Пари

Безысходность

Павел неторопливо брёл домой. Серый снег по краям аллеи говорил о том, что скоро весна, Холода стали отступать. Появились проталины. Прогноз погоды обещал на следующей неделе бурное таяние снегов. Но приближение тепла не радовало. Юноша мрачно думал о том, что жизнь не удалась. Многие его одногрупники по первому курсу университета, хоть не могли похвастать эрудицией и знаниями, как у него, но были более удачливы. Сколько машин стоит у главного подъезда университета. И только его «кабриолет» в далёком будущем.

         Дома мама привычно гремела посудой на кухне. Услышав, как пришёл сын, она радостно выглянула в прихожую:

         - Сыночек! Добрый день, дорогой! Мой руки и быстро за стол, пока всё горячее!

Павел прошёл в ванну, а через минуту сидел за столом. Обычно разговорчивый сегодня он молчал.

         - Пашенька! Что-то случилось? – мама обеспокоенно вглядывалась в лицо сына.

         - Всё в норме! – не отрывая взгляда от вермишелевого супа, буркнул сын.

         - В университете проблемы? Или кто обидел? – допытывалась мать.

         - Зачем тебе знать? Всё равно не сможешь помочь! – также не поднимая глаз ответил Павел.

Ему было стыдно даже мыслить о том, что своими словами обижает мать. Он не был эгоистом или неблагодарным сыном. Всегда старался помогать маме добывать копеечку. Сколько себя помнил парень они всегда были вдвоём. Многим вещам в доме он знал цену.

         - И всё же скажи! Я ведь буду думать и надумаю что-то не то! – этот достаточно весомый аргумент заставил Павла сказать всё матери.

         - Понимаешь, мама, наша группа через две недели идёт в поход, а у нас с тобой нет денег на то, чтобы я принял в нём участие.

         - Здесь ты прав, Пашенька! Взять мне денег на твою поездку негде.

Вере Георгиевне жгуче, до слёз стало обидно. Так сложилась судьба, что на земле они вдвоём. Сначала она одна билась, потом сын подрос и стал помогать. Всего, чего он добился – его заслуга. Мало того, что поступил в университет, так ещё и на бюджет. Даже в малом она вынуждена была ему отказывать. А сын терпел, терпел и терпел, словно имел бездонный запас этого терпения.

Вседозволенность

Георгий гордился собой. Он мог любоваться своим отражением в зеркале часами. Парень обожал своё имя и то, что имел всё, что только пожелает. С самого рождения он не видел ни в чём отказа. В университете он находился только потому, что это было условие отца (иначе не передаст бизнес). Предметы Георгий не сдавал в сессию, а просто покупал. И ведь, заметьте, исключений не было – брали все и охотно. Правда, чаще выше тройки не ставили. Это хоть как-то оправдывало этих преподавателей в собственных глазах. А что? Стипендии юноше не надо, а за трояк получить хороший куш, да ещё в валюте… кто же откажется?

         Георгию нравилось всем диктовать свои условия. И никто не мог не послушать его. Сегодня, находясь в загородном коттедже, он снова играл роль барчука.

         - Послушайте! Не надоела вам вся эта постная стряпня? – вопрошал он, развалясь в кресле за общим столом.

         - И чего же ты ещё хочешь? – усмехнулся отец, оглядывая гастрономическое изобилие.

         - Ну, чего-то необычного! Просто всё приелось! – ответил сын.

         - Съешь лобстера! Или раков сварить? – вступила в разговор мама, обожающая морепродукты.

         - Да, ну вас с вашими морскими гадами! – Георгий вышел из-за стола.

Ему было невыносимо скучно. Тогда он достал телефон и позвонил другу – такому же богатому сыночку.

         - Женька! – заговорил он, услышав голос вызываемого. – Приезжай! Есть план развлекухи!

Через час к коттеджу подкатила крутая иномарка.

         - Что ты придумал? – глаза Женьки сверкали азартом

         - У нас в группе есть один ботаник – Пашка. Хочу с ним заключить пари. Выиграет – хорошо заработает. Нет – мы просто поржём. Брать с него все равно нечего!

         - А вдруг не согласится? – засомневался Женя.

         - Согласится! Время на обработку ещё есть. – Георгий был как всегда убедителен.

Сделка

Через десять дней Георгий решил, что пора. После пар он подошёл к Павлу.

         - Пашка! Ты как, идёшь с нами в поход? – и выжидательно замер. От ответа однокурсника зависел весь замысел.

         - Вряд ли! Семейные обстоятельства! – Георгий незаметно выдохнул – это то, что он хотел услышать.

         - А нам очень бы хотелось, чтобы ты пошёл! Ты знаешь столько интересного. Там – у костра у всех девчонок рты не закрывались бы!

Видно было, что эти слова задели самое сокровенное. Павел сам того не замечая покраснел. – У меня есть идея. – продолжил Георгий. – Ты кое-что для меня сделаешь, а я тебе оплачу услугу. Вот, и деньги нашлись!

         - Что надо сделать? – выдал себя с головой Павел, подтверждая, что дело именно в деньгах.

         - Все разговоры не здесь! – уже тоном хозяина заявил Георгий.

         - А где? В парке? – предположил Павел.

         - Нет! Мы едем ко мне! Предупреди маму, что будешь ночевать у меня.

Павлу стало немного не по себе. Однако он сделал то, что говорил Георгий.

Через сорок минут юноши – Женя (подхватили по дороге), Павел и Георгий сидели в уютной гостиной и обсуждали пари. Именно о нём, как о задании говорил хозяин богато обставленной комнаты.

         - Здесь – в паре километров ходьбы, есть старое кладбище. Оно давно закрыто. Твоя задача: ровно в двенадцать часов побывать там. Ты должен не просто до него дойти, а ещё и принести что-то доказывающее – ты действительно был там. По возвращению ты получишь от меня тысячу евро. Годится? Тебе хватит не только на поход.

Павел снова ощутил ледяной холодок, что побежал по спине. А внутренний голос говорил: «Не соглашайся! Не соглашайся! Ещё не поздно отказаться!»

Однако всё сделал наоборот. Он протянул руку Георгию, а Женя разбил руки, подтверждая пари.

До одиннадцати все трое просто молча сидели, время от времени потягивая из бокалов дорогой коньяк. Павел не пил. Он внутренне готовился к жуткому походу.

Ровно в одиннадцать его экипировали в подходящую одежду – и в поле, что лежало между коттеджем и старом кладбищем уже появились проталины, мог легко провалиться. Резиновые сапоги, теплые болоньевые брюки и подобная куртка могли быть очень полезны. Тёплая шапочка тоже кстати. Но Павла била нервная дрожь, как озноб.

         Наконец друзья – затейники остались вдвоём.

                  - Давай теперь хорошо выпьем! Неси закуску! – стал распоряжаться Женя.

         - Нет! Собирайся. Идём следом. – распорядился Георгий.

         - А зачем тебе это надо? – недоумевал друг, которому совсем не улыбалась перспектива побывать ночью на кладбище.

         - Как зачем? Хочу заснять, а потом выложить в Интернет! Вот потеха будет! Правда, не знаю, как чётко всё получится! Пошли! А то он далеко уйдёт.

Женя вынужден был подчиниться.

Они тоже тепло оделись и пошли.

         Павел достиг поля и теперь шёл напрямую. Где кладбище он знал. Ноги то проваливались в снег, то находили ровное место. Нестерпимо тянуло повернуть назад. Ну их к чёрту эти деньги, этот поход и вообще всю эту затею. Но характер уже не позволял повернуть назад. Время от времени под ногами хлюпало. Несколько дней стояла очень жаркая погода – даже здесь хорошо всё подтаяло. Впереди показалась рощица. Там – за ней и начинается старое кладбище. Вроде, даже замаячили деревянные покосившиеся кресты.

         За Павлом, почти сократив расстояние, двигались затейники. Они тоже уже видели старое кладбище. Ужас положения усугублял тот факт, что небо темнело над головой без звёзд и без луны. Жуть продирала до костей. Но раз впереди идёт Павел, значит всё нормально.

         Павел вошёл в рощицу и огляделся. И вдруг такой ужас обуял его, что он застыл не в силах сдвинуться с места. Прямо перед ним – метрах в трёх, зияла открытая могила. Её обитатель пытался выбраться из неё. Причём, проделывал он это облокотившись спиной о землю могилы. Увидев Павла, обитатель могилы приветственно замахал. Типа «Друг! Славно что зашёл! Помоги!» Мало того, нижняя челюсть скелета затряслась то ли от холода, то ли от смеха. Павел упал навзничь без сознания.

         Георгий и Женя потеряли из виду своего спорщика. Они вошли в рощицу и тоже увидели этот скелет, страдающий от одиночества. Теперь скелет выпростал свою костлявую руку и отчаянно звал путешественников к себе. Он – скелет пытался найти опору на земле, возле тонкой берёзки. Вскоре его движения стали стремительными. И друзья побежали обратно, совершенно не понимая куда надо двигаться. Ужас и отчаяние сковывали ноги и перехватывали дыхание не позволяя кричать. Какой-то страшный сип вырывался изо рта друзей. И сколько они не оглядывались скелет неотступно преследовал их. Время от времени парням казалось, что на своих воротниках они ощущают холод костлявой руки.

Рано утром всех троих доставили в больницу. Меньше всего пострадал Павел. Через два дня он пришёл в себя и стал навещать приятелей, что лежали в дорогой элитной палате. Георгий едва не лишился рассудка, а Женя (более впечатлительный) ещё сутки бредил и кричал.

         - Слушай, Павел! А почему ты так быстро оклемался? – стало интересно Георгию.

         - Просто потому, что я учился всегда хорошо! Ладно, не обижайтесь! Объясняю. Мы видели покойника, но не жив был он вовсе. Просто весенние воды стали подмывать могилы. Эта крайняя оказалась в более низком месте. Могила размылась. Старый обветшалый гроб распался, и вода подняла скелет над могилой. Мы видели прислонённые к могильной насыпи останки, они отражался в воде, что окружала могилу, а рябь (был ветер) и преломление создали впечатление движения. А дальше страх и воображение сделали своё дело.

         - Да, когда ты объясняешь и ещё днём, то всё совсем не страшно! – сообщил Женя.

         - Ты прости меня за этот глупый розыгрыш! – тихо проговорил Георгий. Он протянул Павлу небольшой конверт. – Там деньги. Та сумма, о которой мы говорили. Ты достоин и большего. Но я верю, что остальное в жизни ты заработаешь сам!

Георгий отвернулся к стене, чтобы ребята не видели его слёзы разочарования в себе самом.

И всё же пари состоялось. Каждый выиграл то, что заслужил.