ДОРОГА В РУСЬ. Книга вторая СМУТНЫЕ ВРЕМЕНА Гл. 2

Глава вторая. СЕВЕРЯНЕ.

       Особняком держался народ древоземцев. Отгородившись от соседей лесами да болотами, эти рослые богатыри , безбородые, как юнцы, но с длинными, до груди усами, охранялись от соседских вылазок еще  песнями народными да преданиями, в которых грозный Коловар, объединив несколько племен, хотел подмять их под себя, но воротился битый, дав слово наперед  драк не чинить.   А тут! Гонцов заслали!

        - К чему бы? – Удивился Родмир. Однако, повелел принять гонцов, покормить сытно и к нему привести.
        - Гонцы земель  князя древоземского,  Устима! – Доложил дружинник и пропустил вперед двух воинов без шлемов и мечей.

        Воины, держась солидно, но,  выражая полное почтение князю лесопольцев,  поклонились и замерли на дозволительном расстоянии.

 - С миром, князь, к тебе наш вождь, Коловар, отправил. Подарки передать велел! – Воин оглянулся на стоявших за спиной дружинников Родмира, которые держали что-то на вытянутых руках, укрытое тканями. Он сделал знак, чтобы те приблизились и скинул  с подарков покрывала.

        Удивленным глазам князя предстали меч в усыпанных чудными золотыми и серебряными рисунками ножнах и с золотой рукоятью,  глядящей на него рубиновыми глазами орла, боевой топор на укороченной рукояти, да позолоченный шелом. Все эти части боевого вооружения вызвали в глазах у князя восторг. К ногам князя были брошены связки дорогих мехов.

 - С миром, говорите? Мир с хорошим соседом для нас польза. Что велел передать вождь  ваш?
 - В гости прибыть просит. Пора бы уже знакомство вам завести, говорит. Праздник в земле нашей. Вернул он из плена данов дочь свою, Ровену. Будешь ли, князь? Что передать велишь? – Гонцы снова склонились в почтительном поклоне.
 - Буду! Обязательно буду! И впрямь уже пора с соседями лад наводить. Это – давняя охота отцов наших. – И Родмир отпустил гонцов.
 - Не поспешил ли, княже? – Вошла в покои мать. – Сколько лет особняком прожито… Странно…
 - Нет, мать. Самый раз что-то менять. Чего бояться-то? Брат родной хуже ворога оказался. Стерпели.  Тут -  дело другое. Тут польза большая видна. Дед сказывал, что в землях тех море лежит, по которому далеко добраться можно. Торговлю наладить. В единый кулак собраться с теми, кто посильней и могучей. Не с опаской жить. Знать, что никто нож в спину не метнет.  Будем готовиться. Воевода! Готовь все, что надо в путь. Послы проводят, те, кто  здесь оставлены.

 *****

       Коловар встречал Родмира у входа в большую домовину, длинным прямоугольником протянувшуюся меж сосен с севера на юг. Непривычные стены из серого камня, в щелях между которым проглядывалась засохшая глина. Двускатная крыша была покрыта  посеревшей широкой щепой. Верхний ряд своими хвостами лег на начало нижнего. У входа, с обеих сторон в грозном молчании стояли воины. Кольчужные рубашки с короткими рукавами были почти до колен. Шлемы с кольчужными нашейниками и короткими, до половины носа, забралами надвинуты до самых бровей. Зажатые в правых руках длинные топорища боевых топоров оперты о землю, сверкая на солнце богатыми рисунками насечек. Круглые щиты, обтянутые кожей и украшенные металлическими наклепками, укрывали грудь. Имели они раскраску двуцветную. Четвертушка белая, четвертушка красная. И опят так же.  Воины стояли, как каменные статуи. Только ярко-синие глаза их, подобные цвету распростертого над ними неба, своим жизненным блеском указывали, что живы они.

       Толмачи стали с обеих сторон вождя.

 - Приветствую тебя, князь Родмир! Приветствую, как гостя желанного, хотя и не виденного ранее. Думаю, встреча наша обоим на пользу пойдет. Позволь обнять, князь?

        Хозяин и гость крепко обнялись, показывая окружающим, что собрались к пиру дружескому.

 - Проходи,  гость дорогой! Спутники твои тоже пусть проходят.  Места всем хватит. – Посторонился Коловар, по законам гостеприимства пропуская вперед гостя.

       Внутри домовины было достаточно сумрачно. Четыре маленьких оконца да две дыры в потолке, в которые валил дымок от горящих светильников, не больно-то пропускали солнечные лучи. Коли бы еще и светильников не было, невозможно было бы разглядеть что-то.

 - Князь лесопольцев, Родмир! – Зычно крикнул Коловар. И добавил. – С боярами!

      За столом, протянувшимся почти от порога и до противоположной стены, с обеих сторон восседали мужи, одетые в разнообразную воинскую амуницию. Они дружно вскочили, приветствуя новых гостей. Видя растерянность Родмира, Коловар пояснил.

 - Обычай наш таков. Праздник длится долго. Земля большая у княжества нашего, карелов. Пока все вожди да старейшины съедутся, остальным ждать не пристало. После тебя еще из трех родов вожди прибудут. А мы праздновать будем!- Закончил Коловар, подводя Родмира к столу, который стоял чуть в стороне от общего, вдоль торцевой стены. – Здесь мы с тобой князь пировать будем. А пока с предводителями родов земли нашей познакомься.
           Располагаясь рядом с Коловаром, Родмир отметил, что его бояр тоже посадили за тот же стол, только ближе к краю. Уважение хозяин показал самое почтенное.  Хотя знакомыми ранее не были.  Перед Родмиром поставили   какой-то пенящийся напиток, отдававший теплом. Налит он был в большой серебряный ковш.

 - Отведай, гость дорогой! – Пригласил Коловар. – Слыхивал, вы напитки веселящие на меду готовите. А наш из зерен с травами. Отведай.

     Непривычный напиток оказался вкусным и достаточно хмелящим.

 - Напиток воинов! – Гордо заявил вождь, когда князь высказал похвалу.

      Возле Коловара пустовало одно место за столом. Родмир думал, что пусто оно в ожидании какого-то нового гостя, а оказалось,  что ошибался.

 - Дочь вождя, Ровена! – Громко крикнул сидевший во главе длинного стола грузный седой воин, к которому все относились с особым вниманием.

 - Это, Ингвар, мой дядя по матери. Он дочь мою у данов отнял! – Известил

 Коловар.

       К столу, за которым веселился отец с гостями, подошла высокая, стройная девушка в ярко расшитом цветными узорами белом платье. Густые, крупные бусы из чередовавшихся меж собой серебряных и золотых зерен, в три ряда свисали на грудь. Головной убор девушки тоже был обильно  украшен орнаментами. Глянув в ее синие глаза, Родмир понял, что именно ее хотел встретить в своей жизни, чтобы долгие годы идти рядом. Волнение молодого князя не ускользнуло от глаз отца.

 - Поднеси, Ровена, кубок гостю! – Поручил отец. – Покажи, что  души наши перед ним открыты и рады мы приезду его!

      Дядя Ингвар тут же оказался рядом с девушкой и протянул ей большой золотой кубок.

 - Отведайте, гость дрогой. – С легким поклоном, Ровена протянула Родмиру кубок обеими руками.

 - За тебя, красавица! За родителя твоего! За гостей! За дружбу меж землями нашими! – Громко объявил тост Родмир и опорожнил кубок. Напиток был ему не знаком. Мягкий и нежный, он теплом прикоснулся к душе.

 - Вино ромейское. – Пояснил вождь. – Слабое. Но, вкусное. Садись дочь. Побудь с нами.

 *****

       На ночлег князь был определен в большой шатер, установленный специально для него на поляне под соснами.

 - Отдохнуть бы с дороги. – Попросил он дозволения у Коловара  покинуть праздник. – Устал. Да и хмель…

 - Отчего не отдохнуть? Провожу. Позвольте проводить князя, други! – Обратился он затем к остальным гостям. В ответ значительно захмелевший Ингвар произнес очередную здравницу в честь Родмира и от имени остальных выразил согласие на его уход.
 -Поговорим, князь, о делах. Праздник праздником, а дела делами. – Заговорил вождь, как только отошли они от гудящей хмельным гулом домовины. Он жестом пригласил князя  присесть на скамейке, установленной у входа в шатер. – Велик мир и по эту сторону границ. Богат лесами, озерами, реками. Много зверя, птицы, рыбы. Потому многие на него глаз кладут. Много земель даны под себя взяли с соплеменниками своими, викингами. Да, это те, кого варягами зовешь. Кроме твоих земель, князь, соседствуют с нами сумь, емь, весь и пермь. Добрые соседи наши. Вместе когда-то на земли эти предки наши пришли. Язык почти один. Толмачей не надобно. Но слабы они. А потому - за спиной нашей.  Пока не допустили боги наши нашествия чужаков. Только,  не вечен покой тот.
 - А что так? – Поинтересовался Родмир.
 - От кого, думаешь, дядя мой дочь мне вызволил? Занесло воев данских на двух дракарах и к нашим берегам.  А дочь у дяди моего в гостях была.  Он в самый раз на ладьях с воинством своим к эстам ходил. Оброк собирал.  Городок их даны смяли. Кто успел, в лесах спрятались, в местах непроходимых для чужаков. Кого порубили. Кого пленить решили.  И мою дочь, увезли. Знать выкупа большого ждали.  Кто-то подсказал обо мне. Только туман подвел их в заливе нашем. На отмель забежали. Замешкались. Тут дядя Ингвар и вышел на них на своих пяти ладьях. Порубились славно. Один дракар затонул. Сами даны затопили. А  на втором  пленных привез, что живы остались. Ни одного цельного! Все поранены и изувечены. Вот как воюют.  Страшен враг. Только неожиданность спасла людей дядиных. Положил своих один к одному с их людьми.  В открытом бою могло быть и хуже. Хотя дядя Ингвар тоже к морским схваткам жизнью приучен.
 - Пятеро на одного, посчитай, а такие потери? – Удивился Родмир.
 - Не на суше то было, князь. На море все  иначе будет. Сказывали мне, что те самые даны меньшинством своим  заставляли англов дань платить. Даже королей им ставили.
 - Что за люди такие, Коловар. – Еще более удивился Родмир.
 - Воины. От рождения и до смерти. Других дел не знают. – Коловар тяжело вздохнул, словно воспоминания о викингах бросило на его плечи тяжелый куль с песком. – Все бы ничего. Только теперь конунг их в покое не оставит.  Спаслись несколько человек на лодчонке легкой. В пылу боя не заметили. Потом распознали про то. Пленные заявили, что в числе погибших сын его младший был. Пригрозили, что весной большими силами придет Ингвар Широкие Объятья, конунг их. Не удивляйся. Так случилось, что с дядей моим одним именем названы.
 - Знать, быть у вас войне с ним? – Более утверждая, чем спрашивая, проговорил Родмир.
 - Иного и не будет. Потому-то князь наш, Устим, встречу с тобой через меня назначил. Завтра увидитесь. Он все дела бросил, когда узнал, что едешь ты. Только опередить не успел, чтобы гостя встретить. Прости его. Много дел. На княжение его роды наши только в запрошлом годе и посадили. Долго рядили. А потом, вопреки самим себе, выбрали на княжение самого  молодого предводителя рода. Верно, каждый другому насолить хотел, когда свой камешек в мешочек клал.  Но князь у нас твердый. Разумный, не по годам. Тебе, поди,  ровня.  Дружба твоя ему очень нужна. И помощь. Коли нас сломит жестокий дан, то и к вам дорогу не заслонить.  То понять вы должны, когда разговор вести будете. Точно говорю.

      Вождь кивком головы повелел толмачу оставить их наедине. Затем встал и протянул Родмиру свою широкую ладонь.  Собеседники закончили свое общение горячим рукопожатием.

      Коловар ушел, а Родмиру долго не спалось на мягкой постели. Перед глазами постоянно вставал образ дочери вождя, Ровены. В груди росло неуемное желание увидеться с ней. Поговорить бы наедине удалось!  И что, что языки разнятся?! Сердца бы все поняли…