Шёл
тысяча девятьсот сорок второй год. Под Сталинградом базировался полк боевых
самолётов пикировщиков – ПЕ 2. С утра все боевые машины вылетели на задание. Возвращения
их с нетерпением ждали. Полковник Семёнов срочно был вызван в штаб армии
Юго-Восточного фронта.
После
официального приветствия начальник штаба фронта предложил обсудить сложившуюся ситуацию.
- Полковник, я вызвал Вас, чтобы
наметить план чрезвычайно серьёзной операции. Недавно вернувшаяся разведгруппа доложила, что немцы готовят танковый
удар с целью отрезать наши войска от Волги. Единственный шанс остановить их –
разбомбить склады с танковым горючим. Поэтому приказываю: уничтожить эти склады
незамедлительно. Всё понятно?
- Так точно! – отозвался полковник,
вставая и вытягиваясь по струнке.
Возвращаясь
полковник думал о том, что без пикировщиков с большим трудом сможет выполнить приказ. В наличие – на аэродроме оставался только связной самолёт ПО 2 – этажерка.
Прибыв
в полк, полковник вызвал к себе весь офицерский состав.
- Получено задание уничтожить немецкие склады с горючим, - полковник указал на карте расположение складов. - что думаете по этому поводу?
- Наши пикировщики ещё не вернулись…! –
несмело начал один из офицеров.
- Знаю! Значит надо будет лететь на
связном, - и полковник обвёл глазами собравшихся, рассчитывая на поддержку.
- Другого выхода нет, но ПО может
поднять только двести килограмм. А чтобы пробить укреплённую крышу склада нужна
более массивная бомба.
- Ну, так вешайте на замки от топливного бака бомбу в пятьсот
килограмм, - несколько раздражаясь отреагировал
полковник Семёнов.
- Не взлетит. Замки не выдержат, –
послышались возражения.
- Это приказ! – отчеканил полковник.
- А кто полетит? Здесь нужен ас, чтобы
справиться с этажеркой, несущей такой тяжёлый груз? – задал вопрос начальник
штаба аэродрома. Он понимал, что тот, кто полетит уже вряд ли вернётся.
- Шлемофон мне и парашют! – отдал команду полковник, обращаясь к адъютанту.
- Простите, но Вам нельзя лететь! Есть
приказ, не допускающий к боевым вылетам старший офицерский состав! – возразил адъютант.
- Не обсуждается! К чёрту парашют –
лишний вес! Тащи двести грамм водки!
Через
десять минут всё было готово к взлёту. Самолёт натужно тарахтя движком,
каким-то чудом взлетает и, даже не пытаясь набрать высоту, берёт курс на южную
часть Сталинграда. ПО 2 из-за перегруза и изменившейся развесовки почти не
управляем. Его мотает по тангажу и крену, а из-за потери скорости самолёт
пытается свалиться в штопор.
Но
полковник ас своего дела и умело удерживает машину. Минут через сорок он уже
почти у цели. Дважды в пути попадались Мессеры. Наблюдая за окрестностью и видя внизу под самолётами чёрную точку, лётчики
вели разговор:
- Siehst du, was für ein Objekt das ist? (Ты видишь, что это за объект?)
- Etwas Kleines. wahrscheinlich ein Wagen. (Что-то мелкое. Наверно
телега)
- Dann verschwenden wir kein Projektil (Тогда
не будем тратить снаряд).
Двигатель,
работая на пределе, начинает дымить, самолёт болтает ещё сильнее. Внизу
немецкие зенитчики. Они стоят у орудий, но почему-то не стреляют. Однако
полковнику не до них – вот овраг, а вот и склады. Он дёргает ручку сброса:
бомба летит вниз, самолёт резко подкидывает вверх. ПО 2 набирает скорость. Болтанка исчезает. Немецкие зенитчики стреляют по самолёту, но поздно –
склады уже горят.
Начальник
штаба Паулюса лично приезжал разбираться почему не защитили склады, не стреляли
вовремя. Но со всех батарей отвечали одно и то же:
- Wir dachten, er wäre abgeschossen. Das Flugzeug rauchte und tauchte in
der Luft auf. Flugzeuge fliegen so nicht. (Мы решили, что он сбит: дымил и
кувыркался в воздухе. Самолёты так не летают).
А на нашем аэродроме полковника ждал
сюрприз – строгий выговор за нарушение приказа: командирам полков запрещено
участвовать в боевых вылетах. Перед всем строем выговор делал командующий Сталинградским
фронтом маршал Тимошенко. Он трижды поцеловал полковника, крепко пожал руку и
обнял, при этом заметив:
Трудно победить таких асов!
Это
был лишь один из множества подобных случаев на войне.