили высокими железобетонными. 
  От проволоки остались большие катушки. Чтоб их легче было сжигать, дорожники разобрали каждую на три части. Две части – два массивных деревянных катка. Они-то мне
                                                                                           -19-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
и были нужны больше всего. Но катки – это не столбы: не подсунешь кол, не будешь кантовать. Пришлось поднимать в одиночку и катить медленно и осторожно, опасаясь каждую минуту, что он может упасть на тебя. Несколько катков мне удалось присоединить к моим заготовкам. Все это приходилось делать урывками, в редкое свободное  время. Бывало, приду на участок, а возле него груды древесной золы: рабочие жгли катки и еще Бог знает что. Я выбирал из этих кострищ гвозди, выпрямлял их и складывал в банки из-под краски. Знал, что понадобится много гвоздей.                                                                                               
  В лесу, откуда я таскал кровельное железо, мне попалась решетка от радиатора. Редкая по прочности жесть. Я принес ее к своему участку, и впоследствии она мне очень пригодилась. 
  Однажды кто-то выбросил за обочину покореженный трехметровый лист нержавейки. Он изначально был волнистый, видимо, предназначался для кровли, но его использовали для ограждения, о чем свидетельствовали отверстия, оставшиеся от гвоздей. Главная трудность была в том, что лист валялся на противоположной от меня стороне дороги. При этом надо учесть:  на  расстоянии километра от моего участка. Это вторая сложность, которую предстояло преодолеть. Ну и еще один момент был, чисто психологический. Тащить лист можно  только по обочине шоссе, значит, меня будут видеть из своих машин сотни, если не тысячи, людей. Не зазорно ли учителю заниматься таким крохоборством? Мои коллеги в большинстве своем имели вполне приличные дачи, степенно ездили туда в выходные дни на своих автомобилях. Кто-то из них, вполне вероятно, узнает меня из окошка машины. Что ж, разница между нами огромная. Они выращивают в основном цветы и любуются ими, а я забочусь о хлебе насущном. 
  Робинзонада моя продолжалась. В полдень я тащил вдоль трассы нагретый солнцем лист металла. Рабочие здесь не успели ничего разворошить. Дорога еще не стала магистралью. Машины в обе стороны шли так плотно, что между ними и мухе не пролететь. Никто, казалось, не обращает на меня внимания. У каждого свои заботы, впереди – сложнейший участок шоссе с перекрестком. Протащу метров сто – передышка. Потом еще метров сто – опять передышка. Железо скрежещет по тротуару, и этот звук для меня поглощает все другие. Только его и слышу и хочу, чтоб он быстрее прекратился. Не думаю о том, как мне перебраться через стаи машин на другую сторону дороги. Если не перелететь по воздуху, то это вообще невозможно. Вытру пот, отдохну, и опять принимаюсь за дело. Вдруг слышу:  что-то на шоссе изменилось. Хвост последнего автомобиля исчез – новый транспорт не появлялся. Я остановился передохнуть и увидел там, откуда начал путь с листом, машины автоинспекторов. Это означало, что движение перекрыто, и вот-вот может появиться кортеж президента. Схватив свою нержавейку, я кое-как перетащил ее по асфальту на противоположную сторону. И это притом, что надеялся при возможности перебраться в мгновение ока. Не тут-то было. Сказалась усталость, а также то, что лист всей массой лег на асфальт,  и непросто было преодолеть 

                                                                                           -20-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
это трение. На вожделенной стороне нельзя было отдыхать ни минуты. Я подошел к краю насыпи и пустил с нее лист вниз по траве. Конечно же, я услышал вскоре за спиной вой сирен и бешеную скорость машин. Но трасса меня уже не интересовала. Я приближался с листом к своему участку.
    В выходной на следующей неделе мне удалось распрямить этот лист. Действовал, прежде всего, своим весом и ногами, а уж потом пассатижами. Нержавейка не приняла свой первозданный вид, однако превратилась в лист, вполне пригодный для повторного использования. Попутно пришлось распрямлять и кровельное железо, перекрученное в самые причудливые,  вовсе не геометрические фигуры. Оно было мягче и выпрямлялось сравнительно легко. В этот же день мне удалось найти несколько досок, которые выбросили по одной причине:  один конец  расщеплен глубокой трещиной. Но они были новые и издавали терпкий еловый запах. Собрал  я также дощечки, что применялись для скрепления катков с проводами. Таким образом, мои запасы увеличивались с каждым днем.
    А больше всего меня порадовала другая находка. Рабочие, проводя реконструкцию шоссе, сдвигали старую подушку и стелили новую. Под основание ее они клали материал необычной прочности. Мягкий, миллиметров семь толщиной, он совсем не пропускал воду,  имея нечто общее со стекловатой, только более растягивающийся и не рвущийся. Дорожники выбросили этот кусок, потому что он применялся ими для накрывания техники в дождь. Был он весь в грязи, и мне пришлось долго отмывать его водой, но зато я понял, что теперь у меня есть крыша. Кто только не мечтает о ней! Одним она нужна над головой для защиты от непогоды, другие крышуют свой бизнес, чтобы защититься от вымогателей. Я желал самого простого: чтоб вода не текла мне за воротник. 
  Случились кряду три выходных дня. Единицу нумерологический гороскоп трактует как наиболее независимое, прямолинейное из всех чисел, награждающее человека организаторскими способностями и стремлением к лидерству. Согласно Библии, Господь в первый день отделил свет от тьмы и назвал свет днем, а тьму – ночью.
  Я с раннего утра принялся за работу, сделал необходимые разметки. Исходя из имеющегося у меня материала, я мог построить помещение площадью девять квадратных метров. Это меня вполне устраивало. Я начал выкапывать ямы для столбов, так как именно просмоленные столбы должны стать у меня несущими конструкции. Столбы были неодинаковой длины, поэтому, чтоб их уравнять, мне приходилось копать ямы на разную глубину. Самые мощные столбы я решил поставить по углам. Для них я сначала выкопал четыре ямы. Поставить их – труднейшая задача первого выходного дня. Представьте: приподнять такую тяжесть настолько, чтоб другой конец вошел в углубление. А потом еще нужно засыпать, утрамбовать. Засыпать только землей бесполезно: столб будет ходить ходуном. Нужно набросать в яму камней, причем таких, которые не боятся влаги. Это 

                                                                                                -21-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
полевой шпат или куски красного кирпича. Полевой шпат не просто отыскать – красного кирпича навалом. Обожженный в печи, он способен выдержать любую влажность – значит, будет надежно держать столб. Я бросал в яму битый кирпич, а потом утрамбовывал его ломом и засыпал землей. Работал без перерыва на обед, поэтому мне удалось поставить за день помимо угловых  столбов еще четыре промежуточных. Неплохой итог, хотя я с ног валился от усталости. Вырисовывалось реальное дело, а не сбор утильсырья. Число 2, по гороскопу, - наиболее мягкое из всех чисел, дающее силу для движения вперед. Во второй день творенья Господь создал свод и назвал его небом. А мне предстояли земляные работы. Я выкопал ямы внутри помещения, чтобы установить там приземистые дубовые столбики для настила пола. Их копал на разную глубину.                                                                             
  Один столбик длинней – другой короче;  выравнивая, отпилить их сложнее, чем выкопать для длинного  яму поглубже: дуб не любит пилу, да и она опасается дуба. Копаю, землю выбрасываю вон. Для того чтобы засыпать столбики, ее требуется совсем немного. Сил у меня явно меньше, чем вчера. Вчера работал после длительного перерыва, все казалось по плечу. А тут что? Поставишь столбик – высоковат. Приходится вытаскивать, снова копать и заново ставить. Развернуться особенно негде, вчерашние столбы торчат. И все-таки к полудню мне удалось вкопать столбики для настила пола. Отдохнув, перекусив хлебом с колбасой и огурцом, я приступил к ответственной и более тонкой работе. Предстояло соединить все восемь столбов сверху досками. Лестницу ставить нельзя, она тяжелая и неизбежно бы накренила столб. А мне необходимо сшить каждый перпендикулярно земле. Это не так просто: столбы высокие. У меня имелся один довольно крепкий ящик, который я собирался разбить, чтоб получить из него дощечки. Он выручил меня. Я поставил его на пенек внутри помещения и дотянулся с гвоздем и молотком до верхушки столба. Гвоздь у меня был новый, такой, какой требуется, чтобы пришить четырехсантиметровую доску к столбу. Забиты восемь двадцаток – скреплены восемь узлов будущего помещения. У меня еще оставалось время, и я вновь переключился на земляные работы. Прокопал из домика неглубокую яму, положил в нее длинную керамическую трубу под наклоном – для будущего умывальника. День закончился на мысли о небольшом удобстве, которое я устрою себе в новом жилье.
  Цифра три мне всегда нравилась больше предшествующих ей. По гороскопу она означает нравственность, совесть. Это созидательное, вдохновляющее число, приносящее удачу. По Библии Бог создал в третий день сушу и растительность;  может, и мне удастся создать свой зеленый уголок. 
  С утра пораньше проходила мимо соседка, вместо приветствия сказала «Бог в помощь», а я поинтересовался, какова у нее картошка. 
-Хороша будет, если дождик пойдет.
-Ну, нет, дождь для меня - незваный гость.

                                                                                                -22-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-По телевизору не обещали,- успокоила она, направляясь к себе неторопливой походкой. Золотая женщина, подумал я. О детях своих она рассказала, о муже – ни слова. Может, погиб в  горячей точке, тяжело вспоминать.  
    В первой половине третьего дня надо было сделать обвязку, для которой я намеривался использовать катки. Установив к двум столбам один большой и тяжелый, я ставил рядом другой, поменьше. Получались они не впритирку друг к другу, зато между ними не было дыр. Я прибил двадцатками эти колеса к столбам. И так со всех четырех сторон. Примеривал, присматривался, затем прибивал. Столбы были вкопаны прочно, обвязка им под стать. Теперь можно было лезть наверх.
    Вершина стройки - каркас крыши, к которому я приступил в полдень без перерыва на обед. Одному сбивать его на высоте - все равно что лаптем щи хлебать. И при этом можно свалиться вниз вверх тормашками, допустив какую-либо оплошность и потеряв равновесие. Не исключена возможность какой-либо диспропорции, так как некому посоветовать со стороны. Это я хорошо понимал, но выбора не было. Один в поле – тоже воин по большому счету, подумалось мне. Я приступил к делу. Помню, насколько трудно давался мне наверху каждый шаг. На первых порах не за что было взяться рукой, гвозди - в губах, молоток – за поясом. Из двух брусьев я устанавливал в фасадной части основание для стропил. Сначала наживил на столб один брус снизу, затем – другой. Потом мне предстояло двадцатками сбить с обеих сторон верхние части брусьев. Само собой, для этой цели мне пришлось приподниматься на цыпочки. Когда я забил один гвоздь, брусья приобрели некоторую устойчивость. Мне уже не приходилось их поддерживать. Я забил гвозди до конца у основания брусьев, опять приподнялся на цыпочках и скрепил сверху брусья еще одним гвоздем. Работа требовала точности: нельзя было загнуть гвоздь, потому что впоследствии он неизбежно стал бы помехой. Брусья одинаковой длины,  и  я сохранял уверенность в том, что пропорции кровли не нарушены. Между двумя брусьями  установил толстую и широкую обаполу, прибил ее сперва снизу, а затем сверху к брусьям. Приходилось использовать только новые гвозди, хотя они были наперечет. Рыночные цены на этот стройматериал становились мне все более не по карману. А еще предстояло установить для кровли две такие же связки из брусьев. Весь мой запас двадцаток должен был уйти. Помнится, я именно тогда задумался, почему при своей зарплате не могу запастись новыми гвоздями. Вокруг кипело лихорадочное строительство, каждый торопился закончить до зимы, а некоторые – до первого дождя. Не нужно особой наблюдательности для того, чтобы разглядеть: эти стройки не испытывали нужды ни в гвоздях, ни в чем бы то ни было. Рынок ориентировался на них. А что касается бедолаг, то какое ему дело до них? Товар явно на полках не залеживался. 
  Возвращалась домой к обеду соседка, и я спросил ее, не получился ли у меня перекос; она сказала, что вроде бы все ровно, и добавила как будто про себя:
- Ох, крутые у нас ребятки, ох крутые!
 
                                                                                              -23-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
    Не знаю, какой смысл придавала она этим словам. Я предположил, что кто-то выкопал у нее несколько кустов ранней картошки. Такое, во всяком случае, случалось в прошлом. Женщина уходила по тропинке, неодобрительно покачивая головой, а я между тем прилаживал к столбу вторую связку для кровли. Два бруса похожи на предыдущих как две капли воды. Прибить их к столбу на одинаковом расстоянии от края. Ввиду удачной фасадной состыковки я надеялся на удачу и на этот раз. Мне главное, чтобы крыша была высокой, чтоб я мог ходить на чердаке в полный рост. Я накрепко сбил брусья, установил в качестве опоры обаполу и закрепил ее сверху и снизу. Тут я с сожалением заметил, что неровность выбранного мною места для домика привела к тому, что фасад крыши получился выше, чем задняя ее часть. Это притом, что все четыре использованных бруса были абсолютно одинаковой длины. Делать нечего: гвозди надежно крепили их, а это тоже немаловажно. Попытка изменить что-то обернулась бы новой канителью - канителиться мне нельзя. Я продолжал строить по намеченному плану. При помощи                                                                              тонкого бруса я соединил  сверху мою конструкцию, скрепив брус при помощи гвоздей с обаполами. Теперь у меня появилась дополнительная опора, я мог держаться за этот брус рукой. Предстояло установить третью опору для стропил – посередине, прибив ее к столбам и верхнему брусу. На это ушло совсем немного времени. Мне не терпелось закончить до вечера со стропилами. Времени оставалось немного. Задержало меня то, что горбыли, намеченные мной для стропил, находились внизу. Пришлось слезть, затащить их наверх да заодно пополнить запас гвоздей. Не утерпел я и слегка подкрепился внизу малиной. Урожай был хороший, крупные сочные ягоды утолили голод. Теперь я без опаски прислонял свою лестницу к домику: он легко выдерживал и ее, и мой вес. Я прибил каждый горбыль к каждому из трех брусьев. Горбыли были мной окорены, поэтому я надеялся на их долговечность в качестве стропил. Когда я, уходя, осмотрел свою стройку, домик произвел на меня впечатление широко шагавшего богатыря. Он явно надежно стоял на земле.
  Стропила – последнее, что я сделал на одном дыхании, радуясь при мысли о том, что у меня будет место для отдыха и для необходимого инвентаря. До сих пор даже лопату и грабли приходилось прятать в кустах, не будучи уверенным в том, что завтра они окажутся там, где я их оставил. Энтузиазм подогревал меня, наращивал силу мышц, увеличивал точность каждого удара молотка. Оглядываясь назад, удивляюсь тому, насколько обычное житейское соображение может определять жизнь человека. Это ведь не какая-то возвышенная идея, а повседневная мелочь, казалось бы. И что же? Я думал о ней чаще, чем о других делах и старался поскорее прийти к финишу. Но до финиша было еще далеко, и это охлаждало мой пыл. Когда не видишь конца-краю, то поневоле возникают сомнения: правильно ли идешь? Реконструируемая трасса уже прошагала мимо моего участка и скрылась за поворотом – я все не мог выбраться на дачу. Другие дела казались важнее, они касались куска хлеба насущного, а земля пока, кроме ягод, ничего предложить не могла. 

                                                                                                -24-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Таким образом, четвертый день наступил после длительного перерыва и запомнился он мне надолго. По гороскопу четыре означает психическую и эмоциональную устойчивость. Дословно в нем говорится следующее: «4 – принцип высшего порядка. Принцип существования материи (огня, воды, земли, воздуха и т. д.), принцип стабильности, тэтрада у Пифагора, наиболее практичное из всех чисел. Человеку дает практичность и преуспевание в деятельности, связанной с улучшением порядка, системы, правил, а также честность, искренность, веру и упорство. Негатив – склонность к лени, тугодумие, нетерпение и противоречивость». Я хотел достичь практического результата, быть деятельным и упорным – с этой стороны число 4 симпатично, как помидор на кусте. Что касается негативных сторон четверки, то мне оставалось надеяться: в пасмурный день они не сочтут нужным просыпаться. Господь создал в четвертый день творенья солнце и луну, и вот этих творений Господних на небе не было: луны - в силу того, что ее увела с собой ночь, а солнца потому, что глаза его скрывала вата облаков. Начнет моросить дождик -  у меня не было ни крыши, ни стен. И все-таки я понадеялся на ветер, который мог разогнать                                                                                         легкие облачка, выложил все инструменты, среди которых важнейшим на этот раз была ножовка.
  Окинув оценивающим взглядом припасенные ранее пиломатериалы, я увидел невдалеке от моих горбылей затемненные стекла легкового автомобиля. Это был двести шестой седан с серебристым львом впереди. Передние лапы зверя угрожающе подняты,  изогнутый хвост напоминал шею лебедя. Модель машины новая, с полностью независимой передней подвеской и многофункциональной тормозной системой, но изрядно потертая, с недавней вмятиной моноблочного кузова. Кроме того, я знал, что у нее просторный салон и более надежная, чем в предыдущей модели, защита пассажиров. Что могло занести такой автомобиль в сторону от трассы? Если бы поблизости была деревня, то наверняка в эту пору вовсю горланили бы третьи петухи. Впрочем, загадка вскоре разрешилась. Открылось окошко, из него что-то выбросили. Мотор ласково заурчал, машина плавно тронулась с места, и – только я ее и видел. А вдруг они выбросили около горбылей непогашенную сигарету? После долгой моей отлучки все было цело, на глазах же могли сжечь бесценные для меня горбыли. Я подошел поближе. Вот едва видная на траве вмятина от колес. А вот то, что оказалось не нужно владельцу автомобиля. Не окурок, как думал я, а презерватив, наполненный спермой и не завязанный узлом, как это обычно делают. Может быть, он заметил меня и поспешил. Мне стало досадно от того, что трахнулись недалеко от моего огорода. Могли бы выбрать место подальше. Огород – это не просто земля, а кормилица, ее нельзя осквернять. Я взял лопату и закопал презерватив. 
  Начало дня со всех сторон получалось не очень радужное. Ветер не смог разогнать облака; наоборот, они сгустились, взъерошились, стал накрапывать дождик. Я решил не уступать обстоятельствам и стелить накат. Для него были припасены два лучшие 
                                                                                                -25-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
фанерные щита с рекламных столбов. Я затащил наверх сперва один щит, потом другой. Они легли хорошо, как я и рассчитывал, тем не менее прибивать их пока не стал. Может                                                                                                 возникнуть какая-либо загогулина, например, при настиле пола, - и накат придется еще потревожить. Теперь же я мог, по крайней мере, укрыться от дождя. Он не усиливался, хотя я не заметил и признаков улучшения погоды. Редкие капли нудно постукивали по фанере, сбиваясь в струйку, стекали вниз. Я решил настелить крышу, чтобы дождь не столь ощутимо досаждал мне. 
  Обрешетку как с одного ската, так и с другого мне предстояло сделать все с тех же сосновых горбылей:  другого материала у меня не было. Они все как один разные по размеру, пришлось на земле отпиливать лишнее, ровнять. Затем окорил их, стесал топором сучья, чтоб не мешали, затащил наверх и прибил к стропилам. Даже горбылей имелось не так уж много, приходилось укладывать их не часто, но так, чтоб была надежная опора для настила и с напуском внизу. Этот напуск много значит для кровли, и я постарался сделать его подлиннее. Он должен был полностью накрыть выпуклые катки, чтоб на них не стекала сверху вода. Некоторые горбыли были широкие;  кровля стала крепче, когда я прибил их к стропилам. Моя рука ощущала прочность, за что бы ни                                                                                               схватилась на чердаке, но эта прочность становилась все более мокрой и скользкой от дождя. 
  Я хорошо знал два кровельных материала – толь и рубероид. Каждый из них имел свои особенности. Толь мог продержаться на крыше год-два, рубероид – десяток лет. Но и толь, и рубероид предохраняли от воды только благодаря смоле, которой были пропитаны. А как же мой материал? Толь черный, рубероид – тоже. Мой материал после помывки стал белый, как вата. Стоило пощупать его, и сразу становилось ясно: это не вата. Но выдержит ли он потоки ливня? Полной уверенности в этом у меня не было. Я вспомнил разговор дорожников.
-Мягкий больно,- сказал один, щупая рулон.
 -Это что брезент,- откликнулся второй.- Пальцем проведешь во время дождя, и станет течь тебе за шиворот.
  Если они правы, то мне под ним от непогоды не спрятаться. Чтобы подстраховаться, я решил постелить на крышу двойной слой. Не так-то легко  уложить первый отрезок, уровнять края и сделать напуск. Еще сложнее было перебросить второй отрезок на противоположный скат. Если первый я протянул свободно, не частая обрешетка позволяла, то теперь все дыры в кровле были закрыты первым куском, и мне после того, как все-таки удалось перебросить конец второго отрезка, пришлось ровнять его с помощью шеста, опасаясь сдвинуть первый настил. Дождь то переставал, то начинался снова. Моя рубашка налилась свинцовой тяжестью. И вот я очутился, наконец,  на чердаке под самой настоящей крышей, слушал шум дождя, проводил пальцем в разных местах, но под ней было сухо и тепло, хотя солнце еще вовсе не показывалось из-
                                                                                                -26-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
за туч. Мне стало ясно, что пропускающий свет материал надежнее и толя, и рубероида. Стоит ребенку бросить камень – и в кровле, накрытой толем, - дыра. Не на много крепче рубероид. Рвутся же оба почти как картон. Мой  материал порвать почти невозможно, что немудрено:  он предназначался под самое основание подушки новой магистрали, давление сверху на него огромное. Конечно, куски, доставшиеся мне, были изрядно измочалены и с неровными краями, но, оказавшись на крыше, выровненные, они смотрелись хорошо.  Даже пятна, которые мне не удалось полностью отмыть, не очень бросались в глаза. 
  Ветер усилился, и я стал опасаться, как бы он не сорвал с таким трудом уложенный на крышу материал. Несмотря на дождь, я взял запас гвоздей с подкладками под них, которые нарезал ножницами  из линолеума, и полез под дождем наверх кровли. С одной стороны я прибил три рейки: две по краям ската и одну посередине. Перетащив по грязи тяжелую лестницу, то же самое сделал и с другой стороны. Теперь не  опасен не только дождь, но и самый неспокойный ветер. Дальше я решил не валять дурака, не мокнуть до мозга костей, а передохнуть, перекусить, а там, глядишь, дождь прекратится и раскроет глаза  солнышко. Мои ботинки из-за намокшей на них глинистой почвы превосходили свой обычный вес в несколько раз. Перед тем, как забраться в домик, я переобулся, и для меня это означало многое. Я одомашнивался, становясь на одну доску с владельцами роскошных коттеджей. Мое место находилось на самом краю, но все-таки под ногами была уже не зыбкая почва.
  Я сидел на пеньке для пола и думал о счастье. Кому-то для счастья нужны сауна и тренажерный зал, а мне вполне хватило крыши, по которой барабанил дождь. Для души это была утонченная музыка, родившаяся не на земле, свет, появившийся из мрака. Я здесь обрел минуты покоя, несмотря на шум, доносившийся с трассы. У меня не было шикарной машины, шикарной квартиры, шикарной любовницы – я лишь испытывал удовлетворение от того, что у меня появилась крыша над головой там, где я нередко промокал до нитки. Как пес, спрятавшись в будку, смотрит на дождь, так и я вижу капли, расшибающиеся в брызги. Я испытываю чувство общности со всеми живыми существами на земле и то, что отделяет меня от них:  нездешнее воодушевление, ниспосланное мне творцом. Именно оно заставляет делать, казалось бы, невозможное:  таскать пудовые ботинки по клейкой грязи, вытаскивать из этой же грязи никчемные на первый взгляд горбыли, держаться за воздух, стоя на краю призрачного строения. Воодушевление может все. Чем больше я думал о нем, тем больше казалось оно синонимом самой жизни, вечным двигателем ее. Без воодушевления не было бы не только дачных домиков, но и гигантских городов, шумных магистралей, умных компьютеров. В закоулках человеческой души всегда найдется место для неназойливого жителя, который, поселившись, начинает тревожить ее, зовет на подвиг во имя доброго дела, а добро для себя – это добро для всех.
  Чем громче звучали мои мысли, тем тише становился дождь. Надо было поесть, так как предстояло много работы в усложнившихся условиях. Еда была скромной, я не любил 
                                                                                                -27-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
таскать на дачу провиант. Сорвал огурец с грядки, достал из портфеля кусок хлеба и сала – ешь, пока еще шепчет тебе что-то дождь:  его слова имеют смысл до тех пор, пока ты                                                                                         физически здоров и можешь осуществить свои планы.  Со всех щелей тянет прохладой, и ты ощущаешь, как становится теплее по мере того, как ты ешь хлеб, сало и умытый дождем огурец. Дождь не завидует тебе и не желает тебе зла. Он расквасил почву, ощупал каждую нитку твоей одежды, едва не вывел из строя сотовый телефон, но одновременно избавил тебя от необходимости таскать из речки воду и поливать огород. Дождь – лишь твой непостоянный спутник, с присутствием которого надо мириться, а об отсутствии – не жалеть. Он скорее твой друг, чем враг, потому что не мешает тебе думать, принимать верные решения и устранять ошибки.
  Я спрятал мобильник в портфель, надел грязные ботинки и вышел наружу. Надо во что бы то ни стало подтащить к домику два мокрых рекламных щита для настила пола. Они и сухие были не легкие; намокнув, превратились в пузатых гулливеров. Лежали примерно там, где я закопал сегодня презерватив, то есть не близко от моей стройки. Дождь перестал, но в воздухе висела мгла. Скользко не только на почве, но и на траве. Неулыбчивое небо заполонили облака. «Ну и денек!»- подумал я, вспомнив про гороскоп.                                                                                            Никакого просвета не предвиделось. Если катить эти квадратные щиты с одного угла на другой, то на них налипнет больше грязи, чем на мои ботинки. Если тащить за угол по траве, то надо идти к домику обходным путем, что займет много времени. Я остановился на втором варианте, потому что в моей единственной комнате должен быть чистый пол. Для меня это дело принципа:  грязь потом до конца не отмыть, и она запятнает чистоту моего замысла. 
  Итак, схвативши щит за один из углов, я поволок его к домику. Как ноги у меня были по колена в росе, так и щит промок с нижней, более сухой стороны. Тащил с передышкой, сначала одной, потом другой, потом третьей, а четвертая уже не понадобилась. Я увидел, что цель близка и удвоил усилия. Возле домика присел на корточки отдохнуть и лишь после этого перевернул щит на другую сторону – ту, угол которой чертил всю дорогу по траве. Этот угол был мокрый и позеленел весь. Но беспокоился я напрасно:  на нем сохранилась часть плаката с изображением видного политического деятеля в кепке. Плотная бумага спасла щит от загрязнения. Когда я сорвал ее, то увидел совершенно чистый и сухой угол. Мне оставалось лишь поскорее затащить свое сокровище в домик. Пеньки были вкопаны ровно, фанера легла на них хорошо, но при этом мне стало ясно, что на углах придется выпиливать выемки для столбов, чтобы не было зазора между щитом и стеной. Пришлось сначала примерить и гвоздем нацарапать размер выпилки. Рекламный щит – это не обычная, а толстая фанера, пришлось повозиться, отпиливая угол и стараясь его закруглить так, чтоб он плотно обхватил столб. Затем – точно такая же  канитель с другим углом щита, зато, подогнанный, он лег так, будто с появления на свет был предназначен не для столба, а для моего пола. Ровный, устойчивый, подчеркивающий высоту потолка. Вытянув вверх руку, я не смог до него дотянуться. Это не та хибара, что сгорела у соседки, где ей приходилось гнуться в три 
                                                                                                -28-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
погибели. Здесь все по-иному. Радость переполняла мое сердце. Мой замысел обретал все более приятные черты. Второй щит я нарочно перевернул рекламной стороной вниз и тащил прежним путем, сворачивая с него лишь там, где виднелась под примятой травой земля. Возле домика счистил, соскреб загрязнившуюся бумагу с изображением все того же политического деятеля. После необходимых прикидок выпилил углы, и этот щит лег на свое место, словно изначально предназначенное ему. Конечно, я еще не стал прибивать щиты на полу, в одном из них нужно было сделать отверстие для трубы к умывальнику. Сточная труба уходила под наклоном далеко от территории, прилегающей к домику. 
  Четвертый день, самый трудный, ставящий препоны на пути к моей цели, завершился, как и начался, дождем, но это был для меня светлый дождь: за спиной вырисовывался силуэт моего дачного домика.
  Удивительное число 5! По гороскопу оно означает интуицию, двойку высшего порядка, принцип существования человека, его энергетическую основу. Обещая победу духовной природы над материальной,  дает человеку смелость, любовь к приключениям и путешествиям. Это число – торговец и менеджер, пуповина к успеху. А в Священном писании Господь сотворил множество живых существ в воде и на суше, благословил их с призывом плодиться и размножаться. Материальная природа возобладала в пятый день творенья над духовной.
  Я мог спрятаться в своем домике от дождя, но не от холода и ветра. День не был ненастным, хотя не предвиделось и особенного тепла. Солнце глядело исподлобья из-за прозрачных облаков. Со стороны шоссе доносился неумолчный шум машин. Вчерашняя грязь понемногу иссякала, оставляя после себя неровности в почве. Тенькали синицы, чирикали воробьи. Все вокруг переполняла никого не смущающаяся жизнь. А для меня утро началось с того, что я проверил еще раз – утро вечера мудренее – щиты, уложенные внизу, и, не обнаружив несостыковок, решил сначала выпилить отверстие для трубы. Это была морочливая работа, потому что отверстие требовалось не с краю, а в самом щите. Пришлось сначала начертить его карандашом, долотом сделать сквозное отверстие и узким полотном лучевой пилы выпиливать этот кружок. Зато следующее дело оказалось легким и подарило мне радость: я прибил щиты к столбикам и оказался на ровном полу, на который можно было стелить палас. Как много значит  хотя бы призрак уюта!
  Прибивать щит к стене гораздо труднее. Он сам по себе нелегкий, а тут еще вчерашний дождь утяжелил  его. Что стоило мне поддерживать такой щит одной рукой,                                                                                       одновременно прижимая его к стене, а другой забивать первый гвоздь в верхнем углу! Не привстанешь на цыпочках – не дотянешься до гвоздя. А привстанешь – ослабишь левую руку, которая держит и прижимает щит, пошатнешься от напряжения, вот-вот брякнется он плашмя наземь, а ты вслед за ним. Допустить это нельзя, потому что время дорого и не так-то просто будет приладить его снова. Станет после резкого падения таким грязным, что не отмоешь, а мой принцип – чистота. Я не хочу, чтоб домик был похож на сарай. Я вижу его незапятнанно-светлым, какой бывает у человека мечта.
                                                                                                -29-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Когда забит первый гвоздь, когда у щита появляется опора, можно работать не торопясь, отойти в сторонку и посмотреть, нет ли перекосов, а затем забить оставшиеся гвозди. Верхние шли в столб и в свежую еловую доску. Нижние гвозди входили в каток, который на треть был вкопан мною в землю. Каждый щит, прибитый снаружи, добавлял  прочности, хотя казалось,  что домик уже не нуждается в ней. Было ясно, что он сможет пережить многие здешние сооружения из  более твердых материалов. Все дело в том, как скомпонованы эти материалы, не оставлена ли в них лазейка для коррозии, гнили и плесени. У меня были обиты толстой фанерой две стороны, и при этом снизу оставались небольшие отверстия для сквозняка:  он лучше всех гарантирует сохранность древесины, соприкасающейся с землей. Третья сторона – это фасад, где я намеривался сделать окно, самое настоящее большое окно, а не форточку. С размером его дело решилось раньше, как только я нашел решетку от радиатора грузовика. Именно этой решетке предстояло пропускать свет и защищать домик от проникновения незваных гостей.
   Решетку по бокам я прибил новыми гвоздями к столбам, сверху и снизу – к прочным брусьям, соединяющим эти столбы. Гвозди были такой длины, которая позволила мне сделать загиб с противоположной стороны и вогнать его в брус. Так решетка стала частью домика, закрыв собою хрупкое оконное стекло. Остальную часть стены, начиная от верхней еловой доски до той части катка, что вкопана в землю, я обил фанерой. Она закрыла собой края решетки с боков, сверху и снизу. Можно было сделать перерыв, полюбоваться фасадом, но самое трудное все еще оставалось впереди. Предстояло не только обить фанерой заднюю часть зданьица, но и сделать напротив окна дверь, которая позволила бы в домик войти, не пригибаясь.  Дверь – это не калитка, ее не навесишь кое-как, не собьешь наспех из первых попавшихся досок.  Это не фасад, который непременно нужно приукрасить. Это визитная карточка строения, критерий пригодности его для человека. У меня должна была получиться высокая металлическая дверь, безукоризненно выкрашенная белой краской, надежная  и при этом точь-в-точь подогнанная к коробке. Вернее, мне предстояло коробку подогнать к двери. Дверь я припас заранее. Когда я нашел в ближайшем лесу полностью сохранившийся корпус автомобиля, то я понял:  здесь можно найти все, что угодно. И я искал, мне могла пригодиться всякая всячина. Во время одного такого поиска я наткнулся в кустах лещины на дверь холодильника. Возможно, это был агрегат на несколько семей или целый взвод солдат, возможно, у него вышел из строя мотор, но дверь была как новая:  краска выдержала воздействие лесной влагой.  Теперь я видел, что эта дверь идеально подходила для моего домика. Я начал кропотливо работать над ней, и старанию моему поистине не было предела. Мне нельзя было испортить имеющийся материал, так как заменять его было нечем. Нельзя было даже оцарапать, потому что каждая царапина нарушила бы намечавшуюся гармонию. А повозиться  пришлось немало. Внутри двери сохранились два металлических стежка, идущие крест-накрест. Они соединяли противоположные углы. Я решил этот дополнительный крепеж сохранить в неприкосновенности, хотя он мешал мне вставлять во всю длину довольно толстые доски: они были необходимы для крепления петель и замка. В каждой доске пришлось 
                                                                                                -30-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
выпилить снизу и сверху отверстия, чтоб не мешали стежки из металла, и только после этого доски легли на предназначенное им место. Они подошли как раз по толщине, что позволило мне каждую прочно закрепить при помощи гвоздей. Все они выходили с противоположной, внутренней,  стороны, где я их загибал, после чего вновь вгонял в доску, по опыту зная: такая связка среди всех прочнейшая. Железо, из которого изготовлена дверь, сравнительно мягкое, доски во всю длину придали прочности, но и увеличили вес двери. А ведь еще пришлось сбивать их поперек. Я вместил между стежками две дощечки и закрепил их гвоздями с торца. Когда я прилаживал петли, меня пришла проведать соседка, и, оглядев мою кровлю, похвалилась:
-А мне дорожники оставили початый рулончик.
  Я догадался, что она имеет в виду материал на крыше.                                                                                                        
-Нет, сейчас у них более тонкий, рвущийся материал. Такой, как у меня, они использовали в самом начале, на него потом легла вся подушка.
-Не протекает?
-Да нет пока.
-Ну, помогай Господь, а я пойду клубничку убирать.
  И она пошла вниз по тропинке между зарослями ольхи. Я посмотрел ей вслед и подумал, что руки выдают, стоящий человек или зряшный. Так бережно мог нести их только истинный работяга. А как я ношу свои руки? Увы, времени для размышлений не оставалось. Предстояло сделать дверную коробку и порог. Слева находился столб, причем самый толстый из моих столбов. Он имел неровности, которые нужно удалить и сделать долотом в столбе углубление, соответствующее толщине двери. Справа стоял граненый столбик из железа, он имел две грани, а внутри по ширине и длине – брус. Я удалил брус по высоте двери, и эта выемка стала металлической частью коробки. Снизу и сверху коробку составили обыкновенные доски. Если и была в чем загвоздка, так это в том, как крепить доску, соприкасавшуюся с железными гранями. Снизу я забил в нее гвоздь, соединив таким образом с остающейся внизу частью бруса, затем сделал с помощью                                                                                                дрели отверстие в одной грани железного столбика и забил через него гвоздь в торец доски. Так же была закреплена доска вверху. К ней я прибил еще доску с выступом, который не позволит открывать дверь вовнутрь. Лишь после этого, примерив дверь к уже определившейся коробке, я начал выдалбливать долотом отверстие в столбе. Сняв черный слой, я обнаружил под ним желтизну, свойственную свежей древесине, и не рискнул углубляться дальше из-за неуверенности в том, выдержит ли она длительное воздействие сырости. Крыльца у меня не было предусмотрено, так что косой дождь вполне мог добраться до моей выемки, а она сделана в сосне, не очень-то устойчивой к влаге. Итак, я решил ограничиться тем, что есть, и попытался навесить дверь, однако 

                                                                                                -31-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
быстро понял, что сегодня это дело не вытанцовывается. Те петли, которые я принес с собой, не смогли держать утяжеленную дверь. Надо будет подыскать более прочные. 
  Я приступил к порогу, получившемуся у меня довольно высоким. Доски, которыми были соединены катки, как раз годились по длине для этой цели. Порог вышел прочным, поскольку у него имелась хорошая опора: просмоленный столб и железный столбик с брусом. Теперь всю заднюю часть домика нужно было обшить фанерой. Как и прежде, мне было нелегко прибивать верхний лист, придерживая его одной рукой и всем телом. Я уже устал от непрекращающейся канители с дачей. Я успел позавтракать, но не смог пообедать. Обнаружил неувязку, когда дверь легко сорвалась с петли, будто последняя сделана из фольги. Но все-таки я довожу обшивку до конца. Вот прибит со всех сторон главный щит. Вот отрезаны ножовкой куски для тех частей, что находятся над дверью и под ней. Кстати, отрезать толстую фанеру труднее, чем прибить. Я уже могу стать на порог, и мне не нужно подниматься на цыпочках. Я почти прекратил доступ                                                                                                     взбалмошному ветру: гуляй себе на воле и не лезь добровольно в тюрьму. Тут зазвонил мой мобильник, и я, поговорив пару минут, понял, что рабочий день завершен.
  Шестерка по гороскопу сущая вертихвостка, соединяющая антиподов в двух мирах – высшем и низшем. Что это за соединение, я не имею представления; может быть, это обычное совокупление для продолжения рода. При этом шестерка награждает человека не только потребностью в браке, семье и детях, но и дает ему качества воспитателя и целителя, чтоб он мог сберечь свое потомство, свое будущее. Может быть, для этой же цели шестерка способствует развитию творческих способностей и интереса к гармонии и красоте. Но шестерка горделива, ревнива и властна, с ней лучше молча соглашаться, чем хотя бы шепотом возражать. Она явно не девица, а матерая женщина. 
  Ветхозаветный день творенья прошел в труде священном. Всевышний создал скот, и пресмыкающихся, и диких зверей – увидев, что это хорошо, решил сделать еще лучше: сотворить человека по образу и подобию своему, чтобы властвовал он над созданными ранее рыбами морскими и птицами небесными, над скотом и пресмыкающимися. Мужчиной и женщиной сотворил Бог людей, чтоб они плодились и размножались, наполняли землю и овладевали ею.                                                                                             
  Я приехал, когда солнце только взошло, заглянув безбоязненно в мое решетчатое окошко. «Здравствуй, домик! – мысленно сказал я.- Сколько сил ты потребуешь ныне?» Домик молчал, и мне было легче от того, что с ним не нужно говорить, ничего не надо ему объяснять. Я затащил в будущую комнату несколько щитов для внутренней обшивки и принялся за дверь. Теперь у меня были не широкие, но длинные петли; они могли выдержать груз небольших ворот -  не то что мою холодильничиху. С утра свежо, а тут еще туман; я натянул на себя поверх рубашки свитер, сразу почувствовал себя уютнее и приступил к делу. Вчерашние петли пришлось аккуратно снять, чтоб не повредить при этом ни доску, ни железо. Новые, охватывая полностью толщину двери, в высоту ее шли вдвое дальше, значит, были надежнее. Если вчера я прибивал петли гвоздями, то сегодня 
                                                                                                -32-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
решил воспользоваться шурупами. Делать, так делать – на гвоздях дверь рано или поздно свесится из-за неизбежного перекоса. Ввинтить шуруп и в доску не просто, а тут еще железо; конечно же, пришлось воспользоваться дюбелем и сделать для каждого шурупа небольшую дырочку, но все равно, работая отверткой, мороки не избежать. Я провозился с петлями вдвое больше времени, чем вчера, натер волдырь на ладони, зато дверь вошла тютелька в тютельку в предназначенное ей место. Кстати, в столб я ввинтил всего четыре шурупа: два в нижнюю петлю и два в верхнюю; в остальные дырочки вогнал длинные гвозди: столб – не доска, он не расколется. 
  И все-таки шурупы были не сложным делом по сравнению с тем, что предстояло мне. Оставался еще не израсходованным материал от кровли. Я открыл в нем новую особенность: он был настолько плотным, что почти не пропускал воздух. Чтобы в домике было теплее, я обил его этим материалом со всех сторон. Не пришлось использовать при этом лестницу, хватило плотно сбитого ящика, который я таскал за собой. Нужно было                                                                                       прибить повыше – ставил на торец, пониже – клал ящик на землю плашмя. Не каждый гвоздь шел хорошо, сочетание прочной фанеры и такой же прочной обивки порой немилосердно гнуло гвоздь в три погибели,  приходилось его выпрямлять, но и повторная попытка ни к чему не приводила. Тогда я брал новый гвоздь. После того, как  завершил эту работу, мой домик стал напоминать гигантский кокон, сплетенный фантастическим существом. Однако у этого кокона имелось окно и едва заметная белая дверь. Я решил, что в этот день мне надо так повкалывать, чтоб от сравнения с коконом ничего не осталось. Мне вовсе не по душе было то, что мой домик напоминал дремотную обитель личинки насекомого. 
  Без лестницы теперь никак не обойтись. Я с трудом приставил эту махину к стене и пошел за листом железа. Распрямленные мной листы лежали до сих пор без всякого применения, однако настал и их черед. Не могу до сих пор понять, что заставило предыдущих хозяев сорвать такой материал с крыши. Он представлял собой нержавеющий сплав, напоминающий по своим качествам дюраль, покрашенный с обеих сторон. Наружная сторона нержавейки была красная, внутренняя – белая. Мне даже и в голову не пришло опять укладывать металл на крышу; кровля уже была, причем хорошая кровля. Из беспорядочных обрезков вновь собрать крышу невозможно, как невозможно два раза войти в одну и ту же реку. Следовательно, крыше оставаться у меня белой, а домик будет красный: я его обобью нержавейкой. 
  Один отрезок по внешнему виду очень подходил для торца крыши. Я примерил его и убедился, что он закрывает полностью торец, пряча под собой белую обивку.  И еще я уверился в том, как неимоверно трудно будет прибить его наверху. Лист тяжелый, с неровными острыми краями. При примерке какая-то заусеница зацепила свитер, я едва не порвал свою единственную теплую вещь. Когда спустился по лестнице вниз и приставил лист к ольхе, росшей неподалеку, тотчас снял свитер,  повесил его на нижнюю ветку, хотя утренняя прохлада еще не исчезла. Свитер и жесть казались мне полной противоположностью, несовместимыми предметами. С одной стороны, что-то мягкое, 
                                                                                                -33-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
пушистое, как котенок, с другой – жесткое и ершистое, как панк. Избавившись от свитера, я почувствовал, что по-настоящему готов к работе с металлом. Дюбель теперь должен стать моим незаменимым помощником. Он легко пробивал нержавейку, в то время как гвоздь тупился и гнулся. Наделав в листе нужное количество дырочек, я взял в губы несколько гвоздей и полез вверх по лестнице, держа жесть двумя руками, с молотком в правой руке. Приладил лист к торцу крыши, приготовился забить первый гвоздь. Вдруг из домика донесся резкий звук. Был он неожиданным в полной тишине, окружавшей меня, и я выронил молоток, который, гулко стукнувшись о лестницу, свалился в мокрую от росы траву. Я сообразил, что это дал знать о себе сотовый телефон, оставленный мной в портфеле, и что мне прислали сообщение. «Может, чего стряслось»,- встревожился я и стал спускаться с листом по лестнице вниз. Зашел в домик, достал телефон – и вот на экране SMS-ка: «Продаю свою телку недорого, надоела, шалава». Шутка это была или не шутка, но я облегченно вздохнул, удалил сообщение и вернулся к неподатливому листу.                                                                                           Предстояло с ним взбираться по лестнице в третий раз. Вокруг по-прежнему никого не было, туман исчез, оставив после себя обильную росу. Солнце пригревало все сильней, день обещал быть жарким. По листочкам ольхи сновали блестящие жучки-объедалы. Я знал, что это опасные вредители, которым ничего не стоит эту ольху раздеть, оставив ее вовсе без зелени. Но все-таки мне было приятно, что я тут не один, что рядом хлопочут другие живые существа. К ним я хотел обратиться с какими-то словами и не обратился, потому что с шоссе донесся оглушительный вой сирены:  может быть, должен был проехать президент. 
  На этот раз мне ничто не помешало на верху лестницы прибить гвоздями лист нержавейки к торцу кровли. Только и в этом случае первый гвоздь пришлось вбивать с таким трудом, как будто это вообще первый гвоздь в жизни. Равновесие неустойчивое, лист на руках и молоток, надо держать все - и одновременно взять один из тех гвоздей, что торчат в губах, взять, вставить в дырочку и начать прибивать молотком. Тут мало сноровки, тут требуется еще что-то, может быть, вдохновение; во всяком случае, это что-то в тот момент было во мне. Загнал первый гвоздь, а там все пошло как по маслу. Лист, который я не ровнял, не подрезал, закрыл торец крыши от начала до конца, и это был единственный случай при работе с нержавейкой, когда не понадобились ножницы. Удивительным образом красный цвет изменил фасад моего строения! Появилось в нем нечто по-женски теплое, домашнее, родное, с чем сталкивался либо в далеком детстве, либо еще раньше, в материнской утробе, когда окружающий мир был вдоль и поперек неизвестным, загадочным и опасным. Я понял, что выбор мой правильный:  красный домик с белой крышей – это шикарно, это привлекает внимание и приятно для глаз.
  Я не мог оставить напоследок торец крыши с обратной стороны над только что навешенной дверью. Железа могло не хватить, и тогда нарушилась бы цветовая гамма. Пришлось тащить лестницу на противоположную сторону, а это адский труд. Толстая арматура была надежно сварена, но она осталась арматурой, неровной, тяжелой. Неровности арматуры впивались в плечо, метр пройдешь с ней – надо отдыхать, а то она, 
                                                                                                -34-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
кажется, способна поломать ключицу, помимо того, что оставляет на коже клеймо. Ни за что сам для себя не сделал бы такую лестницу, но когда делает для тебя кто-то, то ты благодаришь его за хорошую работу, видя, что действительно надежная вещь, что в ней не подведет ни одна ступенька. А потом, когда обнаружатся ее недостатки, от былого восхищения не остается и следа, ты втайне планируешь сам смастерить для себя легкую, но не менее надежную лестницу. Вот только времени для этого нет, и ты продолжаешь идти, подобно старому коню в старой упряжке, со своей привычной тяжестью. Как бы то ни было, лестница, наконец, грузно вгрызлась в землю над дверью. Я стал прикидывать, какой лист можно будет лучше приладить к торцу, и сразу  увидел, что такового листа у меня нет; в лучшем случае, нужно использовать две половинки. После первичной примерки определились и листы, и сколько от каждого придется отрезать, чтоб они пришлись впритирку друг к другу. Кровля видна издалека, и мне не хотелось, чтоб один                                                                                              лист топорщился из-за другого.  Любая несостыковка была бы слишком заметной. 
  Вооружившись ножницами, я стал подгонять листы друг к другу так, чтоб каждый представлял собой прямоугольный треугольник, а вместе они должны были составить треугольник равнобедренный. Черные ножницы массивны и неуклюжи из-за больших колец, куда приходится просовывать пальцы. Они легко режут железо, но быстро, что называются, устают. Чем дальше заходят в лист, тем трудней резать не только из-за того, что тупеют. У этих ножниц невысока маневренность, их трудно повернуть и невозможно резать, если не подогнуть хотя бы один край надрезанного листа. Но все-таки чувствуется, что они предназначены для работы с кровельным железом, поэтому в общей сложности я не затратил много времени на подготовку материала для кровли. Равнобедренный треугольник на земле был готов, предстояло вознести его туда, куда был предназначен. К торцу крыши прибивал по одной половинке. Это было, с одной стороны, легче – вдвое легче затаскивать наверх по лестнице. С другой стороны, труднее; надо было оставить для второй половины ровно столько места, сколько нужно. Мне удалось неплохо состыковать половинки, даже вблизи не сразу разглядишь, что это не целый кусок. Торцы кровли стали с обеих сторон красными.                                                                                      
  Мне захотелось поесть, но я не захватил с собой даже хлеба. Нашел на грядке молодую тыкву, очистил кожуру и съел ломтиками треть ее. Это был особый сорт сладкой тыквы, есть ее было приятно. Она содержала, видимо, какие-то вещества, нужные организму. Закусил черной смородиной, которая уже налилась спелостью. И надо было продолжать послеобеденную вахту, но меня прямо на траве сморил от усталости сон. Снился мне мой нарядный домик, который вертелся передо мной волчком и говорил:
-Не забудь, мне еще нужен свет, я не могу без света.
-Свет от Господа,- говорю ему.
-А как же та,- спрашивает,- которую ты всю жизнь любил?
-Пусть ей фары светят да подфарники.
                                                                                                 -35-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 В жизни я такого ни за что не сказал бы, поэтому захотелось прогнать его, отказаться от своих же слов, произнесенных во сне. Я перевернулся на другой бок, и настырный сон покинул меня. Можно представить мое положение, когда я, очнувшись, заметил, что продрых на траве, по меньшей мере, два часа. Солнце легко катило в небе вторую половинку дня. Надо было наверстывать упущенное, и я, засучив рукава, снова взял в руки молоток и гвозди. Нижнюю часть домика обивать железом было намного проще, чем верхнюю. Я брал лист, какой он был после выпрямления, прилаживал его к стене и, сделав дюбелем в верхней части дырочку, тотчас забивал в нее гвоздь. За ним шли остальные нужные гвозди. Они надежно держали лист - он надежно скрывал обивку. Следующие листы также шли в дело без проволочки. Все они были намного меньше по                                                                              площади тех, что скрепляли торцы кровли. Лишь два последних листа мне пришлось перед употреблением подрезать ножницами для того, чтоб вся стена с одной стороны домика стала красной. Тут мне стало ясно, что кровельного железа на все строение не хватит, волей-неволей с северной стороны во всю длину придется использовать дылду-нержавейку, с которым мне пришлось пересечь магистраль. По размеру этот лист подходил вполне, закрыв полностью всю стену. Дюбель пробивал его не так легко, как кровельное железо, и все-таки мне удалось надежно закрепить материал на стене. Я использовал длинные гвозди с широкими шляпками, которые проходили каток насквозь, загибал их с внутренней стороны, вгоняя опять загиб в древесину. Теперь мой домик не выглядел игрушечным, наверное, из-за большого листа, который по цвету напоминал цинк, зато у меня появилась уверенность, что железа на обивку хватит. Да и работа пошла быстрее:  я надеялся успеть до наступления вечера. Ту сторону, где была дверь, я обшил железом без малейшей загвоздки. Особенно приятно было всаживать гвоздь в столб, чувствовалось, как плотно охватывала древесина входящее в нее острое железо. Со стороны двери белой оставалась только сама дверь - все остальное было красным. 
  В чем причина проволочки, возникшей со стороны окна? Нехватка материала. Оставались кусочки, размером с гулькин нос, надо было обить ими всю стену и сделать над решеткой козырек для защиты от дождя. Мне казалось, что красный козырек над окошком добавит домику домашности, сделает фасад уютнее. Я решил начать именно с козырька. Куска железа, который годился для этой цели, у меня не было. Пришлось от самого  большого из оставшихся листов отрезать основание. Я прибил его над решеткой: получилось недурно. Козырек в верхней части широкий, книзу сужающийся, но все равно нижняя его часть нависала над всей шириной окна. Сумрачность решетки была скрыта. Мои опасения насчет возможной нехватки кровельного материала оправдались, хотя я прибил каждый имеющийся у меня лоскуток железа. Незакрытым оставался небольшой участок стены под окном, оставленный мной напоследок из-за того, что, обивая его, придется сидеть на корточках. Сейчас я и рад бы посидеть, да не с чем: всю обивку использовал подчистую.
  Семерку нумерологический гороскоп трактует как соединение тройки (духа, ума и души) с четверкой (миром), семерка соединяет знания с мудростью, концентрирует 
                                                                                                -36-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
интеллект и обостряет интуицию. Помимо этого, семерка – число аскетизма, снабжающее человека одиночеством. Скрытностью и склонностью к пьянству. И все-таки семерка – любимое мое число, вошедшее в дату моего рождения. А что говорит о нем Книга книг с точки зрения вечности? В день седьмой завершил Бог работу свою, которую создал себе, благословил этот день и освятил его.
  Я привез с собой замок, но опоздал: в моем домике побывали гости. Невозможно было понять, заходили они переночевать или посмотреть дачу. Сразу ясно стало только то, что вели себя здесь по-свински. Посредине моей горницы оставили кучу говна, и лужу мочи, и запахи, связанные с испражнениями. Вихрь самых разных чувств поднялся со дна моей души. Хотелось побежать в милицию, рассказать о том, как я старался сделать все как  можно лучше, красивее, и вот варвары осквернили незавершенную стройку, наплевали мне в душу, нагло харкнули и постыдно скрылись. Что они стремились этим вандализмом показать? Стройные коттеджи соседей – это круто, а мой домик – это задрипанная сральня? Так подобных домиков немало вокруг: лишь избранные строили для себя коттеджи.
  Преодолевая отвращение, я стал осматриваться в скудном утреннем свете, проникающем в окошко. Увидел на полу бумагу, которой подтерли жопу. Это была обычная бумага в клеточку, вырванная из общей тетради. На каждом из двух обнаруженных мною листков виднелась запись синим стержнем. Мне не терпелось узнать, кто эти осквернители, и я палочкой распрямил листы и стал читать. Здесь были лекции по математическому анализу, записанные в педагогическом вузе, а самое главное – я нашел и курс, и группу вместе с расписанием лекций на всю неделю. Можно по этим вехам отыскать владельца тетради? Пожалуй, да, если только он не передал свою тетрадь кому-то другому, который использовал ее вместо туалетной бумаги. И зачем мне в случае удачи срамить принародно каких-то пачкунов, собирающихся учить детей? Я думаю, это не пошло бы им на пользу, раз они с такой легкостью избавляются от своего человеческого облика. Если же это студенты, которым негде было переночевать, то их нелегко упрекать в свинстве:  бесприютность заслуживает снисхождения. Но могли быть здесь и расчетливые  срули,  стремящиеся выжить меня с моего участка. Вот нагадим в его пристанище, глядишь – смотает удочки. Видел я как-то неподалеку ГАЗель, стайку девчат и при них пастыря. Время от времени к ним подъезжала легковуха, забирала одну и увозила. Девчата никому не мешали, и их никто не беспокоил. Выглядели они беспечными и, казалось, ни о чем не задумывались. Мог ли я помешать этим девчатам? Они даже не смотрели в мою сторону. Оставалась еще соседка, женщина добрейшей души. Ей-то уж точно я не мог ничем помешать. Мы вместе копались на своих участках и помогали по-соседски друг другу. Все выходило хорошо, когда все плохо.
  Начало дня было испорчено. Но уже поднималось солнышко, улыбался фиолетовыми глазами совсем рядом с моим окном иван-чай. Ничего не попишешь, надо было становиться уборщиком, выметать чужое дерьмо, хотя и веника еще не припас. Впрочем, вглядевшись внимательнее, я понял, что незваные гости насрали на тот щит, 
                                                                                                -37-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
который я приготовил для внутренней обшивки. Это утешило меня: пол – одно дело, обшивка – другое. Я кое-как вытащил загаженный щит из домика, отбросил его подальше и внес для обшивки новую фанеру. Сегодня я решил сделать домик недоступным для любителей подкладывать ближнему свинью. Сначала я разрезал ножницами прохудившееся цинковое корыто. Оно дало мне в итоге отличный материал для завершения дела, начатого в прошлый раз. Добротным листом цинка я обил ту часть стены под окном, что оставалась еще свободной. Весь дом, за исключением крыши, стал металлическим. Первоначально я планировал на этот день внутреннюю обшивку помещения, но утреннее происшествие заставило на время отказаться от нее. Мой домик не может быть  беззащитным и полагаться только на замок. На всякое хамство должен быть дан не заурядный, а достойный ответ.
  Я решил оградить строение крепким забором и не оставить в нем калитки. Сделать его общественной сральней не удастся. У меня припасены четыре дубовых столбика, которые я заблаговременно окорил топором. Поблизости корчевали лесок для расширения шоссе, и вот память об этой раскорчевке – дубки, ныне так необходимые мне. Предстояли земляные работы, нужны были ямки не только для дубков. Между ними надо было поставить не менее четырех столбиков. Я мысленно прикинул, и получилось, что мне предстоит выкопать в общей сложности двадцать углублений. Лопата моя, когда-то хорошо наточенная, теперь неохотно грызла землю, пришлось сначала поточить ее бруском. Лезвие слегка заблестело на солнце, что посулило мне отсутствие лишней канители. Я поплевал на ладони и стал копать яму. Почва была мной же притоптана, поэтому сперва лезвие шло тяжело, дальше – легче, там была совершенно сухая, распадающаяся на геометрические фигурки земля. Прежде всего, я выкопал ямы для дубков. Они образовали вокруг домика квадрат площадью в тридцать шесть квадратных метров. Эти ямы были глубокие, потому что предназначались для высоких столбиков.                                                                                              Между ними я должен был поставить толстые короткие столбики – им требовались углубления шире. Широкие, но неглубокие ямы копать легче, чем глубокие, откуда непросто выбрасывать наверх землю. Но в одном месте я призадумался. Стараясь копать углубления по струнке, используя для ориентира провод от одного дубка до другого, я наткнулся в нужном мне месте на корни ольхи. Проще всего было срубить ее, но я пожалел, привык к деревцу, к его листве и темно-коричневым шишечкам. Я отступил и выкопал яму немного дальше намеченного. 
  Дубки я вкапывал основательно. Насыпал в ямы битого кирпича, щебня, трамбовал. Они должны стать часовыми моего двора и держать на  могучих плечах весь забор. Широкие столбики грузно становились на свои места. Битый кирпич и щебень уже израсходованы, я засыпал ямы землей, трамбовал. Там, где я отступил от ольхи, дородный столбик  показал мне своим боком, какой допущен изгиб, но исправлять что-то было поздно. Итак, столбики встали на своих местах, разного роста, разного возраста. Лишь дубки петушились среди них, словно говоря: мы – спецназ, мы не подведем. Почти каждый из оставшихся щитов имел какое-либо увечье. С ними не церемонились, срывая с 
                                                                                                -38-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
насиженных мест:  бросали, давили, ломали. Я притащил на свой участок то, что уцелело от гигантского сражения, а уцелели в основном инвалиды. Теперь мне предстояло использовать их так,  чтоб увечность не была заметна и чтоб они стали прочнее от связки с другими. Вообще-то в этом материале изначально имелось ценное достоинство: он не боялся дождя. Будучи распят на столбе, щит и мок, и вымерзал, но остался звонким и цельным. Даже потемневшие участки на нем не говорили о том, что принадлежат заведомому калеке. Один за другим я прибил щиты к столбикам. Мне не нужно было поддерживать их на весу; следил лишь затем, чтоб щит был прибит вровень с соседом. Если в нем имелась дыра, трещина или перелом, я старался, чтоб увечье оказалось внизу. Верхняя часть от одного дубка до другого - ровная и крепкая с виду - полностью скрывала столбики-коротыши. Выступ получился, как я и ожидал,  лишь в одном месте, возле ольхи, однако он находился сбоку от домика и не очень бросался в глаза. Середина моего забора вышла слабоватой:  сказалось то, что столбики-толстяки приходилось вкапывать на небольшую глубину и засыпать только землей. Я вовсе не собирался оставлять свое сооружение в беспомощном состоянии; вонючая картина сегодняшнего утра все еще маячила передо мной. Только что пришлось прибивать к столбикам с трудом очищенный от кала щит. Он сохранился лучше других, не имея даже сколько-нибудь заметной царапины, и, тем не менее, казался мне ущербным. Да и запах нужника мне не удалось отмыть водой. Я надеялся лишь на солнце, которое пригревало мой затылок и не отличалось при всей своей красоте брезгливостью. Оно вполне могло вылизать скверный запах невидимым языком.
  Может быть, из-за того, что пришлось иметь дело с испражнениями, у меня пропал аппетит, и я был настроен довести без перерыва начатое дело до конца. Сначала предстояло укреплять дубки, а потом с их помощью укрепить середину. У меня были в запасе толстые, но не широкие доски во всю длину забора. Набрякшие от росы и дождя, они по весу вполне могли сравниться с вкопанными мной дубками. Их надо было прибить к этим дубкам в самой верхней части на уровне моей головы. 
-А где же калитка?- раздалось у меня за спиной.
  Я обернулся: передо мной стояла соседка. В руках у нее было ведро; наверное, шла за помидорами.
-А зачем она мне? Я тут редко бываю.
  Женщина неодобрительно покачала головой. Не рассказывать же ей про пачкунов! Это значило бы самого себя дерьмом обмазать:  вот построил, дескать, домик, который только для нужника и сгодился. Соседка ушла своей обычной дорогой, и у меня не хватило духу попросить ее подержать с другого конца доску. Эта работа могла оказаться тяжеловатой для нее.
  Пришлось исходить из того, что было, а было немногое:  я устал канителиться с домиком, да и с забором тоже. Плюнуть бы на все и заниматься основным делом,  для 
                                                                                                -39-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
которого ты создан на свет. Старательно улучшать его на пользу себе и близким. Лелеять, как самую современную новинку техники, которую тебе подарили друзья. Сознавать, что она поддерживает твое существование существеннее, чем огород, который съедает уйму физических сил.  А результат? Наплюют в душу ни за что ни про что, и попробуй потом эти плевки вычистить. От работы кони дохнут; любой человек, даже самый дебелый, ничто по сравнению с выносливой лошадью. Так почему же тянутся руки к земле? Может быть, это зов поколений, исчезнувших с ее лица, но запечатленных краешком подсознания? И в не шумном зове – простая мудрость: земля всегда даст тебе нечто важное, без которого ты – ничто? Как бы то ни было, я почувствовал, что сейчас не в силах разорвать те цепи, которыми опутан по рукам и ногам. Наживил доску с одного конца – пошел к другому. Для меня важно, чтоб верхняя доска шла параллельно щитам. Имея это в виду, прибиваю доску к дубку. Потом возвращаюсь туда, где лишь наживил ее, и если параллельность соблюдена, закрепляю другой конец доски, ощущая, как неохотно впускает в себя дуб острое железо. 
  Таким образом, у меня  соединились длинными досками все четыре дубовых столбика. Середина оставалась довольно хилой. Толстячки, конечно, не шатались от ветра, но если возьмешься за них рукой, тотчас проявляли женскую податливость, а этого у меня быть не должно. Предстояло придать им мужской силы. Я сохранил несколько кусков тонкой стекловаты – не такой, которая пошла на крышу, но все-таки довольно прочной, хотя и почти полностью прозрачной. Эта ее прозрачность была заляпана песком, глиной, а в некоторых местах – мазутом. Я понадеялся на то, что дождь, в конце концов, отмоет этот  материал от грязи, и обернул им забор с наружной стороны. В нескольких местах он был порван,  пришлось потратить часть из своего не ахти какого запаса гвоздей для того, чтоб прибить к забору обе стороны разрыва. Особенно много гвоздей понадобилось для верхней части, укрывшей  мои доски. Каждый гвоздь требовал прокладки из линолеума. Только при этом условии он надежно прихватывал материал, прижимая его к древесине. Немало гвоздей пришлось забить в низкорослые столбики, зато образовалась связь между ними и верхними досками, а через их посредство – с дубками. Середина забора приобрела необходимую устойчивость.
  Я осмотрел свое детище придирчивым взглядом.  Даже мыши нелегко  проникнуть к домику, так как я обивочный материал снизу присыпал землей и утрамбовал ногами. Но при этом бросалось в глаза, что одна сторона забора вышла скособоченной из-за корней ольхи. Личинки-объедалы темно-синего жучка не оставили неповрежденным ни одного ее листа. Зачем оно мне, обглоданное вредителем деревце? Не очень-то приятно видеть  листочки с дырками насквозь. А на следующий год жучков может быть больше. Даже цвет этого жучка показался мне теперь неприятным. Получалось: я оградил именно его там, где он днюет и ночует, и тем самым как бы поощрил его на дальнейший разбой. 
  Чувствовалась усталость солнечных лучей, солнечного тепла. В это время вполне могла прийти мне SMSка о том, что меня уже ждут. Я решил опередить ее и написал: задержусь на даче. Краткость – сестра таланта, если денег на счете немного. А мобильник 
                                                                                                -40-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
– брат каждому, кто не хочет, чтобы время застало его врасплох. В общем, я смог спокойно преодолеть состояние выжатого лимона и так же спокойно работать. Только сейчас надо было перенести свои усилия за ограду, а потом и в сам домик. Помню, как я пожалел в тот раз, что не сделал калитки. Забор получился почти в мой рост, перебраться через него без видимого выступа непросто. Я несколько раз подпрыгнул, пытаясь закрепиться  на  руках, - тщетно. «Чей дом? Чья крепость?» - подумалось в тот миг мне. Слишком я увлекся прочностью забора. Нужно было заранее подумать о том, как эту прочность преодолевать. Наконец, я отыскал вожделенный выступ. Им оказалась трещина в щите, скрытая обивкой. Опершись правой ногой на выступ, я взобрался наверх. На противоположную сторону можно было и спрыгнуть. 
  В домике все для внутренних работ я приготовил заранее. Надо было прибить к стенам щиты и успеть сделать это до того, как исчезнет в окне свет дня. Если бы у меня была древесноволокнистая плита, я в два счета справился бы с обшивкой. Но фанеру такой толщины, как у меня, пробить гвоздем не так-то просто. В нее шел далеко не каждый новый гвоздь. Чтобы не засидеться здесь до наступления темноты, я в щит вгонял лишь три-четыре гвоздя, благодаря чему у меня еще оставалось время. Теперь  меня в домике со всех сторон окружали щиты, и я отчетливо видел, что при отсутствии фундамента забраться сюда грызуну не составит большого труда. Надо было укреплять обшивку, а укрепить я ее мог единственным способом:  поверх каждого щита пустить оставшийся у меня материал из стекловаты. Так я и сделал, попутно укрепив на стенах щиты. Гвоздь с кусочком линолеума прибивал не только материю, но и фанеру. Последние гвозди пришлось забивать в сумерках, и я не успел рассмотреть, как стала выглядеть моя комнатушка в девять квадратных метров. Последний звук молотка означал, что наконец-то у меня появился на даче приют, но я не знал еще многих его поразительных особенностей.
  Со стороны домика, несмотря на сумерки, забраться на забор оказалось легче. Достаточно было отыскать глазами короткий столбик и опереться на него ногой. Я спрыгнул в траву и упал на что-то мягкое. Это что-то отскочило, но убегать не собиралось. Я разглядел перед собой рослого пса довольно редкой породы. На шее у него болтался ошейник. Гладкие бока говорили о том, что пес сыт и ухожен. Как же ты очутился тут, красавец? Может быть, услышал стук молотка и на этот вполне домашний звук пришел? Глаза пса светились в темноте, он покорно и растерянно стоял передо мной. Скорее всего, хозяева приехали с ним отдохнуть на природу и потеряли. Могли и нарочно бросить. Надо съездить за границу, а его оставить не с кем. Вот он уже и бродяга, бездомник, каковых всегда было много на Руси. В любом случае я не мог ему помочь. На даче я бываю редко, поэтому оставить его тут за сторожа нельзя, да и не сторож он вовсе, этот добродушный домашний пес. Представляю, как преданно он любил своих хозяев, как те заботились о нем. Что-то стряслось, пес оказался наедине с жутким миром, где машины – отнюдь не самое страшное. Я достал из портфеля кружок не съеденной мной в обед колбасы, он деликатно взял его из моих рук и неторопливо съел. Хлеб понюхал, но есть не стал. Я 
                                                                                                -41-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
оставил ему хлеб, а сам пошел к автобусу. Пес направился за мной, помахивая хвостом; на остановке сел возле моих ног. Он побоялся зайти с людьми в автобус, а мне было стыдно перед ними, как будто это я оставил в темноте большого добродушного пса.
  Самое главное для меня началось в тот день, когда на дачах были закончены все работы. Кто хотел вскопать огород под зиму – уже вскопал. Овощи и фрукты, выращенные здесь,  были свезены домой и отчасти съедены. Листья с ольхи моей, на которых остались одни прожилки, давно облетели. Солнце светило ярко, как будто стремясь попрощаться навсегда. Вот в такой беззаботный день я оказался на чердаке моего домика, где побывать раньше все было недосуг. Один из щитов, образующих накат, имел солидное отверстие с грубо покореженными краями. Такое увечье он получил, видимо, при разгроме его насиженного гнезда на столбе. Я слегка подровнял края ножовкой, а сверху задвигал дыру половиной другого щита, благодаря чему потолок производил впечатление целостности,  оставляя единственную возможность проникнуть на чердак. Используя ее, я и вскарабкался наверх. На мне был свитер и ветровка. Как скоро я почувствовал здесь, что одет не по сезону! На чердаке светло и жарко, как в бане, когда в ней на раскаленные камни выльют полный ковш холодной воды. Пар начинает жечь кожу, и спасает лишь веник, которым начинаешь хлестать себя. Я вынужден был раздеться донага. И это притом, что не так давно видел снаружи лужи, покрытые льдом. Жара на чердаке стала для меня полной неожиданностью. Внизу, когда я заносил на временное хранение овощи,  прохладно, а во дворе еще согревало землю позднее бабье лето. Я отлично помню, что неожиданность не удивила меня. Теплый воздух не проникал сквозь стены и пол, герметично закрытые со всех сторон.  Теперь на чердаке я ощутил, что сюда не проникает и холодный воздух, но откуда такая жарища? Ответ один:  мой чердак  отапливало солнце. Почему я так решил? Потому что внизу было прохладно, теплее, чем на улице, но все-таки можно чувствовать себя вполне сносно в свитере и ветровке. Наверху царствовала почти тропическая  жара. Я испугался пожара, который может произойти если не сейчас, то весной, когда солнце припечет по-настоящему. Отыскав в кармане штанов зажигалку, поднес огонек к кончику материи. Она плавилась, но не горела. Как только зажигалка погасла, плавление прекратилось. Свернувшиеся волокна напоминали быстро остывшую слюду, и она была не мягче камня. Значит, полупрозрачный материал над моей головой впитывал тепло солнечных лучей и отдавал его мне. Волокна нагревались, как кирпичи в камине. Спина покрылась потом; жара не изнуряла, а скорее расслабляла тело, приглашая отдохнуть; солнце не жгло каждую пору так, как это случается сплошь и рядом при загаре на пляже, когда заботишься лишь о том, чтоб спастись от болезненного ожога. 
  Я знал, как быстро нагревается на солнце черный толь, жадно забирающий себе солнечное тепло. Эта же крыша, усиливая тепло, распространяла его вокруг. Получилось нечто вроде вечного двигателя, преобразующего холодные лучи в горячие. Да, жара на чердаке стояла необычная, и я понял тогда, что человек научится широко использовать солнечную энергию, и время это не за горами. Не хватает каких-то простых решений, 
                                                                                             -42-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
может быть, случайности, вроде той, которая произошла с моей крышей. Я ее построил для защиты от дождя, а она давала мне такое завораживающее тепло. В тот же день я решил проверить, не сохраняется ли тепло и ночью. Позвонил по мобильнику и упросил, чтоб обо мне не беспокоились.
  Оставались ли у меня на даче какие-либо дела? Домик я построил и обнес его забором. Урожай на огороде вырастил и убрал. И все-таки с моей точки зрения не было сделано все необходимое. Раз у меня получился не сарай, а домик, в котором мне даже удалось установить раковину и умывальник, следовательно, его нужно освятить. Батюшку из церкви сюда не позовешь, но можно хоть что-то сделать самому. Мои родители были верующими людьми, соблюдали все православные посты. Церковь в деревне сгорела во время войны с немцами. Односельчане не могли все время ездить в городскую церковь. Для службы во время праздников собирались у кого-либо из верующих. Престольный праздник встречали в нашем доме. Это случалось осенью, 21 ноября, когда отмечался Собор Архистратига Михаила и прочих Небесных Сил бесплотных. День остался в моем сердце – не на донышке, а в самой сердцевине. Потому я и оказался на даче в пору, когда вокруг уже нет ни души и огороды сияют подмороженными лысинами. Именно в этот день я хотел вслух прочитать молитву, ежегодно звучавшую в отчем доме. 
  Температура на чердаке заметно снизилась, и я догадался, что солнце близится к горизонту. Быстро одевшись, я спустился вниз. Через окошко все еще проникал свет, четко виднелась раковина в углу и выступ на столбе, обитом белой материей. Этот небольшой выступ был предназначен мной для иконы Михаила Архангела. Она была куплена мной в церковном киоске и без труда вмещалась во внутреннем кармане куртки. Архистратиг изображен на ней в полный рост, в доспехах, с поражающим змия копьем в правой руке. Я поставил икону на самодельный кивот и прочитал вслух, четко произнося каждое слово.
  Господи Боже, Великий Царь Безначальный, пошли, Господи, Архангела Своего Михаила на помощь рабу Твоему Дмитрию, изъятии мя от врагов моих видимых и невидимых. О, Господень Великий Архангеле Михаиле, излей мира благого на раба Твоего Дмитрия. О, Господень Великий Архангеле Михаиле, демонов сокрушителю, запрети всех врагов, борющихся со мной, сотвори их яко прах пред лицом ветра. О, Господень Великий Архангеле Михаиле, хранителю неизреченный, буди мне великий помощник во всех обидах, скорбях, в печалех, в пустынех, и на реках, и на морях тихое пристанище. Избави мя, великий Михаиле, от всякия прелести диавольские и услыши мя грешнаго раба Твоего Дмитрия, молящегося Тебе и призывающего имя Твое святое; ускори на помощь мою и услыши молитву мою. О, Великий Архангеле Михаиле, победи вся противящиеся мне силою Честнаго, и Животворящаго Креста Господня, молитвами Пресвятые Богородицы и святых ангел, и святых апостол, и святого Николая Чудотворца, и святого пророка Илии, и святых великомучеников Никиты и Евстафия и преподобных отец и святителей, мученик и мучениц, и всех святых Небесных Сил. Аминь.  
                                                                                             -43-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
О, Великий Архангеле Михаиле, помози мне грешному рабу Твоему Дмитрию, избави от труса, потопа, от огня и меча, от напрасныя смерти и от всякого зла, и от всякого льстиваго, и от бури наносимыя, и от лукавого избави мя, Великий Архангеле Господень всегда, ныне и присно и во веки веков. Аминь.                                                                                              
 Всякий раз эти старые слова по-новому волнуют сердце. В них вера и надежда тогда, когда надеяться больше не на кого; свет, когда со всех сторон ночь. А главное, они звучат во мне не так, как я их прочитал, а так, как читала их когда-то согбенная жизнью старушка,- нараспев, истово, несуетно. Я верил, что молитва предков закроет ворота перед напастями, Архангел Михаил не позволит поднять голову злу.
  Спустя час после полуночи меня разбудил резкий стук в дверь. Я спал на чердаке, с вечера задвинув доску под крепеж, пересекающий крест-накрест дверцу холодильника. Эта доска – единственная задвижка, не позволившая сразу же проникнуть в домик. У меня не было уверенности в том, что она и дальше будет сдерживать чей-то напор. Разговаривали двое. Я спросонья не разобрал слова, но мне не понравилась их настойчивость не на своей территории. Отыскав в темноте фонарик-жучок, я нажал на рычажок, потом еще и еще: фонарик зажужжал и осветил весь чердак. Я собрался спуститься с него, пока не выломана дверь, но услышал голос:
-Тут отряд ОМОНа нужен.
  А дальше я уловил звуки, подтверждающие, с какой легкостью лихие парни перемахнули через мой забор. Я облегченно вздохнул и, сколько ни прислушивался, не поймал даже шорохов, нарушающих тишину. Вероятно, мой рычажок показался им клацнувшим затвором автоматического оружия, но я убежден, что это Архистратиг со своим тонким копьем встал на защиту моего укрытия, моего домика, построенного с таким трудом вдали от дома. 
                                                                Глава пятая
  -Зачем вы все так подробно рассказали?- спросил двойник президента, меняя свою позу у погасшего костра.
-Как зачем? А вдруг вы – самый настоящий президент, а не двойник? Слишком похоже ваше лицо на то, которое мелькает в телевизоре и интернете. Должны же вы в таком случае знать, что творится вдоль вашей президентской трассы?
Двойник президента рассмеялся. 
-Нет, я тот, за кого себя выдаю. Спасибо за угощение. 
-На здоровье. Ешьте всегда то, что вам нравится.
-Так в чем главный секрет ваших блюд?
                                                                                             -44-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Свежие, только что сорванные овощи, приготовленные в собственном соку. 
  Он махнул рукой на прощание и зашагал прочь упругой походкой. Солнце определенно собиралось уйти на покой, и я уже раскаивался в том, что разболтался перед незнакомым человеком, скорее всего, из-за выпитой с ним настойки.  Когда пьешь с кем-то, то непременно хочется побазарить немного, отвести душу, несмотря на ждущие тебя неотложные дела. А потом эти же дела заставляют тебя раскаиваться. Вот и я взял ведерко и спешно полез на грядку, засаженную клубникой. Надо было выбрать покрасневшие ягоды до наступления темноты. В это время раздался жуткий звук. Привычный к сиренам разного рода со стороны шоссе, я никак не мог определить его природу. Он и скрипел, и скрежетал, вдруг возник и быстро оборвался. Что-то в нем было как бы знакомое, но неизвестное мне. И когда я подумал так, тотчас сообразил:  заунывно заскрежетать может в окрестностях лишь один предмет – петля на левой стороне калитки у моей соседки. Не так давно я видел, какая она ржавая и скособоченная. Либо соседка везла что-нибудь с огорода на тачке, либо к ней в гости направился двойник президента, не ведающий секрета калитки. Впрочем, перед моими глазами маячила не заскорузлая петля, а румянощекая клубника с характерными желтыми пятнышками. Я заполнил полведерка – больше созревших ягод не видно. Если б не спешка, я поискал еще под листочками, съел бы сам несколько штук. Сейчас же надо в спешном порядке проредить свеклу и подрыхлить возле нее почву. Я сначала повыдергал лишние корнеплоды, стараясь отыскивать наиболее хлипкие среди них, затем подрыхлил землю. День, на мое счастье, все еще не заканчивался. Солнце вроде бы зацепилось космами за верхушку моей ольхи, не желая прощаться с зеленым миром. Я воспользовался этой милостью и начал окучивать картошку. Тяпка у меня была не широкая, легко грызла уплотненную дождем почву. Ботва будто ждала этой влажной земли, на глазах хорошела, широко распуская боковые листочки. Как-то один огородник сказал мне, что картошка – женского рода, она любит мужские руки и дает больший урожай, если за ней ухаживает мужчина. Это могло быть правдой, поскольку мужчина рыхлит глубже, а для картошки это имеет немалое значение. Чем выше кучка земли около стебля, тем больше он выпустит дополнительных корней, тем дородней будет клубень, связанный с этим стеблем. Сейчас уже нельзя оставлять возле ботвы ни одного сорняка: он уменьшает урожайность куста, потому что вскоре после окучивания картошка начинает цвести и завязываются клубни. 
  Все вокруг меня накрыли странно удлинившиеся тени ольхи, домика, дуплистой березы и забора. Окучивая, я успел внимательно осмотреть каждый кустик картофеля: не появились ли колорадские жуки или их личинки? Пока эта напасть миновала мой небольшой огород.
  В последнем свете этого долгого дня я перешел к среднеспелой капусте. Появились уже небольшие кочаны, и нужно было проверить, не заселили ли их гусеницы. Самыми опасными являлись для кочана зеленые гусеницы, которые появлялись на свет из яиц бабочки-капустницы. Эта бабочка откладывала свои яйца на листьях в самых неожиданных, порой труднодоступных местах. Их не просто было обнаружить. 
                                                                                             -45-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Появившаяся на свет гусеница быстро росла, поедая лист, затем пряталась к основе листа, поближе к кочану. Я когда-то надеялся, что мои тонкие артистические пальцы предназначены для извлечения из музыкального инструмента чарующей гармонии; они в                                                                                             моем воображении порхали над клавишами, как птицы, и мир наполнялся цепляющимися друг за друга светлыми звуками. Увы! Мечтам не суждено было сбыться. Тонкие пальцы пригодились лишь для того, чтоб вытаскивать гусениц, спрятавшихся в кочане. Я и нахожу, и вытаскиваю, даже начинающиеся сумерки – не помеха. Мне не потребуется обрабатывать капустную грядку от вредителей. Я не загажу почву ядохимикатами. Может быть, это не так уж мало? Может быть, это тоже чарующая гармония, привычная для нас и потому незаметная. Может быть, две сегодняшние двойки означают поражение того, кто объявляет мирному человеку войну? Господь на второй день сотворил небосвод; гороскоп говорит, что двойка одаряет человека жизнестойкостью. 
  22 июня я закончил до захода солнца все, что наметил на этот день. Мне не помешали ни милиция, ни двойник президента. Почему мне удалось сделать все? У меня нет ответа на этот вопрос, и я не знаю, у кого он есть и есть ли вообще. Точно так же я не знал, удастся ли мне стать музыкантом. Но я был уверен, что огородником стану, так как это важно не только для меня, а для всех людей, для земли в целом: ей нравятся цветы и плоды. Сморенный физической усталостью, я уснул возле погасшего костра. Ко мне пришла она, и я удивился, как она нашла в темноте мой участок, где ни разу ранее не была. 
-На мели?- спросил я ее.
-Да нет. У разбитого корыта.
-Что так?
-Жулья много. Поматросят да и бросят.
-Плюнь, ты не белоручка.
-Поздно, милый, поздно. Два раза не ступить в одну реку. 
  Она исчезла, растворившись в теплом воздухе, а там, где я ее видел, стояла почти слившаяся с наступающей ночью соседка.
-Бужу-бужу, а вы дрыхните. Намаялись за день?
-А что стряслось?
-Комары вас съедят, вот что. 
Я, вдруг вспомнив нечто важное, спросил:
-К вам не заходил сегодня двойник президента?
                                                                                             -46-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Какие там президенты, у них свои дела. Поговаривают, что жена мэра хочет тут отгрохать ресторан «Магистральный».                                                                                                     
-Брешут, должно быть.
-Кто его знает! Может, и не брешут. А вы все-таки не спите тут из-за комарья. Больно они теперь свирепые.
  Она сделала несколько шагов назад и исчезла, будто ее и не было вовсе. Или она тоже приснилась мне? Если нет, то ресторанный проект может быть реальностью. Многие чудеса начинались с названий.
  Домик был закрыт на замок, мобильник у меня в кармане. Я спрятал в кустах тяпку и пошел по росистой траве к автобусной остановке. Я еще успевал как минимум на три-четыре рейса. В правой руке  нес ведерко с клубникой, которую накрыл листом лопуха. Дорогу я знал наизусть, шел уверенно, не опасаясь оступиться. Думал о крыше и чердаке, на котором можно будет сушить на зиму не только яблоки, но и черную смородину. И вдруг яркий свет с левой стороны остановил меня. Я находился в балке – светили где-то наверху. Этот свет  в столь поздний час мог быть чем угодно. Я вспомнил ведро, изрешеченное пулями. Память услужливо воскресила столбик с железной табличкой, на которой было написано: «Берегите лес – наше богатство». Зеленые буквы можно разобрать лишь с большим трудом:  табличка зияла дырами от пуль. Кто-то проверял твердость своей руки и не боялся, что его могут увидеть. Так что осторожность мне сейчас не помешает. Я поднялся немного вверх и затаился за кустом лозняка. Сквозь редкие листья смог рассмотреть какие-то фрагменты картины;  чтоб увидеть ее полностью, пришлось лечь в мокрую от росы траву и высунуть голову сбоку от куста. На широкой площадке полукругом стояли внедорожники. Я не стал их считать: в этом не было смысла. Черные автомобили походили друг на друга, как вороны в стае. Наступившая ночь и затемненные стекла усиливали их черноту. У внедорожника, стоявшего в середине, включены фары. Они освещали еще одно возвышение, похожее на подиум. Перед ним находились молодые люди в вечерних костюмах и при галстуках. Их лица не были освещены, спины и плечи говорили об изрядной физической силе. «Крутые пареньки»,- подумал я. Возле них было несколько человек в джинсах и по-разному одетые особы женского пола. На подиуме стояла голая девушка. Я находился настолько близко от нее, что разглядел даже  выбритый лобок; судя по нему, она была не настоящая блондинка;  корни волос у нее  темно-русые либо и вовсе черные. Платиновые волосы  лежали с правой стороны, закрывая половину молодой, крепкой груди. Девушка стояла, ничуть не смущаясь, как будто наготу прикрывал добрый ворох одежды. Ее снимали с двух сторон на видеопленку. Мне показалось сначала, что она не изменяла позы, пока на нее были нацелены зрачки аппаратов, однако это было не так. Я не уловил ее движения, но волосы оказались на спине, а спустя какое-то время – слева, как будто стыдливо закрывая половинку левой груди. Была ли она красавицей? Трудно сказать. Несомненно, она выглядела эффектно, но эффект был создан во многом искусственно;  помада изменила
                                                                                             -47-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
цвет ее пухлых губок, а пудра – естественный цвет лица. В ярком свете внедорожника я увидел на ее лице маску, она была прелестна, скрывая, в сущности, неизвестно что. За спиной девушки - пролет моста, разрисованный                                                                         граффитчиками.  Должно быть, не один день они старались и добились в своем сюрреализме сверхъестественного мастерства. На пролете был изображен в два человеческих роста красный крокодил с широко открытой пастью и пронзительными глазками. Белок глаз имел фиолетовый оттенок, отчего зрачки выглядели как будто затуманенными слезами. Язык казался куском мяса, прибитым к бетону; зубы – белее снега и острее моей пилы. Поднятые передние лапы обнажили когти, которые готовы были вонзиться в плечи девушки. Я достал свой мобильник. Не сфотографировать ли мне ее? Я включил камеру. Снимок вобрал в себя не только красавицу и крокодила, но и крутых парней вместе с теми, кто толпился возле них. Парни казались мне шоферами или охранниками каких-либо влиятельных банкиров, тайно улизнувшими из гаражей на их шикарных машинах. Получат видеоклип, швырнут его в Интернет: любуйтесь, люди, русскими красавицами, над которыми нависла угроза исчезновения. 
  Между тем красавица незаметно для меня выскользнула из крокодильих лап и растворилась в темноте. На ее месте оказалась другая. Она тоже была голой, и у нее лобок был тщательно выбрит, будто она только что родила ребенка. Однако привлекательность, казалось, исходила из ее нутра, а вовсе не от косметики. Волосы у нее были короче, не крашеные, а свои, каштановые, завившиеся на плечах в симпатичные колечки, словно стружки под верстаком. Ногти на руках и ногах ярко накрашены – это была единственная искусственность, которую удалось мне разглядеть в ней. Все остальное находилось в естественной гармонии. Она  явно ниже ростом, чем первая;  когтистые лапы висели далеко от ее плеч. Груди заметно полнее, чем у предшественницы, хотя еще не утратили девичью устойчивость и упругость, что особенно бросалось в глаза, когда девушка поворачивала перед видеокамерами свой торс. Бедра у нее были широкие, пупок над ними скрывался в элегантной ямочке. Щеки слегка порозовели, и я предположил:  ей неловко от многочисленных глаз, устремленных на нее. Эта девушка напомнила мне ту, что являлась во сне, и я поспешил снять ее на мобильник.
  Третья красавица напоминала секретаршу известного голливудского режиссера. Высокая, бритоголовая, худощавая. Отсутствие волос на голове словно подчеркивало ее особую утонченность. Макушка находилась на уровне пасти крокодила, и мне со стороны казалось, что он приготовился девушку съесть. Груди были небольшие, узкие и мягкие, при дыхании колыхались едва заметно из стороны в сторону. Соски были смазаны чем-то белым, казалось, будто из них струится молоко. Длинные ногти на руках накрашены розовым лаком, окружавшим ярко-красные сердечки. Она то и дело отгоняла комаров, за что получала предупреждение операторов. Ее тело, видимо, было обработано средством от насекомых, бояться их вовсе не стоило, но она не могла преодолеть привычку и, взмахивая то одной, то другой рукой, заметно волновалась. Стройные загорелые ноги она поставила на ширине плеч. Выбритая промежность подчеркивала худобу девушки, в 
                                                                                             -48-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
сочетании с голым черепом это было неприятно. Я все-таки сфотографировал ее, потому что в ней таилась какая-то изюминка, может быть, целый характер, нервный, впечатлительный. Она исчезла незаметно, как будто провалилась в преисподнюю.                                                                                              
  На ее месте как из-под земли возникла толстушка, короткие волосы которой были выкрашены в три разных цвета: фиолетовый, розовый и красный. Большие груди с почти незаметными сосками свисали вниз, будто требуя себе опоры, но девушка не смущалась, поглаживая правой рукой левую грудь. Сочные губы время от времени улыбались; улыбка обнажала мелкие, ослепительно белые зубы. Ноги были плотно сдвинуты, из-за чего выпячивался лобок; казалось, нет сил, которые могли бы заставить их раздвинуться. Живот напоминал большую пухлую подушку, кисти рук были маленькие, как у девочки. Озорной цвет волос как будто противоречил ее полноте, целомудрию и добродушию. Красный крокодил со своей высоты смотрел на девушку с некоторым испугом. Не сними я ее на мобильник – в моей коллекции фотографий явно чего-то не хватало бы. Исчезла толстушка так же проворно, как и ее предшественницы.
  Пятая девушка казалась изможденной жизнью. У нее были тонкие руки, серые волосы, заплетенные в тонкие косички, которые я не смог сосчитать. Голова достигала острозубой пасти крокодила, однако не верилось, что тот может польститься на такую худобу. Зеленоватые, слегка светящиеся от фар глаза смотрели печально на операторов, приседавших перед ней. Ноги были раздвинуты,  выбритый холмик  походил на костлявый остроугольный треугольник. На левом плече - она стояла левой стороной ко мне – я рассмотрел татуировку: красный крокодильчик в той же позе, как и у нее за спиной. Я представил себе беззащитное существо, у которого не было сил противиться какому-то деспоту. Крокодильчик был такой же пузатый и кровожадный, как и его двойник. Мне показалось, что девушка посинела от ночной прохлады и что губы у нее напоминают спелые сливы. Сколько ни присматривался, я не заметил на ней никакого следа косметики. Я постарался заснять ее так, чтобы она выглядела как можно более привлекательной. 
  И вот на месте этого ангела, этого воплощения кротости и беззащитности, появилась рослая негритянка с небольшой курчавой головой и торчащими в разные стороны широкими грудями. Казалось, что ее пухлые губы объелись яркой помады, настолько выделялись они вместе с синеватыми белками глаз на темнокожем лице. Девушка совсем не боялась комаров и с вызовом смотрела в объективы. Операторы лезли из кожи вон, чтоб найти подходящий ракурс и запечатлеть черное тело на темном фоне. Мне тоже было интересно, как камера моего мобильника отразит необычные формы широкоскулого лица, развитой груди и стройных ног. Опасаясь лишний раз шевельнуться, я сделал снимок и поставил его на сохранение. 
  Я не знаю, что заставило меня смотреть это заштатное шоу. Сначала меня привлекла нагота женского тела, затем – проявившийся на подиуме характер участниц, и, наконец, азарт охотника, стремление как можно лучше запечатлеть увиденное. И все это 
                                                                                             -49-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
вопреки нескончаемому писку комаров, вопреки очевидной опасности, которая могла возникнуть в любой момент  со стороны владельцев джипов, организовавших сексапильное представление явно не для меня.                                                                                              
  Когда на месте негритянки появился без фигового листка парень, я должен был бы уйти. Возможно, я еще успел бы к автобусу, и все в моей жизни сложилось бы иначе. Но я ощутил уже некую нить, связавшую меня с происходящим, и не мог безболезненно порвать ее. Отчасти виновато мое любопытство. Шикарные джипы, шикарные люди. Ни от кого не скрываются, никого не боятся. Часто ли такое встречается в жизни? Надо было сразу пройти мимо, преодолеть соблазн, а теперь  ноготок увяз – всей птичке пропасть. Я решил досмотреть, что еще придумали шоумены.
  У парня  жидкие волосы до плеч, длинные ресницы, густая тещина дорожка и выпуклый пупок. На безволосой груди вытатуирован голубь с надписью на крыльях: «Не забуду мать родную». Красный крокодил как будто дружелюбно положил ему острые лапы на плечи. Мне  хорошо видно:  парень не испытывал даже тени смущения за свою наготу. По его поведению можно было подумать, что он каждый день появлялся на публике,  в чем мать родила. Операторы старательно снимали его в профиль и анфас. Один из них подошел близко ко мне;  я увидел, какие у него потрепанные снизу джинсы. Каждая штанина заканчивалась белыми махрами. «Не от хорошей жизни старается»,- невольно пришло мне в голову. Между тем надо было решать: фотографировать парня или нет. Если не запечатлеть, то тогда зачем я остался здесь? Последний автобус уже наверняка ушел, владельцы джипов в мгновение ока будут дома, а я либо тащись пешком, либо возвращайся на дачу. Пусть посидит в моем телефоне со всеми своими причиндалами. Я снял голыша, убил беззвучно комара на шее и отполз вниз от куста, скрывающего меня. Шел сначала по глубокой канаве, потом поднялся наверх. Ночь была безлунная, беззвездная; хорошо знакомая тропинка вывела меня к трассе. Я решил идти по тротуару пешком. Запоздалый дачник возвращается с ведерком клубники. Картина не Бог весть какая редкостная. Тротуар неплохо освещен, что уж говорить про магистраль. Не заметно ни одного столба, на котором тускло светила бы лампочка. Я был защищен высоким бордюром и не боялся потока машин, мчавшихся навстречу.  Неся ведерко в левой руке, достал мобильник и отправил домой SMSку: «Опоздал на автобус, иду пешком». Сегодня уже поздно – прочитают завтра. Но ответ пришел немедленно: «Ночуй на даче». Сотовый безмолвно сообщал:  через десять минут наступит полночь. 
  Как растянулся для меня этот тревожный день! Невесть откуда взявшийся двойник президента взбудоражил на какое-то время меня. Я ведь не сразу поверил, что он двойник, а где-то в доисторической части души жила вера в доброго царя-батюшку. Хотелось выложить ему все накипевшее в сердце. Мой подробный рассказ о красном домике с белой крышей был связан с подспудной надеждой на Его Величество. Вряд ли средний класс станет опорой нашего государства:  его представитель может быть заурядным мотом, посещающим от нечего делать разные тусовки, включая шоу, недавно увиденное мной. Предприимчивый труженик – вот опора, и эта опора надежнее любой 
                                                                                             -50-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
опоры моста. Смотришь, он не богат, но спустя какое-то время удвоил свое состояние непоседливостью и трудом. Только такой муравей способен наращивать благосостояние страны. Впрочем, двойники над такими вопросами, похоже, даже не задумываются. Им важнее помакнуть в нужное время свой конец (я вспомнил всполошивший меня скрип ржавой петли).
Я едва держался на ногах от усталости, тащась кое-как вперед с одной только мыслью:  поскорее добраться до постели. Возвращаться не хотелось не в последнюю очередь из-за суеверия. Да и разве дает мой домик ощущение настоящего дома? Разве по-настоящему в нем помоешь лицо, руки, почистишь зубы? Воду мне приходилось таскать из речки,  напоминающей своей непрозрачностью и цветом разбавленное молоко. Можно было полить огород, самому умыться, но воду для питья приходилось приносить на дачу с собой. И тут мои размышления были прерваны:  одна из машин прижалась к бордюру и остановилась. Это была ярко-красная Lada, будто только что сошедшая с заводского конвейера. Дверца распахнулась – на меня смотрела женщина, которую я в юности безответно любил. 
-Ты ли это?- спросила она.                                                                                           
-Как видишь.
  Я искал в ней знакомую девушку и не находил. Только едва заметный промежуток между двумя передними зубами вверху оставался прежним. Он подтверждал, что я в последнюю минуту 22 июня встретился со своей первой любовью. Я был рохлей, живущим в деревне на съемной квартире. Мой соперник работал инструктором в райкоме партии. Ему светило скорое повышение и благоустроенная городская квартира. Он казался деятельным пробивным человеком, излучающим энергию и счастье. Счастье – финиш для всех. Это была первая в городе безалкогольная свадьба. Я остался где-то на обочине ее жизни, но она, видимо, все-таки не забыла меня. Ее улыбка теперь казалась мне усталой, возникшей из далекого прошлого. У меня и вовсе не было сил улыбаться.
-Садись в машину,- предложила она.
  Так вот к чему эти сны и тревога, вот что скрывала жизнь от меня. Вместо призрака - вот она, рядом, из плоти и крови, и яркие губы без помады, совсем как прежде.
-Новая?- спросил я, поудобнее устраиваясь на сиденье и разглядывая ее. 
-Бэушная. Теперь и покойников оживляют.
-Муж в области уже?
-Стала б я мотаться тогда. В школу пошел, где ты когда-то работал.
-Что так?
                                                                                             -51-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Завод у нас закрылся, а ты знаешь, что он значил для города. Стали щипать городскую администрацию – муж попал под сокращение.
Вот оно что! Сон бессовестно наврал мне, что ее муж умер от пьянки. Он здравствует, но учит уже не взрослых, а ребятишек. 
-Ты каждый день ездишь?
-Да нет. Съезжу, заключу договора об оптовых поставках разного барахла, потом дрыхну без зазрения совести. Отсыпаюсь. И торгую в одном из своих киосков.
 Торговка. Прежде глаза у нее были чисты – нынче в них отражаются ее морщинки. Бедра готовы вылезти из джинсов. Джинсы облезлые – такие особенно неприятны мне. Я встретил однажды  молодую женщину, которая не положила, похоже, в критический день прокладку. На ее облезлых джинсах расплылось пятно, от него воняло за версту, и с тех пор мне казалось, что брюки – одежда не для женщин. А может быть, мне не понравилось, что ее муж жив-здоров вопреки сновидению.
-Разве может мужчина хоть в чем-то понадеяться на женщину?- поинтересовался я.
-Разве может женщина хоть в чем-то положиться на мужчика?                                                                                         
Она рассмеялась, и я увидел у нее во рту с левой стороны мостик из желтого металла.
 -Поедем ко мне на дачу?
-А она далеко?
-Да нет, в два счета доедем.
  Машины равнодушно мчались мимо, мы пристроились в хвост  одной из них. Я не подумал о том, что отсюда мы не сможем свернуть к даче, а когда спохватился,  Lada проскочила мимо поворота на противоположной стороне, и пришлось возвращаться назад. Магистраль была разделена двумя металлическими перегородками, благодаря чему расстояние между одним и встречным потоками включало путь до ближайшей развязки, который нам и пришлось преодолеть.
                                                              Глава шестая                                                                                         
-Никто ее не прошмонает?- спросила она, заглушая мотор.
-Да нет. Стекла как ночь, не видно, есть ли в ней блаженствующая парочка, а отдыхающих полуночников тут пруд пруди; значит, скорее можно подумать, что  в тачке  кто-то находится.
  Она включила противоугонное устройство и тихо захлопнула дверцу. Мы очутились перед моим забором.
                                                                                             -52-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Ну и дачка у тебя. Курятник - и тот больше.
  Меня задело ее замечание. Неужели она, изжевав уже часть своих зубов, не поняла, что дело не в размере, а в чем-то гораздо более сложном. Что толку, если у нее с мужем стоит где-нибудь коттедж, на котором они бывают два раза в год, ничего, кроме цветов, не выращивая. И все-таки мне надо было как-то оправдываться.
-Поговаривают, что тут ресторан собираются построить, так что особо стараться не было смысла,- пояснил я, взглянув мысленно ее глазами на убожество моего домика.
  Моя давняя любовь оказалась очень тяжелой. Я предупредил ее, что с обратной стороны забора колючая ежевика и крапива и что осторожность не помешает. Она смело прыгнула. «Не будь на ней брюк, завизжала бы»,- подумалось мне. Сам я не очень удачно спрыгнул в ежевику, расцарапав до крови руку.
  Я зажег толстую свечку, стоявшую в банке из-под пива. Внутри домик ей понравился.
-Сам все сделал?
-Да.
-Молодец. А мой супруг молотка в руках ни разу не держал.                                                                                                 
  Мне не хотелось, чтоб она рассказывала про своего мужа.
-Давай поужинаем,- предложил я, закрывая окно занавеской из непрозрачной материи.
 У меня к одному столбу был прибит длинный вместительный шкафчик. Я хранил в нем на всякий случай полбуханки хлеба, кусок соленой ветчины и пару помидоров, которые я прятал бурыми, а сейчас они уже покраснели. Из самого главного тайника, из подполья, была извлечена бутылка настойки, последняя из моего запаса. На старую газету насыпал из ведерка клубники. Это было все, чем я на тот момент располагал. Она, к моему удивлению, ухитрилась прихватить с собой сумочку и достала из нее кусок копченой колбасы, плитку шоколада и банку пива. Стол, в общем, получился довольно роскошный, но сидеть нам пришлось прямо на полу:  мебелью я пока не обзавелся. Накануне пол  тщательно был выметен мною, так что похвалила она меня не зря. На плотной белой материи не было ни соринки.
-Ты все обижаешься?
 -Что было, то быльем поросло. Ты счастлива?
-Горьким счастьем. Он слишком хороший.  Один из немногих райкомовцев, кто не смог благополучно пристроиться. 
                                                                                             -53-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Пришей-пристебай?
-Да хоть и так. Даже свинья ищет себе корыто. Детям-то помогать надо, если не хочешь, чтоб они надорвались, учась и одновременно работая. Короче, я тяну, как бурлачиха, баржу против течения.
-Давай лучше выпьем за встречу, - предложил я, чувствуя, что когда-то дорогой облик уходит, тускнея, еще дальше от меня.
  В моем шкафчике был только один стакан, и я, чтоб не нарушить правил гостеприимства, отдал его ей, а себе плеснул самодельного напитка в банку из-под кильки.
-Ну, поехали.
-Поехали,- повторила она.
  Выпила сто граммов, не моргнув глазом. «Молодчина»,- внутренне одобрил я, выпивая вслед за ней. Закусили хлебом с ветчиной и помидором. Пока она ела клубнику и похваливала, я рассказал ей о человеке, похожем на президента, который назвался его двойником и не имел переднего зуба.
-Шантрапа местная,- сказала она категорически.
-Как это шантрапа?                                                                                              
-А вот так. Президенту наверняка нет дела до твоего домика; значит, кто-то устроил инсценировку, чтоб выведать что-либо у тебя или просто выпить на халяву твоей наливочки.
  Ее решительный тон обескуражил меня.
-Но он же знает много вещей, о которых шантрапа не имеет представления.
-Ошибаешься. Теперь она обо всем имеет представление. Клубнику сам вырастил?
-Сам.
-Почему жена не помогает?
-У нее других дел полно. Ты вот не хочешь ковыряться на огороде.
-Я – ветер в поле, ветер в голове. Разве я могу ковыряться?
-Детей пристроила?
-Ну, как пристроила? Учатся. Старший в США ездил на стажировку. А почему у тебя силенок не хватило на приличный дом с прихожей и кухней? 
                                                                                             -54-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 Меня обидел ее вопрос из-за слова «приличный». 
-Я неприличный построил  - и то мне житья не дают. Охрана президента, двойник президента.
-Значит, на землю кто-то зарится.
Свечка пустила пухлую слезу, которая застыла на банке.
-Говорят, будто ресторан собираются тут построить. Только не верю я во все это. Деревня – она хороша для картошки, огурцов и прочего, а не для разгула. Кто будет его посещать?
-Ошибаешься. Шоссе рядом. Появятся зазывалы. Рекламу развесят - слюнки потекут. Кстати,  у тебя классная настойка вышла. Что ты добавил в яблочный сок?
-Секрет фирмы. Давай еще по сто граммов?
  Она подставила свой стакан, и я наполнил его. Не забыл и свою жестяную банку. Выпили. На этот раз съели ее колбасу. Гостья проголодалась не меньше хозяина.
-Можно у тебя тут курить?
-Представь, нельзя. Тут у меня полная герметизация. Чтоб проветрить, придется открывать дверь. Комары нас выживут. Ешь лучше клубнику.
  Она ела клубнику, а я тайком разглядывал ее. Я хорошо помнил  девичий облик:  в глазах незатухающие огоньки, на спине – длинная коса, которая моталась из стороны в сторону. Из-за этой косы она мне и понравилась. Помню, песню пели на уроке: «У нее коса пшеничная, родниковые глаза…».  А я все глазел на ее проклятую косу, совершенно сбившую меня с толку. Эта коса и охмурила меня,  я уже почти не думал об учебе. Непоседливая хозяйка русой красы давала сдачи всем, кто на это напрашивался. Мало кто рисковал дернуть ее за косу. На две параллели она была одна: все девчата давно уже обзавелись короткими стрижками, за которыми проще ухаживать и которые не мешают. Меня волновал сам цвет ее собранных вместе волос. Помню, на перемене как-то не утерпел, дернул ее не сильно за косу. Было это после контрольной работы по математике. Я ждал, что она набросится на меня разъяренной тигрицей, но случилось иное. Она обернулась ко мне и спросила: «И ты тоже?». Я готов был сквозь землю провалиться, когда увидел слезинки в уголках ее глаз. Она, небось, все это забыла. От косы ее ничего не осталось. Передо мной - типичная брюнетка.  Волосы лежат на голове, как у мужчины; джинсы готовы лопнуть от располневших ляжек. Груди на ее фигуре выглядят теперь чем-то неестественным. А морщинкам, видать, понравились глаза: они почти все сбежались к ним. Люто изменилась моя первая любовь, но и меня жизнь изрядно потрепала:  седых волос не счесть.
-Тепло тут у тебя,- сказала она.- Можно спать, раздевшись.
                                                                                             -55-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-А зачем ты бочку катишь? 
-Я не качу, просто сейчас во всем размах должен быть.
  Она отломила кусочек шоколадки и стала есть, а я смотрел и вспоминал, какие ровные стройные зубы были у нее. Давно ли?  Но она всегда отличалась умом и наблюдательностью, что позволяло ей хорошо учиться, не напрягаясь.
-Ты вот считаешь двойника президента жуликом, а что скажешь на это?
  Я показал ей свои недавние фотографии. Она рассматривала внимательно девушек, парня, фон, на котором они были сняты.
-Что это за красный крокодил?
-Понятия не имею. Граффитчики намалевали. Я думаю, его выбрали случайно.
-Ой, ли? 
  Мне, честно говоря, уже наплевать на все. Я так устал, что хотел лишь одного: подушки. День, обозначенный двумя двойками, выжал из меня все соки, но уходить, казалось, и не собирался.
-Тебя никто не заметил?
-Нет, конечно же. Ночь хоть глаза выколи. И фары, вылупившиеся на этого крокодила.
-Даю руку на отсечение, рядом с твоим огородом.                                                                                              
-Само собой, рядом. А к президентской трассе еще ближе.
-Значит, тебя могли выживать из-за красного крокодила.
-Из-за красного крокодила?
-Представь себе.
-Почему?
-Какой-то тут есть криминал. Опасаются огласки.
-Кто?
-А может быть, те пузаны, что возле джипов стоят.
  Сон мой как рукой сняло. День с двумя двойками продолжался. Если бы они никого не боялись, то не стали бы собираться ночью, когда все нормальные люди давно спят. Значит, им было что скрывать. Но причем тут красный крокодил? Граффитчики рисуют не только крокодилов, но и драконов, и трансформеров всяких, и чего только они 
                                                                                             -56-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
не рисуют! Ими разукрашены пролеты мостов, ограды коттеджей, заборы, пеналы, ракушки – даже деревья. Граффитчики – самый трудолюбивый народ на свете. Так неужели красный крокодил появился не случайно? Я не мог в это поверить.
-Я попробую их расколоть,- сказала негромко она.
-Как расколоть?
-А вот так. Мне сейчас деньги позарез нужны, иначе мой мелкий бизнес станет нулевым.
-Но они же не дураки, они тебя в бараний рог свернут, несмотря на то, что ты женщина.
-Не свернут, кишка тонка. Я не лыком шита.
  Она достала из своей сумки маленький пистолет. В тусклом свете матово блеснул вороненый ствол. Я почувствовал себя неуютно в своем домике.
-Ни одного патрона еще не израсходовала.
-Ты с ума сошла.
-У меня есть разрешение. 
-Как ты его достала?
-От наших ментов.
  Я не стал уточнять, от каких это наших, поинтересовался только, зачем ей оружие. 
-Ты же видишь, приходится ездить по ночам, мало ли что может случиться.                                                                                                  
-А меня ты не продырявишь?
-Смотря как будешь себя вести, - заметила она.- Я замужем, и мужу не изменяю.
  Прощай, моя первая любовь, закрытая в свинцовой дыре! Дорога к твоей двери навсегда для меня размыта. Мне и так не до любви, а тут  еще ставят  такого грозного привратника. 
  Спрятала пистолет в сумочку и сказала:
-Давай сделаем так. Я перекину твои фото в свой мобильник и поеду с ними. Проясню все. Если что не так, они от меня не отвертятся. 
-Шантажировать будешь?
-А что мне остается делать? Для них миллион ничего не значит, а для меня – спасение.
                                                                                             -58-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Миллион? У тебя крыша поехала.
-Не поехала. Если тут криминал, они дешево отделаются. Тебе предлагаю тридцать процентов.
-Ни в коем случае. Мне чужие деньги не нужны. Я  удалю эти снимки, чтоб они тебя не соблазняли.
-Не спеши.  Не хочешь рисковать – не надо. Но ты сам когда-то говорил, что мое имя для тебя не пустой звук. Вспомни, как увивался за мной.  Во имя этого прошлого я и говорю: отдай их мне, потому что я лечу в пропасть и готова ухватиться за соломинку.
-Пойми, эти снимки могут перевернуть твою жизнь вверх тормашками. Ты станешь преступницей, ты уподобишься самым последним отморозкам. Что меня заставило ночью фотографировать? Там была девушка, похожая на тебя.
-У меня в ее возрасте коса пятки скрывала.
-Но все-таки. А еще я хотел проверить в ночное время свой мобильник.
-Эта проверка дала отличный результат. Все видны, как на ладони, за исключением, пожалуй,  тех, что торчат возле джипов. Свет их не тревожил, а они, согласись, не заслуживают спокойной жизни, купаясь в роскоши. У многих порой куска хлеба нет.
-Ну, делай, как знаешь, а меня уволь:  мне кажется, зло съедает своих поклонников с потрохами. Они и так получат свое.
  Сбросив через блютуз снимки в свой мобильник,  она удалила их из моего.  
-Зачем ты это сделала?
-Скоро поймешь и будешь меня благодарить.                                                                                                     
Я предложил гостье выбор: оставшиеся до рассвета часы проспать внизу или лезть наверх.
-А в чем разница?
-Крыша прозрачная, лучше прогревается,  там ночью теплее.
  Она полезла наверх, прихватив свою сумочку. Я был уверен, что ей пришлось раздеться там донага.
Уже улегшись на мой матрац, она спросила:
-Ты яблочный сок водой разбавлял?
Чтоб она успокоилась и уснула, я ответил сквозь дрему:
                                                                                             -58-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-Не водой, а березовым соком.
И мы, должно быть, одновременно уснули, оставив далеко позади все волнения беспокойного дня.
                                                                          Глава седьмая
  Утром я понял, что мне предстоит провести на даче еще один суматошный, а может быть, и опасный день. Она не переменила своего решения – я должен был дожидаться здесь ее возвращения. Вернее, не должен; я мог сказать ей, что у меня семья и, дескать, катись ты со своим сумасбродством куда подальше. Но я не сказал ей ничего. Давнишнее что-то, почти детское, привязывало меня к ней. Я молча согласился и предложил лишь помолиться на дорогу.
 -Не верю я ни во что,- отказалась она.
-Разве тебе таскать молитву на своей спине?
-Не знаю я ни одной. Даже «Отче наш» не знаю. У меня не сердце в груди, а пористый сухарь.
-Давай по книжке прочитаем. Это особая молитва. Ты помнишь, как престольный праздник в нашем селе назывался?
-Нет. Мои старики были неверующие.
-Так я тебе скажу. Это был день Михаила Архангела, который праздновали в середине ноября, когда с основной работой было покончено. Слышала бы ты, как звучала эта молитва у нас. Почти неграмотные старушки превзошли в гармонии хор имени Пятницкого. И мне все кажется, что та молитва до сих пор хранит меня.
-Ну, если так, открывай свою молитву.                                                                                                    
 Мы стали на колени перед маленькой иконой в углу. Я не знаю, как  выглядели мы со стороны. Нас мяла жизнь и воспитывала кнутом, унижала на каждом шагу и заставляла идти туда, куда направляться вовсе не было смысла. Она вынашивала, рожала детей, отдавая им свое здоровье и все-таки оставаясь сильной и выносливой, потому что надо было нянчить их и ставить на ноги. Жизнь оттирала мужа на задворки – она заменяла его, чтоб теперь вот в лоснящихся джинсах, вдали от своей уютной городской квартиры, стать на колени перед иконкой Архистратига Господня, о котором не имела раньше ни малейшего представления.  
  Мы прочитали вслух молитву, не очень дружно крестясь. Она причесалась перед зеркальцем, попудрилась, ярко накрасила губы и – поминай, как звали – уехала на своей изнуренной машине. После ее отъезда я отправил домой SMS-ку, сообщая о том, что переночевал на даче, а сегодня надо подкормить кабачки, огурцы и помидоры. Я видел 
                                                                                             -59-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
по их листьям, что в почве не хватает азота. У меня была вырыта яма для компоста, который я использовал при подкормках. Разбавлял речной водой, настаивал и поливал каждое растение под корень. Сегодня работа принесла мне особую радость. Она помогла  забыть о женщине, которую я когда-то любил, но которая осталась чужой для меня. Раньше между нами пробежала кошка из-за ее мужа: мне было больно, что я остался на обочине. Между тем ее планы сбылись. Скоро они справили новоселье в просторной квартире в центре города. Я не мог равнодушно видеть даже сам этот дом, скрывавший от меня их счастье. Почему я стал думать о ней? Мне казалось, что с ней моя жизнь сложилась бы по-другому, она нарожала бы кучу детей, я работал бы в поте лица, обеспечивая их всем необходимым. Теперь я видел несбыточность этой мечты. Как была она внутренне чужда мне, так и осталась. Все ей чего-то не хватало, надо было куда-то спешить, чего-то доставать. Это представлялось мне зряшной суетой. Ее решение шантажировать каких-то отморозков вообще стало для меня громом среди ясного неба. Я размышлял о том, переспим мы с ней или не переспим, а она думала лишь о своих делах. Я был убежден, что она сознательно преувеличивает трудности: таких трудностей у каждого полно, каждому человеку хочется жить лучше. Ну, может, прогорела она в своем торгашестве, так она опять начнет, ей ничего не стоит. У нее и квартира в известном во всей стране городе, и муж, и дети, а у других и этого нет. Что тут взмыливаться, приготавливать пистолет? Тем более ей на горло никто не наступал. Я раскаивался в том, что сделал ночные снимки. Без них, я убежден, ничего бы не произошло, моя душа по-прежнему сосредоточенно занималась бы огородом.
  Еще до того, как подкормить свои растения, я заметил на косах кабачков и огурцов лишь небольшое количество завязи. Это значило:  нужно отщипнуть верхушки, чтоб активно росли боковые побеги, на которых обычно завязи много. Отщипывались они легко, потому что представляли собой самую молодую часть куста. Однако растения успели переплестись, и мне пришлось изрядно повозиться, осторожно переходя с места на место среди вовсю развившихся листьев. Зато я мог быть уверен, что теперь попрут вперед боковины, приманивая к себе своим острым запахом насекомых.                                                                                    
  С помидорами - наоборот:  там рвались во все стороны боковые отростки, сдерживая развитие верхушки. Я по опыту знал, если их оставить, плоды будут мелкие и ни один не успеет вызреть.  Кустов у меня  мало, зато отростков – пруд пруди, некоторые успели не только вырасти, но и отвердеть. Они не сощипывались, и мне пришлось идти за ножиком, снова перелезать через забор. В домике поджидал меня сюрприз. Какой-то нахал побывал здесь без меня, воспользовавшись тем, что я увлеченно работал на огороде. Он не пытался скрыть следы своего пребывания. Во-первых, на белом полу в нескольких местах четко отпечаталась довольно большая нога, обутая в кроссовки. Во-вторых, мой портфель был оставлен открытым: незваный гость, видимо, спешил. Ну и еще,  в-третьих, визитер лазил на чердак, оставив на стене домика грязный след ноги. Он, судя по всему, не ожидал увидеть здесь такой аккуратной чистоты, а когда увидел, то не счел нужным разуваться, чтоб не тратить время. Я, на всякий случай,  карандашом 
                                                                                             -60-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
запечатлел рисунок подошвы на листе бумаги; после этого попытался выяснить, чего ему было нужно. Незваный гость ничего не похитил, но явно что-то искал. Похищать-то, собственно, нечего, разве умывальник и портфель. И то, и другое было на месте. Стоп! И как это я сразу не сообразил? Мобильник. Я не брал его с собой на огород, чтоб там ненароком не потерять. Восьмимегапиксельная камера вполне  могла привлечь какого-нибудь прощелыгу. Но и мобильник лежал там, где я его оставил, а именно: в боковом кармане портфеля. Может, он не заметил телефон? Так нет же, ясно, что большую часть времени этот прохвост провел возле портфеля: один четкий след обеих ног и два нечетких. Он, стоя, менял положение. Это мне стало ясно, когда я внимательнее всмотрелся в следы. Незваный гость подходил поближе к окну, к свету. На блестящем корпусе мобильника остался след пальца, который мог принадлежать и мне. Почему я уверен, что он брал мой мобильник в руки? Я  выключил его сразу же после отправки SMS-ки, так как  второй день не заряжал аккумулятор. Он включил телефон (пин-кода нет, я не люблю создавать себе дополнительные трудности), подошел поближе к окну и посмотрел все, что ему нужно. И, скорее всего, не нашел того, чего искал. Положил мобильник на прежнее место в портфель, а сам полез на чердак, хотя забраться туда не так-то просто. Значит, он получил приказ обыскать все. Пришлось и мне вслед за ним лезть туда же. На чердаке стояла невыносимая духота, несмотря на то,  что визитер не потрудился закрыть за собой лаз. Было светло, как во дворе; железо, поддерживающее кровлю с боков, нагрето. Я уверен:  незваный гость тут долго не задержался, да и в одежде невозможно было задержаться. Сразу вспоминалась речка, прохлада течения. Скорее всего, он лишь заглянул под матрас. Заглянул туда и я. Раньше тут шаром покати – теперь же я разглядел матерчатый предмет и поднял его. У меня в руках был обыкновенный женский лифчик из синтетики. Его могла оставить она. Когда стало жарко, она разделась; спешно одеваясь утром,  могла забыть, а могла и нарочно оставить из-за жары. Ей могло показаться, что почти такая жара и на дворе.
  Нельзя было сбрасывать со счета еще один – маловероятный, правда - вариант. Лифчик мог подбросить мне визитер, но с какой целью? Это не наркотик, уголовную статью не пришьешь. Если тут была какая-то женщина, то это могла быть моя жена. Тоже никакого криминала.                                                                                                   
На всякий случай, я положил лифчик в целлофановый пакет и спрятал в глубокий тайник под полом, где у меня обычно хранились настойки. Как показали ближайшие события, предосторожность была проявлена вовремя. 
    Подкармливая зелено-грязной жижей помидоры, я размышлял о том, откуда исходила опасность. Единственно реальным человеком, приписанным к знакомой мне действительности, был тот, первый, что показал служебное удостоверение. Мог ли он прислать сюда соглядатая? Вполне, только тот не стал бы таиться, а делал все в открытую. Подошел бы, представился, ордер какой-никакой предъявил на обыск. Все было бы более-менее прилично. Скорее всего, он объяснил бы, в чем дело, и я узнал бы, откуда ветер дует. Ничего подобного не произошло; следовательно, вчерашний утренний 
                                                                                             -61-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
визитер к сегодняшнему обыску отношения не имеет. Общим было одно:  день, как и вчера, начинался тревожно. 
  Черноволосому лейтенанту могли приказать обыскать мой домик, но он тоже не стал бы делать это втайне. Просто в силу привычки. Милиционерам не от кого таиться, они всегда на виду. Причем следы на полу принадлежали явно не милицейским туфлям и уж тем более не обуви двойника президента. Их оставил кто-то небрезгливый и грузный, спрятавший машину в укромном уголке. Значит, нахальное хозяйничанье на моей даче могло быть связано с событиями вчерашнего вечера. Я решил не строить больше догадок, а дождаться ее возвращения. Она лучше меня понимала психологию всякого рода отморозков.
  Подкормить огурчики и кабачки оказалось сложнее, чем помидоры. Поливать под корень мешали широкие листья, на которые не должен был попадать раствор, так как он мог вызвать ожог. Пришлось поставить ведро в междурядье, левой рукой приподнимать за край широкий лист, а правой выливать из банки подкормку. Воды разошлось много: не менее семи раз сходил с ведром к речке. А потом надо было к каждому помидорному кусту поставить опору и к ней подвязать стебель. Опоры у меня сохранились с прошлого года, это были обыкновенные палки примерно одинаковой длины. Веревки, которыми подвязывал стебли, уже сгнили, и я нарезал новых. Тень от дуплистой березы полностью исчезла с огорода, что означало: наступил полдень. Пока я привязывал стебли помидоров, прошло еще два часа. Надо сказать, до конца эту работу сделать не удалось. Заурчал мотор, и в ложбинку, расположенную вдоль огорода, мягко вкатился весело-красный автомобиль. Мотор заглох, а дверца не открывалась. Я бросил очередную опору для помидоров на землю и направился к машине. Нехорошие предчувствия волновали меня. Сейчас распахну дверцу –  она с пулевым отверстием в ляжке исходит кровью. Только я подошел – дверца сама распахнулась и впустила меня внутрь. Она была жива-здорова, более того, улыбалась, образовав на обеих щеках симпатичные ямочки, которые                                                                                                    порозовели от самодовольства хозяйки. Ровные белые зубы поддерживали это самодовольство.
- Закрой дверь,- сказала она.- Я победила. За семь часов всего.
Признаться, ее слова ошеломили меня. Она рассказала мне все с самого начала.
                                              ТАЙНА «КРАСНОГО КРОКОДИЛА»
                                                             Натоптыши
  Я поехала к мосту, чтоб лучше рассмотреть рисунок: на фотке, сделанной ночью, его особенно не разглядишь. Да, пасть была впечатляющей, зубы острые, как кусочки отколотого стекла. Глаза будто на мокром месте, вот-вот слеза падет. Но главное – это то, что у него на белом брюхе отчетливо виднелась надпись «красный крокодил», причем оба слова были в кавычках. Сделана она белой краской, только погуще; если не 
                                                                                             -62-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин
присмотреться – заметить  невозможно. На хвост рептилии художник не пожалел красной краски, да и вообще вблизи крокодил казался одетым в распахнутый красный панцирь. Из всего увиденного я сделала  только один вывод: надпись, видимо, не случайно была взята в кавычки. Она вполне могла представлять собой название какого-нибудь заведения.
  Рядом с дачами находился холм, у подножия которого – еще один, поменьше. Ребята-мотоциклисты использовали его как трамплин, подпрыгивая на солидную высоту, приземлялись возле речки и ухитрялись при этом не угодить в воду. Я подъехала к холму и остановила машину. Некоторое время сидела спокойно и наблюдала за мотоциклистами, которым, видать, польстило мое внимание. Они стали прыгать без перерыва, гордо поглядывая друг на друга. Как остановить хотя бы одного из них? Я начала без перерыва сигналить, и тогда один из них остановился возле холма. Выбравшись из автомобиля, я позвала его к себе. Мотоциклист лихо затормозил в двух метрах от меня, подняв при этом облачко пыли. Я с удивлением разглядывала его лицо. Лихач учился, должно быть, в пятом классе. 
-Почему без шлема?
-У меня тут дом близко.
Ну и логика у мальчишки:  если дом близко, значит – можно рисковать. У меня дом был далеко, а я тоже рисковала.
-Кто под мостом бяки рисовал?
Он на полминуты задумался.
-Не бяки, а вполне круто. 
-Так кто же?                                                                                                        
-Натоптыш рисовал. Его все граффитчики знают.
 Однако сам пацан имел о Натоптыше скудные сведения. Толстый, усатый. Рисовал под мостом один, своими глазами видел. Ни тебе где живет или хотя бы работает, ни тебе на чем приехал из города. Мог на автобусе? Вполне, хотя заказчики явно не были последними бедолагами. Значит, мог отказаться от машины, чтоб не привлекать внимания. Пришел толстячок в джинсах и майке с рюкзачком за плечами, попотел малость на солнце – и оставил за своей спиной зубастого крокодила. К граффитчикам все привыкли, их воспринимают, как часть пейзажа. Главное, что юнец не смог вспомнить, от кого он впервые услышал прозвище рисовальщика. Я ни на минуту не сомневалась, что Натоптыш – это прозвище.
  -Надень шлем, а то гаишникам доложу, - сказала я на прощанье, и мальчишка послушался. Оказывается, шлем был приторочен к багажнику, и я просто его не разглядела. В шлеме паренек стал выше ростом и солиднее, только глаза выдавали его 
                                                                                             -63-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
молодость. Я кивнула ему на прощанье, и он умчался раньше меня, хищно клацнув амортизаторами.
  Как хорошо, что я была на машине! Неказистый драндулет позволял проскользнуть везде, не привлекая внимания. Друзья этого юнца вмиг прекратили бы свое занятие, осмотрели тачку и перемыли ей косточки, будь она шикарной иномаркой. А драндулет никому не нужен, как не нужен нищий на паперти. Серый он или белый – всем все равно. Я знала: двигатель может выйти из строя в любую минуту, и тогда хлопот не оберешься. Больше всего на свете я не любила брать в руки ключ и пытаться самой что-то сделать. Обычно неисправности исправлял муж, который кое-что смыслил в двигателях. Ремонт в мастерских стоил недешево: к его стоимости приплюсовывали стоимость каждой детали, и в итоге получалась круглая сумма. На этот раз ремонт не был предусмотрен вообще:  муж уверил меня, что автомобиль надежен вполне. Так оно, наверное, и было на самом деле до тех пор, пока я не стала колесить по проселкам, то там,  то сям не заметила выбоины, задним мостом зацепила какую-то железную дрянь. Ресурс, заложенный в мою колымагу ремонтом супруга, подходил к концу, в чем я была виновата сама. Я честно скажу, о чем думала в ту решающую минуту.  Главной моей ошибкой было то, что я притормозила возле одноклассника. На кой ляд он мне сдался? Будучи когда-то симпатичным парнем,  немного мне нравился, я даже подумывала о замужестве, но сейчас от симпатии ничего не осталось. Он превратился в какого-то куркуля, целиком занятого своим огородом. Если бы не его необыкновенная настойка, то и вспомнить  было бы нечего. Он даже не залез ко мне на чердак; должно быть, испугался пистолета. А пистолет – это тоже затея мужа, он же научил меня более-менее сносно стрелять.
    У меня появился шанс решить на какое-то время свои финансовые проблемы. Призрачный, он манил к себе, как живой человек. Но этот искус мог стоить мне жизни: это я отчетливо понимала. Среди людей нет таких, кто  готов безропотно расстаться с миллионом. Да что там с миллионом! Порой на кону суммы гораздо меньшие, а крови льется много. Честолюбие сказывается: произнес «А» - произнеси «Б». Я сделала первый шаг, который пока ничего не значил. Я могла поворотить назад и забыть обо всем. Но судьбе было угодно распорядиться по-иному. Направляясь по извилистому проселку к трассе, я почти натолкнулась на невысокого человека, рассматривавшего что-то на железобетонном заборе. «Что-то» оказалось рисунком, напоминающим изогнутого в бараний рог гиппопотама. На вид человеку было лет тридцать – не больше. К моему удивлению, это оказался не любопытствующий прохожий, а владелец дачи, сам занявшийся ее украшением. Мне обычно попадались граффитчики либо волосатые (у них не было видно даже плеч), либо бритоголовые (неприятно поражали ямочки в черепе). Этот же выглядел как один из многих:  синие бриджи с обтрепанными краями и такие же синие шлепанцы. Он созерцал на ограде то, что было плодом его творческого воображения. 
-Почему бы вам не пригласить Натоптыша? – спросила я. – Он умеет разукрашивать реалистично.
                                                                                             -64-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-А я не хочу реалистично. Реализм – дохлая собака, и труп ее смердит. Мне нравится мой рисунок. Я – авангардист.
-Ну, нет, я предпочитаю реалистическую манеру. Пусть будет собака, но чтоб у нее были уши, лапы и хвост. Мне, кстати, тоже нужно разукрасить забор. Не подскажите ли адрес Натоптыша?
  Мужчина внимательно оглядел меня с головы до ног.
-Натоптыш три шкуры дерет за свою мазню. Впрочем, если он вам приглянулся, вы всегда можете  найти его в кабаке «Три стула». Он не просыхает.
  Я пожелала граффитчику успешного завершения работы и уехала своей дорогой. Я чувствовала, что прослыть слишком назойливой опасно. Натоптыш, вероятно, был известной среди дачников фигурой, своего рода ходячей легендой. Мужчина лишь услышал имя – сразу заговорил о нем, как о  хорошо знакомом. А я удачно выпытала то, что мне нужно. Я надеялась, что найти кабак «Три стула» мне не составит труда. Ясно, что в нем легко можно было поддать на троих, то есть питейное заведение явно  рассчитано на небольшие компании любителей выпить и закусить. Я знала со слов паренька, что Натоптыш – усатый толстяк, скорее всего, с пузцом, выросшим из-за чрезмерного употребления пива. Ориентиры были надежные, предстояло лишь найти кабак.
  Я направилась к ближайшей заправке. Реклама сулила быстрое и качественное обслуживание. Мне нужно было не быстрое обслуживание, а хороший бензин. Причем я не имела возможности проверить  его качество. Зато во мне теплилась надежда выведать у работников заправки все о «Трех стульях». Она была быстро похерена, когда я увидела, что обслуживанием клиентов занимается выходец из Средней Азии. Скорее всего, он ни бельмеса не смыслит не только в кабаках, но и вообще в питейных делах. Однако я                                                                                                      ошиблась в своих предположениях. Широкоскулый парень, одетый в униформу, охотно поведал мне об окрестных ресторанчиках, среди которых не было ни одного под нужным мне названием.
-Это для богатых,- сказала  я.- А мне нужна забегаловка по кличке «Три стула». Выпить и закусить.
  Парень поднапряг память и вспомнил;  невдалеке есть какое-то заведеньице для дачников, но он не может сказать, дешевое оно или дорогое. Я понадеялась на авось и, заправившись, покатила  тачку,  с баком, полным бензина,  в указанном мне направлении. До заведеньица, в самом деле, было недалеко, но дорога  разбита большегрузными машинами:  колдобину сменяла выбоина, а выбоину – колдобина. Я ехала не спеша, хотя нетерпение жгло ладони на руле. Я знала:  прошло два часа с того момента, как я покинула теплый чердак. Это много, если учесть, что ничего реального сделано не было. Я еще только ищу какого-то Натоптыша, в то время как мне нужна рыба покрупнее. С Натоптыша, кроме анализов, взять нечего. Взятки гладки, если человек сам пляшет под 
                                                                                             -65-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
чужую дудку. Ему могли отвалить кусок, размер которого меня не прельщал. Мне нужна была определенная сумма, чтобы разделаться с долгами и жить спокойно. Эта сумма – миллион рублей. Не долларов, не евро, а наших, многими презираемых рубликов. 
  За годы, когда мы с мужем приобрели в собственность несколько городских ларьков, я стала богаче и могла себе позволить многое, но лишь по провинциальным меркам.  А последние партии товаров, закупленные в столице, еле-еле удалось продать по закупочной цене. По существу, я осталась в убытке, так как в стоимость уже были заложены расходы на транспортировку, а их-то и не удалось покрыть. Пришлось выклянчивать займы, по которым набежали  прыткие проценты. Может быть, надо было послушаться мужа и продать ларьки? Все равно на нас повис бы долг, все равно пришлось бы копошиться и где-то раздобывать деньги. Кое-кому в их городке удалось перескочить из одного займа в другой, где проценты снизились, но тут не обошлось без блата. А я многие важные знакомства растеряла, и теперь одна должна была тащить воз проблем. Миллион не сделал бы меня богачкой, но он позволял войти в прежнюю колею относительного достатка. Чтоб вернуть более-менее спокойную жизнь, я ухватилась за соломинку. Снимки каких-то шлюх, предлагающих голодному крокодилу свои тела. Не исключено, что все это не стоит выеденного яйца, не крокодильего, а куриного. Все сейчас вынуждены зарабатывать деньги там, где это возможно и где невозможно. Муж не захотел этого понять, расплевался со всем, переложив неудачи на меня. Вернее, я сама переложила, когда воспротивилась продаже ларьков и пообещала вытащить  дело из трясины. Обещать легко. А теперь хоть колеси, хоть соси – просвета не видно. Хочешь жить – умей вертеться? Попробуй повертись, если под ногами не пол, а болото? Если губы скотчем склеены? Впрочем, плохому танцору яйца мешают. Впереди мелькнула вывеска не какой-то презренной забегаловки, но вполне пристойного местечка. Вверху                                                                                                     светились неоновые буквы: «Кабак «Три стула». Это сверкнула мне первая удача за сегодняшний день.
  На стоянке находились фургон и ГАЗель. Свободного места предостаточно. Я сразу поняла замысел здешних хозяев. Ресторанов вокруг немало, со стоянками – везде несладко. Если легковой автомобиль еще можно впритирку пристроить, то большегрузную махину – нет. Здесь эта проблема была решена. На стоянке могли свободно разместиться десятки фургонов – настолько она была велика. И асфальт, и ограждение. Ясно, что водители будут стремиться попасть именно сюда. Это то место, где можно спокойно поесть и не переживать за машину и груз. 
  Я осмотрела внимательно свои джинсы. Выглядели они не ахти как, особенно на бедрах и коленях, но шмоток, более подходящих для кабака, у меня не было. Курточка, конечно, посвежее, потому что я ее редко надевала, не часто стирала. Я нарочно не застегнула курточку:  груди у меня ни большие, ни малые, что для женщины моих лет не так уж плохо. Зачем же добро прятать? Губы я накрасила розовой помадой, щеки попудрила. Духи у меня хорошие: охапка лесных ландышей в кармане. Не забыла я с собой и свою сумочку. 
                                                                                             -66-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
  Народу в кабаке в этот час кот наплакал. Помещение заставлено круглыми столами, накрытыми скатертями с длинными махрами. Стульев вообще не было. Возле каждого стола стояло по три кресла с деревянными подлокотниками. Занято было всего два стола. За одним насыщались два человека,  внешне напоминающие дальнобойщиков. За другим я узнала Натоптыша:  действительно, он был  толст, как арбуз. Круглая туша, показавшая из-под короткой майки пуп. Длинные усы делали лицо печальным. В собутыльнике я опознала двойника президента, с которым его роднили только рост, форма головы и цвет глаз. Почему они сидели вместе? А хрен их знает, что роднило внешне столь непохожих людей. Натоптыш занимал все кресло, двойник президента – лишь половину. Я, не спрашивая разрешения, присела на третье и сразу же почувствовала, как в нем хорошо, по-домашнему мягко и уютно. Натоптыш вроде бы смутился и замолчал, между тем как его напарник спокойно допивал из фужера пиво. Ничего специфически-кабацкого тут не было, и я успокоилась, положила сумочку на колени и стала изучать меню. Сию же минуту ко мне подошел официант, смуглый молодец невысокого роста. На груди у него висела бирка с фамилией. 
-Щи из кислой капусты и котлету с гарниром из риса.
-Будет исполнено,- сказал официант, - но у нас принято сначала чего-нибудь выпить. Есть безалкогольные  напитки.
  Я заказала бутылку пшеничной водки, отчего глаза у молодца полезли на лоб. Он, однако, тотчас овладел собой и, учтиво поклонившись, отправился выполнять заказ. Двойник президента с любопытством разглядывал меня.                                                                                                     
-Вы за рулем,- предупредил он.- Заметут гаишники.
-Но вы-то не за рулем. Я намериваюсь угостить вас.
-Слышал? – обратился он к собутыльнику.- Нас собираются потчевать.
Кресло под Натоптышем  скрипнуло.
-И чем же, смею спросить?- карие глазки его влажно блеснули.
-Пшеничной!
-Мы уже полные пузыри.
  Слова Натоптыша противоречили радужному лицу, лоснящимся щекам. Пузырь еще отнюдь не был полон. Официант принес на подносе, накрытом салфеткой, мой заказ, и приятели за столом заметно оживились. 
-Ну, мужчины, вам открывать бутылку, вам и ухаживать за дамой.  

                                                                                             -67-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Двойник президента не заставил себя долго упрашивать. Головной убор пшеничной был довольно ловко снят, рюмки наполнены до самых краев.  Лица приятелей говорили о том, что уже немало выпито и съедено, но на халяву они готовы попойку продолжать.
-За кого будем пить?- спросил Натоптыш, с некоторым  усилием ворочая языком.
-Наташа,- назвала я первое пришедшее в голову имя.
-За Наташу и приятное знакомство,- провозгласил двойник президента и, улыбнувшись, показал свою щербатую верхнюю челюсть. Приятели выпили до дна – я лишь подержала рюмку в руках.
-За рулем,- пояснила. 
  Они нимало не огорчились, закусывая. Жирные губы Натоптыша, казалось, говорили: нам больше будет. На них никто не обращал внимания, видимо, привыкли. Я  успела немного поесть – впервые за сегодняшний день, хотя опасалась в душе:  друзья наклюкаются,  завалятся под стол, а вся моя затея – коту под хвост. «Завсегдатаи»,- подумала я и решила поторопиться.
-Я хотела бы раскрасить ограду своей дачи,- произнесла я, как будто случайно. 
  Двойник президента тотчас оставил котлету и внимательно посмотрел на меня.
-У вас есть дача?
«Неужели у него возникли сомнения?»- подумала я. Тем не менее решительно ответила:
-Да. Не очень шикарная, правда.                                                                                                       
Тут в зал вошли два мента с сержантскими лычками на погонах. Им навстречу заюлил невысокий лысый человек в белой рубашке и замшевом жилете. Он дружелюбно перекинулся с новыми гостями парой слов, и те уселись за один из круглых столов, поджидая официанта. На нас – ноль внимания, и все-таки я немножко приободрилась от их присутствия. Я не представляла себе, чего могут отчубучить не вяжущие лыка завсегдатаи. Пока все было спокойно. Дальнобойщики ушли, и вскоре донеслось урчание заведенного ими двигателя. Натоптыш еще более раскраснелся – двойник президента стал белее мела. В кабаке нависла неспокойная тишина.
-Вон у нас менеджер по заборам,- сказал двойник президента, кивнув в сторону приятеля. – Второй день его зарплату обмываем.
  Зазвонил мобильник, мне показалось – мой, и я даже протянула руку к сумочке, где он находился рядом с пистолетом. Но – увы – это звонили не мне, а одному из ментов, 
                                                                                             -68-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
который уже поднес сотовый к уху и больше слушал, чем говорил. В сей момент я решила действовать  настырно. 
-Я не люблю всяких там трансформеров и авангардистов. Мне нужен обыкновенный зубастый крокодил, чтоб он устрашал жуликов и бомжей.
  Натоптыш наливал по второй стопке. Рука у него была пухлая, как блин на хороших дрожжах. Двойник президента улыбался.
-Он нарисует вам суперстрашилище. Проходимцев на аркане не затащишь к даче. Будет устрашать, как бульдог.
-Это то, что мне надо. А раньше приходилось ему рисовать аллигаторов?
-Приходилось. В последнее время спрос на крокодилов возрос.
  Хмель как будто оставил тщедушное тело моего собеседника. Щеки не порозовели, но бледность их уменьшилась. Если раньше у него были какие-то сомнения в моей платежеспособности, то теперь, судя по всему, они улетучились. Возможность зашибить деньжат оживила двойника президента и нисколько не подействовала на его собутыльника. Он выпил, ни к кому не обращаясь, рюмку водки и теперь нюхал хлеб. Мокрые усы печально свисали книзу. 
-А кому он рисовал в последний раз? Я должна удостовериться в качестве.
  Менты ели неподалеку, не издав ни одного звука. Натоптыш положил хлеб на тарелку и внятно произнес:
-Зачем удостоверяться? Я вам изображу все, что требуется.                                                                                             
В полупустом кабаке стало еще тише, чем было. «Он не так пьян, как кажется»,- мелькнуло в моей голове. Отступать было некуда. Я выпила из фужера два глотка гранатового сока.
-Нет, мне надо удостовериться.
Его приятель, к счастью, стал на мою сторону.
-Пусть удостоверится, чего ты? Кто платит, тот заказывает и музыку.
Натоптыш проявил пьяное упрямство.
-Я сказал: нет.
-Ну, можно не удостоверяться,- примирительно откликнулась я.- Дайте телефон либо адрес заказчика. Я переговорю с ним, не остались ли у него какие-либо претензии.
-Претензии?- рука Натоптыша сжалась в пудовый кулак.  
                                                                                             -69-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Двойник президента, похоже, подумал, что можно упустить выгодного клиента.
-Звякните разок, чего там. Вам скажут, что все окэй.
  Он расстегнул дрожащей рукой кожаный футляр на поясе и вытащил из него мобильник. Найдя в нем нужный номер, продиктовал его мне. 
-Дело как было?- пояснил он.- Позвонила девица. Нужен крокодил. На даче? Не совсем. Нам какой хрен? Хоть на заднице намалюем.
-Да заткнись ты, - сказал Натоптыш. – Это ты намалюешь на заднице, а у меня – искусство.
-Искусство? А забыл, как упился в стельку и под столом  обоссался? Это у тебя тоже искусство? 
-Ах ты, плюгавец,- Натоптыш поднялся с кресла. – Это я-то обоссался? Не ты ли, сучий сын, тогда спьяну обоссал меня?
  Менты сидели  как неживые.  Мне не понравились такая ситуация. Начнись драка – волей-неволей пришлось бы разнимать дерущихся, хотя ни один из них мне ни сват ни брат. Я не стала дожидаться, когда пудовый кулак Натоптыша нарушит тишину. Держа сумочку обеими руками, я выскользнула из гостеприимного заведения, оставив на столе плату за съеденное и выпитое. 
  Я постаралась отъехать как можно дальше от кабака, прежде чем звякнуть по номеру, нелегко доставшемуся мне. Пришлось оставить в кабаке кругленькую сумму согласно тамошним расценкам. Помимо этого, знакомство с Натоптышем и его собутыльником могло обернуться серьезными неприятностями в том случае, если их заметут. А если не заметут? Не зря ли я пообещала работу? Если приятели попетушатся и помирятся, то на  следующий день им захочется опохмелиться. Могут вспомнить о моем предложении: на безрыбье рак – рыба. Двойник хорош гусь, на президента он, правда, смахивает круто, но чисто внешне. Почему он не вставит зуб? Тогда сходство было бы почти стопроцентное. Впрочем, пропить деньги, наверное, приятнее, чем платить  втридорога за единственный зуб - такой, чтоб он довершил сходство, сделав улыбку очаровательной.  Но главная трудность для меня – в двух шагах. Что сказать девице, которая звонила двойнику президента явно не от своего имени? Заговорить с ней о Натоптыше рискованно: не исключено, она его слухом не слыхивала, видом не видывала. Впрочем, выбора не было, и я позвонила из таксофона, чтоб не засветить свой мобильник. Мои опасения оказались напрасными. Я лишь сказала, что нужен умелый граффитчик для дачи, желательны навыки в изображении рептилий. Девица словоохотливо выложила: она по поручению шефа недавно разыскала хорошего граффитчика, шеф очень доволен его рисунком. А когда я поинтересовалась, что это за рисунок, то девица тут же ответила – красный крокодил, эмблема их заведения. Связь прервалась, и я не смогла выведать, что это за заведение, ресторан или массажный салон какой-нибудь, почему эмблемой стал 
                                                                                             -70-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
крокодил да еще красный. Но зато я теперь знала, что существует шеф – не исключено,  тот самый жирный индюк, чей кошелек мне предстояло облегчить на миллион. В машине я еще раз просмотрела фотографии. Девочки вроде обычные, каждая могла быть, а могла и не быть проституткой. Парень вроде бы с червоточиной, но сейчас они снаружи все такие. И все-таки среди фотографий должна быть хоть одна, способная зацепить и удержать крупную рыбу. 
  Я подержала в руках маленький пистолет. Черный, как вороново крыло. Возможно, ему скоро придется сказать свое свинцовое слово. Думать об этом было неприятно, но у меня выбора не было. Случай подсунул мне козырную карту, нужно попробовать ее разыграть. Пистолету в этой игре будет принадлежать видная роль. Мою физическую слабость может восполнить только он. Жаль только, что слишком заботливый муженек оставил с левой стороны рукоятки  свое имя. Хорошо помню, как он корпел с выжигателем, стремясь сделать буквы одинаковыми, не очень толстыми, но хорошо заметными. Его давнишний успех теперь здорово огорчал меня: удалить его автограф я не могла при всем старании. Если кого-либо пришью, и пистолет попадет в руки ментов, они живо выйдут на владельца. По одному имени выйдут. Слишком о многом говорит надпись, и в этот рот кляп не засунешь . Прежде всего, о лохе, лохнувшем от собственного простофильства. Живущего где-то в провинции. Работающего, скорее всего, в школе, где только и мог сохраниться допотопный прибор с металлическим стерженьком. Впрочем,  времени терять нельзя. И даже опасно, поскольку уже сейчас меня могут разыскивать, по крайней мере, два человека – толстяк и обжора Натоптыш со своим презентабельным дружком. Их поиски могли иметь резонанс. А состояние моего драндулета, естественно, улучшиться не могло. Стоит появиться хвосту – я буду повязана по рукам и ногам. Прощай, миллион! Я впервые взглянула на часы. Прошло сто двадцать минут с того момента, когда я покинула затравевшую  дачу и выехала на дорогу. Третий час был решающим. Я не должна забывать и том, что тройка никогда ранее не приносила мне удачи. Это осталось еще со  школьной скамьи. Отец нещадно высмеивал меня за тройки, и я боялась их не на шутку. Даже головастая двойка меньше травмировала меня.  Я заново попудрилась, подвела брови и надушилась. Духи у меня хороши, но я к ним привыкла и почти не воспринимаю запаха. Джинсы  сняла, не покидая машины; напялила вместо них бриджи. В них я выгляжу вполне современно, ляжки не так оттопыриваются. Голые икры ног подтверждают, что я еще далеко не старуха. А я еще подмолодилась, надев короткую майку, чтоб  был виден пупок. Все  должно говорить о том, что я – женщина, слабое существо, готовое в определенных условиях раздвинуть ноги, но никак не о том, что у меня в сумочке всамделишный пистолет, готовый плеваться свинцом. 
  Мои предположения полностью подтвердились. Если у заведения эмблемой является красный крокодил, то естественно было предположить: это заведение вполне может носить такое же название. Толстый справочник возле одного из таксофонов вывел меня на ночной клуб «Красный крокодил», был дан адрес его и номер телефона. Я почувствовала, что на моей удочке - рыба, но я не знала, какая. Номер телефона совпадал 
                                                                                             -71-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
с тем, что дал мне двойник президента. Значит, девица, с которой я трепалась накануне, действовала от имени хозяина. Возможно, телефон был спаренный, и секретарша при необходимости соединяла звонившего с шефом. Мне нужна была его фамилия. В справочнике фамилии быть не могло. Но я привыкла без проблем решать такого рода дела. Я позвонила из таксофона в налоговую инспекцию, и мне после некоторой проволочки сообщили нужные сведения. Я знала теперь фамилию и то, что государственную регистрацию ночной клуб впервые прошел три года назад. То есть заведение было молодым, перспективным, не имеющим задолженности по налогам.
  Теперь можно было действовать. Я купила в «Связном» еще одну карту памяти для своего телефона и перебросила на нее  драгоценные снимки. Эту карту я приклеила скотчем к внутренней стороне открытки, написала несколько слов мужу, чтоб он понял: карту памяти надо сохранить до моего возвращения. Вложила открытку  в конверт, надписала свой собственный адрес. Затем конверт гулко шлепнулся в пустой почтовый ящик. На душе стало спокойнее. Копия фотоснимков может сослужить мне неплохую службу, особенно в том случае, если «Красный крокодил» заартачится и пожелает меня съесть. Такого варианта я не могла при всем желании сбрасывать со счета.
  Действительность едва не опрокинула все мои радужные надежды. Третий час уже истек, когда я подъехала к местечку в пригороде, где находился «Красный крокодил». Моя не первой свежести тачка не привлекала внимания инспекторов ГАИ, может быть, еще и потому, что за рулем – женщина. По статистике на нас приходится гораздо меньше правонарушений, чем на мужчин. Что касается меня, то я всегда стараюсь ездить осторожно, потому что  колымага может не выдержать большой скорости и развалиться на части. 
  Моя машина в силу своей заурядности не привлекла внимания и редких пешеходов, идущих по тротуару параллельно дороге. В этом таился большой минус, так как я, по существу, не имела возможности расспросить встречных о «Красном крокодиле». Одного я пыталась остановить, но тот сказал, разводя руками:
-Нихт ферштее!
  Я подумала, что он – немец и поехала дальше, не пытаясь больше разговаривать ни с кем. Тем сногсшибательней было первое впечатление, произведенное на меня «Красным крокодилом». Номер дома с правой стороны улицы подсказал мне: сейчас должно появиться здание ночного клуба. Не крутой поворот – и справа от меня не здание, а плещется гребнистой волной самое настоящее озеро. По берегам его не видать ни одного деревца, нет и специально оборудованной стоянки. На середине озера на сваях высится дом в три этажа. Над самым верхним из них  - надпись неоновыми буквами: «Красный крокодил». Внизу мелкими буквами пояснялось: ночной клуб. Сбоку скалился уже знакомый мне дракон в красном панцире и с белым брюхом. Близок локоток, да не укусишь. Что было делать? Я ожидала чего угодно, но совсем не того, что представилось 
                                                                                             -72-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
моему взору. Все выглядело не фантастически, во всем таился простой житейский смысл, может быть, коммерческая целесообразность, а я никак не могла преодолеть в себе                                                                                     ощущения болотной зыбкости происходящего. Это ощущение не нравилось мне, тяготило меня, как картина, которую дачник нарисовал на своем заборе для отвода глаз, чтобы не стремились украсть созревшие за забором яблоки. Как я тогда не могла ему помешать, так теперь не могла избавиться от тягостного ощущения. Я сидела в машине, пялилась в упор на недосягаемое здание ночного клуба и не думала – просто смотрела на аккуратно сложенные бревна. Довелось мне видеть и плетни, и соломенные крыши – не где-нибудь, а в центре города – как приманку  шикарных ресторанов и кафе. Они, почти не затрагивая сознания, вписывались в окружающий ландшафт, созданный  назойливой рекламой. Тут не  чувствовалось  за  экзотикой никакой назойливости. Экзотикой казалось лишь само вполне современное здание с красной надписью, отразившейся в мутноватой воде. Так, наверное, необычно выглядело бы озеро, если переместить его на городскую площадь. Но в окружении одноэтажных домиков озеро смотрелось буднично, не хватало на нем разве что уток и гусей.  Деревья, казалось,  готовы были перебежать от соседних домов к озеру, они шептали что-то друг другу, как заговорщики.
    Судьба вроде бы давала от ворот поворот моим авантюрным замыслам.  Может быть, стоило потихоньку смыться отсюда, исчезнуть, скрипнув колесами по прибрежной гальке? Не пришлось бы мне стоять так близко от вырытой с моей помощью могилы. Не пришлось бы пережить все, что я пережила за какой-то куцый охвосток времени. Честолюбие взыграло. Я сказала «а», и замолчать было невозможно, пришлось говорить «б» тогда, когда язык не поворачивался это сделать. Меня поедом ел самый настоящий страх, противным холодком распространившийся от сердца к низу живота. «Красный крокодил» будто обдал меня ледяной водой. Он предстал прожорливой рептилией, в которую войдешь – не будешь знать, как выйти. На это, видимо, и рассчитывали хозяева. В изоляции от мира ни один клиент не станет качать права, ерепениться, утверждая, что ему выставили завышенный счет. Окружающая вода охладила бы самые горячие головы.                                                                                         
Я стала разворачивать машину и почувствовала, что это сделать не так просто, как казалось вначале. Передние колеса погрузились в какую-то жижу. Я не могла с сиденья рассмотреть, что там такое, но было похоже на яму с гнилыми яблоками, которые могли выбросить жители близлежащих домов. Стоило мне только выйти из машины – и засветка сработает:  меня засекут либо мальчишки, либо женщины, развешивающие белье, либо приборы наружного наблюдения из ночного клуба. Могут и номер машины разглядеть. Я его, правда, сколько могла, заляпала грязью, но стоит ей засохнуть, она начнет отваливаться, и на белом фоне снова выступят как цифры, так и буквы. Я попробовала газануть – передок еще больше просел. Между тем я уловила какое-то движение в «Красном крокодиле»:  отодвинули там  штору, чтоб посмотреть на меня, или ее колыхнул ветер, залетевший в форточку, - узнать невозможно. Мне стало ясно, что лимит времени исчерпан, мной, по-видимому, заинтересовались. В самом деле, торчит машина, битый час ни туда ни сюда, а водилы не видно. Мое напрягшееся тело готово было 
                                                                                             -73-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
работать вместо мотора. Икра ноги, упертой в акселератор, слегка дрожала не от физического, а от моего внутреннего напряжения. Раздосадованная неудачей, я крутанула руль в другую сторону, и моя дорогая начала выползать из зыбкого местечка на ровную дорогу. Скоро я катила по асфальту, безуспешно  стараясь не думать о «Красном крокодиле». Название оказалось вовсе не забавным. Даже на расстоянии километра он готов был поглотить меня с потрохами. Шутки шутками, а… Я не знала, что делать дальше.  Избежав опасности, я упустила вместе с ней и шанс разбогатеть. Так что радоваться особенно нечему. Кошелек мой как был, так и оставался тощим. А за ним еще маячили долги мужа. Беспомощного тюфяка, из-за которого я жила возле трясины и вынуждена время от времени с опаской посматривать на нее.
     Впереди мелькнула полоска шлагбаума – значит, я подкатила к железнодорожному переезду. Это та черта, из-за которой я вряд ли бы вернулась к «Красному крокодилу». Мне не суждено было ее преодолеть. Впереди грохотал поезд, я стояла в хвосте очереди. Взгляд мой случайно упал на столбик с трафареткой, предупреждавшей о близости  переезда. Под ней висел плакат с изображением знакомого мне  особняка, окруженного водой. С угла в угол надпись: «Беспечальный уикенд. Добро пожаловать в ночной клуб!». А поперек ее ползли белые буквы: «Вызов такси. Доставка. Недорого». Сообщались мобильный телефон и городской. Я быстрехонько отыскала в сумке ручку и записала номера на билете метрополитена. Длинный товарняк все еще грохотал впереди, когда я, покинув очередь, свернула в ближайший переулок. Впереди маячил клен, раскинувший крону над дорогой. Под ней моя тачка остановилась. Место было тихое. Какая-то собачонка брехнула несколько раз и замолчала вместе с моим мотором. 
     Надо было подумать, что делать дальше. Уикенд уже разбежался вовсю, а стрелка удачи дрожала на нуле. Я лишь увидела осиное гнездо издали да убедилась, что оно может быть с сюрпризами. Теперь вроде бы замаячила возможность проникновения в него, но что делать с машиной? Если вызывать такси, значит, от собственной машины нужно отказаться, а куда ее деть? В трусы не спрячешь.  Даже на тихой улице могут разукомплектовать. На тихой скорее разукомплектуют, чем на шумной. В свою                                                                                              сигнализацию я не очень верила. Она однажды меня подвела, и я лишилась смартфона, подарка мужа, опрометчиво оставленного ненадолго в машине. Дело было вечером, а где                                                                                                        гарантия, что «Красный крокодил» выпустит меня раньше? Помню, в тот момент моя замухрышка показалась мне дороже миллиона, который должны были отвалить мне за фотки. Во многих трудных ситуациях она натужливо пыхтела, но везла, избавляя меня от ночлега в неизвестном месте. Хотелось позвонить мужу, услышать от него, что он жив-здоров, и больше ничего не нужно, но он непременно станет расспрашивать, где и почему задержалась, и эти расспросы оказались бы некстати. Нет, со стороны мужа я не могла получить поддержку. Надо было полагаться только на себя.
      Я еще раз посмотрела заветные снимки в мобильнике. Было ясно, что персонажи немого шоу, освещенные фарами, запечатлены с близкого расстояния. На руках одной 
                                                                                             -74-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
девушки заметны черные волосинки, покрывающие кожу. У парня на предплечье наколка: такой же крокодил, как и у него за спиной. Я по-прежнему была убеждена, что все это сделано для рекламы сексуальных услуг, но зачем фотографироваться ночью да еще под мостом? Ответ на этот вопрос впереди – больше нигде. Я достала из сумочки косметичку и привела в порядок свое лицо. На нем явно сохранились следы былой красоты, нужно было лишь слегка освежить их, скрыв пудрой зарождавшиеся возле глаз морщинки. 
     Мне пришла в голову мысль о том, что можно оставить машину возле железнодорожной станции:  там все время люди и немало тачек, включая джипы. Одни водители поджидают пассажиров с электрички, другие только что подвезли знакомых или родственников. Попадались между автомобилями такси, легко вписывавшиеся в технический околостанционный круговорот. В этой сутолоке вряд ли кто обратит внимание на неновую машину без водителя. Мало ли куда он мог отлучиться! Не в туалет, так перекусить в кафе. Наконец, мог помочь пассажирам нести вещи к электричке. Там, по крайней мере, до наступления темноты, моя тачка будет в безопасности. Я подъехала к станции с той стороны, откуда прибывало большинство машин, и на меня никто не обратил внимания. Да и кому было обращать? Салон ближайшего Мерседеса был пуст; в такси напротив водитель читал газету,  и на меня ему было наплевать. Всем своим видом лысый человечек давал понять, что его интересуют лишь пешеходы, которых в этот момент не было. Я отстегнула ремень и вылезла из машины, прихватив с собой сумочку. Заблокировав дверцу, направилась в кафе, на ходу решив, что в толпе посетителей этого заведения легче будет улизнуть с площади. Я посмотрела меню, купила кекс и бутылочку пепси-колы. Выходили парень с девушкой, я пристроилась за ними, и мы вышли почти разом. Они пошли к электричке, а я – по дороге в обратном направлении. При этом успела бросить взгляд в сторону своего автомобиля, но ничего подозрительного не заметила. За ближайшим поворотом я съела кекс, запивая его пепси-колой. Одновременно прикидывала, сколько возьмет с меня таксист за доставку в ночной клуб. Эта такса будет устоявшейся, как Эверест; он ни за что не согласиться скостить ее. Мне ли тягаться с богатыми клиентами ночного клуба? Бюджет мог сразу же затрещать по швам,                                                                                                    после чего уже не смогу купить ни кекса, ни пепси-колы. Но делать нечего:  сценарий написан, режиссер строг. Я достала из сумочки мобильник и билет на метро, на котором были написаны телефонные номера. Здесь, под кленом, я только что сидела в машине, отсюда же решила позвонить. Я раздумывала над тем, какой номер предпочесть, когда у меня за спиной раздался рык и заскрипели железные ворота:  туша огромного пса бросилась на них. Рык перешел в яростный лай, и я поспешила унести отсюда ноги. Меня только удивило то обстоятельство, что, когда я отдыхала в машине, лаяла лишь дворняжка, а мои тихие шаги пробудили пса, может быть, не уступавшего по весу тигру. Я еще не знала тогда:  мне надо благодарить этого гиганта, спугнувшего меня, так как  я вынуждена была отсрочить звонок на неопределенное время. С опаской поглядывая на ворота то справа, то слева от меня, я вышла на трассу и вскоре оказалась возле автобусной остановки. Она показалась мне самым подходящим местом для телефонного 
                                                                                             -75-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
звонка. Я еще раз обратилась к косметичке – больше такой возможности не представилось. Мой номер был зарегистрирован на имя уже умершего человека, моей тети, я могла без опаски звонить на мобильный, оставаясь в тени. Вычислить меня по номеру было невозможно.
     Откликнулись сразу же. Негромкий мужской голос, казалось, не очень обрадовался моему звонку. Мой заказ выполнили быстро. Не успела я спрятать мобильник, как на дороге появилось такси, и я не сомневалась, что направляется оно прямо ко мне, так как я сказала название остановки, табличка с которым висела перед моими глазами. Я изрядно струхнула, когда узнала в водителе того самого таксиста, который читал возле станции газету. И автомобиль тот же самый – старенький Ауди с аккуратно прикрепленным на макушке полосатым табло. Узнает ли шофер коллегу? Для меня это значило бы проиграть бой, не начиная его. Если моя авантюра приведет к тому, что начнутся поиски шантажистки, таксист сразу выведет на меня, женщину лет тридцати пяти, с правильными чертами лица, в бежевых бриджах и такого же цвета короткой майке, открывающей пуп в небольшой впадине. Может быть, добавит еще что-то, чего даже я не знаю о себе. И меня накроют по горячим следам преступления. Кстати, я никогда ранее не занималась шантажом, грядущее правосудие может учесть это как смягчающее мою вину обстоятельство. 
     Таксисту, казалось, все равно кого везти, женщину или кирпичи, лишь бы ему заплатили привычную сумму, которую он сразу же и назвал мне. Она покрывала почти всю мою наличность, но делать было нечего. Как выражались в старину извозчики, взялся за гуж – не говори, что не дюж. А иного способа проникнуть в ночной клуб, кстати, и не было. Я плюхнулась на сиденье и тотчас ощутила его приятную теплоту. Таксист немало погрелся на солнышке без клиентов. Он выглядел обычным пенсионером, стремящимся извозом поддержать внуков, и это отчасти успокоило меня.
      -Почему так рано? – спросил он.  
                  -Шикарное место,- с нарочитой неопределенностью ответила я. Ничего не зная, надо было хоть что-то выведать про таинственный остров.
      -Злачное,- хмуро сказал таксист. – Для богатых мужчин.
       -Кому оно принадлежит?
       -А шут его знает. Управляет всем Натоптыш, но он, скорее всего, только пешка.
    Таксист замолчал, опасаясь, не ляпнул ли он чего лишнего. Он будто почувствовал напряжение, возникшее во мне от его слов. Натоптыш! Неужели я встречу здесь того тюфяка и пьяницу? Я не верила своим ушам, но переспрашивать не решилась. Художник-реалист мог без особых усилий перечеркнуть все мои планы. Одно дело, когда дачница хочет разрисовать свою ограду, и совсем другое дело, когда эта же дачница ищет 
                                                                                             -76-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
развлечений в ночном клубе. Оставалось только положиться на не слепоту своей фортуны.
       Я взглянула внимательней  в его светлоглазое лицо с редкими морщинами и такими же редкими седыми волосами. Он казался мне теперь симпатичным дядюшкой, а вовсе не выжигой. И все-таки надо было соблюдать осторожность: ведь таксист обслуживал «Красного крокодила». Но что я обо всем этом знала? Дырку от бублика, ноль. Припрусь без денег в богатое заведение, лакей сразу:  столько-то долларов за вход, госпожа, а кошелек-то у госпожи почти пустой. Если у них только богатые клиенты, то где-то должен быть гараж либо стоянка для машин, а я в окрестностях озера ничего подобного не заметила. Мне хотелось спросить об этом у таксиста, но тот уже не склонен был раскрывать рот. Так и доехали молча до озера. 
     Он позвонил по сотовому и сказал одно только слово: «Клиент». Я расплатилась с ним, вылезла из машины, прихватив свою сумочку, и очутилась в той же обстановке, что и час назад, но не на мягком сиденье, а перед ямой с гнилыми яблоками, где четко отпечатался след моего колеса. Возле ближайшего дома ветер трепал развешенное на веревке белье и простыни. Ночной клуб выплюнул из своего подбрюшья надувную лодку, похожую на крокодила. В ней сидел человек с веслом. Лодка легко скользила в мою сторону, и я тут только заметила на берегу нечто вроде маленькой пристани. Две сбитые доски слегка выступали над водой. Такие обычно используют женщины для стирки и полоскания белья. Может быть, по этой причине я не обратила на них особого внимания. К пристани вела едва заметная тропинка. На мне туфли со шпильками, я прошла по ней, как по тротуару. Чьи-то ноги до меня утрамбовали тут землю. 
    Когда я сошла с пристани в зеленую лодчонку,  она, казалось,  готова была зачерпнуть бортом воду. И все-таки я села без колебаний возле нахальных крокодильих глаз, хотя мы вполне могли перевернуться на середине пути из-за моего веса, превышающего восемьдесят килограммов. Китаец в лодке был мал, тщедушен и молчалив;  возможно, он не мог даже говорить по-русски. Было страшно, но как бы я чувствовала себя ночью? Я  смотрела не на сморщенное лицо китайца, а на ближайший дом, который оставил во мне надежду на то, что неподалеку живут обычные люди, вроде таксиста, доставившего меня сюда. Китайцу кругообразным движением весла удалось развернуться на сто восемьдесят градусов. Я теперь находилась впереди, он – позади меня. Хлипкость лодки оказалась обманчивой. Это я поняла, когда ощупала ее края. Они представляли собой толстые резиновые камеры, плотно накачанные воздухом. Я догадалась, что лодку вовсе не красили,- она изготовлена из резины, похожей по цвету на кожу крокодила. Передо мной – сжатые крокодильи челюсти, а дальше – открытая пасть на вывеске ночного клуба. Причем теперь никакого выбора не было.
     План мой скопытился сразу же. Как только мы очутились в здании и лодка была поднята в люк, китаец передал меня другому китайцу, который провел узким коридором в холл. Он был великолепно освещен и устлан коврами. До этих ковров и великолепия 
                                                                                             -77-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
нужно было еще добраться, и препятствием являлся металлоискатель, напомнивший мне большой подковообразный магнит. Я не помню, как  удалось мне сохранить самообладание. Я боялась только встречи с Натоптышем, а тут сумочка с пистолетом стала жечь мне руку,  будто я держала раскаленную электроплитку. Секьюрити возле металлоискателя, одетый в красную форму с табличкой,  не сразу отделился от таких же красных ковров. Казалось, красная карусель то поднимается, то опускается, и вместе с ней поднимаются и опускаются стены. 
    -Вам плохо, госпожа? – спросил голос, и я не могла понять, от кого он исходит. Ближе всех ко мне стоял китаец, похожий на лодочника, но он, наверное, ни бельмеса по-русски.
    -Нет, хорошо, я в восторге,- сказало что-то во мне.
     Какая же я набитая трухой дурра! Ясно как Божий день, что они не будут рисковать своими драгоценными шкурами и предпримут максимум предосторожности. Что мне теперь делать? Открыто выложить пистолет вместе с мобильником и ключом зажигания и надеяться, что сойдет за зажигалку? Нет, глупее меня не найдешь… Конечно же, этот помидор захочет узнать, зажигалка ли перед ним и, скорее всего, попробует прикурить. Ну и все, мне каюк. А если оставить сумочку на столе, а самой пройти в эти ворота? Это уже лучше, дает какой-то шанс на успех, призрачный, конечно. Можно слегка увеличить его, если вместе с сумочкой оставить на столе мобильник и ключ зажигания. Не исключено, что эти предметы отвлекут внимание охранника. Знал бы он, что свой мобильник я оцениваю в миллион!
     Ноги отяжелели и плохо слушались меня, но то, что я была не в вечернем костюме, вероятно, отвлекло секьюрити. Высокие каблуки, короткая стрижка, майка и бриджи одного цвета,  ключи от машины. Не знаю, что еще могло подействовать, но что-то подействовало. Страж ворот только спросил:                                                              
 -А сумочку?
    -В ней пряжка железная.                                                                                                        
     Она действительно была железная, хорошо ему видна, и он счел это веским основанием для того, чтоб оставить сумочку в покое. Не подошел к ней и больше не посмотрел в ту сторону. Металлоискатель молчаливо пропустил меня, и туфли сразу же утонули в мягких ворсинках ковра. Сумочка снова  в моих руках. Я была готова к встрече с Натоптышем. Впрочем, до нее  еще далеко. 
    -У нас прекрасная кухня, госпожа,- сказал с легким поклоном молодой человек, очевидно, менеджер, одетый в безукоризненно красный костюм и такую же красную ситцевую рубашку.- Хотя вы пришли к нам рано, здесь вы сможете найти свои самые любимые блюда.   
                                                                                             -78-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
  -А как вам удается совмещать почти недосягаемый для многих ночной клуб и шикарный ресторан, который нуждается в посетителях?
    -У нас элитная публика, она хорошо платит. Но мы привечаем всех, на этот счет есть договоренность с таксистами. Сколько вы заплатили таксисту?
      Я назвала сумму, которая казалась мне слишком большой за расстояние в три километра.
     -Ну вот. А мы еще им доплачиваем за каждого доставленного клиента.
     «За каждого ли?- подумала я.- Захотите ли вы доплачивать за меня?»
       -Я только что пообедала,- сказала я, вспомнив про кекс и пепси-колу.- Не могу я сейчас увидеть господина Натоптыша? Мне надо с ним поговорить.
       Почему я произнесла эти слова? Я вполне обоснованно предполагала, что в элитном ресторане мне не хватит денег, чтоб расплатиться за любимые блюда. Но самой напрашиваться на встречу с Натоптышем было равносильно поиску омута, в котором предстояло утопиться. 
       -Сергей Сергеич сейчас в отъезде, вот-вот вернется. Вы можете подождать его здесь,- он кивнул на кресло возле журнального столика. 
         Волосы, собранные сзади в пучок, колыхнулись, как у девушки. Моя короткая стрижка не позволяла мне сделать так уже многие годы, по крайней мере, с тех пор как я стала играть в семье первую скрипку. Я уже оценила преимущества короткой стрижки и не хотела теперь никакой другой. Менеджер ушел по мягкому ковру на второй этаж, спокойно и ритмично колыхался за ним пучок волос. Что я скажу Натоптышу? В глубине души я не могла поверить в то, что какой-то забулдыга является управляющим такого шикарного заведения, как ночной клуб «Красный крокодил». Кресло, в котором я сидела,                                                                                                     было настолько мягким, что мое тело помимо моей воли готово было поблагодарить его за теплоту и уют. Справа от меня пальма свешивала идеально чистые листья, слева висело на стене столь же идеально чистое зеркало. «Как им удается поддерживать такую чистоту? – подумала я. - Сколько ни будет вечером народу, каждый посетитель означает движение и, следовательно, едва заметную пыль. Здесь же, как в потустороннем мире, нет ни тени, ни пыли». На столике лежали рекламные буклеты, восхваляющие работу ночного клуба. Упор в них делался на то, что заведение могло удовлетворить самые причудливые требования клиентов. Сауна, бассейн, массажный салон, бильярд, шахматы, стрелковый тир с живыми мишенями – все в дополнение к самым изысканным блюдам и прекрасному отдыху в отдельных комнатах. Да, судя по всему, я попала в сказку, но не для всех, а для избранных. Что означает для них этот назойливый красный цвет? Даже зеркало, отразившее ковер, казалось красным.  Красным был большой горшок, в котором росла пальма. А что означает живая мишень? Ясно, что это какое-то живое существо, 
                                                                                             -79-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
может быть, ротозейка вроде меня. В конце концов, большие деньги покроют любые расходы. 
     Охранник сидел за стеклянной перегородкой напротив. Все его внимание поглощал небольшой монитор, который я сперва не заметила. Монитор означал, что здесь ведется видеонаблюдение. Наружное или внутреннее, я знать не могла, но скорее всего, и то, и другое. Если у них имеется наружное видеонаблюдение, то они могли  засечь меня  еще в машине:  лобовое стекло у меня прозрачное. Уехала, чтоб появиться на такси. Не открывала ли я там сумочку, не осведомлены ли они о моем пистолете? Это вряд ли, иначе я давно  была бы разоружена. И почему не видно больше ни одного китайца? Охранник и менеджер - вполне обычные молодые люди, хорошо говорящие по-русски. Вышколенные. Готовые, судя по всему, ответить на любой вопрос. 
       Дверь отворилась совсем не с той стороны, откуда я ожидала. И вошедший моим ожиданиям не соответствовал. Он не напомнил мне ни арбуз, ни тыкву. Безусое лицо тщательно выбрито и по-своему красиво. Румяная кожа щек отливала синевой. Красный фирменный костюм. На бирке, приколотой к лацкану пиджака, надпись: «Натоптыш Сергей Сергеевич». Я облегченно вздохнула, так как не хотела вновь встретиться с усатым толстяком и врать ему, опасаясь запутаться в неуклюжем вранье. Этот Натоптыш тоже был маленького роста, в чертах лица заметно сходство с завсегдатаем кабака, из чего я сделала вывод, что он, скорее всего, младший брат того пропойцы. Младший в семье всегда умнее, пронырливее старшего. Так и получилось, что именно Сергей Сергеевич выбился в люди, управляя единственным в своем роде заведением, окруженным со всех сторон водой. При возможности давал брату заработать, вывеску расписать, рекламу состряпать. Меня удивило только то, что он появился из двери, противоположной той, через которую вошла я. Если он был в городе, то должен был приплыть на лодке, похожей на крокодила. И переодеться. Не мог же он таким попкой отираться среди горожан?!
     -Сергей Сергеич, нам надо поговорить,- обратилась я к нему, вставая.                                                                                                       
  Он поздоровался со мной и вежливо пригласил в свой кабинет. Мы прошли по короткому коридору, устланному ковром, и очутились возле двери, обитой красным дерматином. Натоптыш отворил ее своим ключом и пропустил меня вперед. Я вошла, он – за мной. Кабинет был обычным:  канцелярский стол с ноутбуком, два кресла и с правой стороны – сейф. Мне понравилось, что здесь находился сейф. Возможно, в нем лежали деньги – цель моей авантюры. Сергей Сергеевич предложил мне кресло напротив, а сам сел в кресло рядом с сейфом. В кабинете не было ковра ни на полу, ни на стене, и все-таки он тоже казался красным.  На единственном окне краснели шторы, ярко-красной была обивка кресел. 
    -Почему у вас все красное?
    - Это лицо нашего заведения. Красный – значит, красивый.    
                                                                                             -80-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -А крокодил тоже красивый?
     -На вкус и цвет товарища нет. Некоторые считают его очень даже симпатичным. Чем могу быть полезен вам?
      -У меня компромат на «Красного крокодила».
      Натоптыш внимательно посмотрел на меня. Может быть, он почувствовал, как напряглась каждая клеточка моего тела. На его  лице не дрогнул ни один мускул, но мне показалось, что черная щетина на щеках заметно подросла. 
     -Это по противопожарной безопасности?
      -Нет.
       -Тогда должен предупредить вас, что к нам часто приходят с компроматами. Наш успех притягивает шантажистов, как мед. И ни один из них, поверьте мне на слово, отсюда не вышел. 
       «О каком успехе он говорит?- подумала я.- Неужели находится много дураков прокатиться вечером в душегубке?  Где они оставляют свои машины? На берегу озера следов не видать, в кармане джип, как мобильник, не спрячешь».
-Мой компромат – иное дело. Оружия против него нет. Это фотографии, рассказывающие о «Красном крокодиле» все. 
       - Я сам не знаю о «Красном крокодиле» всего. Я делаю, что мне полагается по штату. 
       Мне на какой-то миг показалось, что Натоптыш готов начать отступление. 
     -Эти снимки остановят и вашу блистательную карьеру. 
      -Вот как!- губы Натоптыша плотно сжались. – Ни один шантажист такого не говорил.                                                                                               
   -Очень приятно быть первой.
     Управляющий легко поднялся с кресла, скользнул к порогу и запер дверь изнутри. Усевшись на место, он приказал:
     -Показывайте ваши снимки.
      Я поняла, что идут решающие минуты. Если Натоптыш подумает, что перед ним – единственные экземпляры, я пропала, и ничто меня уже не спасет. 
       -В ноутбук перекину.    

                                                                                             -81-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
    Вскоре фото были на рабочем столе ноутбука, и управляющий, увеличивая, посмотрел каждый снимок. Лицо его оставалось спокойным, как камень.
        -Сколько вы за них хотите?
          -Миллион.
          -В какой валюте?
          -Деревянных. За уничтожение всех экземпляров, включая оригинал. 
           -А где гарантии?
          -Мое слово – этого вам недостаточно?
           -Нет. Служба видеонаблюдения изготовит ваш портрет в профиль и анфас, снимет отпечатки  пальцев и запишет паспортные данные. Пойдет?
           Мне ничего не оставалось делать, как согласиться. 
          -Но это только мое решение. Его должен утвердить хозяин. 
            -Я не могу долго ждать. Проволочки и вам не выгодны. 
          Натоптыш нажал кнопку своего мобильника. Шантажистка. Миллион. Сию минуту. Жду.                                                                                                         
  -Хозяин сейчас в затруднительном положении. Я не уверен, сможет ли он наскрести миллион.
        Я с сожалением посмотрела на сейф. Похоже, он был пуст. 
        -Увидит снимки – тотчас наскребет. Это его была идея – построить особняк посреди озера?
          -Нет. И не моя. Хозяин купил особняк у одного энтузиаста. Он весь сложен из мореного дуба. Вы знаете, что это такое? Железо может уничтожить ржавчина, камень вода точит - мореный дуб не боится ни воды, ни ржавчины.                                                                                                               
 -На все готовенькое пришли?
          -Я – да. А хозяин тут еще с канализацией, водопроводом и газопроводом повозился немало, прежде чем из ничего родился «Красный крокодил».
           - И экологи не наседали?
            -А чего наседать? У нас тут идеально чистый уголок. От деревенских дворов больше отходов.            

                                                                                             -82-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 Я вспомнила яму с гнилыми яблоками. Если это дело рук деревенских, то тогда, конечно, ночной клуб вне подозрений. Я ни на миг не засомневалась, что озеро, хоть оно и не огорожено забором, находится в частной собственности.
            Между тем Натоптыш легко поднялся с кресла и подошел со связкой ключей к двери.
          -До того, как приедет хозяин,  вы должны сфотографироваться, сдать паспортные данные и обкатать у нас пальчики.  
          Мы вышли с ним в коридор. Здесь все оставалось по-прежнему:  такой же белый свет лился с потолка, от одного плинтуса до другого простирался ковер. И все-таки что-то изменилось, что именно – я поняла не сразу. На ворсинках ковра, ближе к левому плинтусу, лежал белый комочек, похожий на небрежно выплюнутую школьником жвачку. Наклонившись, чтобы снять со своих светлых бриджей неизвестно откуда взявшуюся черную нитку, я в ту же секунду подняла белый комочек и спрятала в карман. Это произошло в тот самый момент, когда Натоптыш поворачивал в замке ключ во второй раз. 
             Он подвел меня к сидящему за монитором охраннику. 
           -Сними ее в анфас и профиль, внеси в компьютер все паспортные данные  и отпечатки всех пальцев.
            -И на ногах тоже?- пошутил тот, и это была первая шутка, услышанная мной в «Красном крокодиле».                                                                                                          
 Натоптыш шутки не принял.
       -Шеф сейчас будет здесь, не успеешь – пеняй на себя. 
       Управляющий мягко исчез в коридоре, противоположном тому, где мы были с ним вместе. Я облегченно вздохнула. Невысокий человечек отпечатался во мне как железобетонный несгибаемый столб.
       Охранник, судя по его расстроенному лицу, был сам не рад своей шутке. Он снял меня цифровым фотоаппаратом в профиль и анфас и тотчас же потребовал паспорт. Я расстегнула сумочку, вытащила из нее не только паспорт, но и зеркальце с помадой –                                                                                      обычные вещи у женщины. Пока он вносил в компьютер мои паспортные данные, я достала потихоньку из кармана свою недавнюю находку. Это оказался всего лишь клочок смятой бумаги, я стала протирать им будто бы запотевшее зеркальце, одновременно расправляя его края. Так и есть, это оказалась записка с неровными, будто пляшущими буквами: «Напросись на тибетский массаж». Я обновила на губах помаду и спрятала свои вещи на прежние места, то есть клочок тот опять очутился у меня в кармане. Охранник между тем закончил работу и возвратил мне паспорт. Он не прочь был шутить снова.
       -Будем обкатываться?
       Я улыбнулась ему и кивнула головой в знак согласия. Он протянул мне лист и сиреневую подушечку. Изрядно запачкавшись, я выполнила его просьбу, размышляя вовсе не о том, как отмыть руки. Удастся ли мне напроситься на тибетский массаж и не стоит ли за этой запиской провокация? Охранник заложил лист с отпечатками пальцев в плоский сканер, который я сначала у него на столе не заметила, и протянул мне кусок розового мыла. Я не сразу сообразила, что он предлагает  помыть руки. Оглянувшись, я увидела в темном углу раковину и, не выпуская из рук сумочку, пошла к ней. Из крана текла явно артезианская вода, кристально-чистая, без какого-либо намека на неприятный запах, но полностью отмыть чернила мне не удалось. А возле охранника уже маячил Натоптыш.
       -Хозяин задерживается,- сообщил он, надеясь прочитать на моем лице следы огорчения. 
       -Это не в его интересах,- отпарировала я, хотя мне не хотелось препираться при охраннике. – Но делать нечего. У вас, говорят, на высочайшем уровне тибетский массаж?
       -Кто говорит?
       -Врач мой говорит. Может быть, ему рекламный буклет попался.
       -Тибетский массаж у нас – услуга из дорогих. Вы готовы платить?
       -Да,- твердо ответила я, уповая на свой миллион. 
-Выпиши ей направление,- приказал Натоптыш охраннику. 
     Тот написал на бланке фамилию, имя, отчество, год рождения. Поставил вверху штамп с сегодняшней датой. 
       -Комната тридцать седьмая на третьем этаже. 
       Я уже знала, что путь наверх в той стороне, куда уходил Натоптыш. Я постаралась на полдороге обернуться:  управляющий склонился над монитором охранника. Возможно, он изучал мои данные. Если так, то мое удаление могло быть подстроено и надо держаться настороже. Возможно, Натоптыш по приказу свыше попытается собрать обо мне дополнительную информацию.
                                                   Тибетский массаж
       Дверь в тридцать седьмую обита таким же красным дерматином, как и в кабинет Натоптыша. Только на дерматин была прибита железная табличка с номером. «Как в больнице»,- подумалось мне. Меня встретила девушка в белом халате. Она сидела за столом, накрытым белой скатертью. В углу находилась раковина с уже знакомым мне розовым мылом. Между раковиной и столом – необычной формы кушетка с простыней, сложенной вдвое. Над кушеткой, ближе к девушке, возвышался штатив с небольшим колесом и ручкой для вращения.
       -Здравствуйте!- сказала я, чтоб что-либо сказать.     
                                                                                             -84-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -Добро пожаловать к нам,- ответила девушка.- Давайте ваше направление. Жалобы есть?
       -Какие жалобы?
     -Ну, спина болит, к примеру.
      -Нет, спина не болит. Бывает, сердце покалывает.
     -Наш массаж имеет не только лечебное, но и профилактическое значение. Раздевайтесь.
     -А что мне раздевать? На мне только бриджи и майка.
     -Трусы на вас есть? Раздевайтесь до трусов.     
       Скорее всего, она была по образованию медсестрой. Я поставила свою сумочку на сиденье ближайшего стула,  сняла бриджи и повесила их на спинку. Туда же легла и майка. Лифчика на мне не было, но я ее стесняться не собиралась. Я в этой медсестре сразу же признала одну из тех девушек, запечатленных на снимках. Ее каштановые кудряшки выбивались из-под белой косынки. Она встала со своего креслица и сдернула с кушетки простыню. Во всю ее длину посредине, параллельно друг другу, шли два отверстия, в которые снизу были вставлены деревянные колесики. 
    -Ложитесь так, чтобы ваш позвоночник находился между колесиками.
      Я послушно легла. Что мне оставалось делать? В кабинете больше никого не было, и записку могла написать только эта девушка. Она стала вращать колесо, и я ощутила, как по спине, снизу вверх, забегали колесики. Это было приятное ощущение, и я даже улыбнулась девушке. Она улыбнулась в ответ, и я заметила небольшой промежуток между двумя передними, самыми крупными, зубами. Такой промежуток был и у меня, он доставил мне когда-то много огорчений.                                                                                           
 -Вы тут в безопасности, не бойтесь,- сказала девушка.- Если вас повезет обратно китаец на лодке, вы без труда попадете домой. Но если вы чем-то огорчили хозяина, вам придется уходить коридором.
       -Что это такое?
     Колесики жужжали под кушеткой, и это жужжанье слегка приглушало слова медсестры.
       -Коридор – это подземный ход, с обеих сторон которого расположены гаражи.
       Вот оно что! Теперь мне стало ясно, куда деваются машины посетителей. И до чего хитро все придумано.
         -И куда ведет подземный ход?        
                                                                                             -85-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
-К трассе. Гости иногда берут с собой кого-либо из девушек, и мы знаем, что автоматические ворота легко открываются и легко закрываются. Выходить из машины не нужно. 
        -Это постоянному клиенту. А как мне выбраться к трассе?
         -В этих воротах есть калитка. Она открывается с внутренней стороны кнопкой. 
        Колесики жужжали все веселей и веселей, медсестра все сильней вращала колесо. Спицы слились в едином блеске, закрывая от меня ее лицо. Ее слова были еле слышны.
        -Вы не должны бояться. Если вы огорчили чем-либо хозяина,- повторила едва слышно она,- вам в спину будут стрелять.
 Я едва не подпрыгнула на кушетке.
    -Как это понимать?
    -Будут стрелять в спину. Шесть раз. Скорее всего, это делает китаец либо кто-то из охранников. Но вы не бойтесь. Выстрелы будут холостыми. Чтоб попугать вас. Чтоб неповадно было.
     У меня все похолодело внутри. Вот тебе и гаражи, вот тебе и подземный ход. Колесики, казалось, въелись в тело по обеим сторонам от позвоночника, стучали по ребрам, как колокола, но я не чувствовала боли. 
       -А откуда вы все это знаете?
       -Я не первый год здесь. Хозяина пытался шантажировать какой-то наркоман. Ему удалось улизнуть через подземный ход. Вам не больно?
       -Ой, больно!   
               Я действительно ощутила боль, только не возле позвоночника, а по всей спине. Медсестра стала замедлять вращение колеса. Боль не отступала, а усиливалась.
       -Потерпите еще немножко. Это завершающий этап. Он укрепляет позвонки и межпозвоночный хрящ.
        «Что эта шлюха сделала с моей спиной?- подумала я. – Теперь не только через подземный ход, а через обычный порог не смогу перебраться».
         Сплошной блеск перед моими глазами стал распадаться на отдельные спицы, а боль все не проходила.
        -А костыли мне после этого не понадобятся? Что значит тибетский?        

                                                                                             -86-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -Не волнуйтесь напрасно. Будете чувствовать себя восемнадцатилетней. Тибетский – значит равноценный самым древним методикам лечения.
          Мне захотелось ее чем-нибудь уязвить.
          -Если б ваша записка попала Сергею Сергеичу?
        Она внимательно посмотрела на меня из-за останавливающегося колеса.
         -Ну и что? В ней же не было вашего имени. А самореклама у нас не запрещена.
          Колесики  лишь слегка касались моей спины,  но легче от этого не становилось – наоборот, мне  казалось теперь, что ребра сломаны у оснований. 
          -А под мостом вы тоже саморекламировались?
     Мне было видно, как она покраснела, и не было жалко ее.
     -У нас такая работа. Многие мужчины приезжают сюда из-за нас. У «Красного крокодила» есть свой сайт, там размещены наши фотки. Как раз те, что под мостом, раз уж вы об этом знаете.       
     Боль в спине вроде бы стала затихать, по крайней мере, мне уже не казалось, что сломаны ребра. 
     -А заразиться не боитесь?
       Бледное облако пробежало по ее румянощекому лицу.
    -Я, например, боюсь. Без презерватива никого к себе не подпускаю. 
    Чем больше я отвлекалась от собственных проблем, тем больше успокаивалась.                                                                                                    
    -Сколько вас, дурех таких?
    -Шестеро. Но мы все разные. Одним это нравится. Иначе они и заснуть не могут. С каждого клиента нам попадает пятнадцать процентов, в то время как массаж дает нам только десять процентов. Приходится ухищряться, чтоб получить  двадцать пять процентов. 
    -Наличными дают?
    -Нет, нам переводят на банковские карты ежемесячно. Я получаю лишь эсэмэску. 
    -Не мухлюют?
    -Нет, у нас с этим строго. Здоровьем ведь рискуем. По документам я – массажистка салона. 
     -Ох, ну и массаж. Я думала, у меня позвоночник отвалится.    
                                                                                             -87-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -Скоро благодарить будете.
     -А почему вас рекламируют как шлюху? Почему бы вас не рекламировать как массажистку?
     -Рекламируют лишь тибетский массаж. Меня пропрут – другая будет массажировать с тем же успехом. А пропереть меня могут в два счета. Подхвачу сифилис – и прогонят. У нас не лечат и не оплачивают больничные счета. Залетишь – выкручивайся сама. 
     Она побледнела,  ее слова дышали правдой. Я узнала от нее много нового для себя, но мне хотелось выведать  еще кое-что.
      -Почему вы не уйдете отсюда?
    -Куда? В другом массажном салоне может быть то же самое, только похлеще. Тут хоть есть некоторое уважение к нам. Меня, например, не заставляют заниматься французской любовью. Это мне противно. У меня русская любовь, что означает клиентов, которым помимо обычного секса важно общение. 
    -А американская любовь у вас тоже есть?
    -Есть. Это гомики. Они у нас редко бывают.
    -Для них парень «не забуду мать родную»?
    -Да. А откуда вы знаете?
    -От верблюда. Нашли бы вы лучше работу почище.
    -Да на мое место сей же час целая стая массажисток прибежит. Конкурс будет, а я могу без куска хлеба остаться.
               Боль в спине прошла, и я попросила разрешения подняться с кушетки. Сеанс, видимо, был окончен; я еле стояла на ногах, в зеркале на стене отражалась моя потная спина. Массажистка вытерла ее махровым полотенцем. Неужели сегодня в эту розоватую беззащитность будут стрелять?
       Одевалась я медленно, а медсестра между тем поинтересовалась:
    -Вам поставить реальное время вашего пребывания здесь?
       -Можно чуть больше. Пока доплетусь…
     Мне в самом деле казалось, что я не смогу передвигаться в прежнем темпе.
     -Сейчас ощущение тяжести в спине пройдет. Имейте в виду, что реальное время вдвое превосходит обычное для одного сеанса. Вам придется заплатить вдвое больше.     
                                                                                             -88-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -Ставьте минут на десять больше реального. Я заплачу.
       Я чувствовала себя лучше, чем до того, как пришла сюда. Но все-таки я не была уверена, что при ходьбе не появится та боль, с кушетки. 
       Отметив время моего пребывания, она расписалась на моем направлении и попросила меня поставить свою подпись. Когда с формальностями было покончено, я искренне поблагодарила ее, так как, наклонившись над столом, не имела никаких неприятных ощущений в спине.
    -Направление отдадите Сергею Сергеичу,- напоследок сказала она, и я уж сама догадалась, что вместе с направлением надо будет отдать и деньги за тибетский массаж. А их-то у меня пока не было. Третий этаж казался вымершим, только случайная пчела жужжала под потолком. Из белого царства я снова попала в красное, и на этот раз моя душа испытывала в нем нешуточную тревогу. Тридцать второй кабинет, потом тридцать первый, и вот она, дверь без дерматина с женской фигуркой на верхней половине. Туалет. Я, не колеблясь, открыла дверь. Никого. Запах сгоревшего табака. Три открытые кабинки. Я зашла в одну из них, закрыла на шпингалет дверь и, сидя на унитазе, запустила руку в сумочку. Пистолет был на месте. Его холодная рукоять обдала меня теплой радостью. Я прямо в сумочке сняла оружие с предохранителя и вынула из нее какую-то бумажку, поскольку туалетной бумаги тут не оказалось. Если  здесь и ведется видеонаблюдение, то я, скорее всего, останусь вне подозрений. Заметить за обычными для туалета жестами манипуляцию с пистолетом было невозможно. Побрызгав воздух дезодорантом, я поставила флакончик на место и вышла из кабинки. Пчела уже летала в туалете, и это означало, что я второпях забыла закрыть входную дверь. У меня оставалось лишь несколько минут, превысить их - значило навлечь подозрение. Я и так чересчур задержалась у массажистки. Впрочем, ее желание задержать меня легко объяснить повременной оплатой. Старалась сорвать с меня побольше. Может, так оно и было на самом деле. Но какой же криминал в фотографиях, если они даже в Интернете есть? Пока я этого не знала… Ясно лишь, что таинственный хозяин зря миллион не выложит.                                                                                                    
 Я подошла к окну и увидела освещенную солнцем воду. Озеро, окружающее эту крепость, было глубоким. Возможно, в середине находился островок, на нем построили особняк, дожди добавили воды, и от островка не осталось даже воспоминаний. Плаваю я не очень хорошо. Вплавь мне отсюда не выбраться. Китайцев нигде не было видно, будто их приклеили скотчем к бревнам снаружи  и заставили таким образом загорать на солнце.
       Попробовала открыть окно. Оно распахнулось на удивление легко; пчела, жужжа, вылетела на свободу. «Мне с такой легкостью отсюда не уйти»,- подумала я, радуясь лишь одному:  спина не давала о себе знать. Честно сказать,  у меня уже не было уверенности в том, что мне поможет пистолет. Неужели и впрямь придется выбираться подземельем? Будь что будет, главное – не опускать руки, не сдаваться. Коридор, освещенный солнцем, по-прежнему пуст. Ковер, пушистый, как котенок, вел от туалета к крутой лестнице с 
                                                                                             -89-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
деревянными окрашенными перильцами. Ни разу мои каблучки не застучали здесь привычной дробью, из-за чего моя тревога в душе стала расти. 
        Я спустилась на первый этаж вовремя:  об этом свидетельствовали  круглые настенные часы, циферблат которых смотрел мне прямо в лицо. Я находилась в «Красном» крокодиле» больше часа, я выложила второму Натоптышу все мои козыри, я была уверена, что в тихих комнатах третьего этажа сидят проститутки, поджидающие своих клиентов, я знала:  холостые выстрелы раздаются в спину неугодных посетителей, предупреждая, чтоб их ноги здесь не было. И я знала, что  знаю о «Красном крокодиле» далеко не все. Нельзя исключать:  мне выложили ровно столько информации, сколько счел нужным Сергей Сергеич. У привлекательной массажистки за столиком со стопкой бланков я успела разглядеть мобильник, не уступающий ни в чем моему, и обычный телефон, который могли использовать для внутренней связи. Они все хорошие актрисы и обучены многому. Впрочем,  я не могла до конца поверить в неискренность массажистки, настолько хорошее впечатление произвела она на меня.
       Натоптыша нигде не было видно;  вероятно, он находился в ресторане, откуда доносились голоса. Охранник невозмутимо сидел  на прежнем месте, руки лежали на столе. Я хотела было подойти к нему и спросить, где Сергей Сергеич, как дверь перед моим носом распахнулась. На пороге возник мой румянощекий знакомец; причем мне на этот раз показалось, что румянец проглядывал сквозь жесткую черную щетину, которой полчаса назад еще не было.
    -Хозяин приехал, - сказал он, -  зайдите сюда.
      Натоптыш с удивительным проворством освободил мне дорогу, а после того, как я вошла в комнату, плотно прикрыл за моей спиной дверь. Напротив меня стояла массивная фигура в безукоризненном черном костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. На вид ему было лет сорок – сорок пять, не больше. Короткая стрижка, выпирающая из одежды мускулатура. Близко поставленные глаза. Лоб не низкий. Я боялась подобных фигур, если у них в довершение ко всему был еще и низкий лоб. Они                                                                                                   представлялись мне разрушителями всего и всех, маньяками, насильниками, убийцами, проще сказать, отморозками – оторви да брось. Тело пронизывал животный страх, и мучительно хотелось по малой нужде в туалет. Эта фигура выглядела мягче, в ней чувствовалось стремление быть культурным. Сейчас мне, с трудом сдерживающей дрожь в ногах, предстояло расколоть крепчайший  орешек на миллион деревянных. Я забыла про направление, которое собиралась отдать Натоптышу и бестолково держала в левой руке, забыла про пистолет в сумочке, готовый к стрельбе.  В тот момент я думала лишь об одном:  именно эту фигуру я видела на одной из фоток. Глядя на освещенные фарами подмостки, она оставалась в тени. 
     -Что тебе от меня нужно? – спросил хозяин «Красного крокодила».
    -Миллион, - ответила я кратко.      
                                                                                             -90-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин» 
Мне не понравилось, что он сразу стал тыкать мне. 
     -Миллион надо заработать.
     -Я видела на фотографиях, как вы зарабатываете свои миллионы. 
     Его глаза сузились, напомнив китайца, перевозившего меня в лодке. 
         -Ничего ты не видела. Я купил только землю и бревна, прекрасные, правда, дубы, топляк, и своими руками построил это заведение, где человек может цивилизованно отдохнуть. Много у нас таких мест?
  -Да, таких действительно немного, шикарно отделано, словно в центре Европы, - согласилась я. – Не могли бы вы предложить даме сесть, прежде чем с ней разговаривать?
  -Ты для меня шантажистка, а не дама.
    Тем не менее,  он сел за стол перед ноутбуком и кивнул мне на кресло напротив. 
    -Вы по-крупному ошибаетесь, называя меня шантажисткой. Я вызволяю вас из щекотливого положения. Авантюрист потребовал бы столько же зеленых, и вы  не стали б рыпаться. 
    -Как к тебе попали эти снимки?
    -Не имеет значения. Важно лишь то, что я могу в настоящий момент их ликвидировать. Другой бы превратил  вас в дойную корову. 
    -В чевой-та?
    -В дойную корову.
    Он засмеялся, и смех этого самца, обнаживший на пару секунд белые зубы, был неприятен мне.                                                                                                  
  -Мне-то снимки до лампочки. У меня работа специфическая. Я – хозяин ночного клуба. Надо накормить и развлечь так, чтоб гостю захотелось и в следующий раз прийти сюда. Живу в ладу с законом. Даже пожарники недавно не смогли ни к чему прицепиться.   
  -До лампочки – тогда нечего  тушеваться.  Жратвы и развлекаловки у вас с избытком. Доставьте меня на берег, и делу конец. Живите спокойно. Пока в Интернете не вынырнет  фотография, которая для него не предназначалась.
     -Проклятая луна выскочила из-за тучи, и какое-то бухло щелкнуло в ту же секунду фотоаппаратом. Снимал бы девочек. 
    -То-то и оно. Выскочила. Всего в жизни не предусмотреть. 
                                                                                             -91-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»   
 -Короче, мой друг, которому одна из фоток может подмочить карьеру, готов выложить миллион с тем, чтоб  снимок был уничтожен. 
      -В настоящее время я могу гарантировать уничтожение. Если будут проволочки, я не смогу сделать этого.
      Возле мышки лежал набрякший кулак хозяина, который превосходил ее величиной, по меньшей мере, в три раза. 
    -Должен быть уничтожен, - повторил он. Лицо его при этом налилось кровью, а крупные зубы приобрели неприятный оттенок предельной белизны. Пиджак в предплечье готов был лопнуть от напрягшихся мышц. 
     Я не поверила, что он сам строил этот трехэтажный особняк, но принимать участие в строительстве мог. Несмотря на ноутбук и вылощенное лицо, постепенно утратившее свой лоск, за столом он произвел на меня лучшее впечатление, чем тогда, когда стоял в петушиной позе. Сейчас в его облике просматривалось нечто подлинное, твердое, без чего невозможно существовать в мире дельцов.
    -Я свое слово сдержу, но мне надо, чтоб деньги безотлагательно поступили на мою банковскую карту. 
    Он достал мобильник и минут десять разговаривал с кем-то. Он сказал, что один снимок  может изрядно насолить им. Он сказал, что лучше не рыпаться, так как в настоящее время снимок под контролем. И попросил у меня номер банковской карты. Это был момент моего триумфа,  я с трудом сдержала улыбку. С этой минуты мне оставалось лишь  ждать сообщения на свою сим-карту о получении денег.
     -Никаких новых требований, - предупредил хозяин после телефонного разговора. – Уйдешь отсюда подземным ходом.
«Вот оно, начинается»,- мелькнуло в моей голове.
       -А что это за подземный ход?                                                                                                 
 -У нас есть гаражи для постоянных клиентов. Они под землей напротив друг друга, не какие-нибудь пенальчики, а настоящие гаражи, в каждом из которых можно без проблем  поменять колесо. Между гаражами небольшая дорога, ею  мы все время от времени пользуемся. Она выводит к железным воротам, в которых с левой стороны имеется железная дверь. Нажмешь кнопку – и ты на улице. 
     Конечно, эта мускулистая туша презирала меня,  считая, что умеет зарабатывать деньги честным путем и дает возможность зарабатывать другим. Ее право так считать. А на самом деле, если бы заработок  был честным, то не пряталась бы в тени возле джипов, разглядывая своих съедаемых комарами рабов.     
                                                                                             -92-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 Не успела закрыться за моей спиной дверь хозяйского кабинета, как в сумочке пискнул мобильник, и я уже знала, что на него пришло сообщение  о появлении новой миллионерши.  Достаточно было одной минуты, чтоб убедиться в этом. Счет мой оброс нулями, как яблоня яблоками. И раньше мне случалось иметь миллион рублей, который почти полностью исчезал из-за долгов в течение недели. Теперь – я верила – все будет по-иному.  Завладеть моим счетом  не мог никто.  Даже банковская карта была нулем без палочки , так как к ней был нужен пароль. А  его я хранила в своей памяти, надеясь, что в ее закоулки не удастся пробраться никому.                                               
       Охранник сидел на прежнем месте и, казалось, не обращал на меня внимания. Из двери ресторана появился улыбающийся Сергей Сергеевич, и ему-то было известно о повышении моего финансового благосостояния. «До чего его румяная мордашка подходит  к пунцовой форме!» - мелькнуло у меня в голове.
      -Поздравляю вас,- негромко произнес он, образовав на щеках ямочки. – Шеф сообщил, что деньги  выплачены.
    Он не стал дожидаться от меня ответа, подхватил под руку, и мы направились к его кабинету. Со стороны мы выглядели, я думаю, смешно, несмотря на примерно одинаковый рост. Бриджи делали меня похожей на слугу – не хватало лишь подноса; ложбинка пупка, выглядывавшая из-под майки, разбивала и этот образ. В беспросветно черных глазах Сергея Сергеича я не чувствовала ненависти к себе. Он увлек меня в свою комнату.
    -Давайте сюда направление.
    Я ожидала, что Сергей Сергеич непременно начнет приставать ко мне; он только что, держа под руку, прижимал слегка грудь и не мог не почувствовать, что она без лифчика. А направление я могла уронить в кабинете хозяина, наверное, в тот момент, когда он сказал про подземный ход. Эта новость ошарашила меня.
    -Я забыла его у начальника.   
                 Черт дернул мой язык! Какой он ему начальник? Начальник может лишь командовать, а хозяин может все.
     Сергей Сергеич понимающе улыбнулся:  сумма-то с шестью нулями.
    -Сходите и возьмите.
    Наивно ждать, что он сам возьмет да и сходит. Он не высокомерный, не презирает меня, но ради меня он не пошевелит даже пальцем. Кто я ему? Ругая себя последними словами за рассеянность, я вышла в коридор. Сумочка все время была со мной, висела на сгибе локтя как раз с той стороны, с которой прикоснулся к моей груди Сергей Сергеич. А вдруг его интересовала не грудь, а сумочка? Нет, просто нервы разошлись. Сумочку он мог и так ошмонать, не сам, так охраннику приказать. 
                                                                                             -93-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»    
 Хозяин сидел за столом, наполовину загораживая окно, и смотрел на экран ноутбука. Может быть, он разглядывал фотографии, вытрясшие из его кошелька  миллион. Рядом лежал мобильник, один корпус которого стоил дороже ноутбука со всеми его потрохами. Я объяснила цель своего прихода и тут же заметила на полу листок. Он лежал на ворсинках  ковра там, где я его уронила. Полосатый, испещренный знакомыми мне буквами. Наклонившись, я подняла листок, при этом обе мои груди будто прыгнули к ковру. Он заметил это, но заговорил совсем о другом.
      -Не думай, что ты одержала надо мной победу.
    -Я не собиралась вас побеждать, вытаскивая из помойной ямы.
      -Тебя ждет серьезное испытание.
    «Запугивает меня, скотина!»- подумала я, закрывая дверь, и втайне порадовалась тому, что у меня есть пистолет. В случае чего, придется пустить его в ход. Деньги ему уже не вернуть, чего он петушится? Если меня здесь убьют, у мужа останется карта памяти с фотографиями, по которым не составит труда разыскать преступников. Хозяин «Красного крокодила» немного и сам крокодил. Он может, конечно, прихлопнуть меня, как муху, только из-за пострадавшего самолюбия, но деньги в таком случае будут  выброшены на ветер, так как я дала понять, что имеются копии. И все-таки нервы мои были напряжены до предела. Я вздрогнула от неожиданности, когда из часов на стене, прямо над головой охранника, выскочил петушок и кукарекнул во все горло. Час пополудни. Цель достигнута, но мое положение, судя по всему, легче не стало. Знакомство с подземельями ночного клуба не сулило мне ничего хорошего.
    Сергей Сергеич, как ни в чем ни бывало, поставил свою подпись в направлении на прохождение курса тибетского массажа и скрепил ее прямоугольным штампом. Он не педант, но привык, видать, делать это  много раз за вечер. Тибетский массаж вполне мог пользоваться популярностью. Во всяком случае, в моей спине не осталось никаких следов                                                                                                от моих физических  мучений. Сумма за это удовольствие составила все, что я тогда имела на руках, включая небольшую заначку. Мне было неудобно доставать ее из потайного карманчика в бриджах, но Сергей Сергеич притворился, что ничего не заметил. Он спрятал мои деньги в сейф, и я теперь  не могла заправить машину бензином,  равно как позволить  себе купить пирожок с капустой. 
    -А почему мне не дозволяется уйти отсюда тем путем, которым пришла? В резиновой лодке?
    -Мы стараемся не мозолить глаза людям. Даже хозяин. 
    -На шикарных иномарках, действительно, можно намозолить,  а я что? Приехала – уехала.    

                                                                                             -94-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
 -У нас не принято. Мы все покидаем клуб через подземный ход. Хозяин вас считает шантажисткой, поэтому вам в спину будут стрелять ровно шесть раз. 
    -И как вам не стыдно! В спину безоружной женщине. Я бы на вашем месте сквозь землю провалилась.
      -Я ни при чем,- смутился Сергей Сергеич, поправляя бирку на лацкане костюма. – Надо не заниматься шантажом.
    Кровь закипела у меня в глубине сердца.
      -Это я занимаюсь шантажом? То, что принесла вам же ваше ****ство,- шантаж? Другой на моем месте давно растрезвонил бы – барахтайтесь в собственном дерьме. Или, может, для вас это бесплатная реклама?
    -Для нас, пожалуй, да. Хозяин и бровью не повел бы от такой шумихи;  где шумно, там и денежно. Без брехни говорю. Но…
      - То-то и оно, что но. И за доброе для вас дело стрелять в спину?
    Я заплакала от жалости к самой себе, позабыв о собственном пистолете, ждущем в моей сумочке своего часа. Тушь плыла с ресниц по щекам, прихватывая по пути пудру. Мне было жалко маленького платочка с розой в середине, намокшего от слез. Мне было горько от того, что я так старательно пудрилась и красилась. Для кого? Для этих чурбанов? Досада жгла все внутри. Вот тебе и короткая майка, и бриджи. Их ничем не проймешь. Вбили себе в голову что-то деревянное, не человеческое.
    -Успокойтесь,- утешал меня управляющий,- вы в полной безопасности. Но я не могу изменять наши правила. Если бы хозяин не проявлял твердость, он не был бы хозяином. Его давно, извините, сожрали бы с говном.
    Я перестала плакать, подумав о том, что говна в хозяине немало, даже, наверное, в физиологическом смысле:  такая туша может носить в себе полведра испражнений.                                                                                                         Мне ничего не оставалась делать, как подчиниться. 
                                                    Седьмой выстрел
      Сергей Сергеевич здорово отличался и от своего старшего брата, и от хозяина. Он явно не был скандальным человеком, и я думаю, его не случайно сделали управляющим. Жесть «Красного крокодила» воплощал его владелец, но посетителям демонстрировали изнанку – приветливость и интеллигентность,  проявляемую младшим Натоптышем. Розовощекий, коммуникабельный, он служил приманкой для тех, кто сюда приезжал, а на роль вышибал находились другие. Даже если хозяин действительно своими руками построил это необычное здание, вкалывая здесь до седьмого пота, я ставила его в нравственном отношении намного ниже, чем Сергея Сергеевича. Предубеждение против него у меня сложилось еще с той самой минуты, когда я впервые рассматривала 
                                                                                             -95-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
фотографии. Какое-то неприятное самодовольство на его лице сочеталось с нахрапистостью и наглостью. «Слишком крутой»,- подумала я. 
    Теперь я ощущала эту крутость на собственной шкуре и думала о том, что первое впечатление не обмануло меня. Подземное, а заодно и подводное сооружение было внушительным. Где-то сверху находилась вода, но никаких подтеков либо сырости заметно не было. Впрочем, подземный ход освещался слабо, и нельзя было понять, откуда лился свет. Ворота гаражей составляли две железные стены, параллельные друг другу. Потолок тоже казался железным, во всяком случае, в нем я не заметила неровностей, присущих обыкновенному потолку.
      -Вам тут пройти меньше километра,- утешал меня Сергей Сергеич.- Свет впереди над железной дверью. Сбоку хорошо видна кнопка. Нажмете ее и выйдете наружу. Не забудьте захлопнуть дверь.
    -Я боюсь,- прошептала я, надеясь услышать от него человеческое слово. 
    Его лицо находилось так близко от моего, что мне показалось: он хочет меня поцеловать. Но Сергей Сергеич отстранился и сказал на прощанье:
    -Всего вам доброго.
    Он  исчез, как будто прошел сквозь стену из железа либо ухитрился упорхнуть сквозь железный потолок. Не заскрипела дверная петля,  не прозвучали ни гулко, ни вкрадчиво шаги, однако я уже знала:  назад ходу нет.  Невидимый язычок замка схватил невидимую дверь. Далеко впереди горела лампочка, скорее всего, обычная сотка, желтый свет ее был единственным ориентиром, оставленным мне.
    Я достала из сумочки мобильник. Я так делала всегда, когда возникало передо мной препятствие. Не пистолет, а мобильник не раз был моим спасителем. Я привыкла, что он всегда рядом и не представляла жизни без него. Он был моим отнюдь не безголосым  советником. Его голос часто оказывался весомее моего собственного. И сейчас душа моя встрепенулась, когда зажегся экран, но тут  же притихла: я прочитала на нем: «Вызывается служба».  Это  означало, что надежда на мобильник не сбылась и потрясение может ввергнуть меня в неконтролируемую панику. Я была на грани нервного срыва. Отказ мобильника был равносилен сообщению о том, что я угодила в ловушку. Любой вариант мне представлялся лучше  происходящего теперь со мной.  Если бы я пристрелила самодовольного хозяина в его собственном кабинете и охранник надел на меня наручники, все было б ясно, и я, хоть и с неприятным украшением на руках, покинула бы ночной клуб целочкой. Теперь шансов не оставалось никаких. Я была уверена, что меня убьют с первого же выстрела. Тянуть волынку они не станут, не в их это интересах. Ведь могут заявиться гости, а к их приходу труп они должны спрятать и следы крови убрать. Не зря кто-то из этих ублюдков сказал,  что  шантажисты отсюда не выходят. 

                                                                                             -96-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
Выйти из такой ловушки нет возможности. Железный кокон, освещенный неприятным неоновым светом. Впереди – желтое, свет разлуки. 
    Я пыталась при свете мобильника рассмотреть дверь, через которую вошла сюда с Натоптышем. Двери не было, задняя стена этой пещеры казалась монолитом, и я решила, что не было ни засовов, ни петель, - лишь бесшумная электронная задвижка, отделившая  меня от Сергея Сергеича. Что мне оставалось делать? Ждать, когда приедут первые посетители? Неизвестно, когда они приезжают. Неизвестно, чем они отличаются от натоптышей. Бежать к входной двери? Даже если буду петлять, как зайчиха, все равно мне не уйти от пули, если уж ее приготовили для меня. Я проверила еще раз мобильник, и он подтвердил опять свое бессилие. Мой хороший,  но вдруг онемевший щенок! Почему ты утратил дар речи? Ведь ты не человек, который кричит, появляясь на свет. Ты появился тихо. Я поставила на входящие звонки старинную мелодию «Щенок белоснежный», столько раз радовавшую меня. А теперь я не могу даже позвонить, даже истратить оставшиеся на счете семнадцать рублей. Я хотела просто рассказать мужу, в какую ловушку я угодила, и попросить его совета о том, как мне выкарабкаться из нее. Моя затея выдохлась во мне, я не хотела ни денег, ни победы, ни поражения – я стремилась выжить.       Железный кокон усиливал объятья. Мне не хватало воздуху, а в душе нарастал страх. Я опустилась на колени, и тотчас промелькнула мысль, что я это уже делала однажды, когда молилась Богу, но молитва вылетела у меня из головы, где остались, будто зацепившись за что-то, только слова «Господен Великий Архангеле Михаиле, запрети всех врагов, борющихся со мной». Но и эти слова были важны для меня. Я знала:  проживи не одну, а три жизни, и все равно не смогу придумать таких необычных слов, наполнить их таким необычным смыслом. Господен Великий Архангеле Михаиле, запрети всех врагов, борющихся со мной! Если я буду терять время, я потеряю сознание, а потом – жизнь. Надо спешить, надо рвать и метать и, может быть, мне удастся прорвать этот кокон, глотнуть свежего ветра. И я, счастливая, буду знать, что  Господен Великий Архангеле Михаиле  запретил всех моих врагов, помог мне.    
                     И все-таки я не решилась идти напрямую к цели. Шесть выстрелов! Кто знает, какой из них будет холостым, какой выплюнет пулю? Как я стояла на коленях, так я легла на живот, ощутив голым пупком холод цементного пола. Я жалела свою майку, еще больше – бриджи, но жизнь  дороже, и я поползла  вперед вдоль гаражей с правой стороны. Видимость была какая-то потусторонняя, я могла выпачкаться в солидол, машинное масло, а может быть, и в мочу, оставленную владельцем крутого джипа. Жесть, сукач и стукач! Именно эти три слова должны быть написаны на воротах гаража, ведущего в подземелье. Почему я догадалась об этом? Может быть, я раньше, проезжая мимо, обратила внимание на гараж, который чуть больше других. Я часто думала о гаражах, потому что мне некуда было ставить машину. Надпись была сделана большими буквами, замазана краской и вновь проступила сквозь нее. Ясно, что имел в виду автор под словом «жесть» - лексика нынешней молодежи мне не в новинку. И все-таки сейчас это слово 

                                                                                             -97-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
означало для меня свободу. Только бы увидеть вновь его, не пожелавшее умереть под слоем черной краски. 
     Цементный пол скоро исцарапал локти до крови, а я все ползла и ползла вперед, так как у меня имелась цель. Я буду первой, ползком покинувшей ночной клуб, спасшей таким образом себя. Мысли в этом направлении оборвал выстрел, прозвучавший сзади. Я только что стояла возле стены, за которой исчез Натоптыш, и она казалась монолитной крепостью. Теперь монолит нарушен. Скорее всего, в нем все-таки имелось окошко для стрельбы. Увидеть его невозможно, я отползла изрядно в противоположном направлении. Не выстрелить ли мне в ответ из пистолета? Пусть знает стрелок, что и он может поймать пулю. Однако пули в мою сторону не было. Может быть, они впрямь хотят лишь попугать меня? Постращают и дадут уйти с миром? Тот, кто убьет меня, денег моих не получит, так как он не знает код моей банковской карты. Зачем им лишняя кровь и хлопоты с трупом? Я и так уже пачкала кровью цемент, потому что, передвигаясь, слишком резко переместила правую руку, расцарапав локоть. 
     Второй выстрел прозвучал глуше, чем первый:  значит, я изрядно продвинулась вперед. Не так-то просто передвигаться в лежачем положении. Я впервые ощутила это на себе, раньше смотрела лишь в кино про войну. Коленки ныли от боли не меньше, чем локти. Их тоже приходилось передвигать,  и главная нагрузка приходилась на коленные чашечки, одно из самых болезненных мест. Будет ли третий выстрел холостым? Убить меня в лежачем положении даже из винтовки с оптическим прицелом и прибором ночного видения нелегко. Но если я отползу еще дальше, то даже снайпер сможет рассчитывать в лучшем случае лишь на ранение. Впрочем, это при условии моего движения вперед. Прозвучал и третий выстрел:  пули не было, я смогла облегченно вздохнуть. Четвертый прозвучал неожиданно, нарушив некий, ранее сложившийся интервал. Стрелок вроде бы стал спешить, но куда? Отстреляться и уйти, заняться своими делами? А вдруг у него никаких дел и нет, кроме меня? Поиграет, как кошка с мышкой, а последним выстрелом пришьет.                                                                                                      
    Я вынуждена была немного передохнуть, затаившись, прижавшись всем телом к гаражной стенке. И тут позади отчетливо раздался звук. Я не могла определить, с чем он связан:  может быть, ствол винтовки зацепил железо. Возможно, стрелок на минуту потерял меня, и это его обеспокоило, он переместил винтовку. Может, он просто поменял положение своего тела. Все-таки  изрядный отморозок, иначе не стал бы палить в спину женщине. Но он суперотморозок, если в конце концов пришьет меня. «Всего доброго!» в устах Сергея Сергеича прозвучало не насмешливо, а угрожающе, что и вызвало мой недавний страх. У его хозяина может быть дружок,  которому доступен мой банковский счет и без кода к карте. Этого нельзя исключать. Я едва не решилась на небольшую пробежку, как раздался пятый выстрел, тоже холостяк, на мое счастье. Оставался последний, и мне надо было отползти как можно дальше от старта. Я в душе благодарила ту девушку, что сделала мне тибетский массаж. Тело приобрело какую-то гибкость, будто выбросив наружу неуклюжесть, появившуюся у меня после родов. Если бы к боли от 
                                                                                             -98-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
ссадин на руках и ногах примешалась боль в позвоночнике, мне ничего бы не оставалось, как дожидаться гостей хозяина, прижавшись телом к холодному гаражу. 
    Я теперь поменяла тактику. Проползу по-змеиному участок и затихну под стенкой, накапливая силы на новый бросок вперед. Во время очередного броска и раздался последний, шестой выстрел, который тоже был холостым. Попугали, что дальше? Дальше вполне могла начаться самодеятельность, а она непредсказуема. Я уже видела лампочку, ввинченную в патрон над воротами. Она не имела ни плафона, ни предохранительной решетки, светила ярко. Я уже разглядела блестящую точку в середине ворот – это могла быть кнопка, открывающая в воротах дверь. Я тут же сообразила, что лампочка мне не союзник, а скорее, враг. Она уже начала освещать меня – это то, что требуется сейчас отморозку. Я была уверена:  он никуда не ушел и в эту минуту наблюдает за мной. Я стала пристальнее смотреть вокруг. Лампа позволяла это делать. Совершив новый, короткий бросок вперед, – я решила теперь передвигаться короткими перебежками – заметила на расстоянии вытянутой руки камень. Из тех, которые, сколько ни выкидывай, каким-то образом вновь возвращаются и валяются под ногами. Круглый, наполовину состоящий из полевого шпата. Я будто случайно перевернулась на спину и тут же вернулась в прежнее положение. Камень был у меня в руке. Я сделала еще один короткий рывок и замерла. Здесь уже было светло, как днем. Размахнувшись, я бросила камень в лампочку. Раздался хлопок, на цемент упали мелкие осколки. Я очутилась в почти полной темноте, потому что неонового мерцания здесь не было. Дорога мне была ясна, расположение заветной кнопки – тоже. Я не была уверена лишь в одном:  будет ли непредназначенная пуля? Прибор ночного видения мог помочь стрелку достичь цели, если такая у него имелась.  Я попробовала снова позвонить – безрезультатно, хотя выход из ловушки был рядом;  мне даже показалось, что я слышу шум машин. Я заслоняла экран мобильника своим телом, он блеснул только на минуту и погас. В его кратком свете я заметила нужную мне вещь. Это была монтировка, которую шоферня использует и там и сям, а в тот момент она была отброшена к стенке гаража как никому не нужная. Вот с этой монтировкой я и подползла к воротам в том месте, где находилась металлическая кнопка. Я не знаю, какие силы всунули мне в руку  металлический предмет. Я не знаю,  какие силы заставили меня поднимать нелегкую монтировку  вверх и именно ею нажать кнопку. Как только кнопка была нажата, седьмой выстрел не раздался, нет,  но звякнула пуля, рикошетом отскочив в сторону. Я ящерицей выползла из страшного кокона и захлопнула ногой наружу открывшуюся дверь. Не знаю, сколько  времени провалялась на земле. Я думала о том, что в меня стреляли из оружия с глушителем,  и все у них было продумано до мелочей, лишь одна какая-то мелочь ускользнула и позволила мне уйти.  Если кто и видел, подумал:  перепила баба, теперь они тоже бухают немало. Кстати, я ошиблась, надпись на гараже звучала немного по-другому:  «Жесть – сука и сукач». 


                                                                                             -99-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
                                                               Глава восьмая
       Она уехала, и я опять остался на даче один. Конечно, часть моей души поехала с ней, что ж делать, ей не прикажешь. Эта частица всегда была своевольная, и я подозреваю, что именно ей снились тревожащие меня сны. 
    -Сосед, картошку надо тяпать, задохнется, почва что камень.
    Проходит мимо вечная труженица, и тяпка у нее на плече. Иди, иди, тяпай, а у меня нынче выходной. Надо обдумать то, что никто за меня не обдумает. Надо посмотреть на себя со стороны. Не стреляю ли я из пушки по воробьям?
    Развел костерок, поставил в кастрюльке свое фирменное блюдо, кабачки в собственном соку с картошкой. На дымок заглянул и двойник президента. С парашютом он спрыгнул, что ли? Аэродром близко, самолеты гудут. Заделал в зубах дырку, счастливо улыбается. Не отличить фальшивый зуб от настоящего. Если б не шмотки его,- сам президент пожаловал. Одет в засранные джинсы и такую же футболку. На ногах кроссовки дырявые. 
    -Как  поживаешь?
    -А ты как?
    -Жизнь бьет ключом. Зубы подремонтировал. Теперь у меня расширенные полномочия. 
    -Будешь есть кабачки?
    -А настоечки не найдется?
     -Кому что, а гусаку – гусыня.
       Достаю свой складной стакан, наливаю ему из пластиковой четвертушки. Выпили. Он из стакана, а я что осталось в бутылке. Мое варево было готово, и мы закусили из общей посуды.
    -Хороша у тебя закусь, ни в одном ресторане такой не ел.
    -А настоечка?
    -Лучше чистого спирту.
      - То-то и оно,  все мать-природа дает и земля-матушка.
      -Ты прости, я виноват перед тобой.
      -О чем речь?   

                                                                                             -100-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
  -Натоптыш меня подбил, художник. Ты, говорит, побывай у дачника, прошмонай его мобильник. В нем может быть опасный компромат.
    -Это на него-то?
    -А фиг его знает. Фотки, говорит. И дает мне штуку. Я ничего не нашел, а штуку он забирать не стал. 
      Мне было неприятно угощать человека, который едва не причинил моей недавней гостье вред, но я промолчал. Двойник президента явно в своем поступке раскаивался. Ел  моей ложкой очень аккуратно, и я подумал о том, что он чрезмерно втянулся в свою роль. 
     -Ты женат?
    -Зачем мне жена при моей призрачной должности?
    Да, должность у него была действительно призрачная. Если он радовался штуке, полученной от граффитчика, то семья ему подходила, как корове седло.
    -Нынче бабы ушлые пошли. Сама будет тебя кормить, поить, и ты забудешь про свое президентство.
      -Я забуду? Да никогда в жизни. Вот нафранчусь и поеду к Кремлю. Там даже чопорная немчура считает за честь со мной сфотографироваться. 
      Логика у него неопровержимая, да и из привычной колеи не так-то легко выбиться. Он с сожалением посмотрел на пустую бутылку.
      -Нет ли у тебя еще пузырька?
    -Нет. Я бы и сам не прочь добавить граммов сто.
    -А что это за баба к тебе приезжала?
    Его всезнайство мне крепко не понравилось, а в светлых озерцах на лице так и плавала наглость, разбавленная алкоголем. За лохнувшего лоха меня принимает?
      -Дорогу у меня спрашивала. Говорит, как выехать отсюда на Калужское шоссе. Я кое-как растолковал ей, я не автомобилист,  не могу доходчиво объяснять.                                                                                                        
       -Из бабы шофер как из меня луноход,- равнодушно сказал двойник президента.- Говорят, какая-то переспала с хозяином «Красного крокодила», он и отвалил ей миллион. Вот это они умеют – давалки подставлять.
      Я не стал с ним спорить, хотя был неприятно задет его словами. Она рассказала мне правду, из которой следовало, что ночной клуб - не совсем увеселительное заведение.
    -А что это за хозяин «Красного крокодила», что с бабой не справился?
    -Он справился. Он ее трахал, сколько хотел. Змей - искуситель.
     -А может, змий?
    -Нет, он редко бухает. Она полуголой была, вот и соблазнила. Смотаюсь-ка я в магазин для дачников, возьму  пузырек.
    -Не надо, мне еще картошку тяпать, а то задохнется вся.
    До вечера оставалось совсем немного,  а двойник президента уходить не спешил.
    -На кой он ночной клуб посреди озера построил?
    -****инец? Построил, чтоб меньше нос совали,  кому не следует. И не сам строил, а гастарбайтеры.
      -Во как!
    -А ты думал, сам? Ну, он тоже с топориком походил, пару дубков обтесал, а в основном денежки вкалывали. Его дружок - это левая нога власти. Если я – президент, то у меня две ноги должно быть, я тоже человек. А вот если одна нога, тогда ****ец. Все, что на одной ноге колдыбали, ****ой накрылись.
    -И Советский Союз?
    Двойник президента отвечать не стал, а подбросил в затухающий костер толстую головешку, оставшуюся от сгоревшей палки.
      -Нет, на одной ноге ковылять не удастся. Я хоть и не первое лицо в государстве, но вижу:  их наябнули те, что на двух ногах. 
    -Без дружка б не построил ****инец?- спросил я, придерживаясь его лексики.
    -Куда там! Кишка тонка. Одни гаражи чего стоят. Сколько смолы сожрали с нержавейкой, а не подохли, сволочи.
     Он рассмеялся, но я не заметил в его словах ничего веселого. Теперь, когда исчезла щербатость, отличить его от президента было невозможно. Я, как ни всматривался, не смог найти разницы. Одежда, в сущности, не играла никакой роли. «Сфотографироваться бы с ним»,- мелькнуло в голове. Для чего это нужно, я не знал, но подспудно мне захотелось прихвастнуть:  дескать,  с самим президентом… Между тем, он стал прощаться. Скорее всего, пойдет на поиски пузыря. Не успокоится, пока не найдет. Жаль, что он пошел по стопам старшего Натоптыша. А младшего – лучше было бы?
    Мне стало ясно, что хозяин «Красного крокодила» не причастен к седьмому выстрелу. Если это толстосум, который  не гнушается топором, тешет сам дуб – двойник президента не знает, что значит тесать мореный дуб, - то это не только толстосум, но и 
                                                                                             -102-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
человек. Это первое. И второе – лицо заведения. Пусть оно не блещет красотой и на кончике носа – грязь, хозяин не захочет выпачкать еще и щеки. Попугать – это одно дело, а убить человека, да еще женщину – совсем другое. Крыша над ним могла здорово прохудиться от этого. 
    Я был уверен,  что проверить мой мобильник пришло в голову совсем не хозяину «Красного крокодила». Управляющий вполне мог не поставить его в известность о своих подозрениях. Может быть, надо было напрямую спросить двойника президента? Но нет, ему ли знать о чьих-то подозрениях? Да и в расспросах всегда есть риск. Он не скажет, зато передаст граффитчику, что дачник интересовался, откуда ветер дует. Тот, кто решил пришить гостью, знал о шести выстрелах. Знал о банковской карте. Знал о том, что у нее с собой паспорт. При наличии паспорта и банковской карты вполне можно завладеть деньгами. Не младшенький ли Натоптыш решил прибрать денежки, которые почти что валялись под ногами? То, как он попрощался перед входом к гаражам, могло означать, что он прощается навсегда. И все-таки я не мог представить себе, чтоб Натоптыш кому-то мог приказать – или попросить за вознаграждение – убить женщину. Для него это была бы явная перегрузка. Попрощался сухо, так как выполнял приказ напугать шантажистку. А ее спасла монтировка, случайно оказавшаяся возле двери последнего гаража. Не будь ее, женщина вынуждена была бы сама тянуться к кнопке – шансы остаться в живых улетучились бы. 
    Она смогла спасти себя. Это спасение выглядит чудесным, но на самом деле закономерно, так как женщина проявила и осторожность, и хитрость. Причем проявила эти черты сполна, в почти невероятной степени, из-за чего молва приписала ее спасение самому примитивному оружию женщины, хотя хозяин «Красного крокодила» явно не был отпетым ****орванцем. Она действительно не оставляла в моем домике  свой лифчик, его не подбрасывали, чтоб дискредитировать меня. Кто я такой? Никто, в сущности:  ничем я не отличаюсь от ольхи, по которой ползают темно-синие жучки, и от березы, в дупле которой поселился осторожный зверек. Они исчезнут так же, как и я. Я не смог объяснить появление лифчика из-за инерции мышления. Мне показалось, что в домике побывал один студент. Почему? Он оставил в нем кучу говна. Я и сделал сам собой напрашивающийся вывод. Один пачкун переспал здесь и нагадил. Надо было присмотреться повнимательнее. Студент был либо со студенткой, либо с проституткой. Он мог даже купить телку по мобильнику, как предлагали это сделать мне. Они всю ночь                                                                                                        трахались, а под утро заснули. Надо было спешить либо на лекции, либо на экзамен, и в спешке девушка ушла без лифчика. Парень, отуманенный страстью, засунул его ночью под матрас да и забыл. Ведь ему этот предмет казался совершенно излишним. 
      Моей шантажистке излишним казалось все, что не мешает осуществлению  цели. Она почти не обратила внимания на эти излишности, хотя ее память зафиксировала их. Главная из них – бомж, ее предшественник. Сказали ей про него, чтоб попугать, или знали наверняка, что ей не выйти из подземелья? Ответ на этот вопрос однозначно укажет преступника, а что он есть, у меня не оставалось никаких сомнений. Он преспокойно 
                                                                                             -103-          Дмитрий Гавриленко «Еда для мужчин»
живет среди обитателей «Красного крокодила», пользуется всеми благами, получает регулярно зарплату, имеет в банке солидный счет. Он оброс нулями после того, как замочили первого шантажиста. Замочить его труда не составило, потому что он не разбил лампочку, и ему не попалась монтировка. Были ли холостые выстрелы? Да, холостые выстрелы были, но последний – бесшумный – выстрел не был холостым. Он раздался возле входной двери, и это не случайно. Тащить труп обратно никто не собирался. 
      Я подивился наглости преступника. Он забрал у бомжа сумку с деньгами:  банковской карты у того явно не было. Вылил несколько ведер воды из пруда, смывая кровь. А затем подогнал машину с гнилыми яблоками, скорее всего, это была ГАЗель. Она легко зашла в гараж, и труп, засунутый в целлофановый пакет, оказался в кузове под яблоками. Несомненно, яма на берегу озера была довольно глубокой. Труп сброшен на самое дно, сверху насыпали земли, а потом – яблок. Бродячие собаки, будь их целая стая, не учуют ничего. Яблочная гниль отобьет нюх и у своры. В общем, тот, кто выкопал яму, ссыпал туда гнилые яблоки, - убийца. Именно он едва не убил женщину, которую я любил когда-то, а может быть, люблю и доныне. Если бы его замысел удался, появилась бы вторая яма с гнилыми яблоками. Земля находилась в частной собственности, копаться здесь никто бы не стал.
    Как она не смогла догадаться, что на этой территории не может быть случайной ямы с гнилыми яблоками?!  А если она есть, и колеса машины увязли в ней, то тут что-либо не так. Надо учесть, что для нее яма была не только случайной, но еще и излишней, лишним препятствием, не относящимся к делу, досадной помехой. Впрочем, если бы перед ней стояла цель найти преступника, засевшего в «Красном крокодиле, она действовала бы по-иному. А теперь мне за нее предстояло вывести убийцу на чистую воду.
г. Москва
2010 год.