ВОСТ И СИЛА ПРОСТРАНСТВА (Глава вторая).

ГЛАВА ВТОРАЯ,

о том, как Вост осваивается с новым жилищем

и узнает от старины Квэрка много чего

интересного и любопытного.

Глаза малыша быстро привыкли к темноте – сайто существа особенные, и всегда, чтобы не случилось, умеют мгновенно ориентироваться в неизвестном им пространстве. В нос сразу шибануло затхлостью и мраком; зашуршала листва и перезрелые желуди, под давлением подвижных лапок мгновенно превращаясь в труху. От чего сайто расчихался, да так оглушительно, что собирался уже было рвануть назад на свежий воздух, но неожиданно узкий тоннель дупла расширился и рядом забрезжил смутно розоватый свет.

В общем, уже через какое-то мгновение Вост скатился в небольшую, уютную коморку, заставленную сплошь и рядом разнообразной мебелью. Правда, на мебели, стенах и сводах жилища лежал такой слой густой, казалось, седой пыли, но это уже было, как говориться, мелочи жизни. Освещал помещение странного вида предмет, установленный на ещё более странной подставке. Свет, лившийся из предмета, был мягким и ровным, немножко матовым.

Именно этот предмет и привлек вначале внимание Воста. Малыш даже протянул лапку, чтобы потрогать его. Жест был естественным – иногда любопытство не порок, а необходимость. И Вост посчитал, что сейчас именно такой случай. Возможно, безрассудство было его второй натурой.

Предмет на ощупь оказался гладким и теплым, даже приятным. А чтоб эту приятность ощутить в более полном объёме, сайто наклонился и попытался лизнуть шарообразную гладкость розовым язычком.

-Я бы не советовал тебе это делать, - раздался глуховатый, кажущийся далёким, голос Квэрка. Идущий изнутри дерева он имел совершенно иной тембр звучания и более насыщенный оттенок.

-Почему?

-Нельзя прямо вот так с одного напрыга лизать все подряд, как ты привык, и тем более, незнакомые тебе вещи. Это, во-первых. А во-вторых, в результате подобного действия могут возникнуть неприятные, а иногда и болевые ощущения, что приведет к третьему: так можно без всякого повода попасть в соответствующую зависимость. Тот сайто, что тут жил здесь до тебя, имел тоже глупую привычку лизать всё  подряд.

-Значит, он от этого и умер?

-Нет, тут все сложней. Со временем ты все узнаешь, если  только сам этого захочешь. Предмет, что ты хотел попробовать на вкус, принадлежит мальгарам. И называется он фонарем.

-Мальгары?! Фонарь? И для чего он служит этот фо-на-рь? – произнёс медленно по складам неизвестное слово Вост.

-А я думал, ты и сам догадался, - пророкотало  дерево.

Сайто задумался, прикоснувшись лапкой к светящемуся предмету – тепло не пропало, наоборот, даже стало согревать лапку.

-Мне кажется, чтобы  греть.  Смотри, как тепло. И приятно.

-Правильно. А ещё фонарь имеет замечательное свойство освещать. Ведь если б его не было, то здесь, внутри было бы очень темно.

-А  как он, этот фонарь, работает?

-Чего не знаю, того не знаю. Светит себе, ну, и пускай себе светит на здоровье. Наверное, в фонаре есть какой-то непостижимый моему разуму скрытый источник энергии. Главное, что мне он никак не мешает. Вот скажи, как твои родители освещают свое жилище?

-Очень просто. Маленькими светящимися жучками.

-И сколько таких жучков нужно, чтобы их хватило надолго?

-О, очень много. Когда тепло, то и проблем вообще нет. Жучки сами стаями скапливаются в дуплах, где живут сайто, нависая огромными гроздьями. Но вот когда наступают Холода и все живое умирает, дупло не освещается. Да это и не нужно. Ведь мы сайто всегда после Первого Снегопада обычно впадаем в спячку. И спим долго, до Веселой Капели.

-Да, зимняя спячка замечательное свойство и весьма полезное, - крякнул восхищенно Квэрк. Вост уже успел заметить, что у старого арбо есть одна странная привычка – с одного предмета обсуждения, не успев полностью раскрыть его особенности, сразу же перескакивать на другой. – Знаешь, малыш, в спокойной среде, как ни странно, более рационально происходит обновление организма. Жаль, что некоторые разумные виды этого не понимают. И не только не понимают, но и стараются не дать другим этим воспользоваться в полной мере.

-Кого ты имеешь в виду?

-Как кого? Мальгаров, конечно. Те никогда, насколько я знаю, не впадают в спячку. Все нечто себе выискивают, бегая по снегу на каких-то длинных блестящих палках. Вот и приходиться быть начеку, чтобы не стать их легкой добычей.

-Знаешь, Квэрк, я уже достаточно много слышал разного и особенно неприятного про этих ужасных мальгаров от папы с мамой. Сейчас вот и ты их ругаешь. Только мне так и не довелось ни одного из них увидеть. Интересно, какие они?

-Ха, интересного мало. Да и не удивительно, малыш, что ты не видел этих тварей. Тебе сколько оборотов? Всего ничего. А мальгары в наших местах не появлялись с той поры, как устроили здесь Черную Пустошь. А ведь когда-то на месте Черной Пустоши стоял величественный и могучий лес, древний, как сама истина. Там жили Древние Арбо, давшие начало миру Арбаро. И так могло продолжаться целую вечность.

-Ой, как интересно.

-Но однажды случилось страшное. Когда ничто не предвещало беды, внезапно задрожали небеса, небо раскололось пополам, и на древний лес хлынул огненный дождь.

-Ужас!!! И что же это было такое?

-Мальгары. Их странное огромное жилище. Эти твари пришли из глубин Бесконечности. И принесли в мир Арбаро неизвестную нам боль и огненный ужас. Как камни они упали с небес на территорию наших корневищ, вытоптали своими тяжелыми лапами все детородные ростки и побеги. Арбо просили мальгаров не делать этого, но безволосые твари не вняли словам разума Древних и начали войну без правил. Страшным непонятным огненным оружием выжгли всё живое вокруг, да так, что там, где раньше процветала великая цивилизация Древних Арбо, больше уже ничего не растет, разве что только горькая трава-полынь, да и то недолго – умирает. Мальгары убили всех моих братьев и сестер. Я был тогда юн и глуп, но только один уцелел. Думаю, мальгары посчитали, что я тоже умер – сильно уж обгорел. Но корни мои остались целыми, их не поразил не знающий жалости огонь. Наверное, мое жизненное корневище слишком глубоко ушло в землю, и только поэтому не утратило своей животворной силы. Прошло много оборотов, прежде чем я сумел обрасти новой корой и покрыться листвой. Но вот произвести на свет какое-нибудь себе потомство я почему-то не в силах, хотя и обильно каждый оборот осеменяюсь желудями. Наверное, нечто на генетическом уровне изменилось в моей созидательной природе. В общем, я единственный и последний из древнего рода Арбо. 

-Да, тебе очень повезло, - вздохнул  Вост.

-Это как сказать, - грустно пробурчал дуб и тоже вздохнул. – Тяжело осознавать порой, что одиночество лишь усиливает боль, заставляя страдать.

-Да, я тебя понимаю, - поддакнул сайто, хотя толком так и не понял, что хотело сказать своим мудрым изречением старое дерево.

Но в ответ малышу было только тягостное молчание. Возможно, Квэрк ушел в грустные размышления о далеком прошлом, которое ему вспомнилось сейчас не с лучшей стороны. И поэтому Вост занялся освоением своего нового жилища.

Тут, в дупле, ему все было в диковинку. И не удивительно. Ведь здесь оказалось столько новых и непонятных малышу предметов, что стоило только поражаться их разнообразию.

Да, без помощи Квэрка тут никак не разобраться. Но малышу пока не хотелось тревожить мудрого великана – пусть немного погрустит. И он решил заняться уборкой. Не сидеть же в пыли. Хотя вначале не помешало бы слегка подкрепиться.

И тут Восту вспомнилось, что недалеко от дуба раскинулся небольшой кустистый рябинник, на котором ещё сохранились спелые ягоды. И сайто в одно мгновение ока выскочил на свежий воздух из дупла и устремился к рябиновым кустикам. Сорвав несколько гроздей ярко-рубиновых терпких ароматных ягод и спехом запихав себе в рот, он принялся  их сосредоточенно жевать. Малыш всегда следовал совету родителей: в чем - в чем, а вот спешка в еде не нужна, пищу необходимо неторопливо пережевывать, а не глотать, мол, еда никуда не убежит – у неё нет лап. И ещё - обстоятельное пережевывание пищи очень способствует хорошему пищеварению.

Подкрепившись, малыш решил, что теперь можно приступать и к генеральной  уборке. Но для этого нужен необходимый инвентарь, и Вост не  нашел ничего лучше, как обкорнать молодую поросль вокруг рябинника, соорудив из нее что-то наподобие маленькой метелки.

Зверушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы собрать накопившуюся за десятки оборотов пыль, а после выбросить из гнезда всю гниль, труху и пришедшую в негодность рухлядь. Только вот фонарь и кое-какие непонятные ему, но ещё целые предметы, Вост решил оставить – если они окажутся бесполезными в хозяйстве, то выкинуть их можно и после, это не составит труда.

От хлопотливой суеты с непривычки даже заболели лапки, особенно мягкие чувствительные подушечки под коготками, и маленький сайто принялся дуть на них, чтобы хоть как-то уменьшить саднящую боль. За этим нехитрым, но принесшим значительное облегчение, занятием Воста и застал громовой голос старины Квэрка.

-Что, малыш, устал?

-Немножко да, но не так, чтобы очень, - недовольно проворчал Вост, но это недовольство скорей всего было вызвано тем, что мудрый арбо по-прежнему упрямо величал его малышом, а не по имени.

-Ничего, это пройдет. Зато, я смотрю, в дупле теперь идеальный порядок. Молодчина. Всё подчистил, подмел, и даже ненужный хлам вон выбросил. Только, мне интересно, почему не все? Мне кажется, что новую жизнь следует начинать без старых вещей. Тем более, это не твои вещи. И для сайто, поверь мне, они уж никак не подходят. Ладно, про фонарь я не говорю. Он вещь необходимая, и места много в помещении не занимает. А вот все остальное тебе следует забросить на Черную Пустошь.

-Это почему? 

-Потому что это вещи мальгаров. Их в свое время притащил тот сайто, что жил здесь до тебя. Кажется, его звали Коричневый. Знаешь, этот Коричневый был какой-то странный, любил одиночество и страдал некой непонятной мне манией собирательства. В дупло тащил всё, что не попадя. И к моим доводам, что вещи чужаков ничего хорошего ему не принесут и когда-нибудь приблизят его погибель, мало прислушивался.

-Значит, эти страшные вещи его и сгубили? – прошептал малыш сайто тоненьким дрожащим голоском.

-Нет. Эти вещи по себе не такие и страшные, можно даже сказать, в чем-то полезные. И если смотреть на это с позиции мальгаров, и вовсе бесценные. Хотя, мне  думается,  всему есть своя цена.

-Но если мальгары, как ты когда-то изволил заметить, плохие существа, то и вещи их должны быть такими же нехорошими? Ведь так?

-Выходит, что так. Но не совсем. Не на каждого эти вещи воздействуют подобающим образом. Лично мне они не принесли никакого вреда, потому что мне они безразличны,  я просто игнорирую их присутствие в себе. А вот Коричневый попал под их влияние, особенно когда заразился одной бредовой идеей. Ха, он пытался найти и обрести то, что ему было явно не по зубам. Ни в коем случае нельзя искать то, что ты не понимаешь.

-Почему? Может, ему просто было интересно?

-Почему, почему. Вот заладил. Ну что может быть интересного в непонятном? - раздражительно проворчал Квэрк. – Зачем тебе это знать. Лучше возьми и всю оставшуюся рухлядь выбрось. Так будет лучше для тебя и для меня тоже. И живи потом себе с чистой совестью и чистыми помыслами в чистом дупле просто в удовольствие. Нельзя жить прошлым.

-Но ты же живешь?

-Я – это я. У меня вечность за плечами. Тем более, мне без прошлого никак нельзя. Мои память и вековая мудрость, знания и понимание многих истин, берущие начало с самого созидания мира Арбаро, не должны исчезнуть. И пока я живу прошлым – это будет существовать во мне всегда.

-Ой, ли. Так уж и всегда? - Вост прищурился и тоненько хохотнул. – А что будет потом, когда тебя не станет? Ну, представь на мгновение, что это вдруг произошло. Раз ты говоришь, что ты теперь последний в своем роде и к тому не в силах произвести на свет потомство, то, скажи на милость, кому ты сможешь передать свои бесценные знания? Я хоть мал и глуп, как ты, надеюсь не всерьёз, выразился, но и то понял, что ничто материальное вечным быть не может. Ведь даже деревья трухлеют. Разве я не прав?

Квэрк задумался, натружено задвигав корой и ветками, затем угрюмо посмотрел на маленького сайто, который с беспечностью белки, но с нескрываемым любопытством суслика сидел подле его узловатых корней и забавно почесывал лапкой за ушками. Со стороны казалось, что зверёныш умывается. Но так оно и было. Пыльная уборка немного загрязнила пушистую шкурку звереныша, а в особенности его хвост, а позволить себе ходить с грязным хвостом Вост не собирался – очень был чистоплотен.

-Знаешь, малыш, я об этом как-то не подумал, - уже с уважением в голосе произнес древний исполин. – И как я мог не заметить очевидного? Старость, наверное, подступила, а может, и дряхлость. Устал. А ты открыл мне глаза. От земли всего два ростка, а рассуждаешь вполне здраво. Значит, ты не такой уж и глупый. Прости меня, малыш, за эти обидные слова.

-Прощаю, - сайто перестал умываться, - но только с одним условием. Больше не называй меня малышом. Я Вост, и только Вост. Договорились?

-Договорились. Так что  ты предлагаешь мне, Вост?

-Вот так-то лучше. Пока не знаю. Вначале попробуй рассказать о том, непонятном. Ну, о том, что искал Коричневый. Вот когда я буду знать это, тогда может что и придумается. Без прошлого нельзя постигнуть настоящее.

-Смотри, ты мудрее, чем я думал. Неужели мое присутствие так повлияло на  тебя? 

-Может быть, - Вост махнул лапкой. – Но я всегда знал, что я какой-то особенный. Мне даже мама про это напевала в младенчестве. Ну, так  как, расскажешь? Или это до того страшно, что не стоит и тревожить?

-Да нет. Просто порой не следует знать то, что не следует знать. Из-за этого иногда можно вляпаться в очень неприятные истории, особенно если ничего не смыслишь в вечности. Вон Коричневый оплошал - хотел слишком многого, поэтому и утратил смысл всего сущего. Он возжелал того, что ему было, увы, не по силам.

-Что же он такого хотел?

-Вроде бы ничего особенного - просто повернуть время вспять. Но то для него остановилось и наказало по-своему. Ты что, тоже этого хочешь?

-Нет. Но, считаю, мне это не грозит. Я не такой жадный. Мне хватает того, что есть. Во-первых, у меня есть новое имя. Во-вторых, уютный домик. Чему я очень рад. А в-третьих, я приобрел замечательного друга.

-Кого это интересно? – хмыкнул в ответ Квэрк.

-Тебя, конечно.

-А я не знал. Спасибо огромное, конечно. Давно у меня не было друзей.

-Правда, удобно, - забавно хихикнув, хитро улыбнулся сайто. – Ты для меня теперь всё, и, заметь, в одном лице. Так что у меня есть всё, что необходимо для счастья. Просто я хочу понять, что вынудило Коричневого уйти от такого великолепия и променять восхитительный уют и беспечное житьё на глупое и бессмысленное шатание по миру. 

-Форто Спейс, - беспечно сказал мудрый  арбо.

-Что-что?

-Сила Пространства! Так на языке Древних называется то непонятное, - пояснил Квэрк. – Сами Древние толком не знали, что это такое. Может быть, какое-то старое, неизвестное волшебство? Может, магия? А может, некий сгусток положительной энергии? Или изощрённая до таинственности мудрость чужого мира? Тем более, происхождение Силы Пространства затеряно где-то во Времени и его связующих ипостасях. В мир Арбаро Сила попала случайно, а может, и нет. Ей нужна была соответствующая ниша, где можно было затаиться, да так, чтоб её никто не нашел. Мне кажется, если б Сила Пространства могла, то давно бы уничтожила себя сама. Но, я думаю, она не имеет на это права. Не она сама себя создала, а, видимо, некто более могущественный. А вот потерять себя во Времени и Пространстве эта Сила, скорей всего, посчитала единственным решением всех, угрожающих ей проблем.

-А кто ей угрожал?

-Мало ли затаившегося Зла в Бесконечности.

-А почему она выбрало  наш мир?

-Ну, это проще простого. В древнем мире Арбо раньше не было места для огромной вселенской подлости, так по мелочам. Вот поэтому Сила и пришла сюда, где попросила у Древних позволения спрятаться, но вот от чего им не сказала. Впрочем, Древние Арбо и не спрашивали. Прячься – нам не жалко, только не мешай. Многие миллиарды оборотов Сила была в полной безопасности. Арбо она не интересовала – у тех была своя жизненная энергия, и её вполне хватало для созидания. Но неожиданно появились мальгары. Мне кажется, это они и были тем злом, от которого пряталась Сила. Только этим тварям найти Силу Пространства так и не удалось. Оказывается, это не так и просто. Наверное, поэтому и рыщут здесь до сих пор, устраивая, где только можно Черные Пустоши.

-А что, есть ещё Черные Пустоши?

-Должны быть. Иногда я вполне ощутимо чувствую своими корнями боль других деревьев. Боль исходит, как проклятье, из умирающей земли.

-Вот твари! - искренне возмутился Вост. – Я имею в виду мальгаров. Ну почему они такие плохие? Неужели нельзя жить в ладу и согласии?

-Наверное, такова их натура все разрушать, ничего не созидая, - горестно вздохнуло старое арбо. – Мне кажется, что пока Сила Пространства безмятежно пребывает в мире Арбаро, то и мальгары не дадут нам жить спокойно. Кто знает, сколько Черных Пустошей они ещё устроят.

Вост задумался. А когда он думает, то из забавного зверёныша превращается в очень серьезное рассудительное существо. Квэрк тоже впал в соответствующее раздумье, и так задумался – а думать он мог иногда несколько оборотов подряд, - что сайто пришлось приводить седого исполина в чувство легкими подскоками по его шершавой  поверхности:

-Слушай, Квэрк, я, наверное, знаю, что нужно сделать для того, чтобы эти мальгары убрались отсюда восвояси и оставили нас в покое? 

Квэрк вздрогнул, устало и вопросительно посмотрел на Воста.

-Нужно просто-напросто попытаться отыскать эту Силу и попросить её уйти. Мне кажется, что подобных нашему миров явно в избытке. Если Сила такая хорошая, как ты говоришь, и всему живому желает только добра, то она должна будет нас послушаться. Когда Сила уйдет – вслед за ней уберутся и мальгары. Ведь их тут ничто больше удерживать не будет.

-Мысль хорошая, но, увы, не выполнимая. Нельзя отыскать то, что не хочет, чтобы его искали. Вон у Коричневого ничего не вышло.

-Я считаю, у него ничего не получилось, потому, что он думал только о себе, да о своей одержимости, а не о других. Ведь ты, помню, обмолвился, что Сила Пространства не выносит подлости, как таковой?

-В общем-то, да. Я иногда думаю, что нельзя с помощью какой-нибудь Силы обрести вечность и стать мудрым. Это дается только благодаря постоянному труду и усердию, и то постепенно. Коричневый же хотел всего и сразу. А этого, я уверен, не потерпит никакая Сила.

-Вот видишь. Я же для себя ничего не желаю. Мне хватает того, что есть. Зачем жить вечность. Мне кажется, для сайто достаточно того времени, что ему отпущено необходимостью для полного осознания своей личности.

-Смотри, как умно сказал. Я все больше и больше удивляюсь тебе, малыш. Прости, Вост. И то, что ты предложил сейчас, имеет определенный смысл. Над этим стоит поразмыслить.

-Что тут рассуждать.  Вперед. Время не терпит.

-Э, дурашка. В подобную авантюру так резво бросаться не стоит. Там, за Черной Пустошью совсем другой мир. А он опасен и коварен. Насколько я знаю, ты, малыш, ещё никогда не покидал грабовой рощи.

-В общем-то, да, - Вост нахмурился. – Но это ничего не меняет.

-Еще как меняет. Тебе очень многому нужно научиться. А это потребует времени, тем более Холода на носу. Да и взвесить следует всё «за» и «против». А вдруг тебе после спячки и вовсе не захочется покидать  насиженное место. Легко и передумать.

-Раз я решил, значит, не передумаю, - уверенно произнес Вост. – Я готов начать обучение прямо сейчас.

Квэрк не успел даже возразить, как малыш скрылся в дупле и уже через мгновение выскочил  со странным прямоугольным  предметом в лапках.

-Я думаю, нам следует начать с этой вещи  мальгаров. Она сама легкая, и мне кажется, что тут ничего нет сложного, чтобы её изучить.

-Тут ты, пушистик, ошибаешься. Именно эта вещь и есть самая сложная мальгарская штуковина, ибо для её изучения одной жизни будет мало. Коричневый корпел над ней дни и ночи, а так ничего и не понял.

-А я и не хочу понять, я просто хочу её немножко изучить.

-Знаешь,  с книгой, в общем, так не поступают.

-Как ты сказал? Книгой? А мы давай попробуем. Ну, что тебе стоит.

Вост в  лапках покрутил предмет, так и сяк, торопливо раскрыл.

-Ничего страшного. Даже не кусается. Какие-то странные закорючки, непонятные черточки и линии. И, смотри, сколько гладких лепестков. А на них разноцветные фигурки. Это что и есть ужасные мальгары?

-Видимо, да. Только на тех мальгаров, что мне доводилось видеть, эти нарисованные мало похожи. Правда, схожесть есть, но небольшая, много разных отличий. Ладно, после я тебе всё это подробно объясню. А вот про остальное можно и сейчас. Так вот, лепестки – это не лепестки, а листы. Они из бумаги. Эту бумагу мальгары делают из умерших деревьев.

-Ужас! – содрогнулся маленький сайто. – Просто жуть!

-А я что говорил. Так что, продолжать?

-Конечно! Я должен все знать. Даже самое что ни на есть страшное.

-Уговорил, - вздохнул Квэрк. – Ну, тогда слушай дальше. Разные там закорючки, черточки, крючочки и линии - это руны. Мальгары их называют буквами. Вот эти буквы и есть само страшное – они несут информацию, и хочу заметить, довольно вредную для умственного  восприятия.

-А я что-то смотрю, и никакой вредности пока в них не  заметил.

-Это потому что ты не умеешь читать.

-А что такое чи-та-ть? И как мне этому  научиться?

-Нет ничего проще. Сложнее потом будет понять, что прочитаешь. А для того, чтобы научиться читать, нужно всего лишь выучить буквы. А их не так уж и много. Потом нужно научиться те буквы складывать в слова, а слова в определенные фразы. А потом пойдет само собой, только успевай.

-А ты умеешь читать?

-Пришлось. Все-таки я мудрое дерево, и я должен знать многое.

-Вот видишь. А ты меня  научишь читать?

-Это ещё зачем? – удивленно вскрикнул Квэрк. – Тебе, я думаю, это вовсе ни к чему. В этом мало хорошего.

-Ты же научился.

-Я был вынужден. Не ради себя, а ради будущего.

-Значит и мне не помешает. Раз я собираюсь в путешествие, то мне никак не миновать мальгаров. А чтобы понять их, я ведь должен знать про них все, а в особенности их язык. Тем более, как я буду общаться с Силой, когда найду её? Вдруг она говорит только по-мальгарски.

Старый арбо засопел, явно недовольный тем, что услышал, и создавалось ощущение, что он явно не в восторге, - но и понимал, что без этого никак не обойтись. Малыш в чем-то прав.

-Ладно, завтра посмотрим. Тем более дело близится к вечеру. Пора и отдохнуть. К тому тебе не мешало бы подкрепиться. Ты желуди любишь?

-Ты ещё спрашиваешь. Обожаю. Даже лучше лесных орешков.

-Ну, за этим дело не станет. Давай быстренько взбирайся на меня. Там у самой макушки ветки так и гнуться от плодов. Угощайся.

Упрашивать  дважды Воста не было нужно. И шустрый звереныш, бросив книгу в дупло, устремился ввысь к обещанному арбо угощению.