Помочь сайту
Поздравления
Рыцарь Давид и Великая тень. Пролог, глава 1.
26 апреля 2025 -
Сергей Стрункин
Пролог.
Матушка Луиза умерла на восемьдесят третьем году своей удивительной и сложной жизни. Не будучи понятой и принятой людьми, она оставалась верной своему дару и проклятью до конца своих дней. Кто-то считал ее злой ведьмой и обвинял во всех бедах мира, иные же поклонялись Матушке и относились с большой серьезностью к ее пророчествам, ведь многие из ее предсказаний сбывались с удивительной точностью, хотя это становилось понятно уже после того как Матушке приходилось бежать и прятаться в своей пещере от гнева толпы людей с факелами и вилами. Там она отсиживалась месяцами, выбиралась только чтобы пополнить запас воды и целебных трав. Многие люди поселка Угольный, что находится на территории государства Тележница, знали об этой пещере, но сколько не старались найти - все было тщетно. Люди решили, что Луиза применяет магию и делает свое убежище невидимым для глаз обычных смертных.
На самом деле эта пещера была не только убежищем Матушки, но и местом, где она родилась. Говорят, что она появилась на свет от внебрачного союза ее матери и самого дьявола, поэтому девочка родилась "особенная". У нее с рождения было старческое лицо, крючковатый нос с бородавками, а пальцы были сильно изогнутыми, из-за своего уродства маленькая Луиза с детства была приучена ходить в плаще и пользоваться посохом.
Но прославилась Матушка Луиза не своими недостатками, а своими пророчествами. Многие люди приходили к ней за советом, попав в сложную ситуацию, они искали ответы у Матушки, и та не отказывала, помогала и направляла в нужную сторону заблудших и потерянных посетителей.
Но это были простые жизненные проблемы, решением которых зарабатывают многие мудрые старухи. Матушка Луиза же предсказала несколько войн на севере и западе, землетрясение в Империи Кара Орман, неурожай в Ярии и множество других событий, которые имели место быть. Но главному пророчеству Матушки Луизы еще предстояло сбыться уже после ее смерти, оно было записано и передавалось из поколения в поколение, от родителей к детям. Звучало оно так:
"Придет время, когда тень поглотит Землю. Солнечный свет не будет пробиваться через слой облаков, заслонивших небо. Вода в реках превратится в кровь и ни один путник не сможет напиться. Ветер прекратит двигать все живое, а воздух будет плотным и тяжелый. Случится так, когда будет окроплен кровью алтарь Самого Светлого Храма. И возродится древняя цивилизация, чье имя "Великая Тень", и восстанут со дна океана беспощадные и кровожадные бойцы тени. И будет ад на Земле, и будет горе, и будет смерть! И не избежать кары никому, ни один грешник не выживет, ни один праведник не уцелеет. И будет так, если не построят люди мир в своих землях.
Но будут герои, которые сумеют сдержать свой страх и дать бой бойцам Сатаны. С помощью древних знаний они попытаются защитить людей, объединив воюющие стороны на борьбу с общей угрозой! И будут прославлены их имена в Летописи Жизни, и будут передавать их истории борьбы от поколения к поколению. И не забудут их имена! Святы они, потому что в пустыне и капля воды - бесценна!"
Многие ученые мужи пытались расшифровать пророчество, но все тщетно. Церковь приписывала "Откровение Матушки Луизы" последним временам, то есть Концу Света, в который они верили и ожидали уже сотни лет. Простых крестьян и ремесленников эти слова пугали своей неизвестностью и непонятностью, поэтому старики пугали своих внуков, рассказывая это пророчество, как жуткую сказку, для того, чтобы внуки хорошо себя вели и помогали в хозяйстве.
Один неизвестный поэт из Гроды, что на севере материка, написал свою вариацию пророчества Матушки Луизы в стихах:
"Когда придет война Империй
В святую землю в оный день
А командиры не поверят,
Что мир их погрузится в тень!
Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!
И смерть покажется спасеньем,
И будут ужас и кошмар!
И только пятеро посмеют
Принять безжалостный удар!"
Об этом поэте мало, что известно, но его дополнения и своеволие в переложении слов Матушки - бросается в глаза. Один трактирщик из Гроды говорил, что знал этого поэта - он был завсегдатаем его трактира и часто "напивался в стельку", дрался с мужиками, иногда запрыгивал на стол и читал свои стихи. Но при этом трактирщик говорил, что поэт был далеко не прост - он мало того, что был начитан и образован, так еще по материной линии обладал даром видеть будущее.
Каждый решает сам: прислушиваться ли ему к словам пророчества или пропускать все мимо ушей и ни о чем не задумываться, но пророчество есть и его уже не стереть из памяти и душ людей. Незнание закона не снимает с нарушителя ответственности! Как не отбрыкивайся от кошмарных снов - они все равно будут мучить и мешать спать!
Но были люди, которые обладали знаниями и опытом, чтобы попытаться изучить труды Матушки Луизы и сделать полезные выводы. Так главный священнослужитель Родии - Николай пошел дальше всех и на полгода ушел в затвор, остановил свою деятельность и закрылся в библиотеке, чтобы изучить старые священные книги и расшифровать послание старой "колдуньи" и пророчицы. Кто-то говорил, что Николай обладал таким огромным авторитетом, что даже князь Родии Дмитрий не мог его ослушаться, а наоборот обращался к священнику с любой сложной просьбой, будь это реформа или объявление войны и неотступно следовал мудрым советам Николая. Поэтому, когда тот ушел в затвор, ни одно серьезное решение в политике и экономике государства Родии не было принято. Наступил ступор, остановилось время, ничего не происходило. Князь даже стал пить больше прежнего в ожидании, когда его главный советник вернется из затвора. Но ожидания были оправданы: Николай вернулся похудевшим, осунувшимся, но с блеском в глазах. Он заявил, что скорее всего речь идет о древней цивилизации "Великая Тень", затонувшей две тысячи лет назад в водах Спящего океана, омывающего весь материк. Древние книги рассказали ему, что воины Великой Тени были безжалостными убийцами и мародерами, насильниками женщин и безжалостными бойцами, которые могли захватить весь мир, но благодаря Божественному вмешательству их остров, находящийся на юго-западе от Сури-Дхума, был затоплен, просто ушел на дно океана. Но радоваться было нечему - в любой момент эта древняя цивилизация может получить еще один шанс - ведь дьявол не бездействует.
Николай заявил, что начавшаяся война между Империей Великого Топора и Империей Кара Орман за территорию Люмена, где находится священный Храм Темплюм Солендорис - может послужить причиной того, что пророчество сбудется очень скоро. По словам Николая, если окропить кровью священный алтарь Храма, то весьма вероятно, что цивилизация Великой Тени вернется мародерствовать и убивать.
Насчет героев, которые будут противостоять этому злу пока нечего было сказать, но Николай настоял, чтобы незамедлительно была собрана "миротворческая миссия" из Родии в Ярию, где проходят кровавые бои между Империями, а там до Храма Темплюм Солендорис рукой подать. Николай заявил, что нужных кандидатов для миротворческой миссии он найдет, а решение остается за князем. Дмитрий недоуменно и задумчиво выслушивал речь своего советника и чесал длинную русую бороду, но ослушаться того не посмел. Решение было принято. "Миротворческой миссии" быть!
Николай также заявил, что слова неизвестного поэта о чуме является предвестником возможной кары богов, если алтарь Храма будет окроплен кровью, то есть началом эпидемии чумы, но на этот раз с огромными последствиями и жертвами. Надо сказать, что мир к этому моменту пережил две вспышки эпидемии чумы, но они были локализованы и, хотя жертв было много, но справиться с ними получилось. Священник дал указания, чтобы в Родии на всех местах жертвоприношения восхвалили Бога и принесли ему жертвы, а он пока отправится набирать команду для "миротворческой миссии". На этом и порешили.
Было принято решение не оповещать простой народ об этом, чтобы не вносить смуту, ведь начиналось время жатвы, а люди очень впечатлительны. Если сейчас им сказать, что человечество на грани гибели, то не просто жатвы не будет, а ситуация может спровоцировать восстания, бунты и анархию...
Вот так слова несчастной и гонимой Матушки Луизы возымели сильный эффект на человечество. Сам князь задумался над словами бедной женщины, тело которой так и осталось лежать в пещере, потому что смельчаков, способных захоронить Матушку не нашлось, а пещера так и останется мифическим местом, о котором мало что известно, и не совсем понятно - существует ли оно? Могла ли Матушка Луиза знать, что ее видения - это правда, а не происки дьявола? Наверное, да! Поскольку сердце не обманешь, а истину от лжи можно отличить лишь слушая и доверяя сердцу. Иначе вещи "увиденные" можно истолковать неверно, а это опасный путь, на котором можно ввести в заблуждение всех остальных. Тех, кто доверяет тебе, как последнему столпу правды, кто верит в тебя, как в священный огонь, кто готов следовать вместе с тобой твоему зову и отправиться на край земли, чтобы предотвратить последствия на первый взгляд неотвратимые. Но если не верить, что все можно изменить, что еще не поздно, то зачем тогда пытаться? Герой - он потому и герой, что невыполнимых задач у него нет и, что он тот, кто готов пожертвовать собой ради высшей цели - спасения человечества, кто ставит жизни других выше своей.
Каждый человек важен по-своему, каким бы жалким и ненужным он не казался, у каждого своя миссия и задача, у каждого свой путь. Даже у неграмотного и "темного" крестьянина есть своя функция в этом мире, остается только одно - найти ее, хотя обычно она сама находит человека. Так у Матушки Луизы, прожившей сложную жизнь в гонениях, усмешках и нелюбви - была огромная миссия - жить и передавать людям то, что видит и чувствует, чтобы предостеречь их от катастрофы. Но можно ли избежать неотвратимого? Можно ли изменить ход времен? Выбрать другую дорогу для человечества? И захочет ли этого само человечество?
На эти вопросы еще предстояло ответить смельчакам, бросившим вызов судьбе со всеми ее перипетиями. А пока остается лишь надеяться, что найдутся те "пятеро" из стихотворения неизвестного поэта, которые "посмеют принять безжалостный удар"!
Глава 1.
Он шел уже около получаса. Солнце припекало, ветра почти не было. Непросто идти за полторы мили, да еще в доспехах. Хотелось приподнять хотя бы забрало, но нельзя. С давних времен рыцари Ордена Двуручного Меча давали обет при вступлении в него. Давиду пришлось тоже выбрать себе ограничение - до конца дня он не мог поднять забрало или снять шлем, только ночью, когда никто не видит, поэтому людей, видевших лицо рыцаря в блестящих доспехах с синеватым отливом, почти не было. Пожалуй, священнослужитель Николай, который был Давиду и отцом, и наставником, и лучшим другом, и еще несколько человек из Ордена. Поэтому приходилось идти в гору, в жаркий день, на бой с чудовищем, полностью экипированным, а иначе грош цена клятве, которую дает каждый рыцарь при вступлении в свои права. Давид помнил ее дословно и периодически проговаривал про себя, чтобы не забыть: какой цели он служит и ради чего терпит различные лишения?
Звучала она так:
«Обещаю своей верой, что буду и впредь хранить верность господину, никогда не причинять ему вреда и буду относиться к нему с почтением, добросовестно и без обмана. Если я нарушу свою клятву, то пусть Бoг покapaeт меня».
Давид свернул с тропы и начал подниматься на уступ. Делал он это с легкостью и грацией. Рыцарь не был физически сильнее своих братьев по Ордену или рыцарей враждующего Ордена Кривой Алебарды, но в ловкости и умении предугадать действие противника - ему не было равных. С двуручным мечом он обращался, как с продолжением своих рук - во время боя они были одним: рыцарь и меч. Еще мастер Степан, когда Давид только встал на свой путь, говорил:
- Меч твой лучший друг, он тебя никогда не предаст. Если человек лжив и двуличен по своей натуре, то твой меч будет с тобой до конца. Ухаживай за ним, лелей его и всегда держи при себе. Мир полон опасностей. Никогда не знаешь, ложась спать, проснешься или нет, поэтому спи всегда с одним открытым глазом.
Давид с теплом вспоминал годы учебы в Ордене, когда все их время занимали теория и тренировки. Когда ему исполнилось четырнадцать лет, мастер Степан выдал ему длинный двуручный меч, с которым Давид путешествует до сих пор и не разу меч его не подвел. Рыцарь сразу нарек своего друга "Фратервентус", потому что при всех своих габаритах, меч был удивительно легок и остер. Когда Давид пару раз рассек им воздух, то ощутил, как удивительно послушен в руке его новый меч. Тогда же Давид получил свое первое задание: отправиться в пещеру на севере Ярии и уничтожить стаю бешеных волков. Он подобрался к волкам как можно ближе и, когда его заметили и стали окружать со всех сторон, он был спокоен. Подпустив волков на расстояние двух метров от себя, Давид использовал свое умение "вертушка", когда рыцарь крутится на месте, как дьявол, с вытянутым в руках мечом. Все волки были повержены за несколько секунд. Это было самое начало. После у Давида было много захватывающих сражений с чудовищами и зверьем, и даже с людьми. Куда бы не послал Давида Орден - он всегда справлялся с заданием. В народе его считали "спасителем людей", что очень смущало Давида, хотя за его шлемом этого видно не было - хоть какая-то польза.
Рыцарь не сбавлял ход, сейчас он шел по тропинке, ведущей вверх к лесной поляне с большим дубом, где и находилось его очередное задание - летающий змей Якул, который за последние месяцы убил дюжину крестьян, живущих неподалеку в деревне, и, ходящих в лесную чащу за ягодами. Якул обладает удивительной скоростью, не зря его называют "копьем", когда он молниеносно атакует жертву с кроны дерева и пронзает ее насквозь. Но для Давида это было очередное задание, хотя не самое простое. Он был уверен в победе, хотя жара накалила латы и шлем, и было очень неприятно, как будто паришься в бане или даже сгораешь на кострище.
Тропа заворачивала направо к поляне. Слева в полумиле виднелись домики деревни, чьи жители пострадали от Якула. И задача любого рыцаря защищать людей и исполнять клятву данную при обретении статуса "рыцарь Ордена Двуручного Меча". Николай, давший ему это задание, верил в Давида, ведь не в первый раз его посылают на смерть, надеясь, что рыцарь вновь ее обыграет и победит.
Давид остановился, когда до раскидистого дуба, где обитает чудовище, было около двухсот метров, нужно было отдышаться, дорога была дальняя и не самая легкая, а в бою нужны свежесть и концентрация. Рыцарь какое-то непродолжительное время смотрел вдаль и ни о чем не думал, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, еще раз прочитал про себя клятву рыцарства, и вытащил из-за спины двуручник "Фратервентус".
Он сделал несколько шагов, не спуская взгляда с кроны большого дуба, но Якула видно не было - не зря же в народе ходили легенды о хитрости и коварстве этого змея. Давид приближался к дуба, не делая резких движений и пытаясь рассмотреть своего соперника, но того видно не было.
Когда от него до дуба оставалось не более семи метров, а все еще не было видно никаких следов и движений чудовища, рыцарь успел подумать, что возможно Якул охотится в другом месте, тогда что-то шевельнулось в кроне дерева и полетело на рыцаря - тот успел парировать "удар-копье" мечом и отпрыгнуть в сторону.
Якул выглядел, как не самый крупный змей, с крыльями за спиной и сильными задними лапами, которыми он отталкивается, когда прыгает, передние были меньше и служили не для боя, вытянутая голова змея была заострена и выполняла роль наконечника "копья". Правда долго разглядывать чудовище не пришлось, оно вновь, поднявшись на крыльях, спряталось в кроне развесистого дуба, чтобы нанести еще один удар, но теперь Давид был готов.
Когда Якул полетел на него второй раз, Давид сделал шаг вперед и ударом снизу-вверх рассек чудовище пополам. Оно взвыло и успокоилось на веки вечные. Этот удар Давид тренировал очень долго и называл "апперкот", он был рад, что появилась возможность проверить его в деле, а не в тренировке. Давид посмотрел назад и увидев, что ему придется преодолевать весь путь в обратном направлении немного загрустил, но делать было нечего - "спаситель людей" двинулся в путь, возвращаться было легче, ведь чудовище теперь повержено, а значит люди могут спокойно ходить в лесную чащу за ягодами, пока не появится новое чудовище, а оно обязательно появится, но рыцарь Давид будет готов, он всегда готов.
***
О чистоте и непорочности нравов в Ярии ходили легенды. Молодые люди в аристократических семьях, предназначенные друг другу для династического союза, не были даже знакомы друг с другом и могли наблюдать любимого или любимую только на портретах. Сексуальная жизнь в то время строго контролировалась, если молодые люди хотели провести ночь вместе на одной постели, то ложились не раздеваясь, а между ними клали деревянную доску, тем самым свидетельствуя, что девушка небезразлична мужчине, и что их брак будет долгим и счастливым.
Династические браки между наследниками государств, с целью дальнейших плодотворных отношений или с целью заключения союза - это отдельная история. Никто не спрашивал молодых людей: любят они друг друга или нет? Интересы государства всегда были выше интересов личности, поэтому дети глав государств были в какой-то степени людьми подневольными, ведь дело касалось государственной безопасности или открытия новых торговых путей. Когда дочь царя выходила замуж за сына князя - это становилось гарантом долгих и плодотворных отношений между царством и княжеством, а бедные дети просто принимали решение родителей, как должное, как судьбу, не вправе ослушаться или запротестовать. У каждой медали две стороны.
***
Император Исмаил всю свою жизнь вел жестокие и кровопролитные войны и за тридцать с небольшим лет он объединил земли юго-востока в единую Империю Кара Орман. Он был высокий, статный, черноволосый, с длинной бородой, одет был в богатый кафтан, расшитый золотыми нитями. Кочевники и различные племена, и деревни были не в силах помешать сильному и подготовленному войску Исмаила в достижении своих целей. Будущий император был непреклонен: с его легкой руки всех мужчин взятых в плен казнили, а женщин брали в наложницы, детей же брали в плен на будущее - слуги нужны всегда.
Для своего же народа Исмаил был "великим посланником Аллаха" и "императором, избранным Божьей волей". Исмаил строил города на захваченных территориях, постепенно его народ занимал все большую территорию, а это открывало множество новых торговых путей, а значит вело к пополнению казны. Народ мусульман в отличии от христиан принимал тяготы войны и называл их не "карой небесной", а "избранничеством народа Кары Орман".
Никто из маленьких государств и стран, встретившихся в военных походах императора Исмаила, не мог оказать должного сопротивления, но на севере существовала и расширялась другая империя - Великого Топора. Наличие другой империи-соперника для честолюбивого Исмаила была костью в горле. Война двух империй была неотвратима, однажды завоеватели должны будут столкнуться, может не при жизни Исмаила, а при правлении его сына - Махмуда, но готовиться нужно сейчас - в войне нет мелочей, побеждает не самый многочисленный, а самый подготовленный.
Так император Кара Орман, он же создатель империи, Исмаил начал полномасштабную воинскую повинность, в войска призывали почти всех лиц мужского пола, только увечных и калек не брали. Детей готовили с самых малых лет к ратному делу. К восемнадцати годам каждый юноша был подготовлен: умел обращаться с оружием, был вынослив и силен, умел ездить верхом, мог терпеть военные лишения. Все было готово к войне, когда император Исмаил скончался в своих покоях от какой-то лихорадки, которая доконала его за несколько дней. И новым императором стал его сын - Махмуд, призванный продолжать дело отца. Исмаила уважали и боялись, и беспрекословно подчинялись его воле и приказам. Сможет ли новый молодой император продолжить дело отца?
На похороны Исмаила собралась вся семья, все знатные люди и даже все многочисленные наложницы императора. В империи Кара Орман был объявлен трехдневный траур.
***
Николай ждал своего подопечного в саду, расположенном близ храма, время было обеденное, поэтому все монахи и послушники были на трапезе. Обычно в саду многолюдно, работы много, а так, как работают монахи, не работает никто. Здесь было много деревьев: и размашистые, богатые листвой дубы, и изысканные кустарники, не обросшие в силу своей молодости саженцы сосны, и множество яблонь, на которых зрели плоды, и огромное количество других деревьев. Помимо зерновых культур, коими полнились поля возле храма, в самом саду были гряды с овощами: морковь, свекла, картофель, тыква, кабачки и баклажаны. Росли здесь и кусты черной смородины с ежевикой, и малиной. На дальних грядках росла клубника, которую считали деликатесом и выращивали с большой осторожностью и старанием. Но главной гордостью сада были цветы: розы, лилии, маргаритки, астры, тюльпаны и много других разных, изысканных и простеньких, цветочных культур. Священнослужитель предался размышлениям, при его занятости редко когда он мог просто посидеть в задумчивости в тишине. Но мысли в голову лезли не самые приятные. Безысходность и отчаяние накатывали на стареющего священнослужителя, но он давно служил, и знал, как справляться с таким состоянием. Николай прочитал молитву трижды, потеребил в руках четки, перекрестился и немного успокоился.
Он посмотрел на солнце - оно сегодня казалось удивительно низким и жарким. Птиц слышно не было, как будто природа объявила паузу и тоже отдыхала. Тут послышались шаги, скрип двери, и знакомый голос:
- Отче, вы хотели меня видеть?
Николай обернулся и произнес с отеческой теплотой:
- Да, Давид, хотел. Присаживайся. Вижу, что устал, запыхался, путь был неблизкий, а задание не из легких.
Рыцарь сел на скамейку рядом с Николаем. Наставник выждал немного времени, когда Давид придет в себя и отдышится, а затем спросил:
- Что там с чудовищем, которое истребляло людей на севере? Население деревни вдвое сократилось за несколько дней.
- Все в порядке. Это был Якул, причем крупный для своего вида, теперь беспокоиться людям не о чем. Чудовище повержено.
Николай одобрительно кивнул и только сейчас заметил, что меч и доспехи рыцаря забрызганы кровью.
- Извини, Давид, что не дал тебе прийти в себя и привести себя в порядок, но дело не ждет.
- Нормально все, Отче! Это моя работа. Я служу Богу, Ордену Двуручного Меча и церкви. Я давал клятву рыцаря и не отступлю!
Николай немного выждал, а потом спросил:
- Ты слышал что-нибудь о пророчестве Матушки Луизы?
- Старой ведьмы? Конечно! Все в Родии знают эту легенду. Она родилась уродкой и прожила всю жизнь в пещере, отдельно от людей. Иногда предсказывала будущее - этим и жила. По-моему в пещере и умерла. Еще говорят, что эту пещеру никто найти не может. Ну, легенда же...
Священнослужитель вытер пот со лба.
- Не совсем так. Это очень поверхностное представление о Матушке. Я спросил о пророчестве! Ты читал когда-нибудь само пророчество? Или слышал от кого-нибудь?
- Слышал! Там сказано, что алтарь будет окроплен кровью и наступят мор и чума - как и во всех пророчествах!
Николай покачал головой, но потом улыбнулся.
- Ты силен и ловок, Давид, нет другого такого рыцаря в Ордене, но нельзя же быть таким нелюбознательным! Как можно полагаться на чьи-то россказни, когда дело касается Конца Времен? Вот! - Николай достал из кармана листок бумаги и протянул его Давиду. - Почитай. Это оригинальный текст пророчества Матушки Луизы. К нему прилагается пророческий стих неизвестного поэта... они дополняют друг друга...
- Хорошо. Почитаю после обеда...
- Нет! - Вскипел наставник. - Читай сейчас же! Дело не терпит отлагательств! Это очень важно.
Давида немного смутило нервное состояние священнослужителя и он развернул листок и начал читать. Он пробежал глазами пророчество около трех раз и отдал листок Николаю.
- Примерно про это же я слышал. Алтарь, кровь, чума - такая последовательность! Ничего конкретного. Где искать алтарь? Кто пустит кровь? Где будет очаг эпидемии? Вопросов много...
Николай свернул листок с пророчеством и продолжил спокойным тоном:
- Я провел много времени в библиотеке. Изучал древние книги и манускрипты и кое-что понял.
- И что же? - Спросил недоверчиво рыцарь.
- А то, что война двух империй за храм на территории Люмена - храм Темплюм Солендорис - это есть предвестник катастрофических последствий. Для всего мира, Давид, понимаешь!? Если алтарь храма окропят кровью... ну, это иносказательно, но тем не менее. Война на священной территории призовет в мир древнюю цивилизацию, затопленную две тысячи лет назад в водах Спящего океана. Имя ей - "Великая Тень" - это безжалостные и почти бессмертные воины... ну, как воины... мародеры и убийцы...
- Вы уверены, Отче?
- Уверен. Война между Кара Орман и Империей Великого Топора сейчас проходит на территории Ярии - это в сотне километров от храма, совсем недалеко... - Николай вытер лицо рукой. - Ты должен отправиться в Ярию с миротворческой миссией!
- Я? - Удивленно воскликнул Давид. - Почему именно я?
- Во-первых, ты лучший из рыцарей. Во-вторых, я, как главный представитель "Посланцев Рода", выбрал тебя. В-третьих, ты не пойдешь один, у тебя будет команда.
- Но, Отче, я работаю один! А как же чудовища...
- Не спорь! - Перебил Николай рыцаря. - Главные чудовища сейчас в водах Спящего океана ждут своего выхода. А если появится Якул, то пошлю кого-нибудь из Ордена... справятся и без тебя...
Давид задумался. Взял паузу. Ему очень хотелось отдохнуть, но клятва данная Ордену при вступлении в рыцари, заставляла его выполнять приказы и поручения. Давид не мог перечить своему наставнику. Единственное, что Давид спросил после минутного раздумья:
- Когда выезжать? Лошадь-то мне дадут? Путь неблизкий.
- Завтра вечером. Утром я тебя познакомлю с твоей командой. Скакунов дадут лучших - об этом я позабочусь. Сегодня отдыхай, вижу, что устал...
Давид кивнул, тяжело привстал и сделал несколько шагов в направлении двери, но обернулся к Николаю и спросил:
- Отче, кто такие "Посланцы Рода"? Мне это нужно знать?
- Это тайный священный Орден. Лучше не знать. - Наставник улыбнулся. - Меньше знаешь - крепче спишь!
Давид покачал головой и вышел из цветущего сада, оставив Николая наедине со своими мыслями.
***
Империя Великого Топора наследие Карла Великого, человека сильного и волевого, мудрого стратега и храброго война. Все время правления Карл воевал и присоединял земли к своей территории. Площадь Империи была весьма обширна, к тому же соседние земли платили Империи дань (Грода, Одемарк, Кара Стад). Помимо этого Карл был дальновидным политиком и реформатором, и градостроителем. Жители Империи жили хорошо, торговые пути были налажены, в том числе на юг, со своим главным соперником Кара Орман тоже торговали до того, как военный конфликт нарушил миропорядок.
Было у Карла Великого два сына: старший Папин был копией отца - сильный и дальновидный, и младший - Бенедикт - слабовольный и подлый. Карл надеялся, что Папин унаследует его трон после смерти и готовил его, как наследника престола, но волеизъявлению Карла не суждено было сбыться. Бенедикт отравил старшего брата, добавив в его в вино яд. Карл Великий, хоть и подозревал Бенедикта в убийстве престолонаследника, но сделать ничего не успел. Возраст и напряженная жизнь к концу жизни ослабили его и, когда он вернулся из очередного завоевательного похода, то просто слег и через два дня умер.
Хитрый Бенедикт создавал видимость глубокой скорби и даже часто находился к кровати отца, когда тот умирал, но говорить им было не о чем, все было понятно и без слов.
После похорон Карла Великого, которые прошли с большими почестями, на престол взошел младший сын - коварный и жестокий Бенедикт. И единственное, что управляло новым императором - это его амбиции - доказать, что он тоже великий завоеватель и правитель. И он решил продолжить войну с Империей Кара Орман и захватить территорию Люмен, где находился священный Храм Темплюм Солендорис.
***
Давид отдыхал в своих покоях после плотного обеда и обдумывал предстоящий вояж в Ярию. Если слова наставника действительно правдивы и пророчество, которым матери и бабушки пугают непослушных детей и внуков, сбываются, то действовать надо было безотлагательно. Как говорил его первый наставник - Степан:
- Доверяй своему наставнику, как самому себе! Иначе, если поселишь сомнение в сердце своем, то цели не достигнешь! Наставник - и отец, и мать, и царь, и Бог! Если не доверяешь учителю, то как ты можешь доверять себе?
Давид вспоминал годы проведенные в послушании, где он жил в монастыре - работал и тренировался, еще не представляя, что его ждет, веселился, дурачился, плутовал - за что ему попадало от Николая по шее, не смотря на множество забот - это было славное время. Тогда еще будущий рыцарь не мог знать, что ему придется сражаться с чудовищами, разбойниками и ехать в Ярию с "миротворческой миссией"...
Как можно убедить двух тщеславный правителей империй прекратить войну, из-за того, что сбывается пророчество несчастной и давно покойной старухи? Они же просто посмеются над ним. Амбиции и тщеславие - вот главные причины развернувшейся войны империй - это вам любой крестьянин в Родии скажет. Для простого человека все просто, для человека сложного - все сложно.
Давид перевернулся на другой бок и подумал о том:
"Кого ему дадут в команду? Не хотелось бы рыцарей, например: Константина - это будет пытка, слушать, как тот восхваляет себя и преподносит свои мелкие поступки, как великие подвиги или... Ярослав - жуткий зануда, не способный на размах и большие дела, слишком осторожный и нудный... нет, только не рыцарей. Я на них насмотрелся за годы учебы и практики..."
Давид сам не заметил, как провалился в глубокий сон. И снилось ему красивая молодая девушка со светлыми волосами, забранными в пучок заколкой с драгоценными камнями. Одета она была в платье голубого цвета, а ее светло-серые глаза излучали доброту и мудрость. Она смотрела на Давида не моргая и ему нестерпимо хотелось подойти и обнять девушку, но сколько бы он не пытался сделать шаг на встречу - расстояние между ними не сокращалось, и очень мешало забрало, так мешало, что жуть... а светло-серые глаза все смотрели на рыцаря и в них читались любовь и понимание...
***
На следующее утро он проснулся бодрым и, впервые за несколько недель, выспавшимся. Давид бодро умылся водой из бадьи, специально приготовленной для него послушниками, побрился, так как не любил носить бороду, вытерся полотенцем и облекся в латы, задвинув забрало, пока его никто не увидел - обет был соблюден. Он был готов, погода за окном была прекрасная: солнце грело, ветер едва заметно трепал кроны деревьев, птицы пели, послушники бодро работали в саду, колокольный звон оповещал о наступлении нового дня, полного надежд на изменения привычного, надоевшего уклада.
Обычно рыцари принимали водные процедуры следующим образом: слуги наполняли кадку водой, занавешивали ее белой материей, а рядом лежали ароматные цветы и травы, рыцарь усаживался на специально подготовленную ткань, а сверху слуги обливали обмывали горячим травяным настоем и терли щеткой, потом обмывали розовой водой и обтирали длинным полотенцем, после чего помогали одеться, но Давид в силу своего обета на ношение шлема к таким процедурам не прибегал и все в монастыре это знали.
Постучали в дверь и вошел слуга.
- Господин, настоятель просит вас быть у него через десять минут!
Рыцарь кивнул со скрипом доспехов и слуга исчез в дверном проеме. Давид прикинул: сколько нужно времени, чтобы дойти до приемной комнаты Николая и понял, что пора выходить. Неспешным шагом потребуется около десяти минут. Он еще раз окинул взором свою комнату и незамедлительно вышел.
По дороге ему встречались монахи и послушники - они суетились, бегали, переносили провиант со склада на кухню, но почти без слов, каждый здесь знал свою задачу, случайных людей в монастыре не было. Давид улыбнулся, но никто не увидел этого. Все здесь было сегодня, как вчера, как позавчера и, как год назад... как всегда...
Он посмотрел на западное поле и увидел, как тренируются молодые парни, по всей видимости будущие рыцари, и ему стало скучно и горько. С одной стороны учеба - это всегда весело и задорно, но с другой стороны все приедается, один и тот же распорядок дня, одно и тоже блюдо на обед во вторник и в среду на ужин, и на каждый день, всегда, одни и те же задания: убей чудовище, разберись с разбойниками, доставь послание в замок за тридевять земель... одно и тоже - все это быстро приедается и надоедает. Молодые парни, еще не ставшие рыцарями, пока не знают, что их ждет, они полны сил и надежд и думают, что их ждут невероятные приключения и любовь лучших женщин, но будет не совсем так... точнее совсем не так...
Давид подумал, что время у него на исходе и он заторопился в приемную комнату, оказавшись у большой, плотно закрытой, деревянной двери, он постучался. Дверь тут же открыл слуга. Перед взором рыцаря предстала небольшая комната, увешанная иконами и символами религиозного назначения, в центре комнаты стоял стол, на котором была развернута большая карта мира, за столом сидел наставник Николай, а рядом с ним стоял большой (двухметровый, не меньше) монах с черными волосами, подстриженными под горшок, широкоплечий, с сильными руками, одет был в бордовую рясу, которая, кстати, была заляпана и измазана, за поясом у него висела большая булава.
- Заходи, Давид, ты как раз во время! - Произнес священнослужитель и указал рукой на монаха. - Позволь тебе представить твоего первого компаньона!
Рыцарь только сейчас понял, что так и не вошел в комнату, уверенно кивнул и перешагнул порог, потом с недоверием посмотрел на монаха.
- Я Петр! - Протянул руку будущий компаньон. - Монах и боец.
Рыцарь почувствовал запах перегара, но стерпел и ничего не сказал, пожал монаху руку и сказал:
- Давид, рыцарь...
- И "спаситель людей"! - Добавил со смехом Николай. - Ну ладно-ладно. Он скромный и этого не любит. Перейдем к делу... только вот где... опять задерживается...
- Мы еще кого-то ждем?- Спросил Давид. - Для "миротворческой миссии" нам разве нужна армия? Я бы и один справился.
- Не спеши, Давид, одного бы я тебя не отпустил. При всех твоих достоинствах, дорога дальняя и полна опасностей и хорошо, когда есть друзья, на которых можно положиться...
Глаза рыцаря выдавали презрение, но никто этого не увидел за забралом.
- Ладно. - Засуетился Николай. - Начнем пока без нее.
- Без нее? Женщина? - Возмутился Давид. - С нами поедет женщина?
- Да. - Кротко сказал наставник. - Не просто женщина, а чародейка! А кто должен ехать с "миротворческой миссией"? К тому же она лучшая выпускница своего курса в академии магии Худжант Ангин.
Николай поймал недоумение царившее в воздухе и добавил:
- Это не благородная дама, которой потребуется нянька или опекун. С оружием она обращается очень ловко, ехать верхом умеет не хуже любого из вас и... к тому же она чародейка уникальная, специализируется на стихийной магии огня и воздуха, но при этом она умеет телепортироваться, обладает даром телекинеза и еще она отличный лекарь. В общем, женщина, о которой можно только мечтать...
В это время в центре комнаты открылся портал ярко-синего цвета и в нем появилась черноволосая, худощавая, но жилистая девушка с голубыми глазами, одетая в кожаный костюм с металлическими вставками на плечах, локтях и коленях, на ногах были высокие сапоги.
- Прошу прощения за опоздание, Николай, изготовление эликсиров потребовало чуть больше времени, чем я предполагала. Зато теперь у меня полный комплект. - Сказала чародейка, указывая на сумку за плечами. - Может представите меня...
- Да-да. - Засуетился Николай. - Господа, это Мария, о которой я вам уже успел кое-что поведать.
Чародейка протянула руку монаху - тот пожал и улыбнулся.
- Я Петр! А этого недружелюбного господина зовут Давид.
Все засмеялись. Давид пожал руку Марии, но та сверлила его взглядом.
- Кто вас воспитывал? В присутствии женщины вы даже не покажете своего лица, в былые времена, когда женщина входила в комнату все снимали головные уборы и кланялись... а вы даже забрало не подняли.
- Так это если женщина королевских или царских кровей, а не колдунья. - Ответил Давид. - А вы каких кровей?
Мария стала сверлить взглядом рыцаря еще яростнее, но напряжение снял Николай.
- Вы должны знать, что Давид - рыцарь Ордена Двуручного Меча, причем лучший, а у каждого рыцаря должен быть обет - ограничение, которое он должен нести и соблюдать. У Давида довольно своеобразный обет - он не может показывать своего лица до наступления ночи, так что прошу вас троих: уважайте друг друга. Вы из разных миров, у вас различное воспитание и интересы, но именно вы втроем избраны для миротворческой миссии и хотите вы того или нет, но вам придется научиться ладить друг с другом - дорога дальняя, а миссия очень важная! Понятно, Мария?
- А что я? Я же не знала про обет. Может он не очень собой хорош, пусть лучше в шлеме ходит, а то народ перепугает.
Петр засмеялся. Давид заскрипел доспехами.
- Все хватит шуток! - Крикнул Николай. - К делу!
Все четверо собрались вокруг стола с картой мира.
- Значит вы поедете на лошадях на запад в Ярию. Именно там сейчас проходят боевые действия. Войска Империи Великого Топора уже там, войска Империи Кара Орман на подходе. Остановить войну вы уже не сможете, при самых благоприятных сценариях вы прибудете туда через три дня, а скорее всего путь займет больше времени. По дороге могут быть препятствия...
- Разбойники и чудовища. Это не проблема. - Уверенно произнес рыцарь. - Я же для этого в команде. Дипломат из меня никакой.
- Да, но не только. Вы прибудет в Ярию, когда бои будут в самом разгаре. Ваша задача: уговорить Императора Бенедикта или противоположную сторону - Императора Махмуда, и склонить их к прекращению войны за Храм Темплюм Солендорис...
- Они нас вряд ли послушают... - Грустно произнесла Мария.
- Да, но делайте упор на то, что пророчество может сбыться и тогда... ну вы знаете... и они знают, просто делают вид, что не знают, пророчество является частью фольклора любого из миров, населяемого эту Вселенную.
- Все равно шансов их остановить мало. - Сказал Петр. - Рыцарь, чародейка и монах приехали спасать человечество - это просто костюмированный маскарад!
Чародейка засмеялась. Давид тоже не смог сдержать смеха.
- Это да, но вы выступаете с "миротворческой миссией" не по-своей доброй воле, а от серьезной... даже секретной организации - "Посланцы Рода". Большего вам знать не надо. Для спокойствия. Но бумагу я вам подпишу - может предъявить ее на въезде в любую территорию и вас пропустят. Никто не посмеет преграждать путь вестникам, никто.
Давид уже второй раз слышал название тайной организации, но спрашивать ничего не стал, вспомнив разговор накануне.
- Едете до Ярии, разговариваете с Императорами и их советами, пытаетесь убедить, дальше действуете по обстоятельствам, но приложите все усилия, чтобы предотвратить ужасные последствия этой войны. На священной земле не должна литься кровь! Я уведомил каждого из вас о том, что всех нас ждет в том случае, если пророчество Матушки Луизы и неизвестного поэта сбудутся. Повторять не буду, надеюсь, что вы осознаете степень ответственности, возлагаемой на каждого из вас, но вы должны быть единым целым, минимум разногласий, любое неприятие друг к другу нужно подавить во имя великой цели! Ясно?
Повисло молчание. Только доспехи рыцаря Давида немного скрипели.
- Когда выезжаем? - Спросила Мария.
- Сегодня. После обеда. Коней вам подготовят, причем самых быстрых и выносливых.
- Хорошо, что трапезу не пропустим. - Удовлетворенно заявил монах Петр. - А то ехать на голодный желудок - не лучший вариант.
Николай кашлянул.
- Что касается тебя, Петр, на вино не налегай!
- А что я? Я... нет...
- Все знают о твоем пристрастии. От тебя и сейчас пахнет, как от бочки с вином. Рясу то небось тоже вымазал из-за этого, где-нибудь в яме валялся после бурной ночи?
- Я раскаиваюсь, настоятель, но это дьявольское искушение сильнее меня! - Ответил Петр, соединив ладони и склонив голову. - Я обещаю, что ни капли...
- Пойми, Петр, я же тебе не в укор, но твоя слабость может помешать делу. Ты сильный и хорош в бою, добрый и честный, но твой порок может подставить команду... понимаешь?
Монах в молчании сохранил покорную позу.
- Хорошо. Теперь, когда все стало понятно, вы можете до обеда заняться приготовлениями к дальнему путешествию. После трапезы жду всех у главных ворот - благословлю вас в путь лично. А пока можете идти.
Матушка Луиза умерла на восемьдесят третьем году своей удивительной и сложной жизни. Не будучи понятой и принятой людьми, она оставалась верной своему дару и проклятью до конца своих дней. Кто-то считал ее злой ведьмой и обвинял во всех бедах мира, иные же поклонялись Матушке и относились с большой серьезностью к ее пророчествам, ведь многие из ее предсказаний сбывались с удивительной точностью, хотя это становилось понятно уже после того как Матушке приходилось бежать и прятаться в своей пещере от гнева толпы людей с факелами и вилами. Там она отсиживалась месяцами, выбиралась только чтобы пополнить запас воды и целебных трав. Многие люди поселка Угольный, что находится на территории государства Тележница, знали об этой пещере, но сколько не старались найти - все было тщетно. Люди решили, что Луиза применяет магию и делает свое убежище невидимым для глаз обычных смертных.
На самом деле эта пещера была не только убежищем Матушки, но и местом, где она родилась. Говорят, что она появилась на свет от внебрачного союза ее матери и самого дьявола, поэтому девочка родилась "особенная". У нее с рождения было старческое лицо, крючковатый нос с бородавками, а пальцы были сильно изогнутыми, из-за своего уродства маленькая Луиза с детства была приучена ходить в плаще и пользоваться посохом.
Но прославилась Матушка Луиза не своими недостатками, а своими пророчествами. Многие люди приходили к ней за советом, попав в сложную ситуацию, они искали ответы у Матушки, и та не отказывала, помогала и направляла в нужную сторону заблудших и потерянных посетителей.
Но это были простые жизненные проблемы, решением которых зарабатывают многие мудрые старухи. Матушка Луиза же предсказала несколько войн на севере и западе, землетрясение в Империи Кара Орман, неурожай в Ярии и множество других событий, которые имели место быть. Но главному пророчеству Матушки Луизы еще предстояло сбыться уже после ее смерти, оно было записано и передавалось из поколения в поколение, от родителей к детям. Звучало оно так:
"Придет время, когда тень поглотит Землю. Солнечный свет не будет пробиваться через слой облаков, заслонивших небо. Вода в реках превратится в кровь и ни один путник не сможет напиться. Ветер прекратит двигать все живое, а воздух будет плотным и тяжелый. Случится так, когда будет окроплен кровью алтарь Самого Светлого Храма. И возродится древняя цивилизация, чье имя "Великая Тень", и восстанут со дна океана беспощадные и кровожадные бойцы тени. И будет ад на Земле, и будет горе, и будет смерть! И не избежать кары никому, ни один грешник не выживет, ни один праведник не уцелеет. И будет так, если не построят люди мир в своих землях.
Но будут герои, которые сумеют сдержать свой страх и дать бой бойцам Сатаны. С помощью древних знаний они попытаются защитить людей, объединив воюющие стороны на борьбу с общей угрозой! И будут прославлены их имена в Летописи Жизни, и будут передавать их истории борьбы от поколения к поколению. И не забудут их имена! Святы они, потому что в пустыне и капля воды - бесценна!"
Многие ученые мужи пытались расшифровать пророчество, но все тщетно. Церковь приписывала "Откровение Матушки Луизы" последним временам, то есть Концу Света, в который они верили и ожидали уже сотни лет. Простых крестьян и ремесленников эти слова пугали своей неизвестностью и непонятностью, поэтому старики пугали своих внуков, рассказывая это пророчество, как жуткую сказку, для того, чтобы внуки хорошо себя вели и помогали в хозяйстве.
Один неизвестный поэт из Гроды, что на севере материка, написал свою вариацию пророчества Матушки Луизы в стихах:
"Когда придет война Империй
В святую землю в оный день
А командиры не поверят,
Что мир их погрузится в тень!
Когда алтарь измажут кровью
Не будет выхода из тьмы,
И набегут из Тени роем
Бойцы - предвестники чумы!
И смерть покажется спасеньем,
И будут ужас и кошмар!
И только пятеро посмеют
Принять безжалостный удар!"
Об этом поэте мало, что известно, но его дополнения и своеволие в переложении слов Матушки - бросается в глаза. Один трактирщик из Гроды говорил, что знал этого поэта - он был завсегдатаем его трактира и часто "напивался в стельку", дрался с мужиками, иногда запрыгивал на стол и читал свои стихи. Но при этом трактирщик говорил, что поэт был далеко не прост - он мало того, что был начитан и образован, так еще по материной линии обладал даром видеть будущее.
Каждый решает сам: прислушиваться ли ему к словам пророчества или пропускать все мимо ушей и ни о чем не задумываться, но пророчество есть и его уже не стереть из памяти и душ людей. Незнание закона не снимает с нарушителя ответственности! Как не отбрыкивайся от кошмарных снов - они все равно будут мучить и мешать спать!
Но были люди, которые обладали знаниями и опытом, чтобы попытаться изучить труды Матушки Луизы и сделать полезные выводы. Так главный священнослужитель Родии - Николай пошел дальше всех и на полгода ушел в затвор, остановил свою деятельность и закрылся в библиотеке, чтобы изучить старые священные книги и расшифровать послание старой "колдуньи" и пророчицы. Кто-то говорил, что Николай обладал таким огромным авторитетом, что даже князь Родии Дмитрий не мог его ослушаться, а наоборот обращался к священнику с любой сложной просьбой, будь это реформа или объявление войны и неотступно следовал мудрым советам Николая. Поэтому, когда тот ушел в затвор, ни одно серьезное решение в политике и экономике государства Родии не было принято. Наступил ступор, остановилось время, ничего не происходило. Князь даже стал пить больше прежнего в ожидании, когда его главный советник вернется из затвора. Но ожидания были оправданы: Николай вернулся похудевшим, осунувшимся, но с блеском в глазах. Он заявил, что скорее всего речь идет о древней цивилизации "Великая Тень", затонувшей две тысячи лет назад в водах Спящего океана, омывающего весь материк. Древние книги рассказали ему, что воины Великой Тени были безжалостными убийцами и мародерами, насильниками женщин и безжалостными бойцами, которые могли захватить весь мир, но благодаря Божественному вмешательству их остров, находящийся на юго-западе от Сури-Дхума, был затоплен, просто ушел на дно океана. Но радоваться было нечему - в любой момент эта древняя цивилизация может получить еще один шанс - ведь дьявол не бездействует.
Николай заявил, что начавшаяся война между Империей Великого Топора и Империей Кара Орман за территорию Люмена, где находится священный Храм Темплюм Солендорис - может послужить причиной того, что пророчество сбудется очень скоро. По словам Николая, если окропить кровью священный алтарь Храма, то весьма вероятно, что цивилизация Великой Тени вернется мародерствовать и убивать.
Насчет героев, которые будут противостоять этому злу пока нечего было сказать, но Николай настоял, чтобы незамедлительно была собрана "миротворческая миссия" из Родии в Ярию, где проходят кровавые бои между Империями, а там до Храма Темплюм Солендорис рукой подать. Николай заявил, что нужных кандидатов для миротворческой миссии он найдет, а решение остается за князем. Дмитрий недоуменно и задумчиво выслушивал речь своего советника и чесал длинную русую бороду, но ослушаться того не посмел. Решение было принято. "Миротворческой миссии" быть!
Николай также заявил, что слова неизвестного поэта о чуме является предвестником возможной кары богов, если алтарь Храма будет окроплен кровью, то есть началом эпидемии чумы, но на этот раз с огромными последствиями и жертвами. Надо сказать, что мир к этому моменту пережил две вспышки эпидемии чумы, но они были локализованы и, хотя жертв было много, но справиться с ними получилось. Священник дал указания, чтобы в Родии на всех местах жертвоприношения восхвалили Бога и принесли ему жертвы, а он пока отправится набирать команду для "миротворческой миссии". На этом и порешили.
Было принято решение не оповещать простой народ об этом, чтобы не вносить смуту, ведь начиналось время жатвы, а люди очень впечатлительны. Если сейчас им сказать, что человечество на грани гибели, то не просто жатвы не будет, а ситуация может спровоцировать восстания, бунты и анархию...
Вот так слова несчастной и гонимой Матушки Луизы возымели сильный эффект на человечество. Сам князь задумался над словами бедной женщины, тело которой так и осталось лежать в пещере, потому что смельчаков, способных захоронить Матушку не нашлось, а пещера так и останется мифическим местом, о котором мало что известно, и не совсем понятно - существует ли оно? Могла ли Матушка Луиза знать, что ее видения - это правда, а не происки дьявола? Наверное, да! Поскольку сердце не обманешь, а истину от лжи можно отличить лишь слушая и доверяя сердцу. Иначе вещи "увиденные" можно истолковать неверно, а это опасный путь, на котором можно ввести в заблуждение всех остальных. Тех, кто доверяет тебе, как последнему столпу правды, кто верит в тебя, как в священный огонь, кто готов следовать вместе с тобой твоему зову и отправиться на край земли, чтобы предотвратить последствия на первый взгляд неотвратимые. Но если не верить, что все можно изменить, что еще не поздно, то зачем тогда пытаться? Герой - он потому и герой, что невыполнимых задач у него нет и, что он тот, кто готов пожертвовать собой ради высшей цели - спасения человечества, кто ставит жизни других выше своей.
Каждый человек важен по-своему, каким бы жалким и ненужным он не казался, у каждого своя миссия и задача, у каждого свой путь. Даже у неграмотного и "темного" крестьянина есть своя функция в этом мире, остается только одно - найти ее, хотя обычно она сама находит человека. Так у Матушки Луизы, прожившей сложную жизнь в гонениях, усмешках и нелюбви - была огромная миссия - жить и передавать людям то, что видит и чувствует, чтобы предостеречь их от катастрофы. Но можно ли избежать неотвратимого? Можно ли изменить ход времен? Выбрать другую дорогу для человечества? И захочет ли этого само человечество?
На эти вопросы еще предстояло ответить смельчакам, бросившим вызов судьбе со всеми ее перипетиями. А пока остается лишь надеяться, что найдутся те "пятеро" из стихотворения неизвестного поэта, которые "посмеют принять безжалостный удар"!
Глава 1.
Он шел уже около получаса. Солнце припекало, ветра почти не было. Непросто идти за полторы мили, да еще в доспехах. Хотелось приподнять хотя бы забрало, но нельзя. С давних времен рыцари Ордена Двуручного Меча давали обет при вступлении в него. Давиду пришлось тоже выбрать себе ограничение - до конца дня он не мог поднять забрало или снять шлем, только ночью, когда никто не видит, поэтому людей, видевших лицо рыцаря в блестящих доспехах с синеватым отливом, почти не было. Пожалуй, священнослужитель Николай, который был Давиду и отцом, и наставником, и лучшим другом, и еще несколько человек из Ордена. Поэтому приходилось идти в гору, в жаркий день, на бой с чудовищем, полностью экипированным, а иначе грош цена клятве, которую дает каждый рыцарь при вступлении в свои права. Давид помнил ее дословно и периодически проговаривал про себя, чтобы не забыть: какой цели он служит и ради чего терпит различные лишения?
Звучала она так:
«Обещаю своей верой, что буду и впредь хранить верность господину, никогда не причинять ему вреда и буду относиться к нему с почтением, добросовестно и без обмана. Если я нарушу свою клятву, то пусть Бoг покapaeт меня».
Давид свернул с тропы и начал подниматься на уступ. Делал он это с легкостью и грацией. Рыцарь не был физически сильнее своих братьев по Ордену или рыцарей враждующего Ордена Кривой Алебарды, но в ловкости и умении предугадать действие противника - ему не было равных. С двуручным мечом он обращался, как с продолжением своих рук - во время боя они были одним: рыцарь и меч. Еще мастер Степан, когда Давид только встал на свой путь, говорил:
- Меч твой лучший друг, он тебя никогда не предаст. Если человек лжив и двуличен по своей натуре, то твой меч будет с тобой до конца. Ухаживай за ним, лелей его и всегда держи при себе. Мир полон опасностей. Никогда не знаешь, ложась спать, проснешься или нет, поэтому спи всегда с одним открытым глазом.
Давид с теплом вспоминал годы учебы в Ордене, когда все их время занимали теория и тренировки. Когда ему исполнилось четырнадцать лет, мастер Степан выдал ему длинный двуручный меч, с которым Давид путешествует до сих пор и не разу меч его не подвел. Рыцарь сразу нарек своего друга "Фратервентус", потому что при всех своих габаритах, меч был удивительно легок и остер. Когда Давид пару раз рассек им воздух, то ощутил, как удивительно послушен в руке его новый меч. Тогда же Давид получил свое первое задание: отправиться в пещеру на севере Ярии и уничтожить стаю бешеных волков. Он подобрался к волкам как можно ближе и, когда его заметили и стали окружать со всех сторон, он был спокоен. Подпустив волков на расстояние двух метров от себя, Давид использовал свое умение "вертушка", когда рыцарь крутится на месте, как дьявол, с вытянутым в руках мечом. Все волки были повержены за несколько секунд. Это было самое начало. После у Давида было много захватывающих сражений с чудовищами и зверьем, и даже с людьми. Куда бы не послал Давида Орден - он всегда справлялся с заданием. В народе его считали "спасителем людей", что очень смущало Давида, хотя за его шлемом этого видно не было - хоть какая-то польза.
Рыцарь не сбавлял ход, сейчас он шел по тропинке, ведущей вверх к лесной поляне с большим дубом, где и находилось его очередное задание - летающий змей Якул, который за последние месяцы убил дюжину крестьян, живущих неподалеку в деревне, и, ходящих в лесную чащу за ягодами. Якул обладает удивительной скоростью, не зря его называют "копьем", когда он молниеносно атакует жертву с кроны дерева и пронзает ее насквозь. Но для Давида это было очередное задание, хотя не самое простое. Он был уверен в победе, хотя жара накалила латы и шлем, и было очень неприятно, как будто паришься в бане или даже сгораешь на кострище.
Тропа заворачивала направо к поляне. Слева в полумиле виднелись домики деревни, чьи жители пострадали от Якула. И задача любого рыцаря защищать людей и исполнять клятву данную при обретении статуса "рыцарь Ордена Двуручного Меча". Николай, давший ему это задание, верил в Давида, ведь не в первый раз его посылают на смерть, надеясь, что рыцарь вновь ее обыграет и победит.
Давид остановился, когда до раскидистого дуба, где обитает чудовище, было около двухсот метров, нужно было отдышаться, дорога была дальняя и не самая легкая, а в бою нужны свежесть и концентрация. Рыцарь какое-то непродолжительное время смотрел вдаль и ни о чем не думал, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, еще раз прочитал про себя клятву рыцарства, и вытащил из-за спины двуручник "Фратервентус".
Он сделал несколько шагов, не спуская взгляда с кроны большого дуба, но Якула видно не было - не зря же в народе ходили легенды о хитрости и коварстве этого змея. Давид приближался к дуба, не делая резких движений и пытаясь рассмотреть своего соперника, но того видно не было.
Когда от него до дуба оставалось не более семи метров, а все еще не было видно никаких следов и движений чудовища, рыцарь успел подумать, что возможно Якул охотится в другом месте, тогда что-то шевельнулось в кроне дерева и полетело на рыцаря - тот успел парировать "удар-копье" мечом и отпрыгнуть в сторону.
Якул выглядел, как не самый крупный змей, с крыльями за спиной и сильными задними лапами, которыми он отталкивается, когда прыгает, передние были меньше и служили не для боя, вытянутая голова змея была заострена и выполняла роль наконечника "копья". Правда долго разглядывать чудовище не пришлось, оно вновь, поднявшись на крыльях, спряталось в кроне развесистого дуба, чтобы нанести еще один удар, но теперь Давид был готов.
Когда Якул полетел на него второй раз, Давид сделал шаг вперед и ударом снизу-вверх рассек чудовище пополам. Оно взвыло и успокоилось на веки вечные. Этот удар Давид тренировал очень долго и называл "апперкот", он был рад, что появилась возможность проверить его в деле, а не в тренировке. Давид посмотрел назад и увидев, что ему придется преодолевать весь путь в обратном направлении немного загрустил, но делать было нечего - "спаситель людей" двинулся в путь, возвращаться было легче, ведь чудовище теперь повержено, а значит люди могут спокойно ходить в лесную чащу за ягодами, пока не появится новое чудовище, а оно обязательно появится, но рыцарь Давид будет готов, он всегда готов.
***
О чистоте и непорочности нравов в Ярии ходили легенды. Молодые люди в аристократических семьях, предназначенные друг другу для династического союза, не были даже знакомы друг с другом и могли наблюдать любимого или любимую только на портретах. Сексуальная жизнь в то время строго контролировалась, если молодые люди хотели провести ночь вместе на одной постели, то ложились не раздеваясь, а между ними клали деревянную доску, тем самым свидетельствуя, что девушка небезразлична мужчине, и что их брак будет долгим и счастливым.
Династические браки между наследниками государств, с целью дальнейших плодотворных отношений или с целью заключения союза - это отдельная история. Никто не спрашивал молодых людей: любят они друг друга или нет? Интересы государства всегда были выше интересов личности, поэтому дети глав государств были в какой-то степени людьми подневольными, ведь дело касалось государственной безопасности или открытия новых торговых путей. Когда дочь царя выходила замуж за сына князя - это становилось гарантом долгих и плодотворных отношений между царством и княжеством, а бедные дети просто принимали решение родителей, как должное, как судьбу, не вправе ослушаться или запротестовать. У каждой медали две стороны.
***
Император Исмаил всю свою жизнь вел жестокие и кровопролитные войны и за тридцать с небольшим лет он объединил земли юго-востока в единую Империю Кара Орман. Он был высокий, статный, черноволосый, с длинной бородой, одет был в богатый кафтан, расшитый золотыми нитями. Кочевники и различные племена, и деревни были не в силах помешать сильному и подготовленному войску Исмаила в достижении своих целей. Будущий император был непреклонен: с его легкой руки всех мужчин взятых в плен казнили, а женщин брали в наложницы, детей же брали в плен на будущее - слуги нужны всегда.
Для своего же народа Исмаил был "великим посланником Аллаха" и "императором, избранным Божьей волей". Исмаил строил города на захваченных территориях, постепенно его народ занимал все большую территорию, а это открывало множество новых торговых путей, а значит вело к пополнению казны. Народ мусульман в отличии от христиан принимал тяготы войны и называл их не "карой небесной", а "избранничеством народа Кары Орман".
Никто из маленьких государств и стран, встретившихся в военных походах императора Исмаила, не мог оказать должного сопротивления, но на севере существовала и расширялась другая империя - Великого Топора. Наличие другой империи-соперника для честолюбивого Исмаила была костью в горле. Война двух империй была неотвратима, однажды завоеватели должны будут столкнуться, может не при жизни Исмаила, а при правлении его сына - Махмуда, но готовиться нужно сейчас - в войне нет мелочей, побеждает не самый многочисленный, а самый подготовленный.
Так император Кара Орман, он же создатель империи, Исмаил начал полномасштабную воинскую повинность, в войска призывали почти всех лиц мужского пола, только увечных и калек не брали. Детей готовили с самых малых лет к ратному делу. К восемнадцати годам каждый юноша был подготовлен: умел обращаться с оружием, был вынослив и силен, умел ездить верхом, мог терпеть военные лишения. Все было готово к войне, когда император Исмаил скончался в своих покоях от какой-то лихорадки, которая доконала его за несколько дней. И новым императором стал его сын - Махмуд, призванный продолжать дело отца. Исмаила уважали и боялись, и беспрекословно подчинялись его воле и приказам. Сможет ли новый молодой император продолжить дело отца?
На похороны Исмаила собралась вся семья, все знатные люди и даже все многочисленные наложницы императора. В империи Кара Орман был объявлен трехдневный траур.
***
Николай ждал своего подопечного в саду, расположенном близ храма, время было обеденное, поэтому все монахи и послушники были на трапезе. Обычно в саду многолюдно, работы много, а так, как работают монахи, не работает никто. Здесь было много деревьев: и размашистые, богатые листвой дубы, и изысканные кустарники, не обросшие в силу своей молодости саженцы сосны, и множество яблонь, на которых зрели плоды, и огромное количество других деревьев. Помимо зерновых культур, коими полнились поля возле храма, в самом саду были гряды с овощами: морковь, свекла, картофель, тыква, кабачки и баклажаны. Росли здесь и кусты черной смородины с ежевикой, и малиной. На дальних грядках росла клубника, которую считали деликатесом и выращивали с большой осторожностью и старанием. Но главной гордостью сада были цветы: розы, лилии, маргаритки, астры, тюльпаны и много других разных, изысканных и простеньких, цветочных культур. Священнослужитель предался размышлениям, при его занятости редко когда он мог просто посидеть в задумчивости в тишине. Но мысли в голову лезли не самые приятные. Безысходность и отчаяние накатывали на стареющего священнослужителя, но он давно служил, и знал, как справляться с таким состоянием. Николай прочитал молитву трижды, потеребил в руках четки, перекрестился и немного успокоился.
Он посмотрел на солнце - оно сегодня казалось удивительно низким и жарким. Птиц слышно не было, как будто природа объявила паузу и тоже отдыхала. Тут послышались шаги, скрип двери, и знакомый голос:
- Отче, вы хотели меня видеть?
Николай обернулся и произнес с отеческой теплотой:
- Да, Давид, хотел. Присаживайся. Вижу, что устал, запыхался, путь был неблизкий, а задание не из легких.
Рыцарь сел на скамейку рядом с Николаем. Наставник выждал немного времени, когда Давид придет в себя и отдышится, а затем спросил:
- Что там с чудовищем, которое истребляло людей на севере? Население деревни вдвое сократилось за несколько дней.
- Все в порядке. Это был Якул, причем крупный для своего вида, теперь беспокоиться людям не о чем. Чудовище повержено.
Николай одобрительно кивнул и только сейчас заметил, что меч и доспехи рыцаря забрызганы кровью.
- Извини, Давид, что не дал тебе прийти в себя и привести себя в порядок, но дело не ждет.
- Нормально все, Отче! Это моя работа. Я служу Богу, Ордену Двуручного Меча и церкви. Я давал клятву рыцаря и не отступлю!
Николай немного выждал, а потом спросил:
- Ты слышал что-нибудь о пророчестве Матушки Луизы?
- Старой ведьмы? Конечно! Все в Родии знают эту легенду. Она родилась уродкой и прожила всю жизнь в пещере, отдельно от людей. Иногда предсказывала будущее - этим и жила. По-моему в пещере и умерла. Еще говорят, что эту пещеру никто найти не может. Ну, легенда же...
Священнослужитель вытер пот со лба.
- Не совсем так. Это очень поверхностное представление о Матушке. Я спросил о пророчестве! Ты читал когда-нибудь само пророчество? Или слышал от кого-нибудь?
- Слышал! Там сказано, что алтарь будет окроплен кровью и наступят мор и чума - как и во всех пророчествах!
Николай покачал головой, но потом улыбнулся.
- Ты силен и ловок, Давид, нет другого такого рыцаря в Ордене, но нельзя же быть таким нелюбознательным! Как можно полагаться на чьи-то россказни, когда дело касается Конца Времен? Вот! - Николай достал из кармана листок бумаги и протянул его Давиду. - Почитай. Это оригинальный текст пророчества Матушки Луизы. К нему прилагается пророческий стих неизвестного поэта... они дополняют друг друга...
- Хорошо. Почитаю после обеда...
- Нет! - Вскипел наставник. - Читай сейчас же! Дело не терпит отлагательств! Это очень важно.
Давида немного смутило нервное состояние священнослужителя и он развернул листок и начал читать. Он пробежал глазами пророчество около трех раз и отдал листок Николаю.
- Примерно про это же я слышал. Алтарь, кровь, чума - такая последовательность! Ничего конкретного. Где искать алтарь? Кто пустит кровь? Где будет очаг эпидемии? Вопросов много...
Николай свернул листок с пророчеством и продолжил спокойным тоном:
- Я провел много времени в библиотеке. Изучал древние книги и манускрипты и кое-что понял.
- И что же? - Спросил недоверчиво рыцарь.
- А то, что война двух империй за храм на территории Люмена - храм Темплюм Солендорис - это есть предвестник катастрофических последствий. Для всего мира, Давид, понимаешь!? Если алтарь храма окропят кровью... ну, это иносказательно, но тем не менее. Война на священной территории призовет в мир древнюю цивилизацию, затопленную две тысячи лет назад в водах Спящего океана. Имя ей - "Великая Тень" - это безжалостные и почти бессмертные воины... ну, как воины... мародеры и убийцы...
- Вы уверены, Отче?
- Уверен. Война между Кара Орман и Империей Великого Топора сейчас проходит на территории Ярии - это в сотне километров от храма, совсем недалеко... - Николай вытер лицо рукой. - Ты должен отправиться в Ярию с миротворческой миссией!
- Я? - Удивленно воскликнул Давид. - Почему именно я?
- Во-первых, ты лучший из рыцарей. Во-вторых, я, как главный представитель "Посланцев Рода", выбрал тебя. В-третьих, ты не пойдешь один, у тебя будет команда.
- Но, Отче, я работаю один! А как же чудовища...
- Не спорь! - Перебил Николай рыцаря. - Главные чудовища сейчас в водах Спящего океана ждут своего выхода. А если появится Якул, то пошлю кого-нибудь из Ордена... справятся и без тебя...
Давид задумался. Взял паузу. Ему очень хотелось отдохнуть, но клятва данная Ордену при вступлении в рыцари, заставляла его выполнять приказы и поручения. Давид не мог перечить своему наставнику. Единственное, что Давид спросил после минутного раздумья:
- Когда выезжать? Лошадь-то мне дадут? Путь неблизкий.
- Завтра вечером. Утром я тебя познакомлю с твоей командой. Скакунов дадут лучших - об этом я позабочусь. Сегодня отдыхай, вижу, что устал...
Давид кивнул, тяжело привстал и сделал несколько шагов в направлении двери, но обернулся к Николаю и спросил:
- Отче, кто такие "Посланцы Рода"? Мне это нужно знать?
- Это тайный священный Орден. Лучше не знать. - Наставник улыбнулся. - Меньше знаешь - крепче спишь!
Давид покачал головой и вышел из цветущего сада, оставив Николая наедине со своими мыслями.
***
Империя Великого Топора наследие Карла Великого, человека сильного и волевого, мудрого стратега и храброго война. Все время правления Карл воевал и присоединял земли к своей территории. Площадь Империи была весьма обширна, к тому же соседние земли платили Империи дань (Грода, Одемарк, Кара Стад). Помимо этого Карл был дальновидным политиком и реформатором, и градостроителем. Жители Империи жили хорошо, торговые пути были налажены, в том числе на юг, со своим главным соперником Кара Орман тоже торговали до того, как военный конфликт нарушил миропорядок.
Было у Карла Великого два сына: старший Папин был копией отца - сильный и дальновидный, и младший - Бенедикт - слабовольный и подлый. Карл надеялся, что Папин унаследует его трон после смерти и готовил его, как наследника престола, но волеизъявлению Карла не суждено было сбыться. Бенедикт отравил старшего брата, добавив в его в вино яд. Карл Великий, хоть и подозревал Бенедикта в убийстве престолонаследника, но сделать ничего не успел. Возраст и напряженная жизнь к концу жизни ослабили его и, когда он вернулся из очередного завоевательного похода, то просто слег и через два дня умер.
Хитрый Бенедикт создавал видимость глубокой скорби и даже часто находился к кровати отца, когда тот умирал, но говорить им было не о чем, все было понятно и без слов.
После похорон Карла Великого, которые прошли с большими почестями, на престол взошел младший сын - коварный и жестокий Бенедикт. И единственное, что управляло новым императором - это его амбиции - доказать, что он тоже великий завоеватель и правитель. И он решил продолжить войну с Империей Кара Орман и захватить территорию Люмен, где находился священный Храм Темплюм Солендорис.
***
Давид отдыхал в своих покоях после плотного обеда и обдумывал предстоящий вояж в Ярию. Если слова наставника действительно правдивы и пророчество, которым матери и бабушки пугают непослушных детей и внуков, сбываются, то действовать надо было безотлагательно. Как говорил его первый наставник - Степан:
- Доверяй своему наставнику, как самому себе! Иначе, если поселишь сомнение в сердце своем, то цели не достигнешь! Наставник - и отец, и мать, и царь, и Бог! Если не доверяешь учителю, то как ты можешь доверять себе?
Давид вспоминал годы проведенные в послушании, где он жил в монастыре - работал и тренировался, еще не представляя, что его ждет, веселился, дурачился, плутовал - за что ему попадало от Николая по шее, не смотря на множество забот - это было славное время. Тогда еще будущий рыцарь не мог знать, что ему придется сражаться с чудовищами, разбойниками и ехать в Ярию с "миротворческой миссией"...
Как можно убедить двух тщеславный правителей империй прекратить войну, из-за того, что сбывается пророчество несчастной и давно покойной старухи? Они же просто посмеются над ним. Амбиции и тщеславие - вот главные причины развернувшейся войны империй - это вам любой крестьянин в Родии скажет. Для простого человека все просто, для человека сложного - все сложно.
Давид перевернулся на другой бок и подумал о том:
"Кого ему дадут в команду? Не хотелось бы рыцарей, например: Константина - это будет пытка, слушать, как тот восхваляет себя и преподносит свои мелкие поступки, как великие подвиги или... Ярослав - жуткий зануда, не способный на размах и большие дела, слишком осторожный и нудный... нет, только не рыцарей. Я на них насмотрелся за годы учебы и практики..."
Давид сам не заметил, как провалился в глубокий сон. И снилось ему красивая молодая девушка со светлыми волосами, забранными в пучок заколкой с драгоценными камнями. Одета она была в платье голубого цвета, а ее светло-серые глаза излучали доброту и мудрость. Она смотрела на Давида не моргая и ему нестерпимо хотелось подойти и обнять девушку, но сколько бы он не пытался сделать шаг на встречу - расстояние между ними не сокращалось, и очень мешало забрало, так мешало, что жуть... а светло-серые глаза все смотрели на рыцаря и в них читались любовь и понимание...
***
На следующее утро он проснулся бодрым и, впервые за несколько недель, выспавшимся. Давид бодро умылся водой из бадьи, специально приготовленной для него послушниками, побрился, так как не любил носить бороду, вытерся полотенцем и облекся в латы, задвинув забрало, пока его никто не увидел - обет был соблюден. Он был готов, погода за окном была прекрасная: солнце грело, ветер едва заметно трепал кроны деревьев, птицы пели, послушники бодро работали в саду, колокольный звон оповещал о наступлении нового дня, полного надежд на изменения привычного, надоевшего уклада.
Обычно рыцари принимали водные процедуры следующим образом: слуги наполняли кадку водой, занавешивали ее белой материей, а рядом лежали ароматные цветы и травы, рыцарь усаживался на специально подготовленную ткань, а сверху слуги обливали обмывали горячим травяным настоем и терли щеткой, потом обмывали розовой водой и обтирали длинным полотенцем, после чего помогали одеться, но Давид в силу своего обета на ношение шлема к таким процедурам не прибегал и все в монастыре это знали.
Постучали в дверь и вошел слуга.
- Господин, настоятель просит вас быть у него через десять минут!
Рыцарь кивнул со скрипом доспехов и слуга исчез в дверном проеме. Давид прикинул: сколько нужно времени, чтобы дойти до приемной комнаты Николая и понял, что пора выходить. Неспешным шагом потребуется около десяти минут. Он еще раз окинул взором свою комнату и незамедлительно вышел.
По дороге ему встречались монахи и послушники - они суетились, бегали, переносили провиант со склада на кухню, но почти без слов, каждый здесь знал свою задачу, случайных людей в монастыре не было. Давид улыбнулся, но никто не увидел этого. Все здесь было сегодня, как вчера, как позавчера и, как год назад... как всегда...
Он посмотрел на западное поле и увидел, как тренируются молодые парни, по всей видимости будущие рыцари, и ему стало скучно и горько. С одной стороны учеба - это всегда весело и задорно, но с другой стороны все приедается, один и тот же распорядок дня, одно и тоже блюдо на обед во вторник и в среду на ужин, и на каждый день, всегда, одни и те же задания: убей чудовище, разберись с разбойниками, доставь послание в замок за тридевять земель... одно и тоже - все это быстро приедается и надоедает. Молодые парни, еще не ставшие рыцарями, пока не знают, что их ждет, они полны сил и надежд и думают, что их ждут невероятные приключения и любовь лучших женщин, но будет не совсем так... точнее совсем не так...
Давид подумал, что время у него на исходе и он заторопился в приемную комнату, оказавшись у большой, плотно закрытой, деревянной двери, он постучался. Дверь тут же открыл слуга. Перед взором рыцаря предстала небольшая комната, увешанная иконами и символами религиозного назначения, в центре комнаты стоял стол, на котором была развернута большая карта мира, за столом сидел наставник Николай, а рядом с ним стоял большой (двухметровый, не меньше) монах с черными волосами, подстриженными под горшок, широкоплечий, с сильными руками, одет был в бордовую рясу, которая, кстати, была заляпана и измазана, за поясом у него висела большая булава.
- Заходи, Давид, ты как раз во время! - Произнес священнослужитель и указал рукой на монаха. - Позволь тебе представить твоего первого компаньона!
Рыцарь только сейчас понял, что так и не вошел в комнату, уверенно кивнул и перешагнул порог, потом с недоверием посмотрел на монаха.
- Я Петр! - Протянул руку будущий компаньон. - Монах и боец.
Рыцарь почувствовал запах перегара, но стерпел и ничего не сказал, пожал монаху руку и сказал:
- Давид, рыцарь...
- И "спаситель людей"! - Добавил со смехом Николай. - Ну ладно-ладно. Он скромный и этого не любит. Перейдем к делу... только вот где... опять задерживается...
- Мы еще кого-то ждем?- Спросил Давид. - Для "миротворческой миссии" нам разве нужна армия? Я бы и один справился.
- Не спеши, Давид, одного бы я тебя не отпустил. При всех твоих достоинствах, дорога дальняя и полна опасностей и хорошо, когда есть друзья, на которых можно положиться...
Глаза рыцаря выдавали презрение, но никто этого не увидел за забралом.
- Ладно. - Засуетился Николай. - Начнем пока без нее.
- Без нее? Женщина? - Возмутился Давид. - С нами поедет женщина?
- Да. - Кротко сказал наставник. - Не просто женщина, а чародейка! А кто должен ехать с "миротворческой миссией"? К тому же она лучшая выпускница своего курса в академии магии Худжант Ангин.
Николай поймал недоумение царившее в воздухе и добавил:
- Это не благородная дама, которой потребуется нянька или опекун. С оружием она обращается очень ловко, ехать верхом умеет не хуже любого из вас и... к тому же она чародейка уникальная, специализируется на стихийной магии огня и воздуха, но при этом она умеет телепортироваться, обладает даром телекинеза и еще она отличный лекарь. В общем, женщина, о которой можно только мечтать...
В это время в центре комнаты открылся портал ярко-синего цвета и в нем появилась черноволосая, худощавая, но жилистая девушка с голубыми глазами, одетая в кожаный костюм с металлическими вставками на плечах, локтях и коленях, на ногах были высокие сапоги.
- Прошу прощения за опоздание, Николай, изготовление эликсиров потребовало чуть больше времени, чем я предполагала. Зато теперь у меня полный комплект. - Сказала чародейка, указывая на сумку за плечами. - Может представите меня...
- Да-да. - Засуетился Николай. - Господа, это Мария, о которой я вам уже успел кое-что поведать.
Чародейка протянула руку монаху - тот пожал и улыбнулся.
- Я Петр! А этого недружелюбного господина зовут Давид.
Все засмеялись. Давид пожал руку Марии, но та сверлила его взглядом.
- Кто вас воспитывал? В присутствии женщины вы даже не покажете своего лица, в былые времена, когда женщина входила в комнату все снимали головные уборы и кланялись... а вы даже забрало не подняли.
- Так это если женщина королевских или царских кровей, а не колдунья. - Ответил Давид. - А вы каких кровей?
Мария стала сверлить взглядом рыцаря еще яростнее, но напряжение снял Николай.
- Вы должны знать, что Давид - рыцарь Ордена Двуручного Меча, причем лучший, а у каждого рыцаря должен быть обет - ограничение, которое он должен нести и соблюдать. У Давида довольно своеобразный обет - он не может показывать своего лица до наступления ночи, так что прошу вас троих: уважайте друг друга. Вы из разных миров, у вас различное воспитание и интересы, но именно вы втроем избраны для миротворческой миссии и хотите вы того или нет, но вам придется научиться ладить друг с другом - дорога дальняя, а миссия очень важная! Понятно, Мария?
- А что я? Я же не знала про обет. Может он не очень собой хорош, пусть лучше в шлеме ходит, а то народ перепугает.
Петр засмеялся. Давид заскрипел доспехами.
- Все хватит шуток! - Крикнул Николай. - К делу!
Все четверо собрались вокруг стола с картой мира.
- Значит вы поедете на лошадях на запад в Ярию. Именно там сейчас проходят боевые действия. Войска Империи Великого Топора уже там, войска Империи Кара Орман на подходе. Остановить войну вы уже не сможете, при самых благоприятных сценариях вы прибудете туда через три дня, а скорее всего путь займет больше времени. По дороге могут быть препятствия...
- Разбойники и чудовища. Это не проблема. - Уверенно произнес рыцарь. - Я же для этого в команде. Дипломат из меня никакой.
- Да, но не только. Вы прибудет в Ярию, когда бои будут в самом разгаре. Ваша задача: уговорить Императора Бенедикта или противоположную сторону - Императора Махмуда, и склонить их к прекращению войны за Храм Темплюм Солендорис...
- Они нас вряд ли послушают... - Грустно произнесла Мария.
- Да, но делайте упор на то, что пророчество может сбыться и тогда... ну вы знаете... и они знают, просто делают вид, что не знают, пророчество является частью фольклора любого из миров, населяемого эту Вселенную.
- Все равно шансов их остановить мало. - Сказал Петр. - Рыцарь, чародейка и монах приехали спасать человечество - это просто костюмированный маскарад!
Чародейка засмеялась. Давид тоже не смог сдержать смеха.
- Это да, но вы выступаете с "миротворческой миссией" не по-своей доброй воле, а от серьезной... даже секретной организации - "Посланцы Рода". Большего вам знать не надо. Для спокойствия. Но бумагу я вам подпишу - может предъявить ее на въезде в любую территорию и вас пропустят. Никто не посмеет преграждать путь вестникам, никто.
Давид уже второй раз слышал название тайной организации, но спрашивать ничего не стал, вспомнив разговор накануне.
- Едете до Ярии, разговариваете с Императорами и их советами, пытаетесь убедить, дальше действуете по обстоятельствам, но приложите все усилия, чтобы предотвратить ужасные последствия этой войны. На священной земле не должна литься кровь! Я уведомил каждого из вас о том, что всех нас ждет в том случае, если пророчество Матушки Луизы и неизвестного поэта сбудутся. Повторять не буду, надеюсь, что вы осознаете степень ответственности, возлагаемой на каждого из вас, но вы должны быть единым целым, минимум разногласий, любое неприятие друг к другу нужно подавить во имя великой цели! Ясно?
Повисло молчание. Только доспехи рыцаря Давида немного скрипели.
- Когда выезжаем? - Спросила Мария.
- Сегодня. После обеда. Коней вам подготовят, причем самых быстрых и выносливых.
- Хорошо, что трапезу не пропустим. - Удовлетворенно заявил монах Петр. - А то ехать на голодный желудок - не лучший вариант.
Николай кашлянул.
- Что касается тебя, Петр, на вино не налегай!
- А что я? Я... нет...
- Все знают о твоем пристрастии. От тебя и сейчас пахнет, как от бочки с вином. Рясу то небось тоже вымазал из-за этого, где-нибудь в яме валялся после бурной ночи?
- Я раскаиваюсь, настоятель, но это дьявольское искушение сильнее меня! - Ответил Петр, соединив ладони и склонив голову. - Я обещаю, что ни капли...
- Пойми, Петр, я же тебе не в укор, но твоя слабость может помешать делу. Ты сильный и хорош в бою, добрый и честный, но твой порок может подставить команду... понимаешь?
Монах в молчании сохранил покорную позу.
- Хорошо. Теперь, когда все стало понятно, вы можете до обеда заняться приготовлениями к дальнему путешествию. После трапезы жду всех у главных ворот - благословлю вас в путь лично. А пока можете идти.
Рейтинг: 0
4 просмотра
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
