Большая игра. Часть 5. Роялс

 Солнце поднялось в зените, празднуя полдень. Его лучи безжалостно припекали и на улицах осталось мало народа. Двери кабачков еще были закрыты, тут жизнь начиналась чуть позже. Замки жили своей жизнью за запертыми воротами. Только стражники неусыпно несли свою вахту на сторожевых башнях, и лениво планировали драконы в раскаленных добела небесах. Тополиный пух устроил настоящую метелицу, забиваясь в складки одежды и щекоча нос. Очень хотелось найти тень и спасение от пушистой метели. Капюшон длинного эльфийского плаща скрывал усталые глаза, но не мог защитить от солнца. Пот градом катился с лица скитальца. Нигде не было прохлады. И вдруг большое пятно тени, с постоянно меняющимися контурами, нависло над его головой. Странник поднял глаза и увидел громадное облако. Оно клубилось и казалось жило, клочья плотного тумана свивались в кольца, развивались длинным шлейфом, отрывались и опять уплотнялись. Небо было чистым-чистым, только это не понятное, низкое облако. Заинтересовавшись странным атмосферным явлением, странник все силился разглядеть его по-лучше. Внезапно с облака  сорвался цветок. Да-да, настоящая белая роза, она упала, словно перышко, прямо к его ногам и звуки волшебной арфы наполнили тишину распластанного от жары города. Волшебная мелодия подчиняла себе движение облака, под неё подстроились соловьи и прочие пичуги. Странник замер, внимая дивному зову неба.

- Эй, там, на облаке!
Музыка стихла, с края облака свесилась всклоченная женская головка и большущие глаза лани удивленно уставились вниз.
- Ты кто? - переливающийся голосок спросил с облака.
- Я? Я странник, милая фея. Простите, что побеспокоил вас и прервал музицирование.
- Фе-йя? - по слогам переспросило прелестное создание, - я не фейя, я просто дама роялс.
- Эмм, что за масть такая?
- Масть как масть, мы просто боги, - она сказала это так просто, словно в этом мире боги обычное явление, встречающееся на каждом шагу.
- Бо...кто?
- Боги мы, роялс, масть небожителей.
Тут странник заметил в водопаде темного шелка волос дамы махонькую золотую корону.
- Моё почтение, богиня...хм, дама роялс, - поклонился незнакомке в пояс.
В ответ услышал веселый, журчащий смех.
- А можно к вам? В гости...
- А то! Лови! - и дама бросила вниз лестницу, сплетенную из лунных лучей. - Я буду очень рада. Наши мужчины вечно в войнах, бедной девушке и поболтать не с кем...
Странник махом взобрался на облако и начал разглядывать все вокруг. А разглядывать было что! Такого замка он еще не видел. Каким образом хозяевам удалось умыкнуть древний храм из старинной Эллады, да еще и водрузить его на магическом облаке, осталось загадкой. Но беломраморный храм впечатлял и своими размерами и потрясающей гармонией линий древнего гениального зотчего.
- Ух ты! - только и смог сказать удивленный путник.
- Аха, это наш ДЛЗевс в карты выиграл у какого-то божка, давно канувшего в лету. Теперь тут и живём, - гордо доложила дама, похожая на фейю.
- Нда, приятно такое выигрывать, наверно.
Дама закивала, смешно морща в смехе носик на кукольном личике. Её шелковая грива от каждого движения оживала и все норовила уронить корону.
- А вы королева? - решил уточнить гость.
- Неа, - она опять рассмеялась, - я просто жена короля.
Теперь была очередь кивать страннику.
- Нектар, амброзию, виски?
От последнего вопроса странник чуть не  поперхнулся. Уловив его удивление дама пояснила: " Ну наш король любит шотландский виски просто. Я-то по нектарам больше. Но у богов свои вкусы." Изысканная тату на предплечье дамы подсказывала, что масть она поменяла совсем недавно.
-  А веточка оливы это что?
- Масть нейтралов.
- Ого! Сколько же тут мастей?
- Как обычно, - недоумевала нимфа, - пики, черви, бубны, трефы, роялс и зеленые, или, как их называют, оливы.
- А иерархия какова?
- Да обычная, - еще более недоуменно ответила дама, -  короли, дамы, вальты, сотники, десятники и солдаты. В общем всякая шелупонь, очень уж на звание шестерок обижаются, пришлось заменить название. Есть еще джокеры, но их только во время игры можно видеть, они древние, как динозавры и с кучей своих примочек - клич древних у них там, драконий яд древних и другие "прелести". В общем, джокер в игре всегда большая неожиданность.
- А Дух честной игры? Это что?
- Ой, это кара шулерам. Он все зеркала разбивает, крап путает, меняет масти тузов в рукаве. Только его никто еще не нашел тут... Вот шулеры и правят бал.
- А счастливая комбинация?
- Еще одна тайна... Только Графиня накануне игры знает, какие карты победят. Их заранее не собрать... Даже мы, роялсы, и то не знаем, какая комбинация выиграет. Вот потому и набираем тузов, если что- будем молниями разить, силой брать.

В это время небожители, устав от трудов ратных, начали собираться в замке. Между колоннами непостижимым образом выросли низкие золотые столики и хаотично разбросанные подушечки создали вид домашнего уюта. Запахло сандалом и мускусом, возле каждого столика помимо амфор с напитками и инкрустированных драгоценными камнями подносов с едой и фруктами, стояли кальяны. Роялсы и их гость - туз из соседнего замка, сбрасывали пудовые доспехи и в одних титановых кольчугах возлежали на оттоманках.
Дама захлопала в ладоши:
- Господа боги! У нас сегодня гость!
Роялсы лениво озирались, кивали, продолжая поглощать яства и покуривать кальян.
- Кто такой? Откуда? - уточнил крупный, матерый туз, прищурив взгляд зверинных глаз.
- Странник я... Мимо проходил, вот решил на огонек заглянуть.
- А про игру чего расспрашиваешь? Али не местный? Или лазутчик сумрачных треф? Признавайся! - рявкнул грозный туз.
Громыхнуло. Гроза истово перекрестила небо молнией. Странник вздрогнул и движением руки остановил несущийся к нему шар разряда.
Дама затопала крохотными ножками:
- Озверел совсем уже? Это мой гость!
Туз внимательно посмотрел на замершую молнию в полуметре от руки незнакомца, попытался заглянуть под капюшон:
- Хм...Силен.
В это время небо затянуло тяжелыми синими тучами, запахло грозой нешуточной. Сполохи молний освещали картину грозным заревом. Под крышей замка-храма сгустились сумерки. Странник, не долго думая, подбросил ладонь и сотни звезд осветили помещение. Движением бровей разогнал тучи. И пока обалдевшие боги-роялс взирали на все происходящее, просто присел на подушку у ног милой дамы и потянулся за кальяном.
Туз еще раз хмыкнул, подмигнул братии, чтоб расслабились и протянул гостю полный бокал пенной амброзии.
- Плесни ему из моих запасов! - раздался гулкий голос откуда-то из центра зала.
На только что пустом мраморе пола возник ниоткуда большой трон из цельного алмаза, из перил трона росли ветки ив, оплетенные лианами. Именно росли, так как перила все время меняли форму, поднимались все выше и выше пока не превратились в зеленый шалаш из ветвей и листвы. Листочки проклевывались прямо на глазах, еще клейкие и остро пахнущие молодым лесом, но через пару минут они наливались изумрудной глубиной, теряли яркость, обретали жесткость молодой листвы и каждый из них становился, словно фрагмент мозаики, на уготованное ему место. Из шатра слышался голос короля этого дивного замка.
- Милости просим, гость долгожданный, к столу нашему.
- Спасибо, король роялс, - кивнул путник.
- И тебе, жена, благодарность за гостеприимство, - блеснул белозубой улыбкой из-за листвы дикий лесной король-бог своей даме.
Та расцвела и зарумянилась от похвалы суженого. А странник приступил к трапезе и расспросам:
- Так в чем суть вашей игры?
- Как у всех- побеждать. Вон сколько у нас тузов славных, мечей острых и доспехов богатырских. На них и уповаем.
- А карты с крапом?
- Нет, это не наша игра. Тузов в рукаве можем и припрятать, но играем красиво, - ответил король.
Гость кивнул и затянулся пахучим дымком.
- А с кем играли-воевали? И каков сейчас расклад?
- В начале с пиками, молодыми пиками, ты бывал там уже?
- Еще нет... завтра загляну.
- Ну, теперь они нам друзья, в одной колоде с ними. А бивали мы их крепко, да и они нас трепали. Был у нас король тогда иной, с хваткой питбуля. И королева у него была - чисто Валькирия. Так вот, он и создал нашу масть, учредил королевство и много славных побед мы с ним одержали. Ну а потом поссорились с сумрачными трефами, уже воевали против них. С ними до сих пор на ножах. С вольными трефами после раскола треф мы подружились. Так и будем играть в новой войне: мы, пики и вольные трефы. Тузов у нас прилично, должны порвать всех и без крапа.
Оглядев присутствующих, гость отметил явную нехватку прекрасного пола.
- А дама у вас одна в колоде что ли?
- Почему? - удивился король, - женщин мы любим, они же Богини по определению. Вот только коллектив у нас собрался - вояки все, грубоваты. Мало кто из нежных созданий могут вынести характер богов,- и обращаясь к жене:" Солнышко, где это наша рыжая бестия запропастилась? А? Опять ушла пополнять коллекцию мишек? Или Графиню-таки ищет?"
Стройная дама роялс невинно улыбнулась и пожала плечами, опустив, лукавые очи долу.
Странник пил, ел и слушал, но клубы дыма закрыли его лицо от всех. Пир в честь гостя закатили до утра. Жаль, что после пятой амфоры крепчайшего виски из королевских запасов, странник уже ничего не помнил.
Продолжение следует.