Это происходит каждую пятницу вечером, почти в обязательном порядке, когда солнце напоминает гигантский апельсин и начинает погружаться в синий океан.

Старый Эд идет гулять вдоль берега, направляясь к любимому причалу, сжимая костлявой рукой ведро с креветками.

Эд уходит в конец причала, где для него, кажется, сосредоточился весь мир, освещенный светом солнца позолоченной  бронзы. Никого нет, за исключением нескольких бегунов на пляже. Эд остается наедине со своими мыслями... и своим ведром креветок.

Вскоре, однако, он уже не один. Тысячи белых точек возникают в небе, с визгом и криками пролетая путь к долговязой "рамке", стоящей на конце причала. Десятки чайки облепляют его, неистово размахивая и хлопая крыльями.

Эд стоит, бросая креветок голодным птицам. Он делает это так, что если вы будете слушать внимательно, можно услышать, как он говорит с улыбкой: "Спасибо. Спасибо."

Спустя несколько минут ведро пустое.  Но Эд не уходит.  Он стоит в раздумье, как бы переносясь в другое время и место.  Неизменно одна из чаек садится на его отбеленную морем, обветренную шляпу - старую военную шляпу, которую он носит в течение многих лет.

Когда он, наконец, поворачивается и начинает идти назад к берегу, несколько птиц скачут рядом вдоль причала, пока он добирается до лестницы, а затем тоже улетают. А старый Эд медленно проделывает свой путь до конца пляжа и к дому.

Если бы вы сидели на причале и ловили рыбу, Эд мог показаться "старой смешной уткой", как говорил мой папа.  Или "парнем, тронувшимся умом", как могли бы сказать мои дети.  Для всех он просто еще один старый чудак, потерявшийся в своем воображаемом мире, кормящий чаек с ведром креветок.

Со стороны ритуалы могут выглядеть либо очень странно, либо очень бессодержательно.  Они могут показаться совсем несущественными... может быть, даже, изрядной ерундой.  Старые люди часто делают странные вещи, по крайней мере, в глазах "нонешнего" поколения.  Большинство "нонешних", вероятно, написало бы: Старый Эд - OFF.

Это не есть хорошо. Им хорошо бы знать его лучше.  Его полное имя: Эдди Рикенбакер (Eddie Rickenbacker).  Он был известным героем Второй мировой войны.  Во время одного из полетов через Тихий океан кончилось топливо, и самолет рухнул вниз.  Чудом все восемь членов экипажа выжили, покинули самолет и забрались на спасательный плот. 

Капитан Рикенбакер и его команда плыли много дней в бурных водах Тихого океана.  Они сражались с солнцем.  Они сражались с акулами. Но прежде всего они боролись с голодом.  На восьмой день паек закончился.  Нет еды.  Нет воды.  Они были за сотни миль от земли, и никто не знал, где они находились.  Спасти их могло только чудо.

В тот  день они были простыми слугами господа и молились о чуде.  Они пытались вздремнуть.  Эдди откинулся назад и натянул свою военную шляпу на нос.  Время тянулось.  Все, что он мог слышать, было лишь шлепками волн, раскачивающими плот.

Вдруг Эдди почувствовал, что что-то приземлилось на его шляпу.  Это была чайка!  Старый Эд позже описывал, как он сидел совершенно неподвижно, планируя свой следующий шаг.  Молниеносным движением руки ему удалось схватить ее и скрутить шею.  Так он и его голодный экипаж получил еду - очень небольшую еду для восьми человек.  Тогда они использовали в качестве приманки кишечник птицы.  С его помощью они поймали рыбу, которая дала им пищу и еще больше приманки... и цикл продолжился.

С этим простым способом выживания они были в состоянии выдержать тяготы моря до тех пор, пока не были обнаружены и спасены после 24 дней скитаний...

Эдди Рикенбакер жил еще много лет после того испытания, но никогда не забывал жертву той первой спасительной чайки.  И он никогда не прекращал говорить: "Спасибо".  Вот почему почти каждую пятницу он будет ходить до конца причала с ведром креветок и сердцем, полным благодарности.

© from Max Lucado, "In The Eye of the Storm", pp.221, 225-226

(литературный перевод с английского языка Valeri9999)