А 23 февраля к Никите неожиданно пришел отец. Денис Аркадьевич принес с собой бутылочку водки и кое-что закусить. Они прошли на кухню.

-Пап,  ты думаешь я голодаю? – удивленно спросил сын, быстро собирая на стол. - У меня кулинария рядом. Там и салатики любые, и выпечка, и мясные блюда прекрасные продают. С утра сбегал, всего набрал.

-Да, кто тебя знает, - хмыкнул отец. – Ты ж теперь бобылем живешь. Готовить не умеешь. Привык, чтоб тебе все подали, поднесли да попотчевали. Гляжу, у тебя и пол помыт, чистенько,  - с усмешкой добавил он, заглядывая в комнату. – Чудеса в решете. Аль, баба какая хозяйничает?

-Сам управляюсь, - буркнул сын. – Жизнь научит.

          Никита, уверенный, что хорошо знает отца, уже приготовился выслушать упреки и занудные наставления праведника. Каковым всегда его считал. «Только этого мне для полного счастья сейчас и не хватало, с досадой думал он, разливая водку по рюмочкам». Отец не был посвящен в подробности ссоры сына с женой. Знал только, что разрыв произошел из-за женщины. 

            -Ну, что ж ты, сын мой, так бездарно попался-то? – насмешливо спросил у него отец, опрокидывая первую рюмку и с видимым удовольствием подцепляя на вилку кусочек семги. – Вроде четвертый десяток тебе. Конспирацию пора уж научиться соблюдать, коли, «налево» приспичило сбегать.

            От его слов у сына ложка с салатом на мгновение застыла у раскрытого рта. Некоторое время он удивленно смотрел на отца. Затем все-таки проглотил содержимое ложки и со вздохом ответил:         

          -Да тут  не без известной тебе Ольги Евгеньевны не обошлось.  Она Ларке помогла меня вычислить. Еще и выследить, - зло добавил он, вновь наполняя рюмки.          

            -А-а-а, - иронично протянул Денис Аркадьевич, - ну, если Оленька вмешалась, то шансов выкрутиться у тебя, конечно, не было. Она баба умная, жизнью битая, на семь метров под землей видит.

            -Чего вот на ней не женился?   Она б тогда в семью твоего сына встревать не стала, - с усмешкой заметил Никита, накладывая отцу салат. – Ты закусывай, давай. Твой любимый, с крабовыми палочками.

            -Нет, Ольга, конечно, женщина приятная во всех отношениях. Хозяйка хорошая, в постели очень даже ничего. Но она дамочка ушлая и уж больно строптивая. Ей лапши на уши не навесишь, - ответил тот, смачно крякнув после очередной рюмки. - С ней встречаться можно только, как говорится, «с серьезными намерениями».  Оно мне надо? Да и старовата она для меня.

            -Не фига себе! - изумленно воскликнул сын. – Ольга почти на восемь лет моложе тебя.

            -И что? – пожал плечами отец. – Пока есть порох в пороховницах, можно и помоложе найти, - лукаво прищурившись, заметил он.

            -Ну, батя, ты даешь, - покачал головой, потрясенный Никита, совершенно не ожидавший от своего отца подобных признаний. – А на этой, как ее там, Марине,  ты жениться надумал?

            -Сынок, - хмыкнул тот, - я похож на сумасшедшего? Зачем мне лишняя головная боль? Угождать молодой жене, подарки ей делать, свои привычки менять. А через несколько лет она мне еще и ветвистые рога бархоткой начищать станет. Нет, Никитка, жениться я вообще не собираюсь. Характер у меня, мягко говоря, скверный, занудный. Единственная женщина, которая могла меня переносить и даже любить, это твоя мама. Никого, кроме Любочки в своем доме я не представляю. Пойдем, что ли перекурим на балконе, - предложил Денис Аркадьевич, поднимаясь со стула.

            Мужчины вышли на застекленную лоджию. Отец уселся на имеющийся там стул, а Никита стоял рядом. Они закурили и некоторое время молчали. Сын никак не ожидал от отца такой откровенности. Денис Аркадьевич был образованным человеком. С ним можно было поговорить на самые различные темы. Но что касается каких-то интимных тем, таких разговоров между отцом и сыном не было никогда.

            -Ну, чего молчишь, сын? Что делать-то собираешься? Поделись своими планами. Ты, поди думаешь, я тебя ругать пришел.

            -А я  и сам не знаю, что делать, - вздохнул Никита, выпуская дым изо рта колечками. - С высоты своего жизненного опыта, посоветуй, как мне к Ларке теперь подъехать?

            -Давай-ка вернемся, - предложил отец, -  холодновато здесь.

            Они вернулись в комнату и вновь уселись за стол. Никита достал из микроволновки разогретое мясо, разложил по тарелкам и вновь наполнил рюмки.

            -Ну, так что, батя, дождусь я от тебя совета насчет Ларки?

          -Ой, сына, - покачал головой отец, - пожалуй, ничего не могу  посоветовать. Меня как-то бог миловал, я за всю жизнь на этом деле не попался. Так что, какие слова в этих случаях говорят, не знаю.

            -Не понял, - удивленно глядя на отца, произнес Никита, - А что, у тебя подобное в жизни тоже случалось?

            -Ну, Ник, -  ответил тот, - все мы были молодыми, случалось и твоему отцу иногда погусарить.

            -Ты меня сегодня не перестаешь удивлять, -  усмехнулся Никита. – Я всегда думал, что ты был идеальным мужем для мамы. Считал тебя очень правильным человеком, не подверженным никаким искушениям.

            -Да не бывает так в жизни, - заметил Денис Аркадьевич. – Все мы, мужики, одним миром мазаны. Просто твоя мама мудрая женщина была. Потому никаких разборок и скандалов ты и не слышал.

            -Пап, - возмущенно произнес Никита, - все почему-то привыкли  считать мужиков кобелями. Бабы-то чем лучше? И уговаривать не надо. Стервы все! – зло заключил он, залпом опрокидывая рюмку.

            -Ух, ты, - удивился отец. – Чего так раскипятился-то? Сам гулям, а бабы стервы, - со смешком добавил он.

            -Да, это я так, - махнул рукой Никита, не желая вдаваться в подробности своей внезапной злости на женскую половину.

            -Ладно, давай тему о посторонних дамах прикроем, - предложил Денис Аркадьевич, а вернемся к «нашим баранам». То есть к твоей семье и к твоим конкретным проблемам. Знаешь, как Кира переживает?  

            -Знаю, батя, - со вздохом произнес он. – Но с Ларкой, мне кажется, у нас уже ничего не склеится. Ты бы только видел, что она мне устроила. Да еще она..,   - начал он, но прервался, решив не посвящать отца в свои подозрения насчет жены.

            Водка у них закончилась. Никита, было, предложил сбегать за второй, но отец категорически отказался. Они пересели на диван, включили телевизор и продолжили разговор.      

         -Ник, я знаю, что Лара меня не особо жалует. Мне это, честно говоря, глубоко пополам. Но, если быть объективным, то жена у тебя замечательная. Дома у нее ни пылинки, ни соринки. Оба с Кирой вы ходите накормленные, ухоженные, наглаженные и окруженные Ларисиной заботой и любовью. Этого у нее не отнимешь. Короче, избаловала она вас. Да и очень даже неглупая. Когда только успевает и вас обслужить, и работать, и почитать, посмотреть. Всегда в курсе  событий.

-Здесь ты совершенно прав, - согласился Никита. – И я ведь к этому привык. Даже  не замечал, не ценил. Считал, так и должно быть.

-Слушай, сын, скоро Женский праздник. Купи ей какой-нибудь потрясающий подарок и приди с повинной головой. Только не безделушку, а не поскупись на что-либо существенное, - посоветовал отец. - Вы, конечно, еще молоды. И ты сможешь себе другую жену найти, и она мужа. Только как внука-то моего делить станете? Парню  15 лет исполнилось, ты ему сейчас, как никогда нужен.

            Они просидели до позднего вечера. Никита не переставал удивляться некоторыми откровениями Волгина старшего. Отец вдруг открылся ему совсем с другой стороны. Никита понял, что Денису Аркадьевичу очень одиноко после смерти матери. Только он никогда не признавался в этом. «Надо все-таки почаще бывать у бати, - решил сын. - Может, и отношения наши станут ближе».

            А еще после встречи с отцом Никита все чаще и чаще задумывался о своих отношениях с сыном. До разлада в семье они были очень близки. Кира даже говорил,  друзья завидуют, что с его папкой можно и поговорить и посоветоваться. И в футбол погонять, и на рыбалку сходить. А то, что среди ребят Кирилл был непревзойденным лидером в знании компьютера, благодаря отцу, оставалось предметов зависти всей школы.

            Теперь Кира все больше и больше отдалялся от отца. Сам звонил крайне редко. В гости после долгих уговоров  забежал на минутку. На вопросы отвечал односложно и неохотно. В глазах сына Никита видел немой укор.

            Однажды утром Ник проснулся с твердым намерением поменять ситуацию. Решение было принято и на душе сразу полегчало. Жить без своей семьи он не мог и не хотел. Какой подарок сделать Ларику, раздумывать не пришлось. Он прекрасно знал, о чем она давно мечтала. Мужчина сел за руль своего Мерседеса и направился в Банк.

            Утром 8 марта Волгин вначале забежал поздравить Анжелику и сделать подарки племянницам. Вручив женщине букет цветов, он признался ей и Андрею, что собрался идти к Ларисе. Вид у него был сияющий,  настроение приподнятое. Рогозины давно не видели его таким. Сказал, что приготовил жене подарок, но тот слишком громоздкий, в руках не унесешь. Ник удивился, что после его слов в комнате наступила какая-то неловкость и молчание.

            -Никитка, - со вздохом сказала Анжела, подходя к нему, -  Ларки то дома нет. Они  всем коллективом поехали отмечать в пансионат. Праздник на субботу выпал, так что три дня выходных будут. Кира с дедом на даче. Надо было тебе позвонить накануне.

            -Ну да, ну да, - обескуражено произнес тот, и как-то обреченно опустился на диван. На скулах мужчины бугорками заходили желваки. Глаза погасли и стали злыми. - Опоздал я, видать, со своими извинениями, - пробормотал он. – Сына, значит, на три дня к деду, а сама праздновать.

            -Так почему не позвонил-то? – спросила Анжела, присаживаясь с ним рядом. – Хоть бы нас предупредил. Ларка хотела сначала у нас Кирюшку оставить. А потом Денис Аркадьевич его к себе забрал.

            -Вот так  даже, - усмехнулся Никита, вставая с дивана. – Значит, ей срочно надо было парня куда-то на три дня спихнуть. С каким коллективом, Анжелка? Она мне рассказывала, что коллектив у нее на новой работе гнилой. В пансионат или еще куда, но укатила моя женушка с мужиком. Ежу понятно, - горько добавил он, направляясь к выходу. - В мусорное ведро брось, -  сказал  Никита, подавая женщине в руки огромный, потрясающий букет алых роз, который приготовил для жены и оставил в прихожей.

            -Ник, - бросился за ним вслед Андрей, - ну позвони Ларке на сотовый, может, она вернется. Или скажет, где находится, и ты сам за ней съездишь.

            -Счас, - ехидно возразил Волгин. – А вы не смейте даже заикаться Лариске, что я собирался к ней с извинениями и поздравлениями. Все, пока, - сказал он и вышел из квартиры.

            Андрей, накинув куртку, вышел вместе с ним. На улице мужчины закурили. Никита от волнения вначале даже прикурил сигарету не с той стороны.  Обжегся и взял другую.

            -Послушай, Кит, - произнес Андрей, - дело, конечно, твое, но давай вспомним наш с тобой разговор в гараже, когда ты признался мне в своих сомнениях насчет Лариски. Тогда ты сам сказал, что если твои подозрения подтвердятся, то примешь это, как кару божью и простишь ей.

            -Да нет у меня уже никаких сомнений, - усмехнулся тот, - теперь я в этом полностью уверен.

            -Ну, и чего ты ждешь? – спросил Андрей. - Сам для себя реши, хочешь ты примирения с женой или нет. Если хочешь жить со своей семьей, так не психуй, а действуй. Что бы ты не говорил, но никаких прямых доказательств ее измены у тебя нет. А вот Лара точно знает, что у ее мужа был роман с красивой женщиной. Она обижена, оскорблена, подавлена. А ты пропал и не появляешься. В таком состоянии ее кто-нибудь пожалеет, погладит по головке, посочувствует, и тогда женщина поддастся искушению хотя бы просто из желания отомстить тебе. Время еще потянешь, - заметил друг, - потом, наконец, явишься домой, а там уже другой дяденька живет. Этого что ли добиваешься?

            -И что ты предлагаешь? – ехидно поинтересовался Никита. – Сейчас ринуться ее искать? Из постели у любовника вытащить, да еще и прощения попросить?

            -А если и так, - усмехнулся Андрей. – Смирись и засунь свое самолюбие куда подалее. Сам во всем виноват в первую очередь, сам и расхлебывай.

            -Как вам всем легко советовать, - усмехнулся Никита, со злостью выбрасывая окурок. – Правильно говорят – чужую беду руками разведу. Короче, пошел я, - добавил он и направился к себе.

            "Вот теперь уж точно все кончено, - думал мужчина по дороге домой. - Даже если сама ко мне придет, когда ее любовничек бросит, выставлю за дверь в шесть секунд. И сын ей уже побоку", продолжал мысленно возмущаться Никита. Хотя Волгин прекрасно понимал, что сама Лара к нему никогда не придет. Душа его рвалась на части. Видеть никого не хотелось. Обида настолько захлестнула мужчину, что о своей вине он и  не вспоминал.

            Придя домой, Ник улегся на диван и закрыл глаза. Воображение рисовало «чудные картинки», как его Ларочка танцует с неизвестным мужиком, улыбается ему, ложится с ним в постель и прочие страшилки.

            «Господи, - думал он, ворочаясь с боку на бок, - как это ты, господин Волгин, умудрился попасть в такую ситуацию? Ты, такой, казалось бы, предусмотрительный, умеющий обходить острые углы, человек». Будущее представлялось одной сплошной чернотой.

            В прошлое воскресенье в день выборов, Волгин, как законопослушный гражданин был на избирательном участке. И вдруг, в списке кандидатов он прочел: Шидловский Семен Борисович. Мир оказался действительно тесен. А при выходе из участка ради интереса нашел рекламный плакат с фотографией кандидата в депутаты. «Ну что, Сеня, - мысленно обратился он к тому, - говорят, ты шибко грозный. - Чего ж меня-то не разыскал? Не наказал своего обидчика? По всему видать, Гуля меня все-таки не сдала».

            Волгин не раз задумывался о судьбе Гульнары. Он испытывал огромное чувство вины перед ней. После слов Ольги о нраве Шидловского, ему даже страшно было подумать, как она выкрутилась из этой ситуации. Зная теперь номер ее сотового телефона, Никита не решался ей позвонить, чтобы извиниться и узнать, как у них все разрешилось с Семеном.  Ее вездесущий муженек вполне мог отобрать у жены телефон и после звонка зафиксировать номер вызывавшего абонента. Он опасался  вновь навредить женщине.    

            А ровно через неделю после Женского праздника у Волгина был день рождения. Ни отмечать, ни пригашать гостей он не собирался. Накануне, выходя из гаража, сильно подвернул ногу. Встав утром, Никита увидел, что лодыжка очень распухла и даже посинела. «Вот тебе и подарочек к празднику, думал он, глядя на ногу. Хотя, какие теперь мне праздники?»

            Заглянув в холодильник, он обнаружил там лишь покупные пельмени, на которые уже смотреть не мог,  и полуфабрикаты котлет. «Да, - криво усмехнулся Волгин про себя, - не густо. И в магазин не сходить». Ларочка в его день рождения обычно готовила праздничный обед из любимых блюд мужа. Все годы их совместной жизни жена не переставала иронизировать, что муж родился в марте, и частенько называла его мартовским котом.

            Вскоре ему позвонил с поздравлениями сын. Кирилл пожелал отцу всего самого наилучшего и спросил, не придет ли он сегодня домой?

            -А что мне там делать? - усмехнулся отец. – Чтобы мама меня с лестницы спустила?

            -Пап, - обиженным тоном произнес сын, - ну, почему мне так с родителями не повезло? Чего ты такой нерешительный? А мама, между прочим, сегодня опять твои любимые угощения  готовила, когда я в школу уходил. Как думаешь, для кого?

            -Ну, уж точно не для меня. Сынок, а, может быть, ты ко мне придешь? Дело в том, что я вчера подвернул ногу. Не исключено, что даже сломал. Она у меня распухла,  ступить не могу. Скачу по комнате на одной ноге. Сижу, как говорится, голодный, холодный и одинокий. Приходи, пожалуйста.

            -Ладно, только  попозже. Принесу чего-нибудь поесть, - ответил Кира. – Я  на перемене звоню из школы. Честно говоря,  сегодня хотел слинять на весь день из дому. Думал ты придешь. Чтобы вам с мамой не мешать. Эх, вы! – обиженно добавил он и отключился.

            Пришедший через некоторое время Андрей, передал Никите приглашение от своей жены посидеть за праздничным столом в честь его дня рождения. Увидев распухшую ногу друга, он сбегал домой и принес  тросточку. Затем решительно заявил, что часа в два  зайдет за ним, чтобы помочь добраться до их квартиры. Но Никита ответил, что никуда не пойдет, так как будет ждать сына.

            Вскоре вновь раздался звонок в дверь. Видимо, пришел сын. Опираясь на трость, Никита доковылял до двери и открыл. На пороге с большой хозяйственной сумкой стояла Лариса. 

            -Не понял, - удивленно пробормотал он, глядя на жену совершенно ошеломленным взглядом. – Что-то с Кириллом?