Корочка хлеба

Я спешил с работы домой. Был чудесный осенний вечер. Мой путь лежал мимо мусорных баков. С одной стороны удобно – недалеко от дома. А с другой портило весь вид ухоженного двора. Когда я шёл, то увидел, что рядом с одним из баков лежит чёрствая половина буханки хлеба. «Непорядок!» - подумал я про себя, наклонился, поднял эту чёрствую буханку и кинул в один из баков. В этот момент услышал за спиной чьё-то откровенное ворчание. Оглянувшись, я увидел, как какой-то старик с укоризненным выражением лица полез за брошенной буханкой. «Бомж!» - подумал я. И тут же опроверг сам себя. Старый мужчина был прилично одет и кроме хлеба ничего из бака не взял. Он просто положил буханку в чистый пакет и ушёл.

         На следующий день я шёл по парку, наслаждался последними погожими деньками и находился в чудесном расположении духа. На одной из лавочек парка я увидел того самого старика. Он сидел в окружении голубей, которые благодарно ворковали, склёвывая крошки хлеба, которыми их угощал старик. Мужчина спокойно доставал очередную горсть хлебных крошек и подавал птицам, а те деликатно брали из его рук корм или склёвывали то, что упало на асфальт. Мне почему-то захотелось присесть рядом с этим стариком.

         - Им важно очень хорошо питаться! – внезапно заговорил старик, даже не повернув в мою сторону голову. – впереди долгая зима и желательно к ней подготовиться. Многие годы я собираю в бачках хлеб, приношу его домой, убираю плесневелые кусочки, а остальной крошу и потом отдаю птицам. Я не понимаю, почему люди перестали уважать хлеб. Как-то в столовой одна женщина решила уравновесить стол корочкой хлеба. Какое кощунство! Я не стал с ней ругаться. Просто вытащил эту корочку и отдал голубям. Никогда я не думал, что люди перестанут ценить хлеб. Моей маме не хватило маленького кусочка хлеба…

Старик замолчал на долгие пять минут. Я сидел рядом в ожидании рассказа потому, что внутренне понял – он последует. И оказался прав.

          - Тогда нас эвакуировали. Сначала мы ехали на поезде и было очень холодно. Мама прижимала нас к себе, стараясь согреть. Нас – это меня пятилетнего и двухлетнего Сашку (моего брата). Еды практически не было. Оставалось несколько сухариков. Мама делила каждый маленький сухарик пополам и половинку отдавала мне, а вторую разжёвывала и кормила Сашку. Вот прямо как эта ворона.

Недалеко от лавочки ворона побольше расклёвывала кусок хлеба, а потом кормила воронёнка. Старик нашёл в пакете сухарик побольше и кинул его вороне, а потом продолжил рассказ.

         - Нас тогда стали бомбить. Поезд встал. Дальше ехать было нельзя. Трудно сказать, где мы находились. Кругом голые леса, да заснеженные поля. Многие из поезда тогда погибли. Хоронили просто засыпая снегом (не было ни лопат, ни сил).

Мама тогда подняла Сашку, меня просто повела за руку, и мы пошли через зимний лес. Пока шли ели снег. Он казался тогда очень вкусным. Мама говорила, что это такая зимняя каша.

Потом закончился последний сухарик. Мама упала и больше не встала. Я понимал, что надо идти дальше. С трудом взяв на руки младшего брата, пошёл вперёд. Нести было очень тяжело и в какой-то момент силы отказали. Мы оба лежали в снегу. Наступила тихая зимняя ночь. Сквозь голые ветки деревьев я видел мерцающие звёзды.

Казалось – всё. Я посмотрел на лежащего рядом брата. Он глядел в сторону и улыбался. С большим трудом я приподнялся и тоже взглянул в ту сторону – там стояла большая собака и принюхивалась к воздуху. Тогда я ещё не знал, что это был волк. Зверь не спеша подошёл к нам и обнюхал нас. Сашка протянул ему руку. Что-то тёплое и знакомое мелькнуло в глазах волка. Волк отошёл от нас и повернулся. Он словно звал за собой. Преодолев себя, я встал и помог подняться Сашке. Волк бежал впереди, не отступая от нас. Так мы одолели небольшой лесок и два поля. Увидев впереди домики, я упал и больше уже встать не мог. Очнулся я от того, что меня поглаживали по голове нежные руки. Я закричал: «Мама! Мама!». Но это была совсем чужая нам женщина. Она растирала меня чем-то. Рядом лежал Сашка. Его определили в люльку и дали попить молока.

Придя в себя, я рассказал свою историю незнакомой женщине, а также про волка, что помог нам выбраться из леса. Женщина покачала головой, сочувствуя нам, а потом сказала, что в их краях никогда не было волков, а собаки в их деревне не пропадали.

Так мы остались там жить. Впоследствии мы стали звать «мамой» эту женщину. Однако ещё долгие годы прятали хлеб под кровать, ожидая что всё-таки вернётся наша настоящая мама и мы накормим её.

Старик замолчал, а я ещё долго сидел не в силах сказать ни слова. Мне хотелось слушать и слушать голос этого старика. «Пора домой!» - прозвучало рядом. Я кивнул, но лавочка уже была пуста.

С тех пор я не выбрасываю хлеб, а размачиваю его, превращаю в крошки и кормлю птиц.    Только тот, кто пережил голод, точно знает цену хлебу.