Главная → Проза → Крупные формы → Романы → БЕССОННАЯ НОЧЬ ПРЕЗИДЕНТА***

БЕССОННАЯ НОЧЬ ПРЕЗИДЕНТА***

7 августа 2012 - Владимир Алексеев

ВЛАДИМИР АЛЕКСЕЕВ

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

БЕССОННАЯ НОЧЬ ПРЕЗИДЕНТА

Роман

  
  
  
  

2002 год

  

ПРЕДИСЛОВИЕ

   Прошу учесть, что я вовсе не стремлюсь рассказать моим Уважаемым Читателям о подлинной жизнедеятельности Президента России. Нет, такой сверхтяжёлой задачи Ваш покорный слуга перед собой, конечно же, не ставит. Роман не пестрит историческими и официальными государственными документами, кипами оперативных сводок, подлинными биографическими данными великих людей планеты и многим-многим другим, что касается фактической деятельности элиты нашего - как, впрочем, и любого другого - государства.
   Проще говоря, я хочу поделиться мыслями только одного гражданина России, на какой-то миг представившего себя на месте главы нашего государства - конечно, в слово миг я вкладываю галактическое время, так как все события происходят в течение одного месяца. И делает он это не из-за каких-то амбициозных соображений или далеко идущих личных планов... совсем нет. В этом романе-вопросе человек пытается ответить самому себе только на один-единственный вопрос: а смог бы я быть президентом нашей страны, случись какие-то непредвиденные - форс-мажорные - обстоятельства? Естественно, что вслед за этим у него возникает множество других вопросов, из которых во главу угла он ставит могущество и независимость своей любимой Родины, основанные на благосостоянии нашего народа. Он хочет видеть своё Отечество здоровым, сильным, великим, процветающим и, конечно, мирным.
   Насколько это ему удаётся - судить Вам, Уважаемый Читатель.
   В этом романе реальными фактами подкреплены лишь некоторые главы, касающиеся личной жизни нашего главного героя, в том числе - первая, в которой, опираясь на действительно произошедшие события, два офицера Российской Армии ведут диалог о настоящем и будущем своей страны. Драматические события, последовавшие за вышеупомянутым диалогом, и приводят к паталогически-фантастическим, - а может быть, и к весьма реальным! - грёзам одного из них, случайно увидевшего себя в роли Президента России.
   А если говорить совсем откровенно, этот роман о моём замечательном друге, которого я не смогу предать никогда... даже если предам всё остальное на свете. Второго такого необыкновенного человека мне пока встретить не пришлось. Да, таких людей, наверное, не так уж и много, но я очень хочу, чтобы их было как можно больше. И тогда, я думаю, мы, живущие на Земле, обязательно будем здоровы, веселы и счастливы!

Автор

                                                                                                                                             ГОСУДАРСТВО - ЭТО Я
                                                                                                                                                     Людовик XIV
  

I

 

   2002 год. Чечня. Тихая октябрьская ночь.
   В двухстах метрах от горного перевала расположился блокпост Федеральных Сил России. Сегодня здесь относительно спокойно: лишь изредка раздаются одиночные хлопки сигнальных ракет, на какое-то время освещающих гористую местность перед нашими позициями да на расстоянии 2-3 километров, где-то за перевалом, едва слышны длинные автоматные очереди боевиков, периодически постреливающих в нашу сторону. Временами можно услышать громкий смех и весёлый говор российских солдат, расположившихся за бетонными плитами поста и радующихся короткой зыбкой передышке, наступившей в конце этого трудного ратного дня.
   Разноцветные яркие звёзды густо обсыпали чёрный кавказский небосвод, изредка мигая своими изумрудными, серебряными и золотыми глазочками. Холодный, бледно-жёлтый серп луны завис прямо над перевалом, будто подвешенный на прочной невидимой нити, освещая блокпост и прилегающий к нему крутой склон сероватым матовым цветом. И если бы не свежий северный ветер, дующий прямо в лицо, можно было подумать, что весь ночной пейзаж - это только диковинные сказочные декорации, выполненные искусным театральным художником.
   Два российских офицера - майор и подполковник - лежат на пожухлой осенней траве возле бруствера окопа и ведут неспешный диалог о прожитой и будущей жизни, о своих горестях и радостях, о родных и близких, о многострадальной России...
   Сорокапятилетний подполковник Серебренников Игорь Сергеевич, уже неоднократно побывавший в крутых боевых переделках, рассеянно смотрит вдаль, лёжа на животе и опершись на локти. Временами он глубоко вздыхает и тихо покашливает в кулак. Наконец он не выдерживает, выплёвывает изо рта сухую соломинку и раздражённым голосом произносит:
   - Чёрт возьми, до остервенения курить хочется, а подниматься и топать на блокпост нет никакого настроения.
   - А вы спуститесь в окоп, Сергеич, там и подымите пару минут. По такому случаю могу угостить вас солдатской махорочкой - специально у старшины выпросил для таких случаев, так как после физической нагрузки лучше махры ничего нет. А остальное курево пролетает... как обыкновенная трава. Думаю, на 5-6 затяжек вам хватит, - неспешно пробасил майор Чернов.
   Александру Чернову недавно исполнилось тридцать два года. Среди своих ребят он слывёт весельчаком и балагуром - как обычно говорят в таких случаях: душа компании. Но в боевой обстановке майор Чернов мгновенно преображается, превращаясь в расчётливого и смелого человека.
   - Спасибо, Саш, как-нибудь перетерплю, - махнув рукой, тихо произносит Серебренников, переворачиваясь на спину. - В окопе сейчас сыро и грязно... Да и ночь уж больно хороша. В своей жизни я помню только одну такую звёздную ночь.
   В то лето я решил на несколько дней заехать к своему лучшему другу. Было это после окончания четвёртого курса училища. До этой поездки я почти весь отпуск провёл в походе, излазив на брюхе все Западные Саяны. А тут вдруг вспомнил, что Коля уже неоднократно приглашал меня к себе домой, в деревню. До конца отпуска оставалась ещё целая неделя, и мне захотелось несколько дней отдохнуть по-настоящему: полностью расслабиться и ничего не делать.
   С раннего утра и до поздних сумерек мы просидели с удочками на лесном озере, но так ничего и не высидели - как назло, ни одной рыбёшки. До обеда было пасмурно; почти всё время накрапывал редкий моросящий дождь; над озером стоял сизоватый туман, и только полусонные лягушки изредка подавали свой охрипший голос из прибрежных камышей. А к вечеру неожиданно похолодало, и небо прояснилось. Домой идти не хотелось, и мы решили немного прогуляться.
   С "горя" купили в сельмаге бутылку портвейна - "777" и потопали на скошенное поле. Не мудрствуя лукаво, залезли на свежий, пахнущий душистой соломой стог, хлебнули по глоточку вина и улеглись на куртки, глядя в чёрное вызвездившее небо. А там звёзд - море. И действительно, было такое ощущение, будто смотришь с палубы высокого океанского лайнера в тёмное ночное море, в котором крохотные бризовые волны переливаются миллионами лунных бликов... Или над нами, в полной кромешной темноте, кто-то специально развесил старое чёрное одеяло с тысячью мельчайших дырочек. А звёзды... все такие разные: изумрудные, золотые, серебряные, фиолетовые, красные, синие, голубые... И все мигают, - словно это искусственные льдинки переливаются под разноцветьем театральной рампы.
   Красотища!.. Благодать!.. А вокруг лишь запах свежего сена вперемежку с сырой, только что вспаханной землёй и лёгкое дуновение прохладного вечернего ветерка... Мне кажется, что только в такие минуты русский человек по-настоящему ощущает близость и красоту родного края... своей Родины, по которой истинные россияне всегда необычайно скучают. Наверняка это и есть самая настоящая ностальгия... Как думаешь, Саш?
   - А вот вы как думаете, Игорь Сергеевич, - эта катавасия здесь, в Чечне, ещё долго продлится? - ответил Чернов вопросом на вопрос, глубоко вздыхая и вспоминая свою малую родину: такую далёкую, прекрасную и, конечно же, совершенно неповторимую.
   - Думаю, долго... очень долго... И не только в Чечне. После Афгана у меня сложилось такое впечатление, что в некоторых районах Чечни, Афганистана, Пакистана, Саудовской Аравии, Палестины... и ещё кое-где, особенно в Северной Африке, появилась новая общность или... формация людей - называй это как хочешь, - которых попросту можно именовать народом-убийцей.
   Этих людей совершенно не интересуют достижения человечества и жизнь остальных народов Земного Шара. Уже с пелёнок их воспитывают только для одной-единственной цели - священного убийства неверных, которых, по их мнению, набирается около четырёх миллиардов. То есть, говоря иными словами, идеалом для этих людей является смерть во имя Аллаха. И, что самое невероятное, матери этих шахидов, уже совершивших свой "подвиг" камикадзе, с гордостью вывешивают портреты своих погибших сыновей на всеобщее обозрение и радуются (!!!) как дети. Больше они ничего не понимают, не пытаются понять... да и не хотят. Было бы терпимо, лишай шахиды жизни только себя. Но они ставят совершенно иную, кощунственную цель: вместе с собой унести в могилу 10... 100... и даже 1000 неверных, в результате чего на том свете им, якобы, предоставят 70 девственниц, яства и прочие чудеса и радости, которые они недополучили на этом...
   - Извините, Игорь Сергеевич, но с этим же необходимо как-то бороться? Не можем же мы, то есть весь остальной мир, сидеть, сложа руки, и спокойно ждать пока эти отмороженные придурки всех нас укокошат? Надо...
   - Теперь уж ты извини, Саш, что я тебя перебиваю... Видишь ли, такие бредовые идеи, то есть создание своего Мира на основе угнетённых, рабов, истинных слуг Аллаха, Будды, Бога и так далее - как ты прекрасно знаешь, - уже неоднократно приходили в голову нашим предшественникам, живущим на этой несчастной планете. Что из этого получилось - мы тоже отлично знаем. Нет, с этим явлением необходимо бороться как-то по-другому. И бороться, скорее всего, придётся всем миром, сообща.
   - Знаете, Сергеич, пока мы придём к всемирному концессусу и объединимся для общей борьбы с таким уродливым явлением нашей планеты, каким является международный терроризм, нас уже может и не быть на этом свете.
   - Мне кажется, Саш, что ты несколько преувеличиваешь возможности террористов и явно занижаешь наши... то есть остального мира.
   - А что если действительно "замочить их всех в сортире" к чёртовой матери, а? И не только бандитов, как говорил наш президент, а вообще стереть с лица земли все эти страны и области, в которых проживают такие народы-убийцы? На кой чёрт они нужны нашей планете?
   - А это, Сашенька, уже неоднократно пытались осуществить руководители некоторых ведущих мировых держав, рекомендующие оставить на Земле только представителей высшей расы... или уничтожить одну половину человечества для того, чтобы другая жила в коммунистическом обществе. А что в таком случае ты скажешь о современной России? В какую половину попала бы наша Родина - демократическая, но всё-таки капиталистическая страна?.. Как не крути, а получается так, что мы бы обязательно вошли в уничтожаемую половину человечества. Не так ли? Вот ты, Саш, говоришь: стереть с лица земли те области, в которых проживают эти народы. В таком случае нам придётся начинать это дело не с Чечни, где периодически проживает более миллиона человек, а со столицы нашего государства - с нашей золотой и дорогой Москвы, где одна треть чеченцев проживает постоянно.
   - Как это - постоянно?!
   - Да очень просто... В нашей любимой столице насчитывается несколько крупных национальных диаспор или так называемых землячеств: около двухсот тысяч грузин, около ста тысяч чеченцев и более миллиона азербайджанцев и армян, уже не говоря о сотне других, более мелких наций и народностей, которые с гордостью называют себя коренными москвичами... Но ты, Александр, учти ещё одну немаловажную деталь, которая для народов Кавказа является священной - это национальное гостеприимство! Не принять у себя дома земляка - дней так на семьсот - это самый страшный грех, какой только возможен у этих народов. А принимают они обычно не одного человека, а восемь-десять. А вот с чем приезжают желанные гости - с хурмой или... с гранатой - это, по обычаю гор, не дано знать даже гостеприимному хозяину. И учти, пока эти люди находятся у него в доме, этот гостеприимный хозяин будет защищать их и от милиции, и от ОМОНа, и от всех остальных. Как говорят в таких случаях: только через мой труп.
   К сожалению, подавляющая часть россиян ещё очень туманно представляет себе одну немаловажную деталь: кто же такие чеченцы в историческом плане? Да-да, мы почти не знаем историю этого гордого и своеобразного народа. Вот ты, к примеру, когда-нибудь слышал о том, что у чеченцев есть и другое название - "нохчи" или "вайнахи"?.. Не слышал? - ну, то-то.
   Нохчи - это люди Ноя. Поэтому чеченцы считают себя его прямыми потомками. Может быть, ввиду этих исторических обстоятельств у них вновь взыграло, якобы, ущемлённое самолюбие и горделивое высокомерие, так как они, чёрт нас подери, являются высшей кастой на земле... Так сказать, новые арийцы выискались. Чем попахивает? - правильно, фашизмом.
   А слово "чеченец" ногайского происхождения и изначально означало "разбойный, лихой, вороватый человек". А те люди, кого мы привыкли называть чеченцами, появились на Северном Кавказе относительно недавно - лишь в середине XVIII столетия, когда несколько тейпов чеченцев перешли главный Кавказский хребет по Аргунскому ущелью и заселили гористую часть современной Чечни. А чеченцы, проживающие ранее в районе Нахичеванской области Азербайджана, были сурово изгнаны оттуда ираноязычными племенами и затем объединились в анклавные поселения в районе Панкисского ущелья. В предгорьях Кавказа, у реки Сунже, чеченцы были вынуждены слиться с потомками хазар, которые по существу их подчинили. Но... как утверждают историки и местные люди, полного слияния так и не произошло. А вот поселения потомков хазар стали центрами работорговли и скупки награбленного, каковыми остаются и по сей день...
   Теперь ты должен понимать, что лишить чеченца или потомка хазар возможности заниматься кражей людей и работорговлей - это то же самое, что лишить казака езды верхом на лихом коне. Я уж не говорю о таком священном для них вопросе как кровная месть. Тут они дадут нам тысячу очков форы, так как такого терпимого, добродушного и всепрощающего народа, каким является русский, больше нет нигде в мире.
   Практически точно такие же взгляды имеет большинство тейпов и различных кланов в Афганистане, где преобладающее количество местного населения составляют узбеки, таджики и ещё более двадцати национальностей. А коренные афганцы или так называемые пуштуны и дари составляют лишь половину населения страны - всего около десяти миллионов человек... Да там одних узбеков насчитывается несколько миллионов человек. Пуштуны и дари - это в основном кочевники. Вот они всю жизнь и дерутся между собой... и даже землю пашут с автоматом за спиной.
   В течение десяти лет афганцы тоже были кровно обижены на русских, вторгшихся на их территорию в качестве - как они считали - иноземных захватчиков. Тогда, в восьмидесятые годы прошлого столетия, все афганские племена на какое-то время прекратили свои внутренние распри и, объединившись, принялись сообща терзать Советскую Армию... не без помощи Пакистана и Соединённых Штатов Америки. Хотя, как я думаю, стоит только сейчас уйти оттуда американцам, как многочисленные местные кланы вновь начнут свою бесконечную гражданскую войну.
   В Саудовской Аравии тоже много недоносков, которых англичане называли не иначе как сарацинами и не считали за людей ещё со времён короля Ричарда Львиное Сердце. Это презрение англичан и французов к арабам прекрасно описал в своём знаменитом романе "Айвенго" Вальтер Скотт, где главный герой покоряет молодёжь всего мира, правда, не смертельной борьбой с сарацинами, а мужественным сердцем, преданностью к своим друзьям, справедливостью суждений, жизненной позицией, истинным благородством и рыцарским отношением к Даме своего сердца.
   От него же - от Скотта - мы узнали о былой ненависти и презрении англичан к евреям. Ну, а об этой несчастной нации можно говорить очень и очень долго. Эти ребята могли бы обидеться на весь Мир - один Гитлер чего стоит. А если хочешь узнать о горестях и скитаниях этого народа побольше, возьми любое произведение знаменитого писателя-антифашиста Эриха Марии Ремарка и открой на любой странице. Да, фашисты помучили их от души. Такого планомерного уничтожения одного народа другим, пожалуй, припомнить трудно... разве что - армян турками, ну, и, может быть, Варфоломеевскую ночь. Правда, в эту страшную кровавую ночь французы убивали французов, отличавшихся друг от друга только тем, что одни читали молитвы на французском языке, а другие - на латыни. Естественно, я немного утрирую и многое упрощаю.
   Англия до сих пор не может разобраться с Северной Ирландией, чьи террористические организации всегда были сильны и, как я думаю, сыграли далеко не самую последнюю роль в подготовке современных международных террористов.
   В Испании - свой, бакский терроризм.
   Пакистан всегда был воинствующей нацией, многие века мешающей спокойно жить Индии.
   А Африка вообще вправе ополчиться на всех, так как Америка и почти все развитые европейские страны в XVII-XIX веках занимались там работорговлей - африканцы до сих пор считают это главной причиной своей экономической и политической отсталости, так как до двадцатого века их держали на уровне первобытнообщинного строя.
   Палестина более полувека ведёт непримиримую борьбу с Израилем за свои, якобы, исконные территории, прославившись на весь мир жесточайшими террористическими актами и героями-смертниками, наводящими страх и смятение на всех жителей нашей планеты.
   Вплоть до начала двадцатого века Соединённые Штаты Америки вели непримиримую борьбу с истинными аборигенами этого континента - индейцами, которых они, в конечном итоге, рассовали по горным резервациям - будущим праобразам концентрационных лагерей.
   Таким образом, мы можем бесконечно перечислять обиды всех народов мира. Не хочу выглядеть мрачным пессимистом, но так было и так будет всегда: те, против кого применяют насилие, рано или поздно обращаются к терроризму. И об этой проблеме говорят уже много лет, веков... и даже тысячелетий. А вот к чему это приведёт? К всемирному межнациональному террору? К третьей мировой войне? А скорее всего - к гибели современной земной цивилизации.
   Но наш российский народ и в этом вопросе перещеголял весь мир и остался в истории человечества самой непонятной и непредсказуемой нацией. Только в первой половине двадцатого века мы сами истребили себя на сорок-пятьдесят миллионов: во-первых, красные с белыми никак не могли разобраться, а во-вторых, один сверхумный и сверххитрый человек помог сократить нашу страну ещё миллионов на тридцать. А в настоящее время в России ежегодно умирает около миллиона человек, и мы до сих пор, якобы, "не знаем": почему это происходит и кто в этом виноват?
   А с Чечнёй, Александр, нам предстоит ещё разбираться и разбираться.
   Несколько минут оба собеседника выжидающе молчали, глубоко вздыхая и сплёвывая в сторону усиленно выделяющуюся слюну, накопившуюся после длительного воздержания от курения. Наконец Чернов не выдержал и запальчиво воскликнул:
   - Но я всё-таки считаю, Игорь Сергеевич, что наше правительство и в первую очередь президент, наконец, обязаны что-то предпринять! Мне кажется, необходимы более решительные меры. А они сидят и в ус не дуют. А может быть, это кому-то выгодно... там, наверху? - подняв правую руку с выпрямленным указательным пальцем, осторожно произнёс Чернов. - Наш президент наверняка не знает обо всех проделках отечественных олигархов и прочих высших деятелей. Правду люди говорят: чем выше поднимаешься по служебной лестнице, тем больше налипает к тебе всякой грязи... А всё-таки какой это кайф: быть президентом целой страны... Лафа!
   Серебренников с улыбкой посмотрел на Чернова, снова перевернулся на живот и, глубоко вздохнув, пространно произнёс:
   - Эх, Александр, Александр... Это генерал - не звание, а счастье... А президент... Здесь надо пахать и пахать. Ты только представь себе: сколько же ему необходимо узнавать только за один день... или даже ночь. И на каждый вопрос надо обязательно дать правильный ответ... Конечно, ошибки есть у всех смертных, но в данном случае цена ответственности возрастает несоизмеримо. Ведь недаром человечество чтит только тех глав государств, кто сделал добро и принёс пользу не только своему народу, но и другим нациям, населяющим нашу планету - особенно в смысле мира и взаимопонимания.
   Возьми, к примеру, Рузвельта или Черчилля... Что, Саш, считаешь, у них было мало ошибок?.. Думаю, обязательно были да ещё какие. Но эти первые люди государств сделали для своих народов столько хорошего, что не только они - народы, - но и всё остальное человечество до сих пор вспоминает их с благодарностью. И не только вспоминает, но и считает величайшими людьми планеты, так как они приняли самое активное участие в борьбе с фашизмом, подняли экономику своих стран на недосягаемую для нас - до сих пор - высоту и этим заметно улучшили благосостояние своих народов.
   А у нас во все века лозунг был один: всё для страны, всё для государства! А для каждого человека в отдельности - всегда шиш. Каждый новый наш президент начинает своё правление с поднятия экономики и престижа страны. А подачка народу даётся только перед выборами. За месяц до очередных выборов начинается срочное повышение пенсий и зарплаты бюджетникам, повышение денежного довольствия военнослужащим - на 5%, а на базарах всё срочно дорожает на 10%. Все кандидаты в президенты срочно выезжают в регионы и общаются с людьми - так сказать, "идут в народ". Да что там говорить...
   - Но позже, после Второй Мировой войны, они же опять ополчились против СССР и на целых полвека устроили ядерную гонку вооружений.
   - Извини меня, Саш, но в том, что эти уважаемые господа ополчились против страны псевдосоциализма, весь мир ничего предосудительного не видит. В данном случае эти люди боролись "за истинные демократические преобразования против самого могущественного государства с тоталитарным режимом". И, кстати, в основном действовали мирным путём... Гадили, конечно, как могли. Но наши руководители в этом им тоже спуску не давали. В общем... тут ребята старались по обе стороны баррикад. Наверно, поэтому нам в наследство достались самые лучшие в мире баллистические ракеты и... балет. А вот что касается жизненного уровня трудящихся...
   М-да. История, думаю, рассудит: кто же в конечном итоге был прав, а кто виноват. Знаменитая Римская империя, как ты помнишь, тоже во многом была виновата. Вспомни-ка: рабовладельчество, варварское истребление целых народов, гладиаторские бои, захватнические войны... Но всё человечество, и мы в том числе, до сих пор продолжаем с увлечением, уважением и подлинной симпатией изучать Римское право, до соблюдения основных постулатов которого пока не может дойти - на практике - ни одно современное государство. И если вникнуть в это поглубже и поосновательнее, то до соблюдения хотя бы тех, древнейших римских законов нам ещё очень и очень далеко.
   Как всё-таки мало продвинулся человеческий мозг за последние две тысячи лет - в смысле логики и ума. Через несколько столетий человечество наверняка достигнет других галактик, а вот воевать друг с другом земляне точно не прекратят. Иногда я уже и сам начинаю верить в эти пресловутые звёздные войны и всяких роботов-завоевателей, так как на Земном Шаре технический прогресс намного опережает умственный.
   Скоро мы действительно дойдём до того, что не люди будут управлять компьютерами, а сложнейшие компьютеры будут учить наших детей пить, курить и говорить одновременно, - как говорил наш уважаемый Аркадий Райкин. Или же всё пойдёт по Рею Бредбери, - помнишь его рассказ об электронной бабушке, которая...
   В этот момент огромная яркая вспышка озарила бетонные плиты блокпоста, и вслед за ней множество трассирующих пунктиров прочертили холодное чёрное небо.
   - Тревога!!! - громким, уверенным голосом прокричал Серебренников и, пружинистым движением вскочив на ноги, помчался в сторону бетонных укреплений.
   Не добежав нескольких метров до шлагбаума, подполковник как будто наткнулся на какую-то невидимую стену и, обхватив голову руками, сначала зашатался на месте, а затем, сделав несколько неуверенных, заметно вялых шагов, тяжело рухнул на землю.
   Буквально через мгновение Чернов бросился следом. Уже на бегу он явно почувствовал, что по нему стреляют прицельно - это было заметно и по многочисленных фонтанчикам пыли, то и дело появляющимся в нескольких сантиметрах от его ботинок. Но он всё-таки сумел беспрепятственно добежать до Серебренникова, взвалил того на плечи и быстро скрылся за бетонными плитами блокпоста, прикрытыми сверху мешками с песком. Там он осторожно положил Серебренникова на самодельный кухонный стол, который стоял под большим деревянным навесом и, склонившись над старшим товарищем и другом, тихо прошептал:
   - Потерпи немного, Сергеич... Дай только отбиться от этих шакалов.
   Сдав Серебренникова на руки санинструктору, Чернов сразу же принял командование на себя.
   - Занять круговую оборону! Все по местам!.. Беречь патроны!
   После этого майор подбежал к амбразуре и стал хладнокровно, короткими очередями, поливать бандитов огнём из автомата. Он точно видел, как после его стрельбы упал один из боевиков, неестественно выгнув правую руку. "Один готов", - успел подумать Чернов, оскалившись в хищной ухмылке. - Это вам за Сергеича, сволочи!". И в ту же секунду Александр услышал над собой лающую дробь крупнокалиберного пулемёта, стрелявшего почти беспрерывно.
   - Сейчас же слезай! Сейчас жахнет из гранатомёта!.. Прыгай, мать твою! - только успел крикнуть майор, как над ним раздался оглушительный взрыв, и густое облако пыли стало медленно оседать на землю. Чернов чихнул, закашлял и, отчаянно махнув рукой, тихо выдавил из себя: - Вот же дурачок... Эх, говорил же.
   Пулемёт замолчал. С отчаянья майор выпустил всю обойму, стреляя вкруговую. Ещё кто-то вскрикнул... Затем всё стихло.
   Видимо, бандиты тоже почувствовали твёрдую направляющую руку и стали медленно отходить от блокпоста. Из разных мест ещё продолжали раздаваться автоматные очереди и взрывы гранат, но было уже заметно, что бой постепенно затихает, так как трассирующие дуги автоматных очередей, отдаляясь от блокпоста, стали значительно удлиняться.
   ...Нападение боевиков прекратилось через полчаса. Бандитам так и не удалось взять блокпост с ходу, и поэтому они, густо отстреливаясь, постепенно отошли вниз по склону в направлении "зелёнки".
   По рации Чернов доложил на базу о нападении и сообщил, что имеет двух "двухсотых" и одного тяжелораненого - подполковника Серебренникова, находившегося на посту в качестве проверяющего.
   Майор Чернов не ошибся. Разрывом гранаты убило как раз тех двух пареньков, которые находились наверху с крупнокалиберным пулемётом. Это были совсем молодые ребята-контрактники: коротко остриженные, белобрысые, курносые, с веснушками на открытых русских лицах. "Наверняка ещё вчера были срочниками, - с горечью и злобой на себя, поморщившись, подумал Чернов, закрывая лица ребят чёрным целлофаном. При этом он глубоко вздыхал и часто сплёвывал в сторону. - А ведь я мог их спасти, если бы не орал попусту, а сразу же скинул за штаны вниз... А вообще-то... навряд ли... Только бы сам лёг вместе с ними... Эх, ребятишки, видно не судьба".
   Со временем выяснилось, что и неприятель понёс ощутимые потери: в трёх местах нашими ребятами были обнаружены следы крови в виде небольших лужиц... и труп одного боевика, - видимо, араба или турка. Он был крупный - килограммов под сто, высоченного роста, с крючковатым носом и длинными, чёрными, как смоль, грязными слипшимися волосами. На убитом было армейское камуфляжное обмундирование американского производства. Скорее всего, его оставили лишь из-за того, что он не был чеченцем, и поэтому хоронить иностранного легионера было всё равно где... и кем.
   Игорь Сергеевич был без сознания и не подавал никаких признаков жизни, если не считать ритмично пульсирующей, отчётливо видимой под кожей виска, маленькой, синеватой жилки-артерии.
   Ранения были очень тяжёлыми: одна из пуль задела левое лёгкое, а вторая, в области левого виска, хотя и прошла по касательной, но всё-таки основательно повредила кость. Вероятнее всего, был повреждён и мозг, так как таких раненных Чернов видел уже неоднократно и часто слышал от врачей этот неутешительный предварительный диагноз.
   Александр повторно наложил Игорю Сергеевичу повязки на голову и на грудь и сделал обезболивающий укол промедола, взятого из индивидуальной аптечки Серебренникова.
   ...Вертолёт прилетел лишь к утру, когда яркие лучи восходящего солнца сначала позолотили верхушки белоснежных гор, а затем превратили их в серебристые с постепенным переходом в белый цвет.
   Чернов помог донести носилки с Игорем Сергеевичем до "вертушки", осторожно поцеловал того в губы и, отвернувшись от солдат, тайком смахнул с обветренной небритой щеки набежавшую слезу, появившуюся, видимо, от колючего встречного ветра.
   Неуклюже пошатываясь, вертолёт стал медленно отделяться от жёлто-бурой травы. Несколько секунд он уверенно постоял на высоте 10-15 метров и вдруг, резко накренившись, стрелой понёсся в долину, над которой причудливо клубился серовато-синий туман. Через тридцать секунд "вертушка" исчезла из виду, постоянно отстреливая в сторону тонкие огненные струи.
  

* * *

   ...Серебренников уже вторые сутки был без сознания.
   В МПХГ Ханкалы медики всё же решились на экстренную операцию - декомпрессивную трепанацию черепа, так как состояние подполковника значительно ухудшилось, и дальнейшее ожидание могло привести к необратимым последствиям.
   Было заметно, что молодой майор медицинской службы - на первый взгляд ему можно было дать лет 27-28, - врач-нейрохирург, очень волнуется и суетливо подсказывает остальным самые прописные истины. Но никто из медицинского персонала полевого госпиталя не обращал на это никакого внимания, так как врачи из ОМО менялись очень часто, и у каждого был свой стиль и темперамент... уже не говоря о настроении.
   - Воск не забыли подготовить?
   - Нет, не забыли, Юрий Викторович.
   - А анестезиолог готов?
   - Да, - спокойно ответил анестезиолог, в третий раз проверяя запасной аппарат "Фаза" и дефибриллитор.
   - Можно начинать? - нетерпеливо спросил нейрохирург, вновь пристально взглянув на анестезиолога и похлопывая перчатками.
   - Пожалуйста, Юрий Викторович.
   - Скальпель и салфетку... пожалуйста, - чуть раздражённым голосом произнёс хирург, забыв отчество операционной сестры.
   Чётким и уверенным движением он рассёк кожу точно до апоневроза - почти от одного уха к другому. Анестезиолог и старшая медсестра мгновенно переглянулись, одновременно почувствовав уверенность хирурга в своих силах.
   - Андрей Евгеньевич, прижмите, пожалуйста, рану ладонями, так как это кровотечение иначе пока не остановить... да и времени нет... Дайте распатор.
   - Даю.
   - Фрезу с пикообразным наконечником... А теперь с шарообразным. Кусачки Дальгрена... Воск... Замазывайте повреждённую кость со всех сторон, как пластилином... Отлично... Помойте рану из груши... только осторожно... Сушите, пожалуйста... Ещё сушите... Посмотрите, Андрей Евгеньевич, - заметно потеплевшим голосом произнёс хирург, обращаясь к ассистенту, совсем ещё молоденькому лейтенанту медицинской службы, видимо, только что окончившему Военно-Медицинскую Академию им. С.М. Кирова в Санкт-Петербурге. - Вот она, чертовка, - эта злополучная косточка, повредившая твёрдую мозговую оболочку. Можно предположить, что и мозг повреждён... Так, промываем эпидуральную гематому (сгустки крови, находящиеся над твёрдой мозговой оболочкой). Удаляем костные отломки и сгустки крови... Отлично... Вот теперь я вижу дефект твёрдой мозговой оболочки очень хорошо. Кровотечение уже прекратилось... Скальпель, пожалуйста... Делаем крестообразный разрез твёрдой мозговой оболочки... А-а-а, вот она родная, артерийка моя дорогая... Затромбировалась... Вот только надолго ли... "Москит" (зажим для пережатия артерии или вены)... Уф... Дайте прошиться атравматикой. Если можно - пять нолей (номер атравматической иглы с нитью). Прошиваемся... Перевязываемся... Очень хорошо... Тщательно промываем субдуральную гематому (сгустки крови, находящиеся под твёрдой мозговой оболочкой и давящие непосредственно на ткань мозга). Замечательно, всё сухо. Ещё раз промываем рану цефазолином на физрастворе... Ставим дренаж... Осторожно зашиваем кожу... Йод на кожу... Девочки, - обращаясь к операционным сёстрам, уже совсем ласковым голосом спросил хирург, - асептическую повязку в виде "чепца" сможете наложить?
   - Конечно, Юрий Викторович, конечно.
   - Большое спасибо всем, - устало произнёс нейрохирург, поочерёдно поворачиваясь ко всем присутствующим. - Даже не думал, что вы такие молодцы... Учту на будущее.
   После этих слов он впервые позволил себе улыбнуться, по-мальчишески шмыгнув носом. Весь медицинский персонал, находящийся в операционной, сразу же заулыбался и заговорил; послышался смех и перешёптывание молодых медсестёр.

* * *

   ...Серебренникову повезло: он остался жить и теперь летел в Москву - в Центральный Клинический госпиталь имени Николая Ниловича Бурденко. Медсестра, неотлучно дежурящая у его носилок всё время полёта, уже дважды подходила к моложавому подполковнику-хирургу, докладывая ему о нарушении дыхания у больного Серебренникова. Дыхание становилось угрожающе частым и прерывистым, а нитевидный пульс на сонной артерии временами совсем не прощупывался. Врач тут же бодро подходил к носилкам, долго щупал пульс, с чрезмерным вниманием осматривал прозрачную пластиковую капельницу, делал дополнительный укол и, глубоко вздыхая, многозначительно хмурил брови.

* * *

   - ...Лёшк, ты что-нибудь видишь? - тяжело прохрипел Серебренников, свободной рукой разрывая на груди тугую гимнастёрку, а другой продолжая волочить за собой крупнокалиберный пулемёт.
   - Ни черта здесь не видно, мать твою... Одно сплошное болото и туман, - сплюнув и весело выругавшись, прохрипел Соколовский, вытаскивая свой сапог из грязно-зелёной жижи. - Я вижу только то, что ни хрена не вижу.
   - Ну, ты прямо-таки Платон... если не сам Сократ. Конечно, откуда ты можешь всё видеть, если через шесть лет погибнешь в автокатастрофе.
   - Нууу, это когда ещё будет, Игорёк. Зато теперь у меня есть сынишка... И тоже Лёшка, кстати. Ты как-нибудь забеги ко мне домой, Игорёк, и подари мальцу пистолетик... Он у меня человек военный, весь в отца... Кроме оружия ничего не признаёт.
   - Ладно, забегу... В котором часу они обещали прислать "вертушку"? - смахивая со лба капельки пота, громко крикнул Серебренников Лёшке, который медленно скрывался в каком-то розовом тумане.
   - Кажется, в семнадцать, - издалека откликнулось эхо Лёшкиным голосом.
   - Поздновато. Можем не дождаться... Лёх, ты видишь в-о-н тех пятерых "духов", спрятавшихся за каменистым бугорком?
   - Да, теперь, кажется, вижу. А что ты предлагаешь, Игорёк?
   - Обойди их слева, Лёха. А я попробую тебя прикрыть.
   - Хорошо, только будь осторожен, а то враз закидают гранатами.
   - Не учи учёного.
   Ему никто не ответил. В это время "духи" открыли беспорядочную пальбу, надеясь этим действием полностью дезориентировать Серебренникова. Вокруг него зашлёпали десятки пуль, вонзающихся в грязную болотистую жижу. Впиваясь в воду, - если эту зловонную грязь можно было так назвать, - пули издавали знакомый звук, чем-то похожий на голос какой-то птицы или на звук пущенного в жидкость плоского камешка: фью-ж-ж-ж, фью-ж-ж-ж. Игорь шлёпнулся в болотистую жижу и передёрнул затвор пулемёта. В это мгновенье над знакомым бугорком, за которым прятались пять "духов", раздался оглушительный взрыв, и Серебренников увидел тела двух душманов, с воплем взлетевших над землёй.
   - Молодец, Лёха, вовремя ты их прижучил! - восторженно закричал Игорь, припадая небритой щекой к прикладу пулемёта.
   Он дал длинную очередь и стал внимательно вглядываться в серо-голубую дымку тумана, медленно приближающегося к нему. Впереди показался Соколовский, спокойно - как на коньках - скользящий над болотом.
   - Их там человек двести, Игорёк. Повылазили со всех сторон, как тараканы из-под печки. Я пойду, придержу их немного, а ты пока отдохни, - спокойно произнёс Лёшка и, развернувшись, снова заскользил в сторону проклятого бугорка.
   - Стой, Лёха! Тебя же убьют! - с мольбой в голосе закричал Игорь, но Соколовский только вяло отмахнулся и вновь скрылся в розовом тумане.
   - Отдыха-а-а-ай, братишка, - глухим эхом донеслось до Серебренникова откуда-то издалека.
   Неожиданно из-за ближайшего дерева вышел его тесть и спокойно присел на пенёк... совсем рядом с Игорем.
   - Откуда вы взялись, Евгений Михайлович?! Сейчас же ложитесь!!! - заорал Серебренников во всё горло, пытаясь рукой дотянуться до тестя.
   - Ты за меня не бойся, Игорь... Им меня теперь не убить. Я ведь давно умер... Ты же помнишь?
   - Да, помню, Евгений Михайлович... Как не помнить, я же сам довёз вас до больницы.
   - Вот и лежи спокойненько, дорогой... да потихоньку постреливай по этим басурманам.
   В это мгновенье над Серебренниковым раздался громкий звук, похожий на пронзительный свист большого реактивного лайнера, и через несколько секунд Игорь действительно увидел громадный ИЛ-86, выруливающий прямо на него. Игорь резко встряхнул головой и жёстко протёр глаза костяшками пальцев, но виденье, то есть ИЛ-86, не исчезло. В нём открылся грузовой люк, и на землю упал прорезиненный трап. По нему быстро скатился военный лётчик в чине капитана и легко, словно по воздуху, пошёл по болоту к Серебренникову. Подойдя на несколько шагов, лётчик вытянулся в струнку, лихо отдал честь и отрапортовал:
   - Товарищ подполковник, согласно данному мне приказанию, вам необходимо немедленно вылететь в Москву. Все инструкции получите на борту.
   - А к-как же Алексей Соколовский и-и-и Евгений Михайлович? - чуть заикаясь, удивлённо пробормотал Игорь, оглядываясь на тестя.
   - А ты за нас не беспокойся, Игорь. Давай-ка сюда свой пулемёт. Мы вас пока прикроем, а затем и догоним, - весело протараторил тесть и буквально вырвал у него из рук пулемёт.
   - Как же вы сможете нас догнать, - тихо произнёс вконец обескураженный Серебренников, тупо глядя на Евгения Михайловича.
   - Ступай, сынок, ступай, - ласковым голосом добавил тесть, помахав ему на прощание морщинистой рукой.
   - До свидания, Евгений Михайлович, - произнёс Серебренников, о чём-то задумавшись, и пожал тестю руку.
   Игорь медленно побрёл за лётчиком. Через минуту они подошли к надувному трапу, на котором их встретила улыбающаяся стюардесса Аэрофлота в голубой форме. "А почему на военном самолёте находится гражданская стюардесса?" - недоумённо пожав плечами, вяло подумал Серебренников, удивлённо поглядывая на девушку. Люк со скрежетом закрылся, и через минуту огромный самолёт взмыл в серое небо по несуществующей взлётной полосе, даже не разгоняясь. Поднявшись над чёрным болотом, самолёт сделал такой крутой вираж, который был доступен разве что У-2.
   Нетерпеливо прильнув к овальному иллюминатору, Игорь заметил тестя, беспрерывно поливающего огнём целый батальон наступавших душманов, а рядом с ним неподражаемого Лёшку Соколовского, показывающего чудеса рукопашного боя и одновременно... лихо пляшущего вприсядку.
  

II

   ...Игорь Сергеевич Серебренников уверенным пружинистым шагом шёл по нескончаемой ковровой дорожке Кремля, ведущей в Георгиевский зал. Сегодня здесь должна была состояться инаугурация нового Президента России, и этим новым президентом великой страны был именно он - Серебренников Игорь Сергеевич.
   Он совсем не помнил подробностей предвыборной компании и самих выборов. Только одно Игорь Сергеевич знал определённо: он выиграл этот многоступенчатый, можно даже сказать, кровавый марафон, благодаря своим верным друзьям и народным массам, проголосовавшим именно за него.
   В мозгу весело стучали тысячи серебряных колокольчиков; язык стал непослушным и неимоверно тяжёлым; всё тело сделалось ватным и в то же время парило где-то в метре над землёй.
   Серебренников медленно - но твёрдо - поднялся на сцену и подошёл к столику, на котором в красивом бархатном переплёте величественно лежала Конституция его страны - страны, оказавшей ему величайшую честь быть её "первым среди равных" гражданином.
   В каком-то розовом тумане Серебренников произнёс торжественную клятву первого лица государства и затем услышал несмолкаемые овации всех присутствующих. К нему постоянно подходили знакомые и незнакомые люди, известнейшие лица государства, от всей души - хотя бы внешне - поздравлявшие его с этой высочайшей должностью. Многие жали ему руку или старались хотя бы прикоснуться к его одежде.
   "А где же Владимир Владимирович Путин - наш президент? - молнией пронеслось у него в голове. - И сколько же времени прошло с момента окончания его правления? Ладно, об этом потом... Всё потом. А сейчас меня ждут важнейшие государственные дела. Но почему же я не вижу многих видных государственных деятелей нашей огромной страны?.. Нет даже ни одного депутата Государственной Думы. Где премьер-министр и все остальные министры?.. Глубоко сомневаюсь, что это предусмотрено регламентом...
   Зато как много красивых женщин. Что ж, будем считать это хорошим признаком, так как известно, что именно женщины владеют миром... Но не будем забывать и о том, что коварство и обиды влиятельных женщин тоже известны всему миру, хотя мы частенько прощаем им практически всё. Но мы, мужчины, прекрасно помним и том, что однажды сказал Андрей Болконский Пьеру Безухову: "Падшую (да и любую наверняка тоже) женщину надо простить, но я не говорил, что я могу простить. Я не могу". Но не это самое главное. Умной и обаятельной женщине можно действительно многое простить. Можно простить всё, кроме одного, что настоящий мужчина никогда не простит никому - унижения чести и личного достоинства... Да, это, пожалуй, так".
   В эту секунду Серебренников вдруг ясно представил себе: как же нелегко было его предшественникам в тяжелейшие моменты нашего государства. В эту секунду он ясно понял, что миллионы простых граждан Отечества прекрасно чувствовали неуверенность главы нашего государства в первые часы трагедии на атомоходе "Курск", во время взрывов домов в Москве и Североморске, при нападении банды Басаева на Будёновск, в моменты возрастающего влияния олигархов и криминальных структур... неуверенность М.С. Горбачёва в момент его приезда в Москву во время правления ГКЧП, неуверенность самих ГКЧПистов... неуверенность Н.С. Хрущёва в момент его возвращения из Крыма в 1964 году на внеочередной Пленум ЦК... неуверенность И.В. Сталина в ноябре 1941 года в почти окружённой Москве... Эта неуверенность сквозила и в действиях Рузвельта в декабре 1941 года после нападения японцев на Перл Харбор, когда за одну ночь был уничтожен практически весь американский флот. А разве не было этого неприятного чувства - неуверенности в окончательной победе - у самого Наполеона после взятия Москвы в 1812 году...
   Да, народ всегда чувствовал неуверенность и страх президента перед страной за принятие единственно верного решения. А ведь такие решения необходимо будет принимать почти ежедневно!.. Значит, народ страны обязательно чувствует потерю той самой уверенности, которая так необходима главе государства при принятии важнейших решений. Впрочем, большинство людей наверняка чувствует и уверенность президента.
   Да, всё это так. А сколько было сделано непоправимых ошибок, приведших к войнам, катастрофам, унижению нации и... даже гибели миллионов и миллионов людей на нашей планете! И иногда эти глобальные ошибки были сделаны только ОДНИМ человеком!!!
   И как замечательно, что у нас нашёлся такой бесстрашный и непоколебимый человек, каким является Александр Исаевич Солженицын, поведавший нам об этом в своих прекрасных правдивых произведениях... Да и не только он - Шаламов, Разгон, Рыбаков...
   Да, как часто самоуверенность... и неуверенность затем превращались в непоправимую ошибку. Гениальность каждого главы государства в том и состоит, чтобы найти ту невидимую грань между самоуверенностью и неуверенностью. Но, судя по многочисленным примерам, взятым из всемирной истории, можно сделать вывод, что уверенность главы государства приводила к этим роковым ошибкам намного меньше, чем его неуверенность. Главное, чтобы эта уверенность не переросла в самонадеянность.
   Конечно, все мы прекрасно понимаем, что ни один человек в Мире не застрахован от ошибок и срывов. Но величие президента любой страны и признание его заслуг именно в том и состоит, чтобы эти ошибки были вовремя признаны самим главой государства и затем как можно быстрее исправлены с наименьшими потерями для людей... и не только своего государства.
   Игорь Сергеевич предельно ясно представил себе ошибки величайших и, самое главное, признанных лидеров нашей планеты, начиная с Петра Первого и даже ранее, - с Ивана IV и его преданнейшего друга Малюты Скуратова-Бельского, чей знаменитый наркоз сковородой и поныне применяется некоторыми медицинскими "светилами" и сварливыми жёнами, - и заканчивая Рузвельтом, Черчиллем, Сталиным, Мао Дзедуном, Трумэном, Хрущёвым, Брежневым, Горбачёвым, Ельциным, Клинтоном... И это - несмотря на величайшие заслуги каждого из них!
   Даже без глубокого анализа каждый нормальный человек может сделать вывод, что самые значительные ошибки в своей деятельности были сделаны главами государств на основе обычных человеческих слабостей: жестокости, мании величия, упрямства, твердолобости, болезни, непомерных возлияний, любвеобильности, достижения своей цели любым путём - даже многочисленными человеческими жертвами... а чаще всего - по причине необдуманно сказанного слова.
   Одним из самых страшных врагов великих людей всегда была лесть. Мы, россияне, знакомы с этим отвратительным пороком ещё со времён Ивана Грозного, но, к сожалению, так до сих пор и не научились эффективно с ним бороться. Лесть засасывает каждого, порой даже весьма неглупого человека моментально и надолго, а некоторых - навсегда... вернее, - до его падения, так как после этого лестных слов ему не скажет уже никто. С этого момента вся стая лживых льстецов мгновенно покидает нашего бывшего героя и обращает свой взор на нового претендента на престол, сулящего им многочисленные подачки с царского стола.
   У древних римлян есть прекрасное изречение, которым они с неизменным успехом пользовались в тех случаях, когда лесть подданных переходила все границы и становилась до отвратительности непрекрытой и запредельной - хотя хитрое выражение "запредельная лесть" можно употреблять, начиная со второго слова льстеца. Думаю, этим замечательным выражением можно эффективно пользоваться и в наши дни. Вот оно: "в ад лживых льстецов!".
   К сожалению, этим советом - на моей памяти - воспользовались только четыре человека: Спартак, Александр Васильевич Суворов, Пётр Первый и Георгий Константинович Жуков. И поэтому мне не кажется странным, что только они выиграли все свои сражения - я не считаю за поражение последний бой Спартака при Брадане и первый бой Петра Первого, так как на это у них были весьма веские причины: у Спартака - предательство пиратов и раскол гладиаторского войска, а у Петра - молодость и неопытность. К этим величайшим полководцам можно было приписать и Александра Македонского, но, судя по скудным данным древней истории, пока остановимся на четверых вышеперечисленных.
   "Но самые замечательные слова по этому поводу, - усмехнувшись, подумал про себя Серебренников, - наверняка сказал Омар Хайям:
   "Лучше впасть в нищету, голодать или красть,
   Чем в число блюдолизов презренных попасть.
   Лучше кости глодать, чем прельститься сластями
   За столом у мерзавцев, имеющих власть".
   Самое главное, как мне кажется, никогда об этом не забывать, - независимо от возраста и социального положения.
   Одним из самых основных достижений руководителя высшего ранга является отсутствие влияния на него подчинённых - я уже не говорю о давлении или шантаже. Этого можно добиться только одним путём: кристальной честностью, соблюдением чести и личного достоинства, подкреплённых личной финансовой независимостью. Иными словами, - отсутствием криминального компромата на себя: взятничества, сговора с криминальными структурами, "банного" секса (любимого и весьма почитаемого нашими "близнецами"-генеральными прокурорами) и тому подобное. Короче говоря, точным соблюдением законности и личных моральных норм. Это же так мало! Но, как ни странно, почему-то именно это является для большинства непостижимым идеалом.
   Оценка обстановки - важнейший элемент цепи. Вступая в должность, каждый президент обязан задать себе вопрос: с чего начинать своё правление? За что хвататься в первую очередь? А этих первостепенных дел сразу же накапливается столько, что в пору сесть за стол и, обхватив голову руками, раскачиваться из стороны в сторону: законотворчество, связь с Думой, толково подобранный кабинет министров, борьба с инфляцией, пенсионный вопрос, армия, забота о стариках и подрастающем поколении, энергетика, финансы, градостроительство, промышленность, сельское хозяйство, экономика, здравоохранение, спорт, экология, наука, просвещение, культура, религия, искусство, устранение чрезвычайных ситуаций и катастроф, топливный вопрос, межнациональные конфликты, миротворчество, долг России МВФ, переговоры с главами иностранных государств... Кошмар!!! А сколько ещё не перечислено и врывается в твой распорядок дня практически ежечасно. И поэтому у многих наших правителей часто получается так, как в знаменитой армейской поговорке: "тяжела ты, шапка Мономаха, на моей дурнущей голове!".
   Иной раз вступлению в должность значительно потворствуют (правда, нередко и мешают) форс-мажорные обстоятельства: революция, гражданская война, межнациональный или локальный конфликт, землетрясения, международные террористические акты, крупные катастрофы... А сколько таких случаев мы помним на своём веку - и не счесть.
   И от того, как ты поступишь в той или иной ситуации, в дальнейшем и будет зависеть твой авторитет на всё время правления. В экстремальной ситуации времени на раздумье обычно не остаётся и поэтому нередко приходится прибегать к помощи министров, консультантов, обозревателей... Но необходимо учесть, что каждый из вышеперечисленных людей будет обязательно иметь своё мнение. А иногда не только просто мнение, а свою строго индивидуальную цель, которая подчас идёт вразрез с интересами не только самого президента, но и всей страны.
   Но самое страшное - это, конечно же, молчание. Молчание перед своим народом в самые тяжёлые для государства дни в дальнейшем всегда превращается в недоверие к своему правителю. Оно всегда указывает людям на неуверенность первого лица государства в принятии единственно правильного решения.
   Мы ещё прекрасно помним тот период новейшей российской истории, когда премьер-министров меняли, как перчатки. Этих людей не зря называли смертниками, так как это были самые обыкновенные подставки... под гильотину. Как оказалось, это были вполне положительные личности и высококвалифицированные специалисты, достойные быть избранными на самые высокие посты государства.
   Я не знаю, хотели ли они вступления в эту роковую должность того времени сами, или же им посулили что-то в будущем. Конечно, жажда популярности и, может быть, единственная возможность выдвинуться в высшие эшелоны власти (а их у нас так много, что эти структуры вполне можно "обозвать" и когортами, и легионами, и даже армиями) подтолкнула этих людей к принятию такого решения. Но урок из этого, несомненно, извлечён многими российскими политиками, которые в будущем навряд ли захотят "таскать каштаны из огня", особенно в тот момент, когда земля под тобой - читай: страной - начинает проваливаться.
   Значит, необходимо подбирать свою команду единомышленников, на которую в дальнейшем можно будет опереться в первую очередь... и которые не подведут тебя ни при каких обстоятельствах. Такие люди всегда идут до конца, так как прекрасно понимают, что во всём мире предательство оценивается намного жёстче врага любого ранга, к которому уже никогда не будет полного доверия... по обе стороны баррикад.
   Благосостояние народа. Этот вопрос целиком зависит от состояния экономики страны. В настоящий момент благосостояние нашего народа находится на таком низком уровне, что его можно сравнить с одним распространённым народным изречением: "слава Богу, на уздечку денег накопил, осталось накопить только на коня". Уровень нашего "среднего" класса - военных (не считая маршалов), врачей, учителей, инженеров, учёных, музыкантов (кроме, естественно, Мстислава Леопольдовича Ростроповича, Владимира Спивакова и Юрия Башмета) - можно с полной уверенностью приравнять к уровню уборщицы 80-годов прошлого столетия.
   Давать пустые обещания народу - это одно и то же, что попасть под влияние крупных олигархов, старающихся "помочь" стране - и в первую очередь президенту - выйти из трудного положения. Это мы уже проходили на примере нашего незабвенного, вечного диссидента Березовского и первого Президента России Бориса Николаевича Ельцина.
   Поэтому, - подумал Серебреников, - укрепление государственного сектора экономики и государственных структур, приумножение национального богатства страны является важным шагом к экономической независимости президента и его команды.
   Меня часто удивлял тот факт, что наши ведущие генеральные директоры компаний и президенты различных отраслей, - а это величественное слово наверняка ласкает слух каждого из них - ведут себя так, словно все недра нашей Родины, добываемые вышеупомянутыми "предприятиями", принадлежат только им одним и больше никому.
   На каком, например, основании знаменитый папа нашей поющее-говорящей "звезды" Алсу имеет многомиллионные доходы за один только год - в долларовом, естественно, эквиваленте, - не забывая быть спонсором практически всех концертов своей дочери и иметь многочисленные квартиры в столице и её окрестностях, не говоря о прочих "мелких" шалостях и забавах, выражающихся в незаконной вырубке реликтового леса с последующим строительством небольшого царского теремка полезной площадью в пятьсот квадратных метров.
   Правда, папа обещал тотчас же возвернуть этот теремок государству... как только его последний правнук заставит себя уважать. Неужели человек смог заработать всё это только своим честным трудом и всего за несколько лет существования нашего обновлённого государства?
   Такой же вопрос можно задать и уважаемому Кирсану Илюмжинову - нашему бессменному Президенту Калмыкии и прочая, и прочая, и прочая, обладателю многомиллионного состояния и владельцу целого квартала особняков по Рублёвскому шоссе столицы.
   Почему же им верят? - такой вопрос наверняка задаёт себе каждый простой гражданин нашего государства. А на самом-то деле всё оказывается не таким уж и сложным. Просто эти люди, находясь на ответственных "государственных" должностях, щедро делятся "не своими" доходами с нашим высшим государственным аппаратом и многочисленными тружениками-думцами... и им подобным.
   А всё закончится именно так, как и с нашим незабвенным и вечно обиженным Борисом Абрамовичем Березовским. В один прекрасный момент "все" вдруг окончательно поняли, что он, оказывается (!!!), был страшным расхитителем государственных средств в особо крупных размерах! - как будто раньше об этом никто не знал. Да он просто перестал делиться, сволочь, и поэтому спокойно сбежал за границу, прихватив с собой "только" 20 миллиардов. А кто вывез остальные 200 млрд.? - это, конечно, останется вечной загадкой Вселенной.
   А в тех же Эмиратах или Катаре каждый житель страны ежегодно имеет точный доход с каждой тонны нефти, алмазов и других ценных ископаемых, добываемых этими государствами. И даже каждый вновь родившийся гражданин уже имеет на своём счету в банке по 20 тысяч долларов.
   У нас этого не будет никогда, так как огромные доходы, получаемые из наших недр, или уплывут за границу, или мы вновь примемся строить какой-нибудь космический БАМ, оцененный всей планетой в биллион долларов. Второй, третий... и десятый БАМ мы до конца, естественно, так и не достроим, но зато наши и иностранные подрядчики, монопольные концерны и отдельные "юридические лица", задействованные на строительстве данного титанического начинания, обязательно получат многомиллионные барыши, которые они ничтоже сумняшеся положат в собственный карман. В том, что мы точно кормим половину Земного Шара, сомневаться совершенно не приходится.
   Игорь Сергеевич надолго задумался... Наконец, он дошёл до главных задач, стоящих перед нашим государством. Да, конечно же, - это оборона страны, силовые и миротворческие структуры.
   Он прекрасно помнил состояние нашей армии на начало 90-х годов прошлого столетия. Он помнил, как на постах тогда стояли офицеры и прапорщики, а разводящими ходили старшие офицеры; он помнил, как тысячи офицерских семей, срочно переехавших к местам новых дислокаций своих частей, - которые через полгода резко сократились, - остались без крова и элементарных средств к существованию; он ещё помнил как офицеры - цвет и гордость нашей армии - продавали на базарах своё обмундирование, чтобы купить литр молока своим грудным детям; он ещё прекрасно помнил, как в офицерской среде - "насухо" - ежемесячно отмечался знаменательный "День траура по своевременно выплаченному денежному довольствию", так как задержки этого самого довольствия иногда доходили до полугода.
   Армия и Флот разваливались буквально на глазах. Как вовремя не смазанный винтик останавливает работу многосильной машины, так и Вооружённые Силы страны ржавели и превращались в необратимый металлолом. Ввиду пресловутых "организационно-штатных мероприятий" тысячи офицеров и курсантов были выброшены на улицу, предоставленные самим себе. И эти прекрасные специалисты были тут же "подхвачены" криминальными структурами и вновь образованными силовыми "войсками".
   И это был цвет и гордость нашей армии! А кого же поставили на их места? Кто остался в армии? Кому и как присваиваются звания "полковник" и "генерал-..."? По моему твёрдому убеждению в настоящее время в российской армии 50% полковников действительно соответствуют уровню "настоящих", так прекрасно воспетых Аллой Борисовной Пугачёвой.
   Где преемственность поколений? Где настоящая учёба и полноценные учения? 25-30-летние пацаны, пыжась от гордости, встают на ответственные должности, с которых их вскоре также благополучно снимают и затем вновь ставят таких же, - естественно, до командира полка. А более высшие должности и "тихие" места у нас распределяются совершенно иным способом: ежемесячным подношением "скромных" подарков Москве и строительством дач и "домиков" целыми гарнизонами прапорщиков, а чаще всего - лизанием подковок сапог (ботинок) своим непосредственным начальникам и "боевым" командирам закрытых гарнизонов, мнящим себя Архангельскими воеводами времён Петра Первого. Во всех военных округах преобладают элементы упрощенчества и благодушия; все помыслы устремлены только на своевременное получение денежного довольствия и обустройство личной жизни.
   Одним повышением окладов в данном случае, конечно, не обойтись. Необходима коренная перестройка армии и флота с введением новых структурных подразделений, могущих решать поставленные перед ними боевые задачи фактически, а не на основе фальшивых докладных записок, ежемесячно отсылаемых в Москву.
   Взять, к примеру, такой вопрос как сертификаты. Офицер получает на руки от 200.000 до миллиона рублей. Это, в среднем, денежное довольствие за десять лет его службы. Если эту сумму разделить на его жену и детей, то получается всего три-четыре года службы. Здесь есть над чем поработать. Но увеличение стоимости этого сертификата - хотя бы вдвое - вызовет явно негативные отклики в нашем депутатском корпусе и в администрации президента, так как их левые доходы заметно упадут. Хотя по себестоимости нефтедоллара, получаемого нашей страной (а страной ли!) это вполне можно сделать.
   Естественно, напрашивается простой вопрос: как в дальнейшем обеспечивать жильём военнослужащих, увольняющихся или уже уволенных в запас? Конечно, накопительный вариант - это какий-никакой, а всё-таки выход (выход для наших чиновников, так как через двадцать лет можно будет найти ещё один "выход"). Но кто даст гарантии, что в нашем огромном государстве, бушующем страстями и непрерывными переменами, этот идеальный вариант снова не превратится в прах и пепел, как это уже неоднократно бывало в современной истории России: 1991... 1994... 1998... Впрочем, также как и "планомерное" сокращение армии, предпринятое в 1998-99 гг., 2001-2002 гг...
   Интересное всё-таки у нас государство. Все законы у нас делаются только под ближайших родственников. И не только делаются, но и могут иметь обратный ход, - естественно, в сторону ухудшения. Например, для получения сертификата у нас можно прослужить 25 лет, но можно и... только десять. Это возможно, если Твой сыночек не захочет служить дальше, или пока Большой папа не найдёт ему более выгодного гражданского местечка с уже оплаченной сертифицированной квартирой. Прослужил ты, к примеру, 20 календарных лет, а вот правами Ветерана будешь пользоваться только с 60-ти. А зачем тогда служить 20 лет, если из военных ветеранов, как все мы прекрасно знаем, до этих лет доживает только каждый пятый.
   Ушли в небытие и льготы по оплате проезда, коммунальных услуг и многое-многое другое. Сейчас просто не хочется вспоминать о различных отсрочках при призыве в армию, о приёме в суворовские и нахимовские училища в 80-90-е годы прошлого столетия, когда поступать туда можно было только после 9-го класса, а не с 10-ти лет, так как переносить все тяготы и лишения военной службы деткам действующих "полководцев" было просто невмоготу, а училищ для будущих полководцев по всей стране было менее десятка (если не ошибаюсь - 6).
   Зато теперь - пожалуйста, можно и с 6-ти лет, так как в России уже более миллиона бездомных детишек, а этих кадетских, жуковских... и прочих училищ развелось столько, что хоть... ешь. А детки действующих "полководцев" теперь имеют возможность поступать в свои, сугубо элитные школы и училища. Например, в такие как Московский Международный колледж, являющийся беспроигрышным подготовительным курсом МГИМО, где провинциальному парнишке без "ну очень-очень-очень больших денег" делать совершенно нечего.
   Ради справедливости можно отметить, что популярная телепередача "Умники и умницы" предоставляет право пробиться в МГИМО и провинциальным вундеркиндам, но это только одному-двум из сотни тысяч. Несомненно, есть очень дельные и перспективные предложения. Одним из них является поступление победителей всероссийских школьных олимпиад в любой, даже самый престижный вуз нашей страны. Но до реального претворения в российскую жизнь всех этих прекрасных проектов ещё очень и очень далеко.
   Ещё очень силён криминальный мир России. Криминогенная обстановка в стране остаётся весьма напряжённой. Наркоманией и алкоголизмом охвачена половина населения страны, начиная от первоклассников и заканчивая пенсионерами. И самое страшное, начали избивать - и даже убивать - знаменитых и всеми уважаемых людей, которых почти ежедневно показывают по телевидению. Раньше, начиная с сороковых и кончая 80-ми годами прошлого столетия, таких вещей уважающий себя уголовный элемент не допустил бы никогда. Значит, пройден какой-то моральный и физический предел, за которым стоит только "отмороженный" беспредел.
   Дети... В стране более миллиона бездомных детей, по существу - круглых сирот. И это тоже результат пьянства и наркомании их родителей. Чем мы можем гордиться в настоящее время? Правильно - тысячами новых детских домов. Да, мы стараемся помочь этим несчастным детям всем, чем только можно: и деньги им правительство перечисляет, и спонсоров им находят, и известные спортсмены, артисты и шоумены еженедельно их навещают, и наши меценаты им понемногу отваливают, и учителей им стараются находить самых лучших... но всё это не может заменить ребёнку материнской ласки и родительского тепла. И в лучшем случае половина из этих детей через несколько лет обязательно окажется за решёткой.
   Мы уже подготовили себе три будущих поколения с нарушенной психикой. А кого мы сможем из них вырастить: Пушкиных, Лобачевских, Эйнштейнов? Навряд ли... Скорее всего, это будут люди с искалеченной, надорванной, больной душой, больше похожие на Лениных, Сталиных и Гитлеров, готовые перегрызть глотку первому попавшемуся встречному, будь то ребёнок или немощный старик - да, такие ребята могут всю Вселенную утопить в крови, не зная даже зачем.
   Подрастающее поколение... Нам, родившимся в пятидесятые-шестидесятые годы двадцатого столетия, всё-таки необыкновенно повезло. Пожалуй, у нашего поколения было самое счастливое детство за всё время существования современной земной цивилизации. Мы действительно были самым здоровым, счастливым и вдумчивым поколением ушедшего века. В то время нам были предоставлены практически все возможности для всестороннего и гармоничного развития личности. Мы могли заниматься в трёх-четырёх секциях одновременно, нисколько не заботясь о финансовой стороне вопроса. А чему мы учим наших детей сегодня: разумному, доброму, вечному? Нет, далеко нет. В основном мы учим их только одному: как защититься от себе подобных. Доброта, разум, благородство - давно ушли в небытие.
   Сельское хозяйство... Наконец, мы достигли уровня США периода Великой Депрессии. Наши сельские труженики с увлечением и гордостью сжигают свои невиданные урожаи, бьющие все социалистические рекорды. Продавать зерно за такую цену - это всё равно, что целый день таскать воду из реки в решете. Но зато наш сельскохозяйственный парк можно с уверенностью продавать за границу, выдав его за антикварные авто XVI века. И что самое главное - в рабочем техническом состоянии! Только продавать необходимо с обязательной рекомендательной надписью: "эксплуатировать не более 5-ти минут, ввиду возможного появления вибрационной болезни".
   В некоторых развитых странах Европы фермеры и сельскохозяйственные кооперативы составляют всего 3% населения, которые полностью кормят свои страны и даже умудряются самый худший товар сплавлять в Россию и другие страны СНГ. Недаром многие умные люди нашей страны говорят о том, что российский народ соскучился по красивым суперупаковкам. Сейчас мы готовы покупать продукты даже с просроченным сроком годности, лишь бы они были прекрасно упакованы и имели отличный товарный вид.
   В одно время финны, издеваясь над нашим сельским хозяйством, предложили отдать им в аренду полуостров Мангышлак, пообещав через три года завалить всю Россию парниковыми овощами. И это наверняка было бы правдой, так как мы не можем сохранить даже то, что с таким трудом вырастили. Пока мы свой рекордный урожай соберём (колоски, конечно, не считаем), по нашим распрекрасным дорогам довезём его до развалившихся амбаров и элеваторов, за зиму успеваем сгноить ещё две трети... от него не остаётся и одной десятой.
   Но сейчас дело даже не в этом. В настоящее время всем заправляют мафиозные структуры, которые и определяют спрос и предложение. Закупая у населения сельхозпродукты по бросовым ценам, они половину из них уничтожают и этим резко взвинчивают цену. А если боссы закупили за границей, к примеру, свинину, то отечественную продукцию тебе никто и продать не даст: или "красны молодцы" не пропустят тебя с этой самой свининой на базар, или отберут и отдубасят до посинения - в лучшем случае, заплатят тебе за неё мизерную цену, а твоё первосортное мясо закопают или выбросят на помойку.
   Наши пенсионеры... Благодаря современным пенсионерам нашим дворникам нет никакой нужды чистить тысячи городских урн и приводить в порядок всевозможные свалки. Наши "почётные" старики достигли такого уровня, что им уже совсем надоело жить. Всезнающие американцы говорят всему миру о том, что настоящее человеческое совершеннолетие наступает в 64 года. В России об этом уникальном феномене говорят намного меньше, так как почти все уже не доживают, а если кто и доживает, тот совершенно не может говорить. Поэтому наше государство ежегодно освобождается от выплаты пенсий как минимум полумиллионному отряду будущих пенсионеров. А настоящие пенсионеры "забавляются" сегодня тем, что аккуратно проверяют все мусорные свалки, урны и прочие злачные места. Сегодня они должны изображать из себя "глухих", "хромых", "слепых" и прочих калек и придурков, показывающих "спектакли" в метрополитенах и подземных переходах. И это наша гордость и опора, наша живая история - это те, с кого мы должны брать пример и учиться жизни.
   Международный долг... Интересное это понятие - международный долг. Очень интересное. Почти все ведущие страны мира требуют от нас возврата долгов. Франция вдруг вспомнила, что ей мы, якобы, должны деньги за белогвардейцев, которых она снабжала танками, оружием и обмундированием; прибалты требуют выплатить компенсацию за репрессирование своих народов и незаконное проживание на их территории русскоязычного населения, за пользование их портами, из которых они вывозят наши цветные металлы, за проезд в Калининградскую область; Японии мы более полувека должны четыре мизерных острова, хотя до Великой Отечественной войны они даже и не заикались о Сахалине, половину которого Страна Восходящего Солнца ничтоже сумняшеся отрезала себе в начале века.
   Вероятно, в недалёком будущем мы будем должны всей Южной Америке лишь за то, что там проживает несколько тысяч наших соплеменников, сбежавших туда в первую половину двадцатого века.
   Украина пошла ещё дальше: во-первых, ей мы, оказывается, развалили государство, которое раньше простиралось аж до самого Тихого океана, так как настоящий Российский Флот был создан, естественно, запорожцами, а совсем не Петром Первым; во-вторых, мы должны ей за Крым, который испокон веков был русским и с восемнадцатого века отвоёвывался кровью наших солдат; в-третьих, мы должны ей за газ, нефть и лес, которых у них почему-то нет, и поэтому им приходится эти полезные ископаемые у России попросту воровать; в-четвёртых, мы должны им за то, что наши сородичи говорят и поют там на русском языке; в-пятых, мы должны постоянно выплачивать пенсии - и не только участникам ВОВ, но и всем гвардейцам УПА, доблестно сражавшимся в карательных войсках СС; в-шестых, мы должны выплатить им компенсацию за эксплуатацию украинских железных дорог с 1916 года; в-седьмых, мы совершенно перестали им помогать на предельно льготных условиях...
   А Александр Григорьевич Лукашенко был до того удивлён и возмущён обнаглевшей Россией - 10 лет поставлявшей Белоруссии за бесценок газ и нефть, - что грозился возвратить этот долг сдиранием семи шкур со своих несчастных пенсионеров, совершенно забыв про себя и своё ближайшее окружение. А в последнее время он стал частенько сажать за решётку своих и российских журналистов, постоянно подозревая их в международном шпионаже.
   Думаю, в таком случае мы в долгу и перед всеми бывшими советскими республиками, которых Россия бесплатно отстраивала, обучала и кормила на протяжении 75 лет.
   Многие из стран СНГ сейчас кричат о своём суверенитете, хотя охранять свои границы до сих пор не в состоянии. Да-да, это относится и к Таджикистану, вовремя пролившему сыновою слезу, и к Киргизии, и к Казахстану, до сих пор сдирающему с России семь шкур за космодром Байконур, и ко многим другим, которые затем снова прибегут к России - как это постоянно делает соседка Украина в трудные минуты своей истории - и снова запросят материнской любви, щедрости и ласки.
   Но почему-то никто не вспоминает о своих долгах России, которая до сих пор кормит полмира. США совсем запамятовали об Аляске, срок аренды которой давно истёк; вся Европа постоянно процветает на проценты с долгов России в МВФ; Германию обогатил уход наших войск из бывшей ГДР, которую мы кормили на протяжении сорока лет. Нас - "почему-то" - совсем перестали уважать такие страны как Польша, Румыния, Чехия, Словакия, Венгрия... И даже милая Болгария, которая на протяжении пяти веков в русских души не чаяла и всегда была лучшим другом - ласково называвшая россиян братушками - в одночасье нас покинула, оставшись без бесплатной кормушки.
   Вот уже на протяжении десятилетия нами крайне недоволен дядя Фидель, когда-то поставлявший в СССР никому ненужный сахарный тростник. Это государство в течение тридцати лет находилось на полном обеспечении Советского Союза, словно это какая-то вырождающаяся российская нация, подобная тофаларам или каракасам, проживающим в Нижнеудинском районе Иркутской области (которых, кстати, в России осталось всего около 800 человек), а не многомиллионный гордый народ, проживающий на расстоянии 100 миль от США.
   Очень интересная позиция у многих стран Африки, которые должны России многие и многие миллиарды долларов. Ну, эти хотя бы не врут и честно признаются, что таких денег у них нет и никогда не было, поэтому России нечего надеяться этот долг с них когда-нибудь и получить, так как в настоящий момент они находятся на такой древнейшей стадии развития, которая только-только подходит к цивилизованному первобытнообщинному строю.
   Как ни странно, одни поляки с нас ничего не требуют, вполне довольные тем, что мы, наконец, освободили их от своего "материнского" гнёта, отрезав когда-то этот жирный кусок на Ялтинской конференции - хотя России он тоже ничего хорошего не принёс, кроме кормёжки того же польского народа.
   То же самое в недалёком будущем может произойти и с Ираком, который будет кормиться за счёт США, Великобритании... и всей Европы - в случае свержения Саддама Хусейна. Если силы НАТО победят, в чём практически можно не сомневаться, мы с вами можем стать свидетелями заключения нового сепаратного мира, в результате которого произойдёт делёж Ирака между странами Североатлантического альянса. И это снова будет походить на "сверхдлительную оккупацию" Польши - или ГДР - Советским Союзом. Значит, можно будет вновь ожидать раскола между ведущими мировыми державами. Вот только в роли лидеров нового "Варшавского Договора" выступать придётся уже странам НАТО.
   Конец Света? - возможно... Но человек устроен так, что он не будет ждать прихода этого Конца Света, сложив руки на своём сытом животике. Нет! Человек до последней минуты своей недолгой земной жизни будет идти вперёд, обязательно создавая что-то новое! И мы будем идти вперёд! Мы до последней минуты должны бороться за своё будущее! Нам...

III

   - ...Доктор, дыхание становится частым и прерывистым! Пульс = 140 ударов в минуту, нитевидный, слабого наполнения... Давление упало до 60/0 мм.рт.ст.
   - Срочно поставьте полиглюкин с преднизолоном... Струйно!.. Временно снизьте подачу увлажнённого кислорода для возбуждения дыхательного и сосудодвигательного центров. Через пять минут подготовьте 12.500. ед. стрептокиназы на 50,0 мл физраствора + 5000 ед. гепарина. Это необходимо прокапать в течение 30-40 минут. После этого подготовьте следующую систему: 200,0 мл физраствора + 125.000. ед. стрептазы + 10000 ед. гепарина. Эту смесь капать со скоростью 6 капель в минуту в течение 48 часов... У него налицо все признаки ТЭЛА - тромбоэмболии легочной артерии.
   - У нас закончилась стрептокиназа, Василий Юрьевич... Что делать?
   - Замените четырьмя миллилитрами 1% раствора глицерина и внутримышечно добавьте 5 кубиков 50% раствора анальгина и два кубика седуксена.
   - Остановка дыхания! На ЭКГ - изолиния!
   - Срочно начинаем реанимационные мероприятия. У нас в запасе максимум 6 минут. Отключите от больного все провода-отведения на всех приборах. Подготовьте дефибриллятор. Я пока поставлю "Siemens" (наркозно-дыхательный аппарат) на другой режим и вручную начну непрямой массаж сердца.
   - ...Дефибриллятор к работе готов. Обе пластины орошены тёплым физраствором. Уровень предполагаемого разряда = 4 тысячи вольт.
   - Разряд!
   - Есть, разряд... Продолжается трепетание желудочков.
   - Уровень - 7 тысяч вольт... Разряд!
   - Есть, разряд. Появился пульс. Вывожу ЭКГ на монитор... Смотрите, доктор!
   - Вижу... вижу.
   - На этот раз нам, кажется, повезло.
   - Не нам, Танечка... ему.
   Доктор и медсестра бессильно опустились на свои стулья и с улыбкой посмотрели друг на друга. Да, на этот раз больному Серебренникову, как кажется, опять здорово повезло. Пока он будет жить дальше... Пока.
  

* * *

  
   - ...Господин президент! Игорь Сергеевич!.. Проснитесь... Вам звонок из Вашингтона от Президента США.
   - ...Который час?
   - Половина второго ночи.
   - Хорошо. Передайте, что я возьму трубку через две минуты.
   Серебренников быстро вскочил с дивана, на который он прилёг всего десять минут тому назад, жёстко протёр ладонями своё отёкшее лицо, до хруста костей потянулся и затем бодрым шагом подошёл к телефону.
   - Алло!... Алло! Здравствуйте, господин президент... Я тоже рад вас слышать. Что вас интересует?.. Что-что?.. Понятно... Наши отношения с Президентом Грузии на текущий момент?.. Ну... что я могу сказать... Могу только сказать, что пока они довольно туманные. Мы всё время слышим одни лишь заверения о благополучном разрешении всех наболевших вопросов... Каких?.. Ну, например, вопрос о выдаче шести чеченских террористов, являющихся, кстати, гражданами Российской Федерации... Считаю ли я политическим актом отключение света на Тбилисском стадионе "Локомотив" во время отборочного матча между командами России и Грузии?.. Я уверен, господин президент, что это не политический акт. Скорее всего, это бесхозяйственность и разгильдяйство ответственных за этот сектор структур. В крайнем случае - это акт саботажа каких-то местных придурков-отморозков, какие есть в любом государстве, в том числе - и у нас с вами... Ха-ха-ха-ха... Да-да, они самые.
   На другом конце провода несколько минут молчали. Затем снова раздался мягкий, прямо-таки бархатный голос:
   - А ваше личное отношение к операции США в Ираке, Игорь Сергеевич?
   - В настоящее время крайне отрицательное... Да-да, однозначно... Пока я не вижу доказательств присутствия в Ираке оружия массового поражения. Мне обязательно нужны факты... Нет, господин президент, записанные на аудиокассеты разговоры на эту тему моё правительство не удовлетворят... Вот если бы вы добавили к ним видеоматериал с синхронной речью, то это кое-что бы значило... Хотите послать туда проверяющих от лица ООН? Вот к этому варианту я полностью присоединяюсь и могу даже оказать помощь своими специалистами... Пока обойдётесь без нашей помощи?.. Ха-ха-ха... Хорошо... И всё-таки я рекомендую вам созвать международный симпозиум и решить вопрос о возможности предотвращения вооружённого конфликта на территории Ирака или, по крайней мере, не начинать нападения без санкции России, Франции, Германии и некоторых других стран... До свидания, господин президент... Желаю всего наилучшего вам и вашей семье.
   В кабинет снова вошёл пресс-секретарь с развёрнутой рабочей папкой в руках.
   - Что там ещё, Николай Петрович? - тихо спросил Серебренников после некоторого молчания, во время которого он пытался обдумать некоторые детали только что закончившегося телефонного разговора.
   - Игорь Сергеевич, вначале я хотел бы прочитать вам чеченскую сводку за прошедшие сутки.
   Пока секретарь монотонным голосом зачитывал сводку, Серебренникова вновь и вновь терзала одна и та же мысль: "Почему мне дают сведения давно прошедшего времени? Почему я вынужден вновь заниматься вопросами, которые были актуальны при президенте Путине Владимире Владимировиче? Неужели я пребываю в состоянии летаргического сна или в виртуальной реальности, недавно созданной братьями Алтыповыми? Что же, наконец, происходит? Неужели я попросту умер и, находясь в каком-то новом для меня состоянии, разыгрываю роль президента моей страны? А может быть, у меня началась новая жизнь, которая должна появиться у каждого человека через многие миллионы лет после его первой смерти? И почему все события государственного значения представляются мне в таком свете, как будто всё это я вижу на самом деле?".
   Серебренников пытался ущипнуть себя за руку, но в этот момент ласковый голос пресс-секретаря вывел его из оцепенения.
   - Какие будут указания, Игорь Сергеевич? - тихим голосом произнёс пресс-секретарь, боясь сбить президента с мысли.
   - Передайте министру обороны моё мнение о направлении дополнительного континента ВДВ в район действий этого бандформирования. Вопрос о повышении ассигнований на восстановление и дальнейшее строительство Грозного считаю преждевременным... до 2005 года. Необходимо также внести на рассмотрение вопрос о выселении всего русскоязычного населения с территории Чечни с обязательным его обеспечением всеми средствами жизнедеятельности на новом месте. Да, и не забудьте, пожалуйста, чтобы этих людей не распихивали куда попало и как попало, а предлагали им вполне благоустроенное жильё в центральной полосе России. Думаю, это количество не превысит пяти тысяч человек. Такой посёлок городского типа, считаю, можно построить за год, тем более что эти люди обязательно примут в данном строительстве самое непосредственное участие.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   - Далее... Считаю, что, наконец, настала пора помочь нашим пограничникам. Необходимо создание 50-60 дополнительных разведотрядов численностью до 25-30 человек, курсирующих не только на главных направлениях движений бандформирований, но и на некоторых второстепенных. Нам необходимо вести боевые действия, перейдя на метод бандитов... В-третьих, запланируйте, пожалуйста, на завтра разговор с директором ФСБ. А чтобы наш разговор получился конструктивным и целенаправленным, передайте, что мне необходимо переговорить с ним на тему: "Создание заграничных антитеррористических российских центров". Этот вопрос необходимо увязать с Интерполом и многими другими ответственными иностранными структурами. Только очень прошу вас помнить, что это дело сугубо конфиденциальное и строго секретное. Так что... сами понимаете.
   - Не беспокойтесь, Игорь Сергеевич, всё будет в полном порядке. Я прекрасно понимаю, что это, как говорят у нас в народе, "далеко не телефонный разговор".
   - ...Вы знаете, Николай Петрович, лет двадцать тому назад в нашем популярном журнале "Иностранная литература" было напечатано одно прекрасное произведение. Называлось оно, кажется, "Сицилианский специалист" - это об итальянской мафии и так называемой вендетте, то есть кровной мести, которая распространена в Сицилии на протяжении многих и многих веков. Главный герой начинает там свои похождения со священной мести и заканчивает тем, что, превратившись со временем в крупного мафиози, его взрывают в летящем самолёте... как "отработанный материал". Вот я сейчас и подумал: неплохо бы почитать это произведение террористам всего мира и в первую очередь нашим чеченским отморозкам, чтобы они на всю жизнь запомнили, чем это обычно заканчивается. И детям бы своим наказали.
   И что самое интересное: в настоящее время в Италии об этой самой вендетте забыли практически все, так как благосостояние и культура народа за последнее десятилетие поднялась на целый порядок.
   Вы, вероятно, помните, Николай Петрович, что за последние годы в Италии произошли существенные перемены. Начиная с 1992 года, за коррупционные действия там были посажены за решётку многие ответственные государственные личности: каждый четвёртый член парламента, почти все мэры крупнейших городов, многие выдающиеся лица... вплоть до премьер-министра. На эти действия властей мафия отреагировала мгновенно: в "авиа- и автокатастрофах" и в "случайных" взрывах автомобилей были уничтожены многие люди, начавшие серьёзную борьбу с мафией. Но мафиозным структурам не помогло и это, так как даже в самой коррумпированной провинции Италии, в Сицилии, люди стали создавать собственные антимафиозные объединения, которые не давали прохода коррупционерам и заядлым взяточникам. И дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Вот так-то... И теперь уже мы учим их тому, как воевать с русской разбушевавшейся мафией, и заставляем содрогаться от нашей, чеченской, террористической вендетты.
   Секретарь несколько секунд постоял неподвижно, выключил диктофон и уже повернулся, чтобы бесшумно выйти из кабинета, но в этот момент спокойный голос президента вновь остановил его у самого порога.
   - ...Да, Николай Петрович, ещё несколько слов... Передайте, пожалуйста, Сильвио Берлускони, - естественно, до нашей завтрашней с ним встречи - мои слова благодарности за его личный вклад в расширение и укрепление российско-итальянских отношений... В частности, за возвращение России наших старинных икон, незаконно вывезенных из страны. И ещё... к 9.00. прошу подготовить мой самолёт, так как я хочу вылететь в Сочи сегодня, а не завтра... как планировалась ранее.
   - Я помню, Игорь Сергеевич... Всё уже подготовлено. А завтрашняя встреча с Берлускони остаётся в силе?
   - Да, конечно... Я успею. Да, и подготовьте проект письма в Думу с моими выводами, которые я передал вам вчера вечером - это относительно госбюджета в третьем чтении.
   Секретарь ушёл. Несколько минут в кабинете стояла гнетущая тишина. Именно гнетущая, так как это он почувствовал сразу же. Явно чего-то недоставало; сегодня он что-то не доделал... На столе зазвонил телефон. И тут он вспомнил... Он вспомнил, что за весь сегодняшний день ему так и не удалось позвонить домой.
   Вновь зазвонил телефон: его срочно разыскивал директор ФСБ.
   - Да, я слушаю, Борис Сергеевич.
   - Игорь Сергеевич, нами только что получены достоверные данные о предстоящих крупномасштабных террористических актах на значительной территории Российской Федерации. Террористы хотят использовать метод "веера", основанный на "скользящем" графике.
   - Поясните, пожалуйста.
   - Три часа тому назад нам удалось захватить одну из центральных групп террористов. В сопроводительных документах расписан весь график взрывов. Мы пока не знаем только время Ч... Да они, пожалуй, и сами его не знают. Так что... без радиоигры не обойтись. Захват этой группы уже позволил нам обезвредить шесть непосредственных исполнителей. Один из бандитов пытается доказать нам, что таких центральных групп, как эта - захваченная, у них всего две. Но, как мы думаем, это полнейшая деза.
   Возможно, что и вся эта центральная группа тоже деза - для полной, так сказать, дезинформации. Их метод "веера" предусматривает взрывы в 15-20 городах России, расположенных дугой. И эти взрывы предполагается производить с разницей в 3-4 дня. Они рассчитывают, что таким образом им удастся полностью дезориентировать и дезорганизовать спасательные службы нашей страны и этим внести повсеместную панику.
   - Спасибо за информацию, Борис Сергеевич. Прошу вас заниматься только этим вопросом. Промедление в раскрытии этого теракта, как вы сами понимаете, недопустимо. Доклад мне по телефону через каждые шесть часов.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   Серебренников медленно положил трубку и стал неторопливо прохаживаться по ковровой дорожке - от стола к окну. "Хитро задумано, - подумал он, с силой растирая подбородок левой рукой. - Пока правительство кинет все силы на организацию спасательных работ в одном городе, взрыв произойдёт во втором и. т. д.
   Интересно одно: откуда они берут столько денег для подкупа наших Федеральных Сил и милиции, чтобы так беспрепятственно продвигаться по всей России... и не только передвигаться, но и спокойно подготавливать все свои террористические акты. Неужели предыдущие трагедии ничему не научили наших людей... Да, для борьбы с этими отморозками необходима помощь каждого гражданина нашей страны. И пока этого не произойдёт, нам будет неимоверно трудно".
   Включился зелёный глазок на пульте селекторной связи - это секретарь просил разрешения войти. После разрешения он бесшумно вошёл в кабинет и выжидающе посмотрел на президента.
   - Извините меня, Игорь Сергеевич, кажется, я не вовремя?
   - Пресс-секретарь президента всегда приходит вовремя, - усмехнувшись, добродушно пробурчал Серебренников. - Прошу вас, докладывайте, Николай Петрович, а то время не ждёт.
   - Посол Ирака просит срочной аудиенции, Игорь Сергеевич. По его словам - дело чрезвычайной важности и срочности.
   - Передайте, что я приму его через... десять минут.
  

IV

   - ...Танечка, подайте мне, пожалуйста, новый флакон с реополиглюкином. Он лежит в стеклянном шкафу... Да-да, именно там, на верхней полке, - усталым голосом произнёс дежурный анестезиолог-реаниматолог, - и добавьте в него 5000 ед. гепарина и 120 мг преднизолона.
   - Хорошо, Василий Юрьевич, сейчас всё сделаю... Василий Юрьевич, а он до сих пор в глубокой коме?
   - Пока да... Но я почему-то надеюсь, что этот человек из неё обязательно выйдет. У этого мужика очень крепкое здоровье и, как мне кажется, весьма мужественный характер.
   - А на чём же вы основываетесь, Василий Юрьевич?
   - На его биографических и анамнестических данных.
   - И они вам о многом говорят?
   - Очень о многом. Это настоящий русский человек: волевой, решительный и смелый. Ему пришлось побывать во многих боевых переделках; он воевал в Афганистане и принимал участие в антитеррористических операциях в Чечне... причём дважды. К моему великому сожалению таких людей я вижу у нас всё меньше и меньше.
   - Тогда будем надеяться, что ему обязательно повезёт.
   - Что ж, только на это и остаётся уповать... Дай ему Бог...
   В палату вошёл заведующий отделением. Он кинул взгляд на монитор и, вопросительно кивнув анестезиологу, тихо спросил:
   - Ну, Василий Юрьевич, как у вас дела?
   - Пока состояние стабильное, Иван Николаевич. Пульс, температура и давление - в пределах допустимого. И вы знаете, Иван Николаевич, больной начинает бредить только при улучшении своего состояния - это кажется мне просто удивительным. Как только ему становится хуже, он сразу же впадает в состояние ступора и тут же перестаёт "разговаривать" сам с собой. И это, кстати, я наблюдаю у него уже не в первый раз.
   - И о чём же наш герой успел вам поведать, если не секрет? - усмехнувшись, весело спросил заведующий, заинтересованным взглядом посмотрев на Василия Юрьевича.
   - Всё больше о войне, Иван Николаевич... В основном воюет с "духами" и чеченскими террористами. Правда, в последнее время стал больше переживать за нашу экономику, армию и флот... и даже за сельское хозяйство. Чувствую, скоро подберёмся к большой политике.
   - Ну что ж, пусть повоюет. Дай Бог, как говорится, ему выйти победителем во всех сферах своей деятельности.
   - Думаю, Иван Николаевич, что этот человек обязательно будет победителем, - улыбаясь, произнёс утомившийся анестезиолог и незаметно подмигнул молоденькой анестезистке.

* * *

  
   - ...Игорь Сергеевич, на Северном Флоте произошло крупное ЧП: авария на подводном атомоходе "Курск"! - запыхавшись, произнёс пресс-секретарь, буквально влетая в кабинет.
   "Это когда-то уже было, - молнией пронеслось в мозгу у Серебренникова, - неужели всё повторяется вновь? А может быть, пресс-секретарь перепутал название корабля?
   - Как, вы говорите, название подводной лодки? - строгим голосом переспросил Игорь Сергеевич.
   - "Курск", господин президент, - сразу же перейдя на официальный тон, повторил секретарь, мгновенно уловив изменение интонации в голосе президента.
   "Мистика какая-то... Жизнь движется по спирали... Да-да, по спирали... Значит, теперь вся ответственность по спасению моряков ложится только на меня... Что же делать?.. С чего начать?.. - озабоченно думал Серебренников, продолжая пристально смотреть на секретаря.
   - Какими мы располагаем средствами для спасения личного состава?
   - Одно спасательное судно на Тихоокеанском Флоте, но сейчас оно стоит в доке... на ремонте.
   - Очаровательно... Ничего не скажешь... Что ещё?
   - Норвегия и Голландия официально уведомили нас о том, что они в любую минуту готовы прийти нам на помощь... не безвозмездно, конечно.
   - Дождались... слава Богу, - этими словами Серебренников хотел выразить своё полное бессилие перед этой трагедией. И затем с иронией добавил: - больше никто не предлагал нам своей дружеской помощи?
   - Делается всё возможное, Игорь Сергеевич. Военное ведомство доложило, что всё находится под строгим контролем.
   - Да... у нас всегда всё находится под строгим контролем, а как доходит до настоящего дела, то под рукой не оказывается и полена - огонь разжечь... Я думаю, мне необходимо выступить с официальной речью перед народом.
   - Может быть, пока не стоит торопиться, Игорь Сергеевич?
   "Как мне кажется, в тот раз наш президент уже совершал такую ошибку, - подумал Серебренников, вспоминая события того страшного 2000 года. - Да, единственная ошибка Президента России в первые часы трагедии на ядерной подводной лодке "Курск" - это отказ от публичного выступления в средствах массовой информации, естественно, без пустых обещаний и гордых заявлений об обязательном спасении экипажа".
   Он вспомнил о недавней трагедии в Будёновске. Тогда Борис Николаевич Ельцин полностью самоустранился от трагедии, а Черномырдин не устоял. Его беседа с Басаевым потянула шлейф неверных решений, вплоть до Хасавюрта...
   Это был трудный период: начало правления, усиление инфляции, продолжение падения экономики, резкое падение нефтедоллара, недостаточное доверие к новому главе правительства - особенно со стороны "центристов" Думы и, конечно же, её левого ядра, всегда недовольного любыми действиями президента... А затем трагедия, произошедшая 1 марта 2000 года с 6-ой ротой 104-го парашютно-десантного полка 76-й гвардейской Псковской дивизии в Чечне.
   Было заметно, что наши силовые структуры тогда клятвенно заверили главу правительства в том, что "всё необходимое уже делается... ситуация под контролем... и в течение 2-3 суток всё будет в полном порядке". Возможно, это и сбило его с толку.
   Но самое главное он понял значительно позже: когда действительность превзошла самые худшие его опасения, никто не встал на его защиту. Все советники и заверители мигом ушли в тень и стали по-стахановски рвать на себе батистовые рубашки, стараясь всеми силами помочь отважному экипажу, многострадальной России и своему любимому и уважаемому президенту. Все просто из кожи лезли вон, в то же время стараясь скромно не показываться на глаза - в такой трудный для всего русского народа час! - ... дабы их обязательно заметили и оценили по достоинству... естественно, соответственно рангу.
   Весь российский "народ" поднялся на это святое дело. Каждый час передавались экстренные сводки. Оказывалась помощь родным, подтягивалась иностранная помощь... Для успокоения родных и близких на Северный Флот был послан целый плавучий госпиталь, на котором матерям и жёнам погибших подводников нашими лучшими психотерапевтами и кардиологами ежесекундно оказывалась экстренная высококвалифицированная помощь. Около месяца во всех СМИ неустанно муссировался вопрос об объёме материальной помощи семьям погибших, - в том числе и о выделении новых квартир.
   И обо всём этом мы знали досконально - вплоть до красочных подводных съёмок и... в течение целого года. Весь российский народ неустанно повышал свою квалификацию в подводном сварочном деле. Мы все как один, от пенсионеров и до первоклассников, добросовестно изучали работу сказочного подводного колокола, одновременно переживая за наших мужественных водолазов. Какой почёт и дань истинного уважения нашим славным подводникам! Да, чтить своих настоящих героев Россия научилась ещё с незапамятных времён, но только... посмертно.
  

V

  
   Не зная, из каких кладовых памяти, но его пылающий мозг выкопал один странный эпизод из жизни московской элиты. Серебренников был в полном недоумении, так как прекрасно понимал, что этого с ним не могло произойти никогда.
   Возможно, об этом ему рассказывал пресс-секретарь, когда Игорь Сергеевич был в состоянии крайней усталости. И затем его мозг, продолжающий работать в режиме патологического сна, дополнил отдельные недостающие детали посредством своей искажённой фантазии... или целенаправленной информации какой-нибудь более высшей - чем земная - межгалактической цивилизации. Да-да, в этом не было ничего удивительного, ибо в такое состояние он впадал уже не впервые.
   Игорь Сергеевич вспомнил, как после первого афганского ранения с ним тоже происходили некоторые странные вещи, которые любой землянин принял бы за самые обыкновенные чудеса.
   ...В ту ночь он был в палате один. Все ребята пошли в телезал посмотреть какой-то старый советский фильм. Игорь лежал на постели, закрыв глаза и вытянув вдоль туловища свои обессилевшие руки. Неожиданно по комнате прошла волна свежего воздуха, и над ним склонилось чьё-то женское лицо. Через мгновение мягкая женская рука нежно прикоснулась к предплечью Серебренникова и стала медленно его поглаживать. Игорь ясно услышал шёпот своей жены, которая просила его беречь себя, так как она очень его любит и никому не отдаст... Потом жена что-то неразборчиво прошептала о детях.
   Он незаметно ущипнул себя за бедро и почувствовал острую режущую боль, какая бывает только при настоящем щипке. Игорь быстро прикоснулся к своему левому предплечью правой рукой, но поймал только пустоту. После этого он громко спросил:
   - Кто здесь?.. Ответьте мне?
   Одномоментно Серебренников быстро протянул руку к выключателю настольной лампы и нажал на кнопку. В комнате никого не было. Увидев на своём правом бедре заметное покраснение, чем-то похожее на линейное кровоизлияние, Игорь Сергеевич так и не смог до конца поверить в звуковые и тактильные галлюцинации. Такого настоящего чувства прикосновения и ясного голоса жены ему иногда не удавалось испытывать даже наяву.
   После этого случая Серебренников был готов поверить чему угодно...
   Итак, ему вспомнился один странный эпизод из жизни московской элиты, где Игорь Сергеевич вновь оказался в роли главного действующего лица - Президента Российской Федерации.
   ...Был тёплый летний вечер. На огромном балконе правительственной дачи собрался круг самых интересных и выдающихся людей России - если так можно выразиться о ничтожном количестве избранных от всего нашего народа: народа умного, тактичного, находчивого, мужественного и, пожалуй, самого талантливого в мире.
   На этой так называемой Ассамблее - если вспомнить те славные Петровские времена - присутствовало около двухсот человек, многие были с жёнами. Это были доктора наук и академики, лауреаты Нобелевской и Государственной премий, все силовые министры, славные члены Государственной Думы, деятели искусств, любимые Народные артисты, генеральные директоры промышленных предприятий, уважаемый мэр столицы, пять-шесть губернаторов, несколько послов иностранных государств и другие официальные лица.
   Приглашённое общество блистало своим остроумием и сногсшибательными нарядами. Почти все мужчины были одеты по последней моде - в костюмы французского, итальянского и английского покроя.
   Большинство женщин, как и положено в России со времён Петра Первого, блистало пестротой и сложностью своих нарядов. Отдельные дамы решили не скрывать своего богатого приданого, напялив на свои пухлые персты, - а некоторые и на все пальцы - огромные конгломераты бриллиантов, сапфиров, изумрудов, алмазов, агатов... Огромные бриллиантовые колье и всевозможные жемчужные, малахитовые и янтарные бусы, нанизанные в виде колец, практически полностью скрывали прелестные, - а возможно, и морщинистые - шеи. И только единицы самых умных предпочли блистать своим остроумием и физической красотой, надев на себя, как могло бы показаться на первый взгляд, совсем незаметные, но тонко подобранные украшения, так здорово шедшие к их великолепному, хотя и не броскому платью.
   Серебренников повсюду прохаживался только с пресс-секретарём, коротко отвечал на приветствия и мило улыбался старым знакомым. Иногда президент перебрасывался парой фраз с тем или иным человеком и затем медленно шёл дальше.
   Пресс-секретарь попросил Серебренникова на минутку остановиться и кивком головы указал на группу наших знаменитых кинематографистов.
   - Никита Сергеевич Михалков, как всегда, в своём репертуаре. Видите, Игорь Сергеевич, как он страстно и безаппеляционно доказывает что-то двум своим оппонентам. Он их просто давит своим напором. Наверняка опять говорят о Каннском кинофестивале.
   - Почему вы так в этом уверены, Николай Петрович?
   - Это его зубная боль... и мечта все жизни.
   - Неужели? А я был уверен, что главная его мечта - это "Оскар"?
   - Это, конечно, только моя точка зрения. Но мне всегда казалось, что завоевать "Пальмовую ветвь" Каннского кинофестиваля - это давнишняя заветная мечта Никиты Сергеевича, подводящая итог всей его творческой деятельности. И думаю, он её непременно добьётся... А сейчас Никиту Сергеевича беспокоит совсем иная проблема, которую ему предстоит решать в самое ближайшее время: проведение торжественной церемонии "Золотого Орла". Эта церемония запланирована на конец января будущего года... И знаете, Игорь Сергеевич, она обещает быть знаменательным событием в жизни нашего государства. Сведущие люди поговаривают о том, что в недалёком будущем "Золотой Орёл" будет играть для наших кинематографистов точно такую же роль, как и "Оскар" для американцев. Кстати, Никита Сергеевич - один из самых моих любимых актёров и кинорежиссёров... А как вы к нему относитесь, Игорь Сергеевич?
   - Честно признаться, я не поклонник его режиссёрского таланта. Мне лично он всегда больше нравился как актёр... Самое прекрасное его качество - как актёра - состоит, с моей точки зрения, в том, что он никогда не переигрывает. Лучшего Паратова я наверняка не смог бы отыскать во всём мире. Так русского дворянина может сыграть только русский человек, являющийся русским до седьмого колена... Но больше всего он мне нравится в двух прекрасных советских кинофильмах: "Я шагаю по Москве" и "Свой среди чужих, чужой среди своих". Вот там он действительно сыграл великолепно. В первом - это молодость, непосредственность, чуть заметная ирония, а во втором - игра уже зрелого мастера, поражающая своей жизненной правдой и лёгкостью исполнения своей роли. Правда, в этой роли он свой характер и не ломал. И я думаю, что если сегодня ему предоставить возможность сыграть белогвардейского офицера... или даже государя-императора, он сыграет её легко, непринуждённо и изящно. У него это в крови... Если не ошибаюсь, он никогда не изменит своим монархическим убеждениям. И даже за одно это его можно уважать.
   - За монархические убеждения?
   - А что в этом сверхъестественного? Если я сейчас скажу вам, что всегда был приверженцем парламентской республики - заметьте, без президента, - то вы будете мне искренне рукоплескать? Да я никогда этому не поверю. Считаю, что каждый человек по любому вопросу должен обязательно иметь своё, сугубо личное мнение. А вот является ли оно верным или нет - рассудит время. В жизни каждого из нас бывают такие моменты, когда по объективным причинам человек вынужден резко менять своё мнение по тому или иному вопросу. И если человек не меняет своего мнения на протяжении всей своей жизни, - разумеется, сейчас мы ведём речь только о форме правления, - то такой человек уже заслуживает всяческого уважения. А лично я всегда был против построения такого государства, в котором один человек играет судьбами своих соотечественников... и не только своих. Такой великий человек, представляющий на международной арене целую нацию, может одним словом или движением, не говоря уже о действиях, исказить, мягко говоря, представление о целом народе - вспомните "милые проказы" Н.С. Хрущёва, Билла Клинтона или Б.Н. Ельцина. И это только в том случае, если не вспоминать о психических заболеваниях таких великих параноиков как Гитлер, Муссолини-Дуче, Ленин, Сталин... Но хватит о грустном. Иначе я разведу вам, Николай Петрович, сейчас такую пространную философскую бодягу, начиная с эпилептика Гая Юлия Цезаря - по-настоящему великого человека и замечательной исторической личности, - что вас от меня начнёт поташнивать. Извините, пожалуйста... Давайте лучше поговорим о наших прекрасных дамах. Вон их сколько здесь. Просто слепит глаза.
   - Обратите внимание, Игорь Сергеевич, как чудесно выглядит сегодня Алла Борисовна.
   - И не только выглядит, но и пребывает в прекрасном расположении духа. Заметьте, как ей идёт это свободное, великолепное платье фиолетово-голубого цвета. Кстати, когда она в очередной раз худеет, то снова выглядит не более чем на 25 лет. А так как она может проделывать это бесчисленное количество раз, значит, - она бессмертна. Её голос неповторим, также как и голос Шаляпина, Карузо, Высоцкого, Магомаева, Гуляева, Пиаф, Матье... Вы же сами знаете, Николай Петрович, что мир любит и всегда отмечает только неповторимые голоса... А если говорить серьёзно, она мне всегда нравилась... и не только как певица. Очень мужественная женщина... настоящий боец.
   - А при чём здесь мужество, Игорь Сергеевич?
   - Как однажды сказал Алексей Баталов, кстати, один из моих любимейших актёров: "Мужество - это преодоление себя". А Пугачёвой приходилось преодолевать себя в течение тридцати лет.
   - А Филипп, как мне кажется, чуть-чуть помог ей измениться в лучшую сторону.
   - Лично я в это не верю, Николай Петрович. При чём тут Филипп? Он, попросту говоря, продолжение Аллы Борисовны... вернее, её очередной любви. Это любовь её постоянно изменяет - как внешне, так и внутренне. Вы же помните знаменитую фразу из кинофильма "Доживём до понедельника": "Человек должен всегда находиться в состоянии влюблённости - в кого-то или... во что-то, и только в этом случае ему будет интересно жить". Правда, это удаётся далеко не всем, так как для такого состояния души необходимо иметь не только романтичность, но и хотя бы небольшой интеллект... и интеллигентность. Так что... если Алла Борисовна захочет, всегда изменится сама. Такая женщина - непостижимая загадка для любого мужчины... Знаете, Николай Петрович, есть умные женщины, которые остаются загадкой только для своего мужа, а Алла Борисовна остаётся прекрасной загадкой для всех нас. Вот вы подойдите-ка сейчас к Пугачёвой и сделайте ей какой-нибудь простенький, совершенно банальный комплимент.
   - Нууу, эту женщину, если признаться честно, я, во-первых, всегда немного побаивался... а во-вторых, что же тогда произойдёт... по вашему мнению?
   - После этого банального комплимента она вас попросту не будет больше замечать.
   - Вы так думаете?
   - Уверен. Все по-настоящему талантливые люди не любят иметь дело с серенькой посредственностью, так как она надоедает им уже в конце первой минуты.
   - И вы считаете, что несравненная Алла Борисовна пошлёт меня... заниматься своими непосредственными обязанностями?
   - Глубоко сомневаюсь. Это она может проделать только со своими хорошими знакомыми или с неприкрытыми хамами. Я всегда считал - и продолжаю считать, - что у неё очень ранимая душа и сверхтактичный характер. Необходимо только в тот или иной момент очень тонко уловить её настроение, и тогда пред вами откроется настоящий бриллиант, который засветится не только всеми гранями, но и всеми цветами радуги... Её нужно только понять - вот и всё.
   - А вы, оказывается, романтик, Игорь Сергеевич.
   - Нет, я просто нормальный мужчина, в котором романтик и мальчишка должны умереть вместе с его смертью.
   - А вот наш любимейший и старейший певец сегодня что-то запоздал. Обычно он бывает весьма пунктуален и таких вольностей себе не позволяет, - с некоторой долей иронии произнёс пресс-секретарь, кивком головы указывая на только что вошедшего Кобзона.
   - Наверняка опять кому-то помогал, - отпив из бокала глоток апельсинового сока и небрежно пожав широкими плечами, бесстрастным голосом произнёс Серебренников.
   - Что вы хотите этим сказать, Игорь Сергеевич?
   - Только то, что Иосиф Давыдович Кобзон всегда кому-то помогает... Николай Петрович, постарайтесь, пожалуйста, вспомнить: вы хотя бы раз слышали что-то плохое о Кобзоне... Нет?.. Ну, то-то... Конечно, я не говорю о том, что каждый из нас может иногда позволить себе немного выпить или красиво пофлиртовать с прекрасным полом... А вы вспомните, как этот человек начинал. Он всегда был настоящим трудягой. И только кропотливый труд сделал из него Артиста с большой буквы. Кто-кто, а он свой талант, как мне кажется, сумел выкопать из-под земли полностью... и не дал утонуть ему в вине. Давайте-ка припомним: там, где трудно, почему-то всегда оказывается Кобзон. Кто одним из первых начал выступать в самых отдалённых уголках Советского Союза? - Кобзон. Кто одним из первых побывал с концертами в Афганистане? - Кобзон. Кто в трудную минуту одолжит вам денег и небрежно скажет: "Отдашь, когда сможешь... если сможешь вообще"? Кто заплатил за место на Ваганьковском, когда хоронили Владимира Семёновича? Кто останавливал многих наших артистов от глупостей? Кто до сих пор прекрасно поёт, нисколько не утратив красоты своего бархатного баритона? - опять Кобзон, Кобзон, Кобзон!
   - А вот и наш замечательный мэр. Вы знаете, Игорь Сергеевич, а я его всё-таки за многое уважаю.
   - За что же именно?
   - Он очень много сделал для развития нашей столицы, уже не говоря о трёх кольцевых автодорогах.
   - Ну что ж, этот факт отрицать невозможно. Могу только добавить, что ко всему прочему Юрий Михайлович ещё прекрасный семьянин, неплохой спортсмен, рыболов и охотник, меломан и любитель поэзии, хваткий хозяйственник... который и себя, естественно, не забывает. Я бы, честно признаться, перестал себя по-русски уважать, если, будучи на его месте, не построил пару коттеджей по Рублёвскому шоссе. Особенно после того... как перестроил пол-Москвы. Но в отличие от всемирно известного - особенно Интерполу - Березовского наш мэр, во-первых, до сегодняшнего дня всегда был юридически "чист", что говорит о его великом умении профессионально вести все личные финансовые дела. К тому же Лужков прекрасно осведомлён обо всём, что делается в нашем бескрайнем Отечестве и его окрестностях, не говоря о делах нашей элиты - как старой, так и "новорусской". Кстати, а кто вон тот мужчина?.. Видите, Николай Петрович, он стоит рядом с Олегом Газмановым в самом дальнем углу балкона.
   - Вам просто плохо его видно, так как он предпочитает всегда находиться в тени. Это же Чубайс, - хмыкнув, весело произнёс пресс-секретарь.
   - Ааа, наш незабвенный Анатолий Борисович... Ясно.
   - А как вы к нему относитесь, Игорь Сергеевич?
   - Если откровенно - насколько мы с вами, как не совсем глупые люди, можем быть откровенны, - довольно отрицательно. Но одно качество мне в нём очень нравится: он умеет держать удар... и иногда очень ощутимый удар. И соврать может, не покраснев, перед миллионной аудиторией. Главное - он умеет выбрать момент, когда именно можно соврать. Но один раз он всё-таки пролетел... и здорово. Но буквально через пять минут был как ни в чём не бывало... Этот человек работает только на себя.
   - Что вы хотите этим сказать, Игорь Сергеевич?
   - Только то, что сказал, уважаемый Николай Петрович. Больше мне к этому добавить нечего... Пойдёмте-ка лучше к нашим зарубежным гостям. Хочу перекинуться парой словечек с послом Франции.
   Серебренников развернулся и, не торопясь, направился в сторону Генерального консула Франции. Подойдя поближе, Серебренников вежливо поклонился супруге посла и только после этого пожал руку посланнику. За спиной Президента РФ тут же вырос французский переводчик.
   Посол был очень хорош собой: высокий рост, чёрные, как смоль, волосы, красивое смуглое лицо, чем-то напоминающее знаменитого французского артиста Алена Делона, широкие плечи и узкий торс производили впечатление не только на прекрасных дам. Он был в безукоризненном фиолетовом фраке - лучшем вечернем мужском платье всех времён, которое наверняка ещё долго не выйдет из великосветской моды.
   В этом плане не отставала от посла и его очаровательная супруга: пышные белокурые волосы, огромные голубые глаза, чувственные, слегка большеватые розовые губы и великолепная, практически идеальная фигура. На ней было сногсшибательное вечернее платье фиолетового цвета с блёстками и таким открытым декольте, что даже самый невнимательный мужчина наверняка не преминул бы оценить все прелести её высокой очаровательной груди...
   "Если она также умна... как хороша собой, - подумал Серебренников, - то это, несомненно, сокровище нации, а не просто великая женщина".
   - Каким вы находите сегодняшний вечер, госпожа Дювалье? - решился, наконец, произнести Серебренников, продолжая про себя восхищаться её красотой и обаянием.
   - О, господин президент, этот вечер просто очарователен. Здесь так много интересных людей!
   - Разрешите, я украду вас на несколько минут. Надеюсь, господин консул меня за это не арестует, как это обычно делают ваши соотечественники, когда к ним в порты заходят наши корабли с дружеским визитом.
   После этих слов президента консул густо покраснел и беспомощно развёл руками, продолжая улыбаться... но уже довольно кисло. Для француза это был смертельный удар, так как у этой нации с юмором проблем не было уже веков шесть.
   - А вы знаете, господин президент... я бы вас тоже арестовала на некоторое время... ха-ха-ха-ха, - громко расхохотавшись и нежно прикоснувшись к плечу Серебренникова, с придыханием произнесла супруга французского посланника, лукаво поигрывая плечами.
   - Как вам на этот раз показалась Москва, мадам? Я слышал, что вы прибыли к нам всего несколько дней тому назад, вероятно, решив больше не доверять своему красавцу-мужу.
   Француженка вновь восторженно рассмеялась и с заметным интересом взглянула на нового русского президента. А он, оказывается, не только интересный мужчина, но и очаровательный шутник.
   - Москва мне очень понравилась, господин президент... особенно Поклонная Гора.
   - А что именно вам понравилось на Поклонной Горе, госпожа Дювалье, если, конечно, это не дамский секрет?
   - Прекрасная церковь Георгия-Победоносца.
   - И всё?
   - И... и некоторые другие мелочи.
   Теперь так же заразительно рассмеялся русский президент. Затем он скромно кашлянул в кулак, восторженно посмотрел на прелестную француженку и ответил явно повеселевшим голосом:
   - Я вами восхищаюсь, госпожа Дювалье. В своей непосредственности вы очаровательны. В следующий раз настоятельно рекомендую вам посетить Большой театр... Там такие прекрасные декорации... говорят, лучшие в мире.
   - Ооо, непременно, господин президент, непременно. Вы меня попросту заинтриговали... А что ещё вы порекомендовали бы мне посмотреть в вашей... пельвоплестольной, или как у вас ещё её называют... Ах, да - Бельёкаменная...
   - Мне очень приятно, мадам Дювалье, что вы знаете о нашей столице даже такие тонкости. Думаю, что в таком случае вам очень понравится Третьяковская галерея, так как совсем недавно туда завезли новые туркменские ковровые дорожки изумительной красоты и превосходного качества.
   - Прекрасно, господин президент, прекрасно! Вы снабдили меня культурной программой на целую неделю. Благодарю вас от всей души.
   - Что вы, мадам Дювалье, какие пустяки... Благодарить совершенно не за что.
   С ней было всё практически ясно. Оставалось только довершить начатое дело.
   - Госпожа Дювалье... а как вы относитесь к своему мужу? Я имею в виду его качества посланника вашего прекрасного государства.
   - Да... вы совершенно правы, что обратили внимание на эту мелочь. Он всегда настолько скован и рассеян... Если бы он почаще меня слушал, вся Франция была бы от него в восторге.
   "Это уж точно... В таком случае вся Франция от стыда превратилась бы в спелый помидор", - горестно усмехнувшись, подумал Игорь Сергеевич, продолжая учтиво улыбаться этой очаровательной женщине.
   Согнувшись в глубоком поклоне, Серебренников прикоснулся губами к руке дамы и с очаровательной улыбкой передал госпожу Дювалье её растерянному супругу. Отходя от них, Серебренников услышал, как госпожа Дювалье восторженно передавала своему мужу подробности только что произошедшего диалога. Если бы русский президент посмотрел на французского посланника именно в это мгновение, то обязательно увидел бы человека, страдающего острой зубной болью.
   После этого Серебренников направился к шикарному велюровому дивану, возле которого стояла огромная развесистая пальма, совсем недавно завезённая с Кипра.
   - Давайте несколько минут отдохнём в одиночестве, Николай Петрович, а затем постараемся выловить кого-нибудь ещё, - с улыбкой произнёс Серебренников и, с облегчённым вздохом присев на диван, закрыл глаза, надолго задумавшись.
   Он вспомнил поездку Бориса Николаевича Ельцина на Дальний Восток и его встречу с японским премьер-министром. Как тогда писали во всех газетах: "...Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке. Были обсуждены важнейшие вопросы по укреплению японско-российских отношений, особенно в сфере экономики, развития культурных связей и туризма". Хотя давно было известно, что главнейшим вопросом - из всех рассматриваемых на этой встрече - был вопрос о передаче четырёх пресловутых островов, которых Япония так усиленно добивается уже на протяжении пятидесяти лет.
   Серебренников открыл глаза и невдалеке от себя, буквально в нескольких шагах, заметил посла Японии.
   - Господин Куросава, - громким голосом позвал президент посла, взмахом руки попросив того подойти к дивану. - Разрешите пригласить вас немного отдохнуть вместе со мной. Очень бы хотелось задать вам пару вопросов именно в тёплой и дружеской обстановке.
   Как истинный хитрющий азиат, господин Куросава уже успел заметить реакцию Генерального консула Франции на "пару слов тёплого общения" с русским президентом. Поэтому он изобразил такую милую, открытую всем людям мира улыбку, после которой Игорю Сергеевичу захотелось отдать ему все копи царя Соломона... если бы они у него, конечно, были.
   - Как вы себя чувствуете в Москве, господин Куросава? - с такой же елейной улыбкой произнёс президент, с отеческой заботливостью усаживая посла на диван подле себя.
   - Чудесно, господин президент, просто чудесно. Ваши люди - настоящее чудо. Их гостеприимство и доброжелательность переходят все возможные границы.
   - Как чувствует себя ваша супруга?
   - Ооо, как раз сегодня ей немного нездоровится, и поэтому она не смогла присутствовать на таком изумительном вечере. Я предчувствую, что она будет глубоко сожалеть об этом всю свою жизнь.
   - От моего имени пожелайте, пожалуйста, вашей супруге скорейшего выздоровления, а также передайте мои глубочайшие сожаления по поводу её отсутствия. И ещё... я очень хочу, чтобы все её желания непременно исполнились.
   - О... благодарю вас, господин президент. Ваши искренние пожелания будут для неё самым бесценным подарком... и чудодейственным лекарством. Я нисколько не сомневаюсь, что после таких прекрасных слов она обязательно поправится уже к завтрашнему дню.
   - Скажите, пожалуйста, господин Куросава, как вы оцениваете результаты переговоров Бориса Николаевича Ельцина с вашим премьер-министром?
   - ...Считаю, господин президент, что они прошли в прекрасной...
   - Извините, господин Куросава, но об этом я уже читал из ваших и наших газет. Мне бы хотелось услышать от вас именно вашу точку зрения.
   - Считаю, господин президент, что они прошли в духе взаимопонимания...
   - Спасибо, господин Куросава, спасибо... Я очень рад, что по этому вопросу наши мнения полностью совпадают... А что вы скажете, если мы с вами поговорим сейчас о тех четырёх славных островах, которые вызывают у вашего правительства такую, я бы даже сказал, беспредельную озабоченность?
   - Я... я... я с превеликим удовольствием поговорю с вами на любую тему, господин президент, - с некоторым усилием произнёс Куросава, вытирая платком обильно проступивший пот и постоянно облизывая сухие губы. От такого наиважнейшего предложения у японского посла "в зобу дыханье спёрло".
   - Как вы считаете, согласилось бы ваше правительство взять эти острова обратно, если бы мы попросили за них кое-какую компенсацию?
   - Смотря в какой сумме это будет выражаться, господин президент, - ответил посол и... тут же прикусил язык. Судя по довольной ухмылке русского президента, он понял, что выдал себя с головой.
   "Да вы только об этом и мечтаете", - подумал Серебренников, явно довольный тем, что он так удачно подбросил эту "наживку", моментально проглоченную Куросавой.
   - ...Понимаете, уважаемый господин Куросава... эти острова имеют для России не только стратегическое значение, - помедлив несколько томительных - для японского посла - секунд, произнёс русский президент. - Во-первых, там уже в течение полувека проживает несколько десятков тысяч наших граждан: рыбаков, геологов, метеорологов, пограничников... Во-вторых, нерест наиболее ценных промысловых рыб наблюдается именно в тех районах, потеря которых лишает наше государство 30% всех рыбных ресурсов...
   Куросава слушал русского президента с повышенным интересом, так как предполагал, что тот перечисляет достоинства островов с одной-единственной целью: как бы подороже продать их Японии. В этот момент японец был на седьмом небе. "Неужели именно МНЕ удастся решить этот наболевший вопрос?! - восторженно думал он, ежесекундно облизывая сухие губы.
   - ...В-третьих, - неторопливо продолжал президент, - это расположенные там военные объекты с современным вооружением, техникой, личным составом, радиолокационными установками... И, в-четвёртых, на каком основании Россия должна отдавать свои исконные территории, завоёванные кровью тысяч наших солдат? Так можно отдать все земли, вплоть до Москвы и Московской области...
   Монголия, как истинная правопреемница владений Чингисхана и Золотой Орды, может попросить у нас все земли, доходящие до восточного берега Москва-реки; Китай только того и ждёт, что мы подарим ему всю Амурскую область; турки с удовольствием отхватят половину Краснодарского края; прибалты давно бредят Псковской областью; Украина с 1991 года только о том и говорит, что все земли от Галичины до Тихого океана принадлежали ей ещё со времён основания Римской империи, так как российский флот был основан не Петром Первым, а запорожцами; Франции, уважая её великого полководца Наполеона, мы будем вынуждены отдать в подарок... хотя бы Смоленск; Швеции - Архангельскую область... А мы, оставшись на бескрайних просторах Иркутской области, выращивали бы для Японии помидоры в теплицах... Как вам такая перспектива развития Российского государства, господин Куросава? Не правда ли, удачный вариант для всего Мира?
   - Что вы, господин президент, об этом не может быть и речи. Я совсем не...
   - Вот с таким вариантом, господин Куросава, я вполне согласен. Будем считать, что наша беседа прошла в тёплой и дружеской обстановке. Пользуясь случаем, прошу передать всему народу Японии мои наилучшие пожелания. Думаю, укрепление наших дружеских связей будет непременно продолжаться. Не так ли, господин Куросава? - после этих слов русский президент улыбнулся японскому послу всеми тридцатью двумя, давая понять, что на сегодня этот важнейший разговор окончен.
   Изобразить такую же ответную улыбку Куросаве на этот раз всё-таки не удалось. Но зато он окончательно понял одно: вопрос о четырёх островах-жемчужинах Японии придётся отложить надолго, по крайней мере, до... вступления в должность нового Президента Российской Федерации.
   Вечер удался на славу... особенно русскому президенту. Это были вынуждены признать все без исключения.
  

VI

   - Игорь Сергеевич, самые свежие новости с Украины. Сегодняшний день Львовская администрация объявила выходным. Празднуют шестидесятилетие УПА (украинская повстанческая армия). Утром было проведено торжественное шествие ветеранов УПА в парадной форме. Ветераны этой лихой армии требуют назначить им точно такие же персональные пенсии, как и ветеранам Великой Отечественной войны. А советские ордена, полученные за борьбу с фашистскими захватчиками, отдельные молодчики срывают с лацканов пиджаков пожилых людей даже на центральных площадях города.
   - Красиво... Вылезли, значит... за давностью лет. Быстро же мы забываем уроки истории.
   - Они мотивируют это тем, что сражались за независимую Украину против имперских замашек Кремля и засилья русских оккупантов. И поэтому им, якобы, пришлось пойти на союз с Гитлером.
   - А раз пришлось, тогда зачем же они срывают ордена у людей, боровшихся с коричневой чумой XX века?! А то, что все эти так называемые ветераны УПА участвовали в карательных экспедициях против мирного населения Белоруссии, России и той же Украины, они уже не помнят?! Хатынь они уже не помнят?! А расстрелы детей в концетрационных лагерях они тоже не помнят?!.. Они наверняка постарались забыть своё вступление в УПА из немецких концлагерей, где каждый, вступающий в ряды этой пресловутой повстанческой армии, должен был взять в руки винтовку и застрелить ребёнка, после чего ему тут же выдавался шмат сала и стакан шнапса.
   - Они считают, что и эти люди были врагами "незалэжной Батькивщины".
   - Это маленькие-то детишки?.. Понятно-понятно... История повторяется вновь. Сегодня в Чечне отдельные личности тоже считают себя истинными посланцами Аллаха, а всех остальных - неверными, которые должны быть обязательно уничтожены.
   - Но и эти тоже борются с имперскими замашками Кремля за независимость своей Родины... как они считают.
   - И поэтому больше половины бандформирований состоит из арабов, турок, прибалтов и... даже украинцев и русских. Все эти отморозки собрались там только для одного: "срубить" себе немного деньжат по-лёгкому и вволю насладиться видом людской крови. Этим наплевать на Бога, Аллаха, Будду... Они верят только в одного бога - золотого тельца вкупе с вседозволенностью.
   - Мне подготовить... - произнёс было пресс-секретарь, но президент тут же перебил его.
   - Да, я попрошу вас подготовить официальную Ноту Правительству Украины и передать её украинскому послу через МИД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   - Николай Петрович, мне хотелось бы отдохнуть минут 30-40. Поэтому, если не будет никаких чрезвычайных дел и важных звонков, я попрошу вас в течение часа меня ни с кем не соединять.
   Секретарь быстро закрыл чёрную папку и бесшумно вышел из кабинета. Серебренников подошёл к столу и заглянул в деловой календарь: послезавтра у него намечалась телевстреча с гражданами России. "Интересно, - подумал он, грустно усмехаясь, - какие же вопросы будут задавать мне простые российские люди? Что же интересует наших граждан в первую очередь?.. Скорее всего, это будут какие-то личные проблемы, связанные с блокпостами, выставленными российской бюрократической машиной: бесконечное оформление пенсий, длительные задержки с выплатами по случаю гибели кормильца, неудовлетворительное строительство и ремонт школ, необъяснимое повышение тарифов за пользование коммунальными услугами, повышение стоимости проезда на городском и пригородном транспорте... Глобальные проблемы наверняка будут интересовать студентов - будущих хозяев нашей Отчизны. И, как всегда, меньше всего вопросов зададут военные, которым, во-первых, не до вопросов, а во-вторых, в нашей армии это дело наказуемое, так как не перевелись ещё на Руси "великие капралы", государи-императоры, полководцы и многочисленные лица, приближённые к Богу...
   А вот Алексий Второй мне очень даже симпатичен. Молодец, владыка. Он по-настоящему любит нашу Отчизну, всегда поддерживает защитников Отечества, много времени уделяет больным, старикам и подрастающему поколению, переживает за российскую экономику и горой стоит за мир во всём Мире... Славный старик.
   А сколько же людей не имеет у нас своей крыши над головой? Страшно много. Если прикинуть по всей России, эта цифра наверняка превысит 1%. И где они, бедные, только не ютятся: и на чердаках, и в сараях, и на складах, и в подъездах, и на вокзалах, и в канализационных системах, и даже, естественно... на улице. Отсюда и большой процент смертности: каждый год, начиная с 1991 года, в нашей стране ежегодно умирает по 700-800 тысяч человек... Страшная цифра, не поддающаяся никакому логическому объяснению. А если сюда прибавить один миллион заключённых, миллион бездомных ребятишек, сорок миллионов пенсионеров, десять миллионов безработных, десять миллионов "челноков", десять миллионов бездельников, двадцать миллионов подпольных гастарбайтеров-иностранцев и сорок-сорок пять миллионов несовершеннолетних, то от всего населения России останется... один шиш! С кем же тогда восстанавливать былое могущество России? С нашими думцами? Да, эти восстановят - они последнее унесут, как гарные хлопцы батьки Махно, которые требуют только одного - повышения собственной зарплаты. Один Владимир Вольфович чего стоит. С таким добрым молодцем мы не только обмоем свои сапоги в Индийском Океане, но и покроем их лунной пылью".
   Игорь Сергеевич что-то быстро писал в своём блокноте-еженедельнике, когда зазвонил зелёный телефон. Это был его домашний телефон. Серебренников не любил, когда родные звонили ему в рабочее время. Правда, оно было рабочим всегда. Но на этот раз он с удовольствием снял трубку.
   - Да, я слушаю.
   - Ты совсем скрылся от нас. Дети не видят тебя целыми месяцами.
   Это была истинная правда. Вот уже почти три месяца, как он находится в служебной командировке. Но это только так говорится. По существу он находился на самой обыкновенной войне...
   Стоп! Почему на войне?.. Он же в Кремле... Наверно, он опять вспомнил Афганистан и Чечню. Теперь это наверняка не пройдёт никогда. Ему и так почти каждый день снится Лёшка Соколовский и тот злополучный "дух", который налетел на его знаменитую финку...
   Да, недаром говорят, что фронтовик забывает войну только со своей смертью. А такое выражение как "искалеченная душа" может полностью понять только тот, кто воевал... или потерял всех своих родных.
   - Прости, Люда. Всё это время был чрезвычайно занят. В каждую минуту - три срочных дела. Порой не знаешь, за что и хвататься. И каждое кажется самым важным... Как дети? Что нового у тебя? Вы все здоровы? Чем занимается моя любимица? Как чувствует себя наш молодой Геракл?
   В трубке послышался приглушённый смех супруги.
   - Ты задал так много вопросов, что я даже не знаю с чего и начать.
   - Начни с детей.
   - Хорошо... Сергей стал чемпионом Москвы по самбо в своей возрастной категории.
   - Молодец... В пятнадцатилетнем возрасте мои успехи были намного скромнее. Далеко пойдёт, пока... мама не остановит.
   - Как же, его остановишь. Вчера опять поспорил с преподавателем истории и схлопотал трояк.
   - Ничего, иногда это полезно. Он же у тебя отличник... этот твой любимчик.
   - Не остри, Игорь. Зато твоя любимица совсем сошла с ума. Она даже на лицо посерела. Совсем не хочет выходить на улицу, даже на несколько минут. Вчера заявила мне, что её любимая погода - это дождь. В такую погоду, видишь ли, ей очень хорошо учится. Вот и сейчас сидит, запершись в своей комнате, и зубрит своё наилюбимейшее Римское Право.
   - Дашка всегда была человеком логического мышления. Надеюсь, она также продолжает руководить тобой и Сергеем.
   - Сергей от неё уже сбежал. Поэтому мне приходится отдуваться за двоих.
   - Ничего, Люда... скоро они разлетятся в разные стороны, и тогда ты будешь плакать, что тобой некому руководить.
   - Вот как раз этого-то я и не боюсь, так как к тому времени у меня снова появишься ты.
   - Я очень тихий человек, Люда.
   - Если, конечно, раньше Дашка не притащит нам своих будущих "шумных" детишек.
   - Я об этом только и мечтаю.
   - Ну что ж, тебе мечтать можно, а вот заниматься внуками придётся, я думаю, в основном мне. Слава Богу, до этого ещё далеко.
   - А что, Дашке скоро двадцать. Думаю, это время уже не за горами.
   - Тьфу-тьфу-тьфу... Чур тебя, чур... Об этом ещё очень рано говорить.
   - Эх, Людмилочка, и не заметишь... как время пролетит.
   - Оно и так несётся... как реактивный самолёт.
   - Ты не болеешь, Люда?
   - Да разве вы дадите, негодяи! С вами и присесть-то некогда, не то чтобы...
   - Извини, Люда, но меня уже ждут. Целую вас крепко-крепко. Мою любимицу поцелуй от моего имени отдельно... Юному чемпиону - мои поздравления.
   - Да уж, свою любимицу ты, конечно, не забудешь... Береги себя, Игорь... Не лезь под пули. Ладно, целую... Пока.
   - Пока, - только успел произнести Серебренников, как в ту же секунду в трубке раздались короткие ноющие гудки.
   "Вполне нормальный разговор, - подумал про себя Серебренников. - Только причём тут выражение "не лезь под пули?" Что она имеет в виду? Пули киллеров или...".
  

VII

   Серебренников подошёл к окну, посмотрел в хмурое, закрытое свинцовыми тучами небо и на несколько минут задумался. Затем он улыбнулся и потёр ладонью начавшую обрастать жёсткой щетиной щеку - Игорь вспомнил, как впервые встретился со своей будущей женой.
   ... Он тогда учился на пятом курсе.
   Было прекрасное воскресное утро, конец октября. Ночью выпал первый снег, и создавалось впечатление, что вся земля покрыта белым пуховым платком тончайшей работы, так как каждая мохнатая снежинка лежала на земле, словно разбросанный из подушки пух. Слабое дуновение лёгкого ветерка, перекатывающего отдельные снежинки, было похоже на дыхание человека-невидимки, старательно сложившего губы трубочкой и осторожно дующего на это белое природное покрывало. Яркое утреннее солнышко старательно дорисовывало великолепие этой фантастической осенней картины, высветив серебро каждой жилочки отдельно взятой снежинки, переливающейся всеми цветами радуги.
   Вчера курсантам выдали новое зимнее обмундирование, и все ребята с самого раннего утра принялись подшиваться и гладиться. Одетые с иголочки, они направились в гражданскую столовую, которая находилась напротив общежития медицинского института.
   Перекусив первым, Игорь вышел на улицу и с наслаждением задымил сигаретой, поджидая ребят из своей комнаты. До настоящего времени он по существу находился на казарменном положении, проживая в общежитии училища, хотя с четвёртого курса имел полное право жить в городе на частной квартире. Но Серебренников всегда считал, что проживание в городе расхолаживает его как военного человека, посвятившего себя служению Отечеству.
   В некотором отдалении от входа в столовую Игорь заметил красивую молодую девушку с вьющимися каштановыми волосами и представительного мужчину лет 45-50. На девушке было великолепное зимнее пальто с лисьим воротником-чернобуркой и такая же лисья шапка, длинная шесть которой, развеваясь на лёгком ветру, ласково дотрагивалась до розовых девичьих щёк и высокого прямого лба.
   Девушка и мужчина мило о чём-то беседовали, не обращая никакого внимания на окружающих. Временами девушка довольно основательно толкала мужчину в грудь своими кулачками и затем принималась заразительно смеяться. Тот не придавал этим толчкам абсолютно никакого внимания и продолжал с завидным увлечением смешить красавицу, нашёптывая ей что-то на ушко.
   "Вот же, старый хрыч, - подумал Серебренников, - ему давно пора на пенсию, а он всё за молоденькими девушками ухлёстывает. Вот чёрт, везёт же некоторым".
   В этот момент мужчина передал девушке какой-то белый пакет и быстро пошёл в сторону гастронома, находящегося на противоположной стороне улицы. Девушка стала приводить в порядок свои волосы, нежным взглядом провожая мужчину, и вдруг пакет случайно выскользнул из её рук. Из него выпало несколько яблок, которые раскатились по тротуару в разные стороны. Одно из яблок подкатилось Игорю под ноги. Подняв его с земли, он подошёл к девушке и, улыбаясь, вежливо произнёс:
   - Разрешите, я помогу вам сложить их в пакет?
   - Нет-нет, что вы. Спасибо вам большое... я как-нибудь сама справлюсь.
   После этих слов девушка посмотрела ему в глаза и заметно удивлённым голосом произнесла:
   - А я вас, кстати, узнала. Вас зовут Игорем... Правильно?
   - Да... да... - удивленным тоном произнёс он, продолжая внимательно смотреть на девушку.
   Только сейчас Серебренников сумел разглядеть её до конца. Большие красивые глаза девушки оказались серыми, с редкостными изумрудными островками, расположенными по всей радужке. "Так вот они, оказывается, какие - настоящие зелёные глаза, - восхищённо подумал он, непроизвольно дотронувшись до горячей ладони девушки. Красавица, улыбаясь, тоже смотрела на Игоря, совершенно не замечая прикосновения его руки.
   Наконец, он очнулся, густо покраснел и, чтобы не растеряться окончательно, произнёс такие слова, каких от себя явно не ожидал:
   - Кстати, а откуда вы меня знаете? Это для меня полнейшая неожиданность. Извините меня, но, как мне кажется, я вижу вас первый раз в жизни.
   - Это не мудрено... Я живу в городе, а учусь в медицинском. Поэтому прихожу в это общежитие довольно редко, - после этих слов она небрежно махнула рукой в сторону общежития мединститута.
   - Вероятно, вы первокурсница? - пробасил Серебренников с покровительственными нотками в голосе, стараясь блеснуть прозорливостью умудрённого опытом человека.
   - Далеко нет, - с очаровательной улыбкой произнесла девушка, - я учусь на четвёртом курсе.
   Игорь..."Сергеевич" вновь густо покраснел, в душе проклиная себя за столь скоропалительные, совсем мальчишеские выводы. Он был ошарашен ответом девушки: четыре года учиться почти рядом и ни разу не встретиться... Парадокс.
   - О, извините меня, пожалуйста. Я совсем забыл представиться: Игорь Серебренников, - резко кивнув головой и звонко шёлкнув каблуками, бодро произнёс он и снова покраснел, добавив про себя: "Что подумает обо мне эта милая девушка, если я буду и дальше по-гусарски щёлкать каблуками и, как сивый мерин, трясти своей дурнущей головой".
   - Люда, - едва заметно усмехнувшись, с мизерной долей кокетливости ответила девушка, чуть присев на одну ногу и протянув Игорю свою узкую ладонь.
   - Кажется, ваш друг возвращается, - помрачнев, сквозь зубы процедил Серебренников, кивнув в сторону гастронома, из которого только что вышел знакомый мужчина.
   Девушка вновь заразительно засмеялась и, помедлив секунду, произнесла уже вполне серьёзным голосом:
   - Это мой папа.
   Игорь заметался, как тигр в клетке.
   - Люда, давайте встретимся сегодня в 18.00. у кинотеатра "Октябрь"?
   - Я подумаю... Вот мой номер телефона, - после этих слов девушка протянула ему маленький листочек, вырванный из красного блокнотика. На нём красивыми цифрами было выведено: 4-09-54-09.
   Игорь запомнил этот телефонный номер мгновенно - раз и навсегда. Он только сразу же, в уме, логически изменил номер для более удобного запоминания: 409-5-409. После этого его домашний номер менялся, по крайней мере, раз десять, но эти цифры отпечатались в его памяти на всю жизнь.
   Серебренников быстро схватил драгоценный листок, который был ему уже практически не нужен, кивнул головой, и стремглав помчался догонять своих товарищей, давно поджидавших его на углу высотного дома. Но на этот раз он бросился не только к своим товарищам. Нет, на этот раз Серебренников, сломя голову, нёсся от своего будущего тестя, как раз неторопливо подходившего к любимой дочери.
   ...Их первое свидание получилось на редкость удачным: Игорь не смог достать билеты на все вечерние сеансы. Они долго бродили по ночному городу, рассказывали о себе и своих близких; Игорь с воодушевлением пересказывал самые смешные истории, произошедшие с ним за 22 года его жизни и, конечно же, придумывал новые. Людмила смеялась от души, сияющими глазами посматривая на своего будущего избранника. В тот вечер Игорь так и не посмел поцеловать Люду хотя бы в щёчку и поэтому, пожав ей у подъезда пальчики, поспешил ретироваться.
   Несмотря на все усилия и отменную физическую подготовку, Серебренников всё-таки опоздал на вечернюю проверку и получил заслуженный наряд вне очереди.
   Они решили пожениться летом.
   В июне Серебренников, наконец, получил диплом и такие долгожданные лейтенантские погоды, а Люда окончила четвёртый курс медфака, блестяще сдав летнюю сессию.
   Договорились о том, что он, получив первый офицерский отпуск, заедет за ней домой, заберёт невесту, и потом они поедут к его родителям, где и распишутся. Всё было продумано просто блестяще.
   Единственное, что по-настоящему пугало Игоря, - его будущая тёщя. По словам Люды, мама у неё была на редкость строгая и ответственная женщина, уже неоднократно отбривавшая претендентов на руку её дочери. Поэтому на всякий случай он предпочёл перестраховаться и попросил свою невесту, чтобы та провела с мамой предварительную беседу о планах молодых. На его крайнее удивление Людмила согласилась на данное предложение мгновенно, сразу же прекратив все дальнейшие разговоры на эту тему.
   ...Серебренников уже третий час трясся в междугородном "Пазике", мчавшем его к будущей жене. Если говорить откровенно, слово "мчавшем" будет в данном случае совершенно неуместным, так как автобус продвигался к заветной цели Игоря со скоростью 40 км/час, останавливаясь почти у каждого телеграфного столба.
   Водитель автобуса оказался хозяйственным малым и поэтому бесконечно ссаживал уже приехавших пассажиров и тут же подсаживал новых, попутных, то и дело объявляя 10-15-минутние перерывы на бесконечных остановках.
   "Ну вот, скоро и я стану женатым человеком, - думал Игорь, рассеянно глядя на проплывающие мимо дома, поля и сады. - Как же сложится моя семейная жизнь? Скоро появятся дети... Кого же мне хочется больше: мальчика или девочку?.. Наверно, всё-таки девочку: маленькую, курносенькую, белокурую, умненькую красавицу, которая будет постоянно тиранить своего любимого папу бесчисленными вопросами. А что? - хорошо!".
   Перед самым городом центральное шоссе неожиданно перегородила огромная телега, доверху набитая свежим сеном. Оказывается, её заднее колесо застряло в грязной яме, расположенной на границе асфальта и грунта.
   - Ну что, мужички, поможем нашим славным труженикам сельского хозяйства?! - с воодушевлением воскликнул лихой водитель автобуса, полуобернувшись к пассажирам... но, тем не менее, продолжая преспокойненько восседать на своём рабочем месте.
   Мужчины гурьбой высыпали из автобуса и мигом обступили телегу со всёх сторон. Серебренникову досталось самое неудобное место: где-то сбоку, в самой грязи, да ещё рядом с висящим на верёвке огромным топором.
   Сначала он не придал этому топору никакого значения, но за это невнимание тот отомстил Игорю с лихвой. Именно этот предмет и оказался виновником всех его последующих неудач, так как в тот злополучный день Игорь был одет как городской фраер: на нём были новые белые джинсы, светло-серые ботинки и блиставшая своей белизной фирменная польская рубашка с множеством карманов и заклёпок с иностранной символикой.
   Все дружно поднапряглись, телега выскочила на шоссе, топор качнулся и своим остриём ударил по локтевому суставу Игоря. Ранка была неглубокой, но кровь сочилась здорово и довольно продолжительно. Самым неприятным оказалось то, что сгоряча Игорь не сразу ощутил боль и поэтому не обратил на себя никакого внимания. Через несколько минут он заметил следы крови и на джинсах, и на белой рубашке, и даже на своих шикарных полуботинках. Оттирание и отмывание ни к чему не привело - внешний вид был испорчен окончательно.
   Раздражённый и злой Игорь зашёл в первый же попавшийся магазин и для полной ясности добавил 200 грамм "Портвейна". Вот в таком "молодецком" виде он и предстал перед ошалелой будущей тёщей.
   В конце концов, всё получилось так, как в самом современном рекламном телеролике: "Шок - это по-нашему!". Естественно, ему был дан "от ворот поворот", после чего в тоске и печали Серебренников побрёл к берегу Волги, где долго курил, усевшись на перевёрнутой кверху дном лодке.
   Через несколько томительных минут "прилетела" и заплаканная невеста. Ещё не отдышавшись, Людмила тихонечко присела на краешек лодки и ласковым голоском изрекла:
   - Ничего, Игорек, через месяц мама отойдёт от шока, и мы сможем вновь повторить свою попытку.
   - А матери, как я вижу, ты так ничего и не сказала, красавица?! - полувопросительно-полуутвердительно произнёс Серебренников, со злой усмешкой посмотрев на Людмилу.
   Она тут же начала оправдываться, что у неё не было времени, подходящего момента, что мама была в плохом настроении и так далее.
   Всё было ясно без слов. После этого Игорь разозлился окончательно и ответил уже достаточно грубым голосом:
   - Плевать я на это хотел! Никаких сватаний больше не будет! К тёще я больше ни ногой!.. Завтра утром мои родители будут встречать нас на вокзале, а что я им скажу?! Ты хоть это понимаешь или нет?!
   Если быть откровенным до конца, отец Игоря действительно трижды приходил на вокзал со свежими розами к каждому проходящему поезду, собираясь торжественно поздравить молодых с приездом и лично препроводить их в родные пенаты. Так никого и не дождавшись, отец выкинул цветы в первую же попавшуюся урну и, проклиная всё на свете - в том числе и своего беспутного сына, - дал себе зарок больше никогда не покупать цветов при встрече гостей. Это обещание он, естественно, не выполнил, так как души не чаял в своей невестке и внуках. Внуки тоже были без ума от дедушки. В его доме можно было делать всё, что твоей душеньке угодно, не боясь получить от папы заслуженного "леща". А насчёт желанных подарков дед вообще был непревзойдённым мастером, так как узнавал все заветные мечты своих любимцев заранее - на основе профессиональных разведданных (у него был отменный слух и бесконечное терпение).
   Поженились они ровно через год после этой злополучной поездки. А лучшего друга и защитника, каковыми оказалась его тёщя, Игорь не сыскал бы больше нигде. Всю дальнейшую жизнь зять и тёща защищали друг друга в любой ситуации - даже от любимой дочери и жены.
  

VIII

  
   Серебренников только что вернулся в кабинет. Всего несколько минут тому назад он разговаривал с послом Ирака, выразившим ему своё беспокойство по поводу предстоящей операции США в Ираке. Игорь Сергеевич заверил посла, что нападение на его страну будет предотвращено всеми имеющимися у нас средствами, так как Россия, Франция и Китай настояли на внесение в резолюцию Совета Безопасности ООН корректив, которые делают автоматическое применение военной силы в отношении Ирака юридически невозможным.
   Несколько часов тому назад Серебренников узнал о том, что Резолюция 1441 была официально принята Советом Безопасности ООН. Поэтому он с явным удовлетворением сообщил об этом послу Ирака. Таким образом, вооружённый конфликт удалось на некоторое время приостановить. Но Президент России тут же предупредил иракского посла, что если на территории Ирака будет найдено оружие массового поражения, не говоря о его изготовлении, Россия будет вынуждена сама настаивать на бомбардировках этой страны. То же самое будет предпринято и в случае нахождения - или появления - на территории Ирака лагерей террористов или их всемирно известных главарей. Как показалось, посол ушёл от него вполне успокоенным, не прося больше ни о чём.
   После этой беседы настроение Игоря Сергеевича заметно улучшилось. Но он тут же вспомнил, что завтра предстоит совместное заседание в Думе. "По ту сторону волков", - с ироничной усмешкой подумал Серебренников, старясь мысленно начеркать портрет каждого лидера думской фракции...
   "Ну-с, господин президент, с кого же мы начнём наше мысленное рисование? Вначале попробуем начать с серьёзных противников... Итак, начнём с "Крыльев Советов".
   Геннадий Андреевич Зюганов. Противник довольно серьёзный. За него стоят горой почти 80% наших пенсионеров, а это около 30 миллионов человек. И хотя "красный пояс" России постепенно "затягивается" - по одной дырочке в год - он ещё достаточно крепок и влиятелен. Зюганов, конечно, прекрасно понимает, что коммунисты уже никогда не достигнут былого влияния, но кое-что сделать ещё можно. Создаётся такое впечатление, что эти красные ребятишки постоянно играют на негативных явлениях только-только возрождающегося из пепла государства: нищете большинства населения, мизерных пенсиях, заброшенности подрастающего поколения, отвратительных коммунальных условиях, росте пьянства и алкоголизма, здоровье нации, упадке сельского хозяйства, непомерно разбухшем бюрократическом аппарате, продолжающемся военном конфликте в Чечне, развале армии и флота...
   В первые годы своего руководства Геннадий Андреевич краснел и исходил потом после каждой второй фразы, произнесённой им перед телекамерой. А в настоящее время он вполне вошёл в роль лидера огромной фракции и "рубит шашкой" на все сто, обязательно заканчивая каждое своё выступление в глубинке России лихой русской пляской. Да и речь его стала жёсткой, категоричной и уверенной. Теперь он больше помалкивает и даёт интервью только в тех случаях, когда можно с полной уверенностью попасть в "десятку". Я думаю, ещё лет десять он может спокойно существовать на свою кровную депутатскую зарплату и даже выучить на неё своих любимых внучат.
   Его ближайший друг и соратник - настоящий российский пролетарий, имеющий, естественно, только цепи... из цветных металлов и несколько личных бензоколонок в городе Брянске - Василий Иванович Шандыбин, человек далеко не глупый и часто понимающий юмор даже на уровне второй сигнальной системы, в основном "работает" под знаменитого артиста Бориса Андреева. Правда, Андреев эти роли только играл и, надо признаться, замечательно играл. А вот Василий Иванович в этой роли "работает".
   Иногда, когда товарищи по партии разрешают ему "выйти из себя", Шандыбин может превратиться в Василия Ивановича Чапаева, гарцующего верхом на... мягком стуле, и поэтому оценить уровень его джигитовки и качества настоящего наездника порой бывает весьма затруднительно. Но такие "бойцы" Думе крайне необходимы, так как своим примером они заставляют некоторых депутатов постоянно повышать свой интеллигентный и интеллектуальный уровень и... всегда находиться в хорошей спортивной форме. А Василию Ивановичу, наоборот, необходимо этот уровень постоянно понижать, чтобы не потерять своего "лица" и "рабочей формы".
   Геннадий Николаевич Селезнёв, являющийся бессменным - можно даже сказать, бессмертным - спикером нашей дорогой Думы, ничтоже сумняшеся продолжает славные традиции КПСС, меняя свою окраску по нескольку раз в день. Глядя на его замечательную слащавую улыбку, бодрый вид и пышущее здоровьем тело, иногда так и хочется отправить Геннадия Николаевича вечным послом в Китай... или далёкую Японию, так как при своих незаменимых качествах он, несомненно, принесёт России двойную пользу: во-первых, он будет постоянно озарять Страну Восходящего Солнца своей коронной восточной улыбкой, смысл которой до конца не поймут даже хитрющие японцы, и, во-вторых, он всегда будет давать твёрдые обещания, которые... никогда не будут выполняться.
   После того, как Геннадию Николаевичу был предложен выбор между спикером и КПСС, он долго пребывал в прострации, но вовремя вмешавшийся счастливый случай - совместно с Геннадием Андреевичем - помог ему выбраться из этого весьма щекотливого положения.
   После скандального исключения из рядов родной КПСС Геннадий Николаевич, сияя широкой белозубой улыбкой, вышел с исторического форума в состоянии парения над землёй и тут же вступил во вновь созданную партию - единственную, кто дарит нашему народу все блага мира, естественно, в далёком, покрытом серебристо-фантастической дымкой будущем. Как мне кажется, для того, чтобы остаться спикером, Геннадий Николаевич, не задумываясь, вступил бы и в партию поклонников пива... притом любой марки.
   Несомненно, самым ярким депутатом Государственной Думы остаётся Владимир Вольфович Жириновский - лидер боевой фракции ЛДПР. Его неисчерпаемые знания, блестящий талант неподражаемого оратора и категоричные заявления по любому поводу однозначно ставят этого выдающегося человека в ряд самых ярких представителей народных избранников. Что бы мы делали в Думе без Владимира Вольфовича и его боевой фракции?.. Наша дума в одночасье превратилась бы в сонное царство без единого шанса на пробуждение. И только Владимир Вольфович продолжает ежечасно трубить в свой золотой рог, призывая нас никогда не забывать о волшебном принце-освободителе, несущем русскому народу былое величие, честь и гордость.
   Во-первых, я абсолютно уверен в том, что во все времена Владимир Вольфович не только не хотел быть Президентом России, но и всегда страшно этого боялся, так как на данной должности он должен будет работать, не покладая рук, а не поносить своих земляков-соратников - да и весь мир тоже - своими зажигательными искромётными речами. И, во-вторых, Жириновский никогда не сможет быть президентом нашей страны из-за одного своего качества, которое в настоящее время ему помогает и составляет главную черту его имиджа - это категоричность! Он всегда забывал, что категоричность - не в такой, конечно, мере - присуща только монархам и "избранным" главам нашего государства, а он таковым не является и, думаю, уже никогда являться не будет. Но если это всё-таки произойдёт - правда, для достижения данной цели у В.В. осталось крайне мало времени, - я окончательно поверю в Конец Света и в... полную деградацию своего народа. После этого свершившегося факта я могу умирать совершенно спокойно, полностью уверенный в том, что на этом свете мне больше делать нечего.
   Окрепнув и обретя достаточный депутатский опыт, Владимир Вольфович понял, что поносить можно - и нужно - всех, кроме президента и его команды. В таком случае ему будет пожизненно обеспечено его законное место в парламенте нашей страны. Периодически поливая соком и минеральной водой самых ярых своих противников, Владимир Вольфович ещё не раз напомнит нам о своём счастливом существовании, чего и нам всем желает.
   Григорий Алексеевич Явлинский, лидер фракции "Яблоко", всегда научно обоснованно сообщает нам обо всех ошибках президента, его команды и всех фракций Государственной Думы, однако, забывая при этом сообщать о безошибочных путях построения нового российского общества. Он всегда выдержан, корректен, интеллигентен и интеллектуален - знаете, такой Егор Тимурович-2. Он с первого взгляда вызывает у любого собеседника симпатию, искреннее сочувствие и... абсолютное непонимание. Это непонимание складывается из постоянного отрицания чего бы то ни было.
   Как мне кажется, у лидера фракции "Яблоко" получилась бы прекрасная спайка с Первым коммунистом Зюгановым, на первый взгляд совершенно неприемлемая. Но со временем это товарищество привело бы нас к новому толчку в развитии - и дальнейшем раскрытии - такого важнейшего закона диалектики как "отрицание отрицания".
   Как ни странно, но больше всего вопросов у меня возникает к так называемой партии президента. Несомненно, ребята устроились очень удобно: во-первых, они официально, якобы, поддерживают меня во всех начинаниях, особенно когда те не идут вразрез с их личными планами, и в то же время попутно "проворачивают" свои дела, прикрываясь моим именем. А во-вторых, в этой партии так много видных деятелей нашего государства, способных реально воздействовать не только на экономику, но и на политику, что зачастую чувствуешь себя обычной марионеткой в чьих-то уверенных и жёстких руках. Поэтому неожиданного удара в спину следует ожидать именно отсюда. Исходя из этих соображений, будем действовать согласно старинной французской поговорке: "самые заклятые враги - это самые близкие друзья".
   Серебренников энергично потёр виски, кинул быстрый взгляд на окно, за которым мелкий моросящий дождь продолжал свою кропотливую, как казалось, бесконечную работу и напоследок подумал о том, что кому-то из его последователей обязательно придётся столкнуться с теми же думскими фамилиями. Только вот имена у них будут иными, а может быть, и точно такими же, придуманными их великими родителями.
  

IX

  
   После встречи с американским послом Серебренников находился в несколько расстроенном состоянии, хотя основные положения договора "О выпуске в России "Форда" на основе поставок важных комплектующих деталей и мотора американскими фирмами" были соблюдены полностью.
   Он подумал о том, что в двадцатом веке Россия так и не смогла создать по-настоящему свой автомобиль. Начиная с первых полуторок типа "АМО", мы в течение 80 лет только тем и занимались, что заимствовали внешний вид, дизайн салона и основные узлы у ведущих зарубежных фирм. Впрочем, ни в коей мере нельзя отрицать, что и у нас выпускались удачные модели, например, такие как "ЗИЛ-130", "Победа", "ГАЗ-21", "ГАЗ-24", "ГАЗ-66", "УРАЛ".
   Первым отечественным легковым автомобилем, доставшимся в личное пользование простым советским гражданам, был "Москвич". Это был незаконнорожденный ребёнок автомобилей немецкого и американского производства, пользующихся в 30-50 годы пошлого столетия большой популярностью. Для того чтобы резко повысить заинтересованность обеспеченных советских граждан того времени и одновременно поднять рейтинг нашего первого легкового автомобиля широкого потребления, на простецкий социалистический сюжетец был создан замечательный советский фильм "Осторожно, бабушка!", в котором несравненная Фаина Георгиевна Раневская показывает настоящие чудеса вождения по пересечённой лесной местности, одновременно демонстрируя великолепные качества мотора при полностью развалившемся салоне.
   Самым комфортабельным отечественным автомобилем была, конечно же, "Победа", хотя и в ней присутствовали генетические признаки американских родителей. Именно по комфортабельности она ни в чём не уступала лучшим мировым стандартам, а кое в чём их даже превосходила. Эта машина могла выдержать 30-летний срок эксплуатации, так как её трёхмиллиметровая сталь была способна не проломиться даже под полным составом знаменитого армейского ансамбля песни и пляски имени Александрова. По своим ходовым качествам она также не уступала лучшим образцам ведущих европейских автомобильных фирм, а великолепный внутренний дизайн превосходил все имеющиеся мировые аналоги. Позднее мы продали её полякам, которые были от неё без ума и ещё долго эксплуатировали под своей знаменитой маркой "Варшава".
   Неплохой машиной, пользующейся бешеной популярностью, можно считать и первую "Волгу" - так называемый "ГАЗ-21". Этот автомобиль прошёл все испытания, с лихвой предоставленные ему нашими неповторимыми дорогами, что и было суперклассно продемонстрировано замечательным артистом Иннокентием Михайловичем Смоктуновским в отечественном детективе "Берегись автомобиля". Но, в конце концов, и эта добротная машина была продана за рубеж. Она досталась нашим немецким друзьям из ГДР, которые с успехом эксплуатировали её несколько десятилетий.
   Таксисты, работавшие на автомобиле "ГАЗ-24", продолжают с любовью вспоминать и о нём, честно откатавшем на российских "распрекрасных" дорогах добрую четверть века.
   Удачной находкой оказались для нашей страны военные "Джипы" и "Студебеккеры". На основе этих прекрасных американских машин, знакомых нам ещё со времён Ленд-Лиза, были созданы первые советские "козлики" - среди которых и незабываемый "ГАЗ-69" - и некоторые марки "ЗИЛов", отдельные представители которых колесили по дорогам СССР более сорока лет!
   Последняя четверть прошлого столетия прошла у нас под маркой "Жигулей". Впервые в истории нашей страны иностранцами, то бишь итальянцами, был построен гигантский автозавод в городе Тольятти, давший путёвку в жизнь миллионам советских автомобилей под названием "Жигули" и "Лада" - правда, в наши дни этот город занимает первое место в России по СПИДу, и поэтому даёт путёвку в жизнь многим больным детишкам-тольяттинцам, щедро раздаривая "остатки" этого уникального всемирного заболевания по городам и весям нашей бескрайней Родины (кстати, временно приостановив выпуск "детей" автозавода).
   Первая модель, прозванная нашими автомобилистами "копейкой", была самой удачной машиной этого завода. Многие специалисты до сих пор считают её лучшим европейским малолитражным автомобилем 70-80-х годов прошлого столетия.
   "Лично мне, - подумал про себя Серебренников, с затаённой грустью и любовью вспоминая свою личную машину, - всегда нравился "ВАЗ - 21061" - "шестёрка" с "третьим" движком. Эта машина великолепно чувствует себя на любой дороге с твёрдым покрытием, легка в управлении и без особого напряжения выжимает 150 км/час. И, что самое главное, на ней никогда не боишься идти на обгон, так как знаешь, что она обязательно тебя "вытащит". Не зря же эту машину очень уважает наш "щепетильный" криминальный мир. "Третий" движок также является детищем итальянских авиаконструкторов, за что им можно сказать только большое спасибо.
   "Девятка", прозванная в нашем народе "зубилом", имеет довольно много существенных недостатков, главным из которых - после непродолжительной эксплуатации под нагрузкой - является деформация кузова. А последние модели также далеки от совершенства, как каменный топор отличается от современного стального.
   В последние годы на мировую арену вышел наш знаменитый "КАМАЗ", который своими многократными победами на всемирно известном ралли "Париж-Дакар" завоевал себе заслуженную славу. Конечно, это признание во многом зависело и от наших замечательных водителей и автомехаников.
   В военном автостроении наши успехи оказались намного удачнее.
   Бессменный "УРАЛ" вот уже в течение сорока лет верно служит славным Российским Вооружённым Силам, продолжая неутомимо перевозить ракеты, различные военные грузы, ГСМ, личный состав и... продукцию сельского хозяйства. Эта машина прекрасно показала себя на всех широтах. Она может с равным успехом преодолевать и пески, и вспаханные поля, и снежные сугробы, и ледяные торосы. А на размытых просёлочных дорогах "УРАЛ", по моему личному мнению, до сих пор остаётся всемирным королём.
   Вы только представьте себе: какой автомобиль на планете может на вспаханном поле развивать скорость, равную 80 км/час, да ещё с полным кузовом мешков с картофелем? - только наш военный "УРАЛ". Но как предупреждает нас современная реклама: это возможно только с российским военным водителем за рулём - так что ни в коем случае не пытайтесь повторить это. Недаром у российских водителей есть железная примета: "в первую очередь на дорогах России необходимо боятся двух вещей: военного водителя и женщину за рулём"... и только потом следуют дураки и плохие дороги.
   В советские времена ГАЗ-66 был незаменимой военной машиной, перевозящей небольшие спецгрузы и боевой личный состав, обычно заступающий в караул. Но за всё время эксплуатации этой машины я ни разу не слышал, чтобы у неё были проблемы с мотором или ходовой частью. Сейчас эта замечательная машина с успехом трудится на "колхозных" и фермерских полях, подтверждая высокий профессионализм наших автоконструкторов.
   И, наконец, мне хотелось бы остановиться на самом большом, с моей точки зрения, автотруженике нашей страны - это, конечно же, "УАЗ - 469". Этот великолепный маленький вездеход любим в нашем народе давным-давно. Кто не слышал о наших машинах "скорой помощи", оборудованных на основе этой прекрасной марки, тот никогда не был в России или совсем её не знает - это я могу констатировать с полной уверенностью.
   Благодаря этому замечательному автомобилю, нашим доблестным медикам удалось спасти жизнь многим россиянам. Этот вездесущий вездеход побывал и в Афганистане, где вывозил наших раненых бойцов с батальонных и полковых медицинских пунктов. Будучи раненным, мне пришлось проехать на этом уникальном автомобиле около ста километров по дорогам Афганистана. Меня бережно положили на носилки, - вспомнил Серебренников, - и закрепили на специальных ремнях. Было такое ощущение, что я нахожусь в купе скорого российского поезда, неторопливо преодолевающего огромные пространства моей великой Родины. Рядом со мной находились четыре тяжелораненых товарища, за весь путь не издавших ни единого стона.
   Этот автомобиль побывал и в районах крупнейших землетрясений, и в "горячих точках", и в самых отдалённых уголках СССР. А несколько тысяч новорожденных русичей могут с полным правом называть этот автомобиль своим родильным домом.
   "Уазику" наши кинематографисты тоже пытались сделать небольшую рекламу в кинокартине "Королева бензоколонки", но она прошла как-то незаметно и буднично.
   Но я верю, что самый лучший российский автомобиль ещё не построен. Ведь научились же мы строить самые лучшие в мире ракеты? - да, научились. Значит, научимся строить и автомобили. Русскому человеку ещё и не то по плечу.
  

Х

   Пресс-секретарь вошёл в кабинет с огромным ворохом бумаг и с обиженным видом приблизился к Серебренникову.
   - Вы только посмотрите, Игорь Сергеевич. Вся эта кипа - жалобы российских граждан на наших славных медиков и фармацевтов. Считают, что медики совершенно заелись и напрочь отказываются работать на благо нашего общества.
   - В чём же их обвиняют?
   - Якобы, наши трудолюбивые медики требуют огромные деньги за лечение... особенно хирургическое.
   - А чего же они хотят от наших медиков? Чтобы они работали по 14-16 часов в сутки бесплатно, как это было на протяжении почти ста лет? А наш выдающийся первый министр образования и здравоохранения свою знаменитую фразу - "наших медиков и народ прокормит" - даже покрыл золотом незыблемости на целых 80 лет. Думаю, настала пора кормить медиков не только сударю-народу, который расплачивался проднатурой. Как вы считаете, Николай Петрович?
   - А как же в таком случае быть со стариками и детьми?
   - А вот в этом вопросе вы совершенно правы. Эти две категории людей мне особенно симпатичны, так как совершенно беззащитны. Для них мы всегда будем создавать все возможные условия для профилактики и лечения. Да, наша страна ещё очень слаба и беспомощна. На этом поприще у нас ещё масса неразрешённых проблем. С такой зарплатой, как у медиков, я бы предпочёл совсем не ходить на работу или отправился торговать на базар. До сих пор восторгаюсь их мужеством и долготерпением. Кем был врач в СССР? - он был настоящим рабом своего строя, который должен был лечить нас при любом настроении, нехватке лекарств, без аппаратуры, инструментария и соответствующих условий труда и отдыха. И заметьте, мой дорогой, бесплатно! Вот поэтому из медиков у нас вырастают самые замечательные люди страны: певцы, поэты, композиторы, юмористы, писатели... Все! Но только не медики.
   Кстати, мне довелось неоднократно видеть работу наших медиков в настоящих боевых условиях - это боги... если не больше! Они всегда могли одним "топором" сделать вам аппендэктомию и в любых условиях провести качественную хирургическую обработку ран. Недаром все зарубежные медицинские светила признают русских хирургов - по технике исполнения оперативных вмешательств - самыми лучшими в мире!
   А вы слышали, как наши военные медики умудряются бесплатно оперировать наших офицеров и военных пенсионеров? А вот послушайте...
   Даже в 3-м Центральном Клиническом госпитале имени А.А. Вишневского 30% коечного фонда предоставляется для лечения коммерческих больных. И вы знаете, от этих барыг и олигархов отбоя нет. Медики кладут такого больного, к примеру, на операцию по поводу аневризмы или атеросклероза аорты...
   Кстати, Николай Петрович, вы не могли бы назвать мне хотя бы приблизительную стоимость американского гортековского протеза бифуркации аорты?.. Нет?.. Эта сумма составляет 5-6 тысяч долларов. Кроме этого пациент должен оплатить своё нахождение в палате - это 5500 рублей в день - и само оперативное вмешательство - до 100 тысяч рублей. Так вот, барыга платит вдвое больше - и ведь платят, не торгуясь, даже очередь образовалась, - а на вторую половину суммы мы закупаем второй протез и оперируем офицера или пенсионера бесплатно! Здорово? То-то... Хотя если хорошенько задуматься, то что уж тут хорошего...
   А как самоотверженно трудятся наши медики в Чечне! Сейчас их посылают туда в командировки. И почти все из них - это специалисты из Центральных госпиталей и Военно-Медицинской Академии. А какие великолепные медики были в Афганистане! Они там, кстати, и мне жизнь спасли. А сколько их там погибло - не счесть. Они на своих плечах выносили нас с поля боя, в рейдах тащили на себе несколько дней и, когда это было необходимо, прекрасно стреляли из личного оружия, не забывая и раненных прикрывать своим телом. И почти все из них окончили ВМедА им. С.М. Кирова.
   А сколько людей было спасено нашими медиками после всевозможных землетрясений и наводнений. А вы посмотрите на наших медиков, работающих на станциях "скорой помощи"! Они по полгода не получают зарплаты, устраивают голодовки и забастовки, но, тем не менее, на все срочные вызовы выезжают обязательно, хотя у них дома сидят голодные ребятишки, не имеющие даже куска чёрствого хлеба.
   А вы говорите: медики обижают народ. Да на наших медиков российскому народу ещё лет сто молиться надо... И то, думаю, не отмолят. Вот так-то, батенька вы мой, - как когда-то говорил наш уважаемый вождь и учитель всего трудового народа.

* * *

   Пресс-секретарь на несколько минут вышел из кабинета, сославшись на неотложное дело - он должен был подготовить к докладу новые документы, поступившие за последние часы.
   "У меня в запасе около получаса свободного времени, - с облегчением подумал Серебренников, - необходимо закрыть глаза и расслабиться... На председателя Госкомспорта мне рекомендовали три кандидатуры - Фетисова, Шилова и Коваленко. Мне кажется, сначала необходимо поговорить с Вячеславом Алексадровичем Фетисовым, - откинувшись на спинку кресла, озабоченно подумал Серебренников. - Хороший парень, вдумчивый. Да и авторитет у него огромный. Уж если и под его руководством наши парни не будут сражаться с полной отдачей, то, значит... значит, произошёл трагический разрыв поколений, упали воля и желание бороться за свою Родину, и необходимо с нуля воспитывать в нашей молодёжи дух спортсменов-победителей.
   А какие замечательные у нас были имена: Яшин, Стрельцов, Воронин, Нетто, Иванов, Понедельник, Шестернёв, Месхи, Черенков, Блохин, Кипиани, Гуцаев, Хурцилава... Попенченко, Лебзяк, Рыбаков, Высоцкий... Фирсов, Харламов, Викулов, Мальцев, Альметов, Локтев, Александров, Фетисов, Рагулин, Ромишевский, Кузькин, Васильев, Коноваленко, Третьяк... Кулакова, Вяльбе, Сметанина, Веденин, Тихонов, Маматов... Болотников, братья Знаменские... Власов, Жаботинский, Алексеев... Латынина, Турищева, Петрик, Андриянов, Воронин... Овчинников, Горелик, Белоусова и Протопопов, Роднина и Зайцев, Пахомова и Горшков... Да разве всех перечислишь. И каждое имя - это не только легенда советского и российского спорта, но и гордость Родины, наша радость и достоинство!
   Взять хотя бы Эдуарда Стрельцова... Его знаменитому пасу пяткой и взрывному рывку мог позавидовать даже сам Пеле - король мирового футбола! А отобрать мяч у Игоря Нетто или Валерия Воронина не смог бы, наверное, никто в мире... Знаменитый финт Михаила Месхи до сих пор не может классически исполнить ни один футболист Земного Шара...
   Канадцы до сегодняшнего дня с восхищением и недоумением просматривают видеозапись хоккейного матча, в котором Валерий Харламов с необычайной лёгкостью - как на замедленной киносъёмке - разбрасывает своими неповторимыми финтами двух верзил канадцев и изящно забрасывает шайбу в ворота... Недаром в их знаменитом хоккейном музее висят свитера только трёх иностранцев, удостоенных такой высокой чести лишь в виде исключения - это свитер Харламова, Третьяка и, кажется, Рагулина... или Васильева.
   А наша прекрасная боксёрская школа?.. Думаю, англичанин, потерпевший поражение нокаутом в финале Чемпионата Европы уже на первых секундах первого раунда, до сих пор пересказывает всей Англии, что он проиграл только самому Валерию Попенченко! Лучшие в мире кубинские боксёры и сегодня молятся на наших замечательных тренеров, "вытащивших" их на передовые позиции мирового бокса.
   А какие чудеса творил на льду наш замечательный фигурист Юра Овчинников? В произвольном катании даже самые дотошные иностранные судьи неизменно выводили его на первое место. Он действительно был настоящим чемпионом Мира - королём произвольного катания! Его фантастические прыжки на полтора метра высотой всегда вызывали восхищённый вздох всего зала, а затем - бурю оваций.
   Да, спорт в нашей стране необходимо поднимать обязательно. Более 90% детей не охвачено физической культурой и только 10% занимается в элитных спортивных школах денежными - в первую очередь для родителей - и "выгодными" видами спорта: теннисом, хоккеем, футболом, шахматами... силовыми единоборствами (но это уже с другой целью) и, пожалуй, всё. Но и в этих видах мы стали заметно отставать.
   Моим самым любимым зимним видом спорта всегда был биатлон. И не просто так - это только благодаря многочисленным победам наших советских и российских спортсменов. Четырёхкратный олимпийский чемпион в эстафете Александр Тихонов, несмотря на все невзгоды, свалившиеся на него в последнее время, навсегда останется в моей памяти как самый волевой и мужественный спортсмен. Таким же идеалом является для меня и Владимир Сальников - лучший пловец Мира на дальние дистанции... на все времена.
   Как прекрасно играл Кафельников... Но многие игры, особенно в последнее время, Евгений стал проводить с ленцой, явно не в полную силу. Не хочет он бегать по площадке, да и в юности не хотел. Правда, говорят, что в последнее время его здорово замучил один неприятный недуг - варикозное расширение вен нижних конечностей. Но первая подача как была его слабым местом, так и осталась. А в остальном - выдающийся спортсмен, победитель многих международных турниров, Олимпийский чемпион, заслуженный мастер спорта России.
   Марат Сафин на какое-то время, видимо, попал под влияние Кафельникова: на протяжении двух-трёх недель может показывать прекрасную игру, а затем, на самых ответственных турнирах, снова проглядывается явный спад. Но настоящий мастер из него выйдет обязательно - это бесспорно.
   Может быть, Миша Южный покажет себя в недалёком будущем; говорят, очень перспективный мальчишка. Хотелось бы на это надеяться, так как ребят, равным по классу этим трём, я пока не вижу.
   Зато наши девчонки - молодцы. В последнее время они играют всё лучше и лучше. Уже начали побеждать самых именитых соперниц, а это, несомненно, говорит о возросшем мастерстве. Видимо, сказывается самоотверженная работа тренеров. Вот так, по крохам, растёт международный авторитет наших теннисистов...
   Российский футбол более десяти лет оставался на обочине мирового. И необходимо признать, что это произошло не без влияния Бориса Николаевича Ельцина, являющегося большим поклонником тенниса. Сначала главных тренеров меняли, как перчатки, затем оставили одного, присвоив ему статус незаменимого, и который из-за своих необоснованных амбициозных замашек и совершенно абсурдных обид, как и следовало ожидать, благополучно завалил все важнейшие, а затем и второстепенные турниры.
   В последнее время сборная России по футболу снова начинает приобретать какой-то вес на международной арене, но пока эти выводы основываются на играх с далеко не самыми сильными командами Мира и Европы. И как мы поняли из последних игр, самым главным критерием победы продолжает оставаться боевой командный дух, желание играть на пределе своих возможностей и действительно биться за престиж своей страны. А без этих важнейших компонентов мы никогда не сможем достичь тех высот, какие были взяты нашими спортсменами 40-50 лет тому назад.
   Вполне очевидно, что Владимир Владимирович занимался вопросами большого и массового спорта намного глубже и внимательнее, чем его предшественники. Будучи отличным спортсменом, он не стал акцентировать внимание на своих любимых видах спорта - самбо и горных лыжах, - а приложил все усилия для развития физической культуры и спорта в целом, выдвинув этот вопрос на самый высокий государственный уровень. И поэтому его деятельность в этой области оказалась заметной и неожиданно приятной для всех россиян".
   Серебренников вновь задумался и в волнении принялся ходить по ковровой дорожке своего кабинета. "Нам крайне необходимо поднимать детский и юношеский спорт. Без этого все спортивные достижения российских спортсменов скоро сойдут на нет. Даже в наших сильных видах спорта - фигурном катании, хоккее, лыжах, коньках, спортивной и художественной гимнастике - мы заметно сдали свои позиции.
   Хоккей совсем зарылся в своём внутреннем чемпионате и продолжает медленно "наращивать" свои силы за счёт второстепенных иностранных тренеров и игроков. Продолжаем проигрывать почти все турниры, какие только возможно. Новых имён, по-настоящему ярких молодых игроков я, пожалуй, уж лет десять не слышал. Как только исполняется талантливому юноше 17 лет, его тут же берут на заметку в НХЛ, где за пару лет из него всю исконно русскую талантливость и вышибают.
   Фигурное катание у нас держится только за счёт энтузиазма великолепных отечественных тренеров. Да и тех единицы: Тарасова, Чайковская да ещё, пожалуй, Москвина. Остальные предпочитают учить за границей иностранцев. Елена Анатольевна Чайковская - единственная из российских тренеров, кто ни разу не выезжал работать за границу. А Татьяна Анатольевна Тарасова оказалась таким же настоящим бойцом и патриотом, каким был её знаменитый отец.
   Да, как же нам сегодня его не хватает. Сейчас Анатолий Владимирович раскатал бы нашу сборную в пух и прах. И ведь создал бы новую - уж в этом-то я совершенно уверен. Думаю, Родниной надо обязательно помочь с открытием её школы в Москве. Мэр столицы обещал.
   Ох, уж эта пресловутая помощь. Действительно, в России обещанного три года ждут... А сегодня эта пословица нам бы очень даже подошла. Чёрт возьми, неужели в России раньше ждали только три года? Видать, сильные были мужики, ничего не скажешь. А теперь у нас и за двадцать лет ничего не дождёшься. Эх, Рассея, ты Рассея: две телеги - пять колёс...
  

XI

  
   - Вы оказались совершенно правы, Игорь Сергеевич, - ещё не отдышавшись, произнёс пресс-секретарь, буквально влетев в кабинет без разрешения. - Эта задержанная группа бандитов оказалась далеко не главной, а только отвлекающей. Час назад группа террористов численностью 40-50 человек захватила бывший Дворец Культуры Государственного подшипникового завода, который находится возле станции метро "Пролетарская". В этом здании уже в течение нескольких месяцев проходит классический российский мюзикл "НОРД-ОСТ".
   - Какие меры приняты?
   - Здание окружено усиленными нарядами милиции, ОМОНом, группой "Альфа" и армейскими подразделениями.
   - О штурме, естественно, не может быть и речи.
   - Конечно! Там же около тысячи людей. В настоящее время террористы пробивают нишу в стене для закладки взрывчатки весом около трёхсот-четырёхсот килограммов. Террористы говорят, что они пронесли около двух тонн взрывчатки, но это, конечно, фантастика, так как в таком случае каждому из них пришлось бы пронести на себе около шестидесяти килограммов, что практически невозможно.
   - Возможно, Николай Петрович... очень даже возможно. Террористы могли пронести этот груз раньше... если у них там работал свой человек.
   - Террористы разрешили заложникам позвонить своим родным и близким по мобильным телефонам... Правда, одна девушка уже убита этими отморозками.
   - Как убита?
   - Она, видимо, пыталась бежать или встала со своего места без разрешения. Не выдержали нервы.
   - Мерзавцы... Действительно, волки. А бешеных псов, как известно, не жалеют, их просто уничтожают. Как думаете, это серьёзные люди?
   - Серьёзнее некуда. Обвешаны пластиковой взрывчаткой, вооружены до зубов, разговаривают жёстко и предельно кратко. Но, судя по звонкам заложников, ведут себя достаточно корректно. На настоящий момент выпущено около сорока человек: лица кавказской национальности, дети до 10-12 лет, некоторые иностранные граждане и одна беременная женщина с детьми. Вы оказались правы, Игорь Сергеевич. И в этом деле не обошлось без Иосифа Давыдовича Кобзона. - с его помощью освобождено ещё пять человек.
   - Их требования?
   - Немедленный вывод наших войск из Чечни.
   - Но они же прекрасно понимают, что это дело не одного дня... и даже не одной недели.
   - Наверняка.
   - Пожалуйста, соберите мне на срочное совещание всех силовых министров и директора ФСБ.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   Через полчаса в кабинете президента собрались все силовые министры и директор ФСБ. Первым задал вопрос министр МВД.
   - Игорь Сергеевич, как же они протащили всё это через всю Москву? - я имею в виду автоматы, пистолеты, взрывчатку.
   - А они с собой ничего и не тащили, - спокойным голосом произнёс директор ФСБ.
   - Как не тащили? - вскинув густые брови, удивлённо произнёс министр МВД и посмотрел на директора ФСБ расширенными глазами.
   - Очень просто. Всё это давно лежало в Москве.
   - Где же?
   - У родственников... так называемых коренных москвичей. А кое-что наверняка скупили на московских базарах. Сегодня пистолет Макарова стоит на базаре 500-600 долларов, автомат Калашникова - 700-800 долларов, гранатомёт - 1000 долларов... На весь этот товар - твёрдая и давно устоявшаяся цена.
   - Это практически исключается.
   - Они тоже считали, что мы будем думать именно так. Я абсолютно уверен в этом... Дорогой Александр Александрович, неужели вы до сих пор не поняли, почему по последней переписи населения в Чечне насчитывается более одного миллиона человек?
   - Как почему? - хорошая рождаемость.
   - Сомневаюсь. Считаю, что обе чеченские кампании более 500.000 чеченцев провели не в Чечне, а в других регионах России, а именно - в Москве и... в Московской области.
   - Хорошо... Не будем спорить. С этим вопросом, кажется, всё ясно, - хлопнув ладонью по столу, громко произнёс президент, прерывая диалог между двумя силовыми министрами. - Давайте рассмотрим реальные предложения: во-первых, самые экстренные и, во-вторых, на ближайшие двое-трое суток. Буквально полчаса тому назад я получил самые свежие данные, что этот террористический акт был разработан за границей, а завизировали и дали на него "добро" - Масхадов и Басаев. По данным компетентных органов террористы уже неоднократно связывались по мобильному телефону со своими сообщниками, находящимися в Объединённых Арабских Эмиратах и в Турции.
   Самой главной задачей на данный момент считаю спасение людей. И ещё... В России с давних пор принято не сплачиваться вокруг нации - пока жареный петух не клюнет нас в одно место, - а тут же искать виновных и обязательно приговаривать их к высшей мере наказания. Давайте же отступим от этой страшной российской традиции и пойдём по пути наиболее цивилизованных государств... Прошу всех высказываться.
   Первым слово взял директор ФСБ.
   - Игорь Сергеевич, я считаю, что это дело примет затяжной характер. Во-первых, необходимо исключить всю информацию по телевидению и радио о действиях наших силовых структур; во-вторых, необходимо создать постоянный штаб, который будет координировать все наши действия и обсуждать все деловые предложения, которые будут тут же применяться на деле; в-третьих, в настоящий момент группе "Альфа" необходимо дать отбой, отвести её на отдых в ближайшие от объекта "Х" жилые помещения и ввести им повышенную боевую готовность; в-четвёртых, обеспечить постоянную смену наших сил, осуществляющих охрану объекта "Х", в-пятых, постараться обеспечить заложников матрацами, тёплыми вещами, медикаментами, продовольствием, водой и переносными туалетами; в-шестых, необходимо корректно проверить чеченскую, армянскую, грузинскую и азербайджанскую диаспоры, проживающие не только в Москве и в Московской области, но и во всех миллионных городах России; в-седьмых, необходимо вплотную заняться визовым режимом и проверить всех иностранных рабочих и студентов, незаконно проживающих в Москве и в Московской области...
   И, в-последних, я тоже считаю, что эта акция подготовлена международным, то есть заграничным центром, поэтому террористы обязательно поработают на публику: будут ежечасно менять свои требования, неоднократно ставить всё новые и новые условия, потребуют провести антивоенные митинги, а может быть, даже заставят тысячи людей стоять на коленях на Красной площади. Поэтому для спасения нескольких тысяч людей, необходимо пойти и на это - от этого не умирают...
   - Извините, Борис Сергеевич, - перебил его президент, - хочу добавить несколько слов к вашему выступлению... Во-первых, необходимо немедленно выступить перед гражданами нашей страны по всем имеющимся средствам массовой информации и ещё раз объяснить им, что это далеко не последний террористический акт. Поэтому бдительность должна быть постоянной - практически на всю жизнь.
   Начиная с этой минуты, все россияне должны быть предельно внимательными и осторожными. Необходимо научиться подмечать любую мелочь, которая наталкивает нас на мысль о террористическом акте... и детей научить этому, начиная с двухлетнего возраста. Вы сами видите: как только наша жизнь, вроде бы, вступает в нормальное русло, и мы начинаем успокаиваться, так сразу же эти отморозки начинают активизироваться и диктовать нам свои условия...
   Говорить долго мы все научились. Но подчеркну: каждый человек обязан сам подумать о своей безопасности. Я никогда не верил в различные конвенции, хартии и т. д. Всё это существует для простаков и бюрократов. Если ты открыл дверь неизвестному человеку, - как когда-то говорил директор "Центра стратегического анализа и прогноза" Дмитрий Вадимович Ольшанский, - потом не кричи о трагедии. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Людей необходимо учить элементарному антитеррору... хотя бы на самом бытовом уровне. Я согласен с Ольшанским и в том, что надо создавать школы выживания. Забота о личной безопасности способствует безопасности всего общества. Нельзя быть посторонним наблюдателем, когда в подъезд вашего дома неизвестные волокут какой-то подозрительный груз... или возле вашего подъезда торгуют тротиловыми шашками, как дровами. Недаром древняя мудрость гласит: "предупреждён - значит, вооружён!".
   Во-вторых, так как им помогает множество международных организаций, нам тоже необходимо связаться со всеми иностранными службами безопасности и в первую очередь - с Интерполом. Это необходимо для длительной совместной работы.
   - Уже делается, Игорь Сергеевич, - вставил директор ФСБ. - Мы созвонились почти со всеми европейскими центрами Интерпола, и они обещали оказать нам любую посильную помощь.
   - Прекрасно... Далее... Прошу особое внимание обратить на охрану детских учреждений, - как школьных, так и дошкольных, в том числе и спортивных школ, так как террористы прекрасно разбираются в людской психологии и в первую очередь будут стараться ударить по самому дорогому, что у нас только есть.
   В-третьих, необходимо установить особый контроль над всеми мирными ядерными объектами и их коммуникациями. Я уверен, что в этой области нам тоже есть над чем поработать. Мы прекрасно знаем, как у нас охраняются водонапорные башни, трансформаторные будки, дровяные, угольные и газовые котельные, и тому подобное...
   - Игорь Сергеевич, а что если попытаться обменять заложников на чеченских боевиков, находящихся в наших тюрьмах, - вдохновенно произнёс министр МВД.
   - Уж не Салмана ли - "Титаника" вы хотите предложить им в подарок, уважаемый Александр Александрович?
   - Ну, зачем же. Этого добра у нас и без него достаточно. Думаю, две тысячи человек мы всегда успеем подготовить. А так как они очень любят торговаться, поторгуемся и мы. Глядишь, за 200-300 этих отщепенцев и отдадим...
   Да, кстати, мне только что позвонили по мобильнику мои люди и сообщили о том, что если мы не начнём выполнять все требования террористов, то с 6.00. завтрашнего дня они намерены каждый час расстреливать по десять заложников. Поэтому в ответ на их действия предлагаю объявить наш самый жёсткий вариант: так как они очень любят свою родину, очень ценят своих боевиков-ваххабитов, сражающихся против неверных по воле Аллаха, - каждый час убивать перед телекамерами по 20 бандитов, сидящих в наших тюрьмах... Этого, разумеется, мы делать не будем, но я считаю, что такой оборот дела заставит их призадуматься. А если они откажутся, можно будет официально заявить, что все их слова о любви к своим собратьям по оружию, не говоря о чеченском народе, являются ни чем иным как пустословием.
   - Предложение довольно интересное, но... этот вариант мы оставим на самый крайний случай... Что ж, всё начинает понемногу проясняться. Террористы прекрасно понимают, что мы продумываем все варианты. Как я полагаю, они тоже кое о чём подумали: и о снайперах, сидящих на крышах, и о коренастых сантехниках-фсбешниках, которые придут к ним устраивать прорвавшиеся теплотрубы, и о постоянных переговорщиках, явно затягивающих время, и о разработке плана штурма здания... Возможно, они подумывают и об обмене своих людей на заложников... Сейчас, как я понимаю, перед террористами стоит только одна задача: до предела накалить обстановку и заставить нас нервничать и унижаться. Террористам крайне необходимо, чтобы их постоянно показывали по телевидению на все страны мира, так как это будет лучшим отчётом о проделанной работе перед Басаевым и ему подобным, пославшим этих героев-камикадзе на это задание. А Басаеву, как я понял, срочно нужны дополнительные материальные средства, иначе его банда разбежится во все стороны. И, наконец, - самое главное. Нам необходимо подробно показывать всему миру каждый шаг террористов; по всем каналам телевидения ежечасно доводить до народных масс подробнейшую информацию, но с одной существенной оговоркой: никаких сведений о намечающихся действиях наших силовых структур и никаких, - слышите, никаких! - высказываний наших теле- и радиожурналистов и отдельных физических лиц об их личных вариантах спасения заложников. Это пока всё... Следующее заседание назначаю на 12 часов. А сейчас всем - по своим местам.
   В шесть часов утра, на третьи сутки этого беспрецедентного террористического акта, бандиты стали расстреливать несчастных заложников. Поэтому ОМОНу пришлось практически стихийно идти на штурм здания, в котором находились террористы и более восьмисот ни в чём неповинных людей.
   Благодаря штурму было спасено более семисот человек, но около ста спасти всё-таки не удалось. Ввиду невозможности точного дозирования специального газа, применённого перед штурмом, погибло более ста заложников. Возможно, некоторые из заложников были убиты террористами ещё около пяти часов утра, когда толпа отчаявшихся людей бросилась к выходу. В этот момент в здании прозвучало два взрыва и несколько автоматных очередей...
   Люди выносились из здания быстро, аккуратно и слаженно. Многим тут же, на улице, начали проводить реанимационные мероприятия. Более ста машин "скорой помощи" стояли в полной готовности, чтобы немедленно оказать первую врачебную помощь и затем немедленно развести всех пострадавших по заранее запланированным лечебным учреждениям...
   Всё, что было возможно, нашими спасательными службами было предпринято. Но этого всё равно оказалось недостаточно. Среди погибших в основном были старики и подростки - самая беззащитная категория нашего Отечества.
   Так бесславно провалилась эта кровавая операция по запугиванию всего российского народа. Именно запугивания... Но наш народ запугать не так-то просто.
   Вечером того же дня президент выступил по центральному телевидению с обращением к российскому народу, в котором высоко оценил действия наших силовых структур, фактически предотвративших страшный взрыв, попросил прощения у семей погибших и заверил людей, что наше правительство никогда не пойдёт на поводу у этих фанатиков-отморозков.
   Более пятидесяти террористов было уничтожено. Судя по их действиям, мы не могли ожидать от них ничего хорошего. В случае нашей неуверенности и тактики дальнейшего выжидания всё могло обернуться ещё одной страшной трагедией. В тот день удалось почти невозможное - спасти жизни сотен и сотен людей. В борьбе с террористами не может быть компромиссов. Россию ещё никому не удавалось поставить на колени. И не удастся никогда!
   Но мысль о гибели более ста наших соотечественников не давала Серебренникову покоя. Если в сердце нашей родины - Москве - происходят такие страшные события, то, что же говорить о глубинке России, в которой безопасность граждан практически равна нулю. А там и сейчас криминальные структуры делают всё, что хотят. Возможно, поэтому у нас в стране так много людей пропадает без вести, а за год мы безвозвратно теряем до семисот тысяч жителей.
   Было нестерпимо горько наблюдать за возложение венков россиянам, погибшим в самом центре Москвы... Десятки тысяч людей пришли на девятый день на Дубровку, чтобы помянуть несчастных заложников.
   Одно несомненно: из данной трагедии государство обязано сделать выводы, которые помогут избежать новых бед. Серьёзные выводы, как мне думается, должны сделать и наши государственные структуры, отвечающие за регламентацию электронных СМИ. Иные репортажи, прозвучавшие в прямом эфире, фактически содержали подсказки террористам.
   Да, без помощи всего народа нам придётся ещё долго возиться со всей этой нечистью. Необходимо искать всё новые и новые пути борьбы с этим страшным врагом - международным терроризмом. Эти подонки так просто не сдадутся. И хотя для чеченских террористов это уже агония, ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов их многочисленных покровителей и прихлебателей всех мастей. На примере таких государств - как Дания и Франция - мы смогли воочию убедиться в том, что они стали прямыми пособниками террористов, так как в день траура России по своим павшим разрешили провести у себя различные сборища чеченских националистов и бандитов всего мира, оправдывающих зверства своих земляков. Борьба, как видно, предстоит долгая и на редкость упорная. Ну, что ж, будем бороться. Русским людям к борьбе не привыкать.
   Но я всё-таки надеюсь, что разум, тяга к миру и красоте, добросердечность всех людей на Земле, в конце концов, одержат верх над хаосом, злобой и фанатизмом, порождёнными нищетой, крайней безграмотностью и оголтелой агрессией ложной религии.
  

XII

   Серебренников не спешил на запланированную встречу с общественными и религиозными деятелями Чеченской республики. Он прекрасно понимал, что разговор предстоит очень жёсткий и нелицеприятный. Игорь Сергеевич только что перечитал открытое письмо чеченской интеллигенции Президенту России и прекрасно понял самое главное: чеченцы просят его как можно быстрее решить вопрос, связанный с Конституцией Чечни.
   Что ж, сам по себе вопрос, конечно, не так уж и плох. Но настораживает другое: ему предложили пять вариантов Конституции, и все они совершенно разные, - что говорит о полярно противоположных взглядах самих чеченцев. Не исключено, что в данный момент их устроит любой вариант Конституции - даже как две капли воды похожей на Конституцию России. Но это только на сегодня. А потом они могут прикрыться волеизъявлением чеченского народа, высказанного на всеобщем референдуме Чечни...
   Ну, надо идти. Посмотрим, что нам предложат на этот раз.

* * *

   ...Всё произошло так, как и предполагал Серебренников. Никто не перечил, все были довольны и, вроде бы, обо всём договорились. В самом начале разговора Президент России сказал несколько слов о главарях бандформирований, твёрдо заявив, что выбравшие Масхадова и Басаева, - выберут войну. И если кто-то и дальше будет призывать Российское Правительство сесть за стол переговоров с убийцами, то он призывает их лучше сразу же вступить в переговоры с Бен Ладеном или муллой Омаром.
   Глава российского государства согласился с участниками встречи, что выход из этого порочного кровавого круга, всегда оканчивающегося бессмысленным кровопролитием, необходимо искать только мирным политическим путём. В заключение Серебренников поблагодарил всех чеченцев, выступивших против этого беспрецедентного теракта в печати и по телевидению и осудивших своих земляков за их зверские злодеяния.
   Вместе с тем президент попросил обратить внимание всех присутствующих на то, что ни один чеченец, находящийся в Дании, так и не смог по-настоящему высказаться против этого теракта, видимо, побоявшись мести своих земляков. Этого он, к сожалению, не услышал и от представителей московской диаспоры, выехавшей на этот конгресс буквально за несколько дней до трагедии. В первую очередь это относится, конечно же, к Хазбулатову - самому, пожалуй, яркому представителю чеченской интеллигенции, проживающему в Москве. Это наводит меня на очень грустные размышления.
   Разговор уже подходил к концу, когда Серебренников заметил недовольную гримасу на лице одного седовласого чеченца, видимо, какого-то почётного старейшины.
   - Вы, кажется, чем-то недовольны, уважаемый? - ласково произнёс президент, обращаясь к этому пожилому чеченцу.
   - Да, господин президент... конечно, я недоволен. Представьте себя на моём месте. Если бы я диктовал условия России, вы были бы довольны?
   - А разве я их вам диктую?
   - Выходит, что так... Как я считаю, самое лучшее для нас было бы отделение Чечни от России. Мы бы сами во всём разобрались... в конечном итоге.
   - Но мы же вам уже предоставляли такую возможность... и нарвались на Дагестанскую агрессию.
   - Это были другие люди, не уважающие своих стариков.
   - А сейчас, вы думаете, они будут вас уважать?
   - А причём тут они? Сейчас их уже нет.
   - А куда же они делись? Я думаю, что как только Чечня получит полную политическую и географическую независимость, они прибегут к вам вновь и будут насаждать свои порядки. У вас ещё очень много людей, которым явно по душе рабовладение, похищение людей, расхищение государственной собственности. Они снова будут думать о мощном исламском государстве с границами до Казани... а может быть, и до Москвы или Копенгагена; в Чечню вновь потянется отрепье со всего Земного Шара; появятся новые лагеря террористов; с дружескими визитами к вам будет наезжать Бен Ладен со своими соратниками и друзьями; снова начнутся набеги на соседей. От этого же так трудно отказаться, если на протяжении нескольких веков это было для вас обычным образом жизни.
   - Да, мы всегда так жили. И законы выкупа и кровной мести не искоренятся у нас ещё очень долго.
   - За всё надо платить, уважаемый аксакал, и очень дорого платить. Но платить людскими жизнями и постоянным страхом мы больше не намерены.
   - Причём здесь - платить?
   - А то, что мы не намерены сидеть, сложа руки, отделившись от вас десятью рядами колючей проволоки и двадцатью рвами с водой, шириною в километр. Меры будут более чем адекватными... Вы хотя бы это понимаете?
   - А зачем нам такие меры. Мы и без рвов проживём.
   - Грабя и похищая людей, с последующим требованием за них огромного выкупа?
   - Это мелочи.
   - Да нет... Это далеко не мелочи, уважаемый. С этого времени мы будет вынуждены начинать боевые действия с Чечнёй даже в случае единичного факта похищения человека - как это делают Соединённые Штаты Америки, которые за убийство даже одного своего гражданина готовы начать войну со всем остальным миром. И я начинаю приходить к выводу, что они совершенно правы. И вы это тоже учтите: если у вас появятся лагеря террористов - или к вам наедут отщепенцы со всего мира, - то Чечню будет бомбить не только Россия, но и все страны НАТО.
   - Из-за одного человека нечего поднимать шум. С родственниками всегда можно договориться.
   - И мы каждый день будем с вами договариваться? В таком случае через месяц у чеченско-российской границы начнут собираться многотысячные толпы родственников-договорщиков, - как на восточном базаре. Вот такая жизнь вам наверняка по душе.
   - А что, вполне нормальная жизнь.
   - А вот нам такая жизнь не по душе. У нас, кроме базара, есть ещё любимая работа, дети, книги, семья, друзья, кино, театр, концерты, балет, церковь, спорт, защита Родины, культурные и торговые связи с другими народами и ещё многое-многое другое, что нас интересует и всегда ждёт.
   - ...Много же вам надо.
   - А вы постараетесь нам в этом помешать? Да, далеко зашёл чеченский народ в своих захватнических мечтах. А не попахивает ли это фашизмом, дорогой аксакал? Тогда скажите мне: а чего вы хотите? Сеять хлеб вы не хотите, восстанавливать города и сёла вы тоже не хотите... жить по-людски вы тоже, кажется, не хотите. Может быть, вы хотите заниматься нефтяной промышленностью, - как это делают в Саудовской Аравии, в Эмиратах или в Катаре? И затем спокойно почивать на лаврах? Но для этого Чечне необходимо сначала наладить экономическую, политическую и общественную жизнь, а то кто же согласится с вами сотрудничать и закупать вашу нефть? Кражами людей и работорговлей вы же запугаете весь мир. Да и долго почивать на лаврах у вас тоже не получится.
   - Это почему же?
   - Тогда ответьте мне, уважаемый аксакал, на такой вопрос: вы очень любите свою родину, свой народ, своих детей и внуков?
   - Конечно, господин президент... Я ради этого и живу.
   - Понимаете, дорогой аксакал, все недра Земли когда-нибудь истощаются. Как говорится: ничто не вечно под Луною. И даже сейчас многим людям в Мире становится ясно, что своими разработками мы здорово нарушаем экологическое равновесие планеты. И через несколько десятилетий это обязательно скажется. Но не это самое главное... Понимаете, даже в огромной России всех запасов нефти и газа не хватит для наших внуков и правнуков. А уж в Чечне и подавно. Я думаю, при вашей варварской добыче этих запасов не хватит и на десять лет.
   - Да, в этом вопросе вы, пожалуй, правы... Сохранять и, тем более, приумножать свои богатства мы ещё не научились. Сейчас я думаю о том, что если бы мы добывали свою нефть цивилизованным путём, то всё было бы совсем по-другому.
   - Полностью вас в этом поддерживаю.
   - Но ваш первый... то есть наш общий Президент России тоже был кое в чём не прав. И поэтому мой народ на него очень обижен. Эти две войны можно было бы и не допускать... Как вы думаете, господин президент?
   - Кое в чём вы, конечно, правы. Но главное заключается в том, чтобы мы одинаково и думали, и делали. А для этого необходимо друг друга понимать, а не обижаться на каждое слово. А то мы с вами скоро дойдём до таких отношений, какие существуют сейчас между Израилем и Палестиной. Поэтому я предлагаю вам, уважаемый аксакал, догонять нас в своих интересах, и ни в коем случае не мешать нам жить так, как того хотим мы. Тогда и мы не будем вмешиваться в ваши дела. Ну как, договорились?
   Чеченец долго сидел молча, затем махнул рукой и произнёс:
   - Лучше плохой мир, чем хорошая война. Наверно, вы правы, господин президент.
   Президент улыбнулся, обнял старика за плечи и тихо сказал:
   - Об этом ваш Шамиль ещё в прошлом веке сказал, а старших, как мы с вами знаем, надо уважать.
  

XIII

   Серебренников пришёл с этой встречи в крайне раздражённом состоянии. "Если даже такие аксакалы мечтают о возрождении Чечни Дудаевых и Басаевых, то подобных разговоров с этим народом предстоит ещё много. С этими ребятами мы ещё натерпимся. Но надо работать, и мы будем с ними работать, так как нам с ними жить. Что ж, будем жить... соседей не выбирают.

* * *

   Ему вспомнился Афганистан.
   ...Наша военная автоколонна, доставлявшая бензин, керосин и дизельное топливо действующим войскам - 103-й гвардейской дивизии ВДВ, 107-й мотострелковой дивизии, 56 и 66 ВШБ, штабам... - уже вторые сутки медленно продвигалась по горным дорогам Афганистана. До этого момента шли точно по графику. Через два часа колонна должна была преодолеть первый горный перевал, на котором находился временный советский блокпост, контролирующий продвижение наших войск.
   Крутые склоны гор, лишь изредка покрытые "зелёнкой", почти вплотную подходили к трассе на всём её протяжении. Днём нестерпимо обжигало горячее солнце, которое, спрятавшись к вечеру за горные вершины, уступало своё место необыкновенно чёрному афганскому небосводу, усеянному тысячью ярких, мигающих звёзд.
   Жёлто-бурая пыль, покрывавшая здесь буквально всё, неприятно скрипела на зубах и густым слоем размазывалась по потным лицам уставших солдат, похожих на раскрашенных индейцев из племени гуронов или ирокезов, так прекрасно описанных Фенимором Купером.
   Игорь Серебренников, в то время ещё совсем "зелёный" лейтенант, находился в пятом бензовозе. Лешка Соколовский, его друг детства и однокашник по военному училищу, был ещё дальше - в пятнадцатой или шестнадцатой машине.
   На всю автоколонну было выдано шесть радиостанций типа Р-107: одна находилась в уазике начальника колонны, две - в арьергарде и авангарде (бронетранспортёре головной разведки и машине ТЗ) и три в центре - в пятом, десятом и пятнадцатом "УРАЛе".
   Серебренников и Соколовский, как старшие своих машин, естественно, не могли удержаться от такого великого соблазна и сразу же после начала движения принялись вызывать друг друга через каждые пять минут, щеголяя своими позывными и прекрасно отработанной офицерской дикцией.
   Серебренников ностальгически улыбнулся, вспомнив, что это мальчишество закончилось весьма печально: им с Лёшкой начкол влепил по первому - в их офицерской службе - выговору и приказал передать свои рации в соседние машины, так как с запасными аккумуляторами для радиостанций в России было туго всегда... что остаётся и по сей день.
   Ребята пришли в себя очень быстро. Им стало нестерпимо стыдно. Они сразу же вспомнили наставления своих преподавателей, всегда напоминавших им о соблюдении военной и государственной тайны. Серебренникову моментально припомнился эпизод из знаменитой кинокартины Станислава Сергеевича Говорухина, снятой им по замечательному произведению братьев Вайнеров "Эра милосердия", в которой капитан Жеглов "учит" Шарапова различным методам хранения секретных документов.

* * *

   ...Нельзя сказать, что нападение душманов произошло совершенно неожиданно, так как оно предвиделось практически ежеминутно. Но постоянно меняющаяся тактика противника повода к оптимистическому прогнозу всё-таки не давала.
   "Духи" приложили все усилия для того, чтобы поджечь первый бензовоз. С третьего или четвёртого выстрела им это, в конце концов, удалось. Впереди этого несчастного бензовоза у нас был только начальник колонны, - не считая бронетранспортёра передовой разведки, ушедшего на триста метров вперёд. Взвод охраны, расположенный в центре колонны в БТРе, был выведен из строя на первых же минутах: два афганца-смертника подорвали БТР гранатами.
   Поэтому Серебренникову с первых же минут пришлось заниматься раненными. Их оказалось шестеро, двое из которых были тяжело ранены в живот. Одному пареньку разворотило все внутренности, и когда он самостоятельно сползал с дороги в кювет, его тонкий кишечник кровавой авоськой волочился по пыльной дороге.
   Как ни странно, но именно этого паренька и удалось спасти, так как он попал в группу, которая благополучно отошла за небольшой холм и через полчаса была эвакуирована к своим на "вертушках". Врачи мучились с ним полгода; пареньку было произведено четыре оперативных вмешательства, и наперекор всему он выжил!
   А вот один из санинструкторов, работавший в паре с Серебренниковым, был ранен только в предплечье, но из-за начавшейся газовой гангрены и несвоевременной эвакуации умер через две недели в Ташкентском окружном госпитале на руках у наших великолепных специалистов, оказавшихся бессильными перед этим страшным диагнозом и поздним сепсисом.
   Вся автоколонна, кроме двух бронетранспортёров, была сожжена полностью. Смрадный чёрный дым, исходящий от дизельного топлива и горевших автопокрышек, распространялся по данному участку в течение всех последующих суток.
   Игорь отбивался от наседавших душманов, как только мог. Закончив с погрузкой раненных, он залёг в одну из ближайших воронок и, расстреляв все патроны, напоследок кинул две гранаты. Вынув из-за пояса припасённый штык-нож, Серебренников решил биться до конца.
   Но "духи" уже поняли, что он остался без патронов и поэтому решили взять Игоря живым... во что бы то ни стало. Первого появившегося душмана, прыгнувшего на него спереди, Игорь обманул простым отскоком в сторону и вдогонку нанёс ему точный удар в живот. "Я, конечно, не Анатолий Харлампиев (первый в СССР тренер по самбо), - подумал Серебренников, - но кое-что тоже могу. Думаю, пять лет тренировок чего-нибудь стоят".
   Второго, насевшего на него сзади, он опрокинул через себя и затем со всего размаха вонзил ему в грудь свой штык-нож по самую рукоятку. Третий дух великолепно налетел на "полумельницу", но двое подоспевших успели повалить его на землю, и затем началась настоящая куча-мала... в результате которой Игоря всё-таки обезоружили, скрутили и связали.
   С Лёшкой Соколовским Серебренников встретился только через шесть часов и при весьма любопытных обстоятельствах: их - двенадцать человек, оставшихся в живых, - душманы захватили в плен и, угнав высоко в горы, поместили в каким-то блиндаже-полусарае, грамотно сооружённом в одной из расщелин высокой скалы.
   Двоих раненых ребят "духи" пристрелили ещё в дороге, так как они здорово сдерживали движение. А нести их без отдыха у наших не было уже никаких сил. Поэтому, как только Серебренников и ещё один сержант опустили носилки, предполагая отдохнуть хотя бы несколько секунд и расправить затёкшие плечи, подошедший бородач добил обоих ребят из пистолета выстрелами в голову.
   В то далёкое время отличить офицеров от рядовых можно было легко, что душманами и было немедленно предпринято. А русских офицеров оказалось всего двое: Серебренников и Соколовский. Поэтому из тактических - как потом выяснилось - соображений, "духи" поместили его и Лёшку отдельно от солдат. Солдат заперли в блиндаже, а офицеров отогнали на открытую каменистую площадку размерами с легковой автомобиль, расположенную у самого края двухсотметровой пропасти.
   Сбежать отсюда было практически невозможно, но им относительно повезло: они находились на свежем воздухе, а не в вонючем и грязном сарае. В двадцати метрах ниже по склону расположились два охранявших их "духа", которые вели между собой задушевную беседу.
   Игорь подсел поближе к Лешке, изобразил на лице полнейшее равнодушие и, заметив, что на них не обращают никакого внимания, тихо спросил:
   - Как дела, Лёшк?
   - Ничего, Игорёк, ничего... Кстати, ты знаешь, мы с тобой единственные из всех наших, кто не имеет ни одной существенной царапины?
   - Не торопись, Лёш, ещё успеешь получить... Судя по недавним событиям, за ними это не задержится.
   - Как думаешь, Игорь, они поведут нас дальше?
   - А чёрт их знает. Эти ребята совершенно непредсказуемы. Будем мешать, кокнут тут же, а нет... начнут "воспитывать" или издеваться, как это делали американские индейцы в знаменитом рассказе Джека Лондона "Потерявший лицо", а затем попытаются обратить в свою веру.
   - В свою веру?.. На хрена?
   - Думаю, что так... Мне бывалые ребята об этом рассказывали.
   Замолчали... Да и говорить пока было не о чем...

* * *

   Игорь вспомнил Москву, набережную родной Яузы, находящуюся недалеко от метро "Преображенская площадь", где он тогда проживал с родителями и младшей сестрёнкой. В ту пору ему шёл шестнадцатый год.
   Однажды он пошёл удить рыбу со знакомыми ребятами. Не прошло и получаса, как их окружили человек десять пацанов такого же возраста и потребовали немедленно убраться с "чужой" территории.
   Началась обычная уличная драка, в которой Игорю с друзьями пришлось тяжело - выстоять впятером против десятерых долго было невозможно. Троим друзьям Игоря уже скрутили руки и держали в таком положении. Четверо продолжали настырно наседать на Игоря и Мишку - его соседа по лестничной площадке. Когда у Мишки носом пошла кровь, те от него отстали. Тогда Игорь вскочил на парапет, ловко спрыгнул вниз и, оттолкнувшись от бетонки, нырнул в воду. Один из победителей - невысокий коренастый крепыш с рыжими вихрастыми волосами - тоже вскочил на парапет и, пригрозив Игорю кулаком, злобно выкрикнул:
   - Ничего, мы ещё до тебя доберёмся!
   - А ты иди сюда... один... тогда и посмотрим: чья возьмёт! - глотая холодную осеннюю воду и часто откашливаясь, хрипло прокричал ему Игорь.
   После этого он ловко перевернулся на живот и за несколько секунд "сажёнками" преодолел расстояние до противоположного берега. Доплыв до бетонной набережной, Игорь вышел из воды, пронзительно свистнул, засунув четыре пальца в рот, и показал своим врагам язык. На этом всё и закончилось.
   А с тем рыжим пареньком они встретились через несколько дней на танцах. Рыжик стоял в окружении своих "нукеров" и, ухмыляясь, смотрел на Игоря. Серебренников приготовился к самому худшему, так как на этот раз с ним не было никого. Но Рыжик оказался настоящим парнем и первым подал ему руку... что незамедлительно не преминули сделать и все остальные ребята из его компании. Затем они стали встречаться почти каждый день и, в конце концов, стали друзьями не-разлей-вода. Это и был тот самый Лёшка Соколовский, который лежал сейчас перед ним на каменистой площадке.
   Да, тогда всё было значительно проще. Сейчас нырять было некуда, но зато предоставлялся отличный шанс полетать и испытать себя в свободном парящем полёте... правда, без парашюта. Вот она, двухсотметровая пропасть, в каком-то метре от тебя. Сделай один шаг, взмахни руками и... Но это можно было сделать всегда. Откровенно говоря, хотелось ещё пожить несколько минут, часов... а может быть, и дней.

* * *

   ...Вышедший из хибарки бородач что-то пронзительно крикнул "духам", стерегущим офицеров, и те, в мгновение ока соскочив со своих мест, бегом бросились исполнять его приказание.
   Первым к бородачу повели Лёшку. Минут через двадцать его притащили обратно: всего окровавленного и в многочисленных кровоподтёках.
   - Погоди, Лёш, я сейчас. Давай хоть оботру тебя майкой, - сострадательно произнёс Игорь, суетясь возле Соколовского на коленях.
   - Погоди, Игорёк, дай отдышаться немного... Да и не к чему всё это. Ты лучше свои силы береги. Сейчас они тобой займутся. Уж в этом-то будь уверен, - отхаркивая изо рта сгусток крови, прохрипел стонущий Лёшка, - Сволочи, передний зуб мне выбили, мой любимый. Как же я теперь по-фраерски сплёвывать-то буду? - пытаясь улыбнуться, тихо прохрипел вконец раздухарившийся Соколовский.
   Они рассмеялись почти одновременно, беззвучно вздрагивая налитыми плечами. Затем перемигнулись и хлопнули друг друга по вытянутым ладоням.
   Когда к бородачу повели Серебренникова, он был уже вполне готов к физическим издевательствам. Глубоко вздохнув, напрягшись и крепко стиснув зубы, Игорь предстал перед предводителем духов.
   - Ми нэ будэм спрашивать тэбя о ваших военных тайнах, - усмехаясь и поигрывая длинным обоюдоострым кинжалом, пространно начал бородач свою речь. - Ми замэтылы, что ты хорошо стрэляешь, бистро бэгаэшь и нэплохо дэрёшься. Поэтому к тэбэ будэт толко одно прэдложэные: ты пэрэходышь к нам и обучаэшь наших молодых гэроев стрэльбе и приёмам рукопашного боя. Ислам ты, эстэствэнно, прынымаешь сам. Ты же знашь, что жэнщину, рэлыгию и дорогу настояшый мужчина выбыраэт сам... ха-ха-ха-ха.
   Бородатый довольно сносно изъяснялся по-русски, и это больше всего удивило Игоря. Поэтому он резко вскинул брови и удивлённо спросил:
   - А где вы так хорошо научились говорить по-русски?
   - В Лэнынграде. Я там шэст лэт учылся в уныверсытэтэ... Ну, надумал?
   - Для того чтобы предать Родину, мне лично двух минут недостаточно.
   - А сколко тэбэ надо?
   - Года три-четыре.
   - Нычего, дорогой, этот срок мы сэйчас значытэльно умэншим.
   Бородач что-то быстро сказал своим нукерам на дари, и те тут же подтолкнули к нему совсем молоденького солдата лет двадцати, раненого в ногу.
   Пинком поставив солдата на колени, бородач схватил его за волосы и одним неуловимым движением полоснул по шее своим кинжалом. Парнишка продолжительно захрипел; из обеих сонных артерий ручьём хлынула алая кровь; его голубые глаза закатились, и через несколько секунд его взгляд остановился на невидимой зафиксированной точке.
   Бородач брезгливо оттолкнул от себя труп и снова посмотрел на Серебренникова.
   - Сколько врэмэни тэбэ потрэбуется тэпэрь? - спокойным голосом произнёс "дух", неторопливо обтирая окровавленный кинжал о гимнастёрку только что зарезанного им солдата. - Можэт быт, дэсят мынут будэт достаточно?
   - Вполне, - хриплым голосом произнёс Игорь, автоматически посмотрев на его жилистые волосатые руки. "Этот, не задумываясь, перережет всех наших ребят... Что же делать... что же делать?"
   - Врэмя пошло, - засмеявшись низким хрипящим голосом, выдавил сквозь зубы бородач и кинул быстрый взгляд на свои золотые часы.
   Серебренников тяжело присел на тёплый камень и, не глядя на бородача, спокойно спросил:
   - Закурить есть?
   На удивление ему протянули пачку настоящего "Кэмэла". Пока он неторопливо курил, с наслаждением вдыхая в себя ароматный дым, "духи" заставили двух наших солдат отнести зарезанного паренька наверх и скинуть в пропасть.
   "Надо обязательно запомнить этого убитого солдата, - автоматически щёлкнуло у Игоря в голове. - Его фамилия, кажется, Батраков. Если останусь в живых, обязательно отправлю родителям письмо и расскажу как мужественно он погиб".
   Неожиданно прозвучал голос бородача:
   - Врэмя вышло. Эй, там, давайтэ суда второго барашка.
   Когда он перевёл свою фразу на дари, толпа глазеющих "духов" злорадно заржала и восторженно закричала: "Аллах акбар!".
   В этот миг Серебренникову вдруг показалось, что он отчётливо слышит приглушённый звук приближающей "вертушки". "Наверняка звуковые галлюцинации", - вяло подумал он, но всё-таки стал медленно поворачиваться в сторону донесшегося шума.
   Развернувшись на месте полностью, он, наконец, увидел его. Вертолёт был ещё далеко, километрах в двух. Душманы, кружком сидящие на земле, мгновенно повскакали со своих мест, но бородач оставался совершенно спокойным.
   - Вы что, нэ слышали моего прыказа? - раздражённо прикрикнул он на остальных и махнул рукой, злобно сверкнув белками своих глаз.
   Душманы мигом помчались выполнять его приказание.
   Вторым оказался старший сержант - высокий, светловолосый красавец Ваня Богатырёв с орденом "Красной Звезды", вызывающе блестевшем на его выцветшей гимнастёрке.
   Внешне он казался совершенно спокойным. Прищурившись, сержант с улыбкой смотрел в синее небо с редкими перистыми облаками, проплывавшими как раз над склоном горы, и, как показалось бы со стороны, совершенно никого не замечал.
   Бородач твёрдым шагом подошёл к Ивану и вынул из ножен свой кинжал. В этот момент Серебренников, разбежавшись, прыгнул на спину бородатому "духу", стараясь сбить его с ног. Отчасти это ему удалось. А отчасти, - это потому, что, сильно ударившись теменем о скалу, "дух" несколько секунд постоял неподвижно с окровавленной головой и только затем бревном рухнул на землю лицом вниз.
   За спиной Серебренникова прозвучала длинная автоматная очередь. Игоря сильно обожгло в бедро и оба плеча, и через мгновение он потерял сознание. Он уже не видел как наш лётчик, сидящий в "вертушке", наконец, услышал выстрелы и, резко развернув послушную машину, стал поливать скалу и окружающее её пространство свинцовым дождём из крупнокалиберного пулемёта...
   ...В том бою их выжило только четверо.
   Воспользовавшись суматохой, Лёха схватил автомат убитого "духа" и, взвалив на себя Серебренникова, понёсся к той самой каменистой площадке, расположенной у самой пропасти.
   "Вертушка" повисла прямо над ними, выкинув трос с двумя поясами на конце.
   Рядом с Соколовским оказался тот самый, удачливый старший сержант Ваня с орденом на груди. Экономно отстреливаясь от наседавших душманов, Лёшка приказал сержанту пристегнуть к одному поясу лейтенанта Серебренникова, а к другому пристегнуться самому. Богатырёв попытался возразить, но Соколовский наставил на того дуло автомата и, грязно выругавшись, крикнул, что немедленно его расстреляет за невыполнение приказа.
   Богатырёв удивлённо посмотрел на Соколовского, но всё-таки пристегнулся. Заработала автоматическая лебёдка, и через минуту Игорь с Богатырёвым скрылись в вертолёте.
   Лётчик, высунувшись из машины, что-то отчаянно кричал Соколовскому, но тот никак не мог расслышать его слов.
   Душманы сместились метров на сто вниз по склону, но, несмотря на это, продолжали яростно поливать каменную площадку и висящий над ней вертолёт непрерывным густым огнём.
   Шестеро оставшихся в живых солдат по-пластунски передвигались к Соколовскому. Он прикрывал их до тех пор, пока у него не закончились патроны. Трое упорно продолжали ползти к Лешке; трое остальных навсегда остались лежать на этом злополучном склоне в различных неподвижных позах - и в том, что они убиты, не было никаких сомнений.
   До Лешки смогли доползти только двое. Третий паренёк не дополз нескольких сантиметров, вцепившись побелевшими скрюченными пальцами в самый край каменистой площадки. Тихо вскрикнув, он в последний раз в жизни посмотрел в глаза Лёшке и резко уронил свою белокурую вихрастую голову на сухую выцветшую траву.
   - Товарищ лейтенант, я прихватил вещмешок одного из убитых "духов". Посмотрите, может быть, там есть боеприпасы, - запыхавшись, прохрипел один из ребят, отдыхая на спине.
   Соколовский ловко разрезал "сидор" острым каменным осколком, так как развязывать узел времени уже не было. Из него вывалился старый свитер, алюминиевая кружка, полбуханки хлеба и... автоматные патроны россыпью с двумя гранатами-лимонками. Патронов было немного - всего 27 штук, но и это, несомненно, было большой удачей.
   Пока Лешка снаряжал магазин, "вертушка" отлетела от скалы и повисла над пропастью в двадцати метрах от площадки. Сейчас она была практически недосягаема для пуль душманов.
   Оправившись от такого наглого удара, "духи" решили захватить оставшихся в живых русских солдат, во что бы то ни стало. Неприятель знал, что русских осталось совсем мало, - может быть, трое или четверо. Но крайне обозлённые недавней неудачей и смертью своего главаря, в этот момент они решились бы атаковать и одного.
   Выпустив в сторону "духов" два реактивных снаряда, "вертушка" снова повисла над каменистой площадкой, продолжая поливать отдалённую "зелёнку" огнём из крупнокалиберного пулемёта.
   "Отчаянный парень... этот лётчик, - с восхищением подумал Лёшка, поглядывая на пробитый во многих местах фюзеляж вертолёта. - Другой бы на его месте давно развернулся и посчитал свою миссию выполненной".
   С вертолёта вновь выкинули трос с поясами.
   Во время передышки Соколовский быстро пристегнул к поясам двух оставшихся в живых воинов и дал отмашку рукой, чтобы их поднимали наверх. Напоследок он швырнул обе лимонки в двух "духов", спрятавшихся в ближайшей расщелине.
   Неожиданно один из ребят - тот самый, что приволок на себе "сидор" убитого душмана - молча мотнул белокурой головой и безвольно повис на стальном тросе. Ему пулей пробило голову... Умер он мгновенно.
   Трос быстро пополз вверх. Соколовский кинул автомат второму солдату, крикнув, чтобы тот стрелял по приближающимся "духам", а сам ухватился за пояс только что погибшего паренька. "Вертушка" резко вильнула в сторону и затем быстро ушла вниз, - в пропасть. Таким образом, она нырнула в "мёртвое пространство", до преодоления которого душманам ещё нужно было бежать и бежать.
   Прекрасно понимая, что долго Лешке так не продержаться ни за что, лётчик приземлился на маленькой ровной полянке, и выскочившие ребята быстро втащили в вертолёт убитого паренька вместе с Соколовским.
   Они были спасены!
   Но семеро наших молодых солдат навечно остались лежать на этом безымянном афганском склоне. Вечная им память!
   Эх, Афган, не даёшь ты себя забыть и продолжаешь ежедневно сниться всем, кому хоть однажды пришлось наглотаться твоей жёлтой каменистой пыли.
  

XIV

   Сочи. Яркое солнечное утро. Президент только что в очередной раз спустился со склона на горных лыжах. Его лицо раскраснелось; по всему телу разлилась приятная истома; он глубоко вдыхал свежий морозный воздух и добродушно щурился под яркими лучами южного горного солнца.
   - Николай Петрович, а не сходить ли нам завтра на рыбалочку? - продолжая улыбаться, громко крикнул Серебренников, не торопясь, подкатывая к пресс-секретарю.
   - С удовольствием, Игорь Сергеевич... Предполагаю, что вы хотите выудить из меня кой-какую свежую информацию о сильных мира сего.
   - Да уж не без этого, - лукаво улыбаясь, ответил Серебренников, стряхивая со своей красной фирменной куртки искрящиеся снежинки...

* * *

   ...Ровно через сутки они сидели на скрытом от людских глаз, заброшенном пирсе, встречая утреннюю зорьку. Поплевав на навозных червей и забросив удочки, президент с видимым удовольствием закурил сигарету и выразительно посмотрел на пресс-секретаря. Тот не заставил себя ждать и сразу же произнёс:
   - Жду вопроса, Игорь Сергеевич, я готов.
   - Прекрасно... Пожалуй, начнём с Клинтона.
   - ...Это довольно неожиданно, - произнёс секретарь после короткой паузы, с удивлением посмотрев на президента.
   - Чем же мой вопрос оказался для вас неожиданным?
   - Я предполагал, что вас будут интересовать только действующие президенты.
   - Чтобы подойти к делам того или иного государства более скрупулёзно и внимательно, необходимо начинать именно с предшественника главы этого государства... Как вы считаете, Николай Петрович, Билл Клинтон был сильным президентом?
   - Думаю, весьма посредственным... Во-первых, никаких существенных изменений в дела своего государства он не внёс, во-вторых, он слишком часто прислушивался к деловым предложениям своих советников и, в-третьих, очень мало времени уделял своим морально-волевым качествам - я имею в виду личную жизнь.
   - Вы хотите напомнить мне о "шерше ля фам"?
   - Скорее всего, не о ней, а о последствиях этой пикантной истории. Просто-напросто Клинтон не смог справиться с этой сложной ситуацией. И из-за его угнетённого состояния и последовавшей вслед за этим депрессией Мир оказался на грани огромного военного конфликта, если не сказать... третьей Мировой войны.
   - Вы считаете, что это было связано с его депрессивным состоянием?
   - Безусловно... Только это не я так считаю, а известные российские и зарубежные политологи и обозреватели... Впрочем, чтобы не показаться вам излишне скромным, наверное, и я тоже. Я думаю, что он даже молил Бога о такой ситуации, которая отвлекла бы внимание всего мира от его личной проблемы или драмы... называйте это как хотите.
   - Вот видите, дорогой Николай Петрович, как настроение, уже не говоря о психическом заболевании, первого главы государства может повлиять на нагнетание международной напряжённости. Как часто всё человечество зависело от настроения одного человека, а в итоге - миллионы и миллионы человеческих жертв. И в мировой истории это случалось уже не единожды... и не дважды. Спасибо за науку... А вы говорите: почему с Клинтона? Вот вам и ответ на ваш вопрос.
   - Продолжим на примере США, Игорь Сергеевич?
   - Да... теперь, пожалуйста, несколько слов о Джордже Буше.
   - Ооо, этот президент будет посерьёзнее, хотя на первый взгляд он выглядит простоватым, несколько поверхностным в суждениях... и даже добродушным - по сравнению с интеллигентным и интеллектуальным Биллом. Возможно, сказывается то, что после избирательной компании Буш так и не смог до конца перестроиться, так как в тот период предпочитал играть роль весёлого и доброго ковбоя, истинного сына своей малой родины - Техаса...
   Сейчас он заметно подтянулся, возмужал и иногда выдвигает очень дельные предложения. В этом ему наверняка помогли его советники и ближайшее окружение, которое предпочитает видеть в своём президенте только умного, решительного и уравновешенного человека, продолжающего славные традиции Первой страны в мире. Возможно, здесь не обошлось и без ближайших родственников... Надеюсь, вы помните его отца, - ярого противника коммунизма?.. Теперь в мире всё изменилось... Он стал хитрым и дипломатичным человеком. Если раньше он мог - по простоте душевной - что-то ляпнуть, то нынче Буш себе этого уже не позволяет. Но эта простецкая, если так можно выразиться, какая-то деревенско-прижимистая хитрость, которая видна всем... кроме него самого, пока у Буша остаётся, так как отойти от привычек золотой юности бывает не так-то просто. Но в том, что он может без душераздирающих дум разорвать любое международное соглашение, идущее вразрез с основными планами США, нет никаких сомнений - уже не говоря о позиции ООН, на которую американцы, мягко говоря, плевали всегда...
   Кстати, такое отношение к ООН было в крови практически у всех американских президентов, для которых честь и благосостояние своей страны всегда были превыше всего. Они всегда делали то, что хотели. И им всегда было глубоко наплевать на мировое общественное мнение, гневные высказывания прессы всего Земного Шара и т. д. Этому нам стоит у них поучиться - конечно, я имею в виду не отношение к ООН, а настоящую гордость за свою нацию и страну. Вы посмотрите, как они борются за каждого американца, попавшего в беду. Попробуйте только тронуть одного, и может начаться самая настоящая война с любым государством мира.
   Гарри Трумен был, пожалуй, единственным президентом США, который чуть было не вошёл в историю как выскочка и мелкий лавочник, но его вовремя спасло создание американцами ядерной бомбы, на применение которой он дал своё личное разрешение. В конечном итоге это и сделало его президентство не смешным, а зловещим.
   Если вы хотите знать моё мнение, то я считаю, что в настоящее время с Джорджем Бушем вполне можно иметь дело, особенно при наличии такой прекрасной президентской команды. И я нисколько не сомневаюсь, что истинное влияние на президента США оказывает именно она. А в ней собрались люди опытные, трезво мыслящие, не склонные к авантюрным выводам и необдуманным действиям.
   И ещё одна мелочь, Игорь Сергеевич. Но, как вы прекрасно знаете, именно на мелочах и выигрывается любая серьёзная политическая игра... Вы заметили, что все американские президенты - когда их собственная точка зрения совпадает с мнением оппонента - обязательно назовут такого человека самым лучшим другом... если не братом. Я думаю, что это идёт с умного и хитрого Рузвельта, которого даже великий Уинстон Черчилль назвал "американским буйволом, сидящим за одним Тегеранским столом с английским ослом". Так было и с Кеннеди, и с Никсоном, и с Клинтоном, и с Бушем-старшим и с Бушем-младшим... А все остальные "младшие братишки" по Североатлантическому альянсу этот благородный жест, естественно, перенимают... Но если даже самый сильный и влиятельный партнёр по НАТО идёт американцам наперекор - хотя бы и в мелочах, - то холодное отношение Президента США ему обеспечено на многие и многие месяцы, а может быть, и годы. Думаю, "бедный" Герхард Шрёдер смог прочувствовать это на собственной шкуре. Но сейчас у Шрёдера очень шаткое положение, так как народ Германии оказался самым ярым противником Иракской войны.
   Вы заметили, Игорь Сергеевич, за последние годы у нас сложились самые добрые отношения с Германией - и это впервые за сто лет. Наши народы стали понимать друг друга как никогда. Наверняка это связано с современной историей наших государств. И поэтому мы прекрасно помним о том, к чему может привести любая будущая война на нашей планете. Честно признаться, я считаю немцев самой разумной нацией на Земле... на начало XXI века. Надеюсь, Вы обратили внимание на то, что они стараются ни в коем случае не вмешиваться ни в один международный скандал, связанный с военной агрессией; никогда не поддерживают международных террористов; ни единым словом не обмолвились о наших долгах и во всех международных вопросах всегда ведут себя предельно корректно, крайне выдержанно и на редкость миролюбиво. И я глубоко уверен в том, что в недалёком будущем мы ещё неоднократно убедимся в их миролюбии, порядочности и честности по отношению ко многим странам... и в первую очередь - к России.
   В продолжении о представителях США могу добавить, что Госсекретарь США Колин Пауэлл кажется мне весьма умным и тонким политиком, всегда пребывающим в тени... И поверьте мне, во всех важнейших политических моментах он будет играть роль только "магнитофона" своего президента.
   - Ну что же, для начала совсем неплохо. Спасибо, Николай Петрович. Я не сомневаюсь, что некоторые из ваших тонко подмеченных наблюдений мне здорово пригодятся в будущем... Так-так... Наши английские коллеги - ребята весьма прагматичные, и тут всё ясно... как белый день. Премьер-министр Великобритании Тони Блэр - политик разумный и сдержанный, всегда согласующий все важные вопросы со своей палатой лордов...
   - Извините, Игорь Сергеевич, но в этом вопросе я с вами, пожалуй, не соглашусь.
   - Почему?
   - Мне кажется, англичане ещё очень зависимы от своих американских партнёров. И если те на них поднажмут, британцы будут вынуждены идти у них на поводу. Это связано ещё и с тем, что в Англии сейчас очень много мусульман, которые им явно не по нутру. Поэтому я считаю, что англичане будут первыми, кто поддержит США в их агрессии против Ирака.
   - Ну что ж, как говорят: поживём-увидим. Тогда единственной видной фигурой, заслуживающей определённого внимания, является, по-моему, леди Маргарет Тэтчер.
   - Пожалуй, вы правы. Когда началась война за Фолклендские острова, она вела себя решительно и жёстко. Но я всё-таки считаю Тэтчер слабым политиком, так как она всегда оставалась просто женщиной. Очень часто её категоричные высказывания по самым важным политическим вопросам оказывались далеки от совершенства, что здорово пугало её партнёров по НАТО. Человек, оказавшийся на гребне политики, не должен быть категоричным. Хотя... он не должен быть мямлей... или молчуном, что также доказывает его партнёрам - и врагам, кстати, тоже - его политическую трусость и, быть может, даже несостоятельность. Но так как многие российские политики - Горбачёв, Ельцин и другие - прекрасно осведомлены о характере категоричных русских женщин, могущих наорать на вас в любом общественном месте, вплоть до метро и хозяйственного магазина, поэтому они всегда старались относиться к Тэтчер весьма лояльно и снисходительно. Мол, что можно взять с женщины, у которой семь пятниц на неделе.
   - Спасибо, Николай Петрович, с самого раннего утра вы здорово подняли мне настроение, - произнёс Серебренников, довольно потирая руки. - Думаю, что самым неуправляемым звеном на сегодня являются правительства Франции, Дании и Норвегии.
   - Пожалуй, вы правы, Игорь Сергеевич. На сегодняшний день у французов, мягко говоря, очень интересное правительство. Как мне кажется, они попросту "заигрались" в демократию и теперь пожинают плоды. Бюрократическая и олигархическая машина этой страны настолько окрепла, что позволяет себе давать советы другим народам и очень часто занимает главенствующее положение в политических вопросах, часто не считаясь даже с мнением президента. Внешне всё выглядит так, будто Президент Франции попросту не замечает некоторых спорных вопросов, касающихся внешней политики, или даже о них "не знает". Думаю, это связано с предвыборной компанией - Ширак заинтересован в новом сроке своего президентства, и поэтому ему не хочется входить в конфронтацию со своим парламентом и другими ответственными лицами Франции.
   Но этот политик - человек серьёзный. Мне кажется, что он ещё покажет всем, что у него есть не только собственное мнение, но и железная воля. Во всяком случае, хочется в это верить. Предполагаю, Игорь Сергеевич, что главы вышеупомянутых государств интересуют вас больше остальных.
   Единственное, что я хотел бы к этому добавить - это несколько слов о правительствах Норвегии, Дании и Голландии. Но зависимость этих европейских стран от США настолько велика, что их "непредсказуемость" в отношении России вполне объяснима... в большинстве случаев. А те многочисленные выпады в нашу сторону, касающиеся международного долга, долга отдельных юридических лиц, вопросов о нарушении их границ, выдаче отдельных лиц России и т. д. - это только попытки потешить своё национальное самолюбие, немного повысить свой международный рейтинг и показать другим странам свою истинную демократичность, находящуюся, по их собственному мнению, на самом высоком уровне.
   Что касается Германии, то в этом вопросе вы наверняка дадите мне сто очков форы, а Япония и Китай всегда остаются для нас странами за семью печатями, и поэтому разбираться в их действиях приходится только сообща. Тем не менее, хочу отметить, что я очень доволен преемственностью власти в Китае, несмотря на смену китайского руководства. А это говорит о многом: во-первых, о приличной предсказуемости их действий во внешней и внутренней политике, во-вторых, о продолжении разумной политики и, в-третьих, о расширении наших культурных и экономических связей. А что касается Японии, то эта страна сейчас явно на перепутье. Впрочем, как и Корея, которая стала заявлять о себе, как могучее экономическое и ядерное государство.
   - Вы говорите, что Япония на перепутье?
   - Да... Это связано с тем, что она, как говорят, "наелась". В настоящее время у них очень высокий уровень жизни, прекрасная экономика и великолепные передовые технологии. Поэтому Япония сейчас явно выжидает и наверняка думает о том, с кем же её по пути - с Америкой или с Европой? Хотя в некоторых сферах - в том числе и в политической - они стали явно "задирать нос". Да и с собственной молодёжью ей приходится бороться: в последнее время она очень распоясалась - с жиру бесится.
   - А вы, оказывается, прекрасный политолог, Николай Петрович. Думаю, из вас получился бы неплохой политический обозреватель, - после этих слов Серебренников хлопнул себя по лбу и расхохотался. - Ба, да я совсем забыл, что вы и есть самый настоящий политолог. Прошу меня искренне извинить, Николай Петрович... Знаете, а мне очень приятно работать с вами, так как вы обладаете одним идеальным качеством, необходимым каждому пресс-секретарю высокого уровня.
   - Какое же это качество... если не секрет? - усмехаясь, произнёс Николай Петрович, отлично предполагая дальнейшее: раз президент сам намекнул ему об этом качестве, значит, он непременно его "обнародует"... только для своего пресс-секретаря.
   - Вы никогда не даёте советов "под руку", Николай Петрович, и не лезете со своими соображениями... пока вас об этом не попросят.
   - Считаю, что именно в этом и заключаются мои непосредственные служебные обязанности, - произнёс пресс-секретарь бесстрастным голосом и чуть заметно кивнул президенту головой. Спустя несколько секунд он с улыбкой посмотрел на президента и задал совершенно неожиданный вопрос:
   - Игорь Сергеевич, вы случайно не играете на каком-нибудь музыкальном инструменте?
   - Да, на гитаре и... немного на баяне.
   - В таком случае особо остерегайтесь красивых женщин, работающих в нашем департаменте.
   - На каком основании? - усмехнувшись, удивлённо произнёс президент, с интересом поглядывая на пресс-секретаря.
   - Им очень нравятся симпатичные женатые мужчины средних лет, хорошо поющие и прекрасно играющие на гитаре или... саксофоне.
   После этих слов они молча усмехнулись друг другу, смотали удочки и медленно побрели к правительственным машинам, находящихся в тени огромных развесистых пальм.
  

XV

   "Красная Звезда" от... 2002 писала: "Президент России, прибыв в Норвегию, встретился в Осло с канцлером Германии Герхардом Шрёдером, который находится в данной стране с дружеским визитом. В ходе состоявшихся переговоров российский президент и Герхард Шрёдер обсудили... ситуацию вокруг Ирака, Афганистана, на Ближнем Востоке.
   Отвечая на вопросы журналистов, Президент России заявил, что "принятие резолюции по Ираку Советом Безопасности ООН - это хороший путь избежать войны в регионе". Москва, сказал он, поддерживает контакты с Багдадом и разъясняет свою позицию иракской стороне. Однако "какое решение примет руководство Ирака, знает только сам Саддам Хусейн". Президент также добавил, что в Москве приветствуют решение Ирака выполнить резолюцию Совета Безопасности ООН 1441... Белый Дом скептически воспринял готовность Багдада принять у себя международных инспекторов. "Мы и раньше слышали это от Саддама Хусейна и иракского режима, - заявил по этому поводу официальный представитель Белого Дома Скотт Маклеллан. - Нам нужно это видеть в их действиях по разоружению...
   Президент США Джордж Буш считает, что единогласно одобренная Советом Безопасности ООН новая резолюция по Ираку является "последней проверкой" готовности этой страны избавиться от оружия массового уничтожения. Выступая с традиционным субботним радиообращением к американцам, хозяин Белого Дома подчеркнул, что багдадский режим должен теперь действовать "без всяких отсрочек и переговоров". "Ирак может быть уверен в том, что его старая тактика обмана и затягивания времени уже не пройдёт", - заявил Буш.
   Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, встречавшийся в Белом Доме с президентом Джорджем Бушем, также достаточно сдержанно оценил перспективы выполнения Багдадом требования СБ. "Я думаю, - сказал Аннан, - что дело не в том, что они приняли (резолюцию), а в том, чтобы они её выполняли. В то же время Кофи Аннан подчеркнул, что глава ооновских инспекторов Ханс Бликс и его группа отправляются в Ирак по плану и "активно возобновят там свою работу".
   Наш президент также выразил надежду на то, что и арабские страны выскажут свою точку зрения по этому поводу, которая влияет на позицию Ирака... Несомненно, на переговоры с канцлером ФРГ и на ход визита российского президента в Норвегию благотворно повлияли итоги саммита Россия-ЕС, состоявшегося накануне в Брюсселе. Удовлетворение его результатами выразил как председатель ЕС Романо Проди, так и российский президент... Принципиально важным шагом стало принятие совместного заявления по терроризму, закладывающего новую основу для координации совместных усилий двух сторон по борьбе с международным и региональным терроризмом. Россия и ЕС приняли также и заявление по Ближнему Востоку, в котором призвали Израиль и палестинцев к максимальной сдержанности и принятию всех возможных мер для прекращения насилия.
   Выступая на пресс-конференции по итогам саммита, Президент России призвал всех "одинаково трактовать" действия террористов в Чечне. Пообещав "и дальше бороться с теми, кто прикрывается лозунгами мира", он подчеркнул, что "Россия не борется с терроризмом только в Чечне". "Никто не может упрекнуть Москву, что она подавляла свободу в Чечне", - заявил российский лидер. Отметив, что в 1995 году Россия де-факто предоставила Чечне независимость, наш президент подчеркнул, что четыре года спустя страна "получила нападение на Дагестан", нацеленное на отторжение новых российских территорий для создания так называемого "халифата". Он напомнил, что проблемы Чечни - "это сложный конгломерат проблем, рождённых сепаратистскими настроениями в республике".
   ... После саммита Россия-ЕС состоялась встреча российского президента с генеральным секретарём НАТО лордом Джорджем Робертсоном. Президент РФ выразил признательность генсеку НАТО за поддержку народа России в тяжёлой ситуации в связи с террористическим актом в Москве. "Такая солидарность показала, что "двадцатка" Россия-НАТО - инструмент, который способен укреплять политическую волю, ресурсы России и Североатлантического альянса для достижения мира и стабильности", - заявил глава российского правительства. Он подчеркнул, что трагические события в Москве стали подтверждением необходимости для мирового сообщества укреплять борьбу с терроризмом...
   ...В свою очередь Джордж Робертсон отметил, что "никакие решения предстоящего пражского саммита НАТО не будут ущемлять интересы России". Он особо подчеркнул, что может заверить в этом российского президента. Генсек НАТО также признал: "Становится всё яснее, что на территории Чечни активно действуют террористы, которые готовят международных террористов". Он подчеркнул при этом, что долгосрочное решение сложившейся в Чечне ситуации может быть достигнуто не только политическим, но и военными способами. В этой связи он напомнил, что альянс "всегда поддерживал право России бороться с нарушением законности на своей территории".
  

* * *

   Снова Сочи.
   От машины президента отошёл начальник его личной охраны и быстрым шагом направился к Серебренникову. И хотя он старался выглядеть беспечным и расслабленным, Игорь Сергеевич намётанным профессиональным взглядом сразу же уловил, что тот явно чем-то озабочен и, может быть, даже... расстроен.
   - Господин президент, только что поступили уточнённые сведения: чеченские террористы начали за вами самую настоящую охоту. По нашим оперативным данным в настоящий момент в Сочи сосредоточено около трёхсот боевиков и их пособников. Считаю, вам необходимо срочно вылететь в Москву.
   - А если в Москве будет сосредоточено пять тысяч террористов, что не исключено и сейчас, что вы порекомендуете мне в таком случае? - вылететь в Париж, в Лондон, в Рио или, может быть, в Анадырь?!.. Каждый из нас обязан добросовестно исполнять свои служебные обязанности: я - свои, а вы - свои. Поэтому будьте так добры обеспечить мне и моему пресс-секретарю эту самую безопасность.
   - Но на это у меня не хватит сил и средств?
   - Запросите дополнительные средства. Кто вам в этом мешает? Если вы не в состоянии обеспечить мою безопасность... в таком случае вам нечего делать на этой должности... а мне на своей. Срочно свяжитесь с директором ФСБ и министром МВД. Пусть сделают всё необходимое. Во всяком случае, из-за этого я не намерен отменять свои деловые встречи с представителями иностранных государств и нарушать программу пребывания в Сочи.
   - Хорошо, господин президент, я сделаю всё, что в моих силах.
   - И что не в ваших - тоже.
   - Разрешите выполнять?
   - Да, пожалуйста... Впрочем... подождите, - Серебренников усмехнулся и, улыбаясь, добавил: - Прошу сейчас же обеспечить меня личным оружием... В крайнем случае я попробую защититься сам.
   - Это не...
   - А разве это противозаконно?
   - Нет, но...
   - Если это не учтено российскими законами, то вы должны действовать согласно моим приказаниям. Как мне кажется, с поста Главнокомандующего Вооружёнными Силами России меня ещё никто не снимал? Поэтому, как я полагаю, мне положено личное оружие.
   - ...Какое оружие вы предпочитаете, господин президент?
   - ПМ... Да, и Николаю Петровичу тоже.
   - Через час оружие будет у вас.
   - Почему только через час, а не через 2-3 минуты?
   - Мы должные его обязательно проверить, пристрелять и подогнать.
   - Молотком?
   - Господин президент, отдавать вам своё личное оружие я не имею права и поэтому...
   - Ну, хорошо. Жду. Только на будущее я советую вам иметь это в виду, и наше личное с пресс-секретарём оружие должно всегда находиться в правительственной машине. Заметьте, Николай Петрович, нас с вами обещают охранять по мере возможности.
   - Довольно оригинальная трактовка вопроса.
   - Пожалуй, в Москве я предпочту ездить на службу на метро.
   - Почему вы так решили, Игорь Сергеевич? - рассмеявшись, весело произнёс секретарь.
   - По улицам будет не безопасно передвигаться.
   Они сели в машину, которая мгновенно сорвалась с места и помчалась в сторону резиденции президента. Серебренников заметил, что численность охраны заметно возросла.
   - Зачем вы это сделали? - поворачиваясь к начальнику охраны, недовольным голосом произнёс президент.
   - Для вашей безопасности, господин президент.
   - Для моей безопасности численность охраны надо было уменьшить. Этим вы подаёте знак террористам, что, во-первых, в этой машине действительно находится Президент России, во-вторых, что мы уже знаем о нахождении в Сочи террористической группы и, в-третьих, что мы начали их бояться по-настоящему.
   - Простите, господин президент, но я хотел как...
   - А у нас всегда так: хотели как лучше, а получилось - как всегда... то есть архиплохо.
   Серебренников внимательно посмотрел на склоны белеющих гор, на бетонные плиты заборов, на разноцветные крыши близлежащих домов и с удовлетворением отметил, что на этот раз ему не удалось обнаружить ни одного нашего снайпера. "Наконец-то, научились не высовываться", - подумал он и резко откинулся на мягкий подголовник сидения.
   До резиденции доехали без эксцессов. Серебренников быстро прошёл в свой кабинет и вызвал пресс-секретаря.
   - Николай Петрович, прошу вас подготовить мой самолёт на послезавтра... Отлёт - в 6.00. Да, ещё две детали... Во-первых, будет просто замечательно, если о времени вылета "случайно" узнают некоторые "официальные" лица... Я думаю, вы поняли о ком я хотел сказать? И, во-вторых, с 5-ти часов утра на аэродроме - в радиусе километра от аэровокзала - не должно быть ни одного пассажира. А всех пассажиров, встречающих и провожающих нужно разместить в ближайшей гостинице. Это возможно?
   - В семистах метрах от аэровокзала есть гостиница, предназначенная именно для пассажиров.
   - Прекрасно... Передайте, пожалуйста, эту информацию начальнику охраны.
   - Игорь Сергеевич, как мне кажется, вы затеваете крайне опасную игру.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Если не ошибаюсь, вы хотите выступить в роли "живца"?
   - А почему бы и нет? Не всё же время эти отморозки должны диктовать нам свои условия. Когда-то надо начинать и нам. Прошу срочно вызвать ко мне в кабинет директора ФСБ и министра МВД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   ...В пять часов утра назначенного дня президентский кортеж помчался в сторону Адлера. По всей трассе были задействованы силы ОМОНа. На втором этаже аэровокзала скрытно разместилась группа "Альфа" и часть бойцов группы "Вымпел" в количестве пятидесяти человек.
   Президент вышел из машины в сопровождении двадцати человек личной охраны и быстро проследовал на второй этаж. Спустя три минуты ему позвонил министр МВД.
   - Игорь Сергеевич, мы отслеживает группу людей в гражданской форме одежды. Их около восьмидесяти человек. Они направляются в сторону аэровокзала. По трассе Сочи-Адлер движется колонна автомашин в количестве пяти автомобилей "Газель", четырёх "Волг" чёрного цвета и двух "ГАЗ -66".
   - Сообщите всем постам ГАИ, чтобы эту группу людей и данную колонну автомашин беспрепятственно пропустили к зданию аэровокзала. Да, кстати, "вертушки" готовы?
   - Да, готовы, Игорь Сергеевич. Это два бронированных вертолёта - для вас и вашей охраны - и пять штурмовых, управляемых нашими лучшими асами, Героями Советского Союза и России, принимавшими участие в боевых операциях в Афганистане и в Чечне.
   - Добро... Связь поддерживаем только в случае крайней необходимости, так как аппаратура прослушивания у них тоже "будь здоров".
   На какое-то время в здании аэровокзала воцарилась тревожная тишина.
   Через пять минут со стороны центрального шоссе показалась колонна автомашин. Практически одновременно появилась большая группа гражданских людей в количестве 70-80 человек с рюкзаками, чемоданами и сумками - эта группа шла со стороны гостиницы.
   - Как думаете, Игорь Сергеевич, они не подозревают о нашем замысле? - почему-то шёпотом спросил пресс-секретарь. В этот момент Серебренников внимательно смотрел на экран дисплея.
   - Я абсолютно в этом уверен. В ином случае они бы сюда не пришли... Кто находится на первом этаже?
   - Десять человек из группы "Альфа", переодетые в форму работников аэропорта. Ещё двадцать человек изображают пассажиров. У "пассажиров" под верхней одеждой - бронежилеты. Оружие находится в сумках.
   - Хорошо... По нашему замыслу "работники" аэропорта должны по служебной лестнице передислоцироваться на второй этаж именно в тот момент, когда террористы подойдут к "козырьку" центрального входа.
   - Да, Игорь Сергеевич, всё отработано до секунды. Ребята тренировались четыре часа. Их проверял лично министр МВД.
   Террористы подошли к "козырьку" входа и стали, не торопясь, заходить в зал ожидания. Не успели они рассредоточиться по всему залу, как подъехала колонна автомашин - это были те самые одиннадцать автомобилей. Всё было точно.
   Диспетчер продолжал спокойным голосом передавать информацию пассажирам. На взлётной полосе показался очередной рейсовый самолёт "ТУ-154", который спустя несколько секунд свободно взмыл в воздух.
   Самолёт президента одиноко стоял на лётном поле, готовый в любой момент подняться в голубое небо - это было заметно по красной ковровой дорожке, ведущей к шикарному трапу. В салоне президентского самолёта расположились тридцать бойцов группы "Вымпел". От здания аэровокзала до самолёта президента было метров триста. Вариант с самолётом был предусмотрен как запасной, чтобы "наживка была заглотана на совесть".
   Из прибывших машин стали быстро выскакивать люди в камуфляжном обмундировании с оружием в руках. Их оказалось шестьдесят семь человек. Всего наши люди насчитали сто сорок шесть бандитов.
   "Пассажиров" уже сбили в тесную кучку, находящуюся в северной части зала. Это была настоящая удача, так как в том районе под одним из диванов находился вентиляционный люк, через который эта группа должна была покинуть зал.
   В тот момент, когда террористы стали вынимать из своих сумок оружие и пакеты с пластиковой взрывчаткой, послышался характерный шум приближающихся вертолётов. Почти все бандиты прекратили свою работу и стали пристально наблюдать за действиями вертолётов. Для террористов это было совершеннейшей неожиданностью. Естественно, у них и в мыслях не было того, что по зданию аэровокзала сейчас начнут стрелять.
   ...Но это всё-таки произошло. Как только раздались первые очереди из крупнокалиберных пулемётов, группа "пассажиров" стала уменьшаться буквально на глазах. Через две минуты в зале не осталось никого, кроме террористов.
   Президент со своей командой перебрался в бронированный вертолёт, который тут же отлетел в сторону Сочи. Второй вертолёт, забрав на борт 10 человек из группы "Альфа", отбыл в том же направлении через две минуты.
   На первом этаже продолжали звенеть и крошиться стёкла; перед центральным входом горели все одиннадцать автомобилей, подорванных реактивными снарядами "вертушек".
   Неожиданно огонь прекратился, и по громкоговорящей связи диктор объявил следующее:
   - Мы обращаемся к террористам, занявшим здание аэровокзала. Доводим до вашего сведения, что в настоящее время Президент России находится в своей резиденции. Пассажиров и работников аэровокзала в здании нет. Вы окружены группой "Альфа". На расстоянии пятиста и тысячи метров от здания аэровокзала - ещё два кольца окружения. Поэтому предлагаем вам сдаться. Всем, кто в течение десяти минут выйдет из здания без оружия и с поднятыми руками, мы гарантируем жизнь. Не подчинившиеся нашим требованиям будут уничтожены... Время пошло!
   Через пять минут из здания аэровокзала выбежали несколько человек с поднятыми руками, но по ним был тут же открыт огонь - стреляли террористы, находящиеся в здании. Все выбежавшие люди были убиты.
   В течение последующих пяти минут никто не вышел. При любой попытке передвижения по залу из "вертушек" немедленно открывался пулемётный огонь, не дававший террористам даже приподняться. Для бандитов это было самым обидным, так как взрывные устройства ещё не были подготовлены к работе.
   ...Прошло ещё десять минут. Начался отстрел лиц, находящихся в зале, - с балкона второго этажа по бандитам стреляли снайперы из групп "Альфа" и "Молния". Можно было совершенно не сомневаться в том, что каждый выстрел уносил на тот свет ещё одного бандита. Через десять минут всё было кончено.
   Несколько человек из группы "Альфа" осторожно спустились на первый этаж и медленно пошли вдоль зала, отыскивая оставшихся в живых бандитов. Как только появлялось какое-то шевеление, с балкона немедленно раздавался выстрел снайпера, и всё снова стихало.
   Операцию можно было считать завершённой. Прошла она успешно: не был ранен ни один человек из числа пассажиров, здание аэровокзала пострадало минимально, потерь у Федеральных сил не было, и почти все террористы были уничтожены. В зале уже начали собирать оружие и взрывчатку. Трупы бандитов постепенно выносили на улицу. Из бандитов в живых осталось только шесть человек. Им немедленно оказали необходимую медицинскую помощь и срочно эвакуировали в медучреждения под охраной ОМОНа.
   В тот момент, когда министр МВД собирался доложить президенту об успешно завершённой операции, на первом этаже раздался взрыв. Слава Богу, что смертельно раненый террорист-смертник так и не смог перевернуться на спину, иначе взрывчатка могла сдетонировать - это было бы катастрофой. Подбежавшие люди перевернули искромсанное тело бандита - это был Аслан Масхадов.
   - Проверить весь зал и срочно доложить мне о результатах поиска! - громко крикнул министр МВД. - Вполне возможно, что мы сможем отыскать наших старых знакомых.
   А в том, что бойцы групп "Альфа" и "Вымпел" знали всех главарей и полевых командиров в лицо, можно было не сомневаться. Лица некоторых из них наши ребята помнили даже лучше, чем лица своих близких, так как ежедневно тестировались на компьютерах. Этому их обучали не хуже, чем Жеглов в МУРе обучал Шарапова.
   Через несколько минут нашли Басаева, Удугова и одного из племянников Гелаева. Самое старшее и, пожалуй, самое страшное поколение ваххабитов было уничтожено.
   Замысел террористов стал предельно ясным: все главари хотели лично участвовать в пленении или... уничтожении Президента России. Пропустить такое не смог бы, пожалуй, ни один из них. Вероятно, здесь же намечался и торжественный акт вступления в должность нового Президента Ичкерии и главного визиря Чечни с объявлением их новыми правителями не только Северного Кавказа, но и, возможно, всей России.

XVI

   Серебренников включил огромный телевизор "Sony", находящийся в самом тёмном углу его кабинета. Передавали последние известия. Несколько минут он рассеянно смотрел на экран, но потом заинтересовался и стал внимательно прислушиваться к симпатичной женщине-диктору, передававшей страшные известия, произошедшие в Москве и в Московской области за последние двое суток.
   Оказывается, группа неизвестных лиц уже месяц занималась угоном новейших иномарок, отнимая их у популярнейших людей нашей страны. "Отнять машину у Михаила Михайловича Жванецкого, избив при этом его самого - это, конечно, крутовато, - подумал Серебренников, тупо глядя в потолок. - До этого у нас ещё никто не доходил. Неужели опять чеченцы? Необходимо срочно принимать меры".
   Но когда дикторы поведали о страшных убийствах студентов и детей известных людей столицы, ему стало не по себе. Игорь Сергеевич быстро подошёл к столу и нажал кнопку селекторной связи.
   - Николай Петрович, срочно соедините меня с министром МВД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич, уже соединяю.
   - ...Александр Александрович?
   - Да, я вас слушаю, Игорь Сергеевич.
   - Вы смотрели последние известия по каналу "Россия"?
   - Да... Мы уже вторую неделю занимаемся этим вопросом.
   - Конечно, вы занимаетесь вопросом угона машины нашего уважаемого Михаила Жванецкого, не так ли?
   - Не только, Игорь Сергеевич... Мы занимаемся и вторым вопросом, только что переданным программой РТР.
   - Ваши предположения?
   - Насчёт Михаила Михайловича, пожалуй, всё ясно. Его машину угнали люди кавказской национальности и, скорее всего, это были чеченцы.
   - Почему вы так думаете?
   - Жванецкий сам нам об этом поведал.
   - А второй вопрос?
   - Это уже сложнее... Думаю, что это действовали отморозки одной из подмосковных группировок.
   - Вы хотите сказать - Солнцевской?.. Так что ли!!! - явно раздражённым голосом произнёс Серебренников, теряя всякое терпение. - Я ещё долго буду слышать об этих придурках? По крайней мере, я всегда думал, что с этой группировкой мы покончили ещё при Борисе Николаевиче... Что, новое поколение выдвинулось вперёд... как зубы у акулы?
   - Нет, Игорь Сергеевич, это не новое поколение солнцевцев... Это что-то другое.
   - И долго это "что-то другое" будет мешать нам жить?
   - Постараемся раскрутить за пару недель.
   - Даю вам пять суток... Вы хорошо меня поняли?
   - ...Да, Игорь Сергеевич.
   - До свидания.
   - Всего хорошего, Игорь Сергеевич.
   - С вами это "всё хорошее" я имею каждый день... Всё только хорошее и приятное.
   - Не хватает квалифицированных кадров.
   - А вы что же, хотите шерстить всю Москву?
   - Придётся.
   - Глупости. Я считаю, что это связано со вторым и третьим автомобильным кольцом Москвы. Несколько дней тому назад там был убит подполковник Российской Армии, направлявшийся в отпуск... Кстати, где это точно произошло?
   - На Горьковском шоссе, Игорь Сергеевич... недалеко от Покрова.
   - Тело нашли сразу же?
   - И не только тело, но и... тела.
   - Что, погибла вся семья?
   - К сожалению, да. С ним были жена и дочь.
   - Убийц уже нашли?
   - Да, в настоящее время проводится следствие.
   - А убийство ещё одного военнослужащего... возле Серпухова?
   - Вы имеете в виду майора ВДВ.
   - Да-да, именно его.
   - А вот это... пока не поддаётся никакому логическому осмыслению.
   - А вот у меня это почему-то поддаётся логическому осмыслению... Вы когда-нибудь проверяли трассу Серпухов - Пролетарский - Семёновское - Малино - Воскресенск - Курское - Ликино - Дулево - Орехово-Зуево?
   - Нет, Игорь Сергеевич.
   - А трассу до Дубны или Киевскую трассу?
   - Очень редко... Только в случае крайней необходимости.
   - А трассу по Рублёвскому шоссе?
   - Да, Игорь Сергеевич, эту трассу мы проверяем постоянно.
   - Ещё бы... Эту-то вы проверите сто раз, так как там находятся великолепные дворцы наших очень уважаемых граждан, которые ежедневно платят вашему ведомству шикарную мзду долларами.
   - Ну зачем вы так, Игорь Сергеевич.
   - А что... я не прав?
   - Я эту мзду не получаю.
   - Некоторые в Афгане тоже не воевали и поэтому посылают наших "афганцев" к чёртовой матери везде, где сидят такие бюрократы... как вы! Вы меня хорошо поняли?!
   - Да, Игорь Сергеевич. Но мы проверяем Рублёвское шоссе не только поэтому.
   - А ещё почему?
   - Там больше всего убийств и угонов новейших иномарок.
   - Конечно... Там же есть кого убивать и что воровать. Так... в общем жду вашего доклада по этому вопросу ровно через пять суток.
   - Слушаюсь... господин президент.
   "А-а-а, сразу же перешёл на обращение "господин президент"... Ну, ничего... Обижаться на президента страны вы все мастера. Ничего, иногда это полезно. А надо бы обижаться на себя! Я вам ещё покажу!!!..
   ...А что это я разошёлся?.. Нет, так нельзя. Это - всё эмоции. Такие вопросы необходимо обсуждать спокойно и вдумчиво... Второе и третье кольцо Москвы... Мы благоустраиваем эти кольца, чтобы нашим гражданам было удобнее преодолевать этот участок трассы, а вот отщепенцы всех мастей думают по-другому.
   Быстро же соображает наша мафия. А вообще-то это вполне объяснимо, так как в нашей мафии находятся самые лучшие силы России: бывшие военные, милиция, студенты-компьютерщики, аспиранты-неудачники... и даже учёные. Тут есть над чем поразмыслить. Ну что ж, будем думать.
   Надеюсь, что и в государственных структурах остался кто-то с мозгами, хотя... навряд ли. Судя по людям, пребывающим в центральный аппарат из отдалённых мест, можно сделать вывод, что все эти должности были хорошо проплачены, так как присылают одних пьяниц и неучей. Приходится буквально через месяц работы отсылать этих людей обратно по регионам или... увольнять вовсе. Получается как в старинной армейской поговорке: хочешь отделаться от идиота, дай ему хорошую характеристику и рекомендуй на повышение и через несколько лет увидишь его своим начальником... Эх, Россия, Россия".
   Серебренников продолжал смотреть на экран телевизора уже безо всякого интереса. Шла передача "Чего хочет женщина" с прекрасной ведущей Кларой Новиковой.
   Но когда ведущая пригласила в студию бывшую "Мисс Вселенную" - Оксану Фёдорову, капитана милиции, аспиранта, очаровательную молодую женщину, на которую можно смотреть вечно как на огонь, воду и небо, Серебренников заинтересовался и стал внимательно наблюдать за происходящим.
   - ...Почему же вы отдали свою корону, да к тому же ещё добровольно? - спросила ведущая, явно заинтересованная ответом Оксаны.
   - Я не могла больше без России, - ответила Оксана, нисколько не рисуясь. - Ещё до окончания конкурса я позвонила маме и сказала, что, наверно, приеду домой, несмотря на занятое место.
   - Но в таком случае у вас должны были отобрать все призы и положенные по контракту денежные средства... если я не ошибаюсь?
   - Да, это так.
   - Но зачем же вы туда так стремились, Оксана?.. Чтобы, получив звание "Мисс Вселенная", расторгнуть такой великолепный контракт, который достаётся только одному человеку в Мире?
   - Знаете, я не смогла бы жить там в течение такого продолжительного времени. Я русская женщина, и меня всегда нестерпимо тянуло на родину. Здесь у меня осталась любимая работа, любимый человек, родители... - самые близкие мне люди и друзья. Честно признаться, я даже без русской речи не могу долго обходиться. И по всему этому я очень соскучилась. Кроме этого мне нравится нормально учиться и работать, а не выступать в течение года в роли манекенщицы или супермодели.
   - Очень жаль, что вы отдали свою корону без борьбы. А ведь вся Россия так за вас переживала, - с сожалением произнесла Клара Новикова.
   - Но я не считаю, что отдала свою корону. Фактически и морально она останется у меня навсегда, и... и все люди в мире это отлично понимают. Я просто передала своё место другому человеку, готовому выполнить этот контракт, - и немного подумав, она добавила: - А русские женщины всё равно самые красивые в мире! И я это сумела доказать! Для меня это самое главное. А наши мужчины...
   После этой, так и недосказанной фразы все женщины, сидящие в телестудии, бурно зааплодировали и весело рассмеялись - всё последующее было ясно и без слов.
   "Русский характер... Что же это такое? Весь мир говорит об этом уже в течение нескольких веков, но ни один иностранец так и не смог произнести что-то путное по этому поводу, - улыбаясь, подумал Серебренников, с нежностью глядя на Оксану Фёдорову. - Да, попробуй его распознай...
   Все нормальные женщины покидают своих возлюбленных, приговорённых к смерти или продолжительному тюремному заключению, а русские женщины едут за этими смертниками в Сибирь, на Колыму, в Анадырь... к чёрту на кулички. Они целыми сутками простаивают у ворот тюрем только для того, чтобы передать своим любимым еду и сигареты; без устали обивают пороги сотен кабинетов, вымаливая для своих мужей и женихов хоть какое-то снисхождение.
   Наверняка никто в мире не поймёт русскую женщину. Да и как же её понять, когда и русские мужики своих жён никак понять не могут. Каждый день ты видишь новую Загадку Природы с весьма непредсказуемыми действиями. Вечная загадка характера женщины - для настоящего мужчины это самый прекрасный подарок. Каждый день узнавать в женщине что-то новое, но так и не распознать до конца "донышка" души своей избранницы, прожив с ней всю свою жизнь, - это высшее наслаждение, которое мы так и не научились ценить до конца.
   Наши женщины могут бросить нас в радости, но никогда не бросят в беде. Может быть, - это главное?.. Хотя нет... Русская женщина так многогранна... и не только по характеру. Она многогранна во всём: в вопросе воспитания детей, в учёбе, в освоении любой профессией, в достижении намеченной цели, в любви к мужу... и не только, в любви к своим родителям, в спасении своего любимого, в гордости за свою страну... Да что там говорить... Прекрасные всё-таки у нас женщины! Самые лучшие в мире!!!".
  

XVII

   Несколько минут Серебренников взволнованно ходил по кабинету, затем сел за стол и, уперев подбородок в ладони, долго смотрел в окно, за которым холодный осенний ветер добросовестно сдирал с почти оголённых деревьев последние, увядшие, буро-жёлтые листья.
   "Почему меня так взволновала эта передача? О ком же она мне напомнила? - болезненно поморщившись, подумал Серебренников, жёстко потерев лоб. - ... Ах, да! Вспомнил! Наконец-то, я вспомнил!".
   Да, в эту минуту он вспомнил один удивительный диалог с настоящей русской женщиной, полностью отдавшей себя служению любимому Отечеству.
   Этот случай произошёл с ним на учебном 1000-километровом марше десять лет тому назад. Серебренников только что получил звание подполковника и находился в самом расцвете сил. Эта встреча потрясла Игоря до глубины души, навсегда оставив в сердце глубокую кровоточащую рану.
   ...Закончив всю жгучую работу в этом месте планеты, жаркое июльское солнце стало медленно скатываться к далёкому, покрытому синеватой дымкой золотистому горизонту.
   Разомлев от полуденного зноя, многочисленные обитатели далёкой захолустной деревеньки стали медленно выходить, выползать, вылетать из своих укромных, защищённых от прямых солнечных лучей, прохладных мест. Они бодро рассаживались на вновь облюбованных местах и с удовольствием вдыхали посвежевший предвечерний воздух.
   В высокой пахучей полыни вновь застрекотали невидимые глазу кузнечики; огромные разноцветные стрекозы - эти прелестные живые вертолётики - чуть слышно шуршали своими полупрозрачными перепончатыми крыльями и, проносясь над тёплой речной водой, на мгновение окунали свои перламутрово-фарфоровые крылышки в щёлокоподобную голубую пучину; за околицей показалось небольшое сытое стадо, подгоняемое угрюмым седовласым пастухом - и, судя по тому, что его кнут почти не рассекал воздух и не щёлкал пистолетным выстрелом, это стадо уже было готово торжественно и чинно вступить в родную деревню; в прозрачном голубом небе неподвижно висели мелкие перистые облака, напоминающие белесоватые мазки, нехотя проведённые искусным, но уже изрядно утомлённым художником.
   На самом краю этой маленькой, давно заброшенной молодёжью деревеньки стояла ветхая, почерневшая от дождей и жгучего солнца избёнка с прохудившейся соломенной крышей.
   В нескольких метрах от этого "музейного" жилого сооружения полулежал - если бы речь шла о живом существе, можно было с полной уверенностью добавить слово "неуклюже" - низенький покосившийся заборчик, перед которым вызывающе красовалась новая свежевыструганная скамеечка, рассчитанная - как максимум - на двух человек.
   Вероятнее всего, эта скамеечка была сооружена каким-нибудь сердобольным соседом, изредка заглядывающим в эту сторонку, чтобы по-стариковски посидеть со своей единственной сверстницей и обменяться свежими деревенскими новостями - более глобальные новости их уже давно не интересовали - или просто вспомнить более радостные, давно прошедшие денёчки, память о которых вызывала сладостные ощущения в ноющем старческом сердце. Вероятнее всего, эти воспоминания были для них самым сильным сосудорасширяющим и - одновременно - сосудосуживающим средством.
   В двадцати метрах от этой сияющей новизной скамеечки серой лентой пробегал знаменитый Московский тракт. Как известно, он простирается от Белокаменной до великого Тихого океана и знаменит ещё и тем, что в некоторых местах кажется самой красивой и современной дорогой мира, а в других - более отдалённых уголках России - похож на свежевспаханное поле с глубокими колеями и белоглинистыми Барабинскими лужами, через которые можно проехать только с помощью вездесущего трактора "Беларусь" или мужиков с кольями, обязательно появляющимися вдоль трассы после хорошего дождичка и мечтающими подзаработать на чекушку-другую.
   Свистя и поскрипывая, дверь ветхой избёнки отворилась, и на разбитом пороге появилась сгорбленная, совсем древняя старушонка лет девяноста от роду, - если не старше, - с постоянно слезящимися глазами и подрагивающей шеей. Её сморщенное личико было похоже на толстую каменистую паутину, как будто сотканную миллионы лет тому назад каким-то гигантским древним пауком - было такое ощущение, что этого закостенелого паука только что вынули из разбитого камня наши вездесущие археологи, и вместо отпечатка неожиданно появилось лицо этой старушки.
   Покачиваясь и постанывая, старушка приложила свою ладонь ко лбу и, опершись на длинную суковатую палку, долго смотрела на оранжевый диск солнца своими прищуренными близорукими глазами. Ей казалось, что этот оранженый диск медленно погружается в огромный стог сена, расположенный у самой кромки леса.
   Мелким шаркающим шагом она прошла мимо покосившейся, вечно полуоткрытой калитки и тяжело уселась на скамеечку, вперив свои - как могло бы показаться на первый взгляд - невидящие глаза прямо перед собой. Эти серые, вылянелые временем глаза тусклым взглядом смотрели на дорогу, по обе стороны которой с огромной скоростью проносились автомашины различных марок. Эти машины фырчали своими натруженными моторами, разбрасывающими клубы серого дыма, запахи различных марок бензина и вечно дымящегося дизельного топлива.
   Скрюченными, покрытыми морщинами и склеротическими венами, трясущимися пальцами старушка осторожно пододвинула самодельную трость под острый подбородок, который тут же не преминул резко опуститься на эту удобную, отполированную долгим временем подставку.
   Пожилая женщина мягко, по-доброму, улыбнулась своим мыслям, и её пристальный взгляд стал медленно заволакиваться таинственным туманом, уносящим её далеко-далеко, в дни её молодости, юности, отрочества, детства и, может быть, даже младенчества, - такого счастливого, сытого, радостного и беззаботного.
   Она много повидала на своём веку... очень много. Того, что ей удалось увидеть и испытать, наверняка хватило бы на десяток таких, как она. Да, она многое повидала. Можно сказать, она видела всё. Теперешней молодёжи и не снилось то, что ей посчастливилось увидеть и пережить за свою долгую и такую удивительную жизнь...

* * *

   Военная автоколонна, в которой находился Серебренников, остановилась на обед как раз напротив хибарки этой удивительной русской женщины. Игорь быстро пробежался вдоль колонны, опросил водителей на предмет готовности их машин к дальнейшему маршу и затем решил привести в порядок свои вещи.
   Неожиданно взгляд Серебренникова остановился на одинокой старушке, сидящей на новенькой скамеечке. Подойдя поближе, он специально кашлянул в кулак, предполагая, что пожилая женщина его не заметила и продолжает беззаботно дремать, предавшись своим далёким мыслям. Не меняя выражения лица и даже не приподняв морщинистых век, она неожиданно глубоко вздохнула и произнесла совершенно спокойным голосом:
   - Чего тебе надобно, соколик?
   - Прошу вас извинить меня... Бабушка, вы не позволите мне переложить свои вещи на вашей скамеечке?
   Она резко вскинула свои веки из-под густых бровей, видимо, прилично удивившись такому деликатному обращению, и произнесла совершенно иным тоном:
   - Прошу вас, господин офицер... пожалуйста. Моя распрекрасная скамеечка в полном вашем распоряжении... Не соизволите ли присесть?
   Теперь уже он был шокирован её безукоризненной речью, прозвучавшей в стиле лучших традиций русского дворянства девятнадцатого века.
   Они разговорились.
   Оказывается, она была потомственной тверской дворянкой, даже княжной, в самом прямом смысле входящей в элиту Российского государства. Серебренников был поражён её прекрасной памятью и живым умом, толковыми выводами в области политики, экономики, литературы - чего, к величайшему сожалению, не мог сказать о себе. Их диалог перешёл в монолог этой прекрасной русской женщины, а Игорь предпочёл слушать её самым внимательнейшим образом.
   - ...Разве могут сравниться со мной "новые русские" - эти современные неандертальцы, не помнящие своих корней и не познавшие основ русского языка, - старушка горько усмехнулась, видимо, представив себе кого-то из "новых", сиротливо сидящего на рауте у князя Волконского или великой княжны, нервно теребящего свою турецкую "кожицу" и не знающего как ухватиться за тот или иной столовый прибор.
   Сделав небольшую паузу, она явно преобразилась: в её глазах появился лучистый блеск и горение, взгляд приобрёл осмысленность и былую заинтересованность жизнью, пальцы рук нервно сжимались и разжимались и, как показалось Серебренникову, даже донельзя сгорбленная спина старушки чуть-чуть распрямилась. Помолчав ещё с минуту, женщина с ещё большим воодушевлением продолжила свой рассказ.
   - ...Да, я ещё хорошо помню те прекрасные времена моего детства, наполненные светом и блеском венецианских люстр, обилием столового серебра и золота, сиянием белого мрамора, мельканьем множества эполет и настоящих, мужественных, благородных русских лиц, выражающих своим взглядом ум, достоинство, благородство и мудрость. Не забыла я и того грозного, неспокойного времени, когда моя семья отказалась покинуть свою несчастную родину - как это сделали многие тысячи наших соплеменников, называвших себя элитой общества, - и поселилась в этой далёкой захолустной деревеньке. Здесь мы заново начали свою жизнь, полную невероятных трудностей, постоянных унижений и непосильной работы. Но никто из нас и не думал роптать; вся наша семья трудилась наравне со своим народом, жадно вдыхая тяжёлый воздух своей Отчизны. Здесь же умерли и мои родители, погребённые на местном кладбище. Перед своей смертью отец просил меня не обижаться на русский народ, который, конечно же, не был истинным виновником всех бед нашего бескрайнего государства. Ими были те, сытые и изворотливые хамелеоны, будущие вертухаи Иосифа Сталина, кто со временем и заполонил крупные города и обе столицы...
   Она прекрасно помнила и то чёрное время репрессий и фашизма, унесшее у неё отца и четырёх её сыновей. Эти люди были настоящей гордостью русского народа: один из сыновей-близнецов носил высокое звание Героя Советского Союза, а четвёртый, младшенький, получил звание Героя России совсем недавно - почти через пятьдесят лет после своей гибели.
   Эта женщина всё время видела, как угнетали, оскорбляли и обижали русский народ. И этого народа становилось всё меньше и меньше - и этот геноцид, по её твёрдому убеждению, продолжается и по сей день. Она была совершенно убеждена в том, что сейчас в России правит бал именно тот слой общества, который должен постоянно находиться только в одном месте - в тюрьме.
   Старушка вновь слабо усмехнулась, вспомнив о чаяниях и надеждах русского человека, непоколебимо верящего в своё светлое будущее.
   - ...Эх, этого будущего нам придётся ждать ещё лет пятьдесят, так как опять "подпорчены" три поколения, взращённые только на мате, водке и жестокости, совершенно не знающие своих прекрасных русских обычаев... уже не говоря об абсолютном неуважении к старшим. А народ, не уважающий своих стариков, историей Земли приговаривается к вымиранию. Что-то необъяснимо тревожное происходит сегодня с русским народом. Ведь засилье сильных мира сего - царей, бояр, воевод и местных князьков - было и раньше, но не исчезал, не терялся дух русского человека, наделённого такими прекрасными качествами как ум, смекалка, вера в будущее, храбрость, оптимизм, доброта, всепрощенчество, любовь к ближнему, постоянное стремление помочь, сердобольность, сострадание, хлебосольство... В нынешней молодёжи всего этого уже нет и в помине. Сейчас половина молодых людей у нас уже и не знает: кто же должен первым подавать руку при встрече - старший или младший. А другая половина этого и знать-то не хочет. Я уж не говорю об уважении к женщине. Неужели Америка и Запад всё-таки добились своего: до конца искоренить этот великий, ни перед кем коленонепреклоняемый народ, славящийся своим ясным умом и загадочной русской душой?! Недаром умные люди всё чаще повторяют одну истину: "погибнет Россия - погибнет и весь мир!". Как будто КТО-ТО подсказывает им сверху, что без этой загадочной страны земляне уже никогда не смогут жить в довольстве, мире и согласии... и наша земная цивилизация, в конце концов, закончит своё существование.
   Старушка на какое-то время умолкла, поправила свой и без того аккуратно повязанный платочек и продолжила с грустью и щемящей сердце ласковостью:
   - Эх, а как же любил Россию мой батюшка. Я часто вспоминаю его рассказы о русских людях, о щедрости и широте русской души...
   Я, как сейчас, помню его бархатный баритон: "Гордись, доченька, что ты родилась русским человеком. Мы - очень древняя нация. Нам уже тысяча лет. На протяжении многих веков главной отличительной чертой русского народа была терпимость. Терпимость, затмевающая собой всё остальное. А терпимость, как известно, произрастает из надежды. А русская доброта? - о ней повсюду ходили легенды. А самопожертвование? А широта русской души: храбрость, ум, юмор, лихость, прозорливость, смекалка, умение прощать, умение одаривать всю Землю как материально, так и духовно... а главное - безвозмездно!
   Да, уж наша терпимость. Наш народ терпел всегда - его терпению не было предела. Учти, доченька, во всём мире больше нет такого народа, который бы столько терпел и смог остаться таким же неозлобленным, добрым и отзывчивым. Русский человек мог стерпеть любую шутку... даже очень злую; он мог вытерпеть всё, кроме одного - оскорбления своей Родины. За всё время существования нашего государства никто не мог похвастаться порабощением русского народа. Да, мы платили дань Золотой Орде, но рабами не были никогда. В этом и заключается мудрость Александра Невского, а не его страх перед смертью. Этим мудрым решением он сохранил наш великий русский народ для будущей истории Земли. А где сейчас Золотая Орда и татаро-монгольское полчища? - тю-тю... То-то.
   И кто на нас только не нападал - наверняка все. А те, кто окружал русские земли, кусали уж точно все. И защищал русскую землю, доченька, наш народ совсем не так как другие народы, а спокойно, рассудительно, храбро и непоколебимо. Русич шёл на смерть, глубоко сознавая смысл своего поступка. Немцы и шведы, французы и турки шли на смерть как завоеватели, искатели богатств, плодородных земель и новых дешёвых рабов; они шли в бой с тупостью роботов, с кровожадностью волчьей стаи, способной при случае растерзать и своего оступившегося или ослабевшего соплеменника. А русский человек, доченька, шёл на борьбу с врагом только с одной-единственной целью: защитить себя и свою родную землю от поругания и физического истребления.
   Ни один правитель земли русской никогда не говорил, что это ОН победил. Нет, он всегда говорил, что это ЕГО НАРОД победил.
   А победить народ, доченька, невозможно. Наш народ любит свою землю самозабвенно. Может быть, поэтому ни у одного народа в мире нет такой тоски по родине, как у русского. И даже проклятый своими соотечественниками русский человек, умирая, всегда просит похоронить его на своей любимой многострадальной родине. Наш народ всегда верил, что его дети и внуки обязательно будут жить счастливо. Верил тысячу лет. Но, к сожалению, его вера и надежда никогда не оправдывались до конца. И дети тоже продолжали верить и надеяться на это чудо до последней минуты своей жизни. И так - тысячу лет!!! Поэтому наверняка и жива Россия. Поэтому её невозможно ни сломить, ни победить - как в сказке!
   Кстати, доченька, а ты никогда не задумывалась над таким простым вопросом: почему мы, россияне, так любим сказки? Ну, например, "и стали они жить-поживать и добра наживать" или "и зажили они весело и счастливо". Да, ничего не хочет больше наш человек, лишь бы не мешали ему жить в мире и согласии - спокойно и счастливо! А ему всё время мешали... ох, как мешали. А в последнее время вообще хотят извести русского человека и лишить его этой самой веры и надежды. А что такое вера и надежда? - это Бог, религия, христианство. Уж сколько веков выбивают из нас эту веру и надежду... веру в Бога и в свою сказку - сказку, которой русский народ достоин уже давным-давно. Но чем же жить русичу, если не верой? - увы, больше нечем. И с этой великой верой наш народ обязательно построил бы коммунизм на всей планете. Но не теперешний (этот разговор происходил в начале двадцатых годов), а свой, настоящий, - сказочный!
   Посмотри, доченька, какой, на первый взгляд, каламбур получается: настоящий и вдруг... сказочный. А что такое сказка? - это мечта. А что такое мечта, которая осуществилась? - это сказка! Не правда ли, какое замечательное золотое кольцо с бриллиантом получается?.. Надел это колечко на мизинчик... и ты уже в сказочном дворце; надел на безымянный - и ты у синего моря! Надел на средний... ну, а дальше, как я думаю, любой русский человек сам продолжить может по собственному разумению. Ведь ты же, доченька, сама знаешь... нам только дай пофантазировать...
   И счастливая пожилая женщина отчётливо вспомнила, как после этих слов отец весело рассмеялся и, ласково обняв дочку, мягко прикоснулся к её вьющимся русым волосам.
   - ...А какие, доченька, у нас великолепные церкви, соборы, монастыри, купола, колокола - самые красивые в мире! - с видимым удовольствием продолжила свой рассказ старушка, явно взволнованная этими дорогими воспоминаниями. - Ни один народ не украшает свой храм с такой любовью и лаской, добротностью и широтой как это делает наш - русский!
   Я постараюсь не оскорблять религию других народов. Пусть уж они простят меня за этот беззлобный юмор. Не от злорадства и высокомерия мои слова, а от огромной любви к своему Отечеству. Давай хотя бы одном глазочком посмотрим на храмы иностранцев.
   Возьмём, к примеру, МЕЧЕТИ. Что такое мечеть?.. Мечеть - это высоченный каменный столб, который стоит в центре города. И на этот столб пять раз в день поднимается мулла. А весь народ стоит в это время коленопреклонённый на пыльной, раскалённой от горячего солнца площади и "с увлечением" слушает заунывную молитву, произносимую на одной ноте. С одной стороны вроде бы неплохо, так как всё происходит на "свежем" воздухе. Да вот только воздух-то тот свежий действительно в кавычках: одни острые колени вокруг да песок с пылью. Все стоят в чалмах, в халатах, на ногах - юфтевые сапоги... А на улице - жарища градусов под пятьдесят. Тут уж не о боге будешь думать, а о глоточке водицы ключевой или о квасе холодненьком... Нет, доченька, в такого Бога верить тяжело... очень тяжело. Как мне кажется, порою просто невозможно.
   А КОСТЁЛЫ? - здесь всё наоборот. Со свежего воздуха приходиться заходить в заплесневелый каменный мешок и там молиться до умопомрачения, пока действительно не превратишься в настоящего робота-завоевателя и айда-пошли в русскую сторонушку мечами махать. А если органист заиграет фуги Баха - да простит меня уважаемый, - тогда выноси всех святых вместе с прихожанами и прямёхонькой дороженькой на кладбище, где тебя опять же положат в каменный склеп, так и не дав дотронуться до сырой земли-матушки. Поэтому, доченька, земля для супостатов везде не родная. Но им почему-то везде хорошо, особенно там, где деньги лежат. И ты представляешь, солнышко моё, что в костёл все идут обязательно в чёрном, под всякими там капюшонами и балдахинами, в чёрных шляпах, да ещё под мышками чёрные книги держат... Жуть, да и только!
   А ПАГОДЫ?.. Хороши они, конечно, чертовки... на первый взгляд - да простят меня Боженька и Будда. Стоят они зелёненькие, как зонтики, и манят к себе... от дождя укрыться. А зайдёшь в такой храм, - а там... ветер по всем закоулкам гуляет и... тишина... и тишина. Даже мёртвых с косами не сыщешь. В общем, ребята, картина получается неприглядная и очень даже тоскливая. Так просто за такого Бога умирать пойдёшь навряд ли...
   А у нас - ЛЕПОТА! Встал ранним утречком с третьими петухами, начистил до зеркального блеска свои хромовые сапоги, перекинул их через плечо и босиком вышел за калитку родного дома. Воздух звенит...
   Сначала версты три с гаком прошагаешь чистым полюшком. А на нём рожь колосится, кузнечики стрекочут, васильки у кромки поля голубеют... Затем леском проскочишь - дубравой или рощицей берёзовой. А кругом птицы щебечут, "косой" ненароком пробежит... на опушках стога стоят полновесные. И, наконец, выходишь в крутому яру и идёшь вдоль речушки родной. Над водой молочный пар поднимается; солнечные зайчики тысячами бликов мелькают на прозрачной водной глади; рыбка плещется, и разные круги плавно расходятся по прохладной воде; рыбаки вёслами в уключинах стучат; бабы бельё на мостках полощут. А рядом гуси, утки плавают; индюки важно гуляют по изумрудной травке, словно купцы первой гильдии; в зелёных камышах купаются малые ребятишки... визжат! А воздух! - бери ведро и пей большими глотками...
   А на пригорке стоит ОНА, как мать родна, - золотится и сверкает аж до самого горизонта. Сама беленькая, а купола все разные. Так и кажется, что маковки вот-вот распустятся, и затем из них прольётся изумрудный или бриллиантовый дождь. А медные колокола звонят-переливаются: то набатом пройдут - строгим отцовским говором, то серебряным колокольчиком - заботливостью материнской, а затем - захлёбистым детским смехом.
   А народ идёт всё нарядный, степенный. Все друг с дружкой раскланиваются, шутят незлобливо-тактично. На паперти мужики снимают картузы и... одни только белые цветастые платки кругом.
   Заходишь в церковь... и глаза режет: всё золотится, блестит, ладаном пахнет. А иконы, мать честная, - красотища! Везде свечки горят. Молодые девицы-красавицы, словно мадонны, проплывают по зеркальному полу, прикладываясь алыми губками к руке батюшки, и украдкой, будто поправляя платок, посматривают на добрых молодцев. А старушки все чистенькие, хорошенькие, словно матери родные. Личико всё в морщинках, а как посмотрит на иконку да поцелует руку батюшке, так вся и засветится: в голубых глазах искорка сверкнёт, морщинок словно не бывало, в руках свечку держит, словно родному сыну глоток ключевой водицы несёт напиться; сама переваливается, словно утица, и на лице такое блаженство - просто сказка, да и только.
   Из церкви выйдешь и вновь жить хочется, даже если перед этим лишить себя жизни задумывал. А мы говорим - религия... Это, доченька, не просто религия! Это наша плоть, кровь, душа русская... наша сказка! А какой смысл заложен гигантский - смысл жизни!".
   После этих слов старушка на какое-то время приподняла свои тяжёлые набухшие веки, посмотрела перед собой тусклым, безразличным взглядом и вновь погрузилась в свои далёкие, такие милые сердцу воспоминания.
   - ...Да, наша щедрая страна кормит весь мир. А мы, россияне, так и продолжаем питаться объедками со своего стола. Ведь до чего дошло: какие-то страны Балтии или как их там ещё... бывшие крестоносцы... мелюзга... люди, веками жившие только набегами да своими портами, никогда ничего не производящие и живущие только за счёт русского народа, сейчас мнят себя величайшими, оскорблёнными и ещё смеют грозить России, скатываясь на позиции неофашизма... Смехота...
   Серебренников с удивлением и некоторым недоумением посмотрел на старушку, поражаясь её смелости и решительности в обозрении столь важных международных вопросов. Но, подумав, он решил не высказываться и не задавать лишних вопросов, побоявшись сбить с мысли этого старого человека.
   - ...Неужели оборвана наша многовековая волшебная ниточка, столь долгое время сохраняемая нашими отцами и дедами?.. Да, чего-то не хватает. Почему же на нас напало такое безразличие?.. Неужели продажный чиновничий мир столицы настолько окреп и закостенел, что его уже невозможно ничем и пронять? Все разумные дела моментально разбиваются о высокие пороги наших министерств...
   Что и говорить, в России чиновничий аппарат был силён во все времена, и ему никогда не хотелось менять своего жизненного уклада. Но и в этих заматерелых, далёких до чужой беды людях всегда жила любовь к Отечеству. И в трудный для народа час они все вставали на защиту своей Родины, - от царя-батюшки и до самого последнего чиновника четырнадцатого класса... А какая у нас была армия - цвет интеллигенции: Давыдов, Волконский, Пестель, Толстой, Лермонтов, Куприн... О, Господи, да разве же их всех перечислишь. Этак надобно каждого второго русского мужчину называть, служившего когда-то Отечеству. А служить в Российской Армии - это всегда было преогромной честью. Даже самые хилые и нерадивые обязательно носили мундир офицера хотя бы парочку лет и затем всю жизнь гордились этим выдающимся фактом из своей биографии.
   По большому счёту мы попросту перестали уважать себя. Да, в первую очередь - себя... В нас давно вытравили любовь к труду, к земле, уважение к старикам и к родине. И я думаю, что далеко не правы наши статистики, утверждающие, что у нас, якобы, 40 миллионов пенсионеров. Нет, у нас 140 миллионов стариков, уже давно не верящих в своё светлое и радостное будущее. И поэтому добрая половина этих "стариков" раскручивает свою жизнь "на полную катушку", даже не думая о своих близких. Мы перестали задумываться над самым важным вопросом нашего бытия: что же мы, взрослые, передадим будущим поколениям?
   И как же не дальновидны те глупые дельцы, думающие, что большие-пребольшие деньги, заработанные сегодня, обязательно спасут их детей от нищеты и голода. Нет, не спасут! Их не спасут ни дворцы, ни машины, ни миллиарды рублей, долларов и франков, нажитых, как мне кажется, далеко не честным путём... кхе-кхе-кхе-кхе. В начале века многие из великих, богатых и умных русских людей думали точно также. Но их, как пылинку, мгновенно сдуло будущей историей планеты. И никто не смог им помочь, так как страшнее и ужаснее русского бунта нет ничего на свете. Об этом ещё Александр Сергеевич, умница, сказывал.
   И покрывается наш российский ум, передаваемый из поколения в поколение, толстым слоем пыли и грязи. Но, видно, всё забывается. А помнить-то по-настоящему и некому! А те, кто и должен бы помнить, этого не хотят... или уже не могут, так как у самих рыльце в пушку. Да и живётся, видимо, нынче неплохо.
   Да, когда-то и мы думали точно так же. Нет, мы думали всё-таки иначе. Мы надеялись вернуть великую родину - гордую и непобедимую Россию! А о чём думают сейчас великие россияне, находящиеся у власти?.. Об этом и говорить не хочется.
   Мы постоянно теряем те качества, которые давали нам право называться сильнейшими в мире. И весь мир учился этому у нас. А нынче неблагодарный мир потчует нас своими отбросами, - начиная от продуктов питания и заканчивая кино- и литературным хламом. Что же будет с нашими детьми и внуками, когда мы умрём? Кто им подскажет: как жить дальше, к чему стремиться, чем гордиться, чего достигать и чего опасаться? - никто! В России уже не осталось таких бескорыстных и порядочных людей. А если и осталось, то доживают они свой век в непонимании, скорби и страданиях. Чему мы учим своих детей: разумному, светлому, доброму, вечному? - нет, далеко не этому. Мы учим их совсем другому: как бороться с остальными, рядом живущими людьми, чтобы они тебя не сожрали... как волки или шакалы.
   Эх, воспрянет ли вновь моя матушка-Россия с такими-то дармоедами? Что-то в последнее время мысли мои стали путаться, сбиваться, словно какой-то колтун в волосах. Я начинаю забывать свои любимые лица и давно минувшие дни и всё больше впадаю в своё раннее детство. Стирается память... Да, стирается.
   Нисколько не боюсь физической боли - с ней умирать не страшно. Страшнее умереть с больной душой и воспалённой мыслью о своей несчастной Родине.
   Женщина медленно приподняла свою седую голову, огляделась вокруг и снова приняла прежнюю позу, тяжело вздыхая и покашливая.
   - ...Что-то сосед сегодня долгонько не идёт... Уж не случилось ли что с ним, болезным? Жаль будет потерять такого премилого говорунишку в эту немилосердную пору... Жаль.
   Старушка с нежностью провела своей сморщенной рукой по гладко выструганным доскам скамеечки, наверняка вспомнив своего старинного приятеля.
   - ...Надо бы нынче съездить в Москву напоследок, поклониться могиле Неизвестного Солдата... сыночкам своим. Где же сохнут ваши белые родимые косточки, дорогие мои воробушки? Так и не нашла я ваших могилок, бесценные вы мои. Хоть бы горсточку землицы привести от вас и положить рядом с собой. Так-то и умирать было бы легче и покойнее... зная, что вы рядом со мною... с вашей любимой матерью... Эх, жаль... не дал мне Боженька и этой последней старушечьей радости. Ничего-ничего, дорогие мои... у мёртвых нет времени. Для мёртвого миллиарды лет - это один миг до его будущего рождения. Мы с вами, милые сыночки, ещё обязательно будем жить вместе... и не один раз. Надеюсь, что в той, новой жизни нам повезёт намного больше. Должно повезти. Потому что мы - очень сильная и умная нация. Я очень верю в это!
   Женщина замолчала, кинула быстрый взгляд на дорогу и опять улыбнулась своим далёким, наверняка светлым мыслям.
   А по горячей трассе продолжали мчаться машины, всё также натужно фырчащие своими усталыми многосильными двигателями.
   Серебренников вспомнил, с какой истинной сыновней любовью он поцеловал тогда руку этой старой русской женщине, действительно олицетворяющей собой нашу Родину-Мать. После этого он низко поклонился ей в ноги и что было мочи бросился к последней машине - ТЗ, одиноко стоящей на трассе. "Ждут, черти, - радостно подумал Серебренников, перепрыгивая через кювет. - Ничего, машине ТЗ это разрешается".
  

XVIII

   Самолет с американским президентом на борту мягко коснулся бетонного покрытия и стал медленно приближаться к центральному зданию Пулковского аэровокзала. На этот раз Джорджу Бушу повезло значительно больше, так как намечавшаяся ранее встреча должна была состояться в Калининграде, но тамошняя посадочная полоса была не готова принять президентский "Боинг - 747". Через несколько минут Буш пересел в наш вертолёт и вылетел в город Пушкин.

* * *

   - Ну что, Николай Петрович, постараемся не разочаровать Буша в его приезде именно в Царское Село, а не в Калининград? - улыбаясь, произнёс Серебренников, приближаясь вместе с остальными к серебристому вертолёту.
   - Я думаю, господин президент (пресс-секретарь предпочёл дипломатично назвать главу своего правительства именно так, чтобы у окружающих не возникло и тени сомнения в отсутствии его фамильярных отношений с Серебренниковым), что Джордж Буш будет всю жизнь с благодарностью вспоминать об этом переносе места встречи.
   - В отличие от братьев Вайнеров, которые всю свою жизнь с благодарностью вспоминали о том, что их место встречи изменить было невозможно, - рассмеявшись, воскликнул Игорь Сергеевич, мягко прикоснувшись к плечу пресс-секретаря.
   Этим находчивым высказыванием президент моментально снял некоторое напряжение, царившее среди встречающих: люди заулыбались, стали обмениваться шутками, послышался негромкий смех...
   ...После крепких рукопожатий и взаимных приветствий оба президента направились к Екатерининскому дворцу.
   Немецкий штандарт императрицы гордо реял над дворцом.
   Дворец Екатерины сразу же поразил американского президента своей неповторимой красотой, изяществом и необыкновенным солнечным сиянием.
   - Вы знаете, Игорь, на него невозможно смотреть без тёмных очков.
   - Сейчас ещё можно, Джордж. Однажды, когда Екатерина подъезжала к нему на закате, она в страхе подумала, что дворец горит. И поэтому приказала немедленно замазать всё сусальное золото, которым дворец был тогда усыпан.
   - А сейчас?
   - А сейчас наши реставраторы пытаются придать ему первоначальный вид... Золото - более ста килограммов - уже готово.
   - Удивительно!
   - О, Джордж, самые удивительные вещи ждут нас внутри.
   - Неужели там ещё красивее?.. Этого невозможно себе представить, - громко произнёс американский президент, возможно, несколько переигрывая в своём удивлении и стараясь этим восторженным восклицанием излить благодарственный бальзам на душу Серебренникова. Но, заметив на губах русского президента едва заметную усмешку, решил быть более осмотрительным.
   Проходя по великолепной бесконечной анфиладе, американец старался не очень показывать своего искреннего удивления, но всё-таки почти не закрывал рта. В этот момент Серебренников рассказывал ему о том, что почти все исторические российские фильмы, посвящённые Екатерининскому времени, были сняты именно здесь.
   Когда Буш зашёл в Янтарную комнату, он был вынужден снова вскрикнуть, поражённый её невиданной красотой и великолепием. Русский президент рассказал ему историю этой удивительной комнаты, которая во время Второй Мировой войны была варварски расхищена фашистскими захватчиками. Сейчас здесь трудились наши реставраторы, старающиеся по схемам и старинным фотографиям отшлифовать каждый кусочек янтаря.
   Буш подошёл к нашим мастерам и попросил рассказать ему о тайнах наложения сусального золота. Наши ребята тактично отказались, сославшись на то, что это является государственной тайной Российского государства.
   - Фантастика... Игорь, вы всегда показываете мне такие места, от которых невозможно оторвать взгляда. Знаете, пожалуй, в будущем году я обязательно приеду сюда ещё раз, чтобы вволю насладиться этими неповторимыми красотами.
   - С удовольствием будем ждать вас, Джордж.
   Пройдя в огромный золочёный зал, Буш-младший на секунду остановился и предложил Серебренникову несколько минут поговорить о политике.
   - Вы понимаете, Игорь, у меня необычайно мало времени, и поэтому я вынужден несколько минут уделить нашим неотложным делам.
   - Я вас внимательно слушаю, Джордж.
   - Несмотря на принятие резолюции 1441, мы будем вынуждены продолжить подготовку к войне с Ираком, так как моё недоверие к Саддаму Хусейну остаётся прежним. И я думаю, что мы обязательно найдём то, что ищем... Что вы намерены предпринять в таком случае, Игорь?
   - Я уже говорил на эту тему с послом Ирака. И сразу же предупредил его, что в случае обнаружения на их территории хотя бы незначительного количества оружия массового поражения мы будем вынуждены полностью поддержать Соединённые Штаты Америки и принять самое непосредственное участие в бомбардировках Иракского государства - и это уже не говоря о заводе, выпускающем это оружие и присутствии там террористов и их баз.
   Было заметно, что слова Серебренникова оказались для Буша самой радостной новостью на сегодняшний день. Не было никаких сомнений, что именно этих слов он и ждал от Президента России. Серебренников успел подумать о том, что Джордж Буш не случайно примчался в Россию и поспешил заверить Москву, которая по-прежнему не согласна с расширением НАТО на Восток, что ей нечего бояться. "У нас общий враг - международный терроризм", - заявил он ещё в Праге.
   Но Серебренников понял и другое. В Праге США уже пытались получить формальное одобрение со стороны НАТО в ситуации с Ираком, но из этого ничего путного не получилось, так как большинство натовских союзников не пожелало вкладывать большие деньги в военные программы, в обновление и развитие своего военно-политического потенциала. Поэтому США будут стремиться создать некий новый союз, наполненный тесными торгово-экономическими связями. Вероятно, в этом союзе будет минимум участников, но все они должны будут безоговорочно поддерживать начинания и цели своего главного союзника. А так как в настоящее время главные цели наших государств полностью совпадают, то в этом новом союзе может оказаться и Россия, которая на сегодняшний день является практически единственной страной, которая полностью поддерживает США в их борьбе с международным терроризмом - мы же прекрасно помним о недавних действиях Франции, Германии и Дании, по существу предавших в этом вопросе Соединённые Штаты Америки. Эти мысли мгновенно промелькнули в мозгу у Серебренникова, и поэтому он настроился на серьёзный разговор.
   "Только одно мне не совсем понятно, - подумал Игорь Сергеевич, делая вид, что он продолжает слушать американского президента очень внимательно. - Почему видные американские политики - и Буш, кстати, тоже - продолжают рассуждать о каком-то политическом урегулировании в Чечне? Что они хотят этим сказать? Чтобы мы пошли на сговор с чеченскими сепаратистами и снова начали вести никчёмные переговоры с этими твердолобыми Масхадовыми и Басаевыми? Это двоякое трактование данной проблемы продолжает меня здорово удивлять".
   - ...Вы же прекрасно понимаете, Игорь, - продолжал Джордж Буш, чутко улавливая малейшие изменения в настроении русского президента, - что Североантлантический альянс в основном формировался с целью противостояния Варшавскому договору. Сейчас наши цели кардинально изменились. Все демократические страны должны объединиться и совместно противостоять новым угрозам, главная из которых - международный терроризм! Поэтому вам совершенно нечего бояться того, что мы пригласили в НАТО семь новых членов: Эстонию, Латвию, Литву, Словакию, Словению, Болгарию и Румынию.
   Серебренников позволил себе усмехнуться одними уголками рта. "Но вы не просто так выбрали эти страны, ребята, - подумал он. - Болгария, Словакия и Румыния - это, по существу, последние страны, входящие когда-то в состав Варшавского договора, начиная с 1955 года, так как ГДР, Куба, Венгрия и Польша отказались от него уже десять лет тому назад.
   А Прибалтика - это бывшие республики СССР, непосредственно примыкающие к нашим границам, на которых можно с удобством разместить радиолокационные станции, сухопутные и военно-морские базы, так как надеяться на вооружённые силы прибалтов просто смешно.
   Другие страны СНГ, жаждущие вступления в НАТО - Украина, Грузия, Азербайджан, Молдавия... - в настоящее время американцев, естественно, не очень интересуют, так как янки прекрасно понимают, что в этих странах-скороспелках, во-первых, пока продолжает витать дух СССР, и многие люди относятся к НАТО с недоверием и прохладцей; во-вторых, в этих бывших союзных республиках СССР пока нет устойчивой экономики... и быта, уже не говоря о полностью развалившихся вооружённых силах, на восстановление которых блоку НАТО (а по существу - США) придётся потратить значительные финансовые средства; и, в-третьих, эти страны СНГ пока ещё очень тесно связаны с Россией многими договорными обязательствами, разрушение которых приведёт к огромным проблемам - как в международных (США - Россия), так и во внутриСНГовских делах".
   - Вы испытываете некоторое недоверие к моим словам, Игорь? - произнёс Буш, мгновенно оценив эту едва уловимую усмешку.
   - Что вы, Джордж, что вы... как можно. Просто я подумал о том, что расширение НАТО на Восток может больше его ослабить, чем укрепить.
   В глазах Буша промелькнуло неподдельное изумление.
   - Почему вы так считаете, Игорь?
   - Ну, во-первых, это заметили не только мы, - рассмеявшись, ответил Серебренников. - Вот, например, министр обороны ФРГ господин Петер Штрук придерживается мнения о том, что "...включение в состав НАТО новых государств Восточной и Центральной Европы намного осложнит механизм принятия альянсом важных решений... и не только для новых, но и для старых членов".
   - А во-вторых?
   - А во-вторых, - это получается приблизительно также, как с разведением апельсинового сока, наполовину отпитого из бокала: чем больше разбавляешь, тем больше ослабевает его действие и меньше чувствуешь вкус настоящего напитка, который раньше приносил тебе истинное наслаждение. Но, тем не менее, мы будем обязательно сотрудничать со всеми странами Европы, так как, рассуждая прагматически, разрыв отношений с европейскими странами может привести нас только к войне, а мы предпочитаем жить в мире и согласии... И, в-третьих... Если откровенно, Джордж, то предательство друзей и их переход в стан противника, больше говорит о нашем везении, чем о неудаче. У нас есть одна прекрасная песенка, любимая мною ещё с советских времён. В ней есть такие слова: "если к другому уходит невеста, ещё неизвестно кому повезло". Поэтому я считаю, что предавший тебя друг намного хуже двух откровенных старых врагов, так как в самый ответственный момент он может предать и своего нового друга... к которому он перебежал.
   На несколько минут наступила вполне объяснимая тишина, во время которой Джордж Буш делал вид, будто он внимательно обдумывает слова русского президента. "А эти русские ребята, оказывается, здорово умны... о чём мне неоднократно говорил ещё мой отец и самые лучшие друзья. Нет, с ними определённо можно сварить кашу... И если они чего-то пообещают, то обязательно это выполнят. Необходимо непременно заверить их в нашей дружбе и сотрудничестве".
   - Вы знаете, Игорь, я считаю, что нашим странам надо обязательно сотрудничать не только в торговых, политических и культурных делах, но и... в военных, так как любые войны целесообразно вести какими-то определёнными коалициями, сформированными на принципе добровольности, а не на основе принятых обязательств. Вы прекрасно понимаете, что необходимость защиты территорий США диктует потребность проведения не только обязательных, но и превентивных наступательных операций...
   "Он явно склоняет меня к совместным боевым действиям в Ираке, - тут же подумал Серебренников, продолжая согласно кивать и открыто улыбаться, - одновременно Буш пытается популярно втолковать мне вполне известные тезисы новой военной доктрины США, входящие в параграф "Новые задачи и тенденции"... Ну что ж, послушаем дальше".
   - ...С целью обеспечения "убедительного сдерживания" США должны дать понять противнику, что они готовы использовать для достижения победы все имеющиеся в их распоряжении средства, - продолжал Буш, всё больше загораясь своей идеей, касающейся привлечения России к боевым действиям в Ираке. - Для достижения победы над врагом необходимо осуществлять на него постоянное давление и ни в коем случае не давать времени на передышку и перегруппировку сил... К тому же, мы хотим заметно усилить наши "силы быстрого реагирования", увеличив их количество до двадцати одной тысячи военнослужащих.
   - На все эти действия НАТО Россия смотрит весьма положительно, так как рассматривает эти "силы" как самый действенный элемент борьбы с международным терроризмом, - мгновенно отреагировал Серебренников.
   После этих слов ему, наконец, удалось увидеть одну из самых блистательных улыбок Джорджа Буша, какую он только мог предъявить всему миру. Американец был в восторге от этого разговора. После вышеописанного диалога они ещё несколько минут походили по залу, теперь уже откровенно любуясь его неповторимой красотой.
   На пресс-конференции, данной обоими президентами перед самым отлётом Буша, американец назвал русского президента "своим лучшим другом".
   "Спасибо вам за совет, Николай Петрович, - подумал Серебренников, - в своей оценке вы оказались совершенно правы: любой американский президент, при полном согласии с его мнением, обязательно назовёт вас своим "лучшим другом", если не "братом".
   - ...Конечно, бывает, что мы спорим, но в то же время мы откровенно обсуждаем каждое предложение, - сказал Джордж Буш в заключение. - ...И мне кажется, что после посещения Царского Села, я наконец-то начинаю понимать русскую душу.
   - Да, я согласен с оценкой нашей встречи, данной господином Бушем, но не будем забывать о том, что не только Ирак является нашей целью в борьбе с международным терроризмом. Вы прекрасно помните, что из восемнадцати террористов-смертников, участвовавших в 2000 году в нападении на международный торговый центр в Нью-Йорке, шестнадцать являются гражданами Саудовской Аравии, - ответил Серебренников, предоставляя американскому президенту право обмозговать этот несомненный факт.
   А о том, что Саудовская Аравия является ключевой страной, непосредственно влияющей на экономику США, наверняка знают все. К тому же, она остаётся их ближайшим союзником... Да, американскому президенту было над чем подумать.
   "Этот русский, определённо, один из лучших политиков в мире, - подумал Буш-младший, взбираясь по трапу в самолёт. - Его необходимо обязательно склонить на свою сторону. И не только склонить, но и стать... его настоящим другом... Хорошие у них песни. А эту песенку про уходящую к другому невесту, пожалуй, стоит выучить наизусть. Иначе с нашими друзьями в Европе и на Ближнем Востоке хлопот не оберёшься".

* * *

   "Сейчас многие страны Мира исчезают не в результате военных действий, а в результате планомерных и целенаправленных политических действий... например, такие как СССР и Югославия. Поэтому не будем забывать о том, что новая Россия пока тоже остаётся многонациональной и многорегиональной страной. На этом основании мне крайне необходимо в самое ближайшее время нанести соответствующие визиты в Азию - в Китай и в Индию; заручиться их поддержкой на предмет многополярности мира (а это, я думаю, у меня обязательно получится, так как в данном регионе янкофобия продолжает неуклонно расти в связи с постоянной угрозой США "восточному международному терроризму", нацеленности на войну с Ираком и продолжающемся расширении НАТО), укрепить наши добрососедские отношения и заверить китайских и индийских друзей в нашей искренней дружбе. Тем более, всему миру известно, что в этих двух странах проживает одна треть населения всего Земного Шара, - подумал Серебренников, выезжая с территории аэропорта Пулково.
  

XIX

   - Николай Петрович, а не сходить ли нам на вернисаж или просто художественную выставку? Чувствую огромную потребность в интеллектуальной разрядке. Знаете, необходимо немного отвлечься от всех этих политических "игр". Говорят, французы привезли неплохую коллекцию картин и старинной бронзы?
   - С удовольствием Игорь Сергеевич. Тем более что там же голландцы показывают своего любимца - Винсента Ван Гога. Я сам большой поклонник импрессионистов, особенно Сальвадора Дали, Пикассо и многих других... в том числе и российских художников. Но данную экспозицию посмотрел бы с удовольствием.
   - Вы любите импрессионистов?
   - Обожаю... И вы знаете, Игорь Сергеевич, это наверняка связано с Никитой Сергеевичем Хрущевым. Если бы в своё время он их "не разогнал", то я бы, возможно, не обратил на импрессионистов никакого внимания.
   - Прекрасно... Предупредите, пожалуйста, организаторов, что мы подъедем к ним завтра... около 19 часов.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   На следующий день они подъехали к Третьяковке с небольшим опозданием. Но весь персонал продолжал оставаться на своих местах - даже те, кому вполне можно было бы и не появляться.
   - ...Ну-с, мой уважаемый друг, так с чего же мы начнём? - потирая руки и лукаво улыбаясь пресс-секретарю, заговорщически произнёс Серебренников.
   - Вы знаете, Игорь Сергеевич, а здесь, оказывается, прекрасная коллекция фарфора и бронзы. Если вы не против, я хотел бы начать именно с неё.
   - Ради Бога, Николай Петрович, ради Бога. В данный момент я весь дрожу от нетерпения и готов не просто "окунуться", а даже "глубоко нырнуть" в этот фантастический мир искусства... Признаюсь, так давно не удавалось соприкасаться с прекрасным, что я готов смотреть на всё, что вам будет угодно.
   Серебренников остановился перед огромной бронзовой китайской вазой, стоящей на высоком мраморном постаменте.
   - Вы не могли бы мне рассказать о ней, Николай Петрович?
   - Это китайская бронза, Игорь Сергеевич. Полагаю, что это эпоха Мин.
   - Напомните мне, пожалуйста, что это за эпоха?.. Я так давно это проходил.
   - В эту эпоху как вы помните, правила китайская императорская династия Мин: приблизительно... 1350-1650 гг.
   Президент осторожно дотронулся до вазы рукой. Она была изумительна. Рельефы хотя и резкие, но не производили впечатления новых; патина не была отполирована и поэтому не имела того мерцающего бледно-зелёного отлива, которым отличаются большие вазы в крупных музеях мира. Малахитовых инкрустаций на ней тоже не было.
   - Вы знаете, Игорь Сергеевич, ещё в эпоху Хань, как раз на рубеже нашей эпохи, китайцы начали подделывать старинную бронзу эпох Инь и Чжоу, закапывая новые изделия в землю, дабы скорее передать их патине оттенки подлинной старины.
   - Здорово... А вы, оказывается, большой знаток бронзы.
   - Что вы, Игорь Сергеевич, прошу вас не смеяться надо мной. До знатока мне ещё очень и очень далеко, - улыбаясь, ответил пресс-секретарь. - Так... немного занимался этим вопросом в молодости.
   - Посмотрите, Николай Петрович, - это, кажется, Сезанн?
   - Вы не ошиблись, Игорь Сергеевич, - это действительно Сезанн. Акварель... Очень красивая вещь. Прекрасный пейзаж с горой Сент-Виктуар на горизонте... А вот рядом - Мане. Вроде бы совсем простенький рисунок: розы в стеклянной баночке. Но каковы розы!.. Такое ощущение, будто я вдыхаю их благоухающий аромат и кожей чувствую прохладу воды в банке, в которой они стоят. Может показаться, что художник сотворил их всего несколько минут тому назад... А вот это уже великий Висент Ван Гог... "Молодой крестьянин". Посмотрите, Игорь Сергеевич, какое выразительное, запоминающееся у него лицо... особенно глаза и нос. Всё остальное, как мне думается, Гог набросал моментально. А вот эти две детали он отрабатывал более тщательно.
   - А вы знаете, Николай Петрович, в творчестве Ван Гога есть несколько контрастных особенностей, возможно, связанных с его нарушенной психикой. Чтобы выразить свою мысль до конца, мне придётся высказаться об этом более подробно... Во-первых, Гог очень любил рисовать простых людей: шахтёров, крестьян, ткачей... и практически не рисовал элиту общества. Наверняка это связано с его собственной бедностью, но дело даже не в этом. Во-вторых, ему больше всего удавались натюрморты и сельская природа. В-третьих, по мере совершенствования своего мастерства, ему всё больше приходилось отходить от классической формы рисования, то есть реализма. И в то же время он, как настоящий великий художник, гений, мог одновременно рисовать и в том, и в другом стиле. В конце своего творчества у него была накоплена прекрасная классика: "Большой холм", "Осенний пейзаж с четырьмя деревьями". И в то же время - картины переходного периода, приближающие Гога к вершине его мастерства: "Улица в Овере", "Стог сена в осенний день", "Овраг Перуле"... И, наконец, то, что сделало его в глазах всего человечества одним из самых великих художников Вселенной: "Подсолнухи", "Звёздная ночь", "Сеятель", "Жнец", "Дорога в Провансе"...
   В этот момент президент краем глаза уловил едва заметную усмешку своего секретаря и тут же заметил:
   - Сейчас вы наверняка усмехнулись над моим словом "Вселенной"... Я прав?
   - Не буду скрывать, Игорь Сергеевич, именно так.
   - Не торопитесь, Николай Петрович, не торопитесь, мой дорогой... Всё намного сложнее, чем кажется на самом деле. Сейчас я постараюсь объяснить вам высокопарность моих слов в общем, и в слове "Вселенной" - в частности. Вы прекрасно осведомлены, что Ван Гог был шизофреником. Но это ещё не говорит нам о том, что он всё видел только в паталогически-фантастических тонах. Во время своего приступа он мог видеть это в таких тонах и красках, какие совершенно отсутствуют на нашей матушке-Земле, но вполне могут присутствовать в других мирах, то есть - в соседних галактиках. Попробуйте меня опровергнуть фактами, и тогда, быть может, я с вами соглашусь. Не зря же много веков... а может быть, и тысячелетий назад умные люди напоминали нам о том, что шизофреники и эпилептики - это посланники другого мира, то есть по существу... инопланетяне. Вспомните великого Гая Юлия Цезаря?.. Вы заметили, что в конце своего творчества Винсент всё чаще и чаще начинает свои картины как бы с размытого замкнутого круга?.. На всех его самых знаменитых картинах присутствует именно размытый круг... Как мне кажется, он вообще очень любил эту геометрическую фигуру. Все его великие произведения связаны с туманным или солнечным кругом, с которого он начинал каждую свою картину. Но его расстроенная нервная система и патологическое восприятие мира указывают нам и на некоторое раздвоение его личности. Возьмите, к примеру, его картины на одну и туже тему, написанные практически одновременно и даже на одном и том же месте: "Море в Сен-Мари" и "Лодки в Сен-Мари" - 1888 год. У меня сложилось впечатление, что они написаны совершенно разными людьми.
   - А может быть, это связано с его болезнью?
   - Не исключено, конечно... Возможно, в этом ему потворствовал Питерсен, как-то намекнувший Винсенту о том, что тот очень близко сидит к натуре и поэтому не может разглядеть всей перспективы картины. И знаменитое выражение: "Полагают, что я выдумываю, - это неправда - я вспоминаю" относится именно к этому фантастическому восприятию мира, так как Ван Гог писал его именно таким, каким видел.
   - А вам не кажется, Игорь Сергеевич, что мы довольно поверхностно разбираемся в творчестве всех художников мира? - смеясь, перебил его пресс-секретарь.
   - Вот это несомненная истина, Николай Петрович, - расхохотался вмиг оттаявший президент. - Нисколько не сомневаюсь в том, что если бы сейчас нас послушали настоящие специалисты, они задали бы нам такого перца... что только держись!.. Вы абсолютно правы. Чтобы досконально разбираться в творчестве даже одного художника, например, "лесного" гения Ивана Ивановича Шишкина, - про которого я знаю лишь то, что в его знаменитой картине "Утро в сосновом лесу" медведей ему рисовал другой художник... это был, если не ошибаюсь, Илья Ефимович Репин, - этим необходимо заниматься всю свою жизнь. Это, наверно, так же, как пушкинисты всю свою жизнь занимаются только творчеством А.С. Пушкина.
   Самый лучший в мире маринист Иван Константинович Айвазовский тоже не любил рисовать корабли, горы, людей, но от этого его море не становилось хуже, особенно в таких замечательных картинах как "Девятый вал", "Венеция", "Бриг Меркурий", "Буря в Ледовитом океане"... Но самая любимейшая моя картина - это, конечно же, "Среди волн". Такой хрустальной прозрачности воды, как мне кажется, невозможно добиться даже с помощью фотографии и компьютерной графики... А косой, едва заметный луч света?.. Фантастика!..
   Нестерову и Кустодиеву, например, лучше всего удавались именно портреты, а великий Леонардо мог абсолютно всё - от портретов и икон... до профессиональной архитектуры и анатомии.
   - Да, вы, конечно, правы, Игорь Сергеевич, картины - это настоящая музыка красок, которая звучит в нас именно зрительно и только затем воспринимается в звуковом оформлении.
   - Интересно, Николай Петрович, а какая именно музыка звучит в вашей голове, когда вы смотрите на ту или иную картину?
   - Ну... это, наверно, зависит от картины... Но у меня звучит обязательно... Например, когда я смотрю на картину "Утро в сосновом лесу", во мне звучит музыка Глинки или Рахманинова... Глядя на картину "Рожь" Ивана Ивановича Шишкина, перед моими глазами обязательно появляются неповторимые русские просторы, сразу же возникают звуки песни "Русское поле" в исполнении прекрасного певца Юрия Гуляева. А его неповторимый бархатный баритон я считаю одним из лучших в мире... "Аппассионата" Бетховена всегда связывается у меня с траурным событием, "Лунная соната" - почему-то с вечерним небом, по которому плывут кучевые облака, символизирующие бесконечную неповторимость нашего мира... "Бурлаки на Волге" Ильи Ефимовича Репина - обязательно с "Дубинушкой", Иоганн Штраус - с солнечными парковыми пейзажами, великосветскими балами и высоковельможными персонами, так прекрасно отражёнными в портретах Карла Брюллова - "Наездница", например...
   - А Лист?
   - Я почему-то с детства не могу его воспринимать... В десятилетнем возрасте мне довелось услышать стихотворную строфу о том, как один из гестаповцев любил пытать людей под музыку Листа или... Брамса. Поэтому оба этих композитора, - конечно же, прекрасных композитора - навсегда попали ко мне в немилость. И этого отталкивающего чувства я не могу перебороть в себе до сих пор.
   - Серьёзно?
   - Абсолютно не шучу.
   - ...Да, Игорь Сергеевич, впечатления детства неизгладимы... Тут уж ничего не поделаешь.
   - ...Так же как и обиды в старости, дорогой Николай Петрович.
   - А какие ассоциации вызывает у вас Пётр Ильич Чайковский?
   - Чайковский всегда остаётся Чайковским. Это чудо музыкального мира... Так сказать, жемчужина первой величины, до которой, пожалуй, ещё не добрался никто... Поэтому связывать его музыку с творчеством какого-то одного художника попросту бессмысленно. В данном случае на первый план, несомненно, выходят вполне осязаемые вещи - опера и балет...
   Они вышли на улицу умиротворёнными, сентиментальными и - по-мальчишески - романтически настроенными. И хотя на улице накрапывал моросящий дождь, а небо было затянуто свинцовыми тучами, настроение было прекрасным. Даже разговаривать не хотелось. Это чувство передалось обоим, и поэтому они решили немного пройтись пешком. С удовольствием подышали свежим осенним воздухом и только потом сели в машину.
   После этого незапланированного посещения Третьяковской галереи Серебренников действительно чувствовал себя душевно и физически отдохнувшим.
  

ХХ

   Сегодня глава нашего государства принимал у себя Президента Франции. Разговор продолжался уже более часа, но оба собеседника были настолько увлечены беседой, что даже по окончании всех деловых вопросов они не захотели сразу же расстаться. За этот короткий час были оговорены многие, волнующие обоих проблемы: международный терроризм - здесь наш президент не преминул уколоть главу французского государства, ещё раз напомнив ему о дружеском отношении некоторых чиновников Франции к различного вида сборищам чеченских сепаратистов в Париже, - политическую точку зрения США к Ираку, продолжающемся распространении Североатлантического альянса на страны Восточной Европы, российский долг Франции, развитие рыночных отношений и... "интересное" развитие отношений с Украиной и Белоруссией.
   - Господин президент, меня давно интересуют ваши отношения с Украиной. Почему временами они выглядят столь враждебно? - заинтересованно спросил президент Франции.
   - О, этому есть много причин. Во-первых, украинцы слишком долго были под гнётом Польши и России. В настоящее время они хотят показать нам, что могут вполне обходиться и без нашей помощи. Во-вторых, у этого народа очень развито чувство национализма, которое иногда, извините за выражение, прёт из него со всех дыр. В-третьих, лесть и власть для украинца является тем же, чем для вас, например, является золотовалютный запас. И если посадить украинца на любой правящий пост - вплоть до колхозного звеньевого, - то он уже будет посматривать на вас свысока. В-четвёртых, наша армия на четверть состоит именно из украинцев - в том числе и в центральном аппарате, - так как они прекрасно понимают, что в настоящее время условия жизни в России в три раза лучше, чем на их родине. В-пятых, нам приходится очень много с ними делить - от Черноморского флота до... близких родственников, раскиданных по обе стороны наших государств. В-шестых, им очень обидно, что у них нет газа, нефти и леса... и поэтому мы можем без них обойтись, а они пока нет...
   - Извините, что я вас перебиваю, господин президент... я, кажется... всё понял. А Белоруссия?
   - С Белоруссией всё намного проще. Здесь всё дело в Александре Григорьевиче.
   - А именно?
   - Знаете, я не в восторге от людей с категоричным характером. И вообще... я не сторонник монархического правления. Больше всего мне почему-то импонирует парламентское правление, - усмехнувшись, с улыбкой произнёс Серебренников.
   После этих слов они рассмеялись уже вдвоём.
   В момент секундного молчания французский президент открыто улыбнулся и задал Серебренникову совершенно неожиданный вопрос:
   - Господин президент, вы, конечно же, помните о наших парнях, воевавших в рядах эскадрильи "Нормандия-Неман"?
   - Безусловно, - моментально откликнулся Игорь Сергеевич. - И об этом помню не только я... Сотни тысяч российских граждан отлично помнят отважных французских лётчиков, воевавших вместе с нами против общего врага - фашизма.
   - Неужели об этом незначительном факте знает так много русских людей?
   - Да... это стало возможным благодаря нашим - и вашим, кстати, тоже - замечательным кинематографистам, создавшим такой незабываемый военный фильм как "Нормандия - Неман"... В то время все мальчишки, родившиеся в 50-60-е годы, ходили смотреть этот фильм по нескольку раз. В этой кинокартине мне особенно нравятся два эпизода... Во-первых, трагический случай, связанный с французским лётчиком, случайно сбившим в своём первом воздушном бою одного из лучших наших асов - Героя Советского Союза, рубаху-парня, которого все считали душой компании. Роль этого русского парня сыграл наш выдающийся артист Алексей Рыбников. Всем советским людям тогда были очень близки переживания французского лётчика, которому потом тоже было присвоено высокое звание Героя Советского Союза... А второй эпизод, по своей значимости, является, по-моему, самым сильным. При перебазировании на новый аэродром французский лётчик, лишившись зрения, категорически отказывается выпрыгнуть из самолёта с парашютом, хотя такая возможность ему неоднократно предоставлялась и нашим командованием, и его русским напарником. Но он пытается предпринять всё возможное, чтобы спасти русского механика, находящегося в отсеке без парашюта. Это ему, к сожалению, не удаётся, и они погибают вместе... Величайший пример самоотверженности, взаимовыручки, боевого братства и истинного героизма...
   Знаете, когда французскому лётчику вручалась Золотая Звезда Героя, у меня на глазах всегда появлялись слёзы. Точно такое же чувство я испытывал и в тот момент, когда ваши лётчики возвращались на свою Родину на наших самолётах, подаренных им нашим Правительством. Да, для всех советских людей того времени Франция представляла собой прекрасную, отважную нацию, борющуюся с нашим общим врагом. У нас отлично помнят и генерала Шарля де Голля, и французских партизан, и вашу выдающуюся певицу Эдит Пиаф - Гасьон. А фильм "Тегеран-43", поставленный намного позже, вызвал у нашей современной молодежи новую волну симпатии к вашему народу, так как одного из главных героев сыграл ваш замечательный актёр Ален Делон, особо почитаемый и любимый российским народом во все времена.
   - А какие фильмы с участием Алена вам особенно нравятся?
   - Один из самых моих любимых фильмов, который я могу смотреть бесконечно - это "Искатели приключений"... Какие прекрасные подводные съёмки, великолепные актёры. Замечательный фильм... и, как я лично считаю, весьма поучительный для молодёжи всего мира.
   - Я бесконечно счастлив такой высокой оценкой, данной вами моим землякам. Извините меня, но я хотел бы вновь вернуться к вопросу, касающемуся "Нормандии-Неман".
   - Да-да, пожалуйста, господин президент.
   - К моему величайшему стыду я до сих пор так и не удосужился посмотреть этот фильм. Поэтому у меня к вам будет огромная просьба: не могли бы вы предоставить мне такую возможность?
   - С огромным удовольствием... Я сейчас же позвоню соответствующим работникам, и через несколько часов вам передадут видеокассету. Разрешите прислать её вам в отель... или переслать через посольство?
   - Нет-нет, конечно, в отель! Я хотел бы посмотреть его сегодня же вечером... Вы так замечательно рассказывали мне об этом фильме, что я весь горю от нетерпения... Прошу вас извинить меня за это мальчишество, господин президент.
   - Наоборот... После ваших последних слов вы значительно выросли в моих глазах.
   - На каком же основании, позвольте вас спросить?
   - Я всегда считал, что настоящий мужчина сразу же перестаёт им быть, как только в нём умирает обыкновенный мальчишка.
   - Ооо, это замечательно! При первом же удобном случае я расскажу об этом всему народу Франции.
   - Да, кстати, я очень прошу вас передать всему народу вашей замечательной страны мои самые добрые пожелания и обязательных успехов во всех ваших начинаниях.
   - У меня к вам будет точно такая же взаимная просьба.
   - Благодарю вас... Теперь уж вы меня извините, господин президент, за мою назойливость и откровенность.
   - Да-да, конечно, прошу вас быть со мной предельно откровенным.
   - ...Мне очень тяжело поднимать этот вопрос, но, считаю, что это крайне необходимо. Пользуясь предоставленной возможностью, мне хотелось бы поговорить с вами о так называемых человеческих русско-французских отношениях...
   - Простите, но я вас не совсем понимаю?
   - Постараюсь объяснить вам это в двух словах, хотя мне не совсем удобно отнимать ваше драгоценное время... Понимаете, как мне кажется, в последнее десятилетие отношения между нашими странами значительно ухудшились, что незамедлительно сказалось и на настроении наших народов. Вы заметили, господин президент, как чутко реагирует народ на ту или иную акцию своего правительства? Поэтому считаю, что "заигрывание" со своим народом - как с вашей, так и с вашей стороны - незамедлительно губит и наши государственные отношения. По отношению к другим нациям мира россияне всегда были добропорядочным и тактичным народом. Вы наверняка слышали такую распространённую русскую поговорку: "русские долго запрягают, но быстро ездят", - что говорит о нашем крайнем долготерпении. Поэтому считаю, что даже незначительные категоричные высказывания - не только глав государств, но и отдельных ответственных лиц, - направленных против укрепления наших взаимоотношений, незамедлительно сказываются и на настроении простых граждан наших государств... А некоторое ваше "молчание" по ряду существенных вопросов иногда ставят нас просто в тупик - прошу ещё раз искренне извинить меня за столь откровенные и категоричные высказывания. В последнее время у меня начинает складываться такое впечатление, что слово Президента России более весомо для наших высших чинов, чем слово Президента Франции - для своих подчинённых... Считаю, что в некоторых щепетильных вопросах, затрагивающих международную политику, первое лицо государства должно предпринимать более решительные меры... Конечно, на сегодняшний день у вас более развитое демократическое государство, чем у нас... да и парламент у вас один из самых старейших и уважаемых в мире... и поэтому вы, несомненно, доверяете своим людям значительно больше, чем мы своим. И на этом основании я не смею давать вам советов... какие иногда дают нам ваши высшие сановники. Извините, я имел в виду, конечно же, не вас лично.
   - Я вас прекрасно понял, господин президент...
   - Я очень на это надеюсь, - на секунду перебив Президента Франции, сумел вставить Серебренников, мягко коснувшись ладони французского гостя.
   Глава Франции тактично улыбнулся и, немного помедлив, продолжил:
   - ...И считаю, что в данном вопросе вы совершенно правы. Как я сейчас начинаю понимать, с моей стороны это если и не было ошибкой, то явилось неприятной для меня оплошностью... так как я действительно позволил себе отмолчаться по некоторым важнейшим вопросам, излишне понадеявшись на компетентность и тактичность некоторых ответственных юридических лиц Франции. Поэтому я считаю своим долгом извиниться перед вашим Правительством и вами лично и заверить вас в том, что в будущем я буду прилагать все усилия, чтобы таких инцендентов больше не возникало.
   - Благодарю вас, господин президент.
   - Вы знаете, такой откровенной, тактичной и весьма своевременной беседы мне не удавалось провести ни разу... за всё время моего президентства. И чтобы вы ни в коей мере не усомнились в искренности моих слов и... в том, что я на вас совершенно не обиделся, хочу ещё раз напомнить вам о моей кинематографической просьбе.
   На эти слова Президента Франции Серебренников дружески вскинул руки и рассмеялся, давая понять, что просьба будет исполнена обязательно и... без лишних напоминаний.
  

XXI

   Серебренников прошёл в свой кабинет, сел в глубокое кресло и надолго задумался. "Да, тяжело даются такие встречи... Сколько же нужно иметь нервов и терпения, чтобы ни единым словом не обидеть лицо, представляющее собой целую нацию... И какую нацию!.. А как хорошо было в юности: никаких тебе забот и тягостных раздумий, сомнений и недомолвок. Тогда нам казалось, что там, наверху, всё будет сделано обязательно правильно... и безошибочно. Какими же мы были всё-таки наивными ребятами... Золотая юность: учёба, стройотряды, турслёты, походы по стране, первая любовь, памятные встречи с нашими великолепными бардами... Да, мне удивительно повезло. Многих из этих замечательных ребят мне удалось увидеть воочию.
   Сергей и Татьяна Никитины - замечательные ребята, запомнившиеся многим нашим соотечественникам по прекрасному советскому кинофильму Владимира Валентиновича Меньшова "Москва слезам не верит", - хотя их песни я пел задолго до того, как этот фильм вышел на экраны нашей страны. Многие бардовские песни, сочинённые на прекрасные стихи Марины Цветаевой, Бориса Пастернака, Беллы Ахмадулиной, Булата Окуджавы, Сергея Есенина, Иосифа Бродского, Сергея Никитина, Виктора Берковского... мы впервые услышали в великолепной комедии Ильдара Рязанова "Ирония судьбы или с лёгким паром". Этот фильм стал для многих настоящим откровением, впрочем, как и песни, озвученные за экраном Сергеем Никитиным и Аллой Пугачёвой. И я очень рад, что Сергей Яковлевич вновь собрал этих чудесных ребят, теперь уже известных всей России по их выступлениям на Грушинском фестивале самодеятельной и авторской песни, а также по циклу телепрограмм "Песни нашего века", где они своими песнями почти ежедневно напоминают нам о нашей далёкой юности, о романтической юношеской любви, о терзаниях, о думах и мечтах всех поколений молодёжи, начиная с пятидесятых годов прошлого столетия и заканчивая нашими днями.
   Эти светлые, нежные, лирические, мужественные, человечные песни - их достоинства можно перечислять бесконечно - вновь предоставляют нам возможность почувствовать себя настоящими людьми и сделать ещё одну попытку стать лучше, выше, честнее, бескорыстнее, благороднее и, конечно же... добрее.
   Виктор Архипович Луферов - простой русский парень в роговых очках, запомнившийся мне своей искренней наивной застенчивостью и необычайной скромностью.
   Евгений Исаакович Клячкин... Мне удалось увидеть его в Ленинграде в 1990 году, на одном из его последних концертов. Тогда он ненавязчиво поведал нам - зрителям, сидящим в зале - о своей горемычной судьбе и вынужденности своего отъезда в США. А через некоторое время он умер, так и не обретя своей родины и обидевшись на немногочисленных подонков, мешавших ему спокойно и счастливо жить на этом свете... На том, знаменательном для меня, концерте он пел неповторимо, с каким-то пронзительным надрывом. Мне особенно запомнилась одна из его любимейших песен, с которой он обычно начинал свои выступления. На этот раз, что весьма символично, он решил этой песней свой концерт закончить, как бы оставляя её нам в подарок. А называлась она, если мне не изменяет память, "Ровесникам своим".
   Серебренников встал и принялся взволнованно ходить по кабинету, напевая эту прекрасную песню:
   Идёт бычок, качается, о чём ему мечтается,
   Наверно, позабыли мы слова.
   Уже полжизни прожито и оглянуться можно бы,
   Но так, чтоб не кружилась голова, холодной оставалась голова...
   Замечательная песня.
   Напевая слова песни "Парапет", написанной Владимиром Исааковичем Ланцбергом, мы представляли себя мужественными, железными парнями, похожими на тех сильных бородатых мужиков, овеянных романтикой дальних дорог. Володю Ланцберга я увидел благодаря моей жене, учившейся тогда в мединституте, куда он приехал по приглашению местного турклуба. Вначале он дал трёхчасовой концерт в актовом зале, а затем мы забрали его в общежитие, где Володя пел нам, узкому кругу туристов, свои песни до рассвета - почти шесть часов подряд.
   Пойдём в дорогу, старина, пойдём, старик,
   Ведь ты же сам мечтал увидеть, старина,
   Как на заре стучатся волны в парапет
   И чуть звенит багштат, как первая струна...
   А великолепная песня Виктора Семёновича Берковского "На далёкой Амазонке" всегда поднимала нам настроение, обязательно вызывала дружный смех и необыкновенный прилив свежих сил.
   А вот у Юрия Александровича Кукина есть одна замечательная песня, которая знакома далеко не всем, хотя самыми знаменитыми и популярными его произведениями и по сей день остаются "За туманом" и "Гостиница". И называется та песня "А всё-таки жаль, что кончилось лето":
   А всё-таки жаль, что кончилось лето, кончилось лето.
   И не хотят, листья летят, сорваны ветром.
   Среди взволнованных людей и в блеске мокрых площадей
   Мне всё-таки жаль, что кончилось лето, кончилось лето...
   Фантастика! И как красиво.
   Юлий Черсанович Ким всегда вызывал у меня добрую улыбку при одном лишь о нём воспоминании. И это касалось не только его замечательных песен, таких, например, как "Чёрное море", но и одной легенды, связанной с этим прекрасным человеком. Многие её, конечно, знают... Оказывается, у него всегда присутствовало шестое чувство, которое он ласково называл "Федей"... и с которым всегда советовался по самым важнейшим жизненным вопросам.
   Мне всегда нравился Валерий Дмитриевич Боков. Его я тоже увидел на вечере в мединституте, куда меня вновь затащила моя несравненная супруга. В тот вечер он пел вместе с Владимиром Муравьёвым. Его ласковые и нежные песни - "Сумерки", "Дорожная", "Про тебя, наверно, рассказал мне ветер" - всегда вызывали у меня истинное восхищение:
   Про тебя, наверно, рассказал мне ветер,
   Прошептал и тихо улетел куда-то.
   Стала ты единственной моей на свете,
   Может быть, и осень в этом виновата.
  
   Мне б в твоих глазах увидеть зелень лета,
   Вёсны прочитать все, - до последней строчки.
   Мне бы лишь твоей улыбкой быть согретым,
   Уступать во всём, как только ты захочешь.
  
   Хочешь, для тебя достану с неба звёзды?
   Горы передвину самые большие?
   Скажешь, и растает лёд назло морозам,
   Всё, что было серым, сразу станет синим.
   Но особенно ему удавались мужественные и патриотические песни: "Горы", "Танки", "Тост", "Помнишь"... А от его тонких пародий и весёлых песен я был просто в восторге: "Песенка о мини", "Распределение", "Песенка о муравье"...
   Бродяга, крошка-муравей,
   Его никто не звал трусишкой,
   Но испугался он, ей-ей,
   Но растерялся он, ей-ей,
   Когда в него попала шишка.
   И кулачками, сгоряча,
   Он по сосне большой стучал,
   И сразу ясно стало всем,
   Что он ведь маленький совсем.
  
   Медведь под той сосною жил,
   Он рассердился на полмира,
   Он на сосну гулять ходил,
   Он на сосну гулять ходил,
   Он медведя уронила.
   Он разбежался, было, к ней,
   Ещё ударился по ней.
   И сразу ясно стало всем,
   Что он ведь маленький совсем.
  
   И человек, когда он злой,
   И бьётся в стенку головой,
   Он не герой, а ясно всем,
   Что он ведь маленький... совсем.
   Когда я шагаю по зимнему Санкт-Петербургу, перед моими глазами обязательно возникает образ Александра Моисеевича Городницкого, и спустя мгновение в голове начинают звучать слова его песни "Снег". А если на землю действительно падает огромный мохнатый снежок, я могу напевать этот мотив целыми днями. В этом городе мною любимо всё: и широкий, всегда праздничный Невский, и улица Марата, воспетая Александром Яковлевичем Розенбаумом, и старинная Гороховая, и Ростральные колонны, и неповторимые мосты, и маленькие переулочки, и уютные крохотные кафе, и Нева, и Петропавловка, и фантастические дворцы и великолепные соборы, и многочисленные площади... Здесь живёт моя первая любовь... здесь я нашёл преданных друзей... здесь из меня сделали настоящего офицера и человека...
   Снег, снег, снег, снег,
   Снег над палаткой кружится,
   Вот и кончается наш краткий ночлег.
   Снег, снег, снег, снег,
   Тихо на тундру ложится,
   По берегам замерзающих рек -
   Снег, снег, снег...
   Глядя в чёрное звёздное небо, обязательно вспоминаешь одну из самых красивейших песен Сан Саныча Дольского - "Мне звезда упала на ладошку":
   Мне звезда упала на ладошку,
   Я её спросил: откуда ты?
   Дайте мне передохнуть немножко,
   Я с такой летела высоты,
   И потом добавила, сверкая,
   Словно колокольчик прозвенел:
   Не смотрите, что не велика я,
   Я умею делать много дел...
   Как признаётся сам Александр Александрович, он посвящает игре на гитаре не менее пяти часов в день. Поэтому все его песни - это пик профессионального исполнения и оригинальной, сверхсложной аранжировки.
   А вот Борис Григорьевич Щеглов почему-то запомнился мне только одной своей песней - "Магнитная разведка", прекрасно исполняемой Валерием Боковым.
   Магнитная разведка уходит на маршрут,
   Магнитная разведка и в стужу и в жару,
   Уходит по туману, приходит по росе,
   Магнитная разведка шагает дальше всех.
  
   Рубахи к телу липнут. Вершина высока.
   Как боги по Олимпу, мы бродим в облаках,
   С дремучей древней кручи увидишь, как во сне,
   Коричневые тучи и васильковый снег.
  
   До чёртиков усталый бог ляжет у ручья,
   А девочка-напарник, кудряшки по плечам,
   Головку запрокинет и тихо запоёт,
   Ах, милые богини - отчаянный народ.
  
   С такою ты поделишь тепло и сухари,
   С такою не сробеешь, с такою не сгоришь,
   Такую - по секрету - у счастья попрошу,
   Магнитная разведка шагает на маршрут.
   Вспоминая этих замечательных ребят, нельзя не сказать несколько тёплых слов о корифеях нашей самодеятельной и авторской песни: Булате Шалвовиче Окуджаве, Владимире Семёновиче Высоцком и Юрии Иосифовиче Визборе. Но о них так много знают, и они настолько популярны в нашем народе, что перечислять все их достоинства, пожалуй, нет никакой нужды.
   Единственное, о чём хотелось бы вспомнить в этот вечер, так это о некоторых их песнях, особо любимых мною. У Окуджавы - это "Виноградная косточка", "Капли датского короля" и "Арбат". У Визбора - "Не жалейте", "Одинокий гитарист", "Охотный ряд" и, конечно же, - "Серёга Санин". А у Высоцкого мне особенно нравятся "Банька по-белому", "Всё не так, ребята" и "Он вчера не вернулся из боя", уже не говоря о "Конях привередливых". Иногда мне кажется, что если бы Владимир Высоцкий написал всего лишь одну песню - "Кони привередливые", то только за это ему уже можно было присваивать звание Народного Артиста СССР.
   И самое интересное - какие же они все разные. Булат Шалвович - это классик самодеятельной и бардовской песни. Скорее всего, он - метр российской бардовской песни. У него учились все поколения наших бардов, и для всех он был примером. Окуджава был замечательным поэтом с романтической душой... впрочем, как и Юрий Визбор.
   Юрий Иосифович - это, несомненно, интеллигент-романтик, заставляющий нас постоянно ностальгировать по молодости, студенчеству, горам и походам, друзьям, первой любви, замечательным юношеским отношениям и по своей родине.
   А Высоцкий... Высоцкий - это целая эпоха. Он - наша жизнь, жизнь россиян второй половины двадцатого века. Он мог быть и своим парнем, и царём, и восставшим рабом, и рабочим, и военным, и... кем угодно. Он был народным глашатаем и замечательным русским парнем: хулиганистым, смелым, умным, дерзким, прямым, честным, ироничным, лукавым, лихим, добрым, сердечным, заботливым, весёлым, грустным... Высоцкий обнажал душу нашего народа, раскрывал наши беды и заботы, чаяния и мечты. Его искромётный юмор и тонкая ирония вдохновляли нас на жизнь, заставляли смеяться над своими слабостями и безволием, глупостью и нытьём. Мы хохотали над лохами и бюрократами, гордецами и самодурами... И на всё это нам открыл глаза именно он - Володя Высоцкий.
   Мне кажется, что если бы сейчас ему присвоили звание Народного Артиста СССР или России, то наш российский народ смертельно обиделся, так как для Владимира Семёновича это было бы пощёчиной и страшным унижением. Для нашего народа Высоцкий - (как минимум) трижды народный артист... как Покрышкин или Кожедуб - трижды Герои Советского Союза! Ну, может быть, по крайней мере, - Г.К. Жуков (шутка, конечно, но...).
   Да, почему-то самые лучшие, самые смелые и самые талантливые всегда уходят от нас первыми... А Высоцкий, как мне кажется, просто выразил себя полностью, сказал всё, что хотел, опустошил себя до дна и, лопнув, как струна, молнией унёсся в бесконечность...
   Серебренников подошёл к бару, достал бутылку коньяка и налил несколько капель в хрустальную рюмку. Он поднял её над головой и посмотрел через стекло на свет. "В эту минуту надо вспомнить не только об умерших, но и о наших погибших ребятах - Арике (Ароне Яковлевиче) Крупе, замечательном белорусском барде и альпинисте... и, конечно, о Валере Грушине. Эти замечательные ребята погибли, как говорится, при исполнении своих непосредственных служебных обязанностей.
   Арик вместе со своей группой попал под лавину в 1971 году. А Валера Грушин погиб на Саянах, спасая на быстрой и коварной речке Уде маленьких ребятишек...
   И теперь постоянно, начиная с 1968 года, мы имеем возможность почтить память Валеры на фестивале его имени. В настоящее время этот форум бардовской песни получил своё второе рождение и стал собирать на склонах Жигулей стотысячную аудиторию преданнейших поклонников. И меня особо радует тот факт, что в последние годы на нём появляется всё больше и больше молодёжи.
   А какие замечательные песни пел Арик Круп! Его "Заморозки" - это шедевр бардовской песни.
   Листья в реке - жёлтые паруса,
   Березина заплутала в лесах,
   В поле озимые зябнут ростки -
   Заморозки, заморозки.
  
   Гуси над лесом печально кричат,
   Стая на юг улетает, прощай!
   В крыльях печаль свою за море скинь,
   Заморозки, заморозки.
  
   В белом тумане - байдар караван
   Вечером к лесу придёт, а туман
   Скатится утром слезами с ресниц -
   Заморозки, заморозки.
  
   Лес тихо замер у сонной реки,
   Слушает сказку вечерней звезды;
   И в полнолунии тени резки -
   Заморозки, заморозки.
  
   Вечером бакенщик выгонит бот,
   Богу лесному лампаду зажжёт,
   Что-то прошепчет костром из реки,
   Может, про первые заморозки.
  
   Грустно... Наверное, гуси правы:
   Что-то по осени сам я раскис,
   Видно, коснулись моей головы
   Заморозки, заморозки, заморозки.
   Эх, даже слезу прошибает...
   Но, как ни странно, самой любимой моей песней является "А я тебя люблю". Эта песня написана Вячеславом Маркевичем - человеком, которого я практически не знаю. Её мне преподнёс мой друг и товарищ, самарский парень Саша Ерышев, лауреат всесоюзного конкурса бардовской песни. Эта прекрасная песня всегда была моим другом и вдохновителем, помогающим мне в самые тяжёлые минуты жизни. Вот она:
   Пунктирами горят во тьме мои дороги,
   И время до конца почти равно нулю,
   Мой поезд ждёт меня, задумчивый и строгий,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Готов мой самолёт, винтами он играет,
   Давно пора на взлёт большому кораблю,
   Меня не дождались и трапы убирают,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Могу ещё догнать, была бы лишь охота,
   И дремлет мой таксист, припав щекой к рулю,
   Наверно, видит он: другой заменит кто-то,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Вот ночь уходит прочь, и звёзды прочь уходят,
   И где-то спит рассвет, нам утром не трубя,
   На свете только то сейчас и происходит,
   Что я люблю тебя, что я люблю тебя.
   Эх, да разве всех перечислишь!
   Молодость, молодость... Как быстро и незаметно ты пролетела. И как часто мы не замечали чудес природы нашей родины, которые вставали перед нами во всей своей красе. Один только снимок, когда-то сделанный мною на Саянах, может рассказать мне столько, сколько я не вспомню за последующие двадцать лет моей жизни: мы сидим у подножья пика Грандиозного и едим гречневую кашу, пахнущую костровым дымком и свежей травой; все мы обросли бородами, штормовки продырявлены во многих местах, от вибрамов отлетают подошвы, все ноги сбиты в кровь, но нам весело, и мы заразительно смеёмся, вскинув вверх свои загорелые, мозолистые руки...
   Да, на этом знаменитом склоне я разбил свою третью семиструнную гитару, подаренную мне незабвенной тёщей, любимою мною во все времена. А разбил я её, скатываясь по снежнику, в конце которого оказались голые камни... Вот так, спасая свой тощий зад... и кой-каких упрямых девчат, я и лишился своей верной подруги-гитары, гибель которой мы оплакивали всей нашей группой в течение двух недель.
  

XXII

   Собрав экстренное совещание, президент разносил всех, кого только было можно. Многие, сидящие в зале, недоумённо переглядывались, так как глава государства на этот раз вмешивался в вопросы, явно его не касающиеся. Но на пятой минуте выступления всё, наконец-то, разъяснилось.
   - ...Многие из присутствующих, как я заметил, явно удивлены моими резкими высказываниями. И многим наверняка показалось, что я вмешиваюсь не в свои дела. Смею вас уверить, что это не так. Считаю, у президента не может таких вопросов, в какие он не имел бы права вникать, поэтому прошу слушать меня внимательно...
   Во-первых, сколько можно терпеть ту безалаберность, которая царит у нас в сельском хозяйстве. Над нами уже весь мир смеётся. Мы продолжаем собирать самые высокие урожаи в Европе, и в то же время никак не можем их сохранить. Почему до сих пор не решён вопрос о льготном кредитовании наших сельских тружеников? На нашу сельскохозяйственную технику больно смотреть. Уже более пяти лет нет новых отечественных разработок по комбайнам и тракторам. Очевидно, большинство руководителей сельского хозяйства продолжает надеяться на иностранных инвесторов. Мы даже выращенное зерно не можем с толком продать за границу...
   - Мы уже дважды подавали новые разработки, Игорь Сергеевич, но это было ещё при... Борисе Николаевиче.
   - А теперь, молодцы, вы наверняка ждёте Владимира Вольфовича?.. Я глубоко сомневаюсь в том, что Жириновский будет созывать подобные совещания. Думаю, половина всех присутствующих отправится в места не столь отдалённые по прошествии одной недели его правления... если не раньше.
   Министр наших дорог уже в третий раз обещает мне вплотную заняться ремонтом наших автомагистралей, но у него почему-то руки никак не доходят. Я думаю, что пора их значительно... нет, не удлинить, а наоборот... значительно укоротить, так как тех ассигнований, которые мы выделили в этом году на ремонт дорог, вполне хватило бы для ремонта всех дорог Европы.
   - Игорь Сергеевич, в настоящее время начата реформа в области страхования личного транспорта, и я думаю, года через...
   - Года через три-четыре вы, конечно, наведете в своём ведомстве полнейший порядок... Понятно-понятно... Значит, будем ждать прихода нового президента, а затем закатим ему новейшую реформу и постараемся доучить на министерскую зарплату своих детишек?
   А что творится со здравоохранением? Мы до сих пор продолжаем считать, что наших замечательных медиков народ и так прокормит. А вот медики считают, что лучше торговать иностранными шмотками на базаре, чем оказывать помощь одним топором, - без лекарств и инструментария, имея мизерную зарплату, которой не позавидует даже безработный. Естественно, я не имею в виду центральные больницы и госпитали, где создать условия для работы значительно проще, чем на периферии... А как у нас обстоят дела с санитарными врачами, уважаемый министр здравоохранения?
   - Я понял вас, Игорь Сергеевич... Ну, что я могу сказать... Не хватает, конечно, санитарных врачей. Но мы прилагаем все усилия. Вы же видите, на самые срочные ЧП мне приходится выезжать самому.
   - Рекомендую вам почаще задействовать своих заместителей. Быть может, вы не испытываете к ним полного доверия?.. Или хотите, как говорят, объять необъятное? Побольше доверяйте своим людям и затем не забывайте их контролировать. Вы прекрасно знаете, что полное доверие основывается на многолетней безупречной работе...
   Теперь несколько слов о детях... Наши дети начинают заниматься в основном заочно... или продолжают обучение в элитных школах или колледжах. А что прикажете делать детям, которые растут в малых городах и весях нашей необъятной Родины? - идти на развалившиеся заводы, каковых у нас накопилось уже несколько тысяч... или пахать и косить посредством сохи и косы?
   Почему до сих пор не решён вопрос о возвращении на родину иностранных рабочих, неформально заполонивших обе наши столицы?.. Скоро в Москве будет больше иностранцев, чем россиян. Любой московский рынок представляет собой самый настоящий восточный базар, на котором лишь изредка просматриваются российские лица, да и те только в качестве покупателей, а остальной народ можно сразу же снимать в индийском, вьетнамском, корейском, азербайджанском, грузинском, армянском... кинофильмах. На каком основании они там торчат? Я, конечно, понимаю, что всё "схвачено" и за всё проплачено, но элементарные законные требования, предъявляемые к паспортному режиму, соблюдать всё-таки необходимо...
   Меня крайне заинтересовал вопрос, касающийся ВПК. Это вообще немыслимо: люди созидающие и собирающие современное российское оружие, самые лучшие в мире танки, реактивные самолёты, подводные лодки и скоростные военные корабли, оказывается, по полгода не получают зарплату, хотя наше государство получает от ВПК самые большие прибыли... после газовой и нефтяной промышленности. Опять греем руки на прокрутке в банках?!
   Налоговики плачут о том, что народ никак не может заплатить им за коммунальные услуги... А как же люди им заплатят, если у большинства населения заработная плата меньше, чем стоят эти самые услуги.
   Недавно поднят вопрос о постепенном переходе армии на контрактную основу. Но как же мы будем на неё переходить, если сержанту-контрактнику необходимо платить больше, чем генерал-майору... который будет выглядеть перед этим самым сержантом как... бомж. А вопрос о предоставлении жилья уволенным в 1990 - 1997 гг. в запас офицерам вообще не решается! Вы что же, ждёте пока все они постепенно вымрут... как мамонты. Лично вам этого дождаться, конечно, удастся, так как по статистике наши офицеры запаса до пенсионного возраста обычно не доживают. Меня лично очень волнует состояние здоровья нашей нации. Если мы будем продвигаться такими темпами, то через несколько лет в армию будет некого призывать. А физическая культура подрастающего поколения вообще находится на нуле. Где бесплатные спортивные секции? Где художественные и различные творческие кружки?
   А куда смотрит наш премьер-министр? До сих пор, несмотря на официальный запрет, по всем программам ЦТВ продолжают передавать рекламу во время детских передач и патриотических рубрик, трансляций фильмов о войне. Вы представляете: люди смотрят фильм "В бой идут одни старики"... или "Семнадцать мгновений весны", и вдруг в самый ответственный момент на экране возникают прокладки, коготки или, извините меня, того круче - бюстгальтеры и презервативы, например. Я уж стараюсь не вспоминать о продолжающемся повышенном звуке во время демонстрации рекламных роликов...
   Реклама пива продолжает литься полноводной рекой... по которой ходят купеческие суда с вечно прогнившей палубой и отвратительным бильярдным сукном, а на берегу ликующий волжский народ с восторгом и вдохновением ящиками поедает российский шоколад, начинённый щедрой российской душой, и пьёт пиво всех марок, закусывая незаменимой "Биркой".
   Программы, надоевшие до тошноты своей примитивностью и пошлостью - типа "Шоу Елены Степаненко", - продолжают сыпаться как из рога изобилия. Я, конечно, понимаю, что всё это деньги... и, что в первых рядах сидят в основном ребята-бизнесмены, соскочившие с нар только в 90-х, но... всему же есть предел.
   Не могу не вспомнить и нашу доблестную милицию, которая наступает на грабли уже не единожды и даже не дважды, а практически ежедневно. Сколько раз, позвольте вас спросить, вы будете дублировать беспорядки на стадионе в Раменском? Сколько тысяч стульев должны ещё сломать эти фанаты-отморозки, чтобы сдвинуть вас с места?
   Там будет когда-нибудь наведён порядок? А может, вы привыкли работать только в кабинетах, не отрывая задницы от тёплого кресла? Или вы хотите на торжественном собрании, посвящённом Дню милиции, выглядеть также, как выглядел наш уважаемый мэр столицы на своём юбилее после выступления Геннадия Хазанова? Прошу ещё раз извинить за излишнюю резкость и нетактичность по отношению к некоторым ответственным лицам, но у меня уже заканчивается всяческое терпение. Зачем же вы здесь торчите и протираете свои заграничные штаны от Версаче и т. п. Где ваша совесть и долг перед Отечеством, наконец?!
   Вот вы, министр сельского хозяйства, хотя бы раз получали зарплату не вовремя?
   - Нет, Игорь Сергеевич, такого случая не было.
   - А вы знаете, что на вашу ежемесячную зарплату можно создать две бесплатные спортивные школы? Пожалуй, этим вопросом стоит заняться, начиная с завтрашнего дня... И я начну это делать! Прикажете заниматься финансовой проверкой во всех сферах нашей деятельности? Как мне кажется, сегодня в нашей стране работает только МЧС во главе со своим начальником... да и то с величайшей помощью "Бинго-шоу".
   И, наконец, один из самых главных вопросов, касающийся нашей экономики. Сколько лет можно закрывать глаза на действия некоторых генеральных директоров, назначивших себе "оклад", достигающий нескольких миллионов долларов в месяц? Некоторые из этих господ наверняка возомнили себя промышленными магнатами и считают, что все недра России принадлежат им лично. Учтите, это самое настоящее расхищение народных средств. За такие вещи в СССР "вышку" давали незамедлительно. Хватит нам Березовского и ему подобных. Я лично возьму этот вопрос под контроль и, думаю, в недалёком будущем многие господа будут вынуждены сидеть не в четырёхэтажных коттеджах с тысячной охраной, а в однокомнатной квартире с решётками на окнах...
   Прошу всех присутствующих предоставить мне доклады о выполненной работе к первому числу следующего месяца. Я не смею вас больше задерживать, господа... Все свободны.
  

XXIII

   Ещё вчера пресс-секретарь предупредил Серебренникова о том, что посол Дании Ларс Виссинг хотел бы побеседовать с русским президентом. "Наконец-то, он решился на этот важный шаг, - подумал Игорь Сергеевич. - Очевидно, это связано с его личными мотивами, так как дальнейшее пребывание у нас датского посла - без объяснений по делу Ахмеда Закаева - становится весьма проблематичным. Думаю, Ларсен начнёт свой монолог с древнего датского гостеприимства. Затем он обязательно вспомнит о правах человека, о свободе слова, о свободе передвижения... и не забудет ещё раз напомнить нам о неповторимой красоте своей родины.
   Да, "прогнило что-то в королевстве Датском"... И эти слова не случайно пришли мне на ум: отказ Дании выдать России террориста Закаева демонстрирует наличие серьёзного недуга в Датском королевстве и... в обществе тоже. Почти месяц государственные структуры Королевства Дании под всяческими оговорками тянули с окончательным решением вопроса. Теперь уже очевидно, что положительного ответа на запрос российских органов юстиции у датчан и в планах не было. Они всё время искали благовидный повод для отказа: то перевод запроса на датский язык не получили, то этот перевод оказался не полным, то каких-то бумаг не хватило, то фактов об участии Закаева в террористических актах маловато... Наконец, мы дали им всё. Вроде бы и тянуть дальше невозможно - и вдруг следует неожиданный отказ. Да и основание для него какое-то фантастическое: предоставленные о преступной деятельности террориста Закаева сведения не являются достаточными и убедительными.
   Складывается впечатление, что в Дании как-то своеобразно понимают борьбу, которую Россия ведёт против международных террористов. В этих условиях Россия, естественно, не будет пассивно наблюдать за тем, как датские власти "вставляют палки в колёса" международной антитеррористической организации. И я уже дал указание, чтобы наш представитель МИД выступил с заявлением о том, что в решении Копенгагена нашла своё отражение атмосфера попустительства в отношении чеченских террористов и их пособников, которая сложилась в определённых кругах Дании. В данном случае политические пристрастия возобладали над правовой стороной дела. В Копенгагене проигнорировали представленные Генеральной прокуратурой России уголовно-процессуальные материалы и запрос об экстрадиции.
   Ну что ж, будем считать, что принятое решение целиком на совести датских властей. Совершенно очевидно, что этот случай занимает особое место в целой цепи событий: террористический акт в Москве, "всемирный съезд" чеченских "деятелей" в Копенгагене, который был явно спланирован и приурочен именно к действиям террористов в столице России. Однако наши службы ликвидировали террористов, и замыслы чеченских главарей провалились.
   Совершенно очевидно, что международные террористы не сдаются и продолжают свои кровавые деяния или с помощью взрывчатки и "стингеров", - как в Кении, или с помощью денег, адвокатов и пропаганды в СМИ, - как в Дании.
   Но, как мы заметили, далеко не все европейцы в восторге от действий Копенгагена. Например, Бельгия, чьи консульские органы, хотя и выдали вначале Закаеву шенгенскую визу, по которой он, кстати, и въехал в Данию, в настоящее время категорически отказываются принимать его на своей территории, так как обвинений против Закаева - по мнению официальных бельгийских властей, - более чем достаточно.
   В этой связи хотелось бы отметить, что позиции каждого европейского народа в сопротивлении Злу совершенно различны. Те же бельгийцы героически сражались против вторгшихся немецких захватчиков и в 1914 году, и в 40-х годах прошлого столетия. А Дания, как известно, мгновенно капитулировала в 1940 году и затем благополучно просидела под немцами до самого конца войны. Там были удивительные оккупационные порядки: в первое время немцы даже особо не вмешивались в государственную и общественно-политическую жизнь Дании, которую Гитлер назвал "образцовым протекторатом".
   Складывается такое впечатление, что и сегодня, на словах поддерживая тех, кто ведёт настоящую войну с международным терроризмом и соответственно несёт большие потери, на практике Дания хочет вновь, как и в 40-е годы прошлого века, отсидеться в уголочке и сохранить своё благополучие. И самое удивительное, что это благополучие датчане хотят получить даже за счёт каких-то уступок международному терроризму.
   Интересно отметить, что в Дании совершенно серьёзно пугают своих граждан историями о том, что российские ведомства тормозят датские товары на границе, якобы исполняя некое "негласное указание Кремля" бойкотировать продукцию из Копенгагена. Ну что ж, может быть, это даже к лучшему. Отказаться от датских продуктов было бы весьма разумно, как и сократить поставки кое-каких видов сырья. Этому, кстати, нам следует поучиться у США, которые, бойкотируя ввоз отдельных товаров, продолжают экспортировать нужные для себя вещи.
   А в остальном мы будем действовать в духе недавнего заявления датского посла в Москве господина Ларса Виссинга, что "теперь, когда дело Закаева уже рассмотрено компетентными датскими властями, настало время двигаться вперёд и сконцентрироваться на развитии наших двусторонних отношений". Совершенно справедливо. Будем двигаться вперёд и развивать датско-российское отношения так, так это выгодно сегодня России.
   В старину русские цари относились к европейским монархам в соответствии со своеобразной "табелью о рангах". Так, к примеру, признавая "братом" императора Священной Римской империи или турецкого султана, государь всея Руси Иван Грозный категорически отказывался признавать в таком качестве датского короля. Когда же из Копенгагена окончательно "достали" просьбами о признании "братства", русский царь заявил, что если уж государи и братья между собой, то датский монарх может считаться братом с его сыном - царевичем Иваном Ивановичем и в таком случае будет приходиться царю Ивану IV только племянником. Этот жест нашего великого государя оказался удивительно современным...
   Поразительно, как в такой стране - родине Гамлета, "русалки" и прекрасных сказочников - до сих пор процветает дух фашизма и боязни за свою шкуру. Неужели датчане до сих пор не могут понять, что им не удастся "отсидеться под столом". И я нисколько не сомневаюсь, что международный терроризм, в конце концов, доберётся и до них".
  

* * *

  
   Встреча с послом Дании была назначена на полдень.
   Ларс Виссинг был по-немецки пунктуален - он явился без двух минут двенадцать.
   - Здравствуйте, господин Виссинг, - усмехаясь и подавая ему руку, вежливым тоном произнёс Серебренников, указывая послу место напротив себя. - Я думаю, что на эту аудиенцию вас подтолкнули какие-то чрезвычайные обстоятельства... Не так ли?
   - Вы совершенно правы, господин президент. Я вынужден объясниться с вами по поводу...
   - ...Закаева, как я думаю, - перебил его Серебренников, глядя послу прямо в глаза.
   - Вы должны понять, господин президент, что Дания с древних времён является гостеприимной страной и поэтому никогда не запрещает на своей территории любых встреч, съездов и переговоров. И если мы дали на то согласие, затем никогда не меняем своего решения...
   - Я всегда поддерживал людей, твёрдо держащих своё слово, - вставил Серебренников. - И благодаря мировой истории прошлого века, прекрасно помню то радушие и гостеприимство, какое было оказано вашей страной Адольфу Гитлеру и его доблестным войскам. Но мне совершенно непонятно, почему датские власти до сих пор сомневаются в виновности Закаева... особенно после неоднократно предъявленных нами доказательств.
   - Смею заметить, уважаемый господин президент, что ваши соотечественники, в частности Березовский и Рыбкин, открыто выступают в защиту Закаева и даже хотят помочь ему материально... в смысле адвокатуры.
   - Как у нас говорят, господин посол, не стоит "передёргивать карты"... Во-первых, у господина Рыбкина не так много денег, чтобы тратить их на кого бы то ни было. И, во-вторых, они, к счастью, не мои соотечественники.
   - Как не ваши? - с изумлением переспросил посол, посмотрев на президента.
   - Очень просто... Борис Абрамович давно в бегах и просит политического убежища в Англии... Тем более, что мы с удовольствием готовы принять его у себя... в тюрьме, так как он является расхитителем государственных средств в особо крупных размерах. К тому же он давно разыскивается Интерполом как человек, нарушивший не только российские законы. Поэтому сейчас он не гнушается заигрывать с чеченскими боевиками, как делал это будучи нашим представителем в Чечне по вопросам обмена военнопленными. Там он за "не свои деньги", то есть похищенные у государства, выкупал наших военнопленных и гражданских лиц. А сейчас он делает это из-за страха, так как чеченские "ребята", зная о его несметных сокровищах, могут везде его найти... если уже не нашли и "чуть-чуть" не припугнули. А у господина Рыбкина совсем другие мотивы. Ему совершенно не нужен ни Закаев, ни прочие чеченские террористы и никакие переговоры... Просто сейчас он не у дел, и ему крайне необходимо показаться, так сказать, перед телекамерами и заверить иностранных политиков в том, что он ещё "на плаву" и пока политически "не скончался". А с его гражданством вопрос решится в ближайшем будущем. Вот и всё.
   - Я вас понял, господин президент.
   - Господин посол, меня очень интересуют мотивы, по которым ваше правительство продолжает отказывать нам в экстрадиции этого чеченского террориста... Хотя о некоторых из них я, кажется, начинаю догадываться (в эту минуту Серебренников подумал о гордом датском самолюбии и мнимом престиже своей страны).
   - Мы просто хотим добраться до истины. А ваши факты наше правительство, видимо, не удовлетворяют.
   - О какой истине вы говорите? Вам недостаточно того, что господин Закаев говорил у вас, в Дании?.. Вспомните, пожалуйста: "...После подрыва нами ядерных объектов, мы не собираемся нести ответственность за нарушение экологии". Этого вам мало? Вам мало ещё и того, что он - хотя бы - не препятствовал работорговле и сам лично поручил расстрелять двух наших священников? Вам и этого мало? А может быть, вы не знаете, что у боевиков он командовал целым "фронтом", на досуге перерезая горло нашим молодым солдатам, и после этого посылал видеокассеты с этими убийствами своим боссам, сидящим в Саудовской Аравии или в Турции?.. Вы дождётесь того, что они и в Дании что-нибудь взорвут. Дождётесь, я уверяю вас в этом. У украинцев есть замечательная пословица: ничего не знаю, моя хата с краю. Так вот, господин Виссинг, на Земном Шаре нет стран, стоящих с краю. Подумайте, пожалуйста, об этом... А террористы - люди весьма обидчивые. Поэтому и вы когда-нибудь обязательно дождётесь мести... за вашу "бескорыстную" поддержку этим отморозкам...
   В далёкие времена ваш принц Гамлет разделывался со своими врагами куда более как решительно. И со своими недругами у него никогда не было компромиссов. Поэтому его до сих пор уважает весь мир. На его примере всё человечество всегда училось честности и отваге. А к своим врагам он всегда был беспощаден, так как таких негодяев только... могила может исправить.
   - Но могила не может исправить, господин президент?
   - В этом, господин посол, я с вами соглашусь, но только при одном условии: если в вашем роду не было бандитов, закоренелых негодяев и... горбунов.
   - Извините меня, но я вас, кажется, не совсем понял.
   - Чтобы понять меня полностью, господин Виссинг, я настоятельно рекомендую вам выучить русские пословицы... если, конечно, у вас на это хватит времени.
   - Неужели их так много?
   - О, господин Виссинг, думаю, что этот процесс займет у вас времени втрое больше, чем вы потратили на доскональное изучение русского языка.
   - Благодарю вас за такую интересную и поучительную информацию, господин президент, - ответил Виссинг и, задумавшись на несколько секунд, добавил: - Я обязательно воспользуюсь вашим советом. Но в данный момент я хотел бы продолжить свою основную мысль...
   - Да-да, пожалуйста.
   - ...Моя страна - демократическое государство, и поэтому мы не можем нарушать права граждан. К примеру, такие как свобода слова, свобода передвижения, свобода...
   - ...Собраний и митингов... - вскользь заметил Серебренников, усмехаясь.
   - Совершенно верно, господин президент.
   - Ну, во-первых, демократических стран на Земном Шаре пока нет и ещё лет сто, думаю, не будет. А во-вторых, как у вас поступают с теми людьми, которые открыто выступают за проведение террористических актов и грозятся взорвать целые государства?
   - Для этого есть соответствующие органы, которые проверяют данные факты, после чего таких людей обычно... привлекают к судебной ответственности.
   - Почему же вы не привлекаете к судебной ответственности господина Закаева... даже без наличия наших фактов?
   - На каком основании?
   - На основании его публичных высказываний о взрывах ядерных объектов. Разве это не призыв к войне?.. Или это не угроза миру?
   - Но он же не собирается взрывать датские... - посол неожиданно осёкся, так как, наконец, понял, что несёт явную чушь.
   - Договаривайте, господин посол, договаривайте.
   - Извините, господин президент, я, кажется, сказал глупость.
   - Вот в этом я вас полностью поддерживаю... Значит, по вашим словам выходит так, что вы будете задерживать преступников только в том случае, если они своими действиями будут наносить ущерб именно Дании? А остальной мир пусть летит вверх тормашками? Ничего не скажешь - удобная позиция... А как же быть с вашим Интерполом? Для чего же вы тогда в него вступали? Или вас к этому принудили точно также, как и к вступлению в НАТО... Не скрою, я преклоняюсь перед постоянной прозорливостью, которая сопутствует вашему народу уже на протяжении века. Но мне будет очень жаль, если правительство Дании не изменит своего отношения к терроризму.
   Господин посол, я не смею вас больше задерживать... Только прошу учесть, что при таком отношении к моей стране, Россия будет вынуждена заметно сократить свои торговые, финансовые и культурные связи с вашим государством... Всего хорошего.
   Серебренников встал, кивком головы попрощался с датским послом и быстро вышел из зала.
  

XXIV

   "Ну и времена настали. Кажется, с 1991 года Россия жила так, что хуже не придумаешь. Сколько всего было: развал армии и экономики, разгул криминалитета, отъезд многих видных учёных за границу, обнищание практически всех слоёв общества, волна беспризорничества...
   Но, как оказалось, и это было не самым худшим. Затем, на протяжении целого десятилетия, мы были вынуждены заниматься вопросами Чечни.
   Сколько прекрасных ребят мы там потеряли. А за что, спрашивается, воевали?.. Нам практически ежедневно показывали "захватывающие" эпизоды штурма Грозного, назначенного на Новый год! Только тупой баран мог додуматься до такого грандиозного плана, обещая народу взять столицу Чечни двумя батальонами. А сам баран в этот момент наверняка сидел за одним столом с главой нашего государства и с упоением принимал на грудь... поднимая тосты за здоровье, благополучие и счастье своих близких.
   Вот и сейчас мы занимаемся тем, что по всему миру вылавливаем главарей бандформирований, "лихих" бандитов всех национальностей и мастей, полевых "командующих" несуществующими фронтами, работорговцев и их пособников... А ведь каких-то 10-15 лет тому назад мы совершенно не задумывались над национальным вопросом.
   Во времена моей юности в нашем дворе кого только не было: и русские, и евреи, и армяне, и грузины, и украинцы, и татары, и узбеки, и казахи, и молдаване, и белорусы, и дагестанцы, и чеченцы, и даже немцы... правда, только саратовские.
   Только в одном десятом "Б" - моём выпускном классе - учились дети девяти национальностей. А как мы были дружны и бескорыстны! До сих пор среди моих настоящих друзей три еврея, два украинца, два белоруса, два грузина и один дагестанец.
   А любовь?.. Наша первая юношеская любовь никогда не выбирала себе избранницу - или избранника - по национальному признаку. Мы влюблялись в человека, любили человека и были любимы просто человеком. Мы любили человека, невзирая на его национальность, профессии его родителей, семейный достаток и классовую принадлежность - я имею в виду наше крестьянство, рабочий класс и советскую интеллигенцию. Даже сейчас я бы не взялся назвать национальность многих знакомых девчат, в которых я был когда-то влюблён... хотя многие представительницы прекрасного пола так никогда и не узнали о моей любви к ним. Как, наверно, и я тоже.
   Юность... Золотые годы студенчества... Как много было тогда прекрасных ребят и девчат. Уже будучи лейтенантом, находясь в очередном отпуске, Серебренников ещё два года продолжал ходить в походы третьей, четвёртой и пятой категории сложности вместе с ребятами-медиками, однокурсниками его жены. Людмила была недовольна, но предпочитала отпускать мужа, прекрасно зная о его фантастической тяге к горам и... к бардовским песням.
  
   ...Мы шли тогда по Карпатам. Людка Литвинова, наш руководитель группы, была явно не в духе. Ещё бы, ведь её три дня мурыжили с отправкой на маршрут. А получилась совсем незначительная неувязочка: у двух наших ребят не было лыжных палок. Но из-за этого нас двое суток не хотели выпускать на маршрут, соответствующий третьей категории сложности. Спасибо ребятам из киевской группы - они достали какие-то допотопные палки, и на третьи сутки мы, наконец, тронулись в путь.
   Игорь чувствовал, что Людка давно тайно влюблена в него - об этом ему неоднократно намекали ребята из мединститута, где она тогда училась, кстати, в одной группе с его будущей женой. Поэтому она постоянно нервничала и вечно приставала к нему со всякими пустяками.
   Девчонка она была видная: высокого роста, с чёрными, как смоль, вьющимися волосами, огромными карими глазами и великолепной фигурой. Возле неё постоянно вертелись многочисленные поклонники, но она не обращала на них никакого внимания и вечно над всеми подтрунивала. Её острый язычок испортил настроение не одному прекрасному парню. А вот оставаясь наедине с Серебренниковым, Людка начинала теряться и нервничать. Вероятно, это происходило оттого, что она никак не могла обуздать свой упрямый и гордый характер. Тем более что до встречи с Игорем ей удавалось буквально всё. И вот, пожалуйста, такая неувязочка с каким-то "заезжим" фраером, который не обращает на неё совершенно никакого внимания...
   Как-то - дело было на Восточных Саянах - Литвинова врезала ему в лоб: "Какой же ты, Серебренников, всё-таки остолоп: три года ходим с тобой по Советскому Союзу, иногда даже спим в одном спальнике, и за всё это время ты не удосужился не только ни разу меня поцеловать, но и даже повернуться ко мне лицом". Но сказано это было на привале, при всех, таким тоном и с такой иронией, что никто, кроме Игоря - у него сердце всё-таки ёкнуло, - даже и не подумал о серьёзности её слов. Все с истинным удовольствием расхохотались и стали с нетерпением ждать ответа Серебренникова. А Игорь был тогда рубахой-парнем, душой компании и поэтому ответил, совершенно не подумав о последствиях: "Людочка, ты великолепная девочка, но мне ещё рано думать о любовницах... да и жена у меня красавица писаная". Только значительно позже Серебренников понял одну старинную жизненную истину: в присутствии одной красивой женщины ни в коем случае нельзя не только расхваливать, но даже и говорить о другой. Позже это ему здорово икнулось, но он не привык переживать по таким пустякам... О чём нисколько не жалеет и до сих пор.
   ...А сейчас они шли по перевалу на лыжах, и он "внимательно" слушал её инструкции "по мерам безопасности при прохождении особо опасных участков".
   Не торопясь, Игорь катил за Людмилой на расстоянии двадцати метров и с удовольствием вдыхал пьянящий горный воздух... Не заметив стальной проволоки, протянутой поперёк тропы под тонким слоем наста, Серебренников продолжал медленно следовать за Литвиновой, упоительно раскачиваясь на волнах своей памяти. Не было никаких сомнений, что эту проволоку не заметила и его строгая инструкторша - Людмила прошла это место, даже не запнувшись.
   Но проволока всё-таки сделала своё чёрное дело. Игорь плавно проскользил по ней к двухсотметровой пропасти и... полетел вниз. На его счастье через два метра ему встретилось дугообразное буковое дерево, на которое он встал точно серединой своих лыж. Уцепившись правой рукой за ветку, Игорь автоматически посмотрел на свои часы: было без шести минут двенадцать.
   Серебренников дважды выкрикнул имя своего восторженного наставника по ТБ - этот рёв наверняка был услышан всеми горными козлами и кабанами, обитающими в данной местности - и, наконец, догадавшись, что это совершенно бесполезно, кое-как вскарабкался на тропу при помощи той же проклятой проволоки. Лыжи он, естественно, снял и закинул на тропу ещё раньше. После этого Игорь неспешно отряхнулся и дрожащими руками застегнул лыжные крепления на ботинках.
   И только сейчас до его отвлечённого, романтически настроенного сознания дошла одна простая пессимистическая мыслишка: всего мгновение тому назад он был на волосок от смерти. Ещё никогда в жизни старуха в чёрном балахоне, сжимавшая в костлявых руках остро отточенную косу, не была так близка от него, как в эту минуту. Игорь отчётливо представил перед собой белый высохший череп, по бабьи накрытый чёрным ситцевым платком, и его клацкнувшие челюсти, застывшие в сардонической улыбке.
   На этот раз смерть лишь немного поиграла с ним и затем решила отпустить, даря временную отсрочку от своих обязательных объятий. Но чтобы её иногда всё-таки вспоминали, старуха на несколько минут задержала в груди Серебренникова свой леденящий душу холодок и несколько продлила мелкое дрожание его уставших пальцев...
   Резко нагнувшись, Игорь скользящим движением схватил в ладонь горсть мокрого снега и жёстко растёр им своё горячее лицо. Он ещё раз глубоко вздохнул и огляделся. "Какая изумительная красота вокруг, - восторженно промелькнуло у него в голове. - И почему я не замечал этого раньше... всего пять минут тому назад?".
   ...Снежные вершины сияли ослепительной белизной, ежесекундно искрясь на солнце миллионами солнечных бликов. Огромные мохнатые ели уютно расположились на соседнем склоне стройными зелёными рядами - как люди, сидящие в амфитеатре. На мохнатых лапах нависли пышные шапки снега. Подтаивая под горячими лучами горного солнца, отяжелевшие комья снега соскальзывали с обледенелых иголочек и, прокатившись по веткам, устремлялись вниз, пугая своим шумом пернатых и маленьких пушистых белок... Воздух звенел; голубое небо было предельно прозрачным, словно кто-то плеснул на него чистой родниковой воды, стараясь разбавить эту синеву до бледно-голубой окраски, переходящей в бесцветную бесконечность...
   Прищурившись, Игорь с улыбкой посмотрел на яркий солнечный диск, лучи которого моментально вышибли из его расслабленных глаз прозрачную слезу, медленно покатившуюся по обветренной щеке к уголку рта. Облизнувшись и почувствовав на языке её солоноватый вкус, Серебренников шумно выдохнул и, резко оттолкнувшись лыжными палками, помчался догонять своего командира... С момента его падения прошло ровно шесть минут.
   Через триста метров Игорь свернул за поворот и увидел Литвинову, которая шла всё в том же размеренном темпе.
   Даже ни разу не обернувшись, Людмила продолжала с увлечением глаголить о мерах безопасности. Они преспокойно докатили до основания горы, после чего Игорь выложил ей всё начистоту. Естественно, Людка не поверила ни единому его слову и вместе с другом Игоря - Вовкой Береговым - покатила на то злополучное место.
   ...Через полчаса они пришли назад ошеломлённые и пристыженные. Серебренников тогда превратил всё в шутку, на какое-то время успокоив Людку - тем более что об этом эпизоде больше так никто и не узнал. Она долго на него дулась и только во время последнего совместного похода по Саянам не только простила ему всё, но и втрескалась, как говорят, в него окончательно.
   ...На этот раз они решили не спускаться по снежнику, а попросту с него скатиться, подстраховываясь ледорубами. Сначала поехали Вовка с Игорем. Когда скорость превышала допустимую, они осторожно тормозили ледорубами и этим действием плавно снижали её до нулевой.
   Ребята преодолели метров пятьдесят, когда на бешеной скорости их обогнала Людка. Игорь заметил, что она несётся точно на острый ледяной торос, возвышающийся прямо над трещиной. Он едва успел ухватиться за страховочную верёвку, которая волочилась за Литвиновой метров на десять. Скорость вновь начала увеличиваться. Накинув узел Людкиной верёвки на ледоруб, Серебренников со всей силы воткнул его в снег. А так как сам Игорь был без страховочной верёвки, то дальше понёсся только он один.
   Расколов вибрамами острый торосик, Серебренников вылетел на трещину. Но в последний момент он всё-таки успел зацепиться за край и этим несколько смягчил своё падение. На его счастье трещина оказалась неглубокой, - всего каких-то пять метров. Да и милая гитара, окончательно жертвуя собой, спасла ему несколько рёбер... и, возможно, не только их. Но и этой высоты Игорю с лихвой хватило для того, чтобы прилично вывихнуть себе голеностоп, сломать два ребра и ободрать всё тело, уже не говоря о многочисленных ссадинах и обширных кровоподтёках.
   Людмила ухаживала за ним - не хуже родной матери - до конца маршрута, так как прекрасно понимала, что на этот раз Серебренников спас её от верной гибели. После приезда в родной город Литвинова призналась ему в своих чувствах уже по-настоящему, решив на время усмирить свою гордыню.
   Они очень толково поговорили. Игорю было страшно неудобно, так как на сей раз он предстал перед нею в роли какого-то Дон Жуана, брезгливо отказывающегося от такой великолепной красавицы. Тут-то Серебренникову и припомнили "его писаную красавицу жену", из-за которой он отказывается от Литвиновой, готовой пойти за Игорем хоть на край света даже в качестве обыкновенной любовницы. Он ответил ей категорическим отказом и искренне просил не обижаться. Протянув Людке руку, Игорь тихо пробурчал:
   - Людочка, ты необыкновенный... прекрасный человек и замечательный товарищ. Я бы очень хотел, чтобы мы на всю жизнь остались лучшими друзьями.
   - Пошёл ты к чёрту, остолоп несчастный! - в слезах выкрикнула Людка и навсегда выпорхнула из его гостиничного номера, где он тогда остановился долечиваться после похода... чтобы предстать пред своей писаной красавицей "в полном расцвете сил и творческого таланта".
   В конечном итоге Серебренников не обнаружил себя в списке туристов, выполнивших норматив мастера спорта. Это Литвинова "подложила ему свинью", - так сказать, мстила.
   Встретившись с Игорем в коридоре турклуба, Людмила высказала ему свою обиду прямо в лицо:
   - Ну что, Серебренников, растаяло твоё звание мастера спорта, как прошлогодний снег?
   На что он ей ответил, также смеясь и балагуря:
   - Ничего, рыбка моя, даже если я останусь КМСом, то от этого хуже не стану.
   Они встретились вновь только через пять лет. Произошло это совершенно случайно. Игорь только что выписался из окружного госпиталя после тяжёлого ранения и, получив положенный отпуск, на новеньких костылях ковылял к троллейбусной остановке. Пропустив всех, Серебренников долго пытался запрыгнуть в переполненный салон, но у него ничего не выходило. Какая-то подбежавшая женщина толкала его в спину, нетерпеливо приговаривая:
   - Давай, солдатик, залезай быстрее, а то не успеем!
   В конце концов, дверь захлопнулась, и троллейбус медленно отъехал от остановки. Женщину это обстоятельство искренне огорчило, и она принялась со злостью в голосе выговаривать Серебренникову:
   - Ну, что же ты, чёрт неуклюжий!.. Теперь вот стой тут из-за тебя ещё минут...
   Услышав смех и покашливание, женщина рассердилась не на шутку, продолжая в обычной "русской манере" выражать свою злость и обиду, накопленную после тяжёлого рабочего дня.
   И только сейчас она внимательно посмотрела на Игоря и, наконец, его узнала. А он стоял и, прищурившись на один глаз, весело улыбался.
   - Игорёк!.. Миленький ты мой!.. Живой, чёртушка! - восторженно прокричала Людка и по старой туристской привычке, широко раскинув руки и схватив его в охапку, сразу же полезла целоваться.
   После долгих восторженных восклицаний и взаимных лобызаний, они медленно отошли в сторонку и разговорились.
   - Ты оттуда, Игорёк? - загадочно произнесла Людка, не спуская с него влюблённых глаз.
   - Оттуда... Но ты не беспокойся, у меня всё в порядке... А это так, по глупости задело немного... когда от душманов драпал, - усмехнувшись, пошутил Серебренников и по-мальчишески шмыгнул носом.
   Людмила искренне извинилась перед ним, сказав, что "какая же она всё-таки свинья и глупая взбалмошная девица"... Оказывается, она вышла замуж, родила двух пацанов и, как ему показалось, была вполне счастлива. Но когда Литвинова посмотрела на Серебренникова в последний раз, взгляд её карих лучистых глаз, казалось, так и сверкал миллионами солнечных искорок, старающихся его обнять и... защитить от всех бед на земле.
  

XXV

   На селекторе замигал зелёный глазок индикатора.
   - Прошу вас, Николай Петрович, входите, пожалуйста, - усталым голосом произнёс Серебренников, слегка наклонившись к микрофону.
   - Вот... принёс вам список лиц, приговорённых к пожизненному заключению, Игорь Сергеевич... В нём такие лица, которых бы я сам лично расстрелял.
   - Очень страшные дела?
   - Страшнее некуда: убийства с отягощающими обстоятельствами, разбой на дорогах... тоже со зверскими убийствами, изнасилование малолетних... тоже с последующими убийствами и тому подобное.
   - А полегче там ничего нет?
   - Полегче, Игорь Сергеевич, судьи сами решают.
   - Да... видимо, без расстрелов нам пока не обойтись. Думаю, нашим законодателям придётся всерьёз задуматься над этим вопросом. Самое страшное состоит в том, что человеческая жизнь должна будет вновь окупаться другой человеческой жизнью.
   - В Древнем Риме децимация (обезглавливание каждого десятого воина легиона, позорно бежавшего с поля боя) иногда уносила жизни даже ни в чём неповинных людей, Игорь Сергеевич, - тихо произнёс пресс-секретарь.
   - Да-да, помню... Этого смелого, но крайне невезучего парня звали, кажется, Эмилий Глабрион. Даже Марк Лициний Красс, приказавший произвести децимацию, не смог удержаться от слёз, когда парнишке отрубали голову...
   И хотя многие законы Древнего Рима всегда поражали меня своей правдивой простотой и логическим подходом к любому нарушению, я всегда считал децимацию грубейшей ошибкой.
   - Отчего же, Игорь Сергеевич? - на ней живых учили позорно не бежать с поля боя.
   - Это, конечно, факт... Но я не приемлю "стадных" законов, по которым сотни людей отвечают за трусость одного негодяя. Каждый должен отвечать только за себя!
   - Возможно, вы правы... Я никогда не задумывался над этим.
   - А мне, как видите, приходится задумываться. Вот и сейчас я одним росчерком пера подарю жизнь сотням негодяев, которых не помешало бы провести через децимацию. Как думаете, Николай Петрович?
   - Я бы лично не возражал.
   - А у нас в тюрьмах находится около миллиона человек. Только одни сидят по десять лет, а другие - по году. Но они же могут в этой тюрьме и умереть.
   - Да, с ними может произойти и то... и другое.
   - То-то и оно. По статистическим данным каждый четвёртый, отбывающий наказание в российской тюрьме, болен туберкулёзом. А вот лечить их толком, как я понимаю, никто не собирается. Наша тюрьма считается одной из самых страшных в мире, так как там, во-первых, ужасные условия, во-вторых, нет соответствующего лечения и питания и, в-третьих, полнейший разгул мафиозных структур и уголовных элементов - одни из которых живут там как на курорте, благодаря деньгам, а вторые, - благодаря воровскому закону.
   А вот шведская и бразильская тюрьма - действительно курорт: на субботу и воскресенье тебя отпускают домой... на побывку, живут по двое - как у нас в общежитии аспирантов, в камере - телевизор, холодильник, видеомагнитофон... Так жить можно. В советское время считали, что тюрьма служит мерой не только наказания, но и мерой перевоспитания... в основном.
   - А каким же образом, Игорь Сергеевич, можно исправить человека в тюрьме?
   - В российской тюрьме - никаким. У нас этого человека можно только запугать до смерти, чтобы он старался второй раз туда не попасть.
   - Будете подписывать, Игорь Сергеевич?
   - Давайте... на этот раз, пожалуй, придётся.
   Секретарь ушёл.
   Серебренников присел на диван и надолго задумался. "Наши тюрьмы... Они пропустили через себя миллионы ни в чём неповинных людей. Один ГУЛАГ чего стоил. Как же, бедные, они там намучились. Когда читаешь Солженицына, Разгона или Шаламова, своей кожей ощущаешь это унижение и смешивание тебя с дерьмом. И всё это творилось у нас, в России... Уму непостижимо...
   А сколько было замучено детей так называемых врагов народа?.. И ведь никто не придёт тебе на помощь, так как на вышке стоит простой советский Ваня, честно выполняющий свои служебные обязанности, который завтра тоже может оказаться на твоём месте - у параши. Кошмар... Полпотовщина какая-то...
   И этим чистилищем руководил ОДИН (!!!) человек, уничтоживший десятки миллионов людей. И каких людей: умных, мужественных, волевых, бескорыстных, честных... Вот бы сейчас их нам - да они бы горы свернули!
   Серебренников вспомнил свою службу в Анадыре. Там ему рассказали один случай. Двое заключённых пытались бежать со строительства секретного объекта - они строили тоннель для военного ведомства. Им выдали пайку - в виде сухого пайка - сроком на месяц, а на вход навесили решётки и преспокойненько ушли восвояси. Даже часовых не оставили. А зачем? Если за месяц не пробьёшь тоннель, попросту умрёшь с голодухи.
   Говорят, этот тоннель был весь усыпан человеческими костями, которые находят и по сей день - во время аварийных работ. А с другой стороны никаких часовых и не требовалось: бежать-то всё равно было некуда.
   А вот эти двое об этом как раз-таки и не знали, ибо думали, что они действительно вырвались на свободу. Как только прорубили выход, эти двое подались в бега. Недельку побегали, а потом вернулись назад. А куда бежать-то? - ближайшая железная дорога находится в трёх тысячах километрах.
   До наших дней на одной из сопок сохранилось караульное помещение. Оно находится на высоте четырёхсот метров. Так вот: заключённые носили туда пищу для своих сторожей. Ребята рассказывали, что в те годы караульная служба была здесь самым прекрасным развлечением. А кого стеречь-то? Всё равно никто никуда не побежит... Лафа...
   А какие страшные вещи творили уголовники... Некоторые наивные люди полагали, что если они не будут "читать библию" - играть в карты, - то это спасёт их от многих бед и напастей. Как же сильно они ошибались... Даже если ты не играешь сам, могли сыграть на тебя, а ты об этом даже и не узнаешь. Говорят, некоторые "отпетые", или как их сейчас называют - "отморозки", могли сыграть даже на родную мать.
   ...Когда к Фёдору "подбросили" сокамерника, он находился в штрафном изоляторе уже трое суток. Тот оказался вполне нормальным парнем, но одно качество в нём всё-таки настораживало: уж очень он любил играть в карты. А на вид это был интеллигентный человек с опрятной внешностью и аристократическими манерами. Иван Николаевич - как он соизволил представиться - предложил Фёдору сгонять партеечку в "очко"! Фёдор незамедлительно согласился, так как делать всё равно было нечего. Свистнули часового, дали ему пару классных сигарет, и тот всё устроил.
   Всё началось с мелочей. Вначале они играли не на "интерес". Только потом Фёдор понял, что всё это было давно продуманным ходом. Через час Иван предложил сыграть на вечерний хлеб. Фёдор безразлично согласился... и выиграл. Игра захватила его. Он выиграл у Ивана робу, затем ботинки и, наконец, наряд на кухню. Он настолько уверовал в своё везение, что в эту минуту согласился бы играть на что угодно...
   ...Ещё через час Фёдор проиграл всё. Иван Николаевич предложил сыграть на тысячу долларов - в виде отыгрыша. Делать было нечего, Фёдор согласился и... снова проиграл. Ваня назначил срок возврата долга - три дня. Фёдор взмолился, что это сущий бред. Тогда Иван предложил сыграть на мать - проигрываешь и в назначенный срок убиваешь мать. Фёдор рассмеялся и... согласился, так как этого Иван не дождался бы никогда. Он снова проиграл. Иван дал ему срок: месяц после выхода из тюрьмы.
   Через месяц Иван втянул Фёдора в самое пакостное дело, - в групповой побег. За согласие он обещал Фёдору простить его тысячедолларовый долг.
   Бежали вчетвером. Через неделю, когда все уже уверовали в благополучный исход дела, они погорели на сущем пустяке: в момент перехода группы через железнодорожный мост, их заметил часовой и открыл огонь. Один зек был убит на месте. Второй свалился с моста и утонул - об этом Фёдор узнал значительно позже.
   В тот раз удалось уйти только им с Иваном.
   Иван, раненый в бедро, таял буквально на глазах, так как у него была повреждена подколенная артерия. Федор тащил его на себе почти сутки. На вторые сутки, во время одного из привалов, Иван подозвал Фёдора и, чувствуя, что умирает, рассказал всю правду. Она оказалась страшной. Оказывается, они хотели использовать Фёдора в качестве "коровы", но Иван уговорил старшего, вора в законе, сохранить ему жизнь - далеко не просто так. Только суровый волчий закон помог тогда Фёдору выжить, так как за ним был огромный карточный долг - убийство матери.
   - И если бы я не выполнил своего обещания, ты бы меня убил? - спросил изумлённый Фёдор у Ивана.
   - Обязательно... Но сначала я бы сам убил твою мать, а уж потом тебя. Я же так долго этого ждал... Это же такое наслаждение... ты даже не представляешь: человек ползает у тебя в ногах и умоляет пощадить мать, которой уже давно нет в живых. Ты его, естественно, прощаешь и затем, когда он расслабляется и благодарит тебя... - спокойно ответил Иван безразличным голосом.
   Через несколько минут он скончался.
   Фёдор сразу же вышел на трассу и сдался милиции.
   ...За побег ему накинули один год. Отсидев положенный срок, Фёдор вернулся в родной город. А на карты он до сих пор не может смотреть спокойно, так как у него сразу же возникает непреодолимое желание задушить того человека, который предлагает ему сыграть в "очко".
   Мне совершенно непонятно, чем занимались российские родители последние тридцать лет. Наши дети становятся совершенно неуправляемы. Появилась какая-то не понятная жестокость. Впрочем, понятная. Мы слишком много времени уделяем зарубежным фильмам, в которых иностранные супергерои расправляются с полчищами русских мафиози. Хотя всему миру давно известно, что именно русские сотрудники элитных силовых структур являются одними из самых сильнейших в мире.
   Серебренникову вспомнился один случай. Наши ребята поехали обмениваться опытом с американскими коллегами. Учения прошли успешно: и те, и другие показали самые высокие результаты. Американцев удивило лишь одно обстоятельство: русские поражали свои мишени только выстрелами в голову. Наши объяснили, что так надёжнее. Вот и весь сказ.
   Мы совершенно перестали учить нашу молодёжь чему бы то ни было. Она совершенно не знает, что такое настоящая Родина, за которую надо бороться "не щадя живота своего". Многие из наших молодых людей не помнят имён своих бабушек и дедушек; они перестали уважать своих родителей. А собственно, за что их уважать?.. За то, что эти родители ежедневно хлещут водку и не обращают на своих детей никакого внимания?
   Помню, как меня воспитывал отец. Если бы я посмел пройти мимо соседа, не поздоровавшись, он бы меня моментально "по стенке размазал". Жестоко?.. Сложный вопрос.
   В одной из наших центральных газет было опубликовано сообщение, в котором рассказывалось, как два 14-летних подростка убили своих младших товарищей восьми-девяти лет от роду. Убили просто так, из любопытства. И потом спокойно пошли в кафе есть мороженое - на деньги убитых. Неплохое любопытство... В своё время мы интересовались совершенно иными проблемами: космонавтикой, армией, спортом... Старались подражать лучшим из лучших. И слабых в обиду никогда не давали. А сейчас тебе и места в общественном транспорте никто не уступит.
   А тут ещё этот вопрос со скинхедами. Вот тоже придумали... Хотя не мы это и придумали. В Западной Европе это движение существует уже более двадцати лет. Но там и причины были несколько иные, а у нас же многонациональное государство - более ста национальностей в одной стране.
   А что же происходит в России? Как утверждают настоящие скинхеды - вернее, их идейные вдохновители, - они никогда не нападают на иностранцев и уж ни в коем случае их не избивают. Оказывается, они "вежливо просят" этих несчастных покинуть Россию, таким образом борясь за чистоту русской нации. А где она - эта чистая русская нация? Как говорят у нас в народе: "любого потри хорошенько, и тут же татарин выскочит".
   Да, здесь наверняка много причин, побудивших этих сударей к данным действиям. Во-первых, это, несомненно, дети из "неблагополучных семей", в которых процветает безработица, пьянство и наркомания. Во-вторых, у этих ребят обязательно имеются идейные вдохновители, которые добиваются определённой цели, нисколько не заботясь о молодом поколении. В-третьих, в последнее время многие москвичи смотрят на это сквозь пальцы... особенно после взрывов домов и террористического акта на Дубровке. В-четвёртых, мы совершенно перестали заниматься воспитанием подрастающего поколения - подростки совершенно не знают, чем им заниматься и куда пойти, кроме как, наверно, в... фаны "Спартака" или ЦСКА, которые постоянно устраивают кровавые побоища между собой и крушат тысячи стульев на наших стадионах. В-пятых, многие из них не могут поступить в престижные вузы нашей страны из-за семейного безденежья и поэтому с удовольствием вымещают накопившуюся злобу именно таким образом. В-шестых... Эх, сколько ещё будет: в-седьмых, в-восьмых...
   Как-то я спросил у одного из подростков: а зачем ты это делаешь? На что он ответил мне вполне правдиво и незамысловато: "А Ванька, мой сосед, делает, ну, и я тоже делаю".
   Да, ещё многое предстоит создавать вновь... очень многое.
   Мораторий... Что же нам делать с этим мораторием?.. Видимо, придётся отменять.
  

XXVI

   Серебренников только что вышел с заседания Думы, где на голосование были поставлены многие насущные вопросы, касающиеся дальнейшего укрепления могущества Родины и благосостояния его народа. Во-первых, президент поддержал министра обороны, предложившего вернуть нашей армии не только красный флаг, но и красную звезду на нём, так как они олицетворяют славные победы наших отцов и дедов, боровшихся с фашизмом. При этом президент подчеркнул, что звезда присутствовала на погонах нашего офицерства ещё с царских времён. Во-вторых, много времени было уделено борьбе с международным терроризмом, продолжающим отчаянно цепляться за свои несуществующие права и свободы, за мнимые мифы о пяти миллиардах "неверных" и т. д. В-третьих, одним из важнейших вопросов было окончательное принятие бюджета России. В-четвёртых, президент одобрил увеличение ассигнований на борьбу с ВИЧ-инфекцией, достигшей в нашей стране огромных размеров - около 220000 больных... и это только по официальным данным. В-пятых, было принято решение по наведению соответствующего порядка в отдельных "крайне правых" организациях, подобных скинхедам... И ещё многое-многое другое.
   После этого заседания была запланирована пресс-конференция с представителями российских и иностранных СМИ.
   Игорь Сергеевич шёл на эту конференцию в приподнятом настроении, искренне надеясь высказать свои мысли и чувства не только российским гражданам, но и людям всего мира. Он совсем не подразумевал, что в качестве Президента России идёт на свою последнюю конференцию, но продолжал свято верить в свою страну и свой народ, наделивших его такими высочайшими полномочиями.

* * *

   Первым слова попросил корреспондент телекомпании ОРТ.
   - Господин президент, что бы вы могли сказать нашим телезрителям о перспективах России на ближайшие десять лет?
   Серебренников был благодарен этому человеку за такой неконкретный вопрос, дававший ему право несколько отойти от совместного заседания Думы и спокойно окунуться в атмосферу только что начавшейся конференции.
   - Я верю в свою страну и ни на одно мгновение не сомневаюсь в том, что в самом ближайшем будущем моё Отечество вновь станет одним из самых могущественных и процветающих государств в мире. И это не просто голословные заявления или... несбыточные мечты. Эти высказывания основываются на вере в мой народ и на тех огромных преобразованиях во всех сферах деятельности, которые произошли в нашем государстве за последние три-четыре года. Во-первых, мы стали жить значительно лучше, о чём свидетельствуют такие конкретные факты, как реальное повышение заработной платы бюджетникам и денежного довольствия военнослужащим, повышение пенсий нашим старикам. Во-вторых, значительно возрос и наш государственный валютный фонд, что положительно сказалось на наших международных связях. В-третьих, мы стали меньше зависеть от пресловутого нефтедоллара, так как экономика нашей страны действительно стала отрываться от нулевой отметки, хотя пока не соответствует тем цифрам, какие были обнародованы некоторыми нашими СМИ. Думаю, нам необходимо всерьёз заняться наведением порядка в тяжёлой и легкой промышленности, газовой и нефтяной промышленности, в лесном деле и... в сельском хозяйстве. Большую роль должно сыграть и градостроительство. Очень много будет зависеть и от энергетики. Во всех вышеперечисленных областях у нас ещё очень много недостатков и в первую очередь - это наглое воровство, бесхозяйственность и безудержное разбазаривание природных ресурсов и народных средств.
   Второй вопрос, заданный датским корреспондентом, был намного коварнее и наглее.
   - Господин президент, а что вы скажете о вмешательстве России во внутренние дела некоторых государств бывшего СНГ и ущемлении прав и свобод малых народов?
   - Мы не собираемся вмешиваться во внутренние дела других государств, как это делали мои предшественники в царской России и в советское время. Тогда это было связано в основном с территориальными претензиями, имевшими важнейшее значение. Во-первых, это было связано с безопасностью наших границ, а также с охраной своих недр и природных богатств; во-вторых, это было связано с политической обстановкой в мире, разделившемся на два огромных противоборствующих идеологических лагеря; и в-третьих, это было связано с рынками сбыта и торговли. В настоящее время все эти три пункта, как мне кажется, полностью утратили своё практическое значение.
   Но я вынужден заметить, господин корреспондент, что мы вас обязательно арестуем и посадим за решётку как пособника террористов, если, находясь на нашей территории, вы скажете, что "за экологию европейских стран, после взрывов российских ядерных объектов, вы ответственности нести не будете" - в отличие от Дании, которая к подобным высказываниям господина Закаева, находящегося на вашей территории, отнеслась более чем благосклонно.
   В зале послышался громкий смех, затем отдельные хлопки, наконец, перешедшие в бурные аплодисменты - по мере перевода ответа президента на иностранные языки.
   - ...А теперь несколько слов, касающихся второй части вашего вопроса - это о наших малых народах. Я уверен, что ваш вопрос был задан только об одном нашем народе - чеченском. И задан он был с преднамеренным умыслом...
   Так вот: мы бы с удовольствием не вмешивались в жизнь и "внутренние дела", как вы изволили выразиться, этого народа, если бы точно знали, что с этой стороны нам больше не угрожает международный терроризм и бандитизм всех мастей. Но в данный момент этот вопрос решается положительно, и обе стороны - я имею в виду Российское Правительство и законную Чеченскую власть - уже пришли к мирному и вполне приемлемому решению. В недалёком будущем, после мартовского референдума чеченского народа, думается, всё станет на свои места.
   После этого "провокационного заумного вопроса" российский президент изъявил желание ответить на "международный" - как выразился Серебренников - вопрос, переданный ему в письменном виде. Он был составлен и подписан представителями СМИ трёх европейских государств - Франции, Голландии и Норвегии. Вопрос тоже был не самым дружественным: "А не кажется ли вам, господин президент, что в недалёком будущем России придётся делиться своими природными богатствами с другими странами мира?".
   - Я в этом нисколько не сомневаюсь, так как Россия обладает 30% мировых запасов леса, почти одной третью запасов пресной воды и ещё многим-многим другим, на что некоторые господа зарятся уже не одно столетие. Во-первых, мы всегда готовы сотрудничать со всеми, но только на взаимовыгодных условиях. Во-вторых, хочу сразу же признаться, что обкрадывать наше государство и расхищать наши природные богатства мы не позволим никому. В связи с этим мы будем обязательно укреплять вооружённые силы, способные дать решительный отпор любому агрессору.
   Как это у нас получалось, вы можете узнать из мировой истории, где чёрным по белому написано: "Россия ещё никогда и никому не проигрывала! И окончательная победа всегда оставалась за ней!". Об это факте можете спросить у потомков шведских, немецких и литовских рыцарей, потомков турецких мамлюков, потомков великого Наполеона, потомков представителей третьего Рейха и, наконец, потомков японских самураев, закончивших свой "славный путь" 2 сентября 1945 года. А если кто-то из присутствующих в зале захочет вспомнить о татаро-монгольском иге и Золотой Орде, якобы поработивших нас на целых три века, тем господам я предлагаю тут же направиться к современной карте Мира, на которой вы не найдёте ни всемирной империи татаро-монголов, ни золотого ханства... Если кто-то испытывает к моим словам какое-то недоверие, тех господ я прошу высказываться.
   В зале воцарилась мёртвая тишина.
   - В таком случае, господа, прошу задавать следующий вопрос.
   К немалому удивлению Серебренникова вопрос американского корреспондента был более корректным и своевременным.
   - Господин президент, как вы относитесь к возрастающему могуществу США и к расширению НАТО на Восток?
   - Хороший вопрос... Я думаю, что времена биполярности нашего мира давно прошли. В настоящее время не существует противостояния двух супердержав, каковыми когда-то являлись США и СССР. Не буду оригинальным, если выскажусь о моей приверженности к многополярности мира. Сейчас многие ведущие страны мира, такие как Япония, Китай, ФРГ, Англия, могут на равных конкурировать с США по многим важнейшим аспектам. И мы намерены сотрудничать со всеми на условиях равноправного партнёрства.
   Вероятно, вы хотели затронуть тему военного могущества США. Как бы оно не нарастало, любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что решать конфликтные вопросы силовым методом в современном мире совершенно бесполезно, так как это обязательно приведёт к ядерной войне, которая закончится только одним - исчезновением современной цивилизации.
   Мой ответ, как мне кажется, затрагивает и вторую часть вашего вопроса о расширении НАТО. Россия против расширения НАТО, но мы не собираемся противостоять Североатлантическому альянсу ни силовыми, ни политическими, ни иными методами. Наоборот, мы намерены сотрудничать со всеми странами НАТО, и центральной задачей данного сотрудничества на сегодняшний день является борьба с международным терроризмом.
   Корреспондента польского телевидения, видимо, интересовали проблемы более интимного характера.
   - Господин президент, как вы относитесь к вашей популярной программе "Куклы"?
   - Лично я отношусь к ней прекрасно, так как, во-первых, она - по своей сути - далеко не единственная. Наши английские и французские коллеги начали заниматься этим вопросом значительно раньше нас. И все государственные органы, вплоть до августейших персон, смотрят на это весьма благосклонно. Я тоже придаю данной программе огромное значение, так как для меня она является своеобразным индикатором, помогающим мне руководить страной.
   - Руководить страной? - переспросил польский корреспондент.
   - Совершенно верно... Благодаря этой программе я вижу настроение моего народа. Я вижу, в чём я ошибаюсь... и в чём я прав. Мне легче делать соответствующие выводы... Меня совершенно не интересует мой внешний вид, преподносимый руководителями этой программы, но я им бесконечно благодарен за то, что они меня поддерживают... как бы изнутри и вскрывают все изъяны, связанные с нашим Правительством и моей любимой Государственной Думой.
   В связи с предстоящим визитом Президента в Китай, ему был задан вполне традиционный вопрос о дальнейшем развитии китайско-российских отношений.
   - Кстати, о биполярности. Вот вам и ответ на ваш вопрос. В настоящее время КНР является великой ядерной державой с достаточным уровнем экономики. И этот уровень продолжает неуклонно расти. С вовлечением в свою экономику высоких технологий и иностранных инвестиций качество китайских товаров значительно возросло - они выходят на передовые позиции в мире. Наш товарооборот с КНР был явно недостаточен - всего полтора миллиарда долларов. И хотя за последние годы он почти удвоился, считаю это мизерной долей того, что могут наши страны. Надеюсь, в дальнейшем наше сотрудничество будет развиваться более быстрыми темпами.
   - Господин президент, а что вы можете сказать о террористическом акте... или покушении на Президента Туркменистана?
   - Считаю, что никакого террористического акта, а тем более покушения, не было и в помине. Всё это было преднамеренно спланировано самим президентом и его окружением для "полного развязывания рук" и дальнейшего гонения на своих оппонентов и диссидентов. В настоящее время Туркменистан - это тоталитарное государство с ярко выраженным культом личности его президента, явно склонным к мании величия. Мы это уже проходили в 30-50-х годах прошлого столетия на примере СССР. Чем это закончилось - прекрасно известно всем. Но самое страшное, что при том режиме жертвами стали десятки миллионов ни в чём неповинных советских людей. Боюсь, как бы это не повторилось и в Туркменистане.
   Не люблю гадать на кофейной гуще, но смею предположить, что в недалёком будущем произойдёт развал строя и смена власти в трёх странах: Иране, Пакистане и Туркменистане... и, может быть, ещё на Кубе, так как любое государство, построенное не на демократических преобразованиях, а на насилии, должно рано или поздно исчезнуть с лица Земли.
   Когда руку поднял корреспондент французского телевидения, президент извинился и предупредил всех присутствующих, что это будет последний вопрос, так как его уже ждут неотложные государственные дела.
   - Господин президент, я постараюсь быть предельно кратким. Во-первых, разрешите пожелать вам успехов в предстоящей поездке в Китай и, во-вторых, поздравить вас, вашу страну и ваших замечательных теннисистов с блестящей победой в Кубке Дэвиса. Каковы ваши впечатления по этому поводу?
   - От всей души благодарю вас. Это самый прекрасный вопрос, за всё время моего президентства. Я безмерно рад победе наших теннисистов, тем более что эта победа была одержана в сверхсложном, бескомпромиссном и честном спортивном поединке с великолепными французскими мастерами, уже неоднократно завоёвывавшими этот почётнейший трофей. Французским теннисистам, если не ошибаюсь, принадлежит даже один из рекордов: они владели кубком Дэвиса шесть раз подряд. Всегда считал американских и французских теннисистов одними из самых сильнейших в мире. Американцы владели этим почётным трофеем более тридцати раз, а мы завоевали серебряную салатницу впервые за сто два года существования этого командного турнира. Тем почётнее для нас эта победа.
   Впервые за многие годы я смог увидеть у наших спортсменов такую волю к победе. Считаю, что наш главный тренер Шамиль Ангирович Тарпищев сумел в блестящем стиле переиграть своего французского коллегу, во-первых, тактически. Замена нашего лидера Евгения Кафельникова новичком Михаилом Южным была для французов совершеннейшей неожиданностью. На следующее утро Михаил проснулся знаменитым на весь мир. Теперь самое главное - это не заболеть "звёздной" болезнью и продолжать упорно оттачивать своё мастерство.
   Огромный вклад в нашу победу, безусловно, внёс Марат Сафин. Считаю, в недалёком будущем он станет признанным лидером команды. Несмотря на два поражения в финальном матче, продолжаю считать Евгения Кафельникова одним из самых выдающихся наших спортсменов, внесших в эту победу самую большую лепту. Без этого великого спортсмена не видать бы нам этой знаменитой салатницы... как своих ушей.
   Знаменательные и очень своевременные слова сказал после этого матча наш прославленный хоккеист, а ныне председатель Госкомспорта, Вячеслав Александрович Фетисов: "Вот на таких волевых победах и надо учить нашу молодёжь!". И я очень надеюсь, что это не последняя победа наших российских спортсменов... и, конечно, не только теннисистов.
   Возможно, многие из присутствующих мне не поверят, но самой заветной моей мечтой всегда было только одно: чтобы россияне побеждали всех своих соперников только в спортивных состязаниях, проходящих в мужественной, бескомпромиссной и, главное, в бескровной борьбе. Только тогда моё сердце будет наполняться истинной гордостью за мой народ и моё Отечество, а в глазах будут стоят слёзы радости за гордо реющий триколор России! За мир во всём мире, господа! До свидания.
  

XXVII

  
   - Сколько же времени прошло с начала моего президентства? - шёпотом произнёс Серебренников самому себе, тупо глядя в потолок. Затем он медленно перевёл взгляд на часы и тяжело уронил голову на грудь. - О, Господи, всего каких-то двенадцать часов. А мне показалось, что я сижу в этом кабинете, по крайней мере, уже лет десять.
   "Какая страшная усталость и необыкновенная ломота во всём теле. У меня такое ощущение, что всего несколько минут тому назад меня тяжело ранило в бою: кровь так и хлещет из груди, дышать становится всё тяжелее и тяжелее, сердце колотится, как пневматический молот, в голове звенят тысячи серебряных колокольчиков, к горлу подступает непреодолимая тошнота, во рту какой-то металлический привкус, перед глазами пелена розового тумана... Меня начинает кружить всё быстрее и быстрее... как на центрифуге... И я начинаю падать в огромную чёрную пропасть...
   Всё! Хватит! Пора встряхнуться и не раскисать. Подумаешь, поработал одну ночь. Ты же помнишь, дорогой мой друг Серебренников, что в Афгане тебе приходилось не спать и по пять суток? - да, помню... конечно, помню.
   И в который раз он представил перед собой картину своего последнего афганского рейда.
   ...В тот раз их разведгруппе удалось уйти от душманов. Они попали в ловушку, хитро расставленную врагом. И случилось это только из-за того, что один из наших ребят пошёл не по той тропе, которая была ему указана. Хотя выражение "удалось уйти" можно было применить с огромной натяжкой. Двух ребят, прикрывавших отход Серебренникова с Лёшкой на спине, убили почти сразу же - их попросту закидали гранатами. Ещё минут десять ему сэкономили Пётр Иванченко с Максимом Голубевым, удачно расположившиеся за вертикальным выступом скалы, который для "духов" оказался "мёртвым пространством".
   Догнавший их Иванченко доложил ему, что Голубева убили прямым попаданием в сердце - как только они отошли от спасительной скалы.. Эх, Голубев, Голубев...
   Игорь вспомнил, как они двое суток сидели с ним в одном окопе, фиксируя все передвижения душманов по долине. В тот раз Голубев поведал ему о своей семье, в которой было двенадцать человек: парализованная мать, отец-инвалид, пять сестрёнок и четверо братьев. С какой любовью он рассказывал о своих ребятах: и как они помогали друг другу учить уроки, и как носили воду из колодца, и как купали в бане родителей... Жалко было парня... Но в тот момент было не до сентиментальных воспоминаний - надо было спасать Лёшку.
   И им снова не повезло. Предпоследнего своего товарища, старшину Иванченко, Серебренников похоронил через час. Совершенно глупое ранение: случайная излётная пуля, выпущенная каким-то придурком с километрового расстояния, пробила Иванченко левую сонную артерию. И произошло это тогда, когда они уже практически ушли от погони. Жгут на шею наложить было невозможно, так как пуля прошла в одном сантиметре выше левой ключицы - хотя жгут на шею накладывается, если предохранить здоровую сонную артерию с противоположной стороны какой-нибудь твёрдой прокладкой (штык-нож, приклад автомата или поднятая здоровая рука). Серебренников пытался прижать пульсирующую артерию пальцем, но из этого ничего путного не вышло. Иванченко умер буквально через пять минут, так и не сказав ни единого слова... Эх, Иванченко, Иванченко...
   Серебренников вспомнил, как они вместе пытались спасти его младшую дочурку Катеньку, заболевшую лейкозом... Малышке было всего шесть лет.
   А какая же она была красавица: натуральные каштановые волосы, водопадиками спадавшие с её прекрасной беленькой шейки, похожей на лебединую... нежные длинные пальчики, которые всегда гладили своего любимого папу, красивые длинные ножки... А какое прекрасное славянское личико, на которое можно было смотреть, смотреть и смотреть...
   Девочка умирала у Серебренникова на руках. Перед смертью Катенька тяжело приоткрыла свои прекрасные голубые глазки и, облизав сухие губы, похожие на увядающие лепестки роз, тихо спросила:
   - Дядя Игорь, а вы всегда будете со мной дружить?
   - Да, моя рыбонька, я никогда тебя не оставлю, - глотая слёзы, тихо произнёс Серебренников, целуя её в мягкие каштановые волосы.
   Он так и не пошел на её похороны... Игорь был не в силах видеть в гробике это ангельское существо, ставшее ему таким родным и бесконечно близким.
   ...Теперь из шести человек их осталось только двое: он и его лучший друг Лёшка Соколовский. Если говорить серьёзно, то боеспособным оставался только он один - Лёшка был сразу же ранен в голову и уже два часа находился без сознания.
   Положение становилось критическим и даже безнадёжным, так как до этого они тащили Лёшку вдвоём с Иванченко. Сам Серебренников был ранен в руку и в щёку. Два коренных зуба выбило гранатным осколком напрочь, размолотив их вдребезги - он полчаса выплёвывал изо рта костную крошку; из отверстия в щеке со свистом выходил тёплый воздух; благо хоть кровь остановилась почти сразу же.
   Только мельком взглянув на Соколовского, можно было, не задумываясь, присваивать ему почётное звание - груз № 200.
   ...Он тащил Соколовского уже вторые сутки. Временами Лёшка начинал хрипеть, как вскипевший тульский самовар. Силы Серебренникова тоже были на исходе: пот застилал ему глаза, в лёгких не хватало воздуха, уставшие руки быстро немели, и Лёшка тут же сваливался с затёкшего плеча. На секунду остановившись передохнуть, Игорь небрежно провёл рукавом камуфляжки по горячему лицу, стараясь смахнуть со лба солёные капли пота. Он сделал пару шагов к огромному валуну и осторожно прислонил к нему Лёшку.
   Приглядевшись, Игорь заметил впереди небольшую уютную поляну, покрытую сочной изумрудной травой. "Прямо-таки островок лета, - с ностальгической грустью подумал Серебренников. - Вот здесь мы с тобой, Лёха, и передохнём... Да и мне, думаю, перевязаться не помешает".
   Игорь из последних сил дополз до этой поляны и осторожно стянул с себя Соколовского. Расстегнув ремень с запасными обоймами и связкой гранат, Игорь устало опустил голову на мягкую траву и закрыл глаза. Не хотелось шевелить даже пальцами.
   ...Он снова вспомнил родное русское поле - точно такое же, как на обложке знаменитого советского учебника "Родная речь": с синими, как небо, васильками, приветливо качающимися у кромки спелого ржаного поля, и просёлочной дорогой, змейкой уползающей к далёкому серому горизонту. Где ты теперь - русское поле?.. Далеко-далеко... Где-то за тридевять земель, в тридевятом царстве... в тридесятом государстве...
   А родная мамуля сейчас наверняка не спит и смотрит их семейный альбом, украдкой от отца смахивая горькую женскую слезу... Она смотрит, как он рос, взрослел и становился настоящим мужиком. Она смотрит на родного сына, которого хотела бы видеть только счастливым и здоровым. Как она, родная, постарела за последние годы: на когда-то красивом лице обозначились неизгладимые строгие морщинки, прядь седых волос пересекла её прекрасный большой лоб, на тонкой шее стрункой натянулись дряблые продольные складки, натруженные мозолистые руки, никогда не знавшие покоя, стали покрываться плотными склеротическими венами, походка стала какой-то старческой, шаркающей... А ведь она ещё совсем молодая. Эх, мама-мамуля, я обязательно вернусь к тебе, и мы ещё с тобой поживём...
   Вдруг ему показалось, что в нескольких десятках метрах от него, в заросшем кустарнике, треснула сухая ветка. Он молниеносно перевернулся на живот и притянул к себе автомат.
   - Рус!.. Рус!.. Сдавайса!! Ми всо равно возмём тэбья живой!.. Ха-ха-ха-ха, - со смехом крикнули из кустарника неприятным хриплым голосом.
   - Возьмёте... если сможете... герои Шипки, - прошептал Серебренников, на всякий случай отползая к заросшему мхом валуну.
   Лёшку он решил пока не трогать. К тому же Соколовский лежал в высокой густой траве, и его практически не было видно. Сейчас между ним и Лёшкой было около тридцати метров. Серебренников был уверен, что в любой ситуации друга он прикрыть сумеет... пока не убьют его самого - это уж во всяком случае.
   Несколько минут было тихо. "Их наверняка не больше двух, - как бы, между прочим, подумал он, раскладывая перед собой гранаты и вонзив в землю свою фирменную финку. Эта финка досталась ему в подарок от тестя.
   ...В тот день они долго бродили по лесу, так ничего из дичи и не приметив. Тесть рассказывал Игорю популярные охотничьи байки, которые он слышал давным-давно. Неожиданно тесть застонал и, прислонившись к сосне, стал медленно оседать на землю. Игорь быстро подбежал к нему и осторожно подложил шапку под его голову.
   - Игорь, - на выдохе прошептал тесть, тяжело приподнимая набрякшие веки, - я, кажется, умираю... Не перебивай меня и не пори чепухи... Береги мою дочку... Она у меня - самое большое сокровище в этой жизни... Пожалуйста, не ругайтесь... А моя внученька - это просто чудо, которое могло появиться на свет только благодаря моим неустанным молитвам... Береги их, сынок... А тебе я хочу подарить вот эту финку, которую сделал мой лучший друг... Мы с ним вместе... воевали.
   После этого он бессильно опустил голову.
   Серебренников тащил на себе тестя около двух километров, пока не вышел на шоссе... К счастью, остановилась первая же машина... В больнице тесть пролежал восемь суток, после чего, так и не приходя в сознание, умер от инсульта на руках любимой дочери.
   ...А теперь Серебренников лежит здесь, в Афгане. Он, как дикий зверь, затаился в высокой траве и ждёт того момента, когда эти двое бросятся его убивать.
   Притаившись, Игорь стал ждать...
   Он прекрасно знал все повадки душманов и поэтому просчитал практически все варианты. "Если они действительно хотят взять меня живым, то один из них, непременно, будет обходить меня с тыла", - только успел подумать Серебренников, как позади него, на небольшом возвышении, послышалось слабое шуршание, и мелкий каменистый песок посыпался на его куртку. "Сейчас передний "орёл" изобразит крик и пальбу, а этот прыгнет на меня сверху", - молнией пронеслось у него в голове. Игорь схватил финку лезвием кверху и приготовился встретить ближайшего "парашютиста". Крики "Аллах акбар" и автоматные очереди, последовавшие из кустарника, не стали для него неожиданностью. Игорь быстро перевернулся на спину, и через мгновение на него свалился второй душман. Серебренников вовремя вытянул финку вверх, и она, родная, вонзилась точно в живот "прилетевшему". "Дух" натужно захрипел и, глядя на Игоря дикими выпученными глазами, тяжело сполз в сторону, сразу же обмякнув. Единственное, что он всё-таки не успел, так это вовремя вытащить финку из живота "прилетевшего "духа". Вытащить-то он её вытащил, но поздно. И всё-таки ему удалось отвести от себя штык-нож прибежавшего на помощь душмана. Выбив сапогом автомат "духа", Серебренников сгруппировался и вскочил на ноги. Противник схватил его за рукава куртки и притянул к себе. Игорь сделал "подсечку", и они оба полетели на землю.
   Этот парень оказался очень тяжёлым. "Килограммов девяносто, не меньше, - прикинул Серебренников, катаясь вместе с духом по влажной траве. - Н-н-но, ничего, ты у меня сейчас получишь за всех ребят!". Но отдать "долг" за всех своих ребят ему так и не удалось. Игорь почувствовал, что с этим "товарищем" ему справиться будет, пожалуй, не под силу. Перед глазами опять поплыла розовая пелена, и тысячи чёрных мушек замелькали перед его угасающим взором. Тем не менее, он упорно продолжал держать "духа" за куртку. В этот момент финка выпала из его правой руки и упала куда-то в траву.
   Наконец, душман вырвался из его ослабевших объятий, вскочил и, оттолкнувшись спиной от валуна, изо всех сил ударил Серебренникова обеими ногами в живот. Он попал точно в солнечное сплетение, в расслабленный живот, - в этот момент Игорь только собирался вдохнуть свежую порцию воздуха. Но даже перед смертью он не переставал шутить над собой.
   - Ну, вот теперь, кажется, всё... сказал внутренний голос, - побелевшими губами пробормотал Серебренников и потерял сознание.
   ...Игорь очнулся и тупо уставился на треснувшее стекло своих "Командирских". Секундная стрелка продолжала монотонно описывать круг по золотистому циферблату. Судя по времени, он находился без сознания около пяти минут. "А где же душман? - с каким-то тупым безразличием подумал он и, пошатываясь, тяжело приподнялся с земли, опираясь на дрожавшие руки.
   "Дух" лежал в каком-то метре от него с открытыми остекленевшими глазами, смотрящими в одну точку. У него было такое выражение лица, как будто он хотел спросить: "А что же всё-таки со мной произошло?".
   - А что же с ним действительно произошло? - произнёс Игорь вслух, переворачивая "духа" на живот.
   Вот теперь всё стало предельно ясно: оттолкнувшись ногами от живота Серебренникова, "орёл" упал на спину как раз в том месте, где находилась - случайно воткнувшаяся рукояткой в кочку - его коронная финка, выпавшая из ослабевших рук Игоря всего несколько минут тому назад.
   Одним резким движением он выдернул финку и обтёр её о траву.
   - ...Судьбааа, - глубоко вздохнув, протяжно произнёс Серебренников, удивлённо покачивая головой. Это слово он произнёс, естественно, за обоих.
   Пошатываясь и спотыкаясь, он направился к тому месту, где лежал Лёшка. Соколовский лежал в той же позе, в какой его оставил Серебренников. Его дыхание было ровным и даже спокойным. "Ааа, - догадался Игорь, - это я дышу тяжело и часто". Он отдохнул на траве около часа, затем со стоном взвалил на себя Лёшку и, пошатываясь, медленно побрёл дальше...
   Больше ему не встретился никто. Через несколько часов Игорь уже не шёл, а попросту передвигался на четвереньках, рывками подтягивая за собой Лёшку, бревном валяющегося на плащ-палатке. Временами Серебренников пел русские песни, вроде "Дубинушки", этим помогая себе подталкивать Лёху вперёд. Затем к нему на полдня прицепился мотив "Бродяги" - это была его любимая песня, классно исполняемая народным хором имени Пятницкого в кинофильме "Интердевочка", а потом... а потом Серебренников снова вспомнил Москву.
   "Какая всё-таки прекрасная у меня столица, - подумал Игорь, в очередной раз подтягивая к себе Соколовского. - На Красной площади сейчас, наверно, гуляет народ. На моей любимой Преображенке все устремились на базар... Эх, неплохо бы сейчас там потолкаться: полузгать семечки, попить пивка, побалагурить с ребятами... Или пешком пройтись по всему Садовому кольцу... Нет, лучше проехать на метро по кольцевой линии несколько кругов и посмотреть на моих славных москвичей и гостей столицы... А может быть, лучше зайти в "Юбилейный" на проспекте Мира и купить те книги, которые давно мечтал прочитать?.. Хорошо бы посидеть на "Динамо" и посмотреть футбол, например, ЦСКА - "Динамо", а затем махнуть в Сандуны и, наконец, распарить свои старые косточки... Нет, лучше всего поехать на Кутузовский, пешком дойти до Поклонной Горы и поклониться всем российским солдатам, защищавшим мою прекрасную родину... А на обратном пути постоять у могилы Неизвестного Солдата и вспомнить моих погибших ребят...
   Да, хорошо, чёрт возьми... Но пока необходимо просто дойти до своих и донести живым этого разгильдяя, который болтается у меня за спиной... А ведь я его всё-таки люблю, этого скотобазу-Лёху! И наверняка не меньше, чем родного брата... Лишь бы он остался жив, а уж там мы с ним разберёмся и пройдёмся повсюду".
   ...К своим он выполз на другое утро.
   Соколовский выжил. Всё-таки не зря Игорь пёр его столько времени. А через шесть лет Лёшка погиб в России, в обычной автокатастрофе... на трассе Москва-Симферополь. "Но шесть лет я ему всё-таки подарил, - с каким-то внутренним удовлетворением подумал Серебренников, яростно почёсывая свой затылок. - А за это время Лёшка успел жениться... и теперь у него подрастает прекрасный сынишка. Кстати, надо будет обязательно заехать к его жене и подарить Лёшке-младшему что-нибудь из игрушечного стрелкового оружия".
   И в этот миг он ощутил в своей груди распирающую гордость за Лёшку, за себя и его славного маленького сынишку!
  

XXVIII

   Светало... За тяжёлыми шторами его кремлёвского кабинета появился сероватый рассвет с розовой каёмкой неба по горизонту; по улице весело катился огромный поток машин; свежий ветерок ласково колыхал триколор Российского государства, гордо развевающийся над главным зданием нашей страны.
   "Хороший день будет, - подумал Серебренников и тут же услышал бой Курантов на Спасской башне. Пробило восемь раз. - Пора ехать на аэродром... А светает уже поздновато. Поздняя осень... ничего не поделаешь.
   А моя родина продолжает жить. Сейчас Россия - это уже не та, что была при Ельцине. Сейчас нас зауважали. А раньше даже такие соплюшки - как Латвия, Литва и Эстония - пытались диктовать нам свои условия, передохнуть не давали.
   То они порты закрывают, то какие-то внутренние визы вводят, то наших ветеранов войны - это восьмидесятилетних-то стариков! - сажают за решётку, а сами в это же время маршируют по центральным улицам своих столиц в эсэсовской форме "в колоннах по восемь", то отбирают квартиры у русскоязычного населения... Маразм...
   Вот до чего может дойти ненависть и глупость человеческая... Даже немцы, и те уже давно поняли это. Но это немцы. Эта нация всегда была неглупой и умеющей вовремя сделать соответствующие выводы. Ну, ничего... И эти когда-нибудь поймут свою ошибку... А может быть, и не поймут... разве что веков через пять.
   А что говорить о наших друзьях - бывших СНГовцах?.. Эти ребята, особенно Генацвале и Туркменбаши, зарвались до такой степени, что над ними уже потешаются даже самые забитые африканские племена, находящиеся на первобытном уровне развития.
   Да, свобода даёт много... Только жаль, что многие наши "бывшие земляки" так и не поняли, что ум и тактичность российского народа помогали им до последней минуты. Ну что ж, пусть теперь на своей шкуре прочувствуют мировую милость... Дай им Бог, как говорится...
   А что вытворяла прекрасная Франция?.. Ни за что арестовывала наши корабли, заходившие в их порты с дружеским визитом - это по их-то приглашению! Делали какие-то глупые указания: как нам жить, что делать дальше... Да что там говорить...
   А Норвегия?.. Почему-то только норвежцы и японцы задерживают наших моряков за нарушение морских границ, а затем - в половине случаев - начинают извиняться. Так сказать, проверяют наши нервы. Ладно, надоело... Не будем больше думать о "мировых" глупостях.

* * *

   - Игорь Сергеевич, вам уже давно пора на аэродром... Машина ждёт, - произнёс вошедший пресс-секретарь, удивлённо раскинув руки в стороны.
   - Иду... иду, Николай Петрович, не сердитесь, пожалуйста.
   Вдруг Серебренников почувствовал резкую сжимающую боль в области сердца, отдающую в левую руку. Эта боль пронзила его до самых кончиков пальцев. Он тихо застонал и стал медленно оседать на зелёную ковровую дорожку.
   - Что с вами, Игорь Сергеевич?! - испуганным голосом прокричал пресс-секретарь, подбегая к президенту и подхватывая его под руки.
   - Ничего-ничего, Николай Петрович, сейчас пройдёт... Сердце вот что-то схватило.
   Серебренников ясно почувствовал, что теряет сознание и камнем летит в бездонную чёрную пропасть. Перед его слабеющим взором пронеслась вся его жизнь - от трёхлетнего возраста и до последних дней в Москве. Он вдруг ясно понял, что это предвестник смерти. "Всё-таки заявилась, старая ведьма с косой... И, как всегда, в самый неподходящий момент. Неужели я умру именно сейчас, когда так много незаконченных, важнейших государственных дел?".
   - Врача!.. Быстро врача!!! - буквально прорычал секретарь, склоняясь над Игорем Сергеевичем. - Президент России умирает!!!
  

XXIX

   - ...Доктор, у Серебренникова снова симптомы ТЭЛА! - испуганным голосом произнесла запыхавшаяся сестра-анестезистка, влетев в ординаторскую.
   Назад они бежали уже вместе, на ходу одёргивая полы своих халатов и надевая белые шапочки.
   - Срочно вызывайте операционную бригаду... Хотя нет, постойте... Я сам позвоню Николаю Александровичу... Николай Александрович?.. Да-да, это я, Василий Юрьевич. У нас вторичная ТЭЛА... У кого?.. У подполковника Серебренникова Игоря Сергеевича. Помните, я вам о нём позавчера докладывал?
   Так точно, был ранен двадцать семь дней тому назад в Чечне... Диагноз: пулевое ранение левой височной области с повреждением твёрдой мозговой оболочки и вещества мозга. Сквозное ранение левой и правой плевральных областей с повреждением IV и VI сегментов верхней доли левого лёгкого...
   Да, двадцать шесть дней тому назад, в Ханкале, ему была произведена декомпрессивная трепанация черепа... Ждём вас, Николай Александрович, очень ждём.
   Через десять минут Серебренникова на каталке доставили в операционную. Хирурги "мылись" в предоперационной, вполголоса обсуждая ход предстоящей операции.
   - По всей вероятности - это острая форма, Николай Александрович? - произнёс один из них, пониже ростом, тщательно намыливая губкой руки.
   - Да, думаю, до подострой не дотягивает, - ответил другой, постарше, с седыми висками и большими карими глазами... Иван Павлович, напомните мне, пожалуйста, последние клинические и лабораторные данные... если это вас, конечно, не затруднит.
   - Внезапная одышка, набухлость шейных вен, выраженная бледность кожных покровов, слабый аритмичный пульс, расширение сердца вправо, глухость его тонов, усиление второго тона на легочной артерии, снижение артериального давления до 80/40 мм.рт.ст., сухие и влажные хрипы в обоих лёгких...
   На рентгенограмме: признаки легочного инфаркта, приподнятость купола диафрагмы... На ангиопульмографии: дефект наполнения, ампутация ветвей легочной артерии с аваскулярной зоной ниже этого уровня... И, наконец, расширение ствола и главных ветвей легочной артерии... Поэтому томографию решили не делать... так как, по-моему, и так всё ясно.
   - Просто классика... А как кровь?
   - Гемоглобин = 100, гематокрит = 28, эритроциты = 3.200.000, тромбоциты = 320.000, ПТИ = 120%, АЧТВ = 35 секунд, гепариновое время = 2 секунды.
   - Проспали острую фазу ДВС-синдрома?
   - Да... но не мы, а раньше... пока добирался до нас.
   - Да, не повезло парню... Консервативное лечение начали давно?
   - Сразу же после первых признаков ТЭЛА... Откровенно говоря, мы его и не прекращали, так как пятнадцать дней тому назад был первый приступ.
   - Хорошо... Это очень хорошо, что лечение практически не прекращалось. Ну что же, давайте начинать. Причина повторной ТЭЛА, как вы прекрасно знаете, - восходящий тромбоз нижней полой вены. Поэтому в данном случае показана установка кава-фильтра. Вводить будем проводником через "подключичку" и установим в инфраренальном отделе. Это будем производить одновременно с основным оперативным вмешательством. Установку кава-фильтра поручаю бригаде Васюка.
   - Им можно мыться?
   - Да... Юлия Сергеевна, передайте, пожалуйста... Пусть моются и быстренько подключаются к нам.
   Хирурги вошли в операционную, протёрли руки спиртом, надели халаты, перчатки и затем расположились возле операционного стола.
   Анестезиолог продолжал настойчиво колдовать над настройкой аппарата "Siemens" (Германия). Больной уже был загружен (имеется в виду: находился в состоянии наркоза). Можно было начинать.
   Накрылись (хирургический термин, - когда больного перед операцией накрывают стерильными простынями).
   - Ну, с Богом, ребята! - громко выдохнув, тихим голосом произнёс Николай Александрович. - Идём доступом Милтона. Брюшистый скальпель, пожалуйста... Сушить... Хорошо... Электрокоагуляция... Машенька, всё время забываю, какая кнопка коагуляции: синяя или жёлтая?.. Хорошо-хорошо, уже вспомнил... Ещё сушить... Зажимы... Перевязывайте, Иван Палыч... Обложиться... Ножницы... Распатор... Пилу Джигли (Джильи) в полихлорвиниловой трубке... Проводим-проводим... Пилим... Раскрываем грудную клетку... Вот он! Видите, Иван Палыч!.. Средняя треть левой легочной артерии... Внимание, анестезиолог: пережимаю проксимальный участок легочной артерии, вводите 5000 гепарина. "Собачку" на дистальный участок... Хорошо... Продольный разрез... Три сантиметра, думаю, должно хватить. Зонд Фогарти, быстро!.. Уф, удалось... Смотрите, Иван Палыч, 12 сантиметров - вот это тромбик!
   - Не тромбик, а целый тромбище.
   - Тангенциальное пережатие артерии (продольное пережатие сосуда, при котором, не прекращая кровотока, можно накладывать сосудистый шов).
   - Есть, Николай Александрович.
   - Прекрасно. Шьём артерию по Алексису Каррелю... Нить - 5/0... Эй, добры молодцы, Васюк?.. Как у вас там дела?
   - Мы закончили, Николай Александрович. Всё в порядке. Кава-фильтр введён в инфраренальный отдел нижней полой вены.
   - Молодцы! Орлы! Хорошо сработали. Мы скоро тоже заканчиваем. Прошу анестезиолога ввести 5000 гепарина - мы убираем зажим с дистального участка левой легочной артерии... Прекрасно... Симптом Кенон-Генле-Лексера положительный, значит, коллатеральное кровообращение этой области вполне удовлетворительное. А теперь убираю с проксимального участка... Немного подкравливает. Иван Палыч, прижмите, пожалуйста, шов тампоном минут на пять.
   - Хорошо, Николай Александрович... Кажется, остановилось.
   - Достаточно. Давайте дренаж. Всем подготовиться к ушиванию грудной полости. Приготовьте проволоку для сшивания грудины. А пока давайте подключим электроотсос и осушим операционное поле. Всё нормально, зашиваемся... Как чувствует себя наш больной?
   - На удивление хорошо, Николай Александрович, просто прекрасно. Пульс = 100 уд/мин., удовлетворительного наполнения и напряжения, ритмичный; А/Д = 140/90 мм.рт.ст., пока дышим за него сами = 18 дыхательных движений в минуту.
   - Прекрасно, продолжайте в том же духе... Швы на кожу... Наклейка... Благодарю всех. Огромное спасибо.
   - Приходите ещё, Николай Александрович, - традиционно пошутила операционная сестра.
   - Мария, смотри... выпорю, - улыбаясь и грозя пальцем, произнёс главный хирург, с нежностью посмотрев на симпатичную молоденькую медсестру.
   Девушка продолжала вызывающе улыбаться и прыскать в маску, прекрасно зная о том, что в эту минуту главный хирург простит ей любую шутку, так как эта сложнейшая операция ему сегодня явно удалась.
   - Всё, ребята. Везите его в реанимационную палату. Теперь он будет жить вечно, если... если на него кирпич "случайно" не упадёт, - по-хирургически, с утрированным чёрным юмором пошутил Николай Александрович и усталой походкой отлично поработавшего человека пошёл в предоперационную размываться.
  

Последняя глава

  
   Центральный военный клинический госпиталь имени Николая Ниловича Бурденко.
   За широким окном палаты реанимационного отделения накрапывает редкий моросящий дождь. Звук крупных капель, падающих на жестяную поверхность внешнего подоконника (отлива) с верхнего этажа, отдалённым набатом врывается в помещение через открытую фрамугу, методично, как метроном, отсчитывая секунды нашего бытия. Своим механическим писком ему вторит сигнал монитора, озвучивающий пульс больного Серебренникова.
   Эти два звука работают синхронно, в едином ритме, успокаивая и одновременно лаская слух дежурной сестры-анестезистки.

                                                                                                                                  * * *
   ...Чёрное небо... Голубая Земля... Россия... Москва... Преображенка... А вот и мой старый двор.
   ...Мне - три года. Отец держит меня на своих широких плечах и рукой показывает на чёрного кота, притаившегося перед прыжком на крыше гаража. Хитрюга хочет поймать голубя, но ему это, к счастью, не удаётся, и кот сваливается вниз, приземляясь на все четыре лапы. Я весело смеюсь и хлопаю в ладоши, прижимаясь головой к небритой щеке отца. От него сладко пахнет "Беломором" и запахом родного пота.
   ...Мне - двенадцать лет. Мы с братишкой прыгаем в снег с огромного шатающегося забора, стараясь сделать двойное сальто-мортале. Я приземляюсь на спину, а вот братану не повезло: он вонзился в сугроб головой, и я принимаюсь в бешеном темпе его откапывать. Наконец, я хватаю его за ноги и вытягиваю на свежий воздух. Всё его лицо покрыто снегом, как у полярника на Северном Полюсе, но он весело смеётся и запускает в меня снежком. Я отвечаю ему тем же...
   ...Мне - двадцать семь. Я усталый возвращаюсь домой, а навстречу летит моя маленькая дочурка. Она с размаху вонзается в меня, я подхватываю её на руки и подбрасываю в воздух. Дашка верещит и бесконечно просит повторить этот "полёт наяву"... а может быть, во сне?
   ...Мне - двадцать восемь... Уже вторые сутки я тащу на себе Лёху. Он до сих пор без сознания. Перед моим затуманенным взором появляется лагерная палатка и молоденький часовой, прохаживающийся за линией наших укреплений. Я осторожно опускаю Лёшку на землю, взмахиваю ослабевшими руками и пытаюсь закричать. Но у меня ничего не выходит, и вместо крика из глотки вырывается только хрипящий свист. По моим небритым щекам катятся крупные слёзы радости. Моё сердце колотится так, что я невольно хватаюсь за грудь, боясь, как бы оно не выскочило наружу... Мы дошли, Лёха! Ты это понимаешь?.. Мы дошли! Мы живы, Лёха! Мы ещё поживём!!!

* * *

   ...Но вот звук монитора стал явно вырываться вперёд, и красный глазок индикатора заморгал всё настойчивее и быстрее.
   Медсестра встала из-за стола и быстро подошла к постели Серебренникова, внимательно посмотрев на его лицо - анестезистка заметила частое дрожание ресниц больного.
   Спустя несколько секунд веки Игоря Сергеевича медленно разлепились, но взгляд его больших синих глаз по-прежнему оставался туманным и блуждающим. Через минуту этот взгляд твёрдо зафиксировался на красном глазке индикатора и стал ясным и осмысленным. Бледные губы мелко задрожали и потом медленно, по слогам, прошептали какое-то слово. Глубоко вздохнув, Серебренников повторил это слово ещё раз уже более отчётливо, и до сестры, наконец, дошёл его смысл - он произнёс слово "дождь". Повернув голову, Игорь Сергеевич стал, не мигая, смотреть в окно.
   В этот момент между стальными тучами показался голубоватый просвет, и серебряный луч осеннего солнца мгновенно пронзил пространство, на секунду осветив бледное лицо подполковника.
   - Солнце, - прошептал Серебренников, и на его бледновато-жёлтом лице появилась вымученная полуулыбка-полугримаса.
   Медсестра радостно всплеснула руками и, ласточкой выпорхнув из палаты, помчалась за дежурным врачом.
   На двадцать восьмые сутки к подполковнику Серебренникову, наконец-то, вернулось сознание. С этой минуты он был полностью ориентирован в пространстве и во времени.
   Подошедший доктор посмотрел на Серебренникова ласково-добродушным взглядом и, чётко выговаривая каждое слово, негромко произнёс:
   - Как самочувствие, Игорь Сергеевич?.. Вы знаете, кто я такой?
   - Дда... зззнаю, - растягивая слова, прошептал Серебренников сквозь зубы, - вы док... тор.
   - Вы хотите сказать что-то ещё?
   - Да, доктор... Вы представляете, как же трудно быть президентом огромной страны... особенно такой... как наша?
   - Представляю, Игорь Сергеевич, - весело рассмеявшись, быстро ответил врач и, немного помолчав, добавил: - об этом знает, наверно, только тот, кто сам был президентом.
   "Теперь я тоже об этом знаю", - подумал про себя Серебренников, устало закрывая глаза.
   Врач с удивлением и неподдельным восхищением продолжал смотреть на этого человека, который даже в таком тяжелейшем состоянии не переставал думать о своей великой родине и о её президенте. Такое наверняка даётся только волевым и очень мужественным людям. И поэтому этого человека надо спасти... во что бы то ни стало!
   Серебренников спал. Он спал так спокойно и крепко, как могут спать только люди с чистой совестью, честно выполнившие свой долг перед Отечеством.
   Сегодня он, наконец-то, передал управление государством другому человеку - настоящему Президенту России. И с его плеч сразу же слетел многотонный груз забот и обязательств, лежащий на плечах любого главы государства Земного Шара.
   С этой минуты он снова стал обычным гражданином России, одним из 146 миллионов её сограждан. И сегодня ему надо было обязательно хорошенько выспаться, так как завтра будет много новых дел и забот, стоящих перед любым гражданином нашей страны. А по Конституции нашего государства каждый взрослый россиянин имеет право быть избранным в президенты... которым так трудно быть!
  

Конец

© Copyright: Владимир Алексеев, 2012

Регистрационный номер №0068347

от 7 августа 2012

[Скрыть] Регистрационный номер 0068347 выдан для произведения:

ВЛАДИМИР АЛЕКСЕЕВ

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

БЕССОННАЯ НОЧЬ ПРЕЗИДЕНТА

Роман

  
  
  
  

2002 год

  

ПРЕДИСЛОВИЕ

   Прошу учесть, что я вовсе не стремлюсь рассказать моим Уважаемым Читателям о подлинной жизнедеятельности Президента России. Нет, такой сверхтяжёлой задачи Ваш покорный слуга перед собой, конечно же, не ставит. Роман не пестрит историческими и официальными государственными документами, кипами оперативных сводок, подлинными биографическими данными великих людей планеты и многим-многим другим, что касается фактической деятельности элиты нашего - как, впрочем, и любого другого - государства.
   Проще говоря, я хочу поделиться мыслями только одного гражданина России, на какой-то миг представившего себя на месте главы нашего государства - конечно, в слово миг я вкладываю галактическое время, так как все события происходят в течение одного месяца. И делает он это не из-за каких-то амбициозных соображений или далеко идущих личных планов... совсем нет. В этом романе-вопросе человек пытается ответить самому себе только на один-единственный вопрос: а смог бы я быть президентом нашей страны, случись какие-то непредвиденные - форс-мажорные - обстоятельства? Естественно, что вслед за этим у него возникает множество других вопросов, из которых во главу угла он ставит могущество и независимость своей любимой Родины, основанные на благосостоянии нашего народа. Он хочет видеть своё Отечество здоровым, сильным, великим, процветающим и, конечно, мирным.
   Насколько это ему удаётся - судить Вам, Уважаемый Читатель.
   В этом романе реальными фактами подкреплены лишь некоторые главы, касающиеся личной жизни нашего главного героя, в том числе - первая, в которой, опираясь на действительно произошедшие события, два офицера Российской Армии ведут диалог о настоящем и будущем своей страны. Драматические события, последовавшие за вышеупомянутым диалогом, и приводят к паталогически-фантастическим, - а может быть, и к весьма реальным! - грёзам одного из них, случайно увидевшего себя в роли Президента России.
   А если говорить совсем откровенно, этот роман о моём замечательном друге, которого я не смогу предать никогда... даже если предам всё остальное на свете. Второго такого необыкновенного человека мне пока встретить не пришлось. Да, таких людей, наверное, не так уж и много, но я очень хочу, чтобы их было как можно больше. И тогда, я думаю, мы, живущие на Земле, обязательно будем здоровы, веселы и счастливы!

Автор

                                                                                                                                             ГОСУДАРСТВО - ЭТО Я
                                                                                                                                                     Людовик XIV
  

I

 

   2002 год. Чечня. Тихая октябрьская ночь.
   В двухстах метрах от горного перевала расположился блокпост Федеральных Сил России. Сегодня здесь относительно спокойно: лишь изредка раздаются одиночные хлопки сигнальных ракет, на какое-то время освещающих гористую местность перед нашими позициями да на расстоянии 2-3 километров, где-то за перевалом, едва слышны длинные автоматные очереди боевиков, периодически постреливающих в нашу сторону. Временами можно услышать громкий смех и весёлый говор российских солдат, расположившихся за бетонными плитами поста и радующихся короткой зыбкой передышке, наступившей в конце этого трудного ратного дня.
   Разноцветные яркие звёзды густо обсыпали чёрный кавказский небосвод, изредка мигая своими изумрудными, серебряными и золотыми глазочками. Холодный, бледно-жёлтый серп луны завис прямо над перевалом, будто подвешенный на прочной невидимой нити, освещая блокпост и прилегающий к нему крутой склон сероватым матовым цветом. И если бы не свежий северный ветер, дующий прямо в лицо, можно было подумать, что весь ночной пейзаж - это только диковинные сказочные декорации, выполненные искусным театральным художником.
   Два российских офицера - майор и подполковник - лежат на пожухлой осенней траве возле бруствера окопа и ведут неспешный диалог о прожитой и будущей жизни, о своих горестях и радостях, о родных и близких, о многострадальной России...
   Сорокапятилетний подполковник Серебренников Игорь Сергеевич, уже неоднократно побывавший в крутых боевых переделках, рассеянно смотрит вдаль, лёжа на животе и опершись на локти. Временами он глубоко вздыхает и тихо покашливает в кулак. Наконец он не выдерживает, выплёвывает изо рта сухую соломинку и раздражённым голосом произносит:
   - Чёрт возьми, до остервенения курить хочется, а подниматься и топать на блокпост нет никакого настроения.
   - А вы спуститесь в окоп, Сергеич, там и подымите пару минут. По такому случаю могу угостить вас солдатской махорочкой - специально у старшины выпросил для таких случаев, так как после физической нагрузки лучше махры ничего нет. А остальное курево пролетает... как обыкновенная трава. Думаю, на 5-6 затяжек вам хватит, - неспешно пробасил майор Чернов.
   Александру Чернову недавно исполнилось тридцать два года. Среди своих ребят он слывёт весельчаком и балагуром - как обычно говорят в таких случаях: душа компании. Но в боевой обстановке майор Чернов мгновенно преображается, превращаясь в расчётливого и смелого человека.
   - Спасибо, Саш, как-нибудь перетерплю, - махнув рукой, тихо произносит Серебренников, переворачиваясь на спину. - В окопе сейчас сыро и грязно... Да и ночь уж больно хороша. В своей жизни я помню только одну такую звёздную ночь.
   В то лето я решил на несколько дней заехать к своему лучшему другу. Было это после окончания четвёртого курса училища. До этой поездки я почти весь отпуск провёл в походе, излазив на брюхе все Западные Саяны. А тут вдруг вспомнил, что Коля уже неоднократно приглашал меня к себе домой, в деревню. До конца отпуска оставалась ещё целая неделя, и мне захотелось несколько дней отдохнуть по-настоящему: полностью расслабиться и ничего не делать.
   С раннего утра и до поздних сумерек мы просидели с удочками на лесном озере, но так ничего и не высидели - как назло, ни одной рыбёшки. До обеда было пасмурно; почти всё время накрапывал редкий моросящий дождь; над озером стоял сизоватый туман, и только полусонные лягушки изредка подавали свой охрипший голос из прибрежных камышей. А к вечеру неожиданно похолодало, и небо прояснилось. Домой идти не хотелось, и мы решили немного прогуляться.
   С "горя" купили в сельмаге бутылку портвейна - "777" и потопали на скошенное поле. Не мудрствуя лукаво, залезли на свежий, пахнущий душистой соломой стог, хлебнули по глоточку вина и улеглись на куртки, глядя в чёрное вызвездившее небо. А там звёзд - море. И действительно, было такое ощущение, будто смотришь с палубы высокого океанского лайнера в тёмное ночное море, в котором крохотные бризовые волны переливаются миллионами лунных бликов... Или над нами, в полной кромешной темноте, кто-то специально развесил старое чёрное одеяло с тысячью мельчайших дырочек. А звёзды... все такие разные: изумрудные, золотые, серебряные, фиолетовые, красные, синие, голубые... И все мигают, - словно это искусственные льдинки переливаются под разноцветьем театральной рампы.
   Красотища!.. Благодать!.. А вокруг лишь запах свежего сена вперемежку с сырой, только что вспаханной землёй и лёгкое дуновение прохладного вечернего ветерка... Мне кажется, что только в такие минуты русский человек по-настоящему ощущает близость и красоту родного края... своей Родины, по которой истинные россияне всегда необычайно скучают. Наверняка это и есть самая настоящая ностальгия... Как думаешь, Саш?
   - А вот вы как думаете, Игорь Сергеевич, - эта катавасия здесь, в Чечне, ещё долго продлится? - ответил Чернов вопросом на вопрос, глубоко вздыхая и вспоминая свою малую родину: такую далёкую, прекрасную и, конечно же, совершенно неповторимую.
   - Думаю, долго... очень долго... И не только в Чечне. После Афгана у меня сложилось такое впечатление, что в некоторых районах Чечни, Афганистана, Пакистана, Саудовской Аравии, Палестины... и ещё кое-где, особенно в Северной Африке, появилась новая общность или... формация людей - называй это как хочешь, - которых попросту можно именовать народом-убийцей.
   Этих людей совершенно не интересуют достижения человечества и жизнь остальных народов Земного Шара. Уже с пелёнок их воспитывают только для одной-единственной цели - священного убийства неверных, которых, по их мнению, набирается около четырёх миллиардов. То есть, говоря иными словами, идеалом для этих людей является смерть во имя Аллаха. И, что самое невероятное, матери этих шахидов, уже совершивших свой "подвиг" камикадзе, с гордостью вывешивают портреты своих погибших сыновей на всеобщее обозрение и радуются (!!!) как дети. Больше они ничего не понимают, не пытаются понять... да и не хотят. Было бы терпимо, лишай шахиды жизни только себя. Но они ставят совершенно иную, кощунственную цель: вместе с собой унести в могилу 10... 100... и даже 1000 неверных, в результате чего на том свете им, якобы, предоставят 70 девственниц, яства и прочие чудеса и радости, которые они недополучили на этом...
   - Извините, Игорь Сергеевич, но с этим же необходимо как-то бороться? Не можем же мы, то есть весь остальной мир, сидеть, сложа руки, и спокойно ждать пока эти отмороженные придурки всех нас укокошат? Надо...
   - Теперь уж ты извини, Саш, что я тебя перебиваю... Видишь ли, такие бредовые идеи, то есть создание своего Мира на основе угнетённых, рабов, истинных слуг Аллаха, Будды, Бога и так далее - как ты прекрасно знаешь, - уже неоднократно приходили в голову нашим предшественникам, живущим на этой несчастной планете. Что из этого получилось - мы тоже отлично знаем. Нет, с этим явлением необходимо бороться как-то по-другому. И бороться, скорее всего, придётся всем миром, сообща.
   - Знаете, Сергеич, пока мы придём к всемирному концессусу и объединимся для общей борьбы с таким уродливым явлением нашей планеты, каким является международный терроризм, нас уже может и не быть на этом свете.
   - Мне кажется, Саш, что ты несколько преувеличиваешь возможности террористов и явно занижаешь наши... то есть остального мира.
   - А что если действительно "замочить их всех в сортире" к чёртовой матери, а? И не только бандитов, как говорил наш президент, а вообще стереть с лица земли все эти страны и области, в которых проживают такие народы-убийцы? На кой чёрт они нужны нашей планете?
   - А это, Сашенька, уже неоднократно пытались осуществить руководители некоторых ведущих мировых держав, рекомендующие оставить на Земле только представителей высшей расы... или уничтожить одну половину человечества для того, чтобы другая жила в коммунистическом обществе. А что в таком случае ты скажешь о современной России? В какую половину попала бы наша Родина - демократическая, но всё-таки капиталистическая страна?.. Как не крути, а получается так, что мы бы обязательно вошли в уничтожаемую половину человечества. Не так ли? Вот ты, Саш, говоришь: стереть с лица земли те области, в которых проживают эти народы. В таком случае нам придётся начинать это дело не с Чечни, где периодически проживает более миллиона человек, а со столицы нашего государства - с нашей золотой и дорогой Москвы, где одна треть чеченцев проживает постоянно.
   - Как это - постоянно?!
   - Да очень просто... В нашей любимой столице насчитывается несколько крупных национальных диаспор или так называемых землячеств: около двухсот тысяч грузин, около ста тысяч чеченцев и более миллиона азербайджанцев и армян, уже не говоря о сотне других, более мелких наций и народностей, которые с гордостью называют себя коренными москвичами... Но ты, Александр, учти ещё одну немаловажную деталь, которая для народов Кавказа является священной - это национальное гостеприимство! Не принять у себя дома земляка - дней так на семьсот - это самый страшный грех, какой только возможен у этих народов. А принимают они обычно не одного человека, а восемь-десять. А вот с чем приезжают желанные гости - с хурмой или... с гранатой - это, по обычаю гор, не дано знать даже гостеприимному хозяину. И учти, пока эти люди находятся у него в доме, этот гостеприимный хозяин будет защищать их и от милиции, и от ОМОНа, и от всех остальных. Как говорят в таких случаях: только через мой труп.
   К сожалению, подавляющая часть россиян ещё очень туманно представляет себе одну немаловажную деталь: кто же такие чеченцы в историческом плане? Да-да, мы почти не знаем историю этого гордого и своеобразного народа. Вот ты, к примеру, когда-нибудь слышал о том, что у чеченцев есть и другое название - "нохчи" или "вайнахи"?.. Не слышал? - ну, то-то.
   Нохчи - это люди Ноя. Поэтому чеченцы считают себя его прямыми потомками. Может быть, ввиду этих исторических обстоятельств у них вновь взыграло, якобы, ущемлённое самолюбие и горделивое высокомерие, так как они, чёрт нас подери, являются высшей кастой на земле... Так сказать, новые арийцы выискались. Чем попахивает? - правильно, фашизмом.
   А слово "чеченец" ногайского происхождения и изначально означало "разбойный, лихой, вороватый человек". А те люди, кого мы привыкли называть чеченцами, появились на Северном Кавказе относительно недавно - лишь в середине XVIII столетия, когда несколько тейпов чеченцев перешли главный Кавказский хребет по Аргунскому ущелью и заселили гористую часть современной Чечни. А чеченцы, проживающие ранее в районе Нахичеванской области Азербайджана, были сурово изгнаны оттуда ираноязычными племенами и затем объединились в анклавные поселения в районе Панкисского ущелья. В предгорьях Кавказа, у реки Сунже, чеченцы были вынуждены слиться с потомками хазар, которые по существу их подчинили. Но... как утверждают историки и местные люди, полного слияния так и не произошло. А вот поселения потомков хазар стали центрами работорговли и скупки награбленного, каковыми остаются и по сей день...
   Теперь ты должен понимать, что лишить чеченца или потомка хазар возможности заниматься кражей людей и работорговлей - это то же самое, что лишить казака езды верхом на лихом коне. Я уж не говорю о таком священном для них вопросе как кровная месть. Тут они дадут нам тысячу очков форы, так как такого терпимого, добродушного и всепрощающего народа, каким является русский, больше нет нигде в мире.
   Практически точно такие же взгляды имеет большинство тейпов и различных кланов в Афганистане, где преобладающее количество местного населения составляют узбеки, таджики и ещё более двадцати национальностей. А коренные афганцы или так называемые пуштуны и дари составляют лишь половину населения страны - всего около десяти миллионов человек... Да там одних узбеков насчитывается несколько миллионов человек. Пуштуны и дари - это в основном кочевники. Вот они всю жизнь и дерутся между собой... и даже землю пашут с автоматом за спиной.
   В течение десяти лет афганцы тоже были кровно обижены на русских, вторгшихся на их территорию в качестве - как они считали - иноземных захватчиков. Тогда, в восьмидесятые годы прошлого столетия, все афганские племена на какое-то время прекратили свои внутренние распри и, объединившись, принялись сообща терзать Советскую Армию... не без помощи Пакистана и Соединённых Штатов Америки. Хотя, как я думаю, стоит только сейчас уйти оттуда американцам, как многочисленные местные кланы вновь начнут свою бесконечную гражданскую войну.
   В Саудовской Аравии тоже много недоносков, которых англичане называли не иначе как сарацинами и не считали за людей ещё со времён короля Ричарда Львиное Сердце. Это презрение англичан и французов к арабам прекрасно описал в своём знаменитом романе "Айвенго" Вальтер Скотт, где главный герой покоряет молодёжь всего мира, правда, не смертельной борьбой с сарацинами, а мужественным сердцем, преданностью к своим друзьям, справедливостью суждений, жизненной позицией, истинным благородством и рыцарским отношением к Даме своего сердца.
   От него же - от Скотта - мы узнали о былой ненависти и презрении англичан к евреям. Ну, а об этой несчастной нации можно говорить очень и очень долго. Эти ребята могли бы обидеться на весь Мир - один Гитлер чего стоит. А если хочешь узнать о горестях и скитаниях этого народа побольше, возьми любое произведение знаменитого писателя-антифашиста Эриха Марии Ремарка и открой на любой странице. Да, фашисты помучили их от души. Такого планомерного уничтожения одного народа другим, пожалуй, припомнить трудно... разве что - армян турками, ну, и, может быть, Варфоломеевскую ночь. Правда, в эту страшную кровавую ночь французы убивали французов, отличавшихся друг от друга только тем, что одни читали молитвы на французском языке, а другие - на латыни. Естественно, я немного утрирую и многое упрощаю.
   Англия до сих пор не может разобраться с Северной Ирландией, чьи террористические организации всегда были сильны и, как я думаю, сыграли далеко не самую последнюю роль в подготовке современных международных террористов.
   В Испании - свой, бакский терроризм.
   Пакистан всегда был воинствующей нацией, многие века мешающей спокойно жить Индии.
   А Африка вообще вправе ополчиться на всех, так как Америка и почти все развитые европейские страны в XVII-XIX веках занимались там работорговлей - африканцы до сих пор считают это главной причиной своей экономической и политической отсталости, так как до двадцатого века их держали на уровне первобытнообщинного строя.
   Палестина более полувека ведёт непримиримую борьбу с Израилем за свои, якобы, исконные территории, прославившись на весь мир жесточайшими террористическими актами и героями-смертниками, наводящими страх и смятение на всех жителей нашей планеты.
   Вплоть до начала двадцатого века Соединённые Штаты Америки вели непримиримую борьбу с истинными аборигенами этого континента - индейцами, которых они, в конечном итоге, рассовали по горным резервациям - будущим праобразам концентрационных лагерей.
   Таким образом, мы можем бесконечно перечислять обиды всех народов мира. Не хочу выглядеть мрачным пессимистом, но так было и так будет всегда: те, против кого применяют насилие, рано или поздно обращаются к терроризму. И об этой проблеме говорят уже много лет, веков... и даже тысячелетий. А вот к чему это приведёт? К всемирному межнациональному террору? К третьей мировой войне? А скорее всего - к гибели современной земной цивилизации.
   Но наш российский народ и в этом вопросе перещеголял весь мир и остался в истории человечества самой непонятной и непредсказуемой нацией. Только в первой половине двадцатого века мы сами истребили себя на сорок-пятьдесят миллионов: во-первых, красные с белыми никак не могли разобраться, а во-вторых, один сверхумный и сверххитрый человек помог сократить нашу страну ещё миллионов на тридцать. А в настоящее время в России ежегодно умирает около миллиона человек, и мы до сих пор, якобы, "не знаем": почему это происходит и кто в этом виноват?
   А с Чечнёй, Александр, нам предстоит ещё разбираться и разбираться.
   Несколько минут оба собеседника выжидающе молчали, глубоко вздыхая и сплёвывая в сторону усиленно выделяющуюся слюну, накопившуюся после длительного воздержания от курения. Наконец Чернов не выдержал и запальчиво воскликнул:
   - Но я всё-таки считаю, Игорь Сергеевич, что наше правительство и в первую очередь президент, наконец, обязаны что-то предпринять! Мне кажется, необходимы более решительные меры. А они сидят и в ус не дуют. А может быть, это кому-то выгодно... там, наверху? - подняв правую руку с выпрямленным указательным пальцем, осторожно произнёс Чернов. - Наш президент наверняка не знает обо всех проделках отечественных олигархов и прочих высших деятелей. Правду люди говорят: чем выше поднимаешься по служебной лестнице, тем больше налипает к тебе всякой грязи... А всё-таки какой это кайф: быть президентом целой страны... Лафа!
   Серебренников с улыбкой посмотрел на Чернова, снова перевернулся на живот и, глубоко вздохнув, пространно произнёс:
   - Эх, Александр, Александр... Это генерал - не звание, а счастье... А президент... Здесь надо пахать и пахать. Ты только представь себе: сколько же ему необходимо узнавать только за один день... или даже ночь. И на каждый вопрос надо обязательно дать правильный ответ... Конечно, ошибки есть у всех смертных, но в данном случае цена ответственности возрастает несоизмеримо. Ведь недаром человечество чтит только тех глав государств, кто сделал добро и принёс пользу не только своему народу, но и другим нациям, населяющим нашу планету - особенно в смысле мира и взаимопонимания.
   Возьми, к примеру, Рузвельта или Черчилля... Что, Саш, считаешь, у них было мало ошибок?.. Думаю, обязательно были да ещё какие. Но эти первые люди государств сделали для своих народов столько хорошего, что не только они - народы, - но и всё остальное человечество до сих пор вспоминает их с благодарностью. И не только вспоминает, но и считает величайшими людьми планеты, так как они приняли самое активное участие в борьбе с фашизмом, подняли экономику своих стран на недосягаемую для нас - до сих пор - высоту и этим заметно улучшили благосостояние своих народов.
   А у нас во все века лозунг был один: всё для страны, всё для государства! А для каждого человека в отдельности - всегда шиш. Каждый новый наш президент начинает своё правление с поднятия экономики и престижа страны. А подачка народу даётся только перед выборами. За месяц до очередных выборов начинается срочное повышение пенсий и зарплаты бюджетникам, повышение денежного довольствия военнослужащим - на 5%, а на базарах всё срочно дорожает на 10%. Все кандидаты в президенты срочно выезжают в регионы и общаются с людьми - так сказать, "идут в народ". Да что там говорить...
   - Но позже, после Второй Мировой войны, они же опять ополчились против СССР и на целых полвека устроили ядерную гонку вооружений.
   - Извини меня, Саш, но в том, что эти уважаемые господа ополчились против страны псевдосоциализма, весь мир ничего предосудительного не видит. В данном случае эти люди боролись "за истинные демократические преобразования против самого могущественного государства с тоталитарным режимом". И, кстати, в основном действовали мирным путём... Гадили, конечно, как могли. Но наши руководители в этом им тоже спуску не давали. В общем... тут ребята старались по обе стороны баррикад. Наверно, поэтому нам в наследство достались самые лучшие в мире баллистические ракеты и... балет. А вот что касается жизненного уровня трудящихся...
   М-да. История, думаю, рассудит: кто же в конечном итоге был прав, а кто виноват. Знаменитая Римская империя, как ты помнишь, тоже во многом была виновата. Вспомни-ка: рабовладельчество, варварское истребление целых народов, гладиаторские бои, захватнические войны... Но всё человечество, и мы в том числе, до сих пор продолжаем с увлечением, уважением и подлинной симпатией изучать Римское право, до соблюдения основных постулатов которого пока не может дойти - на практике - ни одно современное государство. И если вникнуть в это поглубже и поосновательнее, то до соблюдения хотя бы тех, древнейших римских законов нам ещё очень и очень далеко.
   Как всё-таки мало продвинулся человеческий мозг за последние две тысячи лет - в смысле логики и ума. Через несколько столетий человечество наверняка достигнет других галактик, а вот воевать друг с другом земляне точно не прекратят. Иногда я уже и сам начинаю верить в эти пресловутые звёздные войны и всяких роботов-завоевателей, так как на Земном Шаре технический прогресс намного опережает умственный.
   Скоро мы действительно дойдём до того, что не люди будут управлять компьютерами, а сложнейшие компьютеры будут учить наших детей пить, курить и говорить одновременно, - как говорил наш уважаемый Аркадий Райкин. Или же всё пойдёт по Рею Бредбери, - помнишь его рассказ об электронной бабушке, которая...
   В этот момент огромная яркая вспышка озарила бетонные плиты блокпоста, и вслед за ней множество трассирующих пунктиров прочертили холодное чёрное небо.
   - Тревога!!! - громким, уверенным голосом прокричал Серебренников и, пружинистым движением вскочив на ноги, помчался в сторону бетонных укреплений.
   Не добежав нескольких метров до шлагбаума, подполковник как будто наткнулся на какую-то невидимую стену и, обхватив голову руками, сначала зашатался на месте, а затем, сделав несколько неуверенных, заметно вялых шагов, тяжело рухнул на землю.
   Буквально через мгновение Чернов бросился следом. Уже на бегу он явно почувствовал, что по нему стреляют прицельно - это было заметно и по многочисленных фонтанчикам пыли, то и дело появляющимся в нескольких сантиметрах от его ботинок. Но он всё-таки сумел беспрепятственно добежать до Серебренникова, взвалил того на плечи и быстро скрылся за бетонными плитами блокпоста, прикрытыми сверху мешками с песком. Там он осторожно положил Серебренникова на самодельный кухонный стол, который стоял под большим деревянным навесом и, склонившись над старшим товарищем и другом, тихо прошептал:
   - Потерпи немного, Сергеич... Дай только отбиться от этих шакалов.
   Сдав Серебренникова на руки санинструктору, Чернов сразу же принял командование на себя.
   - Занять круговую оборону! Все по местам!.. Беречь патроны!
   После этого майор подбежал к амбразуре и стал хладнокровно, короткими очередями, поливать бандитов огнём из автомата. Он точно видел, как после его стрельбы упал один из боевиков, неестественно выгнув правую руку. "Один готов", - успел подумать Чернов, оскалившись в хищной ухмылке. - Это вам за Сергеича, сволочи!". И в ту же секунду Александр услышал над собой лающую дробь крупнокалиберного пулемёта, стрелявшего почти беспрерывно.
   - Сейчас же слезай! Сейчас жахнет из гранатомёта!.. Прыгай, мать твою! - только успел крикнуть майор, как над ним раздался оглушительный взрыв, и густое облако пыли стало медленно оседать на землю. Чернов чихнул, закашлял и, отчаянно махнув рукой, тихо выдавил из себя: - Вот же дурачок... Эх, говорил же.
   Пулемёт замолчал. С отчаянья майор выпустил всю обойму, стреляя вкруговую. Ещё кто-то вскрикнул... Затем всё стихло.
   Видимо, бандиты тоже почувствовали твёрдую направляющую руку и стали медленно отходить от блокпоста. Из разных мест ещё продолжали раздаваться автоматные очереди и взрывы гранат, но было уже заметно, что бой постепенно затихает, так как трассирующие дуги автоматных очередей, отдаляясь от блокпоста, стали значительно удлиняться.
   ...Нападение боевиков прекратилось через полчаса. Бандитам так и не удалось взять блокпост с ходу, и поэтому они, густо отстреливаясь, постепенно отошли вниз по склону в направлении "зелёнки".
   По рации Чернов доложил на базу о нападении и сообщил, что имеет двух "двухсотых" и одного тяжелораненого - подполковника Серебренникова, находившегося на посту в качестве проверяющего.
   Майор Чернов не ошибся. Разрывом гранаты убило как раз тех двух пареньков, которые находились наверху с крупнокалиберным пулемётом. Это были совсем молодые ребята-контрактники: коротко остриженные, белобрысые, курносые, с веснушками на открытых русских лицах. "Наверняка ещё вчера были срочниками, - с горечью и злобой на себя, поморщившись, подумал Чернов, закрывая лица ребят чёрным целлофаном. При этом он глубоко вздыхал и часто сплёвывал в сторону. - А ведь я мог их спасти, если бы не орал попусту, а сразу же скинул за штаны вниз... А вообще-то... навряд ли... Только бы сам лёг вместе с ними... Эх, ребятишки, видно не судьба".
   Со временем выяснилось, что и неприятель понёс ощутимые потери: в трёх местах нашими ребятами были обнаружены следы крови в виде небольших лужиц... и труп одного боевика, - видимо, араба или турка. Он был крупный - килограммов под сто, высоченного роста, с крючковатым носом и длинными, чёрными, как смоль, грязными слипшимися волосами. На убитом было армейское камуфляжное обмундирование американского производства. Скорее всего, его оставили лишь из-за того, что он не был чеченцем, и поэтому хоронить иностранного легионера было всё равно где... и кем.
   Игорь Сергеевич был без сознания и не подавал никаких признаков жизни, если не считать ритмично пульсирующей, отчётливо видимой под кожей виска, маленькой, синеватой жилки-артерии.
   Ранения были очень тяжёлыми: одна из пуль задела левое лёгкое, а вторая, в области левого виска, хотя и прошла по касательной, но всё-таки основательно повредила кость. Вероятнее всего, был повреждён и мозг, так как таких раненных Чернов видел уже неоднократно и часто слышал от врачей этот неутешительный предварительный диагноз.
   Александр повторно наложил Игорю Сергеевичу повязки на голову и на грудь и сделал обезболивающий укол промедола, взятого из индивидуальной аптечки Серебренникова.
   ...Вертолёт прилетел лишь к утру, когда яркие лучи восходящего солнца сначала позолотили верхушки белоснежных гор, а затем превратили их в серебристые с постепенным переходом в белый цвет.
   Чернов помог донести носилки с Игорем Сергеевичем до "вертушки", осторожно поцеловал того в губы и, отвернувшись от солдат, тайком смахнул с обветренной небритой щеки набежавшую слезу, появившуюся, видимо, от колючего встречного ветра.
   Неуклюже пошатываясь, вертолёт стал медленно отделяться от жёлто-бурой травы. Несколько секунд он уверенно постоял на высоте 10-15 метров и вдруг, резко накренившись, стрелой понёсся в долину, над которой причудливо клубился серовато-синий туман. Через тридцать секунд "вертушка" исчезла из виду, постоянно отстреливая в сторону тонкие огненные струи.
  

* * *

   ...Серебренников уже вторые сутки был без сознания.
   В МПХГ Ханкалы медики всё же решились на экстренную операцию - декомпрессивную трепанацию черепа, так как состояние подполковника значительно ухудшилось, и дальнейшее ожидание могло привести к необратимым последствиям.
   Было заметно, что молодой майор медицинской службы - на первый взгляд ему можно было дать лет 27-28, - врач-нейрохирург, очень волнуется и суетливо подсказывает остальным самые прописные истины. Но никто из медицинского персонала полевого госпиталя не обращал на это никакого внимания, так как врачи из ОМО менялись очень часто, и у каждого был свой стиль и темперамент... уже не говоря о настроении.
   - Воск не забыли подготовить?
   - Нет, не забыли, Юрий Викторович.
   - А анестезиолог готов?
   - Да, - спокойно ответил анестезиолог, в третий раз проверяя запасной аппарат "Фаза" и дефибриллитор.
   - Можно начинать? - нетерпеливо спросил нейрохирург, вновь пристально взглянув на анестезиолога и похлопывая перчатками.
   - Пожалуйста, Юрий Викторович.
   - Скальпель и салфетку... пожалуйста, - чуть раздражённым голосом произнёс хирург, забыв отчество операционной сестры.
   Чётким и уверенным движением он рассёк кожу точно до апоневроза - почти от одного уха к другому. Анестезиолог и старшая медсестра мгновенно переглянулись, одновременно почувствовав уверенность хирурга в своих силах.
   - Андрей Евгеньевич, прижмите, пожалуйста, рану ладонями, так как это кровотечение иначе пока не остановить... да и времени нет... Дайте распатор.
   - Даю.
   - Фрезу с пикообразным наконечником... А теперь с шарообразным. Кусачки Дальгрена... Воск... Замазывайте повреждённую кость со всех сторон, как пластилином... Отлично... Помойте рану из груши... только осторожно... Сушите, пожалуйста... Ещё сушите... Посмотрите, Андрей Евгеньевич, - заметно потеплевшим голосом произнёс хирург, обращаясь к ассистенту, совсем ещё молоденькому лейтенанту медицинской службы, видимо, только что окончившему Военно-Медицинскую Академию им. С.М. Кирова в Санкт-Петербурге. - Вот она, чертовка, - эта злополучная косточка, повредившая твёрдую мозговую оболочку. Можно предположить, что и мозг повреждён... Так, промываем эпидуральную гематому (сгустки крови, находящиеся над твёрдой мозговой оболочкой). Удаляем костные отломки и сгустки крови... Отлично... Вот теперь я вижу дефект твёрдой мозговой оболочки очень хорошо. Кровотечение уже прекратилось... Скальпель, пожалуйста... Делаем крестообразный разрез твёрдой мозговой оболочки... А-а-а, вот она родная, артерийка моя дорогая... Затромбировалась... Вот только надолго ли... "Москит" (зажим для пережатия артерии или вены)... Уф... Дайте прошиться атравматикой. Если можно - пять нолей (номер атравматической иглы с нитью). Прошиваемся... Перевязываемся... Очень хорошо... Тщательно промываем субдуральную гематому (сгустки крови, находящиеся под твёрдой мозговой оболочкой и давящие непосредственно на ткань мозга). Замечательно, всё сухо. Ещё раз промываем рану цефазолином на физрастворе... Ставим дренаж... Осторожно зашиваем кожу... Йод на кожу... Девочки, - обращаясь к операционным сёстрам, уже совсем ласковым голосом спросил хирург, - асептическую повязку в виде "чепца" сможете наложить?
   - Конечно, Юрий Викторович, конечно.
   - Большое спасибо всем, - устало произнёс нейрохирург, поочерёдно поворачиваясь ко всем присутствующим. - Даже не думал, что вы такие молодцы... Учту на будущее.
   После этих слов он впервые позволил себе улыбнуться, по-мальчишески шмыгнув носом. Весь медицинский персонал, находящийся в операционной, сразу же заулыбался и заговорил; послышался смех и перешёптывание молодых медсестёр.

* * *

   ...Серебренникову повезло: он остался жить и теперь летел в Москву - в Центральный Клинический госпиталь имени Николая Ниловича Бурденко. Медсестра, неотлучно дежурящая у его носилок всё время полёта, уже дважды подходила к моложавому подполковнику-хирургу, докладывая ему о нарушении дыхания у больного Серебренникова. Дыхание становилось угрожающе частым и прерывистым, а нитевидный пульс на сонной артерии временами совсем не прощупывался. Врач тут же бодро подходил к носилкам, долго щупал пульс, с чрезмерным вниманием осматривал прозрачную пластиковую капельницу, делал дополнительный укол и, глубоко вздыхая, многозначительно хмурил брови.

* * *

   - ...Лёшк, ты что-нибудь видишь? - тяжело прохрипел Серебренников, свободной рукой разрывая на груди тугую гимнастёрку, а другой продолжая волочить за собой крупнокалиберный пулемёт.
   - Ни черта здесь не видно, мать твою... Одно сплошное болото и туман, - сплюнув и весело выругавшись, прохрипел Соколовский, вытаскивая свой сапог из грязно-зелёной жижи. - Я вижу только то, что ни хрена не вижу.
   - Ну, ты прямо-таки Платон... если не сам Сократ. Конечно, откуда ты можешь всё видеть, если через шесть лет погибнешь в автокатастрофе.
   - Нууу, это когда ещё будет, Игорёк. Зато теперь у меня есть сынишка... И тоже Лёшка, кстати. Ты как-нибудь забеги ко мне домой, Игорёк, и подари мальцу пистолетик... Он у меня человек военный, весь в отца... Кроме оружия ничего не признаёт.
   - Ладно, забегу... В котором часу они обещали прислать "вертушку"? - смахивая со лба капельки пота, громко крикнул Серебренников Лёшке, который медленно скрывался в каком-то розовом тумане.
   - Кажется, в семнадцать, - издалека откликнулось эхо Лёшкиным голосом.
   - Поздновато. Можем не дождаться... Лёх, ты видишь в-о-н тех пятерых "духов", спрятавшихся за каменистым бугорком?
   - Да, теперь, кажется, вижу. А что ты предлагаешь, Игорёк?
   - Обойди их слева, Лёха. А я попробую тебя прикрыть.
   - Хорошо, только будь осторожен, а то враз закидают гранатами.
   - Не учи учёного.
   Ему никто не ответил. В это время "духи" открыли беспорядочную пальбу, надеясь этим действием полностью дезориентировать Серебренникова. Вокруг него зашлёпали десятки пуль, вонзающихся в грязную болотистую жижу. Впиваясь в воду, - если эту зловонную грязь можно было так назвать, - пули издавали знакомый звук, чем-то похожий на голос какой-то птицы или на звук пущенного в жидкость плоского камешка: фью-ж-ж-ж, фью-ж-ж-ж. Игорь шлёпнулся в болотистую жижу и передёрнул затвор пулемёта. В это мгновенье над знакомым бугорком, за которым прятались пять "духов", раздался оглушительный взрыв, и Серебренников увидел тела двух душманов, с воплем взлетевших над землёй.
   - Молодец, Лёха, вовремя ты их прижучил! - восторженно закричал Игорь, припадая небритой щекой к прикладу пулемёта.
   Он дал длинную очередь и стал внимательно вглядываться в серо-голубую дымку тумана, медленно приближающегося к нему. Впереди показался Соколовский, спокойно - как на коньках - скользящий над болотом.
   - Их там человек двести, Игорёк. Повылазили со всех сторон, как тараканы из-под печки. Я пойду, придержу их немного, а ты пока отдохни, - спокойно произнёс Лёшка и, развернувшись, снова заскользил в сторону проклятого бугорка.
   - Стой, Лёха! Тебя же убьют! - с мольбой в голосе закричал Игорь, но Соколовский только вяло отмахнулся и вновь скрылся в розовом тумане.
   - Отдыха-а-а-ай, братишка, - глухим эхом донеслось до Серебренникова откуда-то издалека.
   Неожиданно из-за ближайшего дерева вышел его тесть и спокойно присел на пенёк... совсем рядом с Игорем.
   - Откуда вы взялись, Евгений Михайлович?! Сейчас же ложитесь!!! - заорал Серебренников во всё горло, пытаясь рукой дотянуться до тестя.
   - Ты за меня не бойся, Игорь... Им меня теперь не убить. Я ведь давно умер... Ты же помнишь?
   - Да, помню, Евгений Михайлович... Как не помнить, я же сам довёз вас до больницы.
   - Вот и лежи спокойненько, дорогой... да потихоньку постреливай по этим басурманам.
   В это мгновенье над Серебренниковым раздался громкий звук, похожий на пронзительный свист большого реактивного лайнера, и через несколько секунд Игорь действительно увидел громадный ИЛ-86, выруливающий прямо на него. Игорь резко встряхнул головой и жёстко протёр глаза костяшками пальцев, но виденье, то есть ИЛ-86, не исчезло. В нём открылся грузовой люк, и на землю упал прорезиненный трап. По нему быстро скатился военный лётчик в чине капитана и легко, словно по воздуху, пошёл по болоту к Серебренникову. Подойдя на несколько шагов, лётчик вытянулся в струнку, лихо отдал честь и отрапортовал:
   - Товарищ подполковник, согласно данному мне приказанию, вам необходимо немедленно вылететь в Москву. Все инструкции получите на борту.
   - А к-как же Алексей Соколовский и-и-и Евгений Михайлович? - чуть заикаясь, удивлённо пробормотал Игорь, оглядываясь на тестя.
   - А ты за нас не беспокойся, Игорь. Давай-ка сюда свой пулемёт. Мы вас пока прикроем, а затем и догоним, - весело протараторил тесть и буквально вырвал у него из рук пулемёт.
   - Как же вы сможете нас догнать, - тихо произнёс вконец обескураженный Серебренников, тупо глядя на Евгения Михайловича.
   - Ступай, сынок, ступай, - ласковым голосом добавил тесть, помахав ему на прощание морщинистой рукой.
   - До свидания, Евгений Михайлович, - произнёс Серебренников, о чём-то задумавшись, и пожал тестю руку.
   Игорь медленно побрёл за лётчиком. Через минуту они подошли к надувному трапу, на котором их встретила улыбающаяся стюардесса Аэрофлота в голубой форме. "А почему на военном самолёте находится гражданская стюардесса?" - недоумённо пожав плечами, вяло подумал Серебренников, удивлённо поглядывая на девушку. Люк со скрежетом закрылся, и через минуту огромный самолёт взмыл в серое небо по несуществующей взлётной полосе, даже не разгоняясь. Поднявшись над чёрным болотом, самолёт сделал такой крутой вираж, который был доступен разве что У-2.
   Нетерпеливо прильнув к овальному иллюминатору, Игорь заметил тестя, беспрерывно поливающего огнём целый батальон наступавших душманов, а рядом с ним неподражаемого Лёшку Соколовского, показывающего чудеса рукопашного боя и одновременно... лихо пляшущего вприсядку.
  

II

   ...Игорь Сергеевич Серебренников уверенным пружинистым шагом шёл по нескончаемой ковровой дорожке Кремля, ведущей в Георгиевский зал. Сегодня здесь должна была состояться инаугурация нового Президента России, и этим новым президентом великой страны был именно он - Серебренников Игорь Сергеевич.
   Он совсем не помнил подробностей предвыборной компании и самих выборов. Только одно Игорь Сергеевич знал определённо: он выиграл этот многоступенчатый, можно даже сказать, кровавый марафон, благодаря своим верным друзьям и народным массам, проголосовавшим именно за него.
   В мозгу весело стучали тысячи серебряных колокольчиков; язык стал непослушным и неимоверно тяжёлым; всё тело сделалось ватным и в то же время парило где-то в метре над землёй.
   Серебренников медленно - но твёрдо - поднялся на сцену и подошёл к столику, на котором в красивом бархатном переплёте величественно лежала Конституция его страны - страны, оказавшей ему величайшую честь быть её "первым среди равных" гражданином.
   В каком-то розовом тумане Серебренников произнёс торжественную клятву первого лица государства и затем услышал несмолкаемые овации всех присутствующих. К нему постоянно подходили знакомые и незнакомые люди, известнейшие лица государства, от всей души - хотя бы внешне - поздравлявшие его с этой высочайшей должностью. Многие жали ему руку или старались хотя бы прикоснуться к его одежде.
   "А где же Владимир Владимирович Путин - наш президент? - молнией пронеслось у него в голове. - И сколько же времени прошло с момента окончания его правления? Ладно, об этом потом... Всё потом. А сейчас меня ждут важнейшие государственные дела. Но почему же я не вижу многих видных государственных деятелей нашей огромной страны?.. Нет даже ни одного депутата Государственной Думы. Где премьер-министр и все остальные министры?.. Глубоко сомневаюсь, что это предусмотрено регламентом...
   Зато как много красивых женщин. Что ж, будем считать это хорошим признаком, так как известно, что именно женщины владеют миром... Но не будем забывать и о том, что коварство и обиды влиятельных женщин тоже известны всему миру, хотя мы частенько прощаем им практически всё. Но мы, мужчины, прекрасно помним и том, что однажды сказал Андрей Болконский Пьеру Безухову: "Падшую (да и любую наверняка тоже) женщину надо простить, но я не говорил, что я могу простить. Я не могу". Но не это самое главное. Умной и обаятельной женщине можно действительно многое простить. Можно простить всё, кроме одного, что настоящий мужчина никогда не простит никому - унижения чести и личного достоинства... Да, это, пожалуй, так".
   В эту секунду Серебренников вдруг ясно представил себе: как же нелегко было его предшественникам в тяжелейшие моменты нашего государства. В эту секунду он ясно понял, что миллионы простых граждан Отечества прекрасно чувствовали неуверенность главы нашего государства в первые часы трагедии на атомоходе "Курск", во время взрывов домов в Москве и Североморске, при нападении банды Басаева на Будёновск, в моменты возрастающего влияния олигархов и криминальных структур... неуверенность М.С. Горбачёва в момент его приезда в Москву во время правления ГКЧП, неуверенность самих ГКЧПистов... неуверенность Н.С. Хрущёва в момент его возвращения из Крыма в 1964 году на внеочередной Пленум ЦК... неуверенность И.В. Сталина в ноябре 1941 года в почти окружённой Москве... Эта неуверенность сквозила и в действиях Рузвельта в декабре 1941 года после нападения японцев на Перл Харбор, когда за одну ночь был уничтожен практически весь американский флот. А разве не было этого неприятного чувства - неуверенности в окончательной победе - у самого Наполеона после взятия Москвы в 1812 году...
   Да, народ всегда чувствовал неуверенность и страх президента перед страной за принятие единственно верного решения. А ведь такие решения необходимо будет принимать почти ежедневно!.. Значит, народ страны обязательно чувствует потерю той самой уверенности, которая так необходима главе государства при принятии важнейших решений. Впрочем, большинство людей наверняка чувствует и уверенность президента.
   Да, всё это так. А сколько было сделано непоправимых ошибок, приведших к войнам, катастрофам, унижению нации и... даже гибели миллионов и миллионов людей на нашей планете! И иногда эти глобальные ошибки были сделаны только ОДНИМ человеком!!!
   И как замечательно, что у нас нашёлся такой бесстрашный и непоколебимый человек, каким является Александр Исаевич Солженицын, поведавший нам об этом в своих прекрасных правдивых произведениях... Да и не только он - Шаламов, Разгон, Рыбаков...
   Да, как часто самоуверенность... и неуверенность затем превращались в непоправимую ошибку. Гениальность каждого главы государства в том и состоит, чтобы найти ту невидимую грань между самоуверенностью и неуверенностью. Но, судя по многочисленным примерам, взятым из всемирной истории, можно сделать вывод, что уверенность главы государства приводила к этим роковым ошибкам намного меньше, чем его неуверенность. Главное, чтобы эта уверенность не переросла в самонадеянность.
   Конечно, все мы прекрасно понимаем, что ни один человек в Мире не застрахован от ошибок и срывов. Но величие президента любой страны и признание его заслуг именно в том и состоит, чтобы эти ошибки были вовремя признаны самим главой государства и затем как можно быстрее исправлены с наименьшими потерями для людей... и не только своего государства.
   Игорь Сергеевич предельно ясно представил себе ошибки величайших и, самое главное, признанных лидеров нашей планеты, начиная с Петра Первого и даже ранее, - с Ивана IV и его преданнейшего друга Малюты Скуратова-Бельского, чей знаменитый наркоз сковородой и поныне применяется некоторыми медицинскими "светилами" и сварливыми жёнами, - и заканчивая Рузвельтом, Черчиллем, Сталиным, Мао Дзедуном, Трумэном, Хрущёвым, Брежневым, Горбачёвым, Ельциным, Клинтоном... И это - несмотря на величайшие заслуги каждого из них!
   Даже без глубокого анализа каждый нормальный человек может сделать вывод, что самые значительные ошибки в своей деятельности были сделаны главами государств на основе обычных человеческих слабостей: жестокости, мании величия, упрямства, твердолобости, болезни, непомерных возлияний, любвеобильности, достижения своей цели любым путём - даже многочисленными человеческими жертвами... а чаще всего - по причине необдуманно сказанного слова.
   Одним из самых страшных врагов великих людей всегда была лесть. Мы, россияне, знакомы с этим отвратительным пороком ещё со времён Ивана Грозного, но, к сожалению, так до сих пор и не научились эффективно с ним бороться. Лесть засасывает каждого, порой даже весьма неглупого человека моментально и надолго, а некоторых - навсегда... вернее, - до его падения, так как после этого лестных слов ему не скажет уже никто. С этого момента вся стая лживых льстецов мгновенно покидает нашего бывшего героя и обращает свой взор на нового претендента на престол, сулящего им многочисленные подачки с царского стола.
   У древних римлян есть прекрасное изречение, которым они с неизменным успехом пользовались в тех случаях, когда лесть подданных переходила все границы и становилась до отвратительности непрекрытой и запредельной - хотя хитрое выражение "запредельная лесть" можно употреблять, начиная со второго слова льстеца. Думаю, этим замечательным выражением можно эффективно пользоваться и в наши дни. Вот оно: "в ад лживых льстецов!".
   К сожалению, этим советом - на моей памяти - воспользовались только четыре человека: Спартак, Александр Васильевич Суворов, Пётр Первый и Георгий Константинович Жуков. И поэтому мне не кажется странным, что только они выиграли все свои сражения - я не считаю за поражение последний бой Спартака при Брадане и первый бой Петра Первого, так как на это у них были весьма веские причины: у Спартака - предательство пиратов и раскол гладиаторского войска, а у Петра - молодость и неопытность. К этим величайшим полководцам можно было приписать и Александра Македонского, но, судя по скудным данным древней истории, пока остановимся на четверых вышеперечисленных.
   "Но самые замечательные слова по этому поводу, - усмехнувшись, подумал про себя Серебренников, - наверняка сказал Омар Хайям:
   "Лучше впасть в нищету, голодать или красть,
   Чем в число блюдолизов презренных попасть.
   Лучше кости глодать, чем прельститься сластями
   За столом у мерзавцев, имеющих власть".
   Самое главное, как мне кажется, никогда об этом не забывать, - независимо от возраста и социального положения.
   Одним из самых основных достижений руководителя высшего ранга является отсутствие влияния на него подчинённых - я уже не говорю о давлении или шантаже. Этого можно добиться только одним путём: кристальной честностью, соблюдением чести и личного достоинства, подкреплённых личной финансовой независимостью. Иными словами, - отсутствием криминального компромата на себя: взятничества, сговора с криминальными структурами, "банного" секса (любимого и весьма почитаемого нашими "близнецами"-генеральными прокурорами) и тому подобное. Короче говоря, точным соблюдением законности и личных моральных норм. Это же так мало! Но, как ни странно, почему-то именно это является для большинства непостижимым идеалом.
   Оценка обстановки - важнейший элемент цепи. Вступая в должность, каждый президент обязан задать себе вопрос: с чего начинать своё правление? За что хвататься в первую очередь? А этих первостепенных дел сразу же накапливается столько, что в пору сесть за стол и, обхватив голову руками, раскачиваться из стороны в сторону: законотворчество, связь с Думой, толково подобранный кабинет министров, борьба с инфляцией, пенсионный вопрос, армия, забота о стариках и подрастающем поколении, энергетика, финансы, градостроительство, промышленность, сельское хозяйство, экономика, здравоохранение, спорт, экология, наука, просвещение, культура, религия, искусство, устранение чрезвычайных ситуаций и катастроф, топливный вопрос, межнациональные конфликты, миротворчество, долг России МВФ, переговоры с главами иностранных государств... Кошмар!!! А сколько ещё не перечислено и врывается в твой распорядок дня практически ежечасно. И поэтому у многих наших правителей часто получается так, как в знаменитой армейской поговорке: "тяжела ты, шапка Мономаха, на моей дурнущей голове!".
   Иной раз вступлению в должность значительно потворствуют (правда, нередко и мешают) форс-мажорные обстоятельства: революция, гражданская война, межнациональный или локальный конфликт, землетрясения, международные террористические акты, крупные катастрофы... А сколько таких случаев мы помним на своём веку - и не счесть.
   И от того, как ты поступишь в той или иной ситуации, в дальнейшем и будет зависеть твой авторитет на всё время правления. В экстремальной ситуации времени на раздумье обычно не остаётся и поэтому нередко приходится прибегать к помощи министров, консультантов, обозревателей... Но необходимо учесть, что каждый из вышеперечисленных людей будет обязательно иметь своё мнение. А иногда не только просто мнение, а свою строго индивидуальную цель, которая подчас идёт вразрез с интересами не только самого президента, но и всей страны.
   Но самое страшное - это, конечно же, молчание. Молчание перед своим народом в самые тяжёлые для государства дни в дальнейшем всегда превращается в недоверие к своему правителю. Оно всегда указывает людям на неуверенность первого лица государства в принятии единственно правильного решения.
   Мы ещё прекрасно помним тот период новейшей российской истории, когда премьер-министров меняли, как перчатки. Этих людей не зря называли смертниками, так как это были самые обыкновенные подставки... под гильотину. Как оказалось, это были вполне положительные личности и высококвалифицированные специалисты, достойные быть избранными на самые высокие посты государства.
   Я не знаю, хотели ли они вступления в эту роковую должность того времени сами, или же им посулили что-то в будущем. Конечно, жажда популярности и, может быть, единственная возможность выдвинуться в высшие эшелоны власти (а их у нас так много, что эти структуры вполне можно "обозвать" и когортами, и легионами, и даже армиями) подтолкнула этих людей к принятию такого решения. Но урок из этого, несомненно, извлечён многими российскими политиками, которые в будущем навряд ли захотят "таскать каштаны из огня", особенно в тот момент, когда земля под тобой - читай: страной - начинает проваливаться.
   Значит, необходимо подбирать свою команду единомышленников, на которую в дальнейшем можно будет опереться в первую очередь... и которые не подведут тебя ни при каких обстоятельствах. Такие люди всегда идут до конца, так как прекрасно понимают, что во всём мире предательство оценивается намного жёстче врага любого ранга, к которому уже никогда не будет полного доверия... по обе стороны баррикад.
   Благосостояние народа. Этот вопрос целиком зависит от состояния экономики страны. В настоящий момент благосостояние нашего народа находится на таком низком уровне, что его можно сравнить с одним распространённым народным изречением: "слава Богу, на уздечку денег накопил, осталось накопить только на коня". Уровень нашего "среднего" класса - военных (не считая маршалов), врачей, учителей, инженеров, учёных, музыкантов (кроме, естественно, Мстислава Леопольдовича Ростроповича, Владимира Спивакова и Юрия Башмета) - можно с полной уверенностью приравнять к уровню уборщицы 80-годов прошлого столетия.
   Давать пустые обещания народу - это одно и то же, что попасть под влияние крупных олигархов, старающихся "помочь" стране - и в первую очередь президенту - выйти из трудного положения. Это мы уже проходили на примере нашего незабвенного, вечного диссидента Березовского и первого Президента России Бориса Николаевича Ельцина.
   Поэтому, - подумал Серебреников, - укрепление государственного сектора экономики и государственных структур, приумножение национального богатства страны является важным шагом к экономической независимости президента и его команды.
   Меня часто удивлял тот факт, что наши ведущие генеральные директоры компаний и президенты различных отраслей, - а это величественное слово наверняка ласкает слух каждого из них - ведут себя так, словно все недра нашей Родины, добываемые вышеупомянутыми "предприятиями", принадлежат только им одним и больше никому.
   На каком, например, основании знаменитый папа нашей поющее-говорящей "звезды" Алсу имеет многомиллионные доходы за один только год - в долларовом, естественно, эквиваленте, - не забывая быть спонсором практически всех концертов своей дочери и иметь многочисленные квартиры в столице и её окрестностях, не говоря о прочих "мелких" шалостях и забавах, выражающихся в незаконной вырубке реликтового леса с последующим строительством небольшого царского теремка полезной площадью в пятьсот квадратных метров.
   Правда, папа обещал тотчас же возвернуть этот теремок государству... как только его последний правнук заставит себя уважать. Неужели человек смог заработать всё это только своим честным трудом и всего за несколько лет существования нашего обновлённого государства?
   Такой же вопрос можно задать и уважаемому Кирсану Илюмжинову - нашему бессменному Президенту Калмыкии и прочая, и прочая, и прочая, обладателю многомиллионного состояния и владельцу целого квартала особняков по Рублёвскому шоссе столицы.
   Почему же им верят? - такой вопрос наверняка задаёт себе каждый простой гражданин нашего государства. А на самом-то деле всё оказывается не таким уж и сложным. Просто эти люди, находясь на ответственных "государственных" должностях, щедро делятся "не своими" доходами с нашим высшим государственным аппаратом и многочисленными тружениками-думцами... и им подобным.
   А всё закончится именно так, как и с нашим незабвенным и вечно обиженным Борисом Абрамовичем Березовским. В один прекрасный момент "все" вдруг окончательно поняли, что он, оказывается (!!!), был страшным расхитителем государственных средств в особо крупных размерах! - как будто раньше об этом никто не знал. Да он просто перестал делиться, сволочь, и поэтому спокойно сбежал за границу, прихватив с собой "только" 20 миллиардов. А кто вывез остальные 200 млрд.? - это, конечно, останется вечной загадкой Вселенной.
   А в тех же Эмиратах или Катаре каждый житель страны ежегодно имеет точный доход с каждой тонны нефти, алмазов и других ценных ископаемых, добываемых этими государствами. И даже каждый вновь родившийся гражданин уже имеет на своём счету в банке по 20 тысяч долларов.
   У нас этого не будет никогда, так как огромные доходы, получаемые из наших недр, или уплывут за границу, или мы вновь примемся строить какой-нибудь космический БАМ, оцененный всей планетой в биллион долларов. Второй, третий... и десятый БАМ мы до конца, естественно, так и не достроим, но зато наши и иностранные подрядчики, монопольные концерны и отдельные "юридические лица", задействованные на строительстве данного титанического начинания, обязательно получат многомиллионные барыши, которые они ничтоже сумняшеся положат в собственный карман. В том, что мы точно кормим половину Земного Шара, сомневаться совершенно не приходится.
   Игорь Сергеевич надолго задумался... Наконец, он дошёл до главных задач, стоящих перед нашим государством. Да, конечно же, - это оборона страны, силовые и миротворческие структуры.
   Он прекрасно помнил состояние нашей армии на начало 90-х годов прошлого столетия. Он помнил, как на постах тогда стояли офицеры и прапорщики, а разводящими ходили старшие офицеры; он помнил, как тысячи офицерских семей, срочно переехавших к местам новых дислокаций своих частей, - которые через полгода резко сократились, - остались без крова и элементарных средств к существованию; он ещё помнил как офицеры - цвет и гордость нашей армии - продавали на базарах своё обмундирование, чтобы купить литр молока своим грудным детям; он ещё прекрасно помнил, как в офицерской среде - "насухо" - ежемесячно отмечался знаменательный "День траура по своевременно выплаченному денежному довольствию", так как задержки этого самого довольствия иногда доходили до полугода.
   Армия и Флот разваливались буквально на глазах. Как вовремя не смазанный винтик останавливает работу многосильной машины, так и Вооружённые Силы страны ржавели и превращались в необратимый металлолом. Ввиду пресловутых "организационно-штатных мероприятий" тысячи офицеров и курсантов были выброшены на улицу, предоставленные самим себе. И эти прекрасные специалисты были тут же "подхвачены" криминальными структурами и вновь образованными силовыми "войсками".
   И это был цвет и гордость нашей армии! А кого же поставили на их места? Кто остался в армии? Кому и как присваиваются звания "полковник" и "генерал-..."? По моему твёрдому убеждению в настоящее время в российской армии 50% полковников действительно соответствуют уровню "настоящих", так прекрасно воспетых Аллой Борисовной Пугачёвой.
   Где преемственность поколений? Где настоящая учёба и полноценные учения? 25-30-летние пацаны, пыжась от гордости, встают на ответственные должности, с которых их вскоре также благополучно снимают и затем вновь ставят таких же, - естественно, до командира полка. А более высшие должности и "тихие" места у нас распределяются совершенно иным способом: ежемесячным подношением "скромных" подарков Москве и строительством дач и "домиков" целыми гарнизонами прапорщиков, а чаще всего - лизанием подковок сапог (ботинок) своим непосредственным начальникам и "боевым" командирам закрытых гарнизонов, мнящим себя Архангельскими воеводами времён Петра Первого. Во всех военных округах преобладают элементы упрощенчества и благодушия; все помыслы устремлены только на своевременное получение денежного довольствия и обустройство личной жизни.
   Одним повышением окладов в данном случае, конечно, не обойтись. Необходима коренная перестройка армии и флота с введением новых структурных подразделений, могущих решать поставленные перед ними боевые задачи фактически, а не на основе фальшивых докладных записок, ежемесячно отсылаемых в Москву.
   Взять, к примеру, такой вопрос как сертификаты. Офицер получает на руки от 200.000 до миллиона рублей. Это, в среднем, денежное довольствие за десять лет его службы. Если эту сумму разделить на его жену и детей, то получается всего три-четыре года службы. Здесь есть над чем поработать. Но увеличение стоимости этого сертификата - хотя бы вдвое - вызовет явно негативные отклики в нашем депутатском корпусе и в администрации президента, так как их левые доходы заметно упадут. Хотя по себестоимости нефтедоллара, получаемого нашей страной (а страной ли!) это вполне можно сделать.
   Естественно, напрашивается простой вопрос: как в дальнейшем обеспечивать жильём военнослужащих, увольняющихся или уже уволенных в запас? Конечно, накопительный вариант - это какий-никакой, а всё-таки выход (выход для наших чиновников, так как через двадцать лет можно будет найти ещё один "выход"). Но кто даст гарантии, что в нашем огромном государстве, бушующем страстями и непрерывными переменами, этот идеальный вариант снова не превратится в прах и пепел, как это уже неоднократно бывало в современной истории России: 1991... 1994... 1998... Впрочем, также как и "планомерное" сокращение армии, предпринятое в 1998-99 гг., 2001-2002 гг...
   Интересное всё-таки у нас государство. Все законы у нас делаются только под ближайших родственников. И не только делаются, но и могут иметь обратный ход, - естественно, в сторону ухудшения. Например, для получения сертификата у нас можно прослужить 25 лет, но можно и... только десять. Это возможно, если Твой сыночек не захочет служить дальше, или пока Большой папа не найдёт ему более выгодного гражданского местечка с уже оплаченной сертифицированной квартирой. Прослужил ты, к примеру, 20 календарных лет, а вот правами Ветерана будешь пользоваться только с 60-ти. А зачем тогда служить 20 лет, если из военных ветеранов, как все мы прекрасно знаем, до этих лет доживает только каждый пятый.
   Ушли в небытие и льготы по оплате проезда, коммунальных услуг и многое-многое другое. Сейчас просто не хочется вспоминать о различных отсрочках при призыве в армию, о приёме в суворовские и нахимовские училища в 80-90-е годы прошлого столетия, когда поступать туда можно было только после 9-го класса, а не с 10-ти лет, так как переносить все тяготы и лишения военной службы деткам действующих "полководцев" было просто невмоготу, а училищ для будущих полководцев по всей стране было менее десятка (если не ошибаюсь - 6).
   Зато теперь - пожалуйста, можно и с 6-ти лет, так как в России уже более миллиона бездомных детишек, а этих кадетских, жуковских... и прочих училищ развелось столько, что хоть... ешь. А детки действующих "полководцев" теперь имеют возможность поступать в свои, сугубо элитные школы и училища. Например, в такие как Московский Международный колледж, являющийся беспроигрышным подготовительным курсом МГИМО, где провинциальному парнишке без "ну очень-очень-очень больших денег" делать совершенно нечего.
   Ради справедливости можно отметить, что популярная телепередача "Умники и умницы" предоставляет право пробиться в МГИМО и провинциальным вундеркиндам, но это только одному-двум из сотни тысяч. Несомненно, есть очень дельные и перспективные предложения. Одним из них является поступление победителей всероссийских школьных олимпиад в любой, даже самый престижный вуз нашей страны. Но до реального претворения в российскую жизнь всех этих прекрасных проектов ещё очень и очень далеко.
   Ещё очень силён криминальный мир России. Криминогенная обстановка в стране остаётся весьма напряжённой. Наркоманией и алкоголизмом охвачена половина населения страны, начиная от первоклассников и заканчивая пенсионерами. И самое страшное, начали избивать - и даже убивать - знаменитых и всеми уважаемых людей, которых почти ежедневно показывают по телевидению. Раньше, начиная с сороковых и кончая 80-ми годами прошлого столетия, таких вещей уважающий себя уголовный элемент не допустил бы никогда. Значит, пройден какой-то моральный и физический предел, за которым стоит только "отмороженный" беспредел.
   Дети... В стране более миллиона бездомных детей, по существу - круглых сирот. И это тоже результат пьянства и наркомании их родителей. Чем мы можем гордиться в настоящее время? Правильно - тысячами новых детских домов. Да, мы стараемся помочь этим несчастным детям всем, чем только можно: и деньги им правительство перечисляет, и спонсоров им находят, и известные спортсмены, артисты и шоумены еженедельно их навещают, и наши меценаты им понемногу отваливают, и учителей им стараются находить самых лучших... но всё это не может заменить ребёнку материнской ласки и родительского тепла. И в лучшем случае половина из этих детей через несколько лет обязательно окажется за решёткой.
   Мы уже подготовили себе три будущих поколения с нарушенной психикой. А кого мы сможем из них вырастить: Пушкиных, Лобачевских, Эйнштейнов? Навряд ли... Скорее всего, это будут люди с искалеченной, надорванной, больной душой, больше похожие на Лениных, Сталиных и Гитлеров, готовые перегрызть глотку первому попавшемуся встречному, будь то ребёнок или немощный старик - да, такие ребята могут всю Вселенную утопить в крови, не зная даже зачем.
   Подрастающее поколение... Нам, родившимся в пятидесятые-шестидесятые годы двадцатого столетия, всё-таки необыкновенно повезло. Пожалуй, у нашего поколения было самое счастливое детство за всё время существования современной земной цивилизации. Мы действительно были самым здоровым, счастливым и вдумчивым поколением ушедшего века. В то время нам были предоставлены практически все возможности для всестороннего и гармоничного развития личности. Мы могли заниматься в трёх-четырёх секциях одновременно, нисколько не заботясь о финансовой стороне вопроса. А чему мы учим наших детей сегодня: разумному, доброму, вечному? Нет, далеко нет. В основном мы учим их только одному: как защититься от себе подобных. Доброта, разум, благородство - давно ушли в небытие.
   Сельское хозяйство... Наконец, мы достигли уровня США периода Великой Депрессии. Наши сельские труженики с увлечением и гордостью сжигают свои невиданные урожаи, бьющие все социалистические рекорды. Продавать зерно за такую цену - это всё равно, что целый день таскать воду из реки в решете. Но зато наш сельскохозяйственный парк можно с уверенностью продавать за границу, выдав его за антикварные авто XVI века. И что самое главное - в рабочем техническом состоянии! Только продавать необходимо с обязательной рекомендательной надписью: "эксплуатировать не более 5-ти минут, ввиду возможного появления вибрационной болезни".
   В некоторых развитых странах Европы фермеры и сельскохозяйственные кооперативы составляют всего 3% населения, которые полностью кормят свои страны и даже умудряются самый худший товар сплавлять в Россию и другие страны СНГ. Недаром многие умные люди нашей страны говорят о том, что российский народ соскучился по красивым суперупаковкам. Сейчас мы готовы покупать продукты даже с просроченным сроком годности, лишь бы они были прекрасно упакованы и имели отличный товарный вид.
   В одно время финны, издеваясь над нашим сельским хозяйством, предложили отдать им в аренду полуостров Мангышлак, пообещав через три года завалить всю Россию парниковыми овощами. И это наверняка было бы правдой, так как мы не можем сохранить даже то, что с таким трудом вырастили. Пока мы свой рекордный урожай соберём (колоски, конечно, не считаем), по нашим распрекрасным дорогам довезём его до развалившихся амбаров и элеваторов, за зиму успеваем сгноить ещё две трети... от него не остаётся и одной десятой.
   Но сейчас дело даже не в этом. В настоящее время всем заправляют мафиозные структуры, которые и определяют спрос и предложение. Закупая у населения сельхозпродукты по бросовым ценам, они половину из них уничтожают и этим резко взвинчивают цену. А если боссы закупили за границей, к примеру, свинину, то отечественную продукцию тебе никто и продать не даст: или "красны молодцы" не пропустят тебя с этой самой свининой на базар, или отберут и отдубасят до посинения - в лучшем случае, заплатят тебе за неё мизерную цену, а твоё первосортное мясо закопают или выбросят на помойку.
   Наши пенсионеры... Благодаря современным пенсионерам нашим дворникам нет никакой нужды чистить тысячи городских урн и приводить в порядок всевозможные свалки. Наши "почётные" старики достигли такого уровня, что им уже совсем надоело жить. Всезнающие американцы говорят всему миру о том, что настоящее человеческое совершеннолетие наступает в 64 года. В России об этом уникальном феномене говорят намного меньше, так как почти все уже не доживают, а если кто и доживает, тот совершенно не может говорить. Поэтому наше государство ежегодно освобождается от выплаты пенсий как минимум полумиллионному отряду будущих пенсионеров. А настоящие пенсионеры "забавляются" сегодня тем, что аккуратно проверяют все мусорные свалки, урны и прочие злачные места. Сегодня они должны изображать из себя "глухих", "хромых", "слепых" и прочих калек и придурков, показывающих "спектакли" в метрополитенах и подземных переходах. И это наша гордость и опора, наша живая история - это те, с кого мы должны брать пример и учиться жизни.
   Международный долг... Интересное это понятие - международный долг. Очень интересное. Почти все ведущие страны мира требуют от нас возврата долгов. Франция вдруг вспомнила, что ей мы, якобы, должны деньги за белогвардейцев, которых она снабжала танками, оружием и обмундированием; прибалты требуют выплатить компенсацию за репрессирование своих народов и незаконное проживание на их территории русскоязычного населения, за пользование их портами, из которых они вывозят наши цветные металлы, за проезд в Калининградскую область; Японии мы более полувека должны четыре мизерных острова, хотя до Великой Отечественной войны они даже и не заикались о Сахалине, половину которого Страна Восходящего Солнца ничтоже сумняшеся отрезала себе в начале века.
   Вероятно, в недалёком будущем мы будем должны всей Южной Америке лишь за то, что там проживает несколько тысяч наших соплеменников, сбежавших туда в первую половину двадцатого века.
   Украина пошла ещё дальше: во-первых, ей мы, оказывается, развалили государство, которое раньше простиралось аж до самого Тихого океана, так как настоящий Российский Флот был создан, естественно, запорожцами, а совсем не Петром Первым; во-вторых, мы должны ей за Крым, который испокон веков был русским и с восемнадцатого века отвоёвывался кровью наших солдат; в-третьих, мы должны ей за газ, нефть и лес, которых у них почему-то нет, и поэтому им приходится эти полезные ископаемые у России попросту воровать; в-четвёртых, мы должны им за то, что наши сородичи говорят и поют там на русском языке; в-пятых, мы должны постоянно выплачивать пенсии - и не только участникам ВОВ, но и всем гвардейцам УПА, доблестно сражавшимся в карательных войсках СС; в-шестых, мы должны выплатить им компенсацию за эксплуатацию украинских железных дорог с 1916 года; в-седьмых, мы совершенно перестали им помогать на предельно льготных условиях...
   А Александр Григорьевич Лукашенко был до того удивлён и возмущён обнаглевшей Россией - 10 лет поставлявшей Белоруссии за бесценок газ и нефть, - что грозился возвратить этот долг сдиранием семи шкур со своих несчастных пенсионеров, совершенно забыв про себя и своё ближайшее окружение. А в последнее время он стал частенько сажать за решётку своих и российских журналистов, постоянно подозревая их в международном шпионаже.
   Думаю, в таком случае мы в долгу и перед всеми бывшими советскими республиками, которых Россия бесплатно отстраивала, обучала и кормила на протяжении 75 лет.
   Многие из стран СНГ сейчас кричат о своём суверенитете, хотя охранять свои границы до сих пор не в состоянии. Да-да, это относится и к Таджикистану, вовремя пролившему сыновою слезу, и к Киргизии, и к Казахстану, до сих пор сдирающему с России семь шкур за космодром Байконур, и ко многим другим, которые затем снова прибегут к России - как это постоянно делает соседка Украина в трудные минуты своей истории - и снова запросят материнской любви, щедрости и ласки.
   Но почему-то никто не вспоминает о своих долгах России, которая до сих пор кормит полмира. США совсем запамятовали об Аляске, срок аренды которой давно истёк; вся Европа постоянно процветает на проценты с долгов России в МВФ; Германию обогатил уход наших войск из бывшей ГДР, которую мы кормили на протяжении сорока лет. Нас - "почему-то" - совсем перестали уважать такие страны как Польша, Румыния, Чехия, Словакия, Венгрия... И даже милая Болгария, которая на протяжении пяти веков в русских души не чаяла и всегда была лучшим другом - ласково называвшая россиян братушками - в одночасье нас покинула, оставшись без бесплатной кормушки.
   Вот уже на протяжении десятилетия нами крайне недоволен дядя Фидель, когда-то поставлявший в СССР никому ненужный сахарный тростник. Это государство в течение тридцати лет находилось на полном обеспечении Советского Союза, словно это какая-то вырождающаяся российская нация, подобная тофаларам или каракасам, проживающим в Нижнеудинском районе Иркутской области (которых, кстати, в России осталось всего около 800 человек), а не многомиллионный гордый народ, проживающий на расстоянии 100 миль от США.
   Очень интересная позиция у многих стран Африки, которые должны России многие и многие миллиарды долларов. Ну, эти хотя бы не врут и честно признаются, что таких денег у них нет и никогда не было, поэтому России нечего надеяться этот долг с них когда-нибудь и получить, так как в настоящий момент они находятся на такой древнейшей стадии развития, которая только-только подходит к цивилизованному первобытнообщинному строю.
   Как ни странно, одни поляки с нас ничего не требуют, вполне довольные тем, что мы, наконец, освободили их от своего "материнского" гнёта, отрезав когда-то этот жирный кусок на Ялтинской конференции - хотя России он тоже ничего хорошего не принёс, кроме кормёжки того же польского народа.
   То же самое в недалёком будущем может произойти и с Ираком, который будет кормиться за счёт США, Великобритании... и всей Европы - в случае свержения Саддама Хусейна. Если силы НАТО победят, в чём практически можно не сомневаться, мы с вами можем стать свидетелями заключения нового сепаратного мира, в результате которого произойдёт делёж Ирака между странами Североатлантического альянса. И это снова будет походить на "сверхдлительную оккупацию" Польши - или ГДР - Советским Союзом. Значит, можно будет вновь ожидать раскола между ведущими мировыми державами. Вот только в роли лидеров нового "Варшавского Договора" выступать придётся уже странам НАТО.
   Конец Света? - возможно... Но человек устроен так, что он не будет ждать прихода этого Конца Света, сложив руки на своём сытом животике. Нет! Человек до последней минуты своей недолгой земной жизни будет идти вперёд, обязательно создавая что-то новое! И мы будем идти вперёд! Мы до последней минуты должны бороться за своё будущее! Нам...

III

   - ...Доктор, дыхание становится частым и прерывистым! Пульс = 140 ударов в минуту, нитевидный, слабого наполнения... Давление упало до 60/0 мм.рт.ст.
   - Срочно поставьте полиглюкин с преднизолоном... Струйно!.. Временно снизьте подачу увлажнённого кислорода для возбуждения дыхательного и сосудодвигательного центров. Через пять минут подготовьте 12.500. ед. стрептокиназы на 50,0 мл физраствора + 5000 ед. гепарина. Это необходимо прокапать в течение 30-40 минут. После этого подготовьте следующую систему: 200,0 мл физраствора + 125.000. ед. стрептазы + 10000 ед. гепарина. Эту смесь капать со скоростью 6 капель в минуту в течение 48 часов... У него налицо все признаки ТЭЛА - тромбоэмболии легочной артерии.
   - У нас закончилась стрептокиназа, Василий Юрьевич... Что делать?
   - Замените четырьмя миллилитрами 1% раствора глицерина и внутримышечно добавьте 5 кубиков 50% раствора анальгина и два кубика седуксена.
   - Остановка дыхания! На ЭКГ - изолиния!
   - Срочно начинаем реанимационные мероприятия. У нас в запасе максимум 6 минут. Отключите от больного все провода-отведения на всех приборах. Подготовьте дефибриллятор. Я пока поставлю "Siemens" (наркозно-дыхательный аппарат) на другой режим и вручную начну непрямой массаж сердца.
   - ...Дефибриллятор к работе готов. Обе пластины орошены тёплым физраствором. Уровень предполагаемого разряда = 4 тысячи вольт.
   - Разряд!
   - Есть, разряд... Продолжается трепетание желудочков.
   - Уровень - 7 тысяч вольт... Разряд!
   - Есть, разряд. Появился пульс. Вывожу ЭКГ на монитор... Смотрите, доктор!
   - Вижу... вижу.
   - На этот раз нам, кажется, повезло.
   - Не нам, Танечка... ему.
   Доктор и медсестра бессильно опустились на свои стулья и с улыбкой посмотрели друг на друга. Да, на этот раз больному Серебренникову, как кажется, опять здорово повезло. Пока он будет жить дальше... Пока.
  

* * *

  
   - ...Господин президент! Игорь Сергеевич!.. Проснитесь... Вам звонок из Вашингтона от Президента США.
   - ...Который час?
   - Половина второго ночи.
   - Хорошо. Передайте, что я возьму трубку через две минуты.
   Серебренников быстро вскочил с дивана, на который он прилёг всего десять минут тому назад, жёстко протёр ладонями своё отёкшее лицо, до хруста костей потянулся и затем бодрым шагом подошёл к телефону.
   - Алло!... Алло! Здравствуйте, господин президент... Я тоже рад вас слышать. Что вас интересует?.. Что-что?.. Понятно... Наши отношения с Президентом Грузии на текущий момент?.. Ну... что я могу сказать... Могу только сказать, что пока они довольно туманные. Мы всё время слышим одни лишь заверения о благополучном разрешении всех наболевших вопросов... Каких?.. Ну, например, вопрос о выдаче шести чеченских террористов, являющихся, кстати, гражданами Российской Федерации... Считаю ли я политическим актом отключение света на Тбилисском стадионе "Локомотив" во время отборочного матча между командами России и Грузии?.. Я уверен, господин президент, что это не политический акт. Скорее всего, это бесхозяйственность и разгильдяйство ответственных за этот сектор структур. В крайнем случае - это акт саботажа каких-то местных придурков-отморозков, какие есть в любом государстве, в том числе - и у нас с вами... Ха-ха-ха-ха... Да-да, они самые.
   На другом конце провода несколько минут молчали. Затем снова раздался мягкий, прямо-таки бархатный голос:
   - А ваше личное отношение к операции США в Ираке, Игорь Сергеевич?
   - В настоящее время крайне отрицательное... Да-да, однозначно... Пока я не вижу доказательств присутствия в Ираке оружия массового поражения. Мне обязательно нужны факты... Нет, господин президент, записанные на аудиокассеты разговоры на эту тему моё правительство не удовлетворят... Вот если бы вы добавили к ним видеоматериал с синхронной речью, то это кое-что бы значило... Хотите послать туда проверяющих от лица ООН? Вот к этому варианту я полностью присоединяюсь и могу даже оказать помощь своими специалистами... Пока обойдётесь без нашей помощи?.. Ха-ха-ха... Хорошо... И всё-таки я рекомендую вам созвать международный симпозиум и решить вопрос о возможности предотвращения вооружённого конфликта на территории Ирака или, по крайней мере, не начинать нападения без санкции России, Франции, Германии и некоторых других стран... До свидания, господин президент... Желаю всего наилучшего вам и вашей семье.
   В кабинет снова вошёл пресс-секретарь с развёрнутой рабочей папкой в руках.
   - Что там ещё, Николай Петрович? - тихо спросил Серебренников после некоторого молчания, во время которого он пытался обдумать некоторые детали только что закончившегося телефонного разговора.
   - Игорь Сергеевич, вначале я хотел бы прочитать вам чеченскую сводку за прошедшие сутки.
   Пока секретарь монотонным голосом зачитывал сводку, Серебренникова вновь и вновь терзала одна и та же мысль: "Почему мне дают сведения давно прошедшего времени? Почему я вынужден вновь заниматься вопросами, которые были актуальны при президенте Путине Владимире Владимировиче? Неужели я пребываю в состоянии летаргического сна или в виртуальной реальности, недавно созданной братьями Алтыповыми? Что же, наконец, происходит? Неужели я попросту умер и, находясь в каком-то новом для меня состоянии, разыгрываю роль президента моей страны? А может быть, у меня началась новая жизнь, которая должна появиться у каждого человека через многие миллионы лет после его первой смерти? И почему все события государственного значения представляются мне в таком свете, как будто всё это я вижу на самом деле?".
   Серебренников пытался ущипнуть себя за руку, но в этот момент ласковый голос пресс-секретаря вывел его из оцепенения.
   - Какие будут указания, Игорь Сергеевич? - тихим голосом произнёс пресс-секретарь, боясь сбить президента с мысли.
   - Передайте министру обороны моё мнение о направлении дополнительного континента ВДВ в район действий этого бандформирования. Вопрос о повышении ассигнований на восстановление и дальнейшее строительство Грозного считаю преждевременным... до 2005 года. Необходимо также внести на рассмотрение вопрос о выселении всего русскоязычного населения с территории Чечни с обязательным его обеспечением всеми средствами жизнедеятельности на новом месте. Да, и не забудьте, пожалуйста, чтобы этих людей не распихивали куда попало и как попало, а предлагали им вполне благоустроенное жильё в центральной полосе России. Думаю, это количество не превысит пяти тысяч человек. Такой посёлок городского типа, считаю, можно построить за год, тем более что эти люди обязательно примут в данном строительстве самое непосредственное участие.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   - Далее... Считаю, что, наконец, настала пора помочь нашим пограничникам. Необходимо создание 50-60 дополнительных разведотрядов численностью до 25-30 человек, курсирующих не только на главных направлениях движений бандформирований, но и на некоторых второстепенных. Нам необходимо вести боевые действия, перейдя на метод бандитов... В-третьих, запланируйте, пожалуйста, на завтра разговор с директором ФСБ. А чтобы наш разговор получился конструктивным и целенаправленным, передайте, что мне необходимо переговорить с ним на тему: "Создание заграничных антитеррористических российских центров". Этот вопрос необходимо увязать с Интерполом и многими другими ответственными иностранными структурами. Только очень прошу вас помнить, что это дело сугубо конфиденциальное и строго секретное. Так что... сами понимаете.
   - Не беспокойтесь, Игорь Сергеевич, всё будет в полном порядке. Я прекрасно понимаю, что это, как говорят у нас в народе, "далеко не телефонный разговор".
   - ...Вы знаете, Николай Петрович, лет двадцать тому назад в нашем популярном журнале "Иностранная литература" было напечатано одно прекрасное произведение. Называлось оно, кажется, "Сицилианский специалист" - это об итальянской мафии и так называемой вендетте, то есть кровной мести, которая распространена в Сицилии на протяжении многих и многих веков. Главный герой начинает там свои похождения со священной мести и заканчивает тем, что, превратившись со временем в крупного мафиози, его взрывают в летящем самолёте... как "отработанный материал". Вот я сейчас и подумал: неплохо бы почитать это произведение террористам всего мира и в первую очередь нашим чеченским отморозкам, чтобы они на всю жизнь запомнили, чем это обычно заканчивается. И детям бы своим наказали.
   И что самое интересное: в настоящее время в Италии об этой самой вендетте забыли практически все, так как благосостояние и культура народа за последнее десятилетие поднялась на целый порядок.
   Вы, вероятно, помните, Николай Петрович, что за последние годы в Италии произошли существенные перемены. Начиная с 1992 года, за коррупционные действия там были посажены за решётку многие ответственные государственные личности: каждый четвёртый член парламента, почти все мэры крупнейших городов, многие выдающиеся лица... вплоть до премьер-министра. На эти действия властей мафия отреагировала мгновенно: в "авиа- и автокатастрофах" и в "случайных" взрывах автомобилей были уничтожены многие люди, начавшие серьёзную борьбу с мафией. Но мафиозным структурам не помогло и это, так как даже в самой коррумпированной провинции Италии, в Сицилии, люди стали создавать собственные антимафиозные объединения, которые не давали прохода коррупционерам и заядлым взяточникам. И дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Вот так-то... И теперь уже мы учим их тому, как воевать с русской разбушевавшейся мафией, и заставляем содрогаться от нашей, чеченской, террористической вендетты.
   Секретарь несколько секунд постоял неподвижно, выключил диктофон и уже повернулся, чтобы бесшумно выйти из кабинета, но в этот момент спокойный голос президента вновь остановил его у самого порога.
   - ...Да, Николай Петрович, ещё несколько слов... Передайте, пожалуйста, Сильвио Берлускони, - естественно, до нашей завтрашней с ним встречи - мои слова благодарности за его личный вклад в расширение и укрепление российско-итальянских отношений... В частности, за возвращение России наших старинных икон, незаконно вывезенных из страны. И ещё... к 9.00. прошу подготовить мой самолёт, так как я хочу вылететь в Сочи сегодня, а не завтра... как планировалась ранее.
   - Я помню, Игорь Сергеевич... Всё уже подготовлено. А завтрашняя встреча с Берлускони остаётся в силе?
   - Да, конечно... Я успею. Да, и подготовьте проект письма в Думу с моими выводами, которые я передал вам вчера вечером - это относительно госбюджета в третьем чтении.
   Секретарь ушёл. Несколько минут в кабинете стояла гнетущая тишина. Именно гнетущая, так как это он почувствовал сразу же. Явно чего-то недоставало; сегодня он что-то не доделал... На столе зазвонил телефон. И тут он вспомнил... Он вспомнил, что за весь сегодняшний день ему так и не удалось позвонить домой.
   Вновь зазвонил телефон: его срочно разыскивал директор ФСБ.
   - Да, я слушаю, Борис Сергеевич.
   - Игорь Сергеевич, нами только что получены достоверные данные о предстоящих крупномасштабных террористических актах на значительной территории Российской Федерации. Террористы хотят использовать метод "веера", основанный на "скользящем" графике.
   - Поясните, пожалуйста.
   - Три часа тому назад нам удалось захватить одну из центральных групп террористов. В сопроводительных документах расписан весь график взрывов. Мы пока не знаем только время Ч... Да они, пожалуй, и сами его не знают. Так что... без радиоигры не обойтись. Захват этой группы уже позволил нам обезвредить шесть непосредственных исполнителей. Один из бандитов пытается доказать нам, что таких центральных групп, как эта - захваченная, у них всего две. Но, как мы думаем, это полнейшая деза.
   Возможно, что и вся эта центральная группа тоже деза - для полной, так сказать, дезинформации. Их метод "веера" предусматривает взрывы в 15-20 городах России, расположенных дугой. И эти взрывы предполагается производить с разницей в 3-4 дня. Они рассчитывают, что таким образом им удастся полностью дезориентировать и дезорганизовать спасательные службы нашей страны и этим внести повсеместную панику.
   - Спасибо за информацию, Борис Сергеевич. Прошу вас заниматься только этим вопросом. Промедление в раскрытии этого теракта, как вы сами понимаете, недопустимо. Доклад мне по телефону через каждые шесть часов.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   Серебренников медленно положил трубку и стал неторопливо прохаживаться по ковровой дорожке - от стола к окну. "Хитро задумано, - подумал он, с силой растирая подбородок левой рукой. - Пока правительство кинет все силы на организацию спасательных работ в одном городе, взрыв произойдёт во втором и. т. д.
   Интересно одно: откуда они берут столько денег для подкупа наших Федеральных Сил и милиции, чтобы так беспрепятственно продвигаться по всей России... и не только передвигаться, но и спокойно подготавливать все свои террористические акты. Неужели предыдущие трагедии ничему не научили наших людей... Да, для борьбы с этими отморозками необходима помощь каждого гражданина нашей страны. И пока этого не произойдёт, нам будет неимоверно трудно".
   Включился зелёный глазок на пульте селекторной связи - это секретарь просил разрешения войти. После разрешения он бесшумно вошёл в кабинет и выжидающе посмотрел на президента.
   - Извините меня, Игорь Сергеевич, кажется, я не вовремя?
   - Пресс-секретарь президента всегда приходит вовремя, - усмехнувшись, добродушно пробурчал Серебренников. - Прошу вас, докладывайте, Николай Петрович, а то время не ждёт.
   - Посол Ирака просит срочной аудиенции, Игорь Сергеевич. По его словам - дело чрезвычайной важности и срочности.
   - Передайте, что я приму его через... десять минут.
  

IV

   - ...Танечка, подайте мне, пожалуйста, новый флакон с реополиглюкином. Он лежит в стеклянном шкафу... Да-да, именно там, на верхней полке, - усталым голосом произнёс дежурный анестезиолог-реаниматолог, - и добавьте в него 5000 ед. гепарина и 120 мг преднизолона.
   - Хорошо, Василий Юрьевич, сейчас всё сделаю... Василий Юрьевич, а он до сих пор в глубокой коме?
   - Пока да... Но я почему-то надеюсь, что этот человек из неё обязательно выйдет. У этого мужика очень крепкое здоровье и, как мне кажется, весьма мужественный характер.
   - А на чём же вы основываетесь, Василий Юрьевич?
   - На его биографических и анамнестических данных.
   - И они вам о многом говорят?
   - Очень о многом. Это настоящий русский человек: волевой, решительный и смелый. Ему пришлось побывать во многих боевых переделках; он воевал в Афганистане и принимал участие в антитеррористических операциях в Чечне... причём дважды. К моему великому сожалению таких людей я вижу у нас всё меньше и меньше.
   - Тогда будем надеяться, что ему обязательно повезёт.
   - Что ж, только на это и остаётся уповать... Дай ему Бог...
   В палату вошёл заведующий отделением. Он кинул взгляд на монитор и, вопросительно кивнув анестезиологу, тихо спросил:
   - Ну, Василий Юрьевич, как у вас дела?
   - Пока состояние стабильное, Иван Николаевич. Пульс, температура и давление - в пределах допустимого. И вы знаете, Иван Николаевич, больной начинает бредить только при улучшении своего состояния - это кажется мне просто удивительным. Как только ему становится хуже, он сразу же впадает в состояние ступора и тут же перестаёт "разговаривать" сам с собой. И это, кстати, я наблюдаю у него уже не в первый раз.
   - И о чём же наш герой успел вам поведать, если не секрет? - усмехнувшись, весело спросил заведующий, заинтересованным взглядом посмотрев на Василия Юрьевича.
   - Всё больше о войне, Иван Николаевич... В основном воюет с "духами" и чеченскими террористами. Правда, в последнее время стал больше переживать за нашу экономику, армию и флот... и даже за сельское хозяйство. Чувствую, скоро подберёмся к большой политике.
   - Ну что ж, пусть повоюет. Дай Бог, как говорится, ему выйти победителем во всех сферах своей деятельности.
   - Думаю, Иван Николаевич, что этот человек обязательно будет победителем, - улыбаясь, произнёс утомившийся анестезиолог и незаметно подмигнул молоденькой анестезистке.

* * *

  
   - ...Игорь Сергеевич, на Северном Флоте произошло крупное ЧП: авария на подводном атомоходе "Курск"! - запыхавшись, произнёс пресс-секретарь, буквально влетая в кабинет.
   "Это когда-то уже было, - молнией пронеслось в мозгу у Серебренникова, - неужели всё повторяется вновь? А может быть, пресс-секретарь перепутал название корабля?
   - Как, вы говорите, название подводной лодки? - строгим голосом переспросил Игорь Сергеевич.
   - "Курск", господин президент, - сразу же перейдя на официальный тон, повторил секретарь, мгновенно уловив изменение интонации в голосе президента.
   "Мистика какая-то... Жизнь движется по спирали... Да-да, по спирали... Значит, теперь вся ответственность по спасению моряков ложится только на меня... Что же делать?.. С чего начать?.. - озабоченно думал Серебренников, продолжая пристально смотреть на секретаря.
   - Какими мы располагаем средствами для спасения личного состава?
   - Одно спасательное судно на Тихоокеанском Флоте, но сейчас оно стоит в доке... на ремонте.
   - Очаровательно... Ничего не скажешь... Что ещё?
   - Норвегия и Голландия официально уведомили нас о том, что они в любую минуту готовы прийти нам на помощь... не безвозмездно, конечно.
   - Дождались... слава Богу, - этими словами Серебренников хотел выразить своё полное бессилие перед этой трагедией. И затем с иронией добавил: - больше никто не предлагал нам своей дружеской помощи?
   - Делается всё возможное, Игорь Сергеевич. Военное ведомство доложило, что всё находится под строгим контролем.
   - Да... у нас всегда всё находится под строгим контролем, а как доходит до настоящего дела, то под рукой не оказывается и полена - огонь разжечь... Я думаю, мне необходимо выступить с официальной речью перед народом.
   - Может быть, пока не стоит торопиться, Игорь Сергеевич?
   "Как мне кажется, в тот раз наш президент уже совершал такую ошибку, - подумал Серебренников, вспоминая события того страшного 2000 года. - Да, единственная ошибка Президента России в первые часы трагедии на ядерной подводной лодке "Курск" - это отказ от публичного выступления в средствах массовой информации, естественно, без пустых обещаний и гордых заявлений об обязательном спасении экипажа".
   Он вспомнил о недавней трагедии в Будёновске. Тогда Борис Николаевич Ельцин полностью самоустранился от трагедии, а Черномырдин не устоял. Его беседа с Басаевым потянула шлейф неверных решений, вплоть до Хасавюрта...
   Это был трудный период: начало правления, усиление инфляции, продолжение падения экономики, резкое падение нефтедоллара, недостаточное доверие к новому главе правительства - особенно со стороны "центристов" Думы и, конечно же, её левого ядра, всегда недовольного любыми действиями президента... А затем трагедия, произошедшая 1 марта 2000 года с 6-ой ротой 104-го парашютно-десантного полка 76-й гвардейской Псковской дивизии в Чечне.
   Было заметно, что наши силовые структуры тогда клятвенно заверили главу правительства в том, что "всё необходимое уже делается... ситуация под контролем... и в течение 2-3 суток всё будет в полном порядке". Возможно, это и сбило его с толку.
   Но самое главное он понял значительно позже: когда действительность превзошла самые худшие его опасения, никто не встал на его защиту. Все советники и заверители мигом ушли в тень и стали по-стахановски рвать на себе батистовые рубашки, стараясь всеми силами помочь отважному экипажу, многострадальной России и своему любимому и уважаемому президенту. Все просто из кожи лезли вон, в то же время стараясь скромно не показываться на глаза - в такой трудный для всего русского народа час! - ... дабы их обязательно заметили и оценили по достоинству... естественно, соответственно рангу.
   Весь российский "народ" поднялся на это святое дело. Каждый час передавались экстренные сводки. Оказывалась помощь родным, подтягивалась иностранная помощь... Для успокоения родных и близких на Северный Флот был послан целый плавучий госпиталь, на котором матерям и жёнам погибших подводников нашими лучшими психотерапевтами и кардиологами ежесекундно оказывалась экстренная высококвалифицированная помощь. Около месяца во всех СМИ неустанно муссировался вопрос об объёме материальной помощи семьям погибших, - в том числе и о выделении новых квартир.
   И обо всём этом мы знали досконально - вплоть до красочных подводных съёмок и... в течение целого года. Весь российский народ неустанно повышал свою квалификацию в подводном сварочном деле. Мы все как один, от пенсионеров и до первоклассников, добросовестно изучали работу сказочного подводного колокола, одновременно переживая за наших мужественных водолазов. Какой почёт и дань истинного уважения нашим славным подводникам! Да, чтить своих настоящих героев Россия научилась ещё с незапамятных времён, но только... посмертно.
  

V

  
   Не зная, из каких кладовых памяти, но его пылающий мозг выкопал один странный эпизод из жизни московской элиты. Серебренников был в полном недоумении, так как прекрасно понимал, что этого с ним не могло произойти никогда.
   Возможно, об этом ему рассказывал пресс-секретарь, когда Игорь Сергеевич был в состоянии крайней усталости. И затем его мозг, продолжающий работать в режиме патологического сна, дополнил отдельные недостающие детали посредством своей искажённой фантазии... или целенаправленной информации какой-нибудь более высшей - чем земная - межгалактической цивилизации. Да-да, в этом не было ничего удивительного, ибо в такое состояние он впадал уже не впервые.
   Игорь Сергеевич вспомнил, как после первого афганского ранения с ним тоже происходили некоторые странные вещи, которые любой землянин принял бы за самые обыкновенные чудеса.
   ...В ту ночь он был в палате один. Все ребята пошли в телезал посмотреть какой-то старый советский фильм. Игорь лежал на постели, закрыв глаза и вытянув вдоль туловища свои обессилевшие руки. Неожиданно по комнате прошла волна свежего воздуха, и над ним склонилось чьё-то женское лицо. Через мгновение мягкая женская рука нежно прикоснулась к предплечью Серебренникова и стала медленно его поглаживать. Игорь ясно услышал шёпот своей жены, которая просила его беречь себя, так как она очень его любит и никому не отдаст... Потом жена что-то неразборчиво прошептала о детях.
   Он незаметно ущипнул себя за бедро и почувствовал острую режущую боль, какая бывает только при настоящем щипке. Игорь быстро прикоснулся к своему левому предплечью правой рукой, но поймал только пустоту. После этого он громко спросил:
   - Кто здесь?.. Ответьте мне?
   Одномоментно Серебренников быстро протянул руку к выключателю настольной лампы и нажал на кнопку. В комнате никого не было. Увидев на своём правом бедре заметное покраснение, чем-то похожее на линейное кровоизлияние, Игорь Сергеевич так и не смог до конца поверить в звуковые и тактильные галлюцинации. Такого настоящего чувства прикосновения и ясного голоса жены ему иногда не удавалось испытывать даже наяву.
   После этого случая Серебренников был готов поверить чему угодно...
   Итак, ему вспомнился один странный эпизод из жизни московской элиты, где Игорь Сергеевич вновь оказался в роли главного действующего лица - Президента Российской Федерации.
   ...Был тёплый летний вечер. На огромном балконе правительственной дачи собрался круг самых интересных и выдающихся людей России - если так можно выразиться о ничтожном количестве избранных от всего нашего народа: народа умного, тактичного, находчивого, мужественного и, пожалуй, самого талантливого в мире.
   На этой так называемой Ассамблее - если вспомнить те славные Петровские времена - присутствовало около двухсот человек, многие были с жёнами. Это были доктора наук и академики, лауреаты Нобелевской и Государственной премий, все силовые министры, славные члены Государственной Думы, деятели искусств, любимые Народные артисты, генеральные директоры промышленных предприятий, уважаемый мэр столицы, пять-шесть губернаторов, несколько послов иностранных государств и другие официальные лица.
   Приглашённое общество блистало своим остроумием и сногсшибательными нарядами. Почти все мужчины были одеты по последней моде - в костюмы французского, итальянского и английского покроя.
   Большинство женщин, как и положено в России со времён Петра Первого, блистало пестротой и сложностью своих нарядов. Отдельные дамы решили не скрывать своего богатого приданого, напялив на свои пухлые персты, - а некоторые и на все пальцы - огромные конгломераты бриллиантов, сапфиров, изумрудов, алмазов, агатов... Огромные бриллиантовые колье и всевозможные жемчужные, малахитовые и янтарные бусы, нанизанные в виде колец, практически полностью скрывали прелестные, - а возможно, и морщинистые - шеи. И только единицы самых умных предпочли блистать своим остроумием и физической красотой, надев на себя, как могло бы показаться на первый взгляд, совсем незаметные, но тонко подобранные украшения, так здорово шедшие к их великолепному, хотя и не броскому платью.
   Серебренников повсюду прохаживался только с пресс-секретарём, коротко отвечал на приветствия и мило улыбался старым знакомым. Иногда президент перебрасывался парой фраз с тем или иным человеком и затем медленно шёл дальше.
   Пресс-секретарь попросил Серебренникова на минутку остановиться и кивком головы указал на группу наших знаменитых кинематографистов.
   - Никита Сергеевич Михалков, как всегда, в своём репертуаре. Видите, Игорь Сергеевич, как он страстно и безаппеляционно доказывает что-то двум своим оппонентам. Он их просто давит своим напором. Наверняка опять говорят о Каннском кинофестивале.
   - Почему вы так в этом уверены, Николай Петрович?
   - Это его зубная боль... и мечта все жизни.
   - Неужели? А я был уверен, что главная его мечта - это "Оскар"?
   - Это, конечно, только моя точка зрения. Но мне всегда казалось, что завоевать "Пальмовую ветвь" Каннского кинофестиваля - это давнишняя заветная мечта Никиты Сергеевича, подводящая итог всей его творческой деятельности. И думаю, он её непременно добьётся... А сейчас Никиту Сергеевича беспокоит совсем иная проблема, которую ему предстоит решать в самое ближайшее время: проведение торжественной церемонии "Золотого Орла". Эта церемония запланирована на конец января будущего года... И знаете, Игорь Сергеевич, она обещает быть знаменательным событием в жизни нашего государства. Сведущие люди поговаривают о том, что в недалёком будущем "Золотой Орёл" будет играть для наших кинематографистов точно такую же роль, как и "Оскар" для американцев. Кстати, Никита Сергеевич - один из самых моих любимых актёров и кинорежиссёров... А как вы к нему относитесь, Игорь Сергеевич?
   - Честно признаться, я не поклонник его режиссёрского таланта. Мне лично он всегда больше нравился как актёр... Самое прекрасное его качество - как актёра - состоит, с моей точки зрения, в том, что он никогда не переигрывает. Лучшего Паратова я наверняка не смог бы отыскать во всём мире. Так русского дворянина может сыграть только русский человек, являющийся русским до седьмого колена... Но больше всего он мне нравится в двух прекрасных советских кинофильмах: "Я шагаю по Москве" и "Свой среди чужих, чужой среди своих". Вот там он действительно сыграл великолепно. В первом - это молодость, непосредственность, чуть заметная ирония, а во втором - игра уже зрелого мастера, поражающая своей жизненной правдой и лёгкостью исполнения своей роли. Правда, в этой роли он свой характер и не ломал. И я думаю, что если сегодня ему предоставить возможность сыграть белогвардейского офицера... или даже государя-императора, он сыграет её легко, непринуждённо и изящно. У него это в крови... Если не ошибаюсь, он никогда не изменит своим монархическим убеждениям. И даже за одно это его можно уважать.
   - За монархические убеждения?
   - А что в этом сверхъестественного? Если я сейчас скажу вам, что всегда был приверженцем парламентской республики - заметьте, без президента, - то вы будете мне искренне рукоплескать? Да я никогда этому не поверю. Считаю, что каждый человек по любому вопросу должен обязательно иметь своё, сугубо личное мнение. А вот является ли оно верным или нет - рассудит время. В жизни каждого из нас бывают такие моменты, когда по объективным причинам человек вынужден резко менять своё мнение по тому или иному вопросу. И если человек не меняет своего мнения на протяжении всей своей жизни, - разумеется, сейчас мы ведём речь только о форме правления, - то такой человек уже заслуживает всяческого уважения. А лично я всегда был против построения такого государства, в котором один человек играет судьбами своих соотечественников... и не только своих. Такой великий человек, представляющий на международной арене целую нацию, может одним словом или движением, не говоря уже о действиях, исказить, мягко говоря, представление о целом народе - вспомните "милые проказы" Н.С. Хрущёва, Билла Клинтона или Б.Н. Ельцина. И это только в том случае, если не вспоминать о психических заболеваниях таких великих параноиков как Гитлер, Муссолини-Дуче, Ленин, Сталин... Но хватит о грустном. Иначе я разведу вам, Николай Петрович, сейчас такую пространную философскую бодягу, начиная с эпилептика Гая Юлия Цезаря - по-настоящему великого человека и замечательной исторической личности, - что вас от меня начнёт поташнивать. Извините, пожалуйста... Давайте лучше поговорим о наших прекрасных дамах. Вон их сколько здесь. Просто слепит глаза.
   - Обратите внимание, Игорь Сергеевич, как чудесно выглядит сегодня Алла Борисовна.
   - И не только выглядит, но и пребывает в прекрасном расположении духа. Заметьте, как ей идёт это свободное, великолепное платье фиолетово-голубого цвета. Кстати, когда она в очередной раз худеет, то снова выглядит не более чем на 25 лет. А так как она может проделывать это бесчисленное количество раз, значит, - она бессмертна. Её голос неповторим, также как и голос Шаляпина, Карузо, Высоцкого, Магомаева, Гуляева, Пиаф, Матье... Вы же сами знаете, Николай Петрович, что мир любит и всегда отмечает только неповторимые голоса... А если говорить серьёзно, она мне всегда нравилась... и не только как певица. Очень мужественная женщина... настоящий боец.
   - А при чём здесь мужество, Игорь Сергеевич?
   - Как однажды сказал Алексей Баталов, кстати, один из моих любимейших актёров: "Мужество - это преодоление себя". А Пугачёвой приходилось преодолевать себя в течение тридцати лет.
   - А Филипп, как мне кажется, чуть-чуть помог ей измениться в лучшую сторону.
   - Лично я в это не верю, Николай Петрович. При чём тут Филипп? Он, попросту говоря, продолжение Аллы Борисовны... вернее, её очередной любви. Это любовь её постоянно изменяет - как внешне, так и внутренне. Вы же помните знаменитую фразу из кинофильма "Доживём до понедельника": "Человек должен всегда находиться в состоянии влюблённости - в кого-то или... во что-то, и только в этом случае ему будет интересно жить". Правда, это удаётся далеко не всем, так как для такого состояния души необходимо иметь не только романтичность, но и хотя бы небольшой интеллект... и интеллигентность. Так что... если Алла Борисовна захочет, всегда изменится сама. Такая женщина - непостижимая загадка для любого мужчины... Знаете, Николай Петрович, есть умные женщины, которые остаются загадкой только для своего мужа, а Алла Борисовна остаётся прекрасной загадкой для всех нас. Вот вы подойдите-ка сейчас к Пугачёвой и сделайте ей какой-нибудь простенький, совершенно банальный комплимент.
   - Нууу, эту женщину, если признаться честно, я, во-первых, всегда немного побаивался... а во-вторых, что же тогда произойдёт... по вашему мнению?
   - После этого банального комплимента она вас попросту не будет больше замечать.
   - Вы так думаете?
   - Уверен. Все по-настоящему талантливые люди не любят иметь дело с серенькой посредственностью, так как она надоедает им уже в конце первой минуты.
   - И вы считаете, что несравненная Алла Борисовна пошлёт меня... заниматься своими непосредственными обязанностями?
   - Глубоко сомневаюсь. Это она может проделать только со своими хорошими знакомыми или с неприкрытыми хамами. Я всегда считал - и продолжаю считать, - что у неё очень ранимая душа и сверхтактичный характер. Необходимо только в тот или иной момент очень тонко уловить её настроение, и тогда пред вами откроется настоящий бриллиант, который засветится не только всеми гранями, но и всеми цветами радуги... Её нужно только понять - вот и всё.
   - А вы, оказывается, романтик, Игорь Сергеевич.
   - Нет, я просто нормальный мужчина, в котором романтик и мальчишка должны умереть вместе с его смертью.
   - А вот наш любимейший и старейший певец сегодня что-то запоздал. Обычно он бывает весьма пунктуален и таких вольностей себе не позволяет, - с некоторой долей иронии произнёс пресс-секретарь, кивком головы указывая на только что вошедшего Кобзона.
   - Наверняка опять кому-то помогал, - отпив из бокала глоток апельсинового сока и небрежно пожав широкими плечами, бесстрастным голосом произнёс Серебренников.
   - Что вы хотите этим сказать, Игорь Сергеевич?
   - Только то, что Иосиф Давыдович Кобзон всегда кому-то помогает... Николай Петрович, постарайтесь, пожалуйста, вспомнить: вы хотя бы раз слышали что-то плохое о Кобзоне... Нет?.. Ну, то-то... Конечно, я не говорю о том, что каждый из нас может иногда позволить себе немного выпить или красиво пофлиртовать с прекрасным полом... А вы вспомните, как этот человек начинал. Он всегда был настоящим трудягой. И только кропотливый труд сделал из него Артиста с большой буквы. Кто-кто, а он свой талант, как мне кажется, сумел выкопать из-под земли полностью... и не дал утонуть ему в вине. Давайте-ка припомним: там, где трудно, почему-то всегда оказывается Кобзон. Кто одним из первых начал выступать в самых отдалённых уголках Советского Союза? - Кобзон. Кто одним из первых побывал с концертами в Афганистане? - Кобзон. Кто в трудную минуту одолжит вам денег и небрежно скажет: "Отдашь, когда сможешь... если сможешь вообще"? Кто заплатил за место на Ваганьковском, когда хоронили Владимира Семёновича? Кто останавливал многих наших артистов от глупостей? Кто до сих пор прекрасно поёт, нисколько не утратив красоты своего бархатного баритона? - опять Кобзон, Кобзон, Кобзон!
   - А вот и наш замечательный мэр. Вы знаете, Игорь Сергеевич, а я его всё-таки за многое уважаю.
   - За что же именно?
   - Он очень много сделал для развития нашей столицы, уже не говоря о трёх кольцевых автодорогах.
   - Ну что ж, этот факт отрицать невозможно. Могу только добавить, что ко всему прочему Юрий Михайлович ещё прекрасный семьянин, неплохой спортсмен, рыболов и охотник, меломан и любитель поэзии, хваткий хозяйственник... который и себя, естественно, не забывает. Я бы, честно признаться, перестал себя по-русски уважать, если, будучи на его месте, не построил пару коттеджей по Рублёвскому шоссе. Особенно после того... как перестроил пол-Москвы. Но в отличие от всемирно известного - особенно Интерполу - Березовского наш мэр, во-первых, до сегодняшнего дня всегда был юридически "чист", что говорит о его великом умении профессионально вести все личные финансовые дела. К тому же Лужков прекрасно осведомлён обо всём, что делается в нашем бескрайнем Отечестве и его окрестностях, не говоря о делах нашей элиты - как старой, так и "новорусской". Кстати, а кто вон тот мужчина?.. Видите, Николай Петрович, он стоит рядом с Олегом Газмановым в самом дальнем углу балкона.
   - Вам просто плохо его видно, так как он предпочитает всегда находиться в тени. Это же Чубайс, - хмыкнув, весело произнёс пресс-секретарь.
   - Ааа, наш незабвенный Анатолий Борисович... Ясно.
   - А как вы к нему относитесь, Игорь Сергеевич?
   - Если откровенно - насколько мы с вами, как не совсем глупые люди, можем быть откровенны, - довольно отрицательно. Но одно качество мне в нём очень нравится: он умеет держать удар... и иногда очень ощутимый удар. И соврать может, не покраснев, перед миллионной аудиторией. Главное - он умеет выбрать момент, когда именно можно соврать. Но один раз он всё-таки пролетел... и здорово. Но буквально через пять минут был как ни в чём не бывало... Этот человек работает только на себя.
   - Что вы хотите этим сказать, Игорь Сергеевич?
   - Только то, что сказал, уважаемый Николай Петрович. Больше мне к этому добавить нечего... Пойдёмте-ка лучше к нашим зарубежным гостям. Хочу перекинуться парой словечек с послом Франции.
   Серебренников развернулся и, не торопясь, направился в сторону Генерального консула Франции. Подойдя поближе, Серебренников вежливо поклонился супруге посла и только после этого пожал руку посланнику. За спиной Президента РФ тут же вырос французский переводчик.
   Посол был очень хорош собой: высокий рост, чёрные, как смоль, волосы, красивое смуглое лицо, чем-то напоминающее знаменитого французского артиста Алена Делона, широкие плечи и узкий торс производили впечатление не только на прекрасных дам. Он был в безукоризненном фиолетовом фраке - лучшем вечернем мужском платье всех времён, которое наверняка ещё долго не выйдет из великосветской моды.
   В этом плане не отставала от посла и его очаровательная супруга: пышные белокурые волосы, огромные голубые глаза, чувственные, слегка большеватые розовые губы и великолепная, практически идеальная фигура. На ней было сногсшибательное вечернее платье фиолетового цвета с блёстками и таким открытым декольте, что даже самый невнимательный мужчина наверняка не преминул бы оценить все прелести её высокой очаровательной груди...
   "Если она также умна... как хороша собой, - подумал Серебренников, - то это, несомненно, сокровище нации, а не просто великая женщина".
   - Каким вы находите сегодняшний вечер, госпожа Дювалье? - решился, наконец, произнести Серебренников, продолжая про себя восхищаться её красотой и обаянием.
   - О, господин президент, этот вечер просто очарователен. Здесь так много интересных людей!
   - Разрешите, я украду вас на несколько минут. Надеюсь, господин консул меня за это не арестует, как это обычно делают ваши соотечественники, когда к ним в порты заходят наши корабли с дружеским визитом.
   После этих слов президента консул густо покраснел и беспомощно развёл руками, продолжая улыбаться... но уже довольно кисло. Для француза это был смертельный удар, так как у этой нации с юмором проблем не было уже веков шесть.
   - А вы знаете, господин президент... я бы вас тоже арестовала на некоторое время... ха-ха-ха-ха, - громко расхохотавшись и нежно прикоснувшись к плечу Серебренникова, с придыханием произнесла супруга французского посланника, лукаво поигрывая плечами.
   - Как вам на этот раз показалась Москва, мадам? Я слышал, что вы прибыли к нам всего несколько дней тому назад, вероятно, решив больше не доверять своему красавцу-мужу.
   Француженка вновь восторженно рассмеялась и с заметным интересом взглянула на нового русского президента. А он, оказывается, не только интересный мужчина, но и очаровательный шутник.
   - Москва мне очень понравилась, господин президент... особенно Поклонная Гора.
   - А что именно вам понравилось на Поклонной Горе, госпожа Дювалье, если, конечно, это не дамский секрет?
   - Прекрасная церковь Георгия-Победоносца.
   - И всё?
   - И... и некоторые другие мелочи.
   Теперь так же заразительно рассмеялся русский президент. Затем он скромно кашлянул в кулак, восторженно посмотрел на прелестную француженку и ответил явно повеселевшим голосом:
   - Я вами восхищаюсь, госпожа Дювалье. В своей непосредственности вы очаровательны. В следующий раз настоятельно рекомендую вам посетить Большой театр... Там такие прекрасные декорации... говорят, лучшие в мире.
   - Ооо, непременно, господин президент, непременно. Вы меня попросту заинтриговали... А что ещё вы порекомендовали бы мне посмотреть в вашей... пельвоплестольной, или как у вас ещё её называют... Ах, да - Бельёкаменная...
   - Мне очень приятно, мадам Дювалье, что вы знаете о нашей столице даже такие тонкости. Думаю, что в таком случае вам очень понравится Третьяковская галерея, так как совсем недавно туда завезли новые туркменские ковровые дорожки изумительной красоты и превосходного качества.
   - Прекрасно, господин президент, прекрасно! Вы снабдили меня культурной программой на целую неделю. Благодарю вас от всей души.
   - Что вы, мадам Дювалье, какие пустяки... Благодарить совершенно не за что.
   С ней было всё практически ясно. Оставалось только довершить начатое дело.
   - Госпожа Дювалье... а как вы относитесь к своему мужу? Я имею в виду его качества посланника вашего прекрасного государства.
   - Да... вы совершенно правы, что обратили внимание на эту мелочь. Он всегда настолько скован и рассеян... Если бы он почаще меня слушал, вся Франция была бы от него в восторге.
   "Это уж точно... В таком случае вся Франция от стыда превратилась бы в спелый помидор", - горестно усмехнувшись, подумал Игорь Сергеевич, продолжая учтиво улыбаться этой очаровательной женщине.
   Согнувшись в глубоком поклоне, Серебренников прикоснулся губами к руке дамы и с очаровательной улыбкой передал госпожу Дювалье её растерянному супругу. Отходя от них, Серебренников услышал, как госпожа Дювалье восторженно передавала своему мужу подробности только что произошедшего диалога. Если бы русский президент посмотрел на французского посланника именно в это мгновение, то обязательно увидел бы человека, страдающего острой зубной болью.
   После этого Серебренников направился к шикарному велюровому дивану, возле которого стояла огромная развесистая пальма, совсем недавно завезённая с Кипра.
   - Давайте несколько минут отдохнём в одиночестве, Николай Петрович, а затем постараемся выловить кого-нибудь ещё, - с улыбкой произнёс Серебренников и, с облегчённым вздохом присев на диван, закрыл глаза, надолго задумавшись.
   Он вспомнил поездку Бориса Николаевича Ельцина на Дальний Восток и его встречу с японским премьер-министром. Как тогда писали во всех газетах: "...Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке. Были обсуждены важнейшие вопросы по укреплению японско-российских отношений, особенно в сфере экономики, развития культурных связей и туризма". Хотя давно было известно, что главнейшим вопросом - из всех рассматриваемых на этой встрече - был вопрос о передаче четырёх пресловутых островов, которых Япония так усиленно добивается уже на протяжении пятидесяти лет.
   Серебренников открыл глаза и невдалеке от себя, буквально в нескольких шагах, заметил посла Японии.
   - Господин Куросава, - громким голосом позвал президент посла, взмахом руки попросив того подойти к дивану. - Разрешите пригласить вас немного отдохнуть вместе со мной. Очень бы хотелось задать вам пару вопросов именно в тёплой и дружеской обстановке.
   Как истинный хитрющий азиат, господин Куросава уже успел заметить реакцию Генерального консула Франции на "пару слов тёплого общения" с русским президентом. Поэтому он изобразил такую милую, открытую всем людям мира улыбку, после которой Игорю Сергеевичу захотелось отдать ему все копи царя Соломона... если бы они у него, конечно, были.
   - Как вы себя чувствуете в Москве, господин Куросава? - с такой же елейной улыбкой произнёс президент, с отеческой заботливостью усаживая посла на диван подле себя.
   - Чудесно, господин президент, просто чудесно. Ваши люди - настоящее чудо. Их гостеприимство и доброжелательность переходят все возможные границы.
   - Как чувствует себя ваша супруга?
   - Ооо, как раз сегодня ей немного нездоровится, и поэтому она не смогла присутствовать на таком изумительном вечере. Я предчувствую, что она будет глубоко сожалеть об этом всю свою жизнь.
   - От моего имени пожелайте, пожалуйста, вашей супруге скорейшего выздоровления, а также передайте мои глубочайшие сожаления по поводу её отсутствия. И ещё... я очень хочу, чтобы все её желания непременно исполнились.
   - О... благодарю вас, господин президент. Ваши искренние пожелания будут для неё самым бесценным подарком... и чудодейственным лекарством. Я нисколько не сомневаюсь, что после таких прекрасных слов она обязательно поправится уже к завтрашнему дню.
   - Скажите, пожалуйста, господин Куросава, как вы оцениваете результаты переговоров Бориса Николаевича Ельцина с вашим премьер-министром?
   - ...Считаю, господин президент, что они прошли в прекрасной...
   - Извините, господин Куросава, но об этом я уже читал из ваших и наших газет. Мне бы хотелось услышать от вас именно вашу точку зрения.
   - Считаю, господин президент, что они прошли в духе взаимопонимания...
   - Спасибо, господин Куросава, спасибо... Я очень рад, что по этому вопросу наши мнения полностью совпадают... А что вы скажете, если мы с вами поговорим сейчас о тех четырёх славных островах, которые вызывают у вашего правительства такую, я бы даже сказал, беспредельную озабоченность?
   - Я... я... я с превеликим удовольствием поговорю с вами на любую тему, господин президент, - с некоторым усилием произнёс Куросава, вытирая платком обильно проступивший пот и постоянно облизывая сухие губы. От такого наиважнейшего предложения у японского посла "в зобу дыханье спёрло".
   - Как вы считаете, согласилось бы ваше правительство взять эти острова обратно, если бы мы попросили за них кое-какую компенсацию?
   - Смотря в какой сумме это будет выражаться, господин президент, - ответил посол и... тут же прикусил язык. Судя по довольной ухмылке русского президента, он понял, что выдал себя с головой.
   "Да вы только об этом и мечтаете", - подумал Серебренников, явно довольный тем, что он так удачно подбросил эту "наживку", моментально проглоченную Куросавой.
   - ...Понимаете, уважаемый господин Куросава... эти острова имеют для России не только стратегическое значение, - помедлив несколько томительных - для японского посла - секунд, произнёс русский президент. - Во-первых, там уже в течение полувека проживает несколько десятков тысяч наших граждан: рыбаков, геологов, метеорологов, пограничников... Во-вторых, нерест наиболее ценных промысловых рыб наблюдается именно в тех районах, потеря которых лишает наше государство 30% всех рыбных ресурсов...
   Куросава слушал русского президента с повышенным интересом, так как предполагал, что тот перечисляет достоинства островов с одной-единственной целью: как бы подороже продать их Японии. В этот момент японец был на седьмом небе. "Неужели именно МНЕ удастся решить этот наболевший вопрос?! - восторженно думал он, ежесекундно облизывая сухие губы.
   - ...В-третьих, - неторопливо продолжал президент, - это расположенные там военные объекты с современным вооружением, техникой, личным составом, радиолокационными установками... И, в-четвёртых, на каком основании Россия должна отдавать свои исконные территории, завоёванные кровью тысяч наших солдат? Так можно отдать все земли, вплоть до Москвы и Московской области...
   Монголия, как истинная правопреемница владений Чингисхана и Золотой Орды, может попросить у нас все земли, доходящие до восточного берега Москва-реки; Китай только того и ждёт, что мы подарим ему всю Амурскую область; турки с удовольствием отхватят половину Краснодарского края; прибалты давно бредят Псковской областью; Украина с 1991 года только о том и говорит, что все земли от Галичины до Тихого океана принадлежали ей ещё со времён основания Римской империи, так как российский флот был основан не Петром Первым, а запорожцами; Франции, уважая её великого полководца Наполеона, мы будем вынуждены отдать в подарок... хотя бы Смоленск; Швеции - Архангельскую область... А мы, оставшись на бескрайних просторах Иркутской области, выращивали бы для Японии помидоры в теплицах... Как вам такая перспектива развития Российского государства, господин Куросава? Не правда ли, удачный вариант для всего Мира?
   - Что вы, господин президент, об этом не может быть и речи. Я совсем не...
   - Вот с таким вариантом, господин Куросава, я вполне согласен. Будем считать, что наша беседа прошла в тёплой и дружеской обстановке. Пользуясь случаем, прошу передать всему народу Японии мои наилучшие пожелания. Думаю, укрепление наших дружеских связей будет непременно продолжаться. Не так ли, господин Куросава? - после этих слов русский президент улыбнулся японскому послу всеми тридцатью двумя, давая понять, что на сегодня этот важнейший разговор окончен.
   Изобразить такую же ответную улыбку Куросаве на этот раз всё-таки не удалось. Но зато он окончательно понял одно: вопрос о четырёх островах-жемчужинах Японии придётся отложить надолго, по крайней мере, до... вступления в должность нового Президента Российской Федерации.
   Вечер удался на славу... особенно русскому президенту. Это были вынуждены признать все без исключения.
  

VI

   - Игорь Сергеевич, самые свежие новости с Украины. Сегодняшний день Львовская администрация объявила выходным. Празднуют шестидесятилетие УПА (украинская повстанческая армия). Утром было проведено торжественное шествие ветеранов УПА в парадной форме. Ветераны этой лихой армии требуют назначить им точно такие же персональные пенсии, как и ветеранам Великой Отечественной войны. А советские ордена, полученные за борьбу с фашистскими захватчиками, отдельные молодчики срывают с лацканов пиджаков пожилых людей даже на центральных площадях города.
   - Красиво... Вылезли, значит... за давностью лет. Быстро же мы забываем уроки истории.
   - Они мотивируют это тем, что сражались за независимую Украину против имперских замашек Кремля и засилья русских оккупантов. И поэтому им, якобы, пришлось пойти на союз с Гитлером.
   - А раз пришлось, тогда зачем же они срывают ордена у людей, боровшихся с коричневой чумой XX века?! А то, что все эти так называемые ветераны УПА участвовали в карательных экспедициях против мирного населения Белоруссии, России и той же Украины, они уже не помнят?! Хатынь они уже не помнят?! А расстрелы детей в концетрационных лагерях они тоже не помнят?!.. Они наверняка постарались забыть своё вступление в УПА из немецких концлагерей, где каждый, вступающий в ряды этой пресловутой повстанческой армии, должен был взять в руки винтовку и застрелить ребёнка, после чего ему тут же выдавался шмат сала и стакан шнапса.
   - Они считают, что и эти люди были врагами "незалэжной Батькивщины".
   - Это маленькие-то детишки?.. Понятно-понятно... История повторяется вновь. Сегодня в Чечне отдельные личности тоже считают себя истинными посланцами Аллаха, а всех остальных - неверными, которые должны быть обязательно уничтожены.
   - Но и эти тоже борются с имперскими замашками Кремля за независимость своей Родины... как они считают.
   - И поэтому больше половины бандформирований состоит из арабов, турок, прибалтов и... даже украинцев и русских. Все эти отморозки собрались там только для одного: "срубить" себе немного деньжат по-лёгкому и вволю насладиться видом людской крови. Этим наплевать на Бога, Аллаха, Будду... Они верят только в одного бога - золотого тельца вкупе с вседозволенностью.
   - Мне подготовить... - произнёс было пресс-секретарь, но президент тут же перебил его.
   - Да, я попрошу вас подготовить официальную Ноту Правительству Украины и передать её украинскому послу через МИД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   - Николай Петрович, мне хотелось бы отдохнуть минут 30-40. Поэтому, если не будет никаких чрезвычайных дел и важных звонков, я попрошу вас в течение часа меня ни с кем не соединять.
   Секретарь быстро закрыл чёрную папку и бесшумно вышел из кабинета. Серебренников подошёл к столу и заглянул в деловой календарь: послезавтра у него намечалась телевстреча с гражданами России. "Интересно, - подумал он, грустно усмехаясь, - какие же вопросы будут задавать мне простые российские люди? Что же интересует наших граждан в первую очередь?.. Скорее всего, это будут какие-то личные проблемы, связанные с блокпостами, выставленными российской бюрократической машиной: бесконечное оформление пенсий, длительные задержки с выплатами по случаю гибели кормильца, неудовлетворительное строительство и ремонт школ, необъяснимое повышение тарифов за пользование коммунальными услугами, повышение стоимости проезда на городском и пригородном транспорте... Глобальные проблемы наверняка будут интересовать студентов - будущих хозяев нашей Отчизны. И, как всегда, меньше всего вопросов зададут военные, которым, во-первых, не до вопросов, а во-вторых, в нашей армии это дело наказуемое, так как не перевелись ещё на Руси "великие капралы", государи-императоры, полководцы и многочисленные лица, приближённые к Богу...
   А вот Алексий Второй мне очень даже симпатичен. Молодец, владыка. Он по-настоящему любит нашу Отчизну, всегда поддерживает защитников Отечества, много времени уделяет больным, старикам и подрастающему поколению, переживает за российскую экономику и горой стоит за мир во всём Мире... Славный старик.
   А сколько же людей не имеет у нас своей крыши над головой? Страшно много. Если прикинуть по всей России, эта цифра наверняка превысит 1%. И где они, бедные, только не ютятся: и на чердаках, и в сараях, и на складах, и в подъездах, и на вокзалах, и в канализационных системах, и даже, естественно... на улице. Отсюда и большой процент смертности: каждый год, начиная с 1991 года, в нашей стране ежегодно умирает по 700-800 тысяч человек... Страшная цифра, не поддающаяся никакому логическому объяснению. А если сюда прибавить один миллион заключённых, миллион бездомных ребятишек, сорок миллионов пенсионеров, десять миллионов безработных, десять миллионов "челноков", десять миллионов бездельников, двадцать миллионов подпольных гастарбайтеров-иностранцев и сорок-сорок пять миллионов несовершеннолетних, то от всего населения России останется... один шиш! С кем же тогда восстанавливать былое могущество России? С нашими думцами? Да, эти восстановят - они последнее унесут, как гарные хлопцы батьки Махно, которые требуют только одного - повышения собственной зарплаты. Один Владимир Вольфович чего стоит. С таким добрым молодцем мы не только обмоем свои сапоги в Индийском Океане, но и покроем их лунной пылью".
   Игорь Сергеевич что-то быстро писал в своём блокноте-еженедельнике, когда зазвонил зелёный телефон. Это был его домашний телефон. Серебренников не любил, когда родные звонили ему в рабочее время. Правда, оно было рабочим всегда. Но на этот раз он с удовольствием снял трубку.
   - Да, я слушаю.
   - Ты совсем скрылся от нас. Дети не видят тебя целыми месяцами.
   Это была истинная правда. Вот уже почти три месяца, как он находится в служебной командировке. Но это только так говорится. По существу он находился на самой обыкновенной войне...
   Стоп! Почему на войне?.. Он же в Кремле... Наверно, он опять вспомнил Афганистан и Чечню. Теперь это наверняка не пройдёт никогда. Ему и так почти каждый день снится Лёшка Соколовский и тот злополучный "дух", который налетел на его знаменитую финку...
   Да, недаром говорят, что фронтовик забывает войну только со своей смертью. А такое выражение как "искалеченная душа" может полностью понять только тот, кто воевал... или потерял всех своих родных.
   - Прости, Люда. Всё это время был чрезвычайно занят. В каждую минуту - три срочных дела. Порой не знаешь, за что и хвататься. И каждое кажется самым важным... Как дети? Что нового у тебя? Вы все здоровы? Чем занимается моя любимица? Как чувствует себя наш молодой Геракл?
   В трубке послышался приглушённый смех супруги.
   - Ты задал так много вопросов, что я даже не знаю с чего и начать.
   - Начни с детей.
   - Хорошо... Сергей стал чемпионом Москвы по самбо в своей возрастной категории.
   - Молодец... В пятнадцатилетнем возрасте мои успехи были намного скромнее. Далеко пойдёт, пока... мама не остановит.
   - Как же, его остановишь. Вчера опять поспорил с преподавателем истории и схлопотал трояк.
   - Ничего, иногда это полезно. Он же у тебя отличник... этот твой любимчик.
   - Не остри, Игорь. Зато твоя любимица совсем сошла с ума. Она даже на лицо посерела. Совсем не хочет выходить на улицу, даже на несколько минут. Вчера заявила мне, что её любимая погода - это дождь. В такую погоду, видишь ли, ей очень хорошо учится. Вот и сейчас сидит, запершись в своей комнате, и зубрит своё наилюбимейшее Римское Право.
   - Дашка всегда была человеком логического мышления. Надеюсь, она также продолжает руководить тобой и Сергеем.
   - Сергей от неё уже сбежал. Поэтому мне приходится отдуваться за двоих.
   - Ничего, Люда... скоро они разлетятся в разные стороны, и тогда ты будешь плакать, что тобой некому руководить.
   - Вот как раз этого-то я и не боюсь, так как к тому времени у меня снова появишься ты.
   - Я очень тихий человек, Люда.
   - Если, конечно, раньше Дашка не притащит нам своих будущих "шумных" детишек.
   - Я об этом только и мечтаю.
   - Ну что ж, тебе мечтать можно, а вот заниматься внуками придётся, я думаю, в основном мне. Слава Богу, до этого ещё далеко.
   - А что, Дашке скоро двадцать. Думаю, это время уже не за горами.
   - Тьфу-тьфу-тьфу... Чур тебя, чур... Об этом ещё очень рано говорить.
   - Эх, Людмилочка, и не заметишь... как время пролетит.
   - Оно и так несётся... как реактивный самолёт.
   - Ты не болеешь, Люда?
   - Да разве вы дадите, негодяи! С вами и присесть-то некогда, не то чтобы...
   - Извини, Люда, но меня уже ждут. Целую вас крепко-крепко. Мою любимицу поцелуй от моего имени отдельно... Юному чемпиону - мои поздравления.
   - Да уж, свою любимицу ты, конечно, не забудешь... Береги себя, Игорь... Не лезь под пули. Ладно, целую... Пока.
   - Пока, - только успел произнести Серебренников, как в ту же секунду в трубке раздались короткие ноющие гудки.
   "Вполне нормальный разговор, - подумал про себя Серебренников. - Только причём тут выражение "не лезь под пули?" Что она имеет в виду? Пули киллеров или...".
  

VII

   Серебренников подошёл к окну, посмотрел в хмурое, закрытое свинцовыми тучами небо и на несколько минут задумался. Затем он улыбнулся и потёр ладонью начавшую обрастать жёсткой щетиной щеку - Игорь вспомнил, как впервые встретился со своей будущей женой.
   ... Он тогда учился на пятом курсе.
   Было прекрасное воскресное утро, конец октября. Ночью выпал первый снег, и создавалось впечатление, что вся земля покрыта белым пуховым платком тончайшей работы, так как каждая мохнатая снежинка лежала на земле, словно разбросанный из подушки пух. Слабое дуновение лёгкого ветерка, перекатывающего отдельные снежинки, было похоже на дыхание человека-невидимки, старательно сложившего губы трубочкой и осторожно дующего на это белое природное покрывало. Яркое утреннее солнышко старательно дорисовывало великолепие этой фантастической осенней картины, высветив серебро каждой жилочки отдельно взятой снежинки, переливающейся всеми цветами радуги.
   Вчера курсантам выдали новое зимнее обмундирование, и все ребята с самого раннего утра принялись подшиваться и гладиться. Одетые с иголочки, они направились в гражданскую столовую, которая находилась напротив общежития медицинского института.
   Перекусив первым, Игорь вышел на улицу и с наслаждением задымил сигаретой, поджидая ребят из своей комнаты. До настоящего времени он по существу находился на казарменном положении, проживая в общежитии училища, хотя с четвёртого курса имел полное право жить в городе на частной квартире. Но Серебренников всегда считал, что проживание в городе расхолаживает его как военного человека, посвятившего себя служению Отечеству.
   В некотором отдалении от входа в столовую Игорь заметил красивую молодую девушку с вьющимися каштановыми волосами и представительного мужчину лет 45-50. На девушке было великолепное зимнее пальто с лисьим воротником-чернобуркой и такая же лисья шапка, длинная шесть которой, развеваясь на лёгком ветру, ласково дотрагивалась до розовых девичьих щёк и высокого прямого лба.
   Девушка и мужчина мило о чём-то беседовали, не обращая никакого внимания на окружающих. Временами девушка довольно основательно толкала мужчину в грудь своими кулачками и затем принималась заразительно смеяться. Тот не придавал этим толчкам абсолютно никакого внимания и продолжал с завидным увлечением смешить красавицу, нашёптывая ей что-то на ушко.
   "Вот же, старый хрыч, - подумал Серебренников, - ему давно пора на пенсию, а он всё за молоденькими девушками ухлёстывает. Вот чёрт, везёт же некоторым".
   В этот момент мужчина передал девушке какой-то белый пакет и быстро пошёл в сторону гастронома, находящегося на противоположной стороне улицы. Девушка стала приводить в порядок свои волосы, нежным взглядом провожая мужчину, и вдруг пакет случайно выскользнул из её рук. Из него выпало несколько яблок, которые раскатились по тротуару в разные стороны. Одно из яблок подкатилось Игорю под ноги. Подняв его с земли, он подошёл к девушке и, улыбаясь, вежливо произнёс:
   - Разрешите, я помогу вам сложить их в пакет?
   - Нет-нет, что вы. Спасибо вам большое... я как-нибудь сама справлюсь.
   После этих слов девушка посмотрела ему в глаза и заметно удивлённым голосом произнесла:
   - А я вас, кстати, узнала. Вас зовут Игорем... Правильно?
   - Да... да... - удивленным тоном произнёс он, продолжая внимательно смотреть на девушку.
   Только сейчас Серебренников сумел разглядеть её до конца. Большие красивые глаза девушки оказались серыми, с редкостными изумрудными островками, расположенными по всей радужке. "Так вот они, оказывается, какие - настоящие зелёные глаза, - восхищённо подумал он, непроизвольно дотронувшись до горячей ладони девушки. Красавица, улыбаясь, тоже смотрела на Игоря, совершенно не замечая прикосновения его руки.
   Наконец, он очнулся, густо покраснел и, чтобы не растеряться окончательно, произнёс такие слова, каких от себя явно не ожидал:
   - Кстати, а откуда вы меня знаете? Это для меня полнейшая неожиданность. Извините меня, но, как мне кажется, я вижу вас первый раз в жизни.
   - Это не мудрено... Я живу в городе, а учусь в медицинском. Поэтому прихожу в это общежитие довольно редко, - после этих слов она небрежно махнула рукой в сторону общежития мединститута.
   - Вероятно, вы первокурсница? - пробасил Серебренников с покровительственными нотками в голосе, стараясь блеснуть прозорливостью умудрённого опытом человека.
   - Далеко нет, - с очаровательной улыбкой произнесла девушка, - я учусь на четвёртом курсе.
   Игорь..."Сергеевич" вновь густо покраснел, в душе проклиная себя за столь скоропалительные, совсем мальчишеские выводы. Он был ошарашен ответом девушки: четыре года учиться почти рядом и ни разу не встретиться... Парадокс.
   - О, извините меня, пожалуйста. Я совсем забыл представиться: Игорь Серебренников, - резко кивнув головой и звонко шёлкнув каблуками, бодро произнёс он и снова покраснел, добавив про себя: "Что подумает обо мне эта милая девушка, если я буду и дальше по-гусарски щёлкать каблуками и, как сивый мерин, трясти своей дурнущей головой".
   - Люда, - едва заметно усмехнувшись, с мизерной долей кокетливости ответила девушка, чуть присев на одну ногу и протянув Игорю свою узкую ладонь.
   - Кажется, ваш друг возвращается, - помрачнев, сквозь зубы процедил Серебренников, кивнув в сторону гастронома, из которого только что вышел знакомый мужчина.
   Девушка вновь заразительно засмеялась и, помедлив секунду, произнесла уже вполне серьёзным голосом:
   - Это мой папа.
   Игорь заметался, как тигр в клетке.
   - Люда, давайте встретимся сегодня в 18.00. у кинотеатра "Октябрь"?
   - Я подумаю... Вот мой номер телефона, - после этих слов девушка протянула ему маленький листочек, вырванный из красного блокнотика. На нём красивыми цифрами было выведено: 4-09-54-09.
   Игорь запомнил этот телефонный номер мгновенно - раз и навсегда. Он только сразу же, в уме, логически изменил номер для более удобного запоминания: 409-5-409. После этого его домашний номер менялся, по крайней мере, раз десять, но эти цифры отпечатались в его памяти на всю жизнь.
   Серебренников быстро схватил драгоценный листок, который был ему уже практически не нужен, кивнул головой, и стремглав помчался догонять своих товарищей, давно поджидавших его на углу высотного дома. Но на этот раз он бросился не только к своим товарищам. Нет, на этот раз Серебренников, сломя голову, нёсся от своего будущего тестя, как раз неторопливо подходившего к любимой дочери.
   ...Их первое свидание получилось на редкость удачным: Игорь не смог достать билеты на все вечерние сеансы. Они долго бродили по ночному городу, рассказывали о себе и своих близких; Игорь с воодушевлением пересказывал самые смешные истории, произошедшие с ним за 22 года его жизни и, конечно же, придумывал новые. Людмила смеялась от души, сияющими глазами посматривая на своего будущего избранника. В тот вечер Игорь так и не посмел поцеловать Люду хотя бы в щёчку и поэтому, пожав ей у подъезда пальчики, поспешил ретироваться.
   Несмотря на все усилия и отменную физическую подготовку, Серебренников всё-таки опоздал на вечернюю проверку и получил заслуженный наряд вне очереди.
   Они решили пожениться летом.
   В июне Серебренников, наконец, получил диплом и такие долгожданные лейтенантские погоды, а Люда окончила четвёртый курс медфака, блестяще сдав летнюю сессию.
   Договорились о том, что он, получив первый офицерский отпуск, заедет за ней домой, заберёт невесту, и потом они поедут к его родителям, где и распишутся. Всё было продумано просто блестяще.
   Единственное, что по-настоящему пугало Игоря, - его будущая тёщя. По словам Люды, мама у неё была на редкость строгая и ответственная женщина, уже неоднократно отбривавшая претендентов на руку её дочери. Поэтому на всякий случай он предпочёл перестраховаться и попросил свою невесту, чтобы та провела с мамой предварительную беседу о планах молодых. На его крайнее удивление Людмила согласилась на данное предложение мгновенно, сразу же прекратив все дальнейшие разговоры на эту тему.
   ...Серебренников уже третий час трясся в междугородном "Пазике", мчавшем его к будущей жене. Если говорить откровенно, слово "мчавшем" будет в данном случае совершенно неуместным, так как автобус продвигался к заветной цели Игоря со скоростью 40 км/час, останавливаясь почти у каждого телеграфного столба.
   Водитель автобуса оказался хозяйственным малым и поэтому бесконечно ссаживал уже приехавших пассажиров и тут же подсаживал новых, попутных, то и дело объявляя 10-15-минутние перерывы на бесконечных остановках.
   "Ну вот, скоро и я стану женатым человеком, - думал Игорь, рассеянно глядя на проплывающие мимо дома, поля и сады. - Как же сложится моя семейная жизнь? Скоро появятся дети... Кого же мне хочется больше: мальчика или девочку?.. Наверно, всё-таки девочку: маленькую, курносенькую, белокурую, умненькую красавицу, которая будет постоянно тиранить своего любимого папу бесчисленными вопросами. А что? - хорошо!".
   Перед самым городом центральное шоссе неожиданно перегородила огромная телега, доверху набитая свежим сеном. Оказывается, её заднее колесо застряло в грязной яме, расположенной на границе асфальта и грунта.
   - Ну что, мужички, поможем нашим славным труженикам сельского хозяйства?! - с воодушевлением воскликнул лихой водитель автобуса, полуобернувшись к пассажирам... но, тем не менее, продолжая преспокойненько восседать на своём рабочем месте.
   Мужчины гурьбой высыпали из автобуса и мигом обступили телегу со всёх сторон. Серебренникову досталось самое неудобное место: где-то сбоку, в самой грязи, да ещё рядом с висящим на верёвке огромным топором.
   Сначала он не придал этому топору никакого значения, но за это невнимание тот отомстил Игорю с лихвой. Именно этот предмет и оказался виновником всех его последующих неудач, так как в тот злополучный день Игорь был одет как городской фраер: на нём были новые белые джинсы, светло-серые ботинки и блиставшая своей белизной фирменная польская рубашка с множеством карманов и заклёпок с иностранной символикой.
   Все дружно поднапряглись, телега выскочила на шоссе, топор качнулся и своим остриём ударил по локтевому суставу Игоря. Ранка была неглубокой, но кровь сочилась здорово и довольно продолжительно. Самым неприятным оказалось то, что сгоряча Игорь не сразу ощутил боль и поэтому не обратил на себя никакого внимания. Через несколько минут он заметил следы крови и на джинсах, и на белой рубашке, и даже на своих шикарных полуботинках. Оттирание и отмывание ни к чему не привело - внешний вид был испорчен окончательно.
   Раздражённый и злой Игорь зашёл в первый же попавшийся магазин и для полной ясности добавил 200 грамм "Портвейна". Вот в таком "молодецком" виде он и предстал перед ошалелой будущей тёщей.
   В конце концов, всё получилось так, как в самом современном рекламном телеролике: "Шок - это по-нашему!". Естественно, ему был дан "от ворот поворот", после чего в тоске и печали Серебренников побрёл к берегу Волги, где долго курил, усевшись на перевёрнутой кверху дном лодке.
   Через несколько томительных минут "прилетела" и заплаканная невеста. Ещё не отдышавшись, Людмила тихонечко присела на краешек лодки и ласковым голоском изрекла:
   - Ничего, Игорек, через месяц мама отойдёт от шока, и мы сможем вновь повторить свою попытку.
   - А матери, как я вижу, ты так ничего и не сказала, красавица?! - полувопросительно-полуутвердительно произнёс Серебренников, со злой усмешкой посмотрев на Людмилу.
   Она тут же начала оправдываться, что у неё не было времени, подходящего момента, что мама была в плохом настроении и так далее.
   Всё было ясно без слов. После этого Игорь разозлился окончательно и ответил уже достаточно грубым голосом:
   - Плевать я на это хотел! Никаких сватаний больше не будет! К тёще я больше ни ногой!.. Завтра утром мои родители будут встречать нас на вокзале, а что я им скажу?! Ты хоть это понимаешь или нет?!
   Если быть откровенным до конца, отец Игоря действительно трижды приходил на вокзал со свежими розами к каждому проходящему поезду, собираясь торжественно поздравить молодых с приездом и лично препроводить их в родные пенаты. Так никого и не дождавшись, отец выкинул цветы в первую же попавшуюся урну и, проклиная всё на свете - в том числе и своего беспутного сына, - дал себе зарок больше никогда не покупать цветов при встрече гостей. Это обещание он, естественно, не выполнил, так как души не чаял в своей невестке и внуках. Внуки тоже были без ума от дедушки. В его доме можно было делать всё, что твоей душеньке угодно, не боясь получить от папы заслуженного "леща". А насчёт желанных подарков дед вообще был непревзойдённым мастером, так как узнавал все заветные мечты своих любимцев заранее - на основе профессиональных разведданных (у него был отменный слух и бесконечное терпение).
   Поженились они ровно через год после этой злополучной поездки. А лучшего друга и защитника, каковыми оказалась его тёщя, Игорь не сыскал бы больше нигде. Всю дальнейшую жизнь зять и тёща защищали друг друга в любой ситуации - даже от любимой дочери и жены.
  

VIII

  
   Серебренников только что вернулся в кабинет. Всего несколько минут тому назад он разговаривал с послом Ирака, выразившим ему своё беспокойство по поводу предстоящей операции США в Ираке. Игорь Сергеевич заверил посла, что нападение на его страну будет предотвращено всеми имеющимися у нас средствами, так как Россия, Франция и Китай настояли на внесение в резолюцию Совета Безопасности ООН корректив, которые делают автоматическое применение военной силы в отношении Ирака юридически невозможным.
   Несколько часов тому назад Серебренников узнал о том, что Резолюция 1441 была официально принята Советом Безопасности ООН. Поэтому он с явным удовлетворением сообщил об этом послу Ирака. Таким образом, вооружённый конфликт удалось на некоторое время приостановить. Но Президент России тут же предупредил иракского посла, что если на территории Ирака будет найдено оружие массового поражения, не говоря о его изготовлении, Россия будет вынуждена сама настаивать на бомбардировках этой страны. То же самое будет предпринято и в случае нахождения - или появления - на территории Ирака лагерей террористов или их всемирно известных главарей. Как показалось, посол ушёл от него вполне успокоенным, не прося больше ни о чём.
   После этой беседы настроение Игоря Сергеевича заметно улучшилось. Но он тут же вспомнил, что завтра предстоит совместное заседание в Думе. "По ту сторону волков", - с ироничной усмешкой подумал Серебренников, старясь мысленно начеркать портрет каждого лидера думской фракции...
   "Ну-с, господин президент, с кого же мы начнём наше мысленное рисование? Вначале попробуем начать с серьёзных противников... Итак, начнём с "Крыльев Советов".
   Геннадий Андреевич Зюганов. Противник довольно серьёзный. За него стоят горой почти 80% наших пенсионеров, а это около 30 миллионов человек. И хотя "красный пояс" России постепенно "затягивается" - по одной дырочке в год - он ещё достаточно крепок и влиятелен. Зюганов, конечно, прекрасно понимает, что коммунисты уже никогда не достигнут былого влияния, но кое-что сделать ещё можно. Создаётся такое впечатление, что эти красные ребятишки постоянно играют на негативных явлениях только-только возрождающегося из пепла государства: нищете большинства населения, мизерных пенсиях, заброшенности подрастающего поколения, отвратительных коммунальных условиях, росте пьянства и алкоголизма, здоровье нации, упадке сельского хозяйства, непомерно разбухшем бюрократическом аппарате, продолжающемся военном конфликте в Чечне, развале армии и флота...
   В первые годы своего руководства Геннадий Андреевич краснел и исходил потом после каждой второй фразы, произнесённой им перед телекамерой. А в настоящее время он вполне вошёл в роль лидера огромной фракции и "рубит шашкой" на все сто, обязательно заканчивая каждое своё выступление в глубинке России лихой русской пляской. Да и речь его стала жёсткой, категоричной и уверенной. Теперь он больше помалкивает и даёт интервью только в тех случаях, когда можно с полной уверенностью попасть в "десятку". Я думаю, ещё лет десять он может спокойно существовать на свою кровную депутатскую зарплату и даже выучить на неё своих любимых внучат.
   Его ближайший друг и соратник - настоящий российский пролетарий, имеющий, естественно, только цепи... из цветных металлов и несколько личных бензоколонок в городе Брянске - Василий Иванович Шандыбин, человек далеко не глупый и часто понимающий юмор даже на уровне второй сигнальной системы, в основном "работает" под знаменитого артиста Бориса Андреева. Правда, Андреев эти роли только играл и, надо признаться, замечательно играл. А вот Василий Иванович в этой роли "работает".
   Иногда, когда товарищи по партии разрешают ему "выйти из себя", Шандыбин может превратиться в Василия Ивановича Чапаева, гарцующего верхом на... мягком стуле, и поэтому оценить уровень его джигитовки и качества настоящего наездника порой бывает весьма затруднительно. Но такие "бойцы" Думе крайне необходимы, так как своим примером они заставляют некоторых депутатов постоянно повышать свой интеллигентный и интеллектуальный уровень и... всегда находиться в хорошей спортивной форме. А Василию Ивановичу, наоборот, необходимо этот уровень постоянно понижать, чтобы не потерять своего "лица" и "рабочей формы".
   Геннадий Николаевич Селезнёв, являющийся бессменным - можно даже сказать, бессмертным - спикером нашей дорогой Думы, ничтоже сумняшеся продолжает славные традиции КПСС, меняя свою окраску по нескольку раз в день. Глядя на его замечательную слащавую улыбку, бодрый вид и пышущее здоровьем тело, иногда так и хочется отправить Геннадия Николаевича вечным послом в Китай... или далёкую Японию, так как при своих незаменимых качествах он, несомненно, принесёт России двойную пользу: во-первых, он будет постоянно озарять Страну Восходящего Солнца своей коронной восточной улыбкой, смысл которой до конца не поймут даже хитрющие японцы, и, во-вторых, он всегда будет давать твёрдые обещания, которые... никогда не будут выполняться.
   После того, как Геннадию Николаевичу был предложен выбор между спикером и КПСС, он долго пребывал в прострации, но вовремя вмешавшийся счастливый случай - совместно с Геннадием Андреевичем - помог ему выбраться из этого весьма щекотливого положения.
   После скандального исключения из рядов родной КПСС Геннадий Николаевич, сияя широкой белозубой улыбкой, вышел с исторического форума в состоянии парения над землёй и тут же вступил во вновь созданную партию - единственную, кто дарит нашему народу все блага мира, естественно, в далёком, покрытом серебристо-фантастической дымкой будущем. Как мне кажется, для того, чтобы остаться спикером, Геннадий Николаевич, не задумываясь, вступил бы и в партию поклонников пива... притом любой марки.
   Несомненно, самым ярким депутатом Государственной Думы остаётся Владимир Вольфович Жириновский - лидер боевой фракции ЛДПР. Его неисчерпаемые знания, блестящий талант неподражаемого оратора и категоричные заявления по любому поводу однозначно ставят этого выдающегося человека в ряд самых ярких представителей народных избранников. Что бы мы делали в Думе без Владимира Вольфовича и его боевой фракции?.. Наша дума в одночасье превратилась бы в сонное царство без единого шанса на пробуждение. И только Владимир Вольфович продолжает ежечасно трубить в свой золотой рог, призывая нас никогда не забывать о волшебном принце-освободителе, несущем русскому народу былое величие, честь и гордость.
   Во-первых, я абсолютно уверен в том, что во все времена Владимир Вольфович не только не хотел быть Президентом России, но и всегда страшно этого боялся, так как на данной должности он должен будет работать, не покладая рук, а не поносить своих земляков-соратников - да и весь мир тоже - своими зажигательными искромётными речами. И, во-вторых, Жириновский никогда не сможет быть президентом нашей страны из-за одного своего качества, которое в настоящее время ему помогает и составляет главную черту его имиджа - это категоричность! Он всегда забывал, что категоричность - не в такой, конечно, мере - присуща только монархам и "избранным" главам нашего государства, а он таковым не является и, думаю, уже никогда являться не будет. Но если это всё-таки произойдёт - правда, для достижения данной цели у В.В. осталось крайне мало времени, - я окончательно поверю в Конец Света и в... полную деградацию своего народа. После этого свершившегося факта я могу умирать совершенно спокойно, полностью уверенный в том, что на этом свете мне больше делать нечего.
   Окрепнув и обретя достаточный депутатский опыт, Владимир Вольфович понял, что поносить можно - и нужно - всех, кроме президента и его команды. В таком случае ему будет пожизненно обеспечено его законное место в парламенте нашей страны. Периодически поливая соком и минеральной водой самых ярых своих противников, Владимир Вольфович ещё не раз напомнит нам о своём счастливом существовании, чего и нам всем желает.
   Григорий Алексеевич Явлинский, лидер фракции "Яблоко", всегда научно обоснованно сообщает нам обо всех ошибках президента, его команды и всех фракций Государственной Думы, однако, забывая при этом сообщать о безошибочных путях построения нового российского общества. Он всегда выдержан, корректен, интеллигентен и интеллектуален - знаете, такой Егор Тимурович-2. Он с первого взгляда вызывает у любого собеседника симпатию, искреннее сочувствие и... абсолютное непонимание. Это непонимание складывается из постоянного отрицания чего бы то ни было.
   Как мне кажется, у лидера фракции "Яблоко" получилась бы прекрасная спайка с Первым коммунистом Зюгановым, на первый взгляд совершенно неприемлемая. Но со временем это товарищество привело бы нас к новому толчку в развитии - и дальнейшем раскрытии - такого важнейшего закона диалектики как "отрицание отрицания".
   Как ни странно, но больше всего вопросов у меня возникает к так называемой партии президента. Несомненно, ребята устроились очень удобно: во-первых, они официально, якобы, поддерживают меня во всех начинаниях, особенно когда те не идут вразрез с их личными планами, и в то же время попутно "проворачивают" свои дела, прикрываясь моим именем. А во-вторых, в этой партии так много видных деятелей нашего государства, способных реально воздействовать не только на экономику, но и на политику, что зачастую чувствуешь себя обычной марионеткой в чьих-то уверенных и жёстких руках. Поэтому неожиданного удара в спину следует ожидать именно отсюда. Исходя из этих соображений, будем действовать согласно старинной французской поговорке: "самые заклятые враги - это самые близкие друзья".
   Серебренников энергично потёр виски, кинул быстрый взгляд на окно, за которым мелкий моросящий дождь продолжал свою кропотливую, как казалось, бесконечную работу и напоследок подумал о том, что кому-то из его последователей обязательно придётся столкнуться с теми же думскими фамилиями. Только вот имена у них будут иными, а может быть, и точно такими же, придуманными их великими родителями.
  

IX

  
   После встречи с американским послом Серебренников находился в несколько расстроенном состоянии, хотя основные положения договора "О выпуске в России "Форда" на основе поставок важных комплектующих деталей и мотора американскими фирмами" были соблюдены полностью.
   Он подумал о том, что в двадцатом веке Россия так и не смогла создать по-настоящему свой автомобиль. Начиная с первых полуторок типа "АМО", мы в течение 80 лет только тем и занимались, что заимствовали внешний вид, дизайн салона и основные узлы у ведущих зарубежных фирм. Впрочем, ни в коей мере нельзя отрицать, что и у нас выпускались удачные модели, например, такие как "ЗИЛ-130", "Победа", "ГАЗ-21", "ГАЗ-24", "ГАЗ-66", "УРАЛ".
   Первым отечественным легковым автомобилем, доставшимся в личное пользование простым советским гражданам, был "Москвич". Это был незаконнорожденный ребёнок автомобилей немецкого и американского производства, пользующихся в 30-50 годы пошлого столетия большой популярностью. Для того чтобы резко повысить заинтересованность обеспеченных советских граждан того времени и одновременно поднять рейтинг нашего первого легкового автомобиля широкого потребления, на простецкий социалистический сюжетец был создан замечательный советский фильм "Осторожно, бабушка!", в котором несравненная Фаина Георгиевна Раневская показывает настоящие чудеса вождения по пересечённой лесной местности, одновременно демонстрируя великолепные качества мотора при полностью развалившемся салоне.
   Самым комфортабельным отечественным автомобилем была, конечно же, "Победа", хотя и в ней присутствовали генетические признаки американских родителей. Именно по комфортабельности она ни в чём не уступала лучшим мировым стандартам, а кое в чём их даже превосходила. Эта машина могла выдержать 30-летний срок эксплуатации, так как её трёхмиллиметровая сталь была способна не проломиться даже под полным составом знаменитого армейского ансамбля песни и пляски имени Александрова. По своим ходовым качествам она также не уступала лучшим образцам ведущих европейских автомобильных фирм, а великолепный внутренний дизайн превосходил все имеющиеся мировые аналоги. Позднее мы продали её полякам, которые были от неё без ума и ещё долго эксплуатировали под своей знаменитой маркой "Варшава".
   Неплохой машиной, пользующейся бешеной популярностью, можно считать и первую "Волгу" - так называемый "ГАЗ-21". Этот автомобиль прошёл все испытания, с лихвой предоставленные ему нашими неповторимыми дорогами, что и было суперклассно продемонстрировано замечательным артистом Иннокентием Михайловичем Смоктуновским в отечественном детективе "Берегись автомобиля". Но, в конце концов, и эта добротная машина была продана за рубеж. Она досталась нашим немецким друзьям из ГДР, которые с успехом эксплуатировали её несколько десятилетий.
   Таксисты, работавшие на автомобиле "ГАЗ-24", продолжают с любовью вспоминать и о нём, честно откатавшем на российских "распрекрасных" дорогах добрую четверть века.
   Удачной находкой оказались для нашей страны военные "Джипы" и "Студебеккеры". На основе этих прекрасных американских машин, знакомых нам ещё со времён Ленд-Лиза, были созданы первые советские "козлики" - среди которых и незабываемый "ГАЗ-69" - и некоторые марки "ЗИЛов", отдельные представители которых колесили по дорогам СССР более сорока лет!
   Последняя четверть прошлого столетия прошла у нас под маркой "Жигулей". Впервые в истории нашей страны иностранцами, то бишь итальянцами, был построен гигантский автозавод в городе Тольятти, давший путёвку в жизнь миллионам советских автомобилей под названием "Жигули" и "Лада" - правда, в наши дни этот город занимает первое место в России по СПИДу, и поэтому даёт путёвку в жизнь многим больным детишкам-тольяттинцам, щедро раздаривая "остатки" этого уникального всемирного заболевания по городам и весям нашей бескрайней Родины (кстати, временно приостановив выпуск "детей" автозавода).
   Первая модель, прозванная нашими автомобилистами "копейкой", была самой удачной машиной этого завода. Многие специалисты до сих пор считают её лучшим европейским малолитражным автомобилем 70-80-х годов прошлого столетия.
   "Лично мне, - подумал про себя Серебренников, с затаённой грустью и любовью вспоминая свою личную машину, - всегда нравился "ВАЗ - 21061" - "шестёрка" с "третьим" движком. Эта машина великолепно чувствует себя на любой дороге с твёрдым покрытием, легка в управлении и без особого напряжения выжимает 150 км/час. И, что самое главное, на ней никогда не боишься идти на обгон, так как знаешь, что она обязательно тебя "вытащит". Не зря же эту машину очень уважает наш "щепетильный" криминальный мир. "Третий" движок также является детищем итальянских авиаконструкторов, за что им можно сказать только большое спасибо.
   "Девятка", прозванная в нашем народе "зубилом", имеет довольно много существенных недостатков, главным из которых - после непродолжительной эксплуатации под нагрузкой - является деформация кузова. А последние модели также далеки от совершенства, как каменный топор отличается от современного стального.
   В последние годы на мировую арену вышел наш знаменитый "КАМАЗ", который своими многократными победами на всемирно известном ралли "Париж-Дакар" завоевал себе заслуженную славу. Конечно, это признание во многом зависело и от наших замечательных водителей и автомехаников.
   В военном автостроении наши успехи оказались намного удачнее.
   Бессменный "УРАЛ" вот уже в течение сорока лет верно служит славным Российским Вооружённым Силам, продолжая неутомимо перевозить ракеты, различные военные грузы, ГСМ, личный состав и... продукцию сельского хозяйства. Эта машина прекрасно показала себя на всех широтах. Она может с равным успехом преодолевать и пески, и вспаханные поля, и снежные сугробы, и ледяные торосы. А на размытых просёлочных дорогах "УРАЛ", по моему личному мнению, до сих пор остаётся всемирным королём.
   Вы только представьте себе: какой автомобиль на планете может на вспаханном поле развивать скорость, равную 80 км/час, да ещё с полным кузовом мешков с картофелем? - только наш военный "УРАЛ". Но как предупреждает нас современная реклама: это возможно только с российским военным водителем за рулём - так что ни в коем случае не пытайтесь повторить это. Недаром у российских водителей есть железная примета: "в первую очередь на дорогах России необходимо боятся двух вещей: военного водителя и женщину за рулём"... и только потом следуют дураки и плохие дороги.
   В советские времена ГАЗ-66 был незаменимой военной машиной, перевозящей небольшие спецгрузы и боевой личный состав, обычно заступающий в караул. Но за всё время эксплуатации этой машины я ни разу не слышал, чтобы у неё были проблемы с мотором или ходовой частью. Сейчас эта замечательная машина с успехом трудится на "колхозных" и фермерских полях, подтверждая высокий профессионализм наших автоконструкторов.
   И, наконец, мне хотелось бы остановиться на самом большом, с моей точки зрения, автотруженике нашей страны - это, конечно же, "УАЗ - 469". Этот великолепный маленький вездеход любим в нашем народе давным-давно. Кто не слышал о наших машинах "скорой помощи", оборудованных на основе этой прекрасной марки, тот никогда не был в России или совсем её не знает - это я могу констатировать с полной уверенностью.
   Благодаря этому замечательному автомобилю, нашим доблестным медикам удалось спасти жизнь многим россиянам. Этот вездесущий вездеход побывал и в Афганистане, где вывозил наших раненых бойцов с батальонных и полковых медицинских пунктов. Будучи раненным, мне пришлось проехать на этом уникальном автомобиле около ста километров по дорогам Афганистана. Меня бережно положили на носилки, - вспомнил Серебренников, - и закрепили на специальных ремнях. Было такое ощущение, что я нахожусь в купе скорого российского поезда, неторопливо преодолевающего огромные пространства моей великой Родины. Рядом со мной находились четыре тяжелораненых товарища, за весь путь не издавших ни единого стона.
   Этот автомобиль побывал и в районах крупнейших землетрясений, и в "горячих точках", и в самых отдалённых уголках СССР. А несколько тысяч новорожденных русичей могут с полным правом называть этот автомобиль своим родильным домом.
   "Уазику" наши кинематографисты тоже пытались сделать небольшую рекламу в кинокартине "Королева бензоколонки", но она прошла как-то незаметно и буднично.
   Но я верю, что самый лучший российский автомобиль ещё не построен. Ведь научились же мы строить самые лучшие в мире ракеты? - да, научились. Значит, научимся строить и автомобили. Русскому человеку ещё и не то по плечу.
  

Х

   Пресс-секретарь вошёл в кабинет с огромным ворохом бумаг и с обиженным видом приблизился к Серебренникову.
   - Вы только посмотрите, Игорь Сергеевич. Вся эта кипа - жалобы российских граждан на наших славных медиков и фармацевтов. Считают, что медики совершенно заелись и напрочь отказываются работать на благо нашего общества.
   - В чём же их обвиняют?
   - Якобы, наши трудолюбивые медики требуют огромные деньги за лечение... особенно хирургическое.
   - А чего же они хотят от наших медиков? Чтобы они работали по 14-16 часов в сутки бесплатно, как это было на протяжении почти ста лет? А наш выдающийся первый министр образования и здравоохранения свою знаменитую фразу - "наших медиков и народ прокормит" - даже покрыл золотом незыблемости на целых 80 лет. Думаю, настала пора кормить медиков не только сударю-народу, который расплачивался проднатурой. Как вы считаете, Николай Петрович?
   - А как же в таком случае быть со стариками и детьми?
   - А вот в этом вопросе вы совершенно правы. Эти две категории людей мне особенно симпатичны, так как совершенно беззащитны. Для них мы всегда будем создавать все возможные условия для профилактики и лечения. Да, наша страна ещё очень слаба и беспомощна. На этом поприще у нас ещё масса неразрешённых проблем. С такой зарплатой, как у медиков, я бы предпочёл совсем не ходить на работу или отправился торговать на базар. До сих пор восторгаюсь их мужеством и долготерпением. Кем был врач в СССР? - он был настоящим рабом своего строя, который должен был лечить нас при любом настроении, нехватке лекарств, без аппаратуры, инструментария и соответствующих условий труда и отдыха. И заметьте, мой дорогой, бесплатно! Вот поэтому из медиков у нас вырастают самые замечательные люди страны: певцы, поэты, композиторы, юмористы, писатели... Все! Но только не медики.
   Кстати, мне довелось неоднократно видеть работу наших медиков в настоящих боевых условиях - это боги... если не больше! Они всегда могли одним "топором" сделать вам аппендэктомию и в любых условиях провести качественную хирургическую обработку ран. Недаром все зарубежные медицинские светила признают русских хирургов - по технике исполнения оперативных вмешательств - самыми лучшими в мире!
   А вы слышали, как наши военные медики умудряются бесплатно оперировать наших офицеров и военных пенсионеров? А вот послушайте...
   Даже в 3-м Центральном Клиническом госпитале имени А.А. Вишневского 30% коечного фонда предоставляется для лечения коммерческих больных. И вы знаете, от этих барыг и олигархов отбоя нет. Медики кладут такого больного, к примеру, на операцию по поводу аневризмы или атеросклероза аорты...
   Кстати, Николай Петрович, вы не могли бы назвать мне хотя бы приблизительную стоимость американского гортековского протеза бифуркации аорты?.. Нет?.. Эта сумма составляет 5-6 тысяч долларов. Кроме этого пациент должен оплатить своё нахождение в палате - это 5500 рублей в день - и само оперативное вмешательство - до 100 тысяч рублей. Так вот, барыга платит вдвое больше - и ведь платят, не торгуясь, даже очередь образовалась, - а на вторую половину суммы мы закупаем второй протез и оперируем офицера или пенсионера бесплатно! Здорово? То-то... Хотя если хорошенько задуматься, то что уж тут хорошего...
   А как самоотверженно трудятся наши медики в Чечне! Сейчас их посылают туда в командировки. И почти все из них - это специалисты из Центральных госпиталей и Военно-Медицинской Академии. А какие великолепные медики были в Афганистане! Они там, кстати, и мне жизнь спасли. А сколько их там погибло - не счесть. Они на своих плечах выносили нас с поля боя, в рейдах тащили на себе несколько дней и, когда это было необходимо, прекрасно стреляли из личного оружия, не забывая и раненных прикрывать своим телом. И почти все из них окончили ВМедА им. С.М. Кирова.
   А сколько людей было спасено нашими медиками после всевозможных землетрясений и наводнений. А вы посмотрите на наших медиков, работающих на станциях "скорой помощи"! Они по полгода не получают зарплаты, устраивают голодовки и забастовки, но, тем не менее, на все срочные вызовы выезжают обязательно, хотя у них дома сидят голодные ребятишки, не имеющие даже куска чёрствого хлеба.
   А вы говорите: медики обижают народ. Да на наших медиков российскому народу ещё лет сто молиться надо... И то, думаю, не отмолят. Вот так-то, батенька вы мой, - как когда-то говорил наш уважаемый вождь и учитель всего трудового народа.

* * *

   Пресс-секретарь на несколько минут вышел из кабинета, сославшись на неотложное дело - он должен был подготовить к докладу новые документы, поступившие за последние часы.
   "У меня в запасе около получаса свободного времени, - с облегчением подумал Серебренников, - необходимо закрыть глаза и расслабиться... На председателя Госкомспорта мне рекомендовали три кандидатуры - Фетисова, Шилова и Коваленко. Мне кажется, сначала необходимо поговорить с Вячеславом Алексадровичем Фетисовым, - откинувшись на спинку кресла, озабоченно подумал Серебренников. - Хороший парень, вдумчивый. Да и авторитет у него огромный. Уж если и под его руководством наши парни не будут сражаться с полной отдачей, то, значит... значит, произошёл трагический разрыв поколений, упали воля и желание бороться за свою Родину, и необходимо с нуля воспитывать в нашей молодёжи дух спортсменов-победителей.
   А какие замечательные у нас были имена: Яшин, Стрельцов, Воронин, Нетто, Иванов, Понедельник, Шестернёв, Месхи, Черенков, Блохин, Кипиани, Гуцаев, Хурцилава... Попенченко, Лебзяк, Рыбаков, Высоцкий... Фирсов, Харламов, Викулов, Мальцев, Альметов, Локтев, Александров, Фетисов, Рагулин, Ромишевский, Кузькин, Васильев, Коноваленко, Третьяк... Кулакова, Вяльбе, Сметанина, Веденин, Тихонов, Маматов... Болотников, братья Знаменские... Власов, Жаботинский, Алексеев... Латынина, Турищева, Петрик, Андриянов, Воронин... Овчинников, Горелик, Белоусова и Протопопов, Роднина и Зайцев, Пахомова и Горшков... Да разве всех перечислишь. И каждое имя - это не только легенда советского и российского спорта, но и гордость Родины, наша радость и достоинство!
   Взять хотя бы Эдуарда Стрельцова... Его знаменитому пасу пяткой и взрывному рывку мог позавидовать даже сам Пеле - король мирового футбола! А отобрать мяч у Игоря Нетто или Валерия Воронина не смог бы, наверное, никто в мире... Знаменитый финт Михаила Месхи до сих пор не может классически исполнить ни один футболист Земного Шара...
   Канадцы до сегодняшнего дня с восхищением и недоумением просматривают видеозапись хоккейного матча, в котором Валерий Харламов с необычайной лёгкостью - как на замедленной киносъёмке - разбрасывает своими неповторимыми финтами двух верзил канадцев и изящно забрасывает шайбу в ворота... Недаром в их знаменитом хоккейном музее висят свитера только трёх иностранцев, удостоенных такой высокой чести лишь в виде исключения - это свитер Харламова, Третьяка и, кажется, Рагулина... или Васильева.
   А наша прекрасная боксёрская школа?.. Думаю, англичанин, потерпевший поражение нокаутом в финале Чемпионата Европы уже на первых секундах первого раунда, до сих пор пересказывает всей Англии, что он проиграл только самому Валерию Попенченко! Лучшие в мире кубинские боксёры и сегодня молятся на наших замечательных тренеров, "вытащивших" их на передовые позиции мирового бокса.
   А какие чудеса творил на льду наш замечательный фигурист Юра Овчинников? В произвольном катании даже самые дотошные иностранные судьи неизменно выводили его на первое место. Он действительно был настоящим чемпионом Мира - королём произвольного катания! Его фантастические прыжки на полтора метра высотой всегда вызывали восхищённый вздох всего зала, а затем - бурю оваций.
   Да, спорт в нашей стране необходимо поднимать обязательно. Более 90% детей не охвачено физической культурой и только 10% занимается в элитных спортивных школах денежными - в первую очередь для родителей - и "выгодными" видами спорта: теннисом, хоккеем, футболом, шахматами... силовыми единоборствами (но это уже с другой целью) и, пожалуй, всё. Но и в этих видах мы стали заметно отставать.
   Моим самым любимым зимним видом спорта всегда был биатлон. И не просто так - это только благодаря многочисленным победам наших советских и российских спортсменов. Четырёхкратный олимпийский чемпион в эстафете Александр Тихонов, несмотря на все невзгоды, свалившиеся на него в последнее время, навсегда останется в моей памяти как самый волевой и мужественный спортсмен. Таким же идеалом является для меня и Владимир Сальников - лучший пловец Мира на дальние дистанции... на все времена.
   Как прекрасно играл Кафельников... Но многие игры, особенно в последнее время, Евгений стал проводить с ленцой, явно не в полную силу. Не хочет он бегать по площадке, да и в юности не хотел. Правда, говорят, что в последнее время его здорово замучил один неприятный недуг - варикозное расширение вен нижних конечностей. Но первая подача как была его слабым местом, так и осталась. А в остальном - выдающийся спортсмен, победитель многих международных турниров, Олимпийский чемпион, заслуженный мастер спорта России.
   Марат Сафин на какое-то время, видимо, попал под влияние Кафельникова: на протяжении двух-трёх недель может показывать прекрасную игру, а затем, на самых ответственных турнирах, снова проглядывается явный спад. Но настоящий мастер из него выйдет обязательно - это бесспорно.
   Может быть, Миша Южный покажет себя в недалёком будущем; говорят, очень перспективный мальчишка. Хотелось бы на это надеяться, так как ребят, равным по классу этим трём, я пока не вижу.
   Зато наши девчонки - молодцы. В последнее время они играют всё лучше и лучше. Уже начали побеждать самых именитых соперниц, а это, несомненно, говорит о возросшем мастерстве. Видимо, сказывается самоотверженная работа тренеров. Вот так, по крохам, растёт международный авторитет наших теннисистов...
   Российский футбол более десяти лет оставался на обочине мирового. И необходимо признать, что это произошло не без влияния Бориса Николаевича Ельцина, являющегося большим поклонником тенниса. Сначала главных тренеров меняли, как перчатки, затем оставили одного, присвоив ему статус незаменимого, и который из-за своих необоснованных амбициозных замашек и совершенно абсурдных обид, как и следовало ожидать, благополучно завалил все важнейшие, а затем и второстепенные турниры.
   В последнее время сборная России по футболу снова начинает приобретать какой-то вес на международной арене, но пока эти выводы основываются на играх с далеко не самыми сильными командами Мира и Европы. И как мы поняли из последних игр, самым главным критерием победы продолжает оставаться боевой командный дух, желание играть на пределе своих возможностей и действительно биться за престиж своей страны. А без этих важнейших компонентов мы никогда не сможем достичь тех высот, какие были взяты нашими спортсменами 40-50 лет тому назад.
   Вполне очевидно, что Владимир Владимирович занимался вопросами большого и массового спорта намного глубже и внимательнее, чем его предшественники. Будучи отличным спортсменом, он не стал акцентировать внимание на своих любимых видах спорта - самбо и горных лыжах, - а приложил все усилия для развития физической культуры и спорта в целом, выдвинув этот вопрос на самый высокий государственный уровень. И поэтому его деятельность в этой области оказалась заметной и неожиданно приятной для всех россиян".
   Серебренников вновь задумался и в волнении принялся ходить по ковровой дорожке своего кабинета. "Нам крайне необходимо поднимать детский и юношеский спорт. Без этого все спортивные достижения российских спортсменов скоро сойдут на нет. Даже в наших сильных видах спорта - фигурном катании, хоккее, лыжах, коньках, спортивной и художественной гимнастике - мы заметно сдали свои позиции.
   Хоккей совсем зарылся в своём внутреннем чемпионате и продолжает медленно "наращивать" свои силы за счёт второстепенных иностранных тренеров и игроков. Продолжаем проигрывать почти все турниры, какие только возможно. Новых имён, по-настоящему ярких молодых игроков я, пожалуй, уж лет десять не слышал. Как только исполняется талантливому юноше 17 лет, его тут же берут на заметку в НХЛ, где за пару лет из него всю исконно русскую талантливость и вышибают.
   Фигурное катание у нас держится только за счёт энтузиазма великолепных отечественных тренеров. Да и тех единицы: Тарасова, Чайковская да ещё, пожалуй, Москвина. Остальные предпочитают учить за границей иностранцев. Елена Анатольевна Чайковская - единственная из российских тренеров, кто ни разу не выезжал работать за границу. А Татьяна Анатольевна Тарасова оказалась таким же настоящим бойцом и патриотом, каким был её знаменитый отец.
   Да, как же нам сегодня его не хватает. Сейчас Анатолий Владимирович раскатал бы нашу сборную в пух и прах. И ведь создал бы новую - уж в этом-то я совершенно уверен. Думаю, Родниной надо обязательно помочь с открытием её школы в Москве. Мэр столицы обещал.
   Ох, уж эта пресловутая помощь. Действительно, в России обещанного три года ждут... А сегодня эта пословица нам бы очень даже подошла. Чёрт возьми, неужели в России раньше ждали только три года? Видать, сильные были мужики, ничего не скажешь. А теперь у нас и за двадцать лет ничего не дождёшься. Эх, Рассея, ты Рассея: две телеги - пять колёс...
  

XI

  
   - Вы оказались совершенно правы, Игорь Сергеевич, - ещё не отдышавшись, произнёс пресс-секретарь, буквально влетев в кабинет без разрешения. - Эта задержанная группа бандитов оказалась далеко не главной, а только отвлекающей. Час назад группа террористов численностью 40-50 человек захватила бывший Дворец Культуры Государственного подшипникового завода, который находится возле станции метро "Пролетарская". В этом здании уже в течение нескольких месяцев проходит классический российский мюзикл "НОРД-ОСТ".
   - Какие меры приняты?
   - Здание окружено усиленными нарядами милиции, ОМОНом, группой "Альфа" и армейскими подразделениями.
   - О штурме, естественно, не может быть и речи.
   - Конечно! Там же около тысячи людей. В настоящее время террористы пробивают нишу в стене для закладки взрывчатки весом около трёхсот-четырёхсот килограммов. Террористы говорят, что они пронесли около двух тонн взрывчатки, но это, конечно, фантастика, так как в таком случае каждому из них пришлось бы пронести на себе около шестидесяти килограммов, что практически невозможно.
   - Возможно, Николай Петрович... очень даже возможно. Террористы могли пронести этот груз раньше... если у них там работал свой человек.
   - Террористы разрешили заложникам позвонить своим родным и близким по мобильным телефонам... Правда, одна девушка уже убита этими отморозками.
   - Как убита?
   - Она, видимо, пыталась бежать или встала со своего места без разрешения. Не выдержали нервы.
   - Мерзавцы... Действительно, волки. А бешеных псов, как известно, не жалеют, их просто уничтожают. Как думаете, это серьёзные люди?
   - Серьёзнее некуда. Обвешаны пластиковой взрывчаткой, вооружены до зубов, разговаривают жёстко и предельно кратко. Но, судя по звонкам заложников, ведут себя достаточно корректно. На настоящий момент выпущено около сорока человек: лица кавказской национальности, дети до 10-12 лет, некоторые иностранные граждане и одна беременная женщина с детьми. Вы оказались правы, Игорь Сергеевич. И в этом деле не обошлось без Иосифа Давыдовича Кобзона. - с его помощью освобождено ещё пять человек.
   - Их требования?
   - Немедленный вывод наших войск из Чечни.
   - Но они же прекрасно понимают, что это дело не одного дня... и даже не одной недели.
   - Наверняка.
   - Пожалуйста, соберите мне на срочное совещание всех силовых министров и директора ФСБ.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   Через полчаса в кабинете президента собрались все силовые министры и директор ФСБ. Первым задал вопрос министр МВД.
   - Игорь Сергеевич, как же они протащили всё это через всю Москву? - я имею в виду автоматы, пистолеты, взрывчатку.
   - А они с собой ничего и не тащили, - спокойным голосом произнёс директор ФСБ.
   - Как не тащили? - вскинув густые брови, удивлённо произнёс министр МВД и посмотрел на директора ФСБ расширенными глазами.
   - Очень просто. Всё это давно лежало в Москве.
   - Где же?
   - У родственников... так называемых коренных москвичей. А кое-что наверняка скупили на московских базарах. Сегодня пистолет Макарова стоит на базаре 500-600 долларов, автомат Калашникова - 700-800 долларов, гранатомёт - 1000 долларов... На весь этот товар - твёрдая и давно устоявшаяся цена.
   - Это практически исключается.
   - Они тоже считали, что мы будем думать именно так. Я абсолютно уверен в этом... Дорогой Александр Александрович, неужели вы до сих пор не поняли, почему по последней переписи населения в Чечне насчитывается более одного миллиона человек?
   - Как почему? - хорошая рождаемость.
   - Сомневаюсь. Считаю, что обе чеченские кампании более 500.000 чеченцев провели не в Чечне, а в других регионах России, а именно - в Москве и... в Московской области.
   - Хорошо... Не будем спорить. С этим вопросом, кажется, всё ясно, - хлопнув ладонью по столу, громко произнёс президент, прерывая диалог между двумя силовыми министрами. - Давайте рассмотрим реальные предложения: во-первых, самые экстренные и, во-вторых, на ближайшие двое-трое суток. Буквально полчаса тому назад я получил самые свежие данные, что этот террористический акт был разработан за границей, а завизировали и дали на него "добро" - Масхадов и Басаев. По данным компетентных органов террористы уже неоднократно связывались по мобильному телефону со своими сообщниками, находящимися в Объединённых Арабских Эмиратах и в Турции.
   Самой главной задачей на данный момент считаю спасение людей. И ещё... В России с давних пор принято не сплачиваться вокруг нации - пока жареный петух не клюнет нас в одно место, - а тут же искать виновных и обязательно приговаривать их к высшей мере наказания. Давайте же отступим от этой страшной российской традиции и пойдём по пути наиболее цивилизованных государств... Прошу всех высказываться.
   Первым слово взял директор ФСБ.
   - Игорь Сергеевич, я считаю, что это дело примет затяжной характер. Во-первых, необходимо исключить всю информацию по телевидению и радио о действиях наших силовых структур; во-вторых, необходимо создать постоянный штаб, который будет координировать все наши действия и обсуждать все деловые предложения, которые будут тут же применяться на деле; в-третьих, в настоящий момент группе "Альфа" необходимо дать отбой, отвести её на отдых в ближайшие от объекта "Х" жилые помещения и ввести им повышенную боевую готовность; в-четвёртых, обеспечить постоянную смену наших сил, осуществляющих охрану объекта "Х", в-пятых, постараться обеспечить заложников матрацами, тёплыми вещами, медикаментами, продовольствием, водой и переносными туалетами; в-шестых, необходимо корректно проверить чеченскую, армянскую, грузинскую и азербайджанскую диаспоры, проживающие не только в Москве и в Московской области, но и во всех миллионных городах России; в-седьмых, необходимо вплотную заняться визовым режимом и проверить всех иностранных рабочих и студентов, незаконно проживающих в Москве и в Московской области...
   И, в-последних, я тоже считаю, что эта акция подготовлена международным, то есть заграничным центром, поэтому террористы обязательно поработают на публику: будут ежечасно менять свои требования, неоднократно ставить всё новые и новые условия, потребуют провести антивоенные митинги, а может быть, даже заставят тысячи людей стоять на коленях на Красной площади. Поэтому для спасения нескольких тысяч людей, необходимо пойти и на это - от этого не умирают...
   - Извините, Борис Сергеевич, - перебил его президент, - хочу добавить несколько слов к вашему выступлению... Во-первых, необходимо немедленно выступить перед гражданами нашей страны по всем имеющимся средствам массовой информации и ещё раз объяснить им, что это далеко не последний террористический акт. Поэтому бдительность должна быть постоянной - практически на всю жизнь.
   Начиная с этой минуты, все россияне должны быть предельно внимательными и осторожными. Необходимо научиться подмечать любую мелочь, которая наталкивает нас на мысль о террористическом акте... и детей научить этому, начиная с двухлетнего возраста. Вы сами видите: как только наша жизнь, вроде бы, вступает в нормальное русло, и мы начинаем успокаиваться, так сразу же эти отморозки начинают активизироваться и диктовать нам свои условия...
   Говорить долго мы все научились. Но подчеркну: каждый человек обязан сам подумать о своей безопасности. Я никогда не верил в различные конвенции, хартии и т. д. Всё это существует для простаков и бюрократов. Если ты открыл дверь неизвестному человеку, - как когда-то говорил директор "Центра стратегического анализа и прогноза" Дмитрий Вадимович Ольшанский, - потом не кричи о трагедии. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Людей необходимо учить элементарному антитеррору... хотя бы на самом бытовом уровне. Я согласен с Ольшанским и в том, что надо создавать школы выживания. Забота о личной безопасности способствует безопасности всего общества. Нельзя быть посторонним наблюдателем, когда в подъезд вашего дома неизвестные волокут какой-то подозрительный груз... или возле вашего подъезда торгуют тротиловыми шашками, как дровами. Недаром древняя мудрость гласит: "предупреждён - значит, вооружён!".
   Во-вторых, так как им помогает множество международных организаций, нам тоже необходимо связаться со всеми иностранными службами безопасности и в первую очередь - с Интерполом. Это необходимо для длительной совместной работы.
   - Уже делается, Игорь Сергеевич, - вставил директор ФСБ. - Мы созвонились почти со всеми европейскими центрами Интерпола, и они обещали оказать нам любую посильную помощь.
   - Прекрасно... Далее... Прошу особое внимание обратить на охрану детских учреждений, - как школьных, так и дошкольных, в том числе и спортивных школ, так как террористы прекрасно разбираются в людской психологии и в первую очередь будут стараться ударить по самому дорогому, что у нас только есть.
   В-третьих, необходимо установить особый контроль над всеми мирными ядерными объектами и их коммуникациями. Я уверен, что в этой области нам тоже есть над чем поработать. Мы прекрасно знаем, как у нас охраняются водонапорные башни, трансформаторные будки, дровяные, угольные и газовые котельные, и тому подобное...
   - Игорь Сергеевич, а что если попытаться обменять заложников на чеченских боевиков, находящихся в наших тюрьмах, - вдохновенно произнёс министр МВД.
   - Уж не Салмана ли - "Титаника" вы хотите предложить им в подарок, уважаемый Александр Александрович?
   - Ну, зачем же. Этого добра у нас и без него достаточно. Думаю, две тысячи человек мы всегда успеем подготовить. А так как они очень любят торговаться, поторгуемся и мы. Глядишь, за 200-300 этих отщепенцев и отдадим...
   Да, кстати, мне только что позвонили по мобильнику мои люди и сообщили о том, что если мы не начнём выполнять все требования террористов, то с 6.00. завтрашнего дня они намерены каждый час расстреливать по десять заложников. Поэтому в ответ на их действия предлагаю объявить наш самый жёсткий вариант: так как они очень любят свою родину, очень ценят своих боевиков-ваххабитов, сражающихся против неверных по воле Аллаха, - каждый час убивать перед телекамерами по 20 бандитов, сидящих в наших тюрьмах... Этого, разумеется, мы делать не будем, но я считаю, что такой оборот дела заставит их призадуматься. А если они откажутся, можно будет официально заявить, что все их слова о любви к своим собратьям по оружию, не говоря о чеченском народе, являются ни чем иным как пустословием.
   - Предложение довольно интересное, но... этот вариант мы оставим на самый крайний случай... Что ж, всё начинает понемногу проясняться. Террористы прекрасно понимают, что мы продумываем все варианты. Как я полагаю, они тоже кое о чём подумали: и о снайперах, сидящих на крышах, и о коренастых сантехниках-фсбешниках, которые придут к ним устраивать прорвавшиеся теплотрубы, и о постоянных переговорщиках, явно затягивающих время, и о разработке плана штурма здания... Возможно, они подумывают и об обмене своих людей на заложников... Сейчас, как я понимаю, перед террористами стоит только одна задача: до предела накалить обстановку и заставить нас нервничать и унижаться. Террористам крайне необходимо, чтобы их постоянно показывали по телевидению на все страны мира, так как это будет лучшим отчётом о проделанной работе перед Басаевым и ему подобным, пославшим этих героев-камикадзе на это задание. А Басаеву, как я понял, срочно нужны дополнительные материальные средства, иначе его банда разбежится во все стороны. И, наконец, - самое главное. Нам необходимо подробно показывать всему миру каждый шаг террористов; по всем каналам телевидения ежечасно доводить до народных масс подробнейшую информацию, но с одной существенной оговоркой: никаких сведений о намечающихся действиях наших силовых структур и никаких, - слышите, никаких! - высказываний наших теле- и радиожурналистов и отдельных физических лиц об их личных вариантах спасения заложников. Это пока всё... Следующее заседание назначаю на 12 часов. А сейчас всем - по своим местам.
   В шесть часов утра, на третьи сутки этого беспрецедентного террористического акта, бандиты стали расстреливать несчастных заложников. Поэтому ОМОНу пришлось практически стихийно идти на штурм здания, в котором находились террористы и более восьмисот ни в чём неповинных людей.
   Благодаря штурму было спасено более семисот человек, но около ста спасти всё-таки не удалось. Ввиду невозможности точного дозирования специального газа, применённого перед штурмом, погибло более ста заложников. Возможно, некоторые из заложников были убиты террористами ещё около пяти часов утра, когда толпа отчаявшихся людей бросилась к выходу. В этот момент в здании прозвучало два взрыва и несколько автоматных очередей...
   Люди выносились из здания быстро, аккуратно и слаженно. Многим тут же, на улице, начали проводить реанимационные мероприятия. Более ста машин "скорой помощи" стояли в полной готовности, чтобы немедленно оказать первую врачебную помощь и затем немедленно развести всех пострадавших по заранее запланированным лечебным учреждениям...
   Всё, что было возможно, нашими спасательными службами было предпринято. Но этого всё равно оказалось недостаточно. Среди погибших в основном были старики и подростки - самая беззащитная категория нашего Отечества.
   Так бесславно провалилась эта кровавая операция по запугиванию всего российского народа. Именно запугивания... Но наш народ запугать не так-то просто.
   Вечером того же дня президент выступил по центральному телевидению с обращением к российскому народу, в котором высоко оценил действия наших силовых структур, фактически предотвративших страшный взрыв, попросил прощения у семей погибших и заверил людей, что наше правительство никогда не пойдёт на поводу у этих фанатиков-отморозков.
   Более пятидесяти террористов было уничтожено. Судя по их действиям, мы не могли ожидать от них ничего хорошего. В случае нашей неуверенности и тактики дальнейшего выжидания всё могло обернуться ещё одной страшной трагедией. В тот день удалось почти невозможное - спасти жизни сотен и сотен людей. В борьбе с террористами не может быть компромиссов. Россию ещё никому не удавалось поставить на колени. И не удастся никогда!
   Но мысль о гибели более ста наших соотечественников не давала Серебренникову покоя. Если в сердце нашей родины - Москве - происходят такие страшные события, то, что же говорить о глубинке России, в которой безопасность граждан практически равна нулю. А там и сейчас криминальные структуры делают всё, что хотят. Возможно, поэтому у нас в стране так много людей пропадает без вести, а за год мы безвозвратно теряем до семисот тысяч жителей.
   Было нестерпимо горько наблюдать за возложение венков россиянам, погибшим в самом центре Москвы... Десятки тысяч людей пришли на девятый день на Дубровку, чтобы помянуть несчастных заложников.
   Одно несомненно: из данной трагедии государство обязано сделать выводы, которые помогут избежать новых бед. Серьёзные выводы, как мне думается, должны сделать и наши государственные структуры, отвечающие за регламентацию электронных СМИ. Иные репортажи, прозвучавшие в прямом эфире, фактически содержали подсказки террористам.
   Да, без помощи всего народа нам придётся ещё долго возиться со всей этой нечистью. Необходимо искать всё новые и новые пути борьбы с этим страшным врагом - международным терроризмом. Эти подонки так просто не сдадутся. И хотя для чеченских террористов это уже агония, ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов их многочисленных покровителей и прихлебателей всех мастей. На примере таких государств - как Дания и Франция - мы смогли воочию убедиться в том, что они стали прямыми пособниками террористов, так как в день траура России по своим павшим разрешили провести у себя различные сборища чеченских националистов и бандитов всего мира, оправдывающих зверства своих земляков. Борьба, как видно, предстоит долгая и на редкость упорная. Ну, что ж, будем бороться. Русским людям к борьбе не привыкать.
   Но я всё-таки надеюсь, что разум, тяга к миру и красоте, добросердечность всех людей на Земле, в конце концов, одержат верх над хаосом, злобой и фанатизмом, порождёнными нищетой, крайней безграмотностью и оголтелой агрессией ложной религии.
  

XII

   Серебренников не спешил на запланированную встречу с общественными и религиозными деятелями Чеченской республики. Он прекрасно понимал, что разговор предстоит очень жёсткий и нелицеприятный. Игорь Сергеевич только что перечитал открытое письмо чеченской интеллигенции Президенту России и прекрасно понял самое главное: чеченцы просят его как можно быстрее решить вопрос, связанный с Конституцией Чечни.
   Что ж, сам по себе вопрос, конечно, не так уж и плох. Но настораживает другое: ему предложили пять вариантов Конституции, и все они совершенно разные, - что говорит о полярно противоположных взглядах самих чеченцев. Не исключено, что в данный момент их устроит любой вариант Конституции - даже как две капли воды похожей на Конституцию России. Но это только на сегодня. А потом они могут прикрыться волеизъявлением чеченского народа, высказанного на всеобщем референдуме Чечни...
   Ну, надо идти. Посмотрим, что нам предложат на этот раз.

* * *

   ...Всё произошло так, как и предполагал Серебренников. Никто не перечил, все были довольны и, вроде бы, обо всём договорились. В самом начале разговора Президент России сказал несколько слов о главарях бандформирований, твёрдо заявив, что выбравшие Масхадова и Басаева, - выберут войну. И если кто-то и дальше будет призывать Российское Правительство сесть за стол переговоров с убийцами, то он призывает их лучше сразу же вступить в переговоры с Бен Ладеном или муллой Омаром.
   Глава российского государства согласился с участниками встречи, что выход из этого порочного кровавого круга, всегда оканчивающегося бессмысленным кровопролитием, необходимо искать только мирным политическим путём. В заключение Серебренников поблагодарил всех чеченцев, выступивших против этого беспрецедентного теракта в печати и по телевидению и осудивших своих земляков за их зверские злодеяния.
   Вместе с тем президент попросил обратить внимание всех присутствующих на то, что ни один чеченец, находящийся в Дании, так и не смог по-настоящему высказаться против этого теракта, видимо, побоявшись мести своих земляков. Этого он, к сожалению, не услышал и от представителей московской диаспоры, выехавшей на этот конгресс буквально за несколько дней до трагедии. В первую очередь это относится, конечно же, к Хазбулатову - самому, пожалуй, яркому представителю чеченской интеллигенции, проживающему в Москве. Это наводит меня на очень грустные размышления.
   Разговор уже подходил к концу, когда Серебренников заметил недовольную гримасу на лице одного седовласого чеченца, видимо, какого-то почётного старейшины.
   - Вы, кажется, чем-то недовольны, уважаемый? - ласково произнёс президент, обращаясь к этому пожилому чеченцу.
   - Да, господин президент... конечно, я недоволен. Представьте себя на моём месте. Если бы я диктовал условия России, вы были бы довольны?
   - А разве я их вам диктую?
   - Выходит, что так... Как я считаю, самое лучшее для нас было бы отделение Чечни от России. Мы бы сами во всём разобрались... в конечном итоге.
   - Но мы же вам уже предоставляли такую возможность... и нарвались на Дагестанскую агрессию.
   - Это были другие люди, не уважающие своих стариков.
   - А сейчас, вы думаете, они будут вас уважать?
   - А причём тут они? Сейчас их уже нет.
   - А куда же они делись? Я думаю, что как только Чечня получит полную политическую и географическую независимость, они прибегут к вам вновь и будут насаждать свои порядки. У вас ещё очень много людей, которым явно по душе рабовладение, похищение людей, расхищение государственной собственности. Они снова будут думать о мощном исламском государстве с границами до Казани... а может быть, и до Москвы или Копенгагена; в Чечню вновь потянется отрепье со всего Земного Шара; появятся новые лагеря террористов; с дружескими визитами к вам будет наезжать Бен Ладен со своими соратниками и друзьями; снова начнутся набеги на соседей. От этого же так трудно отказаться, если на протяжении нескольких веков это было для вас обычным образом жизни.
   - Да, мы всегда так жили. И законы выкупа и кровной мести не искоренятся у нас ещё очень долго.
   - За всё надо платить, уважаемый аксакал, и очень дорого платить. Но платить людскими жизнями и постоянным страхом мы больше не намерены.
   - Причём здесь - платить?
   - А то, что мы не намерены сидеть, сложа руки, отделившись от вас десятью рядами колючей проволоки и двадцатью рвами с водой, шириною в километр. Меры будут более чем адекватными... Вы хотя бы это понимаете?
   - А зачем нам такие меры. Мы и без рвов проживём.
   - Грабя и похищая людей, с последующим требованием за них огромного выкупа?
   - Это мелочи.
   - Да нет... Это далеко не мелочи, уважаемый. С этого времени мы будет вынуждены начинать боевые действия с Чечнёй даже в случае единичного факта похищения человека - как это делают Соединённые Штаты Америки, которые за убийство даже одного своего гражданина готовы начать войну со всем остальным миром. И я начинаю приходить к выводу, что они совершенно правы. И вы это тоже учтите: если у вас появятся лагеря террористов - или к вам наедут отщепенцы со всего мира, - то Чечню будет бомбить не только Россия, но и все страны НАТО.
   - Из-за одного человека нечего поднимать шум. С родственниками всегда можно договориться.
   - И мы каждый день будем с вами договариваться? В таком случае через месяц у чеченско-российской границы начнут собираться многотысячные толпы родственников-договорщиков, - как на восточном базаре. Вот такая жизнь вам наверняка по душе.
   - А что, вполне нормальная жизнь.
   - А вот нам такая жизнь не по душе. У нас, кроме базара, есть ещё любимая работа, дети, книги, семья, друзья, кино, театр, концерты, балет, церковь, спорт, защита Родины, культурные и торговые связи с другими народами и ещё многое-многое другое, что нас интересует и всегда ждёт.
   - ...Много же вам надо.
   - А вы постараетесь нам в этом помешать? Да, далеко зашёл чеченский народ в своих захватнических мечтах. А не попахивает ли это фашизмом, дорогой аксакал? Тогда скажите мне: а чего вы хотите? Сеять хлеб вы не хотите, восстанавливать города и сёла вы тоже не хотите... жить по-людски вы тоже, кажется, не хотите. Может быть, вы хотите заниматься нефтяной промышленностью, - как это делают в Саудовской Аравии, в Эмиратах или в Катаре? И затем спокойно почивать на лаврах? Но для этого Чечне необходимо сначала наладить экономическую, политическую и общественную жизнь, а то кто же согласится с вами сотрудничать и закупать вашу нефть? Кражами людей и работорговлей вы же запугаете весь мир. Да и долго почивать на лаврах у вас тоже не получится.
   - Это почему же?
   - Тогда ответьте мне, уважаемый аксакал, на такой вопрос: вы очень любите свою родину, свой народ, своих детей и внуков?
   - Конечно, господин президент... Я ради этого и живу.
   - Понимаете, дорогой аксакал, все недра Земли когда-нибудь истощаются. Как говорится: ничто не вечно под Луною. И даже сейчас многим людям в Мире становится ясно, что своими разработками мы здорово нарушаем экологическое равновесие планеты. И через несколько десятилетий это обязательно скажется. Но не это самое главное... Понимаете, даже в огромной России всех запасов нефти и газа не хватит для наших внуков и правнуков. А уж в Чечне и подавно. Я думаю, при вашей варварской добыче этих запасов не хватит и на десять лет.
   - Да, в этом вопросе вы, пожалуй, правы... Сохранять и, тем более, приумножать свои богатства мы ещё не научились. Сейчас я думаю о том, что если бы мы добывали свою нефть цивилизованным путём, то всё было бы совсем по-другому.
   - Полностью вас в этом поддерживаю.
   - Но ваш первый... то есть наш общий Президент России тоже был кое в чём не прав. И поэтому мой народ на него очень обижен. Эти две войны можно было бы и не допускать... Как вы думаете, господин президент?
   - Кое в чём вы, конечно, правы. Но главное заключается в том, чтобы мы одинаково и думали, и делали. А для этого необходимо друг друга понимать, а не обижаться на каждое слово. А то мы с вами скоро дойдём до таких отношений, какие существуют сейчас между Израилем и Палестиной. Поэтому я предлагаю вам, уважаемый аксакал, догонять нас в своих интересах, и ни в коем случае не мешать нам жить так, как того хотим мы. Тогда и мы не будем вмешиваться в ваши дела. Ну как, договорились?
   Чеченец долго сидел молча, затем махнул рукой и произнёс:
   - Лучше плохой мир, чем хорошая война. Наверно, вы правы, господин президент.
   Президент улыбнулся, обнял старика за плечи и тихо сказал:
   - Об этом ваш Шамиль ещё в прошлом веке сказал, а старших, как мы с вами знаем, надо уважать.
  

XIII

   Серебренников пришёл с этой встречи в крайне раздражённом состоянии. "Если даже такие аксакалы мечтают о возрождении Чечни Дудаевых и Басаевых, то подобных разговоров с этим народом предстоит ещё много. С этими ребятами мы ещё натерпимся. Но надо работать, и мы будем с ними работать, так как нам с ними жить. Что ж, будем жить... соседей не выбирают.

* * *

   Ему вспомнился Афганистан.
   ...Наша военная автоколонна, доставлявшая бензин, керосин и дизельное топливо действующим войскам - 103-й гвардейской дивизии ВДВ, 107-й мотострелковой дивизии, 56 и 66 ВШБ, штабам... - уже вторые сутки медленно продвигалась по горным дорогам Афганистана. До этого момента шли точно по графику. Через два часа колонна должна была преодолеть первый горный перевал, на котором находился временный советский блокпост, контролирующий продвижение наших войск.
   Крутые склоны гор, лишь изредка покрытые "зелёнкой", почти вплотную подходили к трассе на всём её протяжении. Днём нестерпимо обжигало горячее солнце, которое, спрятавшись к вечеру за горные вершины, уступало своё место необыкновенно чёрному афганскому небосводу, усеянному тысячью ярких, мигающих звёзд.
   Жёлто-бурая пыль, покрывавшая здесь буквально всё, неприятно скрипела на зубах и густым слоем размазывалась по потным лицам уставших солдат, похожих на раскрашенных индейцев из племени гуронов или ирокезов, так прекрасно описанных Фенимором Купером.
   Игорь Серебренников, в то время ещё совсем "зелёный" лейтенант, находился в пятом бензовозе. Лешка Соколовский, его друг детства и однокашник по военному училищу, был ещё дальше - в пятнадцатой или шестнадцатой машине.
   На всю автоколонну было выдано шесть радиостанций типа Р-107: одна находилась в уазике начальника колонны, две - в арьергарде и авангарде (бронетранспортёре головной разведки и машине ТЗ) и три в центре - в пятом, десятом и пятнадцатом "УРАЛе".
   Серебренников и Соколовский, как старшие своих машин, естественно, не могли удержаться от такого великого соблазна и сразу же после начала движения принялись вызывать друг друга через каждые пять минут, щеголяя своими позывными и прекрасно отработанной офицерской дикцией.
   Серебренников ностальгически улыбнулся, вспомнив, что это мальчишество закончилось весьма печально: им с Лёшкой начкол влепил по первому - в их офицерской службе - выговору и приказал передать свои рации в соседние машины, так как с запасными аккумуляторами для радиостанций в России было туго всегда... что остаётся и по сей день.
   Ребята пришли в себя очень быстро. Им стало нестерпимо стыдно. Они сразу же вспомнили наставления своих преподавателей, всегда напоминавших им о соблюдении военной и государственной тайны. Серебренникову моментально припомнился эпизод из знаменитой кинокартины Станислава Сергеевича Говорухина, снятой им по замечательному произведению братьев Вайнеров "Эра милосердия", в которой капитан Жеглов "учит" Шарапова различным методам хранения секретных документов.

* * *

   ...Нельзя сказать, что нападение душманов произошло совершенно неожиданно, так как оно предвиделось практически ежеминутно. Но постоянно меняющаяся тактика противника повода к оптимистическому прогнозу всё-таки не давала.
   "Духи" приложили все усилия для того, чтобы поджечь первый бензовоз. С третьего или четвёртого выстрела им это, в конце концов, удалось. Впереди этого несчастного бензовоза у нас был только начальник колонны, - не считая бронетранспортёра передовой разведки, ушедшего на триста метров вперёд. Взвод охраны, расположенный в центре колонны в БТРе, был выведен из строя на первых же минутах: два афганца-смертника подорвали БТР гранатами.
   Поэтому Серебренникову с первых же минут пришлось заниматься раненными. Их оказалось шестеро, двое из которых были тяжело ранены в живот. Одному пареньку разворотило все внутренности, и когда он самостоятельно сползал с дороги в кювет, его тонкий кишечник кровавой авоськой волочился по пыльной дороге.
   Как ни странно, но именно этого паренька и удалось спасти, так как он попал в группу, которая благополучно отошла за небольшой холм и через полчаса была эвакуирована к своим на "вертушках". Врачи мучились с ним полгода; пареньку было произведено четыре оперативных вмешательства, и наперекор всему он выжил!
   А вот один из санинструкторов, работавший в паре с Серебренниковым, был ранен только в предплечье, но из-за начавшейся газовой гангрены и несвоевременной эвакуации умер через две недели в Ташкентском окружном госпитале на руках у наших великолепных специалистов, оказавшихся бессильными перед этим страшным диагнозом и поздним сепсисом.
   Вся автоколонна, кроме двух бронетранспортёров, была сожжена полностью. Смрадный чёрный дым, исходящий от дизельного топлива и горевших автопокрышек, распространялся по данному участку в течение всех последующих суток.
   Игорь отбивался от наседавших душманов, как только мог. Закончив с погрузкой раненных, он залёг в одну из ближайших воронок и, расстреляв все патроны, напоследок кинул две гранаты. Вынув из-за пояса припасённый штык-нож, Серебренников решил биться до конца.
   Но "духи" уже поняли, что он остался без патронов и поэтому решили взять Игоря живым... во что бы то ни стало. Первого появившегося душмана, прыгнувшего на него спереди, Игорь обманул простым отскоком в сторону и вдогонку нанёс ему точный удар в живот. "Я, конечно, не Анатолий Харлампиев (первый в СССР тренер по самбо), - подумал Серебренников, - но кое-что тоже могу. Думаю, пять лет тренировок чего-нибудь стоят".
   Второго, насевшего на него сзади, он опрокинул через себя и затем со всего размаха вонзил ему в грудь свой штык-нож по самую рукоятку. Третий дух великолепно налетел на "полумельницу", но двое подоспевших успели повалить его на землю, и затем началась настоящая куча-мала... в результате которой Игоря всё-таки обезоружили, скрутили и связали.
   С Лёшкой Соколовским Серебренников встретился только через шесть часов и при весьма любопытных обстоятельствах: их - двенадцать человек, оставшихся в живых, - душманы захватили в плен и, угнав высоко в горы, поместили в каким-то блиндаже-полусарае, грамотно сооружённом в одной из расщелин высокой скалы.
   Двоих раненых ребят "духи" пристрелили ещё в дороге, так как они здорово сдерживали движение. А нести их без отдыха у наших не было уже никаких сил. Поэтому, как только Серебренников и ещё один сержант опустили носилки, предполагая отдохнуть хотя бы несколько секунд и расправить затёкшие плечи, подошедший бородач добил обоих ребят из пистолета выстрелами в голову.
   В то далёкое время отличить офицеров от рядовых можно было легко, что душманами и было немедленно предпринято. А русских офицеров оказалось всего двое: Серебренников и Соколовский. Поэтому из тактических - как потом выяснилось - соображений, "духи" поместили его и Лёшку отдельно от солдат. Солдат заперли в блиндаже, а офицеров отогнали на открытую каменистую площадку размерами с легковой автомобиль, расположенную у самого края двухсотметровой пропасти.
   Сбежать отсюда было практически невозможно, но им относительно повезло: они находились на свежем воздухе, а не в вонючем и грязном сарае. В двадцати метрах ниже по склону расположились два охранявших их "духа", которые вели между собой задушевную беседу.
   Игорь подсел поближе к Лешке, изобразил на лице полнейшее равнодушие и, заметив, что на них не обращают никакого внимания, тихо спросил:
   - Как дела, Лёшк?
   - Ничего, Игорёк, ничего... Кстати, ты знаешь, мы с тобой единственные из всех наших, кто не имеет ни одной существенной царапины?
   - Не торопись, Лёш, ещё успеешь получить... Судя по недавним событиям, за ними это не задержится.
   - Как думаешь, Игорь, они поведут нас дальше?
   - А чёрт их знает. Эти ребята совершенно непредсказуемы. Будем мешать, кокнут тут же, а нет... начнут "воспитывать" или издеваться, как это делали американские индейцы в знаменитом рассказе Джека Лондона "Потерявший лицо", а затем попытаются обратить в свою веру.
   - В свою веру?.. На хрена?
   - Думаю, что так... Мне бывалые ребята об этом рассказывали.
   Замолчали... Да и говорить пока было не о чем...

* * *

   Игорь вспомнил Москву, набережную родной Яузы, находящуюся недалеко от метро "Преображенская площадь", где он тогда проживал с родителями и младшей сестрёнкой. В ту пору ему шёл шестнадцатый год.
   Однажды он пошёл удить рыбу со знакомыми ребятами. Не прошло и получаса, как их окружили человек десять пацанов такого же возраста и потребовали немедленно убраться с "чужой" территории.
   Началась обычная уличная драка, в которой Игорю с друзьями пришлось тяжело - выстоять впятером против десятерых долго было невозможно. Троим друзьям Игоря уже скрутили руки и держали в таком положении. Четверо продолжали настырно наседать на Игоря и Мишку - его соседа по лестничной площадке. Когда у Мишки носом пошла кровь, те от него отстали. Тогда Игорь вскочил на парапет, ловко спрыгнул вниз и, оттолкнувшись от бетонки, нырнул в воду. Один из победителей - невысокий коренастый крепыш с рыжими вихрастыми волосами - тоже вскочил на парапет и, пригрозив Игорю кулаком, злобно выкрикнул:
   - Ничего, мы ещё до тебя доберёмся!
   - А ты иди сюда... один... тогда и посмотрим: чья возьмёт! - глотая холодную осеннюю воду и часто откашливаясь, хрипло прокричал ему Игорь.
   После этого он ловко перевернулся на живот и за несколько секунд "сажёнками" преодолел расстояние до противоположного берега. Доплыв до бетонной набережной, Игорь вышел из воды, пронзительно свистнул, засунув четыре пальца в рот, и показал своим врагам язык. На этом всё и закончилось.
   А с тем рыжим пареньком они встретились через несколько дней на танцах. Рыжик стоял в окружении своих "нукеров" и, ухмыляясь, смотрел на Игоря. Серебренников приготовился к самому худшему, так как на этот раз с ним не было никого. Но Рыжик оказался настоящим парнем и первым подал ему руку... что незамедлительно не преминули сделать и все остальные ребята из его компании. Затем они стали встречаться почти каждый день и, в конце концов, стали друзьями не-разлей-вода. Это и был тот самый Лёшка Соколовский, который лежал сейчас перед ним на каменистой площадке.
   Да, тогда всё было значительно проще. Сейчас нырять было некуда, но зато предоставлялся отличный шанс полетать и испытать себя в свободном парящем полёте... правда, без парашюта. Вот она, двухсотметровая пропасть, в каком-то метре от тебя. Сделай один шаг, взмахни руками и... Но это можно было сделать всегда. Откровенно говоря, хотелось ещё пожить несколько минут, часов... а может быть, и дней.

* * *

   ...Вышедший из хибарки бородач что-то пронзительно крикнул "духам", стерегущим офицеров, и те, в мгновение ока соскочив со своих мест, бегом бросились исполнять его приказание.
   Первым к бородачу повели Лёшку. Минут через двадцать его притащили обратно: всего окровавленного и в многочисленных кровоподтёках.
   - Погоди, Лёш, я сейчас. Давай хоть оботру тебя майкой, - сострадательно произнёс Игорь, суетясь возле Соколовского на коленях.
   - Погоди, Игорёк, дай отдышаться немного... Да и не к чему всё это. Ты лучше свои силы береги. Сейчас они тобой займутся. Уж в этом-то будь уверен, - отхаркивая изо рта сгусток крови, прохрипел стонущий Лёшка, - Сволочи, передний зуб мне выбили, мой любимый. Как же я теперь по-фраерски сплёвывать-то буду? - пытаясь улыбнуться, тихо прохрипел вконец раздухарившийся Соколовский.
   Они рассмеялись почти одновременно, беззвучно вздрагивая налитыми плечами. Затем перемигнулись и хлопнули друг друга по вытянутым ладоням.
   Когда к бородачу повели Серебренникова, он был уже вполне готов к физическим издевательствам. Глубоко вздохнув, напрягшись и крепко стиснув зубы, Игорь предстал перед предводителем духов.
   - Ми нэ будэм спрашивать тэбя о ваших военных тайнах, - усмехаясь и поигрывая длинным обоюдоострым кинжалом, пространно начал бородач свою речь. - Ми замэтылы, что ты хорошо стрэляешь, бистро бэгаэшь и нэплохо дэрёшься. Поэтому к тэбэ будэт толко одно прэдложэные: ты пэрэходышь к нам и обучаэшь наших молодых гэроев стрэльбе и приёмам рукопашного боя. Ислам ты, эстэствэнно, прынымаешь сам. Ты же знашь, что жэнщину, рэлыгию и дорогу настояшый мужчина выбыраэт сам... ха-ха-ха-ха.
   Бородатый довольно сносно изъяснялся по-русски, и это больше всего удивило Игоря. Поэтому он резко вскинул брови и удивлённо спросил:
   - А где вы так хорошо научились говорить по-русски?
   - В Лэнынграде. Я там шэст лэт учылся в уныверсытэтэ... Ну, надумал?
   - Для того чтобы предать Родину, мне лично двух минут недостаточно.
   - А сколко тэбэ надо?
   - Года три-четыре.
   - Нычего, дорогой, этот срок мы сэйчас значытэльно умэншим.
   Бородач что-то быстро сказал своим нукерам на дари, и те тут же подтолкнули к нему совсем молоденького солдата лет двадцати, раненого в ногу.
   Пинком поставив солдата на колени, бородач схватил его за волосы и одним неуловимым движением полоснул по шее своим кинжалом. Парнишка продолжительно захрипел; из обеих сонных артерий ручьём хлынула алая кровь; его голубые глаза закатились, и через несколько секунд его взгляд остановился на невидимой зафиксированной точке.
   Бородач брезгливо оттолкнул от себя труп и снова посмотрел на Серебренникова.
   - Сколько врэмэни тэбэ потрэбуется тэпэрь? - спокойным голосом произнёс "дух", неторопливо обтирая окровавленный кинжал о гимнастёрку только что зарезанного им солдата. - Можэт быт, дэсят мынут будэт достаточно?
   - Вполне, - хриплым голосом произнёс Игорь, автоматически посмотрев на его жилистые волосатые руки. "Этот, не задумываясь, перережет всех наших ребят... Что же делать... что же делать?"
   - Врэмя пошло, - засмеявшись низким хрипящим голосом, выдавил сквозь зубы бородач и кинул быстрый взгляд на свои золотые часы.
   Серебренников тяжело присел на тёплый камень и, не глядя на бородача, спокойно спросил:
   - Закурить есть?
   На удивление ему протянули пачку настоящего "Кэмэла". Пока он неторопливо курил, с наслаждением вдыхая в себя ароматный дым, "духи" заставили двух наших солдат отнести зарезанного паренька наверх и скинуть в пропасть.
   "Надо обязательно запомнить этого убитого солдата, - автоматически щёлкнуло у Игоря в голове. - Его фамилия, кажется, Батраков. Если останусь в живых, обязательно отправлю родителям письмо и расскажу как мужественно он погиб".
   Неожиданно прозвучал голос бородача:
   - Врэмя вышло. Эй, там, давайтэ суда второго барашка.
   Когда он перевёл свою фразу на дари, толпа глазеющих "духов" злорадно заржала и восторженно закричала: "Аллах акбар!".
   В этот миг Серебренникову вдруг показалось, что он отчётливо слышит приглушённый звук приближающей "вертушки". "Наверняка звуковые галлюцинации", - вяло подумал он, но всё-таки стал медленно поворачиваться в сторону донесшегося шума.
   Развернувшись на месте полностью, он, наконец, увидел его. Вертолёт был ещё далеко, километрах в двух. Душманы, кружком сидящие на земле, мгновенно повскакали со своих мест, но бородач оставался совершенно спокойным.
   - Вы что, нэ слышали моего прыказа? - раздражённо прикрикнул он на остальных и махнул рукой, злобно сверкнув белками своих глаз.
   Душманы мигом помчались выполнять его приказание.
   Вторым оказался старший сержант - высокий, светловолосый красавец Ваня Богатырёв с орденом "Красной Звезды", вызывающе блестевшем на его выцветшей гимнастёрке.
   Внешне он казался совершенно спокойным. Прищурившись, сержант с улыбкой смотрел в синее небо с редкими перистыми облаками, проплывавшими как раз над склоном горы, и, как показалось бы со стороны, совершенно никого не замечал.
   Бородач твёрдым шагом подошёл к Ивану и вынул из ножен свой кинжал. В этот момент Серебренников, разбежавшись, прыгнул на спину бородатому "духу", стараясь сбить его с ног. Отчасти это ему удалось. А отчасти, - это потому, что, сильно ударившись теменем о скалу, "дух" несколько секунд постоял неподвижно с окровавленной головой и только затем бревном рухнул на землю лицом вниз.
   За спиной Серебренникова прозвучала длинная автоматная очередь. Игоря сильно обожгло в бедро и оба плеча, и через мгновение он потерял сознание. Он уже не видел как наш лётчик, сидящий в "вертушке", наконец, услышал выстрелы и, резко развернув послушную машину, стал поливать скалу и окружающее её пространство свинцовым дождём из крупнокалиберного пулемёта...
   ...В том бою их выжило только четверо.
   Воспользовавшись суматохой, Лёха схватил автомат убитого "духа" и, взвалив на себя Серебренникова, понёсся к той самой каменистой площадке, расположенной у самой пропасти.
   "Вертушка" повисла прямо над ними, выкинув трос с двумя поясами на конце.
   Рядом с Соколовским оказался тот самый, удачливый старший сержант Ваня с орденом на груди. Экономно отстреливаясь от наседавших душманов, Лёшка приказал сержанту пристегнуть к одному поясу лейтенанта Серебренникова, а к другому пристегнуться самому. Богатырёв попытался возразить, но Соколовский наставил на того дуло автомата и, грязно выругавшись, крикнул, что немедленно его расстреляет за невыполнение приказа.
   Богатырёв удивлённо посмотрел на Соколовского, но всё-таки пристегнулся. Заработала автоматическая лебёдка, и через минуту Игорь с Богатырёвым скрылись в вертолёте.
   Лётчик, высунувшись из машины, что-то отчаянно кричал Соколовскому, но тот никак не мог расслышать его слов.
   Душманы сместились метров на сто вниз по склону, но, несмотря на это, продолжали яростно поливать каменную площадку и висящий над ней вертолёт непрерывным густым огнём.
   Шестеро оставшихся в живых солдат по-пластунски передвигались к Соколовскому. Он прикрывал их до тех пор, пока у него не закончились патроны. Трое упорно продолжали ползти к Лешке; трое остальных навсегда остались лежать на этом злополучном склоне в различных неподвижных позах - и в том, что они убиты, не было никаких сомнений.
   До Лешки смогли доползти только двое. Третий паренёк не дополз нескольких сантиметров, вцепившись побелевшими скрюченными пальцами в самый край каменистой площадки. Тихо вскрикнув, он в последний раз в жизни посмотрел в глаза Лёшке и резко уронил свою белокурую вихрастую голову на сухую выцветшую траву.
   - Товарищ лейтенант, я прихватил вещмешок одного из убитых "духов". Посмотрите, может быть, там есть боеприпасы, - запыхавшись, прохрипел один из ребят, отдыхая на спине.
   Соколовский ловко разрезал "сидор" острым каменным осколком, так как развязывать узел времени уже не было. Из него вывалился старый свитер, алюминиевая кружка, полбуханки хлеба и... автоматные патроны россыпью с двумя гранатами-лимонками. Патронов было немного - всего 27 штук, но и это, несомненно, было большой удачей.
   Пока Лешка снаряжал магазин, "вертушка" отлетела от скалы и повисла над пропастью в двадцати метрах от площадки. Сейчас она была практически недосягаема для пуль душманов.
   Оправившись от такого наглого удара, "духи" решили захватить оставшихся в живых русских солдат, во что бы то ни стало. Неприятель знал, что русских осталось совсем мало, - может быть, трое или четверо. Но крайне обозлённые недавней неудачей и смертью своего главаря, в этот момент они решились бы атаковать и одного.
   Выпустив в сторону "духов" два реактивных снаряда, "вертушка" снова повисла над каменистой площадкой, продолжая поливать отдалённую "зелёнку" огнём из крупнокалиберного пулемёта.
   "Отчаянный парень... этот лётчик, - с восхищением подумал Лёшка, поглядывая на пробитый во многих местах фюзеляж вертолёта. - Другой бы на его месте давно развернулся и посчитал свою миссию выполненной".
   С вертолёта вновь выкинули трос с поясами.
   Во время передышки Соколовский быстро пристегнул к поясам двух оставшихся в живых воинов и дал отмашку рукой, чтобы их поднимали наверх. Напоследок он швырнул обе лимонки в двух "духов", спрятавшихся в ближайшей расщелине.
   Неожиданно один из ребят - тот самый, что приволок на себе "сидор" убитого душмана - молча мотнул белокурой головой и безвольно повис на стальном тросе. Ему пулей пробило голову... Умер он мгновенно.
   Трос быстро пополз вверх. Соколовский кинул автомат второму солдату, крикнув, чтобы тот стрелял по приближающимся "духам", а сам ухватился за пояс только что погибшего паренька. "Вертушка" резко вильнула в сторону и затем быстро ушла вниз, - в пропасть. Таким образом, она нырнула в "мёртвое пространство", до преодоления которого душманам ещё нужно было бежать и бежать.
   Прекрасно понимая, что долго Лешке так не продержаться ни за что, лётчик приземлился на маленькой ровной полянке, и выскочившие ребята быстро втащили в вертолёт убитого паренька вместе с Соколовским.
   Они были спасены!
   Но семеро наших молодых солдат навечно остались лежать на этом безымянном афганском склоне. Вечная им память!
   Эх, Афган, не даёшь ты себя забыть и продолжаешь ежедневно сниться всем, кому хоть однажды пришлось наглотаться твоей жёлтой каменистой пыли.
  

XIV

   Сочи. Яркое солнечное утро. Президент только что в очередной раз спустился со склона на горных лыжах. Его лицо раскраснелось; по всему телу разлилась приятная истома; он глубоко вдыхал свежий морозный воздух и добродушно щурился под яркими лучами южного горного солнца.
   - Николай Петрович, а не сходить ли нам завтра на рыбалочку? - продолжая улыбаться, громко крикнул Серебренников, не торопясь, подкатывая к пресс-секретарю.
   - С удовольствием, Игорь Сергеевич... Предполагаю, что вы хотите выудить из меня кой-какую свежую информацию о сильных мира сего.
   - Да уж не без этого, - лукаво улыбаясь, ответил Серебренников, стряхивая со своей красной фирменной куртки искрящиеся снежинки...

* * *

   ...Ровно через сутки они сидели на скрытом от людских глаз, заброшенном пирсе, встречая утреннюю зорьку. Поплевав на навозных червей и забросив удочки, президент с видимым удовольствием закурил сигарету и выразительно посмотрел на пресс-секретаря. Тот не заставил себя ждать и сразу же произнёс:
   - Жду вопроса, Игорь Сергеевич, я готов.
   - Прекрасно... Пожалуй, начнём с Клинтона.
   - ...Это довольно неожиданно, - произнёс секретарь после короткой паузы, с удивлением посмотрев на президента.
   - Чем же мой вопрос оказался для вас неожиданным?
   - Я предполагал, что вас будут интересовать только действующие президенты.
   - Чтобы подойти к делам того или иного государства более скрупулёзно и внимательно, необходимо начинать именно с предшественника главы этого государства... Как вы считаете, Николай Петрович, Билл Клинтон был сильным президентом?
   - Думаю, весьма посредственным... Во-первых, никаких существенных изменений в дела своего государства он не внёс, во-вторых, он слишком часто прислушивался к деловым предложениям своих советников и, в-третьих, очень мало времени уделял своим морально-волевым качествам - я имею в виду личную жизнь.
   - Вы хотите напомнить мне о "шерше ля фам"?
   - Скорее всего, не о ней, а о последствиях этой пикантной истории. Просто-напросто Клинтон не смог справиться с этой сложной ситуацией. И из-за его угнетённого состояния и последовавшей вслед за этим депрессией Мир оказался на грани огромного военного конфликта, если не сказать... третьей Мировой войны.
   - Вы считаете, что это было связано с его депрессивным состоянием?
   - Безусловно... Только это не я так считаю, а известные российские и зарубежные политологи и обозреватели... Впрочем, чтобы не показаться вам излишне скромным, наверное, и я тоже. Я думаю, что он даже молил Бога о такой ситуации, которая отвлекла бы внимание всего мира от его личной проблемы или драмы... называйте это как хотите.
   - Вот видите, дорогой Николай Петрович, как настроение, уже не говоря о психическом заболевании, первого главы государства может повлиять на нагнетание международной напряжённости. Как часто всё человечество зависело от настроения одного человека, а в итоге - миллионы и миллионы человеческих жертв. И в мировой истории это случалось уже не единожды... и не дважды. Спасибо за науку... А вы говорите: почему с Клинтона? Вот вам и ответ на ваш вопрос.
   - Продолжим на примере США, Игорь Сергеевич?
   - Да... теперь, пожалуйста, несколько слов о Джордже Буше.
   - Ооо, этот президент будет посерьёзнее, хотя на первый взгляд он выглядит простоватым, несколько поверхностным в суждениях... и даже добродушным - по сравнению с интеллигентным и интеллектуальным Биллом. Возможно, сказывается то, что после избирательной компании Буш так и не смог до конца перестроиться, так как в тот период предпочитал играть роль весёлого и доброго ковбоя, истинного сына своей малой родины - Техаса...
   Сейчас он заметно подтянулся, возмужал и иногда выдвигает очень дельные предложения. В этом ему наверняка помогли его советники и ближайшее окружение, которое предпочитает видеть в своём президенте только умного, решительного и уравновешенного человека, продолжающего славные традиции Первой страны в мире. Возможно, здесь не обошлось и без ближайших родственников... Надеюсь, вы помните его отца, - ярого противника коммунизма?.. Теперь в мире всё изменилось... Он стал хитрым и дипломатичным человеком. Если раньше он мог - по простоте душевной - что-то ляпнуть, то нынче Буш себе этого уже не позволяет. Но эта простецкая, если так можно выразиться, какая-то деревенско-прижимистая хитрость, которая видна всем... кроме него самого, пока у Буша остаётся, так как отойти от привычек золотой юности бывает не так-то просто. Но в том, что он может без душераздирающих дум разорвать любое международное соглашение, идущее вразрез с основными планами США, нет никаких сомнений - уже не говоря о позиции ООН, на которую американцы, мягко говоря, плевали всегда...
   Кстати, такое отношение к ООН было в крови практически у всех американских президентов, для которых честь и благосостояние своей страны всегда были превыше всего. Они всегда делали то, что хотели. И им всегда было глубоко наплевать на мировое общественное мнение, гневные высказывания прессы всего Земного Шара и т. д. Этому нам стоит у них поучиться - конечно, я имею в виду не отношение к ООН, а настоящую гордость за свою нацию и страну. Вы посмотрите, как они борются за каждого американца, попавшего в беду. Попробуйте только тронуть одного, и может начаться самая настоящая война с любым государством мира.
   Гарри Трумен был, пожалуй, единственным президентом США, который чуть было не вошёл в историю как выскочка и мелкий лавочник, но его вовремя спасло создание американцами ядерной бомбы, на применение которой он дал своё личное разрешение. В конечном итоге это и сделало его президентство не смешным, а зловещим.
   Если вы хотите знать моё мнение, то я считаю, что в настоящее время с Джорджем Бушем вполне можно иметь дело, особенно при наличии такой прекрасной президентской команды. И я нисколько не сомневаюсь, что истинное влияние на президента США оказывает именно она. А в ней собрались люди опытные, трезво мыслящие, не склонные к авантюрным выводам и необдуманным действиям.
   И ещё одна мелочь, Игорь Сергеевич. Но, как вы прекрасно знаете, именно на мелочах и выигрывается любая серьёзная политическая игра... Вы заметили, что все американские президенты - когда их собственная точка зрения совпадает с мнением оппонента - обязательно назовут такого человека самым лучшим другом... если не братом. Я думаю, что это идёт с умного и хитрого Рузвельта, которого даже великий Уинстон Черчилль назвал "американским буйволом, сидящим за одним Тегеранским столом с английским ослом". Так было и с Кеннеди, и с Никсоном, и с Клинтоном, и с Бушем-старшим и с Бушем-младшим... А все остальные "младшие братишки" по Североатлантическому альянсу этот благородный жест, естественно, перенимают... Но если даже самый сильный и влиятельный партнёр по НАТО идёт американцам наперекор - хотя бы и в мелочах, - то холодное отношение Президента США ему обеспечено на многие и многие месяцы, а может быть, и годы. Думаю, "бедный" Герхард Шрёдер смог прочувствовать это на собственной шкуре. Но сейчас у Шрёдера очень шаткое положение, так как народ Германии оказался самым ярым противником Иракской войны.
   Вы заметили, Игорь Сергеевич, за последние годы у нас сложились самые добрые отношения с Германией - и это впервые за сто лет. Наши народы стали понимать друг друга как никогда. Наверняка это связано с современной историей наших государств. И поэтому мы прекрасно помним о том, к чему может привести любая будущая война на нашей планете. Честно признаться, я считаю немцев самой разумной нацией на Земле... на начало XXI века. Надеюсь, Вы обратили внимание на то, что они стараются ни в коем случае не вмешиваться ни в один международный скандал, связанный с военной агрессией; никогда не поддерживают международных террористов; ни единым словом не обмолвились о наших долгах и во всех международных вопросах всегда ведут себя предельно корректно, крайне выдержанно и на редкость миролюбиво. И я глубоко уверен в том, что в недалёком будущем мы ещё неоднократно убедимся в их миролюбии, порядочности и честности по отношению ко многим странам... и в первую очередь - к России.
   В продолжении о представителях США могу добавить, что Госсекретарь США Колин Пауэлл кажется мне весьма умным и тонким политиком, всегда пребывающим в тени... И поверьте мне, во всех важнейших политических моментах он будет играть роль только "магнитофона" своего президента.
   - Ну что же, для начала совсем неплохо. Спасибо, Николай Петрович. Я не сомневаюсь, что некоторые из ваших тонко подмеченных наблюдений мне здорово пригодятся в будущем... Так-так... Наши английские коллеги - ребята весьма прагматичные, и тут всё ясно... как белый день. Премьер-министр Великобритании Тони Блэр - политик разумный и сдержанный, всегда согласующий все важные вопросы со своей палатой лордов...
   - Извините, Игорь Сергеевич, но в этом вопросе я с вами, пожалуй, не соглашусь.
   - Почему?
   - Мне кажется, англичане ещё очень зависимы от своих американских партнёров. И если те на них поднажмут, британцы будут вынуждены идти у них на поводу. Это связано ещё и с тем, что в Англии сейчас очень много мусульман, которые им явно не по нутру. Поэтому я считаю, что англичане будут первыми, кто поддержит США в их агрессии против Ирака.
   - Ну что ж, как говорят: поживём-увидим. Тогда единственной видной фигурой, заслуживающей определённого внимания, является, по-моему, леди Маргарет Тэтчер.
   - Пожалуй, вы правы. Когда началась война за Фолклендские острова, она вела себя решительно и жёстко. Но я всё-таки считаю Тэтчер слабым политиком, так как она всегда оставалась просто женщиной. Очень часто её категоричные высказывания по самым важным политическим вопросам оказывались далеки от совершенства, что здорово пугало её партнёров по НАТО. Человек, оказавшийся на гребне политики, не должен быть категоричным. Хотя... он не должен быть мямлей... или молчуном, что также доказывает его партнёрам - и врагам, кстати, тоже - его политическую трусость и, быть может, даже несостоятельность. Но так как многие российские политики - Горбачёв, Ельцин и другие - прекрасно осведомлены о характере категоричных русских женщин, могущих наорать на вас в любом общественном месте, вплоть до метро и хозяйственного магазина, поэтому они всегда старались относиться к Тэтчер весьма лояльно и снисходительно. Мол, что можно взять с женщины, у которой семь пятниц на неделе.
   - Спасибо, Николай Петрович, с самого раннего утра вы здорово подняли мне настроение, - произнёс Серебренников, довольно потирая руки. - Думаю, что самым неуправляемым звеном на сегодня являются правительства Франции, Дании и Норвегии.
   - Пожалуй, вы правы, Игорь Сергеевич. На сегодняшний день у французов, мягко говоря, очень интересное правительство. Как мне кажется, они попросту "заигрались" в демократию и теперь пожинают плоды. Бюрократическая и олигархическая машина этой страны настолько окрепла, что позволяет себе давать советы другим народам и очень часто занимает главенствующее положение в политических вопросах, часто не считаясь даже с мнением президента. Внешне всё выглядит так, будто Президент Франции попросту не замечает некоторых спорных вопросов, касающихся внешней политики, или даже о них "не знает". Думаю, это связано с предвыборной компанией - Ширак заинтересован в новом сроке своего президентства, и поэтому ему не хочется входить в конфронтацию со своим парламентом и другими ответственными лицами Франции.
   Но этот политик - человек серьёзный. Мне кажется, что он ещё покажет всем, что у него есть не только собственное мнение, но и железная воля. Во всяком случае, хочется в это верить. Предполагаю, Игорь Сергеевич, что главы вышеупомянутых государств интересуют вас больше остальных.
   Единственное, что я хотел бы к этому добавить - это несколько слов о правительствах Норвегии, Дании и Голландии. Но зависимость этих европейских стран от США настолько велика, что их "непредсказуемость" в отношении России вполне объяснима... в большинстве случаев. А те многочисленные выпады в нашу сторону, касающиеся международного долга, долга отдельных юридических лиц, вопросов о нарушении их границ, выдаче отдельных лиц России и т. д. - это только попытки потешить своё национальное самолюбие, немного повысить свой международный рейтинг и показать другим странам свою истинную демократичность, находящуюся, по их собственному мнению, на самом высоком уровне.
   Что касается Германии, то в этом вопросе вы наверняка дадите мне сто очков форы, а Япония и Китай всегда остаются для нас странами за семью печатями, и поэтому разбираться в их действиях приходится только сообща. Тем не менее, хочу отметить, что я очень доволен преемственностью власти в Китае, несмотря на смену китайского руководства. А это говорит о многом: во-первых, о приличной предсказуемости их действий во внешней и внутренней политике, во-вторых, о продолжении разумной политики и, в-третьих, о расширении наших культурных и экономических связей. А что касается Японии, то эта страна сейчас явно на перепутье. Впрочем, как и Корея, которая стала заявлять о себе, как могучее экономическое и ядерное государство.
   - Вы говорите, что Япония на перепутье?
   - Да... Это связано с тем, что она, как говорят, "наелась". В настоящее время у них очень высокий уровень жизни, прекрасная экономика и великолепные передовые технологии. Поэтому Япония сейчас явно выжидает и наверняка думает о том, с кем же её по пути - с Америкой или с Европой? Хотя в некоторых сферах - в том числе и в политической - они стали явно "задирать нос". Да и с собственной молодёжью ей приходится бороться: в последнее время она очень распоясалась - с жиру бесится.
   - А вы, оказывается, прекрасный политолог, Николай Петрович. Думаю, из вас получился бы неплохой политический обозреватель, - после этих слов Серебренников хлопнул себя по лбу и расхохотался. - Ба, да я совсем забыл, что вы и есть самый настоящий политолог. Прошу меня искренне извинить, Николай Петрович... Знаете, а мне очень приятно работать с вами, так как вы обладаете одним идеальным качеством, необходимым каждому пресс-секретарю высокого уровня.
   - Какое же это качество... если не секрет? - усмехаясь, произнёс Николай Петрович, отлично предполагая дальнейшее: раз президент сам намекнул ему об этом качестве, значит, он непременно его "обнародует"... только для своего пресс-секретаря.
   - Вы никогда не даёте советов "под руку", Николай Петрович, и не лезете со своими соображениями... пока вас об этом не попросят.
   - Считаю, что именно в этом и заключаются мои непосредственные служебные обязанности, - произнёс пресс-секретарь бесстрастным голосом и чуть заметно кивнул президенту головой. Спустя несколько секунд он с улыбкой посмотрел на президента и задал совершенно неожиданный вопрос:
   - Игорь Сергеевич, вы случайно не играете на каком-нибудь музыкальном инструменте?
   - Да, на гитаре и... немного на баяне.
   - В таком случае особо остерегайтесь красивых женщин, работающих в нашем департаменте.
   - На каком основании? - усмехнувшись, удивлённо произнёс президент, с интересом поглядывая на пресс-секретаря.
   - Им очень нравятся симпатичные женатые мужчины средних лет, хорошо поющие и прекрасно играющие на гитаре или... саксофоне.
   После этих слов они молча усмехнулись друг другу, смотали удочки и медленно побрели к правительственным машинам, находящихся в тени огромных развесистых пальм.
  

XV

   "Красная Звезда" от... 2002 писала: "Президент России, прибыв в Норвегию, встретился в Осло с канцлером Германии Герхардом Шрёдером, который находится в данной стране с дружеским визитом. В ходе состоявшихся переговоров российский президент и Герхард Шрёдер обсудили... ситуацию вокруг Ирака, Афганистана, на Ближнем Востоке.
   Отвечая на вопросы журналистов, Президент России заявил, что "принятие резолюции по Ираку Советом Безопасности ООН - это хороший путь избежать войны в регионе". Москва, сказал он, поддерживает контакты с Багдадом и разъясняет свою позицию иракской стороне. Однако "какое решение примет руководство Ирака, знает только сам Саддам Хусейн". Президент также добавил, что в Москве приветствуют решение Ирака выполнить резолюцию Совета Безопасности ООН 1441... Белый Дом скептически воспринял готовность Багдада принять у себя международных инспекторов. "Мы и раньше слышали это от Саддама Хусейна и иракского режима, - заявил по этому поводу официальный представитель Белого Дома Скотт Маклеллан. - Нам нужно это видеть в их действиях по разоружению...
   Президент США Джордж Буш считает, что единогласно одобренная Советом Безопасности ООН новая резолюция по Ираку является "последней проверкой" готовности этой страны избавиться от оружия массового уничтожения. Выступая с традиционным субботним радиообращением к американцам, хозяин Белого Дома подчеркнул, что багдадский режим должен теперь действовать "без всяких отсрочек и переговоров". "Ирак может быть уверен в том, что его старая тактика обмана и затягивания времени уже не пройдёт", - заявил Буш.
   Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, встречавшийся в Белом Доме с президентом Джорджем Бушем, также достаточно сдержанно оценил перспективы выполнения Багдадом требования СБ. "Я думаю, - сказал Аннан, - что дело не в том, что они приняли (резолюцию), а в том, чтобы они её выполняли. В то же время Кофи Аннан подчеркнул, что глава ооновских инспекторов Ханс Бликс и его группа отправляются в Ирак по плану и "активно возобновят там свою работу".
   Наш президент также выразил надежду на то, что и арабские страны выскажут свою точку зрения по этому поводу, которая влияет на позицию Ирака... Несомненно, на переговоры с канцлером ФРГ и на ход визита российского президента в Норвегию благотворно повлияли итоги саммита Россия-ЕС, состоявшегося накануне в Брюсселе. Удовлетворение его результатами выразил как председатель ЕС Романо Проди, так и российский президент... Принципиально важным шагом стало принятие совместного заявления по терроризму, закладывающего новую основу для координации совместных усилий двух сторон по борьбе с международным и региональным терроризмом. Россия и ЕС приняли также и заявление по Ближнему Востоку, в котором призвали Израиль и палестинцев к максимальной сдержанности и принятию всех возможных мер для прекращения насилия.
   Выступая на пресс-конференции по итогам саммита, Президент России призвал всех "одинаково трактовать" действия террористов в Чечне. Пообещав "и дальше бороться с теми, кто прикрывается лозунгами мира", он подчеркнул, что "Россия не борется с терроризмом только в Чечне". "Никто не может упрекнуть Москву, что она подавляла свободу в Чечне", - заявил российский лидер. Отметив, что в 1995 году Россия де-факто предоставила Чечне независимость, наш президент подчеркнул, что четыре года спустя страна "получила нападение на Дагестан", нацеленное на отторжение новых российских территорий для создания так называемого "халифата". Он напомнил, что проблемы Чечни - "это сложный конгломерат проблем, рождённых сепаратистскими настроениями в республике".
   ... После саммита Россия-ЕС состоялась встреча российского президента с генеральным секретарём НАТО лордом Джорджем Робертсоном. Президент РФ выразил признательность генсеку НАТО за поддержку народа России в тяжёлой ситуации в связи с террористическим актом в Москве. "Такая солидарность показала, что "двадцатка" Россия-НАТО - инструмент, который способен укреплять политическую волю, ресурсы России и Североатлантического альянса для достижения мира и стабильности", - заявил глава российского правительства. Он подчеркнул, что трагические события в Москве стали подтверждением необходимости для мирового сообщества укреплять борьбу с терроризмом...
   ...В свою очередь Джордж Робертсон отметил, что "никакие решения предстоящего пражского саммита НАТО не будут ущемлять интересы России". Он особо подчеркнул, что может заверить в этом российского президента. Генсек НАТО также признал: "Становится всё яснее, что на территории Чечни активно действуют террористы, которые готовят международных террористов". Он подчеркнул при этом, что долгосрочное решение сложившейся в Чечне ситуации может быть достигнуто не только политическим, но и военными способами. В этой связи он напомнил, что альянс "всегда поддерживал право России бороться с нарушением законности на своей территории".
  

* * *

   Снова Сочи.
   От машины президента отошёл начальник его личной охраны и быстрым шагом направился к Серебренникову. И хотя он старался выглядеть беспечным и расслабленным, Игорь Сергеевич намётанным профессиональным взглядом сразу же уловил, что тот явно чем-то озабочен и, может быть, даже... расстроен.
   - Господин президент, только что поступили уточнённые сведения: чеченские террористы начали за вами самую настоящую охоту. По нашим оперативным данным в настоящий момент в Сочи сосредоточено около трёхсот боевиков и их пособников. Считаю, вам необходимо срочно вылететь в Москву.
   - А если в Москве будет сосредоточено пять тысяч террористов, что не исключено и сейчас, что вы порекомендуете мне в таком случае? - вылететь в Париж, в Лондон, в Рио или, может быть, в Анадырь?!.. Каждый из нас обязан добросовестно исполнять свои служебные обязанности: я - свои, а вы - свои. Поэтому будьте так добры обеспечить мне и моему пресс-секретарю эту самую безопасность.
   - Но на это у меня не хватит сил и средств?
   - Запросите дополнительные средства. Кто вам в этом мешает? Если вы не в состоянии обеспечить мою безопасность... в таком случае вам нечего делать на этой должности... а мне на своей. Срочно свяжитесь с директором ФСБ и министром МВД. Пусть сделают всё необходимое. Во всяком случае, из-за этого я не намерен отменять свои деловые встречи с представителями иностранных государств и нарушать программу пребывания в Сочи.
   - Хорошо, господин президент, я сделаю всё, что в моих силах.
   - И что не в ваших - тоже.
   - Разрешите выполнять?
   - Да, пожалуйста... Впрочем... подождите, - Серебренников усмехнулся и, улыбаясь, добавил: - Прошу сейчас же обеспечить меня личным оружием... В крайнем случае я попробую защититься сам.
   - Это не...
   - А разве это противозаконно?
   - Нет, но...
   - Если это не учтено российскими законами, то вы должны действовать согласно моим приказаниям. Как мне кажется, с поста Главнокомандующего Вооружёнными Силами России меня ещё никто не снимал? Поэтому, как я полагаю, мне положено личное оружие.
   - ...Какое оружие вы предпочитаете, господин президент?
   - ПМ... Да, и Николаю Петровичу тоже.
   - Через час оружие будет у вас.
   - Почему только через час, а не через 2-3 минуты?
   - Мы должные его обязательно проверить, пристрелять и подогнать.
   - Молотком?
   - Господин президент, отдавать вам своё личное оружие я не имею права и поэтому...
   - Ну, хорошо. Жду. Только на будущее я советую вам иметь это в виду, и наше личное с пресс-секретарём оружие должно всегда находиться в правительственной машине. Заметьте, Николай Петрович, нас с вами обещают охранять по мере возможности.
   - Довольно оригинальная трактовка вопроса.
   - Пожалуй, в Москве я предпочту ездить на службу на метро.
   - Почему вы так решили, Игорь Сергеевич? - рассмеявшись, весело произнёс секретарь.
   - По улицам будет не безопасно передвигаться.
   Они сели в машину, которая мгновенно сорвалась с места и помчалась в сторону резиденции президента. Серебренников заметил, что численность охраны заметно возросла.
   - Зачем вы это сделали? - поворачиваясь к начальнику охраны, недовольным голосом произнёс президент.
   - Для вашей безопасности, господин президент.
   - Для моей безопасности численность охраны надо было уменьшить. Этим вы подаёте знак террористам, что, во-первых, в этой машине действительно находится Президент России, во-вторых, что мы уже знаем о нахождении в Сочи террористической группы и, в-третьих, что мы начали их бояться по-настоящему.
   - Простите, господин президент, но я хотел как...
   - А у нас всегда так: хотели как лучше, а получилось - как всегда... то есть архиплохо.
   Серебренников внимательно посмотрел на склоны белеющих гор, на бетонные плиты заборов, на разноцветные крыши близлежащих домов и с удовлетворением отметил, что на этот раз ему не удалось обнаружить ни одного нашего снайпера. "Наконец-то, научились не высовываться", - подумал он и резко откинулся на мягкий подголовник сидения.
   До резиденции доехали без эксцессов. Серебренников быстро прошёл в свой кабинет и вызвал пресс-секретаря.
   - Николай Петрович, прошу вас подготовить мой самолёт на послезавтра... Отлёт - в 6.00. Да, ещё две детали... Во-первых, будет просто замечательно, если о времени вылета "случайно" узнают некоторые "официальные" лица... Я думаю, вы поняли о ком я хотел сказать? И, во-вторых, с 5-ти часов утра на аэродроме - в радиусе километра от аэровокзала - не должно быть ни одного пассажира. А всех пассажиров, встречающих и провожающих нужно разместить в ближайшей гостинице. Это возможно?
   - В семистах метрах от аэровокзала есть гостиница, предназначенная именно для пассажиров.
   - Прекрасно... Передайте, пожалуйста, эту информацию начальнику охраны.
   - Игорь Сергеевич, как мне кажется, вы затеваете крайне опасную игру.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Если не ошибаюсь, вы хотите выступить в роли "живца"?
   - А почему бы и нет? Не всё же время эти отморозки должны диктовать нам свои условия. Когда-то надо начинать и нам. Прошу срочно вызвать ко мне в кабинет директора ФСБ и министра МВД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   ...В пять часов утра назначенного дня президентский кортеж помчался в сторону Адлера. По всей трассе были задействованы силы ОМОНа. На втором этаже аэровокзала скрытно разместилась группа "Альфа" и часть бойцов группы "Вымпел" в количестве пятидесяти человек.
   Президент вышел из машины в сопровождении двадцати человек личной охраны и быстро проследовал на второй этаж. Спустя три минуты ему позвонил министр МВД.
   - Игорь Сергеевич, мы отслеживает группу людей в гражданской форме одежды. Их около восьмидесяти человек. Они направляются в сторону аэровокзала. По трассе Сочи-Адлер движется колонна автомашин в количестве пяти автомобилей "Газель", четырёх "Волг" чёрного цвета и двух "ГАЗ -66".
   - Сообщите всем постам ГАИ, чтобы эту группу людей и данную колонну автомашин беспрепятственно пропустили к зданию аэровокзала. Да, кстати, "вертушки" готовы?
   - Да, готовы, Игорь Сергеевич. Это два бронированных вертолёта - для вас и вашей охраны - и пять штурмовых, управляемых нашими лучшими асами, Героями Советского Союза и России, принимавшими участие в боевых операциях в Афганистане и в Чечне.
   - Добро... Связь поддерживаем только в случае крайней необходимости, так как аппаратура прослушивания у них тоже "будь здоров".
   На какое-то время в здании аэровокзала воцарилась тревожная тишина.
   Через пять минут со стороны центрального шоссе показалась колонна автомашин. Практически одновременно появилась большая группа гражданских людей в количестве 70-80 человек с рюкзаками, чемоданами и сумками - эта группа шла со стороны гостиницы.
   - Как думаете, Игорь Сергеевич, они не подозревают о нашем замысле? - почему-то шёпотом спросил пресс-секретарь. В этот момент Серебренников внимательно смотрел на экран дисплея.
   - Я абсолютно в этом уверен. В ином случае они бы сюда не пришли... Кто находится на первом этаже?
   - Десять человек из группы "Альфа", переодетые в форму работников аэропорта. Ещё двадцать человек изображают пассажиров. У "пассажиров" под верхней одеждой - бронежилеты. Оружие находится в сумках.
   - Хорошо... По нашему замыслу "работники" аэропорта должны по служебной лестнице передислоцироваться на второй этаж именно в тот момент, когда террористы подойдут к "козырьку" центрального входа.
   - Да, Игорь Сергеевич, всё отработано до секунды. Ребята тренировались четыре часа. Их проверял лично министр МВД.
   Террористы подошли к "козырьку" входа и стали, не торопясь, заходить в зал ожидания. Не успели они рассредоточиться по всему залу, как подъехала колонна автомашин - это были те самые одиннадцать автомобилей. Всё было точно.
   Диспетчер продолжал спокойным голосом передавать информацию пассажирам. На взлётной полосе показался очередной рейсовый самолёт "ТУ-154", который спустя несколько секунд свободно взмыл в воздух.
   Самолёт президента одиноко стоял на лётном поле, готовый в любой момент подняться в голубое небо - это было заметно по красной ковровой дорожке, ведущей к шикарному трапу. В салоне президентского самолёта расположились тридцать бойцов группы "Вымпел". От здания аэровокзала до самолёта президента было метров триста. Вариант с самолётом был предусмотрен как запасной, чтобы "наживка была заглотана на совесть".
   Из прибывших машин стали быстро выскакивать люди в камуфляжном обмундировании с оружием в руках. Их оказалось шестьдесят семь человек. Всего наши люди насчитали сто сорок шесть бандитов.
   "Пассажиров" уже сбили в тесную кучку, находящуюся в северной части зала. Это была настоящая удача, так как в том районе под одним из диванов находился вентиляционный люк, через который эта группа должна была покинуть зал.
   В тот момент, когда террористы стали вынимать из своих сумок оружие и пакеты с пластиковой взрывчаткой, послышался характерный шум приближающихся вертолётов. Почти все бандиты прекратили свою работу и стали пристально наблюдать за действиями вертолётов. Для террористов это было совершеннейшей неожиданностью. Естественно, у них и в мыслях не было того, что по зданию аэровокзала сейчас начнут стрелять.
   ...Но это всё-таки произошло. Как только раздались первые очереди из крупнокалиберных пулемётов, группа "пассажиров" стала уменьшаться буквально на глазах. Через две минуты в зале не осталось никого, кроме террористов.
   Президент со своей командой перебрался в бронированный вертолёт, который тут же отлетел в сторону Сочи. Второй вертолёт, забрав на борт 10 человек из группы "Альфа", отбыл в том же направлении через две минуты.
   На первом этаже продолжали звенеть и крошиться стёкла; перед центральным входом горели все одиннадцать автомобилей, подорванных реактивными снарядами "вертушек".
   Неожиданно огонь прекратился, и по громкоговорящей связи диктор объявил следующее:
   - Мы обращаемся к террористам, занявшим здание аэровокзала. Доводим до вашего сведения, что в настоящее время Президент России находится в своей резиденции. Пассажиров и работников аэровокзала в здании нет. Вы окружены группой "Альфа". На расстоянии пятиста и тысячи метров от здания аэровокзала - ещё два кольца окружения. Поэтому предлагаем вам сдаться. Всем, кто в течение десяти минут выйдет из здания без оружия и с поднятыми руками, мы гарантируем жизнь. Не подчинившиеся нашим требованиям будут уничтожены... Время пошло!
   Через пять минут из здания аэровокзала выбежали несколько человек с поднятыми руками, но по ним был тут же открыт огонь - стреляли террористы, находящиеся в здании. Все выбежавшие люди были убиты.
   В течение последующих пяти минут никто не вышел. При любой попытке передвижения по залу из "вертушек" немедленно открывался пулемётный огонь, не дававший террористам даже приподняться. Для бандитов это было самым обидным, так как взрывные устройства ещё не были подготовлены к работе.
   ...Прошло ещё десять минут. Начался отстрел лиц, находящихся в зале, - с балкона второго этажа по бандитам стреляли снайперы из групп "Альфа" и "Молния". Можно было совершенно не сомневаться в том, что каждый выстрел уносил на тот свет ещё одного бандита. Через десять минут всё было кончено.
   Несколько человек из группы "Альфа" осторожно спустились на первый этаж и медленно пошли вдоль зала, отыскивая оставшихся в живых бандитов. Как только появлялось какое-то шевеление, с балкона немедленно раздавался выстрел снайпера, и всё снова стихало.
   Операцию можно было считать завершённой. Прошла она успешно: не был ранен ни один человек из числа пассажиров, здание аэровокзала пострадало минимально, потерь у Федеральных сил не было, и почти все террористы были уничтожены. В зале уже начали собирать оружие и взрывчатку. Трупы бандитов постепенно выносили на улицу. Из бандитов в живых осталось только шесть человек. Им немедленно оказали необходимую медицинскую помощь и срочно эвакуировали в медучреждения под охраной ОМОНа.
   В тот момент, когда министр МВД собирался доложить президенту об успешно завершённой операции, на первом этаже раздался взрыв. Слава Богу, что смертельно раненый террорист-смертник так и не смог перевернуться на спину, иначе взрывчатка могла сдетонировать - это было бы катастрофой. Подбежавшие люди перевернули искромсанное тело бандита - это был Аслан Масхадов.
   - Проверить весь зал и срочно доложить мне о результатах поиска! - громко крикнул министр МВД. - Вполне возможно, что мы сможем отыскать наших старых знакомых.
   А в том, что бойцы групп "Альфа" и "Вымпел" знали всех главарей и полевых командиров в лицо, можно было не сомневаться. Лица некоторых из них наши ребята помнили даже лучше, чем лица своих близких, так как ежедневно тестировались на компьютерах. Этому их обучали не хуже, чем Жеглов в МУРе обучал Шарапова.
   Через несколько минут нашли Басаева, Удугова и одного из племянников Гелаева. Самое старшее и, пожалуй, самое страшное поколение ваххабитов было уничтожено.
   Замысел террористов стал предельно ясным: все главари хотели лично участвовать в пленении или... уничтожении Президента России. Пропустить такое не смог бы, пожалуй, ни один из них. Вероятно, здесь же намечался и торжественный акт вступления в должность нового Президента Ичкерии и главного визиря Чечни с объявлением их новыми правителями не только Северного Кавказа, но и, возможно, всей России.

XVI

   Серебренников включил огромный телевизор "Sony", находящийся в самом тёмном углу его кабинета. Передавали последние известия. Несколько минут он рассеянно смотрел на экран, но потом заинтересовался и стал внимательно прислушиваться к симпатичной женщине-диктору, передававшей страшные известия, произошедшие в Москве и в Московской области за последние двое суток.
   Оказывается, группа неизвестных лиц уже месяц занималась угоном новейших иномарок, отнимая их у популярнейших людей нашей страны. "Отнять машину у Михаила Михайловича Жванецкого, избив при этом его самого - это, конечно, крутовато, - подумал Серебренников, тупо глядя в потолок. - До этого у нас ещё никто не доходил. Неужели опять чеченцы? Необходимо срочно принимать меры".
   Но когда дикторы поведали о страшных убийствах студентов и детей известных людей столицы, ему стало не по себе. Игорь Сергеевич быстро подошёл к столу и нажал кнопку селекторной связи.
   - Николай Петрович, срочно соедините меня с министром МВД.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич, уже соединяю.
   - ...Александр Александрович?
   - Да, я вас слушаю, Игорь Сергеевич.
   - Вы смотрели последние известия по каналу "Россия"?
   - Да... Мы уже вторую неделю занимаемся этим вопросом.
   - Конечно, вы занимаетесь вопросом угона машины нашего уважаемого Михаила Жванецкого, не так ли?
   - Не только, Игорь Сергеевич... Мы занимаемся и вторым вопросом, только что переданным программой РТР.
   - Ваши предположения?
   - Насчёт Михаила Михайловича, пожалуй, всё ясно. Его машину угнали люди кавказской национальности и, скорее всего, это были чеченцы.
   - Почему вы так думаете?
   - Жванецкий сам нам об этом поведал.
   - А второй вопрос?
   - Это уже сложнее... Думаю, что это действовали отморозки одной из подмосковных группировок.
   - Вы хотите сказать - Солнцевской?.. Так что ли!!! - явно раздражённым голосом произнёс Серебренников, теряя всякое терпение. - Я ещё долго буду слышать об этих придурках? По крайней мере, я всегда думал, что с этой группировкой мы покончили ещё при Борисе Николаевиче... Что, новое поколение выдвинулось вперёд... как зубы у акулы?
   - Нет, Игорь Сергеевич, это не новое поколение солнцевцев... Это что-то другое.
   - И долго это "что-то другое" будет мешать нам жить?
   - Постараемся раскрутить за пару недель.
   - Даю вам пять суток... Вы хорошо меня поняли?
   - ...Да, Игорь Сергеевич.
   - До свидания.
   - Всего хорошего, Игорь Сергеевич.
   - С вами это "всё хорошее" я имею каждый день... Всё только хорошее и приятное.
   - Не хватает квалифицированных кадров.
   - А вы что же, хотите шерстить всю Москву?
   - Придётся.
   - Глупости. Я считаю, что это связано со вторым и третьим автомобильным кольцом Москвы. Несколько дней тому назад там был убит подполковник Российской Армии, направлявшийся в отпуск... Кстати, где это точно произошло?
   - На Горьковском шоссе, Игорь Сергеевич... недалеко от Покрова.
   - Тело нашли сразу же?
   - И не только тело, но и... тела.
   - Что, погибла вся семья?
   - К сожалению, да. С ним были жена и дочь.
   - Убийц уже нашли?
   - Да, в настоящее время проводится следствие.
   - А убийство ещё одного военнослужащего... возле Серпухова?
   - Вы имеете в виду майора ВДВ.
   - Да-да, именно его.
   - А вот это... пока не поддаётся никакому логическому осмыслению.
   - А вот у меня это почему-то поддаётся логическому осмыслению... Вы когда-нибудь проверяли трассу Серпухов - Пролетарский - Семёновское - Малино - Воскресенск - Курское - Ликино - Дулево - Орехово-Зуево?
   - Нет, Игорь Сергеевич.
   - А трассу до Дубны или Киевскую трассу?
   - Очень редко... Только в случае крайней необходимости.
   - А трассу по Рублёвскому шоссе?
   - Да, Игорь Сергеевич, эту трассу мы проверяем постоянно.
   - Ещё бы... Эту-то вы проверите сто раз, так как там находятся великолепные дворцы наших очень уважаемых граждан, которые ежедневно платят вашему ведомству шикарную мзду долларами.
   - Ну зачем вы так, Игорь Сергеевич.
   - А что... я не прав?
   - Я эту мзду не получаю.
   - Некоторые в Афгане тоже не воевали и поэтому посылают наших "афганцев" к чёртовой матери везде, где сидят такие бюрократы... как вы! Вы меня хорошо поняли?!
   - Да, Игорь Сергеевич. Но мы проверяем Рублёвское шоссе не только поэтому.
   - А ещё почему?
   - Там больше всего убийств и угонов новейших иномарок.
   - Конечно... Там же есть кого убивать и что воровать. Так... в общем жду вашего доклада по этому вопросу ровно через пять суток.
   - Слушаюсь... господин президент.
   "А-а-а, сразу же перешёл на обращение "господин президент"... Ну, ничего... Обижаться на президента страны вы все мастера. Ничего, иногда это полезно. А надо бы обижаться на себя! Я вам ещё покажу!!!..
   ...А что это я разошёлся?.. Нет, так нельзя. Это - всё эмоции. Такие вопросы необходимо обсуждать спокойно и вдумчиво... Второе и третье кольцо Москвы... Мы благоустраиваем эти кольца, чтобы нашим гражданам было удобнее преодолевать этот участок трассы, а вот отщепенцы всех мастей думают по-другому.
   Быстро же соображает наша мафия. А вообще-то это вполне объяснимо, так как в нашей мафии находятся самые лучшие силы России: бывшие военные, милиция, студенты-компьютерщики, аспиранты-неудачники... и даже учёные. Тут есть над чем поразмыслить. Ну что ж, будем думать.
   Надеюсь, что и в государственных структурах остался кто-то с мозгами, хотя... навряд ли. Судя по людям, пребывающим в центральный аппарат из отдалённых мест, можно сделать вывод, что все эти должности были хорошо проплачены, так как присылают одних пьяниц и неучей. Приходится буквально через месяц работы отсылать этих людей обратно по регионам или... увольнять вовсе. Получается как в старинной армейской поговорке: хочешь отделаться от идиота, дай ему хорошую характеристику и рекомендуй на повышение и через несколько лет увидишь его своим начальником... Эх, Россия, Россия".
   Серебренников продолжал смотреть на экран телевизора уже безо всякого интереса. Шла передача "Чего хочет женщина" с прекрасной ведущей Кларой Новиковой.
   Но когда ведущая пригласила в студию бывшую "Мисс Вселенную" - Оксану Фёдорову, капитана милиции, аспиранта, очаровательную молодую женщину, на которую можно смотреть вечно как на огонь, воду и небо, Серебренников заинтересовался и стал внимательно наблюдать за происходящим.
   - ...Почему же вы отдали свою корону, да к тому же ещё добровольно? - спросила ведущая, явно заинтересованная ответом Оксаны.
   - Я не могла больше без России, - ответила Оксана, нисколько не рисуясь. - Ещё до окончания конкурса я позвонила маме и сказала, что, наверно, приеду домой, несмотря на занятое место.
   - Но в таком случае у вас должны были отобрать все призы и положенные по контракту денежные средства... если я не ошибаюсь?
   - Да, это так.
   - Но зачем же вы туда так стремились, Оксана?.. Чтобы, получив звание "Мисс Вселенная", расторгнуть такой великолепный контракт, который достаётся только одному человеку в Мире?
   - Знаете, я не смогла бы жить там в течение такого продолжительного времени. Я русская женщина, и меня всегда нестерпимо тянуло на родину. Здесь у меня осталась любимая работа, любимый человек, родители... - самые близкие мне люди и друзья. Честно признаться, я даже без русской речи не могу долго обходиться. И по всему этому я очень соскучилась. Кроме этого мне нравится нормально учиться и работать, а не выступать в течение года в роли манекенщицы или супермодели.
   - Очень жаль, что вы отдали свою корону без борьбы. А ведь вся Россия так за вас переживала, - с сожалением произнесла Клара Новикова.
   - Но я не считаю, что отдала свою корону. Фактически и морально она останется у меня навсегда, и... и все люди в мире это отлично понимают. Я просто передала своё место другому человеку, готовому выполнить этот контракт, - и немного подумав, она добавила: - А русские женщины всё равно самые красивые в мире! И я это сумела доказать! Для меня это самое главное. А наши мужчины...
   После этой, так и недосказанной фразы все женщины, сидящие в телестудии, бурно зааплодировали и весело рассмеялись - всё последующее было ясно и без слов.
   "Русский характер... Что же это такое? Весь мир говорит об этом уже в течение нескольких веков, но ни один иностранец так и не смог произнести что-то путное по этому поводу, - улыбаясь, подумал Серебренников, с нежностью глядя на Оксану Фёдорову. - Да, попробуй его распознай...
   Все нормальные женщины покидают своих возлюбленных, приговорённых к смерти или продолжительному тюремному заключению, а русские женщины едут за этими смертниками в Сибирь, на Колыму, в Анадырь... к чёрту на кулички. Они целыми сутками простаивают у ворот тюрем только для того, чтобы передать своим любимым еду и сигареты; без устали обивают пороги сотен кабинетов, вымаливая для своих мужей и женихов хоть какое-то снисхождение.
   Наверняка никто в мире не поймёт русскую женщину. Да и как же её понять, когда и русские мужики своих жён никак понять не могут. Каждый день ты видишь новую Загадку Природы с весьма непредсказуемыми действиями. Вечная загадка характера женщины - для настоящего мужчины это самый прекрасный подарок. Каждый день узнавать в женщине что-то новое, но так и не распознать до конца "донышка" души своей избранницы, прожив с ней всю свою жизнь, - это высшее наслаждение, которое мы так и не научились ценить до конца.
   Наши женщины могут бросить нас в радости, но никогда не бросят в беде. Может быть, - это главное?.. Хотя нет... Русская женщина так многогранна... и не только по характеру. Она многогранна во всём: в вопросе воспитания детей, в учёбе, в освоении любой профессией, в достижении намеченной цели, в любви к мужу... и не только, в любви к своим родителям, в спасении своего любимого, в гордости за свою страну... Да что там говорить... Прекрасные всё-таки у нас женщины! Самые лучшие в мире!!!".
  

XVII

   Несколько минут Серебренников взволнованно ходил по кабинету, затем сел за стол и, уперев подбородок в ладони, долго смотрел в окно, за которым холодный осенний ветер добросовестно сдирал с почти оголённых деревьев последние, увядшие, буро-жёлтые листья.
   "Почему меня так взволновала эта передача? О ком же она мне напомнила? - болезненно поморщившись, подумал Серебренников, жёстко потерев лоб. - ... Ах, да! Вспомнил! Наконец-то, я вспомнил!".
   Да, в эту минуту он вспомнил один удивительный диалог с настоящей русской женщиной, полностью отдавшей себя служению любимому Отечеству.
   Этот случай произошёл с ним на учебном 1000-километровом марше десять лет тому назад. Серебренников только что получил звание подполковника и находился в самом расцвете сил. Эта встреча потрясла Игоря до глубины души, навсегда оставив в сердце глубокую кровоточащую рану.
   ...Закончив всю жгучую работу в этом месте планеты, жаркое июльское солнце стало медленно скатываться к далёкому, покрытому синеватой дымкой золотистому горизонту.
   Разомлев от полуденного зноя, многочисленные обитатели далёкой захолустной деревеньки стали медленно выходить, выползать, вылетать из своих укромных, защищённых от прямых солнечных лучей, прохладных мест. Они бодро рассаживались на вновь облюбованных местах и с удовольствием вдыхали посвежевший предвечерний воздух.
   В высокой пахучей полыни вновь застрекотали невидимые глазу кузнечики; огромные разноцветные стрекозы - эти прелестные живые вертолётики - чуть слышно шуршали своими полупрозрачными перепончатыми крыльями и, проносясь над тёплой речной водой, на мгновение окунали свои перламутрово-фарфоровые крылышки в щёлокоподобную голубую пучину; за околицей показалось небольшое сытое стадо, подгоняемое угрюмым седовласым пастухом - и, судя по тому, что его кнут почти не рассекал воздух и не щёлкал пистолетным выстрелом, это стадо уже было готово торжественно и чинно вступить в родную деревню; в прозрачном голубом небе неподвижно висели мелкие перистые облака, напоминающие белесоватые мазки, нехотя проведённые искусным, но уже изрядно утомлённым художником.
   На самом краю этой маленькой, давно заброшенной молодёжью деревеньки стояла ветхая, почерневшая от дождей и жгучего солнца избёнка с прохудившейся соломенной крышей.
   В нескольких метрах от этого "музейного" жилого сооружения полулежал - если бы речь шла о живом существе, можно было с полной уверенностью добавить слово "неуклюже" - низенький покосившийся заборчик, перед которым вызывающе красовалась новая свежевыструганная скамеечка, рассчитанная - как максимум - на двух человек.
   Вероятнее всего, эта скамеечка была сооружена каким-нибудь сердобольным соседом, изредка заглядывающим в эту сторонку, чтобы по-стариковски посидеть со своей единственной сверстницей и обменяться свежими деревенскими новостями - более глобальные новости их уже давно не интересовали - или просто вспомнить более радостные, давно прошедшие денёчки, память о которых вызывала сладостные ощущения в ноющем старческом сердце. Вероятнее всего, эти воспоминания были для них самым сильным сосудорасширяющим и - одновременно - сосудосуживающим средством.
   В двадцати метрах от этой сияющей новизной скамеечки серой лентой пробегал знаменитый Московский тракт. Как известно, он простирается от Белокаменной до великого Тихого океана и знаменит ещё и тем, что в некоторых местах кажется самой красивой и современной дорогой мира, а в других - более отдалённых уголках России - похож на свежевспаханное поле с глубокими колеями и белоглинистыми Барабинскими лужами, через которые можно проехать только с помощью вездесущего трактора "Беларусь" или мужиков с кольями, обязательно появляющимися вдоль трассы после хорошего дождичка и мечтающими подзаработать на чекушку-другую.
   Свистя и поскрипывая, дверь ветхой избёнки отворилась, и на разбитом пороге появилась сгорбленная, совсем древняя старушонка лет девяноста от роду, - если не старше, - с постоянно слезящимися глазами и подрагивающей шеей. Её сморщенное личико было похоже на толстую каменистую паутину, как будто сотканную миллионы лет тому назад каким-то гигантским древним пауком - было такое ощущение, что этого закостенелого паука только что вынули из разбитого камня наши вездесущие археологи, и вместо отпечатка неожиданно появилось лицо этой старушки.
   Покачиваясь и постанывая, старушка приложила свою ладонь ко лбу и, опершись на длинную суковатую палку, долго смотрела на оранжевый диск солнца своими прищуренными близорукими глазами. Ей казалось, что этот оранженый диск медленно погружается в огромный стог сена, расположенный у самой кромки леса.
   Мелким шаркающим шагом она прошла мимо покосившейся, вечно полуоткрытой калитки и тяжело уселась на скамеечку, вперив свои - как могло бы показаться на первый взгляд - невидящие глаза прямо перед собой. Эти серые, вылянелые временем глаза тусклым взглядом смотрели на дорогу, по обе стороны которой с огромной скоростью проносились автомашины различных марок. Эти машины фырчали своими натруженными моторами, разбрасывающими клубы серого дыма, запахи различных марок бензина и вечно дымящегося дизельного топлива.
   Скрюченными, покрытыми морщинами и склеротическими венами, трясущимися пальцами старушка осторожно пододвинула самодельную трость под острый подбородок, который тут же не преминул резко опуститься на эту удобную, отполированную долгим временем подставку.
   Пожилая женщина мягко, по-доброму, улыбнулась своим мыслям, и её пристальный взгляд стал медленно заволакиваться таинственным туманом, уносящим её далеко-далеко, в дни её молодости, юности, отрочества, детства и, может быть, даже младенчества, - такого счастливого, сытого, радостного и беззаботного.
   Она много повидала на своём веку... очень много. Того, что ей удалось увидеть и испытать, наверняка хватило бы на десяток таких, как она. Да, она многое повидала. Можно сказать, она видела всё. Теперешней молодёжи и не снилось то, что ей посчастливилось увидеть и пережить за свою долгую и такую удивительную жизнь...

* * *

   Военная автоколонна, в которой находился Серебренников, остановилась на обед как раз напротив хибарки этой удивительной русской женщины. Игорь быстро пробежался вдоль колонны, опросил водителей на предмет готовности их машин к дальнейшему маршу и затем решил привести в порядок свои вещи.
   Неожиданно взгляд Серебренникова остановился на одинокой старушке, сидящей на новенькой скамеечке. Подойдя поближе, он специально кашлянул в кулак, предполагая, что пожилая женщина его не заметила и продолжает беззаботно дремать, предавшись своим далёким мыслям. Не меняя выражения лица и даже не приподняв морщинистых век, она неожиданно глубоко вздохнула и произнесла совершенно спокойным голосом:
   - Чего тебе надобно, соколик?
   - Прошу вас извинить меня... Бабушка, вы не позволите мне переложить свои вещи на вашей скамеечке?
   Она резко вскинула свои веки из-под густых бровей, видимо, прилично удивившись такому деликатному обращению, и произнесла совершенно иным тоном:
   - Прошу вас, господин офицер... пожалуйста. Моя распрекрасная скамеечка в полном вашем распоряжении... Не соизволите ли присесть?
   Теперь уже он был шокирован её безукоризненной речью, прозвучавшей в стиле лучших традиций русского дворянства девятнадцатого века.
   Они разговорились.
   Оказывается, она была потомственной тверской дворянкой, даже княжной, в самом прямом смысле входящей в элиту Российского государства. Серебренников был поражён её прекрасной памятью и живым умом, толковыми выводами в области политики, экономики, литературы - чего, к величайшему сожалению, не мог сказать о себе. Их диалог перешёл в монолог этой прекрасной русской женщины, а Игорь предпочёл слушать её самым внимательнейшим образом.
   - ...Разве могут сравниться со мной "новые русские" - эти современные неандертальцы, не помнящие своих корней и не познавшие основ русского языка, - старушка горько усмехнулась, видимо, представив себе кого-то из "новых", сиротливо сидящего на рауте у князя Волконского или великой княжны, нервно теребящего свою турецкую "кожицу" и не знающего как ухватиться за тот или иной столовый прибор.
   Сделав небольшую паузу, она явно преобразилась: в её глазах появился лучистый блеск и горение, взгляд приобрёл осмысленность и былую заинтересованность жизнью, пальцы рук нервно сжимались и разжимались и, как показалось Серебренникову, даже донельзя сгорбленная спина старушки чуть-чуть распрямилась. Помолчав ещё с минуту, женщина с ещё большим воодушевлением продолжила свой рассказ.
   - ...Да, я ещё хорошо помню те прекрасные времена моего детства, наполненные светом и блеском венецианских люстр, обилием столового серебра и золота, сиянием белого мрамора, мельканьем множества эполет и настоящих, мужественных, благородных русских лиц, выражающих своим взглядом ум, достоинство, благородство и мудрость. Не забыла я и того грозного, неспокойного времени, когда моя семья отказалась покинуть свою несчастную родину - как это сделали многие тысячи наших соплеменников, называвших себя элитой общества, - и поселилась в этой далёкой захолустной деревеньке. Здесь мы заново начали свою жизнь, полную невероятных трудностей, постоянных унижений и непосильной работы. Но никто из нас и не думал роптать; вся наша семья трудилась наравне со своим народом, жадно вдыхая тяжёлый воздух своей Отчизны. Здесь же умерли и мои родители, погребённые на местном кладбище. Перед своей смертью отец просил меня не обижаться на русский народ, который, конечно же, не был истинным виновником всех бед нашего бескрайнего государства. Ими были те, сытые и изворотливые хамелеоны, будущие вертухаи Иосифа Сталина, кто со временем и заполонил крупные города и обе столицы...
   Она прекрасно помнила и то чёрное время репрессий и фашизма, унесшее у неё отца и четырёх её сыновей. Эти люди были настоящей гордостью русского народа: один из сыновей-близнецов носил высокое звание Героя Советского Союза, а четвёртый, младшенький, получил звание Героя России совсем недавно - почти через пятьдесят лет после своей гибели.
   Эта женщина всё время видела, как угнетали, оскорбляли и обижали русский народ. И этого народа становилось всё меньше и меньше - и этот геноцид, по её твёрдому убеждению, продолжается и по сей день. Она была совершенно убеждена в том, что сейчас в России правит бал именно тот слой общества, который должен постоянно находиться только в одном месте - в тюрьме.
   Старушка вновь слабо усмехнулась, вспомнив о чаяниях и надеждах русского человека, непоколебимо верящего в своё светлое будущее.
   - ...Эх, этого будущего нам придётся ждать ещё лет пятьдесят, так как опять "подпорчены" три поколения, взращённые только на мате, водке и жестокости, совершенно не знающие своих прекрасных русских обычаев... уже не говоря об абсолютном неуважении к старшим. А народ, не уважающий своих стариков, историей Земли приговаривается к вымиранию. Что-то необъяснимо тревожное происходит сегодня с русским народом. Ведь засилье сильных мира сего - царей, бояр, воевод и местных князьков - было и раньше, но не исчезал, не терялся дух русского человека, наделённого такими прекрасными качествами как ум, смекалка, вера в будущее, храбрость, оптимизм, доброта, всепрощенчество, любовь к ближнему, постоянное стремление помочь, сердобольность, сострадание, хлебосольство... В нынешней молодёжи всего этого уже нет и в помине. Сейчас половина молодых людей у нас уже и не знает: кто же должен первым подавать руку при встрече - старший или младший. А другая половина этого и знать-то не хочет. Я уж не говорю об уважении к женщине. Неужели Америка и Запад всё-таки добились своего: до конца искоренить этот великий, ни перед кем коленонепреклоняемый народ, славящийся своим ясным умом и загадочной русской душой?! Недаром умные люди всё чаще повторяют одну истину: "погибнет Россия - погибнет и весь мир!". Как будто КТО-ТО подсказывает им сверху, что без этой загадочной страны земляне уже никогда не смогут жить в довольстве, мире и согласии... и наша земная цивилизация, в конце концов, закончит своё существование.
   Старушка на какое-то время умолкла, поправила свой и без того аккуратно повязанный платочек и продолжила с грустью и щемящей сердце ласковостью:
   - Эх, а как же любил Россию мой батюшка. Я часто вспоминаю его рассказы о русских людях, о щедрости и широте русской души...
   Я, как сейчас, помню его бархатный баритон: "Гордись, доченька, что ты родилась русским человеком. Мы - очень древняя нация. Нам уже тысяча лет. На протяжении многих веков главной отличительной чертой русского народа была терпимость. Терпимость, затмевающая собой всё остальное. А терпимость, как известно, произрастает из надежды. А русская доброта? - о ней повсюду ходили легенды. А самопожертвование? А широта русской души: храбрость, ум, юмор, лихость, прозорливость, смекалка, умение прощать, умение одаривать всю Землю как материально, так и духовно... а главное - безвозмездно!
   Да, уж наша терпимость. Наш народ терпел всегда - его терпению не было предела. Учти, доченька, во всём мире больше нет такого народа, который бы столько терпел и смог остаться таким же неозлобленным, добрым и отзывчивым. Русский человек мог стерпеть любую шутку... даже очень злую; он мог вытерпеть всё, кроме одного - оскорбления своей Родины. За всё время существования нашего государства никто не мог похвастаться порабощением русского народа. Да, мы платили дань Золотой Орде, но рабами не были никогда. В этом и заключается мудрость Александра Невского, а не его страх перед смертью. Этим мудрым решением он сохранил наш великий русский народ для будущей истории Земли. А где сейчас Золотая Орда и татаро-монгольское полчища? - тю-тю... То-то.
   И кто на нас только не нападал - наверняка все. А те, кто окружал русские земли, кусали уж точно все. И защищал русскую землю, доченька, наш народ совсем не так как другие народы, а спокойно, рассудительно, храбро и непоколебимо. Русич шёл на смерть, глубоко сознавая смысл своего поступка. Немцы и шведы, французы и турки шли на смерть как завоеватели, искатели богатств, плодородных земель и новых дешёвых рабов; они шли в бой с тупостью роботов, с кровожадностью волчьей стаи, способной при случае растерзать и своего оступившегося или ослабевшего соплеменника. А русский человек, доченька, шёл на борьбу с врагом только с одной-единственной целью: защитить себя и свою родную землю от поругания и физического истребления.
   Ни один правитель земли русской никогда не говорил, что это ОН победил. Нет, он всегда говорил, что это ЕГО НАРОД победил.
   А победить народ, доченька, невозможно. Наш народ любит свою землю самозабвенно. Может быть, поэтому ни у одного народа в мире нет такой тоски по родине, как у русского. И даже проклятый своими соотечественниками русский человек, умирая, всегда просит похоронить его на своей любимой многострадальной родине. Наш народ всегда верил, что его дети и внуки обязательно будут жить счастливо. Верил тысячу лет. Но, к сожалению, его вера и надежда никогда не оправдывались до конца. И дети тоже продолжали верить и надеяться на это чудо до последней минуты своей жизни. И так - тысячу лет!!! Поэтому наверняка и жива Россия. Поэтому её невозможно ни сломить, ни победить - как в сказке!
   Кстати, доченька, а ты никогда не задумывалась над таким простым вопросом: почему мы, россияне, так любим сказки? Ну, например, "и стали они жить-поживать и добра наживать" или "и зажили они весело и счастливо". Да, ничего не хочет больше наш человек, лишь бы не мешали ему жить в мире и согласии - спокойно и счастливо! А ему всё время мешали... ох, как мешали. А в последнее время вообще хотят извести русского человека и лишить его этой самой веры и надежды. А что такое вера и надежда? - это Бог, религия, христианство. Уж сколько веков выбивают из нас эту веру и надежду... веру в Бога и в свою сказку - сказку, которой русский народ достоин уже давным-давно. Но чем же жить русичу, если не верой? - увы, больше нечем. И с этой великой верой наш народ обязательно построил бы коммунизм на всей планете. Но не теперешний (этот разговор происходил в начале двадцатых годов), а свой, настоящий, - сказочный!
   Посмотри, доченька, какой, на первый взгляд, каламбур получается: настоящий и вдруг... сказочный. А что такое сказка? - это мечта. А что такое мечта, которая осуществилась? - это сказка! Не правда ли, какое замечательное золотое кольцо с бриллиантом получается?.. Надел это колечко на мизинчик... и ты уже в сказочном дворце; надел на безымянный - и ты у синего моря! Надел на средний... ну, а дальше, как я думаю, любой русский человек сам продолжить может по собственному разумению. Ведь ты же, доченька, сама знаешь... нам только дай пофантазировать...
   И счастливая пожилая женщина отчётливо вспомнила, как после этих слов отец весело рассмеялся и, ласково обняв дочку, мягко прикоснулся к её вьющимся русым волосам.
   - ...А какие, доченька, у нас великолепные церкви, соборы, монастыри, купола, колокола - самые красивые в мире! - с видимым удовольствием продолжила свой рассказ старушка, явно взволнованная этими дорогими воспоминаниями. - Ни один народ не украшает свой храм с такой любовью и лаской, добротностью и широтой как это делает наш - русский!
   Я постараюсь не оскорблять религию других народов. Пусть уж они простят меня за этот беззлобный юмор. Не от злорадства и высокомерия мои слова, а от огромной любви к своему Отечеству. Давай хотя бы одном глазочком посмотрим на храмы иностранцев.
   Возьмём, к примеру, МЕЧЕТИ. Что такое мечеть?.. Мечеть - это высоченный каменный столб, который стоит в центре города. И на этот столб пять раз в день поднимается мулла. А весь народ стоит в это время коленопреклонённый на пыльной, раскалённой от горячего солнца площади и "с увлечением" слушает заунывную молитву, произносимую на одной ноте. С одной стороны вроде бы неплохо, так как всё происходит на "свежем" воздухе. Да вот только воздух-то тот свежий действительно в кавычках: одни острые колени вокруг да песок с пылью. Все стоят в чалмах, в халатах, на ногах - юфтевые сапоги... А на улице - жарища градусов под пятьдесят. Тут уж не о боге будешь думать, а о глоточке водицы ключевой или о квасе холодненьком... Нет, доченька, в такого Бога верить тяжело... очень тяжело. Как мне кажется, порою просто невозможно.
   А КОСТЁЛЫ? - здесь всё наоборот. Со свежего воздуха приходиться заходить в заплесневелый каменный мешок и там молиться до умопомрачения, пока действительно не превратишься в настоящего робота-завоевателя и айда-пошли в русскую сторонушку мечами махать. А если органист заиграет фуги Баха - да простит меня уважаемый, - тогда выноси всех святых вместе с прихожанами и прямёхонькой дороженькой на кладбище, где тебя опять же положат в каменный склеп, так и не дав дотронуться до сырой земли-матушки. Поэтому, доченька, земля для супостатов везде не родная. Но им почему-то везде хорошо, особенно там, где деньги лежат. И ты представляешь, солнышко моё, что в костёл все идут обязательно в чёрном, под всякими там капюшонами и балдахинами, в чёрных шляпах, да ещё под мышками чёрные книги держат... Жуть, да и только!
   А ПАГОДЫ?.. Хороши они, конечно, чертовки... на первый взгляд - да простят меня Боженька и Будда. Стоят они зелёненькие, как зонтики, и манят к себе... от дождя укрыться. А зайдёшь в такой храм, - а там... ветер по всем закоулкам гуляет и... тишина... и тишина. Даже мёртвых с косами не сыщешь. В общем, ребята, картина получается неприглядная и очень даже тоскливая. Так просто за такого Бога умирать пойдёшь навряд ли...
   А у нас - ЛЕПОТА! Встал ранним утречком с третьими петухами, начистил до зеркального блеска свои хромовые сапоги, перекинул их через плечо и босиком вышел за калитку родного дома. Воздух звенит...
   Сначала версты три с гаком прошагаешь чистым полюшком. А на нём рожь колосится, кузнечики стрекочут, васильки у кромки поля голубеют... Затем леском проскочишь - дубравой или рощицей берёзовой. А кругом птицы щебечут, "косой" ненароком пробежит... на опушках стога стоят полновесные. И, наконец, выходишь в крутому яру и идёшь вдоль речушки родной. Над водой молочный пар поднимается; солнечные зайчики тысячами бликов мелькают на прозрачной водной глади; рыбка плещется, и разные круги плавно расходятся по прохладной воде; рыбаки вёслами в уключинах стучат; бабы бельё на мостках полощут. А рядом гуси, утки плавают; индюки важно гуляют по изумрудной травке, словно купцы первой гильдии; в зелёных камышах купаются малые ребятишки... визжат! А воздух! - бери ведро и пей большими глотками...
   А на пригорке стоит ОНА, как мать родна, - золотится и сверкает аж до самого горизонта. Сама беленькая, а купола все разные. Так и кажется, что маковки вот-вот распустятся, и затем из них прольётся изумрудный или бриллиантовый дождь. А медные колокола звонят-переливаются: то набатом пройдут - строгим отцовским говором, то серебряным колокольчиком - заботливостью материнской, а затем - захлёбистым детским смехом.
   А народ идёт всё нарядный, степенный. Все друг с дружкой раскланиваются, шутят незлобливо-тактично. На паперти мужики снимают картузы и... одни только белые цветастые платки кругом.
   Заходишь в церковь... и глаза режет: всё золотится, блестит, ладаном пахнет. А иконы, мать честная, - красотища! Везде свечки горят. Молодые девицы-красавицы, словно мадонны, проплывают по зеркальному полу, прикладываясь алыми губками к руке батюшки, и украдкой, будто поправляя платок, посматривают на добрых молодцев. А старушки все чистенькие, хорошенькие, словно матери родные. Личико всё в морщинках, а как посмотрит на иконку да поцелует руку батюшке, так вся и засветится: в голубых глазах искорка сверкнёт, морщинок словно не бывало, в руках свечку держит, словно родному сыну глоток ключевой водицы несёт напиться; сама переваливается, словно утица, и на лице такое блаженство - просто сказка, да и только.
   Из церкви выйдешь и вновь жить хочется, даже если перед этим лишить себя жизни задумывал. А мы говорим - религия... Это, доченька, не просто религия! Это наша плоть, кровь, душа русская... наша сказка! А какой смысл заложен гигантский - смысл жизни!".
   После этих слов старушка на какое-то время приподняла свои тяжёлые набухшие веки, посмотрела перед собой тусклым, безразличным взглядом и вновь погрузилась в свои далёкие, такие милые сердцу воспоминания.
   - ...Да, наша щедрая страна кормит весь мир. А мы, россияне, так и продолжаем питаться объедками со своего стола. Ведь до чего дошло: какие-то страны Балтии или как их там ещё... бывшие крестоносцы... мелюзга... люди, веками жившие только набегами да своими портами, никогда ничего не производящие и живущие только за счёт русского народа, сейчас мнят себя величайшими, оскорблёнными и ещё смеют грозить России, скатываясь на позиции неофашизма... Смехота...
   Серебренников с удивлением и некоторым недоумением посмотрел на старушку, поражаясь её смелости и решительности в обозрении столь важных международных вопросов. Но, подумав, он решил не высказываться и не задавать лишних вопросов, побоявшись сбить с мысли этого старого человека.
   - ...Неужели оборвана наша многовековая волшебная ниточка, столь долгое время сохраняемая нашими отцами и дедами?.. Да, чего-то не хватает. Почему же на нас напало такое безразличие?.. Неужели продажный чиновничий мир столицы настолько окреп и закостенел, что его уже невозможно ничем и пронять? Все разумные дела моментально разбиваются о высокие пороги наших министерств...
   Что и говорить, в России чиновничий аппарат был силён во все времена, и ему никогда не хотелось менять своего жизненного уклада. Но и в этих заматерелых, далёких до чужой беды людях всегда жила любовь к Отечеству. И в трудный для народа час они все вставали на защиту своей Родины, - от царя-батюшки и до самого последнего чиновника четырнадцатого класса... А какая у нас была армия - цвет интеллигенции: Давыдов, Волконский, Пестель, Толстой, Лермонтов, Куприн... О, Господи, да разве же их всех перечислишь. Этак надобно каждого второго русского мужчину называть, служившего когда-то Отечеству. А служить в Российской Армии - это всегда было преогромной честью. Даже самые хилые и нерадивые обязательно носили мундир офицера хотя бы парочку лет и затем всю жизнь гордились этим выдающимся фактом из своей биографии.
   По большому счёту мы попросту перестали уважать себя. Да, в первую очередь - себя... В нас давно вытравили любовь к труду, к земле, уважение к старикам и к родине. И я думаю, что далеко не правы наши статистики, утверждающие, что у нас, якобы, 40 миллионов пенсионеров. Нет, у нас 140 миллионов стариков, уже давно не верящих в своё светлое и радостное будущее. И поэтому добрая половина этих "стариков" раскручивает свою жизнь "на полную катушку", даже не думая о своих близких. Мы перестали задумываться над самым важным вопросом нашего бытия: что же мы, взрослые, передадим будущим поколениям?
   И как же не дальновидны те глупые дельцы, думающие, что большие-пребольшие деньги, заработанные сегодня, обязательно спасут их детей от нищеты и голода. Нет, не спасут! Их не спасут ни дворцы, ни машины, ни миллиарды рублей, долларов и франков, нажитых, как мне кажется, далеко не честным путём... кхе-кхе-кхе-кхе. В начале века многие из великих, богатых и умных русских людей думали точно также. Но их, как пылинку, мгновенно сдуло будущей историей планеты. И никто не смог им помочь, так как страшнее и ужаснее русского бунта нет ничего на свете. Об этом ещё Александр Сергеевич, умница, сказывал.
   И покрывается наш российский ум, передаваемый из поколения в поколение, толстым слоем пыли и грязи. Но, видно, всё забывается. А помнить-то по-настоящему и некому! А те, кто и должен бы помнить, этого не хотят... или уже не могут, так как у самих рыльце в пушку. Да и живётся, видимо, нынче неплохо.
   Да, когда-то и мы думали точно так же. Нет, мы думали всё-таки иначе. Мы надеялись вернуть великую родину - гордую и непобедимую Россию! А о чём думают сейчас великие россияне, находящиеся у власти?.. Об этом и говорить не хочется.
   Мы постоянно теряем те качества, которые давали нам право называться сильнейшими в мире. И весь мир учился этому у нас. А нынче неблагодарный мир потчует нас своими отбросами, - начиная от продуктов питания и заканчивая кино- и литературным хламом. Что же будет с нашими детьми и внуками, когда мы умрём? Кто им подскажет: как жить дальше, к чему стремиться, чем гордиться, чего достигать и чего опасаться? - никто! В России уже не осталось таких бескорыстных и порядочных людей. А если и осталось, то доживают они свой век в непонимании, скорби и страданиях. Чему мы учим своих детей: разумному, светлому, доброму, вечному? - нет, далеко не этому. Мы учим их совсем другому: как бороться с остальными, рядом живущими людьми, чтобы они тебя не сожрали... как волки или шакалы.
   Эх, воспрянет ли вновь моя матушка-Россия с такими-то дармоедами? Что-то в последнее время мысли мои стали путаться, сбиваться, словно какой-то колтун в волосах. Я начинаю забывать свои любимые лица и давно минувшие дни и всё больше впадаю в своё раннее детство. Стирается память... Да, стирается.
   Нисколько не боюсь физической боли - с ней умирать не страшно. Страшнее умереть с больной душой и воспалённой мыслью о своей несчастной Родине.
   Женщина медленно приподняла свою седую голову, огляделась вокруг и снова приняла прежнюю позу, тяжело вздыхая и покашливая.
   - ...Что-то сосед сегодня долгонько не идёт... Уж не случилось ли что с ним, болезным? Жаль будет потерять такого премилого говорунишку в эту немилосердную пору... Жаль.
   Старушка с нежностью провела своей сморщенной рукой по гладко выструганным доскам скамеечки, наверняка вспомнив своего старинного приятеля.
   - ...Надо бы нынче съездить в Москву напоследок, поклониться могиле Неизвестного Солдата... сыночкам своим. Где же сохнут ваши белые родимые косточки, дорогие мои воробушки? Так и не нашла я ваших могилок, бесценные вы мои. Хоть бы горсточку землицы привести от вас и положить рядом с собой. Так-то и умирать было бы легче и покойнее... зная, что вы рядом со мною... с вашей любимой матерью... Эх, жаль... не дал мне Боженька и этой последней старушечьей радости. Ничего-ничего, дорогие мои... у мёртвых нет времени. Для мёртвого миллиарды лет - это один миг до его будущего рождения. Мы с вами, милые сыночки, ещё обязательно будем жить вместе... и не один раз. Надеюсь, что в той, новой жизни нам повезёт намного больше. Должно повезти. Потому что мы - очень сильная и умная нация. Я очень верю в это!
   Женщина замолчала, кинула быстрый взгляд на дорогу и опять улыбнулась своим далёким, наверняка светлым мыслям.
   А по горячей трассе продолжали мчаться машины, всё также натужно фырчащие своими усталыми многосильными двигателями.
   Серебренников вспомнил, с какой истинной сыновней любовью он поцеловал тогда руку этой старой русской женщине, действительно олицетворяющей собой нашу Родину-Мать. После этого он низко поклонился ей в ноги и что было мочи бросился к последней машине - ТЗ, одиноко стоящей на трассе. "Ждут, черти, - радостно подумал Серебренников, перепрыгивая через кювет. - Ничего, машине ТЗ это разрешается".
  

XVIII

   Самолет с американским президентом на борту мягко коснулся бетонного покрытия и стал медленно приближаться к центральному зданию Пулковского аэровокзала. На этот раз Джорджу Бушу повезло значительно больше, так как намечавшаяся ранее встреча должна была состояться в Калининграде, но тамошняя посадочная полоса была не готова принять президентский "Боинг - 747". Через несколько минут Буш пересел в наш вертолёт и вылетел в город Пушкин.

* * *

   - Ну что, Николай Петрович, постараемся не разочаровать Буша в его приезде именно в Царское Село, а не в Калининград? - улыбаясь, произнёс Серебренников, приближаясь вместе с остальными к серебристому вертолёту.
   - Я думаю, господин президент (пресс-секретарь предпочёл дипломатично назвать главу своего правительства именно так, чтобы у окружающих не возникло и тени сомнения в отсутствии его фамильярных отношений с Серебренниковым), что Джордж Буш будет всю жизнь с благодарностью вспоминать об этом переносе места встречи.
   - В отличие от братьев Вайнеров, которые всю свою жизнь с благодарностью вспоминали о том, что их место встречи изменить было невозможно, - рассмеявшись, воскликнул Игорь Сергеевич, мягко прикоснувшись к плечу пресс-секретаря.
   Этим находчивым высказыванием президент моментально снял некоторое напряжение, царившее среди встречающих: люди заулыбались, стали обмениваться шутками, послышался негромкий смех...
   ...После крепких рукопожатий и взаимных приветствий оба президента направились к Екатерининскому дворцу.
   Немецкий штандарт императрицы гордо реял над дворцом.
   Дворец Екатерины сразу же поразил американского президента своей неповторимой красотой, изяществом и необыкновенным солнечным сиянием.
   - Вы знаете, Игорь, на него невозможно смотреть без тёмных очков.
   - Сейчас ещё можно, Джордж. Однажды, когда Екатерина подъезжала к нему на закате, она в страхе подумала, что дворец горит. И поэтому приказала немедленно замазать всё сусальное золото, которым дворец был тогда усыпан.
   - А сейчас?
   - А сейчас наши реставраторы пытаются придать ему первоначальный вид... Золото - более ста килограммов - уже готово.
   - Удивительно!
   - О, Джордж, самые удивительные вещи ждут нас внутри.
   - Неужели там ещё красивее?.. Этого невозможно себе представить, - громко произнёс американский президент, возможно, несколько переигрывая в своём удивлении и стараясь этим восторженным восклицанием излить благодарственный бальзам на душу Серебренникова. Но, заметив на губах русского президента едва заметную усмешку, решил быть более осмотрительным.
   Проходя по великолепной бесконечной анфиладе, американец старался не очень показывать своего искреннего удивления, но всё-таки почти не закрывал рта. В этот момент Серебренников рассказывал ему о том, что почти все исторические российские фильмы, посвящённые Екатерининскому времени, были сняты именно здесь.
   Когда Буш зашёл в Янтарную комнату, он был вынужден снова вскрикнуть, поражённый её невиданной красотой и великолепием. Русский президент рассказал ему историю этой удивительной комнаты, которая во время Второй Мировой войны была варварски расхищена фашистскими захватчиками. Сейчас здесь трудились наши реставраторы, старающиеся по схемам и старинным фотографиям отшлифовать каждый кусочек янтаря.
   Буш подошёл к нашим мастерам и попросил рассказать ему о тайнах наложения сусального золота. Наши ребята тактично отказались, сославшись на то, что это является государственной тайной Российского государства.
   - Фантастика... Игорь, вы всегда показываете мне такие места, от которых невозможно оторвать взгляда. Знаете, пожалуй, в будущем году я обязательно приеду сюда ещё раз, чтобы вволю насладиться этими неповторимыми красотами.
   - С удовольствием будем ждать вас, Джордж.
   Пройдя в огромный золочёный зал, Буш-младший на секунду остановился и предложил Серебренникову несколько минут поговорить о политике.
   - Вы понимаете, Игорь, у меня необычайно мало времени, и поэтому я вынужден несколько минут уделить нашим неотложным делам.
   - Я вас внимательно слушаю, Джордж.
   - Несмотря на принятие резолюции 1441, мы будем вынуждены продолжить подготовку к войне с Ираком, так как моё недоверие к Саддаму Хусейну остаётся прежним. И я думаю, что мы обязательно найдём то, что ищем... Что вы намерены предпринять в таком случае, Игорь?
   - Я уже говорил на эту тему с послом Ирака. И сразу же предупредил его, что в случае обнаружения на их территории хотя бы незначительного количества оружия массового поражения мы будем вынуждены полностью поддержать Соединённые Штаты Америки и принять самое непосредственное участие в бомбардировках Иракского государства - и это уже не говоря о заводе, выпускающем это оружие и присутствии там террористов и их баз.
   Было заметно, что слова Серебренникова оказались для Буша самой радостной новостью на сегодняшний день. Не было никаких сомнений, что именно этих слов он и ждал от Президента России. Серебренников успел подумать о том, что Джордж Буш не случайно примчался в Россию и поспешил заверить Москву, которая по-прежнему не согласна с расширением НАТО на Восток, что ей нечего бояться. "У нас общий враг - международный терроризм", - заявил он ещё в Праге.
   Но Серебренников понял и другое. В Праге США уже пытались получить формальное одобрение со стороны НАТО в ситуации с Ираком, но из этого ничего путного не получилось, так как большинство натовских союзников не пожелало вкладывать большие деньги в военные программы, в обновление и развитие своего военно-политического потенциала. Поэтому США будут стремиться создать некий новый союз, наполненный тесными торгово-экономическими связями. Вероятно, в этом союзе будет минимум участников, но все они должны будут безоговорочно поддерживать начинания и цели своего главного союзника. А так как в настоящее время главные цели наших государств полностью совпадают, то в этом новом союзе может оказаться и Россия, которая на сегодняшний день является практически единственной страной, которая полностью поддерживает США в их борьбе с международным терроризмом - мы же прекрасно помним о недавних действиях Франции, Германии и Дании, по существу предавших в этом вопросе Соединённые Штаты Америки. Эти мысли мгновенно промелькнули в мозгу у Серебренникова, и поэтому он настроился на серьёзный разговор.
   "Только одно мне не совсем понятно, - подумал Игорь Сергеевич, делая вид, что он продолжает слушать американского президента очень внимательно. - Почему видные американские политики - и Буш, кстати, тоже - продолжают рассуждать о каком-то политическом урегулировании в Чечне? Что они хотят этим сказать? Чтобы мы пошли на сговор с чеченскими сепаратистами и снова начали вести никчёмные переговоры с этими твердолобыми Масхадовыми и Басаевыми? Это двоякое трактование данной проблемы продолжает меня здорово удивлять".
   - ...Вы же прекрасно понимаете, Игорь, - продолжал Джордж Буш, чутко улавливая малейшие изменения в настроении русского президента, - что Североантлантический альянс в основном формировался с целью противостояния Варшавскому договору. Сейчас наши цели кардинально изменились. Все демократические страны должны объединиться и совместно противостоять новым угрозам, главная из которых - международный терроризм! Поэтому вам совершенно нечего бояться того, что мы пригласили в НАТО семь новых членов: Эстонию, Латвию, Литву, Словакию, Словению, Болгарию и Румынию.
   Серебренников позволил себе усмехнуться одними уголками рта. "Но вы не просто так выбрали эти страны, ребята, - подумал он. - Болгария, Словакия и Румыния - это, по существу, последние страны, входящие когда-то в состав Варшавского договора, начиная с 1955 года, так как ГДР, Куба, Венгрия и Польша отказались от него уже десять лет тому назад.
   А Прибалтика - это бывшие республики СССР, непосредственно примыкающие к нашим границам, на которых можно с удобством разместить радиолокационные станции, сухопутные и военно-морские базы, так как надеяться на вооружённые силы прибалтов просто смешно.
   Другие страны СНГ, жаждущие вступления в НАТО - Украина, Грузия, Азербайджан, Молдавия... - в настоящее время американцев, естественно, не очень интересуют, так как янки прекрасно понимают, что в этих странах-скороспелках, во-первых, пока продолжает витать дух СССР, и многие люди относятся к НАТО с недоверием и прохладцей; во-вторых, в этих бывших союзных республиках СССР пока нет устойчивой экономики... и быта, уже не говоря о полностью развалившихся вооружённых силах, на восстановление которых блоку НАТО (а по существу - США) придётся потратить значительные финансовые средства; и, в-третьих, эти страны СНГ пока ещё очень тесно связаны с Россией многими договорными обязательствами, разрушение которых приведёт к огромным проблемам - как в международных (США - Россия), так и во внутриСНГовских делах".
   - Вы испытываете некоторое недоверие к моим словам, Игорь? - произнёс Буш, мгновенно оценив эту едва уловимую усмешку.
   - Что вы, Джордж, что вы... как можно. Просто я подумал о том, что расширение НАТО на Восток может больше его ослабить, чем укрепить.
   В глазах Буша промелькнуло неподдельное изумление.
   - Почему вы так считаете, Игорь?
   - Ну, во-первых, это заметили не только мы, - рассмеявшись, ответил Серебренников. - Вот, например, министр обороны ФРГ господин Петер Штрук придерживается мнения о том, что "...включение в состав НАТО новых государств Восточной и Центральной Европы намного осложнит механизм принятия альянсом важных решений... и не только для новых, но и для старых членов".
   - А во-вторых?
   - А во-вторых, - это получается приблизительно также, как с разведением апельсинового сока, наполовину отпитого из бокала: чем больше разбавляешь, тем больше ослабевает его действие и меньше чувствуешь вкус настоящего напитка, который раньше приносил тебе истинное наслаждение. Но, тем не менее, мы будем обязательно сотрудничать со всеми странами Европы, так как, рассуждая прагматически, разрыв отношений с европейскими странами может привести нас только к войне, а мы предпочитаем жить в мире и согласии... И, в-третьих... Если откровенно, Джордж, то предательство друзей и их переход в стан противника, больше говорит о нашем везении, чем о неудаче. У нас есть одна прекрасная песенка, любимая мною ещё с советских времён. В ней есть такие слова: "если к другому уходит невеста, ещё неизвестно кому повезло". Поэтому я считаю, что предавший тебя друг намного хуже двух откровенных старых врагов, так как в самый ответственный момент он может предать и своего нового друга... к которому он перебежал.
   На несколько минут наступила вполне объяснимая тишина, во время которой Джордж Буш делал вид, будто он внимательно обдумывает слова русского президента. "А эти русские ребята, оказывается, здорово умны... о чём мне неоднократно говорил ещё мой отец и самые лучшие друзья. Нет, с ними определённо можно сварить кашу... И если они чего-то пообещают, то обязательно это выполнят. Необходимо непременно заверить их в нашей дружбе и сотрудничестве".
   - Вы знаете, Игорь, я считаю, что нашим странам надо обязательно сотрудничать не только в торговых, политических и культурных делах, но и... в военных, так как любые войны целесообразно вести какими-то определёнными коалициями, сформированными на принципе добровольности, а не на основе принятых обязательств. Вы прекрасно понимаете, что необходимость защиты территорий США диктует потребность проведения не только обязательных, но и превентивных наступательных операций...
   "Он явно склоняет меня к совместным боевым действиям в Ираке, - тут же подумал Серебренников, продолжая согласно кивать и открыто улыбаться, - одновременно Буш пытается популярно втолковать мне вполне известные тезисы новой военной доктрины США, входящие в параграф "Новые задачи и тенденции"... Ну что ж, послушаем дальше".
   - ...С целью обеспечения "убедительного сдерживания" США должны дать понять противнику, что они готовы использовать для достижения победы все имеющиеся в их распоряжении средства, - продолжал Буш, всё больше загораясь своей идеей, касающейся привлечения России к боевым действиям в Ираке. - Для достижения победы над врагом необходимо осуществлять на него постоянное давление и ни в коем случае не давать времени на передышку и перегруппировку сил... К тому же, мы хотим заметно усилить наши "силы быстрого реагирования", увеличив их количество до двадцати одной тысячи военнослужащих.
   - На все эти действия НАТО Россия смотрит весьма положительно, так как рассматривает эти "силы" как самый действенный элемент борьбы с международным терроризмом, - мгновенно отреагировал Серебренников.
   После этих слов ему, наконец, удалось увидеть одну из самых блистательных улыбок Джорджа Буша, какую он только мог предъявить всему миру. Американец был в восторге от этого разговора. После вышеописанного диалога они ещё несколько минут походили по залу, теперь уже откровенно любуясь его неповторимой красотой.
   На пресс-конференции, данной обоими президентами перед самым отлётом Буша, американец назвал русского президента "своим лучшим другом".
   "Спасибо вам за совет, Николай Петрович, - подумал Серебренников, - в своей оценке вы оказались совершенно правы: любой американский президент, при полном согласии с его мнением, обязательно назовёт вас своим "лучшим другом", если не "братом".
   - ...Конечно, бывает, что мы спорим, но в то же время мы откровенно обсуждаем каждое предложение, - сказал Джордж Буш в заключение. - ...И мне кажется, что после посещения Царского Села, я наконец-то начинаю понимать русскую душу.
   - Да, я согласен с оценкой нашей встречи, данной господином Бушем, но не будем забывать о том, что не только Ирак является нашей целью в борьбе с международным терроризмом. Вы прекрасно помните, что из восемнадцати террористов-смертников, участвовавших в 2000 году в нападении на международный торговый центр в Нью-Йорке, шестнадцать являются гражданами Саудовской Аравии, - ответил Серебренников, предоставляя американскому президенту право обмозговать этот несомненный факт.
   А о том, что Саудовская Аравия является ключевой страной, непосредственно влияющей на экономику США, наверняка знают все. К тому же, она остаётся их ближайшим союзником... Да, американскому президенту было над чем подумать.
   "Этот русский, определённо, один из лучших политиков в мире, - подумал Буш-младший, взбираясь по трапу в самолёт. - Его необходимо обязательно склонить на свою сторону. И не только склонить, но и стать... его настоящим другом... Хорошие у них песни. А эту песенку про уходящую к другому невесту, пожалуй, стоит выучить наизусть. Иначе с нашими друзьями в Европе и на Ближнем Востоке хлопот не оберёшься".

* * *

   "Сейчас многие страны Мира исчезают не в результате военных действий, а в результате планомерных и целенаправленных политических действий... например, такие как СССР и Югославия. Поэтому не будем забывать о том, что новая Россия пока тоже остаётся многонациональной и многорегиональной страной. На этом основании мне крайне необходимо в самое ближайшее время нанести соответствующие визиты в Азию - в Китай и в Индию; заручиться их поддержкой на предмет многополярности мира (а это, я думаю, у меня обязательно получится, так как в данном регионе янкофобия продолжает неуклонно расти в связи с постоянной угрозой США "восточному международному терроризму", нацеленности на войну с Ираком и продолжающемся расширении НАТО), укрепить наши добрососедские отношения и заверить китайских и индийских друзей в нашей искренней дружбе. Тем более, всему миру известно, что в этих двух странах проживает одна треть населения всего Земного Шара, - подумал Серебренников, выезжая с территории аэропорта Пулково.
  

XIX

   - Николай Петрович, а не сходить ли нам на вернисаж или просто художественную выставку? Чувствую огромную потребность в интеллектуальной разрядке. Знаете, необходимо немного отвлечься от всех этих политических "игр". Говорят, французы привезли неплохую коллекцию картин и старинной бронзы?
   - С удовольствием Игорь Сергеевич. Тем более что там же голландцы показывают своего любимца - Винсента Ван Гога. Я сам большой поклонник импрессионистов, особенно Сальвадора Дали, Пикассо и многих других... в том числе и российских художников. Но данную экспозицию посмотрел бы с удовольствием.
   - Вы любите импрессионистов?
   - Обожаю... И вы знаете, Игорь Сергеевич, это наверняка связано с Никитой Сергеевичем Хрущевым. Если бы в своё время он их "не разогнал", то я бы, возможно, не обратил на импрессионистов никакого внимания.
   - Прекрасно... Предупредите, пожалуйста, организаторов, что мы подъедем к ним завтра... около 19 часов.
   - Хорошо, Игорь Сергеевич.
   На следующий день они подъехали к Третьяковке с небольшим опозданием. Но весь персонал продолжал оставаться на своих местах - даже те, кому вполне можно было бы и не появляться.
   - ...Ну-с, мой уважаемый друг, так с чего же мы начнём? - потирая руки и лукаво улыбаясь пресс-секретарю, заговорщически произнёс Серебренников.
   - Вы знаете, Игорь Сергеевич, а здесь, оказывается, прекрасная коллекция фарфора и бронзы. Если вы не против, я хотел бы начать именно с неё.
   - Ради Бога, Николай Петрович, ради Бога. В данный момент я весь дрожу от нетерпения и готов не просто "окунуться", а даже "глубоко нырнуть" в этот фантастический мир искусства... Признаюсь, так давно не удавалось соприкасаться с прекрасным, что я готов смотреть на всё, что вам будет угодно.
   Серебренников остановился перед огромной бронзовой китайской вазой, стоящей на высоком мраморном постаменте.
   - Вы не могли бы мне рассказать о ней, Николай Петрович?
   - Это китайская бронза, Игорь Сергеевич. Полагаю, что это эпоха Мин.
   - Напомните мне, пожалуйста, что это за эпоха?.. Я так давно это проходил.
   - В эту эпоху как вы помните, правила китайская императорская династия Мин: приблизительно... 1350-1650 гг.
   Президент осторожно дотронулся до вазы рукой. Она была изумительна. Рельефы хотя и резкие, но не производили впечатления новых; патина не была отполирована и поэтому не имела того мерцающего бледно-зелёного отлива, которым отличаются большие вазы в крупных музеях мира. Малахитовых инкрустаций на ней тоже не было.
   - Вы знаете, Игорь Сергеевич, ещё в эпоху Хань, как раз на рубеже нашей эпохи, китайцы начали подделывать старинную бронзу эпох Инь и Чжоу, закапывая новые изделия в землю, дабы скорее передать их патине оттенки подлинной старины.
   - Здорово... А вы, оказывается, большой знаток бронзы.
   - Что вы, Игорь Сергеевич, прошу вас не смеяться надо мной. До знатока мне ещё очень и очень далеко, - улыбаясь, ответил пресс-секретарь. - Так... немного занимался этим вопросом в молодости.
   - Посмотрите, Николай Петрович, - это, кажется, Сезанн?
   - Вы не ошиблись, Игорь Сергеевич, - это действительно Сезанн. Акварель... Очень красивая вещь. Прекрасный пейзаж с горой Сент-Виктуар на горизонте... А вот рядом - Мане. Вроде бы совсем простенький рисунок: розы в стеклянной баночке. Но каковы розы!.. Такое ощущение, будто я вдыхаю их благоухающий аромат и кожей чувствую прохладу воды в банке, в которой они стоят. Может показаться, что художник сотворил их всего несколько минут тому назад... А вот это уже великий Висент Ван Гог... "Молодой крестьянин". Посмотрите, Игорь Сергеевич, какое выразительное, запоминающееся у него лицо... особенно глаза и нос. Всё остальное, как мне думается, Гог набросал моментально. А вот эти две детали он отрабатывал более тщательно.
   - А вы знаете, Николай Петрович, в творчестве Ван Гога есть несколько контрастных особенностей, возможно, связанных с его нарушенной психикой. Чтобы выразить свою мысль до конца, мне придётся высказаться об этом более подробно... Во-первых, Гог очень любил рисовать простых людей: шахтёров, крестьян, ткачей... и практически не рисовал элиту общества. Наверняка это связано с его собственной бедностью, но дело даже не в этом. Во-вторых, ему больше всего удавались натюрморты и сельская природа. В-третьих, по мере совершенствования своего мастерства, ему всё больше приходилось отходить от классической формы рисования, то есть реализма. И в то же время он, как настоящий великий художник, гений, мог одновременно рисовать и в том, и в другом стиле. В конце своего творчества у него была накоплена прекрасная классика: "Большой холм", "Осенний пейзаж с четырьмя деревьями". И в то же время - картины переходного периода, приближающие Гога к вершине его мастерства: "Улица в Овере", "Стог сена в осенний день", "Овраг Перуле"... И, наконец, то, что сделало его в глазах всего человечества одним из самых великих художников Вселенной: "Подсолнухи", "Звёздная ночь", "Сеятель", "Жнец", "Дорога в Провансе"...
   В этот момент президент краем глаза уловил едва заметную усмешку своего секретаря и тут же заметил:
   - Сейчас вы наверняка усмехнулись над моим словом "Вселенной"... Я прав?
   - Не буду скрывать, Игорь Сергеевич, именно так.
   - Не торопитесь, Николай Петрович, не торопитесь, мой дорогой... Всё намного сложнее, чем кажется на самом деле. Сейчас я постараюсь объяснить вам высокопарность моих слов в общем, и в слове "Вселенной" - в частности. Вы прекрасно осведомлены, что Ван Гог был шизофреником. Но это ещё не говорит нам о том, что он всё видел только в паталогически-фантастических тонах. Во время своего приступа он мог видеть это в таких тонах и красках, какие совершенно отсутствуют на нашей матушке-Земле, но вполне могут присутствовать в других мирах, то есть - в соседних галактиках. Попробуйте меня опровергнуть фактами, и тогда, быть может, я с вами соглашусь. Не зря же много веков... а может быть, и тысячелетий назад умные люди напоминали нам о том, что шизофреники и эпилептики - это посланники другого мира, то есть по существу... инопланетяне. Вспомните великого Гая Юлия Цезаря?.. Вы заметили, что в конце своего творчества Винсент всё чаще и чаще начинает свои картины как бы с размытого замкнутого круга?.. На всех его самых знаменитых картинах присутствует именно размытый круг... Как мне кажется, он вообще очень любил эту геометрическую фигуру. Все его великие произведения связаны с туманным или солнечным кругом, с которого он начинал каждую свою картину. Но его расстроенная нервная система и патологическое восприятие мира указывают нам и на некоторое раздвоение его личности. Возьмите, к примеру, его картины на одну и туже тему, написанные практически одновременно и даже на одном и том же месте: "Море в Сен-Мари" и "Лодки в Сен-Мари" - 1888 год. У меня сложилось впечатление, что они написаны совершенно разными людьми.
   - А может быть, это связано с его болезнью?
   - Не исключено, конечно... Возможно, в этом ему потворствовал Питерсен, как-то намекнувший Винсенту о том, что тот очень близко сидит к натуре и поэтому не может разглядеть всей перспективы картины. И знаменитое выражение: "Полагают, что я выдумываю, - это неправда - я вспоминаю" относится именно к этому фантастическому восприятию мира, так как Ван Гог писал его именно таким, каким видел.
   - А вам не кажется, Игорь Сергеевич, что мы довольно поверхностно разбираемся в творчестве всех художников мира? - смеясь, перебил его пресс-секретарь.
   - Вот это несомненная истина, Николай Петрович, - расхохотался вмиг оттаявший президент. - Нисколько не сомневаюсь в том, что если бы сейчас нас послушали настоящие специалисты, они задали бы нам такого перца... что только держись!.. Вы абсолютно правы. Чтобы досконально разбираться в творчестве даже одного художника, например, "лесного" гения Ивана Ивановича Шишкина, - про которого я знаю лишь то, что в его знаменитой картине "Утро в сосновом лесу" медведей ему рисовал другой художник... это был, если не ошибаюсь, Илья Ефимович Репин, - этим необходимо заниматься всю свою жизнь. Это, наверно, так же, как пушкинисты всю свою жизнь занимаются только творчеством А.С. Пушкина.
   Самый лучший в мире маринист Иван Константинович Айвазовский тоже не любил рисовать корабли, горы, людей, но от этого его море не становилось хуже, особенно в таких замечательных картинах как "Девятый вал", "Венеция", "Бриг Меркурий", "Буря в Ледовитом океане"... Но самая любимейшая моя картина - это, конечно же, "Среди волн". Такой хрустальной прозрачности воды, как мне кажется, невозможно добиться даже с помощью фотографии и компьютерной графики... А косой, едва заметный луч света?.. Фантастика!..
   Нестерову и Кустодиеву, например, лучше всего удавались именно портреты, а великий Леонардо мог абсолютно всё - от портретов и икон... до профессиональной архитектуры и анатомии.
   - Да, вы, конечно, правы, Игорь Сергеевич, картины - это настоящая музыка красок, которая звучит в нас именно зрительно и только затем воспринимается в звуковом оформлении.
   - Интересно, Николай Петрович, а какая именно музыка звучит в вашей голове, когда вы смотрите на ту или иную картину?
   - Ну... это, наверно, зависит от картины... Но у меня звучит обязательно... Например, когда я смотрю на картину "Утро в сосновом лесу", во мне звучит музыка Глинки или Рахманинова... Глядя на картину "Рожь" Ивана Ивановича Шишкина, перед моими глазами обязательно появляются неповторимые русские просторы, сразу же возникают звуки песни "Русское поле" в исполнении прекрасного певца Юрия Гуляева. А его неповторимый бархатный баритон я считаю одним из лучших в мире... "Аппассионата" Бетховена всегда связывается у меня с траурным событием, "Лунная соната" - почему-то с вечерним небом, по которому плывут кучевые облака, символизирующие бесконечную неповторимость нашего мира... "Бурлаки на Волге" Ильи Ефимовича Репина - обязательно с "Дубинушкой", Иоганн Штраус - с солнечными парковыми пейзажами, великосветскими балами и высоковельможными персонами, так прекрасно отражёнными в портретах Карла Брюллова - "Наездница", например...
   - А Лист?
   - Я почему-то с детства не могу его воспринимать... В десятилетнем возрасте мне довелось услышать стихотворную строфу о том, как один из гестаповцев любил пытать людей под музыку Листа или... Брамса. Поэтому оба этих композитора, - конечно же, прекрасных композитора - навсегда попали ко мне в немилость. И этого отталкивающего чувства я не могу перебороть в себе до сих пор.
   - Серьёзно?
   - Абсолютно не шучу.
   - ...Да, Игорь Сергеевич, впечатления детства неизгладимы... Тут уж ничего не поделаешь.
   - ...Так же как и обиды в старости, дорогой Николай Петрович.
   - А какие ассоциации вызывает у вас Пётр Ильич Чайковский?
   - Чайковский всегда остаётся Чайковским. Это чудо музыкального мира... Так сказать, жемчужина первой величины, до которой, пожалуй, ещё не добрался никто... Поэтому связывать его музыку с творчеством какого-то одного художника попросту бессмысленно. В данном случае на первый план, несомненно, выходят вполне осязаемые вещи - опера и балет...
   Они вышли на улицу умиротворёнными, сентиментальными и - по-мальчишески - романтически настроенными. И хотя на улице накрапывал моросящий дождь, а небо было затянуто свинцовыми тучами, настроение было прекрасным. Даже разговаривать не хотелось. Это чувство передалось обоим, и поэтому они решили немного пройтись пешком. С удовольствием подышали свежим осенним воздухом и только потом сели в машину.
   После этого незапланированного посещения Третьяковской галереи Серебренников действительно чувствовал себя душевно и физически отдохнувшим.
  

ХХ

   Сегодня глава нашего государства принимал у себя Президента Франции. Разговор продолжался уже более часа, но оба собеседника были настолько увлечены беседой, что даже по окончании всех деловых вопросов они не захотели сразу же расстаться. За этот короткий час были оговорены многие, волнующие обоих проблемы: международный терроризм - здесь наш президент не преминул уколоть главу французского государства, ещё раз напомнив ему о дружеском отношении некоторых чиновников Франции к различного вида сборищам чеченских сепаратистов в Париже, - политическую точку зрения США к Ираку, продолжающемся распространении Североатлантического альянса на страны Восточной Европы, российский долг Франции, развитие рыночных отношений и... "интересное" развитие отношений с Украиной и Белоруссией.
   - Господин президент, меня давно интересуют ваши отношения с Украиной. Почему временами они выглядят столь враждебно? - заинтересованно спросил президент Франции.
   - О, этому есть много причин. Во-первых, украинцы слишком долго были под гнётом Польши и России. В настоящее время они хотят показать нам, что могут вполне обходиться и без нашей помощи. Во-вторых, у этого народа очень развито чувство национализма, которое иногда, извините за выражение, прёт из него со всех дыр. В-третьих, лесть и власть для украинца является тем же, чем для вас, например, является золотовалютный запас. И если посадить украинца на любой правящий пост - вплоть до колхозного звеньевого, - то он уже будет посматривать на вас свысока. В-четвёртых, наша армия на четверть состоит именно из украинцев - в том числе и в центральном аппарате, - так как они прекрасно понимают, что в настоящее время условия жизни в России в три раза лучше, чем на их родине. В-пятых, нам приходится очень много с ними делить - от Черноморского флота до... близких родственников, раскиданных по обе стороны наших государств. В-шестых, им очень обидно, что у них нет газа, нефти и леса... и поэтому мы можем без них обойтись, а они пока нет...
   - Извините, что я вас перебиваю, господин президент... я, кажется... всё понял. А Белоруссия?
   - С Белоруссией всё намного проще. Здесь всё дело в Александре Григорьевиче.
   - А именно?
   - Знаете, я не в восторге от людей с категоричным характером. И вообще... я не сторонник монархического правления. Больше всего мне почему-то импонирует парламентское правление, - усмехнувшись, с улыбкой произнёс Серебренников.
   После этих слов они рассмеялись уже вдвоём.
   В момент секундного молчания французский президент открыто улыбнулся и задал Серебренникову совершенно неожиданный вопрос:
   - Господин президент, вы, конечно же, помните о наших парнях, воевавших в рядах эскадрильи "Нормандия-Неман"?
   - Безусловно, - моментально откликнулся Игорь Сергеевич. - И об этом помню не только я... Сотни тысяч российских граждан отлично помнят отважных французских лётчиков, воевавших вместе с нами против общего врага - фашизма.
   - Неужели об этом незначительном факте знает так много русских людей?
   - Да... это стало возможным благодаря нашим - и вашим, кстати, тоже - замечательным кинематографистам, создавшим такой незабываемый военный фильм как "Нормандия - Неман"... В то время все мальчишки, родившиеся в 50-60-е годы, ходили смотреть этот фильм по нескольку раз. В этой кинокартине мне особенно нравятся два эпизода... Во-первых, трагический случай, связанный с французским лётчиком, случайно сбившим в своём первом воздушном бою одного из лучших наших асов - Героя Советского Союза, рубаху-парня, которого все считали душой компании. Роль этого русского парня сыграл наш выдающийся артист Алексей Рыбников. Всем советским людям тогда были очень близки переживания французского лётчика, которому потом тоже было присвоено высокое звание Героя Советского Союза... А второй эпизод, по своей значимости, является, по-моему, самым сильным. При перебазировании на новый аэродром французский лётчик, лишившись зрения, категорически отказывается выпрыгнуть из самолёта с парашютом, хотя такая возможность ему неоднократно предоставлялась и нашим командованием, и его русским напарником. Но он пытается предпринять всё возможное, чтобы спасти русского механика, находящегося в отсеке без парашюта. Это ему, к сожалению, не удаётся, и они погибают вместе... Величайший пример самоотверженности, взаимовыручки, боевого братства и истинного героизма...
   Знаете, когда французскому лётчику вручалась Золотая Звезда Героя, у меня на глазах всегда появлялись слёзы. Точно такое же чувство я испытывал и в тот момент, когда ваши лётчики возвращались на свою Родину на наших самолётах, подаренных им нашим Правительством. Да, для всех советских людей того времени Франция представляла собой прекрасную, отважную нацию, борющуюся с нашим общим врагом. У нас отлично помнят и генерала Шарля де Голля, и французских партизан, и вашу выдающуюся певицу Эдит Пиаф - Гасьон. А фильм "Тегеран-43", поставленный намного позже, вызвал у нашей современной молодежи новую волну симпатии к вашему народу, так как одного из главных героев сыграл ваш замечательный актёр Ален Делон, особо почитаемый и любимый российским народом во все времена.
   - А какие фильмы с участием Алена вам особенно нравятся?
   - Один из самых моих любимых фильмов, который я могу смотреть бесконечно - это "Искатели приключений"... Какие прекрасные подводные съёмки, великолепные актёры. Замечательный фильм... и, как я лично считаю, весьма поучительный для молодёжи всего мира.
   - Я бесконечно счастлив такой высокой оценкой, данной вами моим землякам. Извините меня, но я хотел бы вновь вернуться к вопросу, касающемуся "Нормандии-Неман".
   - Да-да, пожалуйста, господин президент.
   - К моему величайшему стыду я до сих пор так и не удосужился посмотреть этот фильм. Поэтому у меня к вам будет огромная просьба: не могли бы вы предоставить мне такую возможность?
   - С огромным удовольствием... Я сейчас же позвоню соответствующим работникам, и через несколько часов вам передадут видеокассету. Разрешите прислать её вам в отель... или переслать через посольство?
   - Нет-нет, конечно, в отель! Я хотел бы посмотреть его сегодня же вечером... Вы так замечательно рассказывали мне об этом фильме, что я весь горю от нетерпения... Прошу вас извинить меня за это мальчишество, господин президент.
   - Наоборот... После ваших последних слов вы значительно выросли в моих глазах.
   - На каком же основании, позвольте вас спросить?
   - Я всегда считал, что настоящий мужчина сразу же перестаёт им быть, как только в нём умирает обыкновенный мальчишка.
   - Ооо, это замечательно! При первом же удобном случае я расскажу об этом всему народу Франции.
   - Да, кстати, я очень прошу вас передать всему народу вашей замечательной страны мои самые добрые пожелания и обязательных успехов во всех ваших начинаниях.
   - У меня к вам будет точно такая же взаимная просьба.
   - Благодарю вас... Теперь уж вы меня извините, господин президент, за мою назойливость и откровенность.
   - Да-да, конечно, прошу вас быть со мной предельно откровенным.
   - ...Мне очень тяжело поднимать этот вопрос, но, считаю, что это крайне необходимо. Пользуясь предоставленной возможностью, мне хотелось бы поговорить с вами о так называемых человеческих русско-французских отношениях...
   - Простите, но я вас не совсем понимаю?
   - Постараюсь объяснить вам это в двух словах, хотя мне не совсем удобно отнимать ваше драгоценное время... Понимаете, как мне кажется, в последнее десятилетие отношения между нашими странами значительно ухудшились, что незамедлительно сказалось и на настроении наших народов. Вы заметили, господин президент, как чутко реагирует народ на ту или иную акцию своего правительства? Поэтому считаю, что "заигрывание" со своим народом - как с вашей, так и с вашей стороны - незамедлительно губит и наши государственные отношения. По отношению к другим нациям мира россияне всегда были добропорядочным и тактичным народом. Вы наверняка слышали такую распространённую русскую поговорку: "русские долго запрягают, но быстро ездят", - что говорит о нашем крайнем долготерпении. Поэтому считаю, что даже незначительные категоричные высказывания - не только глав государств, но и отдельных ответственных лиц, - направленных против укрепления наших взаимоотношений, незамедлительно сказываются и на настроении простых граждан наших государств... А некоторое ваше "молчание" по ряду существенных вопросов иногда ставят нас просто в тупик - прошу ещё раз искренне извинить меня за столь откровенные и категоричные высказывания. В последнее время у меня начинает складываться такое впечатление, что слово Президента России более весомо для наших высших чинов, чем слово Президента Франции - для своих подчинённых... Считаю, что в некоторых щепетильных вопросах, затрагивающих международную политику, первое лицо государства должно предпринимать более решительные меры... Конечно, на сегодняшний день у вас более развитое демократическое государство, чем у нас... да и парламент у вас один из самых старейших и уважаемых в мире... и поэтому вы, несомненно, доверяете своим людям значительно больше, чем мы своим. И на этом основании я не смею давать вам советов... какие иногда дают нам ваши высшие сановники. Извините, я имел в виду, конечно же, не вас лично.
   - Я вас прекрасно понял, господин президент...
   - Я очень на это надеюсь, - на секунду перебив Президента Франции, сумел вставить Серебренников, мягко коснувшись ладони французского гостя.
   Глава Франции тактично улыбнулся и, немного помедлив, продолжил:
   - ...И считаю, что в данном вопросе вы совершенно правы. Как я сейчас начинаю понимать, с моей стороны это если и не было ошибкой, то явилось неприятной для меня оплошностью... так как я действительно позволил себе отмолчаться по некоторым важнейшим вопросам, излишне понадеявшись на компетентность и тактичность некоторых ответственных юридических лиц Франции. Поэтому я считаю своим долгом извиниться перед вашим Правительством и вами лично и заверить вас в том, что в будущем я буду прилагать все усилия, чтобы таких инцендентов больше не возникало.
   - Благодарю вас, господин президент.
   - Вы знаете, такой откровенной, тактичной и весьма своевременной беседы мне не удавалось провести ни разу... за всё время моего президентства. И чтобы вы ни в коей мере не усомнились в искренности моих слов и... в том, что я на вас совершенно не обиделся, хочу ещё раз напомнить вам о моей кинематографической просьбе.
   На эти слова Президента Франции Серебренников дружески вскинул руки и рассмеялся, давая понять, что просьба будет исполнена обязательно и... без лишних напоминаний.
  

XXI

   Серебренников прошёл в свой кабинет, сел в глубокое кресло и надолго задумался. "Да, тяжело даются такие встречи... Сколько же нужно иметь нервов и терпения, чтобы ни единым словом не обидеть лицо, представляющее собой целую нацию... И какую нацию!.. А как хорошо было в юности: никаких тебе забот и тягостных раздумий, сомнений и недомолвок. Тогда нам казалось, что там, наверху, всё будет сделано обязательно правильно... и безошибочно. Какими же мы были всё-таки наивными ребятами... Золотая юность: учёба, стройотряды, турслёты, походы по стране, первая любовь, памятные встречи с нашими великолепными бардами... Да, мне удивительно повезло. Многих из этих замечательных ребят мне удалось увидеть воочию.
   Сергей и Татьяна Никитины - замечательные ребята, запомнившиеся многим нашим соотечественникам по прекрасному советскому кинофильму Владимира Валентиновича Меньшова "Москва слезам не верит", - хотя их песни я пел задолго до того, как этот фильм вышел на экраны нашей страны. Многие бардовские песни, сочинённые на прекрасные стихи Марины Цветаевой, Бориса Пастернака, Беллы Ахмадулиной, Булата Окуджавы, Сергея Есенина, Иосифа Бродского, Сергея Никитина, Виктора Берковского... мы впервые услышали в великолепной комедии Ильдара Рязанова "Ирония судьбы или с лёгким паром". Этот фильм стал для многих настоящим откровением, впрочем, как и песни, озвученные за экраном Сергеем Никитиным и Аллой Пугачёвой. И я очень рад, что Сергей Яковлевич вновь собрал этих чудесных ребят, теперь уже известных всей России по их выступлениям на Грушинском фестивале самодеятельной и авторской песни, а также по циклу телепрограмм "Песни нашего века", где они своими песнями почти ежедневно напоминают нам о нашей далёкой юности, о романтической юношеской любви, о терзаниях, о думах и мечтах всех поколений молодёжи, начиная с пятидесятых годов прошлого столетия и заканчивая нашими днями.
   Эти светлые, нежные, лирические, мужественные, человечные песни - их достоинства можно перечислять бесконечно - вновь предоставляют нам возможность почувствовать себя настоящими людьми и сделать ещё одну попытку стать лучше, выше, честнее, бескорыстнее, благороднее и, конечно же... добрее.
   Виктор Архипович Луферов - простой русский парень в роговых очках, запомнившийся мне своей искренней наивной застенчивостью и необычайной скромностью.
   Евгений Исаакович Клячкин... Мне удалось увидеть его в Ленинграде в 1990 году, на одном из его последних концертов. Тогда он ненавязчиво поведал нам - зрителям, сидящим в зале - о своей горемычной судьбе и вынужденности своего отъезда в США. А через некоторое время он умер, так и не обретя своей родины и обидевшись на немногочисленных подонков, мешавших ему спокойно и счастливо жить на этом свете... На том, знаменательном для меня, концерте он пел неповторимо, с каким-то пронзительным надрывом. Мне особенно запомнилась одна из его любимейших песен, с которой он обычно начинал свои выступления. На этот раз, что весьма символично, он решил этой песней свой концерт закончить, как бы оставляя её нам в подарок. А называлась она, если мне не изменяет память, "Ровесникам своим".
   Серебренников встал и принялся взволнованно ходить по кабинету, напевая эту прекрасную песню:
   Идёт бычок, качается, о чём ему мечтается,
   Наверно, позабыли мы слова.
   Уже полжизни прожито и оглянуться можно бы,
   Но так, чтоб не кружилась голова, холодной оставалась голова...
   Замечательная песня.
   Напевая слова песни "Парапет", написанной Владимиром Исааковичем Ланцбергом, мы представляли себя мужественными, железными парнями, похожими на тех сильных бородатых мужиков, овеянных романтикой дальних дорог. Володю Ланцберга я увидел благодаря моей жене, учившейся тогда в мединституте, куда он приехал по приглашению местного турклуба. Вначале он дал трёхчасовой концерт в актовом зале, а затем мы забрали его в общежитие, где Володя пел нам, узкому кругу туристов, свои песни до рассвета - почти шесть часов подряд.
   Пойдём в дорогу, старина, пойдём, старик,
   Ведь ты же сам мечтал увидеть, старина,
   Как на заре стучатся волны в парапет
   И чуть звенит багштат, как первая струна...
   А великолепная песня Виктора Семёновича Берковского "На далёкой Амазонке" всегда поднимала нам настроение, обязательно вызывала дружный смех и необыкновенный прилив свежих сил.
   А вот у Юрия Александровича Кукина есть одна замечательная песня, которая знакома далеко не всем, хотя самыми знаменитыми и популярными его произведениями и по сей день остаются "За туманом" и "Гостиница". И называется та песня "А всё-таки жаль, что кончилось лето":
   А всё-таки жаль, что кончилось лето, кончилось лето.
   И не хотят, листья летят, сорваны ветром.
   Среди взволнованных людей и в блеске мокрых площадей
   Мне всё-таки жаль, что кончилось лето, кончилось лето...
   Фантастика! И как красиво.
   Юлий Черсанович Ким всегда вызывал у меня добрую улыбку при одном лишь о нём воспоминании. И это касалось не только его замечательных песен, таких, например, как "Чёрное море", но и одной легенды, связанной с этим прекрасным человеком. Многие её, конечно, знают... Оказывается, у него всегда присутствовало шестое чувство, которое он ласково называл "Федей"... и с которым всегда советовался по самым важнейшим жизненным вопросам.
   Мне всегда нравился Валерий Дмитриевич Боков. Его я тоже увидел на вечере в мединституте, куда меня вновь затащила моя несравненная супруга. В тот вечер он пел вместе с Владимиром Муравьёвым. Его ласковые и нежные песни - "Сумерки", "Дорожная", "Про тебя, наверно, рассказал мне ветер" - всегда вызывали у меня истинное восхищение:
   Про тебя, наверно, рассказал мне ветер,
   Прошептал и тихо улетел куда-то.
   Стала ты единственной моей на свете,
   Может быть, и осень в этом виновата.
  
   Мне б в твоих глазах увидеть зелень лета,
   Вёсны прочитать все, - до последней строчки.
   Мне бы лишь твоей улыбкой быть согретым,
   Уступать во всём, как только ты захочешь.
  
   Хочешь, для тебя достану с неба звёзды?
   Горы передвину самые большие?
   Скажешь, и растает лёд назло морозам,
   Всё, что было серым, сразу станет синим.
   Но особенно ему удавались мужественные и патриотические песни: "Горы", "Танки", "Тост", "Помнишь"... А от его тонких пародий и весёлых песен я был просто в восторге: "Песенка о мини", "Распределение", "Песенка о муравье"...
   Бродяга, крошка-муравей,
   Его никто не звал трусишкой,
   Но испугался он, ей-ей,
   Но растерялся он, ей-ей,
   Когда в него попала шишка.
   И кулачками, сгоряча,
   Он по сосне большой стучал,
   И сразу ясно стало всем,
   Что он ведь маленький совсем.
  
   Медведь под той сосною жил,
   Он рассердился на полмира,
   Он на сосну гулять ходил,
   Он на сосну гулять ходил,
   Он медведя уронила.
   Он разбежался, было, к ней,
   Ещё ударился по ней.
   И сразу ясно стало всем,
   Что он ведь маленький совсем.
  
   И человек, когда он злой,
   И бьётся в стенку головой,
   Он не герой, а ясно всем,
   Что он ведь маленький... совсем.
   Когда я шагаю по зимнему Санкт-Петербургу, перед моими глазами обязательно возникает образ Александра Моисеевича Городницкого, и спустя мгновение в голове начинают звучать слова его песни "Снег". А если на землю действительно падает огромный мохнатый снежок, я могу напевать этот мотив целыми днями. В этом городе мною любимо всё: и широкий, всегда праздничный Невский, и улица Марата, воспетая Александром Яковлевичем Розенбаумом, и старинная Гороховая, и Ростральные колонны, и неповторимые мосты, и маленькие переулочки, и уютные крохотные кафе, и Нева, и Петропавловка, и фантастические дворцы и великолепные соборы, и многочисленные площади... Здесь живёт моя первая любовь... здесь я нашёл преданных друзей... здесь из меня сделали настоящего офицера и человека...
   Снег, снег, снег, снег,
   Снег над палаткой кружится,
   Вот и кончается наш краткий ночлег.
   Снег, снег, снег, снег,
   Тихо на тундру ложится,
   По берегам замерзающих рек -
   Снег, снег, снег...
   Глядя в чёрное звёздное небо, обязательно вспоминаешь одну из самых красивейших песен Сан Саныча Дольского - "Мне звезда упала на ладошку":
   Мне звезда упала на ладошку,
   Я её спросил: откуда ты?
   Дайте мне передохнуть немножко,
   Я с такой летела высоты,
   И потом добавила, сверкая,
   Словно колокольчик прозвенел:
   Не смотрите, что не велика я,
   Я умею делать много дел...
   Как признаётся сам Александр Александрович, он посвящает игре на гитаре не менее пяти часов в день. Поэтому все его песни - это пик профессионального исполнения и оригинальной, сверхсложной аранжировки.
   А вот Борис Григорьевич Щеглов почему-то запомнился мне только одной своей песней - "Магнитная разведка", прекрасно исполняемой Валерием Боковым.
   Магнитная разведка уходит на маршрут,
   Магнитная разведка и в стужу и в жару,
   Уходит по туману, приходит по росе,
   Магнитная разведка шагает дальше всех.
  
   Рубахи к телу липнут. Вершина высока.
   Как боги по Олимпу, мы бродим в облаках,
   С дремучей древней кручи увидишь, как во сне,
   Коричневые тучи и васильковый снег.
  
   До чёртиков усталый бог ляжет у ручья,
   А девочка-напарник, кудряшки по плечам,
   Головку запрокинет и тихо запоёт,
   Ах, милые богини - отчаянный народ.
  
   С такою ты поделишь тепло и сухари,
   С такою не сробеешь, с такою не сгоришь,
   Такую - по секрету - у счастья попрошу,
   Магнитная разведка шагает на маршрут.
   Вспоминая этих замечательных ребят, нельзя не сказать несколько тёплых слов о корифеях нашей самодеятельной и авторской песни: Булате Шалвовиче Окуджаве, Владимире Семёновиче Высоцком и Юрии Иосифовиче Визборе. Но о них так много знают, и они настолько популярны в нашем народе, что перечислять все их достоинства, пожалуй, нет никакой нужды.
   Единственное, о чём хотелось бы вспомнить в этот вечер, так это о некоторых их песнях, особо любимых мною. У Окуджавы - это "Виноградная косточка", "Капли датского короля" и "Арбат". У Визбора - "Не жалейте", "Одинокий гитарист", "Охотный ряд" и, конечно же, - "Серёга Санин". А у Высоцкого мне особенно нравятся "Банька по-белому", "Всё не так, ребята" и "Он вчера не вернулся из боя", уже не говоря о "Конях привередливых". Иногда мне кажется, что если бы Владимир Высоцкий написал всего лишь одну песню - "Кони привередливые", то только за это ему уже можно было присваивать звание Народного Артиста СССР.
   И самое интересное - какие же они все разные. Булат Шалвович - это классик самодеятельной и бардовской песни. Скорее всего, он - метр российской бардовской песни. У него учились все поколения наших бардов, и для всех он был примером. Окуджава был замечательным поэтом с романтической душой... впрочем, как и Юрий Визбор.
   Юрий Иосифович - это, несомненно, интеллигент-романтик, заставляющий нас постоянно ностальгировать по молодости, студенчеству, горам и походам, друзьям, первой любви, замечательным юношеским отношениям и по своей родине.
   А Высоцкий... Высоцкий - это целая эпоха. Он - наша жизнь, жизнь россиян второй половины двадцатого века. Он мог быть и своим парнем, и царём, и восставшим рабом, и рабочим, и военным, и... кем угодно. Он был народным глашатаем и замечательным русским парнем: хулиганистым, смелым, умным, дерзким, прямым, честным, ироничным, лукавым, лихим, добрым, сердечным, заботливым, весёлым, грустным... Высоцкий обнажал душу нашего народа, раскрывал наши беды и заботы, чаяния и мечты. Его искромётный юмор и тонкая ирония вдохновляли нас на жизнь, заставляли смеяться над своими слабостями и безволием, глупостью и нытьём. Мы хохотали над лохами и бюрократами, гордецами и самодурами... И на всё это нам открыл глаза именно он - Володя Высоцкий.
   Мне кажется, что если бы сейчас ему присвоили звание Народного Артиста СССР или России, то наш российский народ смертельно обиделся, так как для Владимира Семёновича это было бы пощёчиной и страшным унижением. Для нашего народа Высоцкий - (как минимум) трижды народный артист... как Покрышкин или Кожедуб - трижды Герои Советского Союза! Ну, может быть, по крайней мере, - Г.К. Жуков (шутка, конечно, но...).
   Да, почему-то самые лучшие, самые смелые и самые талантливые всегда уходят от нас первыми... А Высоцкий, как мне кажется, просто выразил себя полностью, сказал всё, что хотел, опустошил себя до дна и, лопнув, как струна, молнией унёсся в бесконечность...
   Серебренников подошёл к бару, достал бутылку коньяка и налил несколько капель в хрустальную рюмку. Он поднял её над головой и посмотрел через стекло на свет. "В эту минуту надо вспомнить не только об умерших, но и о наших погибших ребятах - Арике (Ароне Яковлевиче) Крупе, замечательном белорусском барде и альпинисте... и, конечно, о Валере Грушине. Эти замечательные ребята погибли, как говорится, при исполнении своих непосредственных служебных обязанностей.
   Арик вместе со своей группой попал под лавину в 1971 году. А Валера Грушин погиб на Саянах, спасая на быстрой и коварной речке Уде маленьких ребятишек...
   И теперь постоянно, начиная с 1968 года, мы имеем возможность почтить память Валеры на фестивале его имени. В настоящее время этот форум бардовской песни получил своё второе рождение и стал собирать на склонах Жигулей стотысячную аудиторию преданнейших поклонников. И меня особо радует тот факт, что в последние годы на нём появляется всё больше и больше молодёжи.
   А какие замечательные песни пел Арик Круп! Его "Заморозки" - это шедевр бардовской песни.
   Листья в реке - жёлтые паруса,
   Березина заплутала в лесах,
   В поле озимые зябнут ростки -
   Заморозки, заморозки.
  
   Гуси над лесом печально кричат,
   Стая на юг улетает, прощай!
   В крыльях печаль свою за море скинь,
   Заморозки, заморозки.
  
   В белом тумане - байдар караван
   Вечером к лесу придёт, а туман
   Скатится утром слезами с ресниц -
   Заморозки, заморозки.
  
   Лес тихо замер у сонной реки,
   Слушает сказку вечерней звезды;
   И в полнолунии тени резки -
   Заморозки, заморозки.
  
   Вечером бакенщик выгонит бот,
   Богу лесному лампаду зажжёт,
   Что-то прошепчет костром из реки,
   Может, про первые заморозки.
  
   Грустно... Наверное, гуси правы:
   Что-то по осени сам я раскис,
   Видно, коснулись моей головы
   Заморозки, заморозки, заморозки.
   Эх, даже слезу прошибает...
   Но, как ни странно, самой любимой моей песней является "А я тебя люблю". Эта песня написана Вячеславом Маркевичем - человеком, которого я практически не знаю. Её мне преподнёс мой друг и товарищ, самарский парень Саша Ерышев, лауреат всесоюзного конкурса бардовской песни. Эта прекрасная песня всегда была моим другом и вдохновителем, помогающим мне в самые тяжёлые минуты жизни. Вот она:
   Пунктирами горят во тьме мои дороги,
   И время до конца почти равно нулю,
   Мой поезд ждёт меня, задумчивый и строгий,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Готов мой самолёт, винтами он играет,
   Давно пора на взлёт большому кораблю,
   Меня не дождались и трапы убирают,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Могу ещё догнать, была бы лишь охота,
   И дремлет мой таксист, припав щекой к рулю,
   Наверно, видит он: другой заменит кто-то,
   А я тебя люблю, а я тебя люблю.
  
   Вот ночь уходит прочь, и звёзды прочь уходят,
   И где-то спит рассвет, нам утром не трубя,
   На свете только то сейчас и происходит,
   Что я люблю тебя, что я люблю тебя.
   Эх, да разве всех перечислишь!
   Молодость, молодость... Как быстро и незаметно ты пролетела. И как часто мы не замечали чудес природы нашей родины, которые вставали перед нами во всей своей красе. Один только снимок, когда-то сделанный мною на Саянах, может рассказать мне столько, сколько я не вспомню за последующие двадцать лет моей жизни: мы сидим у подножья пика Грандиозного и едим гречневую кашу, пахнущую костровым дымком и свежей травой; все мы обросли бородами, штормовки продырявлены во многих местах, от вибрамов отлетают подошвы, все ноги сбиты в кровь, но нам весело, и мы заразительно смеёмся, вскинув вверх свои загорелые, мозолистые руки...
   Да, на этом знаменитом склоне я разбил свою третью семиструнную гитару, подаренную мне незабвенной тёщей, любимою мною во все времена. А разбил я её, скатываясь по снежнику, в конце которого оказались голые камни... Вот так, спасая свой тощий зад... и кой-каких упрямых девчат, я и лишился своей верной подруги-гитары, гибель которой мы оплакивали всей нашей группой в течение двух недель.
  

XXII

   Собрав экстренное совещание, президент разносил всех, кого только было можно. Многие, сидящие в зале, недоумённо переглядывались, так как глава государства на этот раз вмешивался в вопросы, явно его не касающиеся. Но на пятой минуте выступления всё, наконец-то, разъяснилось.
   - ...Многие из присутствующих, как я заметил, явно удивлены моими резкими высказываниями. И многим наверняка показалось, что я вмешиваюсь не в свои дела. Смею вас уверить, что это не так. Считаю, у президента не может таких вопросов, в какие он не имел бы права вникать, поэтому прошу слушать меня внимательно...
   Во-первых, сколько можно терпеть ту безалаберность, которая царит у нас в сельском хозяйстве. Над нами уже весь мир смеётся. Мы продолжаем собирать самые высокие урожаи в Европе, и в то же время никак не можем их сохранить. Почему до сих пор не решён вопрос о льготном кредитовании наших сельских тружеников? На нашу сельскохозяйственную технику больно смотреть. Уже более пяти лет нет новых отечественных разработок по комбайнам и тракторам. Очевидно, большинство руководителей сельского хозяйства продолжает надеяться на иностранных инвесторов. Мы даже выращенное зерно не можем с толком продать за границу...
   - Мы уже дважды подавали новые разработки, Игорь Сергеевич, но это было ещё при... Борисе Николаевиче.
   - А теперь, молодцы, вы наверняка ждёте Владимира Вольфовича?.. Я глубоко сомневаюсь в том, что Жириновский будет созывать подобные совещания. Думаю, половина всех присутствующих отправится в места не столь отдалённые по прошествии одной недели его правления... если не раньше.
   Министр наших дорог уже в третий раз обещает мне вплотную заняться ремонтом наших автомагистралей, но у него почему-то руки никак не доходят. Я думаю, что пора их значительно... нет, не удлинить, а наоборот... значительно укоротить, так как тех ассигнований, которые мы выделили в этом году на ремонт дорог, вполне хватило бы для ремонта всех дорог Европы.
   - Игорь Сергеевич, в настоящее время начата реформа в области страхования личного транспорта, и я думаю, года через...
   - Года через три-четыре вы, конечно, наведете в своём ведомстве полнейший порядок... Понятно-понятно... Значит, будем ждать прихода нового президента, а затем закатим ему новейшую реформу и постараемся доучить на министерскую зарплату своих детишек?
   А что творится со здравоохранением? Мы до сих пор продолжаем считать, что наших замечательных медиков народ и так прокормит. А вот медики считают, что лучше торговать иностранными шмотками на базаре, чем оказывать помощь одним топором, - без лекарств и инструментария, имея мизерную зарплату, которой не позавидует даже безработный. Естественно, я не имею в виду центральные больницы и госпитали, где создать условия для работы значительно проще, чем на периферии... А как у нас обстоят дела с санитарными врачами, уважаемый министр здравоохранения?
   - Я понял вас, Игорь Сергеевич... Ну, что я могу сказать... Не хватает, конечно, санитарных врачей. Но мы прилагаем все усилия. Вы же видите, на самые срочные ЧП мне приходится выезжать самому.
   - Рекомендую вам почаще задействовать своих заместителей. Быть может, вы не испытываете к ним полного доверия?.. Или хотите, как говорят, объять необъятное? Побольше доверяйте своим людям и затем не забывайте их контролировать. Вы прекрасно знаете, что полное доверие основывается на многолетней безупречной работе...
   Теперь несколько слов о детях... Наши дети начинают заниматься в основном заочно... или продолжают обучение в элитных школах или колледжах. А что прикажете делать детям, которые растут в малых городах и весях нашей необъятной Родины? - идти на развалившиеся заводы, каковых у нас накопилось уже несколько тысяч... или пахать и косить посредством сохи и косы?
   Почему до сих пор не решён вопрос о возвращении на родину иностранных рабочих, неформально заполонивших обе наши столицы?.. Скоро в Москве будет больше иностранцев, чем россиян. Любой московский рынок представляет собой самый настоящий восточный базар, на котором лишь изредка просматриваются российские лица, да и те только в качестве покупателей, а остальной народ можно сразу же снимать в индийском, вьетнамском, корейском, азербайджанском, грузинском, армянском... кинофильмах. На каком основании они там торчат? Я, конечно, понимаю, что всё "схвачено" и за всё проплачено, но элементарные законные требования, предъявляемые к паспортному режиму, соблюдать всё-таки необходимо...
   Меня крайне заинтересовал вопрос, касающийся ВПК. Это вообще немыслимо: люди созидающие и собирающие современное российское оружие, самые лучшие в мире танки, реактивные самолёты, подводные лодки и скоростные военные корабли, оказывается, по полгода не получают зарплату, хотя наше государство получает от ВПК самые большие прибыли... после газовой и нефтяной промышленности. Опять греем руки на прокрутке в банках?!
   Налоговики плачут о том, что народ никак не может заплатить им за коммунальные услуги... А как же люди им заплатят, если у большинства населения заработная плата меньше, чем стоят эти самые услуги.
   Недавно поднят вопрос о постепенном переходе армии на контрактную основу. Но как же мы будем на неё переходить, если сержанту-контрактнику необходимо платить больше, чем генерал-майору... который будет выглядеть перед этим самым сержантом как... бомж. А вопрос о предоставлении жилья уволенным в 1990 - 1997 гг. в запас офицерам вообще не решается! Вы что же, ждёте пока все они постепенно вымрут... как мамонты. Лично вам этого дождаться, конечно, удастся, так как по статистике наши офицеры запаса до пенсионного возраста обычно не доживают. Меня лично очень волнует состояние здоровья нашей нации. Если мы будем продвигаться такими темпами, то через несколько лет в армию будет некого призывать. А физическая культура подрастающего поколения вообще находится на нуле. Где бесплатные спортивные секции? Где художественные и различные творческие кружки?
   А куда смотрит наш премьер-министр? До сих пор, несмотря на официальный запрет, по всем программам ЦТВ продолжают передавать рекламу во время детских передач и патриотических рубрик, трансляций фильмов о войне. Вы представляете: люди смотрят фильм "В бой идут одни старики"... или "Семнадцать мгновений весны", и вдруг в самый ответственный момент на экране возникают прокладки, коготки или, извините меня, того круче - бюстгальтеры и презервативы, например. Я уж стараюсь не вспоминать о продолжающемся повышенном звуке во время демонстрации рекламных роликов...
   Реклама пива продолжает литься полноводной рекой... по которой ходят купеческие суда с вечно прогнившей палубой и отвратительным бильярдным сукном, а на берегу ликующий волжский народ с восторгом и вдохновением ящиками поедает российский шоколад, начинённый щедрой российской душой, и пьёт пиво всех марок, закусывая незаменимой "Биркой".
   Программы, надоевшие до тошноты своей примитивностью и пошлостью - типа "Шоу Елены Степаненко", - продолжают сыпаться как из рога изобилия. Я, конечно, понимаю, что всё это деньги... и, что в первых рядах сидят в основном ребята-бизнесмены, соскочившие с нар только в 90-х, но... всему же есть предел.
   Не могу не вспомнить и нашу доблестную милицию, которая наступает на грабли уже не единожды и даже не дважды, а практически ежедневно. Сколько раз, позвольте вас спросить, вы будете дублировать беспорядки на стадионе в Раменском? Сколько тысяч стульев должны ещё сломать эти фанаты-отморозки, чтобы сдвинуть вас с места?
   Там будет когда-нибудь наведён порядок? А может, вы привыкли работать только в кабинетах, не отрывая задницы от тёплого кресла? Или вы хотите на торжественном собрании, посвящённом Дню милиции, выглядеть также, как выглядел наш уважаемый мэр столицы на своём юбилее после выступления Геннадия Хазанова? Прошу ещё раз извинить за излишнюю резкость и нетактичность по отношению к некоторым ответственным лицам, но у меня уже заканчивается всяческое терпение. Зачем же вы здесь торчите и протираете свои заграничные штаны от Версаче и т. п. Где ваша совесть и долг перед Отечеством, наконец?!
   Вот вы, министр сельского хозяйства, хотя бы раз получали зарплату не вовремя?
   - Нет, Игорь Сергеевич, такого случая не было.
   - А вы знаете, что на вашу ежемесячную зарплату можно создать две бесплатные спортивные школы? Пожалуй, этим вопросом стоит заняться, начиная с завтрашнего дня... И я начну это делать! Прикажете заниматься финансовой проверкой во всех сферах нашей деятельности? Как мне кажется, сегодня в нашей стране работает только МЧС во главе со своим начальником... да и то с величайшей помощью "Бинго-шоу".
   И, наконец, один из самых главных вопросов, касающийся нашей экономики. Сколько лет можно закрывать глаза на действия некоторых генеральных директоров, назначивших себе "оклад", достигающий нескольких миллионов долларов в месяц? Некоторые из этих господ наверняка возомнили себя промышленными магнатами и считают, что все недра России принадлежат им лично. Учтите, это самое настоящее расхищение народных средств. За такие вещи в СССР "вышку" давали незамедлительно. Хватит нам Березовского и ему подобных. Я лично возьму этот вопрос под контроль и, думаю, в недалёком будущем многие господа будут вынуждены сидеть не в четырёхэтажных коттеджах с тысячной охраной, а в однокомнатной квартире с решётками на окнах...
   Прошу всех присутствующих предоставить мне доклады о выполненной работе к первому числу следующего месяца. Я не смею вас больше задерживать, господа... Все свободны.
  

XXIII

   Ещё вчера пресс-секретарь предупредил Серебренникова о том, что посол Дании Ларс Виссинг хотел бы побеседовать с русским президентом. "Наконец-то, он решился на этот важный шаг, - подумал Игорь Сергеевич. - Очевидно, это связано с его личными мотивами, так как дальнейшее пребывание у нас датского посла - без объяснений по делу Ахмеда Закаева - становится весьма проблематичным. Думаю, Ларсен начнёт свой монолог с древнего датского гостеприимства. Затем он обязательно вспомнит о правах человека, о свободе слова, о свободе передвижения... и не забудет ещё раз напомнить нам о неповторимой красоте своей родины.
   Да, "прогнило что-то в королевстве Датском"... И эти слова не случайно пришли мне на ум: отказ Дании выдать России террориста Закаева демонстрирует наличие серьёзного недуга в Датском королевстве и... в обществе тоже. Почти месяц государственные структуры Королевства Дании под всяческими оговорками тянули с окончательным решением вопроса. Теперь уже очевидно, что положительного ответа на запрос российских органов юстиции у датчан и в планах не было. Они всё время искали благовидный повод для отказа: то перевод запроса на датский язык не получили, то этот перевод оказался не полным, то каких-то бумаг не хватило, то фактов об участии Закаева в террористических актах маловато... Наконец, мы дали им всё. Вроде бы и тянуть дальше невозможно - и вдруг следует неожиданный отказ. Да и основание для него какое-то фантастическое: предоставленные о преступной деятельности террориста Закаева сведения не являются достаточными и убедительными.
   Складывается впечатление, что в Дании как-то своеобразно понимают борьбу, которую Россия ведёт против международных террористов. В этих условиях Россия, естественно, не будет пассивно наблюдать за тем, как датские власти "вставляют палки в колёса" международной антитеррористической организации. И я уже дал указание, чтобы наш представитель МИД выступил с заявлением о том, что в решении Копенгагена нашла своё отражение атмосфера попустительства в отношении чеченских террористов и их пособников, которая сложилась в определённых кругах Дании. В данном случае политические пристрастия возобладали над правовой стороной дела. В Копенгагене проигнорировали представленные Генеральной прокуратурой России уголовно-процессуальные материалы и запрос об экстрадиции.
   Ну что ж, будем считать, что принятое решение целиком на совести датских властей. Совершенно очевидно, что этот случай занимает особое место в целой цепи событий: террористический акт в Москве, "всемирный съезд" чеченских "деятелей" в Копенгагене, который был явно спланирован и приурочен именно к действиям террористов в столице России. Однако наши службы ликвидировали террористов, и замыслы чеченских главарей провалились.
   Совершенно очевидно, что международные террористы не сдаются и продолжают свои кровавые деяния или с помощью взрывчатки и "стингеров", - как в Кении, или с помощью денег, адвокатов и пропаганды в СМИ, - как в Дании.
   Но, как мы заметили, далеко не все европейцы в восторге от действий Копенгагена. Например, Бельгия, чьи консульские органы, хотя и выдали вначале Закаеву шенгенскую визу, по которой он, кстати, и въехал в Данию, в настоящее время категорически отказываются принимать его на своей территории, так как обвинений против Закаева - по мнению официальных бельгийских властей, - более чем достаточно.
   В этой связи хотелось бы отметить, что позиции каждого европейского народа в сопротивлении Злу совершенно различны. Те же бельгийцы героически сражались против вторгшихся немецких захватчиков и в 1914 году, и в 40-х годах прошлого столетия. А Дания, как известно, мгновенно капитулировала в 1940 году и затем благополучно просидела под немцами до самого конца войны. Там были удивительные оккупационные порядки: в первое время немцы даже особо не вмешивались в государственную и общественно-политическую жизнь Дании, которую Гитлер назвал "образцовым протекторатом".
   Складывается такое впечатление, что и сегодня, на словах поддерживая тех, кто ведёт настоящую войну с международным терроризмом и соответственно несёт большие потери, на практике Дания хочет вновь, как и в 40-е годы прошлого века, отсидеться в уголочке и сохранить своё благополучие. И самое удивительное, что это благополучие датчане хотят получить даже за счёт каких-то уступок международному терроризму.
   Интересно отметить, что в Дании совершенно серьёзно пугают своих граждан историями о том, что российские ведомства тормозят датские товары на границе, якобы исполняя некое "негласное указание Кремля" бойкотировать продукцию из Копенгагена. Ну что ж, может быть, это даже к лучшему. Отказаться от датских продуктов было бы весьма разумно, как и сократить поставки кое-каких видов сырья. Этому, кстати, нам следует поучиться у США, которые, бойкотируя ввоз отдельных товаров, продолжают экспортировать нужные для себя вещи.
   А в остальном мы будем действовать в духе недавнего заявления датского посла в Москве господина Ларса Виссинга, что "теперь, когда дело Закаева уже рассмотрено компетентными датскими властями, настало время двигаться вперёд и сконцентрироваться на развитии наших двусторонних отношений". Совершенно справедливо. Будем двигаться вперёд и развивать датско-российское отношения так, так это выгодно сегодня России.
   В старину русские цари относились к европейским монархам в соответствии со своеобразной "табелью о рангах". Так, к примеру, признавая "братом" императора Священной Римской империи или турецкого султана, государь всея Руси Иван Грозный категорически отказывался признавать в таком качестве датского короля. Когда же из Копенгагена окончательно "достали" просьбами о признании "братства", русский царь заявил, что если уж государи и братья между собой, то датский монарх может считаться братом с его сыном - царевичем Иваном Ивановичем и в таком случае будет приходиться царю Ивану IV только племянником. Этот жест нашего великого государя оказался удивительно современным...
   Поразительно, как в такой стране - родине Гамлета, "русалки" и прекрасных сказочников - до сих пор процветает дух фашизма и боязни за свою шкуру. Неужели датчане до сих пор не могут понять, что им не удастся "отсидеться под столом". И я нисколько не сомневаюсь, что международный терроризм, в конце концов, доберётся и до них".
  

* * *

  
   Встреча с послом Дании была назначена на полдень.
   Ларс Виссинг был по-немецки пунктуален - он явился без двух минут двенадцать.
   - Здравствуйте, господин Виссинг, - усмехаясь и подавая ему руку, вежливым тоном произнёс Серебренников, указывая послу место напротив себя. - Я думаю, что на эту аудиенцию вас подтолкнули какие-то чрезвычайные обстоятельства... Не так ли?
   - Вы совершенно правы, господин президент. Я вынужден объясниться с вами по поводу...
   - ...Закаева, как я думаю, - перебил его Серебренников, глядя послу прямо в глаза.
   - Вы должны понять, господин президент, что Дания с древних времён является гостеприимной страной и поэтому никогда не запрещает на своей территории любых встреч, съездов и переговоров. И если мы дали на то согласие, затем никогда не меняем своего решения...
   - Я всегда поддерживал людей, твёрдо держащих своё слово, - вставил Серебренников. - И благодаря мировой истории прошлого века, прекрасно помню то радушие и гостеприимство, какое было оказано вашей страной Адольфу Гитлеру и его доблестным войскам. Но мне совершенно непонятно, почему датские власти до сих пор сомневаются в виновности Закаева... особенно после неоднократно предъявленных нами доказательств.
   - Смею заметить, уважаемый господин президент, что ваши соотечественники, в частности Березовский и Рыбкин, открыто выступают в защиту Закаева и даже хотят помочь ему материально... в смысле адвокатуры.
   - Как у нас говорят, господин посол, не стоит "передёргивать карты"... Во-первых, у господина Рыбкина не так много денег, чтобы тратить их на кого бы то ни было. И, во-вторых, они, к счастью, не мои соотечественники.
   - Как не ваши? - с изумлением переспросил посол, посмотрев на президента.
   - Очень просто... Борис Абрамович давно в бегах и просит политического убежища в Англии... Тем более, что мы с удовольствием готовы принять его у себя... в тюрьме, так как он является расхитителем государственных средств в особо крупных размерах. К тому же он давно разыскивается Интерполом как человек, нарушивший не только российские законы. Поэтому сейчас он не гнушается заигрывать с чеченскими боевиками, как делал это будучи нашим представителем в Чечне по вопросам обмена военнопленными. Там он за "не свои деньги", то есть похищенные у государства, выкупал наших военнопленных и гражданских лиц. А сейчас он делает это из-за страха, так как чеченские "ребята", зная о его несметных сокровищах, могут везде его найти... если уже не нашли и "чуть-чуть" не припугнули. А у господина Рыбкина совсем другие мотивы. Ему совершенно не нужен ни Закаев, ни прочие чеченские террористы и никакие переговоры... Просто сейчас он не у дел, и ему крайне необходимо показаться, так сказать, перед телекамерами и заверить иностранных политиков в том, что он ещё "на плаву" и пока политически "не скончался". А с его гражданством вопрос решится в ближайшем будущем. Вот и всё.
   - Я вас понял, господин президент.
   - Господин посол, меня очень интересуют мотивы, по которым ваше правительство продолжает отказывать нам в экстрадиции этого чеченского террориста... Хотя о некоторых из них я, кажется, начинаю догадываться (в эту минуту Серебренников подумал о гордом датском самолюбии и мнимом престиже своей страны).
   - Мы просто хотим добраться до истины. А ваши факты наше правительство, видимо, не удовлетворяют.
   - О какой истине вы говорите? Вам недостаточно того, что господин Закаев говорил у вас, в Дании?.. Вспомните, пожалуйста: "...После подрыва нами ядерных объектов, мы не собираемся нести ответственность за нарушение экологии". Этого вам мало? Вам мало ещё и того, что он - хотя бы - не препятствовал работорговле и сам лично поручил расстрелять двух наших священников? Вам и этого мало? А может быть, вы не знаете, что у боевиков он командовал целым "фронтом", на досуге перерезая горло нашим молодым солдатам, и после этого посылал видеокассеты с этими убийствами своим боссам, сидящим в Саудовской Аравии или в Турции?.. Вы дождётесь того, что они и в Дании что-нибудь взорвут. Дождётесь, я уверяю вас в этом. У украинцев есть замечательная пословица: ничего не знаю, моя хата с краю. Так вот, господин Виссинг, на Земном Шаре нет стран, стоящих с краю. Подумайте, пожалуйста, об этом... А террористы - люди весьма обидчивые. Поэтому и вы когда-нибудь обязательно дождётесь мести... за вашу "бескорыстную" поддержку этим отморозкам...
   В далёкие времена ваш принц Гамлет разделывался со своими врагами куда более как решительно. И со своими недругами у него никогда не было компромиссов. Поэтому его до сих пор уважает весь мир. На его примере всё человечество всегда училось честности и отваге. А к своим врагам он всегда был беспощаден, так как таких негодяев только... могила может исправить.
   - Но могила не может исправить, господин президент?
   - В этом, господин посол, я с вами соглашусь, но только при одном условии: если в вашем роду не было бандитов, закоренелых негодяев и... горбунов.
   - Извините меня, но я вас, кажется, не совсем понял.
   - Чтобы понять меня полностью, господин Виссинг, я настоятельно рекомендую вам выучить русские пословицы... если, конечно, у вас на это хватит времени.
   - Неужели их так много?
   - О, господин Виссинг, думаю, что этот процесс займет у вас времени втрое больше, чем вы потратили на доскональное изучение русского языка.
   - Благодарю вас за такую интересную и поучительную информацию, господин президент, - ответил Виссинг и, задумавшись на несколько секунд, добавил: - Я обязательно воспользуюсь вашим советом. Но в данный момент я хотел бы продолжить свою основную мысль...
   - Да-да, пожалуйста.
   - ...Моя страна - демократическое государство, и поэтому мы не можем нарушать права граждан. К примеру, такие как свобода слова, свобода передвижения, свобода...
   - ...Собраний и митингов... - вскользь заметил Серебренников, усмехаясь.
   - Совершенно верно, господин президент.
   - Ну, во-первых, демократических стран на Земном Шаре пока нет и ещё лет сто, думаю, не будет. А во-вторых, как у вас поступают с теми людьми, которые открыто выступают за проведение террористических актов и грозятся взорвать целые государства?
   - Для этого есть соответствующие органы, которые проверяют данные факты, после чего таких людей обычно... привлекают к судебной ответственности.
   - Почему же вы не привлекаете к судебной ответственности господина Закаева... даже без наличия наших фактов?
   - На каком основании?
   - На основании его публичных высказываний о взрывах ядерных объектов. Разве это не призыв к войне?.. Или это не угроза миру?
   - Но он же не собирается взрывать датские... - посол неожиданно осёкся, так как, наконец, понял, что несёт явную чушь.
   - Договаривайте, господин посол, договаривайте.
   - Извините, господин президент, я, кажется, сказал глупость.
   - Вот в этом я вас полностью поддерживаю... Значит, по вашим словам выходит так, что вы будете задерживать преступников только в том случае, если они своими действиями будут наносить ущерб именно Дании? А остальной мир пусть летит вверх тормашками? Ничего не скажешь - удобная позиция... А как же быть с вашим Интерполом? Для чего же вы тогда в него вступали? Или вас к этому принудили точно также, как и к вступлению в НАТО... Не скрою, я преклоняюсь перед постоянной прозорливостью, которая сопутствует вашему народу уже на протяжении века. Но мне будет очень жаль, если правительство Дании не изменит своего отношения к терроризму.
   Господин посол, я не смею вас больше задерживать... Только прошу учесть, что при таком отношении к моей стране, Россия будет вынуждена заметно сократить свои торговые, финансовые и культурные связи с вашим государством... Всего хорошего.
   Серебренников встал, кивком головы попрощался с датским послом и быстро вышел из зала.
  

XXIV

   "Ну и времена настали. Кажется, с 1991 года Россия жила так, что хуже не придумаешь. Сколько всего было: развал армии и экономики, разгул криминалитета, отъезд многих видных учёных за границу, обнищание практически всех слоёв общества, волна беспризорничества...
   Но, как оказалось, и это было не самым худшим. Затем, на протяжении целого десятилетия, мы были вынуждены заниматься вопросами Чечни.
   Сколько прекрасных ребят мы там потеряли. А за что, спрашивается, воевали?.. Нам практически ежедневно показывали "захватывающие" эпизоды штурма Грозного, назначенного на Новый год! Только тупой баран мог додуматься до такого грандиозного плана, обещая народу взять столицу Чечни двумя батальонами. А сам баран в этот момент наверняка сидел за одним столом с главой нашего государства и с упоением принимал на грудь... поднимая тосты за здоровье, благополучие и счастье своих близких.
   Вот и сейчас мы занимаемся тем, что по всему миру вылавливаем главарей бандформирований, "лихих" бандитов всех национальностей и мастей, полевых "командующих" несуществующими фронтами, работорговцев и их пособников... А ведь каких-то 10-15 лет тому назад мы совершенно не задумывались над национальным вопросом.
   Во времена моей юности в нашем дворе кого только не было: и русские, и евреи, и армяне, и грузины, и украинцы, и татары, и узбеки, и казахи, и молдаване, и белорусы, и дагестанцы, и чеченцы, и даже немцы... правда, только саратовские.
   Только в одном десятом "Б" - моём выпускном классе - учились дети девяти национальностей. А как мы были дружны и бескорыстны! До сих пор среди моих настоящих друзей три еврея, два украинца, два белоруса, два грузина и один дагестанец.
   А любовь?.. Наша первая юношеская любовь никогда не выбирала себе избранницу - или избранника - по национальному признаку. Мы влюблялись в человека, любили человека и были любимы просто человеком. Мы любили человека, невзирая на его национальность, профессии его родителей, семейный достаток и классовую принадлежность - я имею в виду наше крестьянство, рабочий класс и советскую интеллигенцию. Даже сейчас я бы не взялся назвать национальность многих знакомых девчат, в которых я был когда-то влюблён... хотя многие представительницы прекрасного пола так никогда и не узнали о моей любви к ним. Как, наверно, и я тоже.
   Юность... Золотые годы студенчества... Как много было тогда прекрасных ребят и девчат. Уже будучи лейтенантом, находясь в очередном отпуске, Серебренников ещё два года продолжал ходить в походы третьей, четвёртой и пятой категории сложности вместе с ребятами-медиками, однокурсниками его жены. Людмила была недовольна, но предпочитала отпускать мужа, прекрасно зная о его фантастической тяге к горам и... к бардовским песням.
  
   ...Мы шли тогда по Карпатам. Людка Литвинова, наш руководитель группы, была явно не в духе. Ещё бы, ведь её три дня мурыжили с отправкой на маршрут. А получилась совсем незначительная неувязочка: у двух наших ребят не было лыжных палок. Но из-за этого нас двое суток не хотели выпускать на маршрут, соответствующий третьей категории сложности. Спасибо ребятам из киевской группы - они достали какие-то допотопные палки, и на третьи сутки мы, наконец, тронулись в путь.
   Игорь чувствовал, что Людка давно тайно влюблена в него - об этом ему неоднократно намекали ребята из мединститута, где она тогда училась, кстати, в одной группе с его будущей женой. Поэтому она постоянно нервничала и вечно приставала к нему со всякими пустяками.
   Девчонка она была видная: высокого роста, с чёрными, как смоль, вьющимися волосами, огромными карими глазами и великолепной фигурой. Возле неё постоянно вертелись многочисленные поклонники, но она не обращала на них никакого внимания и вечно над всеми подтрунивала. Её острый язычок испортил настроение не одному прекрасному парню. А вот оставаясь наедине с Серебренниковым, Людка начинала теряться и нервничать. Вероятно, это происходило оттого, что она никак не могла обуздать свой упрямый и гордый характер. Тем более что до встречи с Игорем ей удавалось буквально всё. И вот, пожалуйста, такая неувязочка с каким-то "заезжим" фраером, который не обращает на неё совершенно никакого внимания...
   Как-то - дело было на Восточных Саянах - Литвинова врезала ему в лоб: "Какой же ты, Серебренников, всё-таки остолоп: три года ходим с тобой по Советскому Союзу, иногда даже спим в одном спальнике, и за всё это время ты не удосужился не только ни разу меня поцеловать, но и даже повернуться ко мне лицом". Но сказано это было на привале, при всех, таким тоном и с такой иронией, что никто, кроме Игоря - у него сердце всё-таки ёкнуло, - даже и не подумал о серьёзности её слов. Все с истинным удовольствием расхохотались и стали с нетерпением ждать ответа Серебренникова. А Игорь был тогда рубахой-парнем, душой компании и поэтому ответил, совершенно не подумав о последствиях: "Людочка, ты великолепная девочка, но мне ещё рано думать о любовницах... да и жена у меня красавица писаная". Только значительно позже Серебренников понял одну старинную жизненную истину: в присутствии одной красивой женщины ни в коем случае нельзя не только расхваливать, но даже и говорить о другой. Позже это ему здорово икнулось, но он не привык переживать по таким пустякам... О чём нисколько не жалеет и до сих пор.
   ...А сейчас они шли по перевалу на лыжах, и он "внимательно" слушал её инструкции "по мерам безопасности при прохождении особо опасных участков".
   Не торопясь, Игорь катил за Людмилой на расстоянии двадцати метров и с удовольствием вдыхал пьянящий горный воздух... Не заметив стальной проволоки, протянутой поперёк тропы под тонким слоем наста, Серебренников продолжал медленно следовать за Литвиновой, упоительно раскачиваясь на волнах своей памяти. Не было никаких сомнений, что эту проволоку не заметила и его строгая инструкторша - Людмила прошла это место, даже не запнувшись.
   Но проволока всё-таки сделала своё чёрное дело. Игорь плавно проскользил по ней к двухсотметровой пропасти и... полетел вниз. На его счастье через два метра ему встретилось дугообразное буковое дерево, на которое он встал точно серединой своих лыж. Уцепившись правой рукой за ветку, Игорь автоматически посмотрел на свои часы: было без шести минут двенадцать.
   Серебренников дважды выкрикнул имя своего восторженного наставника по ТБ - этот рёв наверняка был услышан всеми горными козлами и кабанами, обитающими в данной местности - и, наконец, догадавшись, что это совершенно бесполезно, кое-как вскарабкался на тропу при помощи той же проклятой проволоки. Лыжи он, естественно, снял и закинул на тропу ещё раньше. После этого Игорь неспешно отряхнулся и дрожащими руками застегнул лыжные крепления на ботинках.
   И только сейчас до его отвлечённого, романтически настроенного сознания дошла одна простая пессимистическая мыслишка: всего мгновение тому назад он был на волосок от смерти. Ещё никогда в жизни старуха в чёрном балахоне, сжимавшая в костлявых руках остро отточенную косу, не была так близка от него, как в эту минуту. Игорь отчётливо представил перед собой белый высохший череп, по бабьи накрытый чёрным ситцевым платком, и его клацкнувшие челюсти, застывшие в сардонической улыбке.
   На этот раз смерть лишь немного поиграла с ним и затем решила отпустить, даря временную отсрочку от своих обязательных объятий. Но чтобы её иногда всё-таки вспоминали, старуха на несколько минут задержала в груди Серебренникова свой леденящий душу холодок и несколько продлила мелкое дрожание его уставших пальцев...
   Резко нагнувшись, Игорь скользящим движением схватил в ладонь горсть мокрого снега и жёстко растёр им своё горячее лицо. Он ещё раз глубоко вздохнул и огляделся. "Какая изумительная красота вокруг, - восторженно промелькнуло у него в голове. - И почему я не замечал этого раньше... всего пять минут тому назад?".
   ...Снежные вершины сияли ослепительной белизной, ежесекундно искрясь на солнце миллионами солнечных бликов. Огромные мохнатые ели уютно расположились на соседнем склоне стройными зелёными рядами - как люди, сидящие в амфитеатре. На мохнатых лапах нависли пышные шапки снега. Подтаивая под горячими лучами горного солнца, отяжелевшие комья снега соскальзывали с обледенелых иголочек и, прокатившись по веткам, устремлялись вниз, пугая своим шумом пернатых и маленьких пушистых белок... Воздух звенел; голубое небо было предельно прозрачным, словно кто-то плеснул на него чистой родниковой воды, стараясь разбавить эту синеву до бледно-голубой окраски, переходящей в бесцветную бесконечность...
   Прищурившись, Игорь с улыбкой посмотрел на яркий солнечный диск, лучи которого моментально вышибли из его расслабленных глаз прозрачную слезу, медленно покатившуюся по обветренной щеке к уголку рта. Облизнувшись и почувствовав на языке её солоноватый вкус, Серебренников шумно выдохнул и, резко оттолкнувшись лыжными палками, помчался догонять своего командира... С момента его падения прошло ровно шесть минут.
   Через триста метров Игорь свернул за поворот и увидел Литвинову, которая шла всё в том же размеренном темпе.
   Даже ни разу не обернувшись, Людмила продолжала с увлечением глаголить о мерах безопасности. Они преспокойно докатили до основания горы, после чего Игорь выложил ей всё начистоту. Естественно, Людка не поверила ни единому его слову и вместе с другом Игоря - Вовкой Береговым - покатила на то злополучное место.
   ...Через полчаса они пришли назад ошеломлённые и пристыженные. Серебренников тогда превратил всё в шутку, на какое-то время успокоив Людку - тем более что об этом эпизоде больше так никто и не узнал. Она долго на него дулась и только во время последнего совместного похода по Саянам не только простила ему всё, но и втрескалась, как говорят, в него окончательно.
   ...На этот раз они решили не спускаться по снежнику, а попросту с него скатиться, подстраховываясь ледорубами. Сначала поехали Вовка с Игорем. Когда скорость превышала допустимую, они осторожно тормозили ледорубами и этим действием плавно снижали её до нулевой.
   Ребята преодолели метров пятьдесят, когда на бешеной скорости их обогнала Людка. Игорь заметил, что она несётся точно на острый ледяной торос, возвышающийся прямо над трещиной. Он едва успел ухватиться за страховочную верёвку, которая волочилась за Литвиновой метров на десять. Скорость вновь начала увеличиваться. Накинув узел Людкиной верёвки на ледоруб, Серебренников со всей силы воткнул его в снег. А так как сам Игорь был без страховочной верёвки, то дальше понёсся только он один.
   Расколов вибрамами острый торосик, Серебренников вылетел на трещину. Но в последний момент он всё-таки успел зацепиться за край и этим несколько смягчил своё падение. На его счастье трещина оказалась неглубокой, - всего каких-то пять метров. Да и милая гитара, окончательно жертвуя собой, спасла ему несколько рёбер... и, возможно, не только их. Но и этой высоты Игорю с лихвой хватило для того, чтобы прилично вывихнуть себе голеностоп, сломать два ребра и ободрать всё тело, уже не говоря о многочисленных ссадинах и обширных кровоподтёках.
   Людмила ухаживала за ним - не хуже родной матери - до конца маршрута, так как прекрасно понимала, что на этот раз Серебренников спас её от верной гибели. После приезда в родной город Литвинова призналась ему в своих чувствах уже по-настоящему, решив на время усмирить свою гордыню.
   Они очень толково поговорили. Игорю было страшно неудобно, так как на сей раз он предстал перед нею в роли какого-то Дон Жуана, брезгливо отказывающегося от такой великолепной красавицы. Тут-то Серебренникову и припомнили "его писаную красавицу жену", из-за которой он отказывается от Литвиновой, готовой пойти за Игорем хоть на край света даже в качестве обыкновенной любовницы. Он ответил ей категорическим отказом и искренне просил не обижаться. Протянув Людке руку, Игорь тихо пробурчал:
   - Людочка, ты необыкновенный... прекрасный человек и замечательный товарищ. Я бы очень хотел, чтобы мы на всю жизнь остались лучшими друзьями.
   - Пошёл ты к чёрту, остолоп несчастный! - в слезах выкрикнула Людка и навсегда выпорхнула из его гостиничного номера, где он тогда остановился долечиваться после похода... чтобы предстать пред своей писаной красавицей "в полном расцвете сил и творческого таланта".
   В конечном итоге Серебренников не обнаружил себя в списке туристов, выполнивших норматив мастера спорта. Это Литвинова "подложила ему свинью", - так сказать, мстила.
   Встретившись с Игорем в коридоре турклуба, Людмила высказала ему свою обиду прямо в лицо:
   - Ну что, Серебренников, растаяло твоё звание мастера спорта, как прошлогодний снег?
   На что он ей ответил, также смеясь и балагуря:
   - Ничего, рыбка моя, даже если я останусь КМСом, то от этого хуже не стану.
   Они встретились вновь только через пять лет. Произошло это совершенно случайно. Игорь только что выписался из окружного госпиталя после тяжёлого ранения и, получив положенный отпуск, на новеньких костылях ковылял к троллейбусной остановке. Пропустив всех, Серебренников долго пытался запрыгнуть в переполненный салон, но у него ничего не выходило. Какая-то подбежавшая женщина толкала его в спину, нетерпеливо приговаривая:
   - Давай, солдатик, залезай быстрее, а то не успеем!
   В конце концов, дверь захлопнулась, и троллейбус медленно отъехал от остановки. Женщину это обстоятельство искренне огорчило, и она принялась со злостью в голосе выговаривать Серебренникову:
   - Ну, что же ты, чёрт неуклюжий!.. Теперь вот стой тут из-за тебя ещё минут...
   Услышав смех и покашливание, женщина рассердилась не на шутку, продолжая в обычной "русской манере" выражать свою злость и обиду, накопленную после тяжёлого рабочего дня.
   И только сейчас она внимательно посмотрела на Игоря и, наконец, его узнала. А он стоял и, прищурившись на один глаз, весело улыбался.
   - Игорёк!.. Миленький ты мой!.. Живой, чёртушка! - восторженно прокричала Людка и по старой туристской привычке, широко раскинув руки и схватив его в охапку, сразу же полезла целоваться.
   После долгих восторженных восклицаний и взаимных лобызаний, они медленно отошли в сторонку и разговорились.
   - Ты оттуда, Игорёк? - загадочно произнесла Людка, не спуская с него влюблённых глаз.
   - Оттуда... Но ты не беспокойся, у меня всё в порядке... А это так, по глупости задело немного... когда от душманов драпал, - усмехнувшись, пошутил Серебренников и по-мальчишески шмыгнул носом.
   Людмила искренне извинилась перед ним, сказав, что "какая же она всё-таки свинья и глупая взбалмошная девица"... Оказывается, она вышла замуж, родила двух пацанов и, как ему показалось, была вполне счастлива. Но когда Литвинова посмотрела на Серебренникова в последний раз, взгляд её карих лучистых глаз, казалось, так и сверкал миллионами солнечных искорок, старающихся его обнять и... защитить от всех бед на земле.
  

XXV

   На селекторе замигал зелёный глазок индикатора.
   - Прошу вас, Николай Петрович, входите, пожалуйста, - усталым голосом произнёс Серебренников, слегка наклонившись к микрофону.
   - Вот... принёс вам список лиц, приговорённых к пожизненному заключению, Игорь Сергеевич... В нём такие лица, которых бы я сам лично расстрелял.
   - Очень страшные дела?
   - Страшнее некуда: убийства с отягощающими обстоятельствами, разбой на дорогах... тоже со зверскими убийствами, изнасилование малолетних... тоже с последующими убийствами и тому подобное.
   - А полегче там ничего нет?
   - Полегче, Игорь Сергеевич, судьи сами решают.
   - Да... видимо, без расстрелов нам пока не обойтись. Думаю, нашим законодателям придётся всерьёз задуматься над этим вопросом. Самое страшное состоит в том, что человеческая жизнь должна будет вновь окупаться другой человеческой жизнью.
   - В Древнем Риме децимация (обезглавливание каждого десятого воина легиона, позорно бежавшего с поля боя) иногда уносила жизни даже ни в чём неповинных людей, Игорь Сергеевич, - тихо произнёс пресс-секретарь.
   - Да-да, помню... Этого смелого, но крайне невезучего парня звали, кажется, Эмилий Глабрион. Даже Марк Лициний Красс, приказавший произвести децимацию, не смог удержаться от слёз, когда парнишке отрубали голову...
   И хотя многие законы Древнего Рима всегда поражали меня своей правдивой простотой и логическим подходом к любому нарушению, я всегда считал децимацию грубейшей ошибкой.
   - Отчего же, Игорь Сергеевич? - на ней живых учили позорно не бежать с поля боя.
   - Это, конечно, факт... Но я не приемлю "стадных" законов, по которым сотни людей отвечают за трусость одного негодяя. Каждый должен отвечать только за себя!
   - Возможно, вы правы... Я никогда не задумывался над этим.
   - А мне, как видите, приходится задумываться. Вот и сейчас я одним росчерком пера подарю жизнь сотням негодяев, которых не помешало бы провести через децимацию. Как думаете, Николай Петрович?
   - Я бы лично не возражал.
   - А у нас в тюрьмах находится около миллиона человек. Только одни сидят по десять лет, а другие - по году. Но они же могут в этой тюрьме и умереть.
   - Да, с ними может произойти и то... и другое.
   - То-то и оно. По статистическим данным каждый четвёртый, отбывающий наказание в российской тюрьме, болен туберкулёзом. А вот лечить их толком, как я понимаю, никто не собирается. Наша тюрьма считается одной из самых страшных в мире, так как там, во-первых, ужасные условия, во-вторых, нет соответствующего лечения и питания и, в-третьих, полнейший разгул мафиозных структур и уголовных элементов - одни из которых живут там как на курорте, благодаря деньгам, а вторые, - благодаря воровскому закону.
   А вот шведская и бразильская тюрьма - действительно курорт: на субботу и воскресенье тебя отпускают домой... на побывку, живут по двое - как у нас в общежитии аспирантов, в камере - телевизор, холодильник, видеомагнитофон... Так жить можно. В советское время считали, что тюрьма служит мерой не только наказания, но и мерой перевоспитания... в основном.
   - А каким же образом, Игорь Сергеевич, можно исправить человека в тюрьме?
   - В российской тюрьме - никаким. У нас этого человека можно только запугать до смерти, чтобы он старался второй раз туда не попасть.
   - Будете подписывать, Игорь Сергеевич?
   - Давайте... на этот раз, пожалуй, придётся.
   Секретарь ушёл.
   Серебренников присел на диван и надолго задумался. "Наши тюрьмы... Они пропустили через себя миллионы ни в чём неповинных людей. Один ГУЛАГ чего стоил. Как же, бедные, они там намучились. Когда читаешь Солженицына, Разгона или Шаламова, своей кожей ощущаешь это унижение и смешивание тебя с дерьмом. И всё это творилось у нас, в России... Уму непостижимо...
   А сколько было замучено детей так называемых врагов народа?.. И ведь никто не придёт тебе на помощь, так как на вышке стоит простой советский Ваня, честно выполняющий свои служебные обязанности, который завтра тоже может оказаться на твоём месте - у параши. Кошмар... Полпотовщина какая-то...
   И этим чистилищем руководил ОДИН (!!!) человек, уничтоживший десятки миллионов людей. И каких людей: умных, мужественных, волевых, бескорыстных, честных... Вот бы сейчас их нам - да они бы горы свернули!
   Серебренников вспомнил свою службу в Анадыре. Там ему рассказали один случай. Двое заключённых пытались бежать со строительства секретного объекта - они строили тоннель для военного ведомства. Им выдали пайку - в виде сухого пайка - сроком на месяц, а на вход навесили решётки и преспокойненько ушли восвояси. Даже часовых не оставили. А зачем? Если за месяц не пробьёшь тоннель, попросту умрёшь с голодухи.
   Говорят, этот тоннель был весь усыпан человеческими костями, которые находят и по сей день - во время аварийных работ. А с другой стороны никаких часовых и не требовалось: бежать-то всё равно было некуда.
   А вот эти двое об этом как раз-таки и не знали, ибо думали, что они действительно вырвались на свободу. Как только прорубили выход, эти двое подались в бега. Недельку побегали, а потом вернулись назад. А куда бежать-то? - ближайшая железная дорога находится в трёх тысячах километрах.
   До наших дней на одной из сопок сохранилось караульное помещение. Оно находится на высоте четырёхсот метров. Так вот: заключённые носили туда пищу для своих сторожей. Ребята рассказывали, что в те годы караульная служба была здесь самым прекрасным развлечением. А кого стеречь-то? Всё равно никто никуда не побежит... Лафа...
   А какие страшные вещи творили уголовники... Некоторые наивные люди полагали, что если они не будут "читать библию" - играть в карты, - то это спасёт их от многих бед и напастей. Как же сильно они ошибались... Даже если ты не играешь сам, могли сыграть на тебя, а ты об этом даже и не узнаешь. Говорят, некоторые "отпетые", или как их сейчас называют - "отморозки", могли сыграть даже на родную мать.
   ...Когда к Фёдору "подбросили" сокамерника, он находился в штрафном изоляторе уже трое суток. Тот оказался вполне нормальным парнем, но одно качество в нём всё-таки настораживало: уж очень он любил играть в карты. А на вид это был интеллигентный человек с опрятной внешностью и аристократическими манерами. Иван Николаевич - как он соизволил представиться - предложил Фёдору сгонять партеечку в "очко"! Фёдор незамедлительно согласился, так как делать всё равно было нечего. Свистнули часового, дали ему пару классных сигарет, и тот всё устроил.
   Всё началось с мелочей. Вначале они играли не на "интерес". Только потом Фёдор понял, что всё это было давно продуманным ходом. Через час Иван предложил сыграть на вечерний хлеб. Фёдор безразлично согласился... и выиграл. Игра захватила его. Он выиграл у Ивана робу, затем ботинки и, наконец, наряд на кухню. Он настолько уверовал в своё везение, что в эту минуту согласился бы играть на что угодно...
   ...Ещё через час Фёдор проиграл всё. Иван Николаевич предложил сыграть на тысячу долларов - в виде отыгрыша. Делать было нечего, Фёдор согласился и... снова проиграл. Ваня назначил срок возврата долга - три дня. Фёдор взмолился, что это сущий бред. Тогда Иван предложил сыграть на мать - проигрываешь и в назначенный срок убиваешь мать. Фёдор рассмеялся и... согласился, так как этого Иван не дождался бы никогда. Он снова проиграл. Иван дал ему срок: месяц после выхода из тюрьмы.
   Через месяц Иван втянул Фёдора в самое пакостное дело, - в групповой побег. За согласие он обещал Фёдору простить его тысячедолларовый долг.
   Бежали вчетвером. Через неделю, когда все уже уверовали в благополучный исход дела, они погорели на сущем пустяке: в момент перехода группы через железнодорожный мост, их заметил часовой и открыл огонь. Один зек был убит на месте. Второй свалился с моста и утонул - об этом Фёдор узнал значительно позже.
   В тот раз удалось уйти только им с Иваном.
   Иван, раненый в бедро, таял буквально на глазах, так как у него была повреждена подколенная артерия. Федор тащил его на себе почти сутки. На вторые сутки, во время одного из привалов, Иван подозвал Фёдора и, чувствуя, что умирает, рассказал всю правду. Она оказалась страшной. Оказывается, они хотели использовать Фёдора в качестве "коровы", но Иван уговорил старшего, вора в законе, сохранить ему жизнь - далеко не просто так. Только суровый волчий закон помог тогда Фёдору выжить, так как за ним был огромный карточный долг - убийство матери.
   - И если бы я не выполнил своего обещания, ты бы меня убил? - спросил изумлённый Фёдор у Ивана.
   - Обязательно... Но сначала я бы сам убил твою мать, а уж потом тебя. Я же так долго этого ждал... Это же такое наслаждение... ты даже не представляешь: человек ползает у тебя в ногах и умоляет пощадить мать, которой уже давно нет в живых. Ты его, естественно, прощаешь и затем, когда он расслабляется и благодарит тебя... - спокойно ответил Иван безразличным голосом.
   Через несколько минут он скончался.
   Фёдор сразу же вышел на трассу и сдался милиции.
   ...За побег ему накинули один год. Отсидев положенный срок, Фёдор вернулся в родной город. А на карты он до сих пор не может смотреть спокойно, так как у него сразу же возникает непреодолимое желание задушить того человека, который предлагает ему сыграть в "очко".
   Мне совершенно непонятно, чем занимались российские родители последние тридцать лет. Наши дети становятся совершенно неуправляемы. Появилась какая-то не понятная жестокость. Впрочем, понятная. Мы слишком много времени уделяем зарубежным фильмам, в которых иностранные супергерои расправляются с полчищами русских мафиози. Хотя всему миру давно известно, что именно русские сотрудники элитных силовых структур являются одними из самых сильнейших в мире.
   Серебренникову вспомнился один случай. Наши ребята поехали обмениваться опытом с американскими коллегами. Учения прошли успешно: и те, и другие показали самые высокие результаты. Американцев удивило лишь одно обстоятельство: русские поражали свои мишени только выстрелами в голову. Наши объяснили, что так надёжнее. Вот и весь сказ.
   Мы совершенно перестали учить нашу молодёжь чему бы то ни было. Она совершенно не знает, что такое настоящая Родина, за которую надо бороться "не щадя живота своего". Многие из наших молодых людей не помнят имён своих бабушек и дедушек; они перестали уважать своих родителей. А собственно, за что их уважать?.. За то, что эти родители ежедневно хлещут водку и не обращают на своих детей никакого внимания?
   Помню, как меня воспитывал отец. Если бы я посмел пройти мимо соседа, не поздоровавшись, он бы меня моментально "по стенке размазал". Жестоко?.. Сложный вопрос.
   В одной из наших центральных газет было опубликовано сообщение, в котором рассказывалось, как два 14-летних подростка убили своих младших товарищей восьми-девяти лет от роду. Убили просто так, из любопытства. И потом спокойно пошли в кафе есть мороженое - на деньги убитых. Неплохое любопытство... В своё время мы интересовались совершенно иными проблемами: космонавтикой, армией, спортом... Старались подражать лучшим из лучших. И слабых в обиду никогда не давали. А сейчас тебе и места в общественном транспорте никто не уступит.
   А тут ещё этот вопрос со скинхедами. Вот тоже придумали... Хотя не мы это и придумали. В Западной Европе это движение существует уже более двадцати лет. Но там и причины были несколько иные, а у нас же многонациональное государство - более ста национальностей в одной стране.
   А что же происходит в России? Как утверждают настоящие скинхеды - вернее, их идейные вдохновители, - они никогда не нападают на иностранцев и уж ни в коем случае их не избивают. Оказывается, они "вежливо просят" этих несчастных покинуть Россию, таким образом борясь за чистоту русской нации. А где она - эта чистая русская нация? Как говорят у нас в народе: "любого потри хорошенько, и тут же татарин выскочит".
   Да, здесь наверняка много причин, побудивших этих сударей к данным действиям. Во-первых, это, несомненно, дети из "неблагополучных семей", в которых процветает безработица, пьянство и наркомания. Во-вторых, у этих ребят обязательно имеются идейные вдохновители, которые добиваются определённой цели, нисколько не заботясь о молодом поколении. В-третьих, в последнее время многие москвичи смотрят на это сквозь пальцы... особенно после взрывов домов и террористического акта на Дубровке. В-четвёртых, мы совершенно перестали заниматься воспитанием подрастающего поколения - подростки совершенно не знают, чем им заниматься и куда пойти, кроме как, наверно, в... фаны "Спартака" или ЦСКА, которые постоянно устраивают кровавые побоища между собой и крушат тысячи стульев на наших стадионах. В-пятых, многие из них не могут поступить в престижные вузы нашей страны из-за семейного безденежья и поэтому с удовольствием вымещают накопившуюся злобу именно таким образом. В-шестых... Эх, сколько ещё будет: в-седьмых, в-восьмых...
   Как-то я спросил у одного из подростков: а зачем ты это делаешь? На что он ответил мне вполне правдиво и незамысловато: "А Ванька, мой сосед, делает, ну, и я тоже делаю".
   Да, ещё многое предстоит создавать вновь... очень многое.
   Мораторий... Что же нам делать с этим мораторием?.. Видимо, придётся отменять.
  

XXVI

   Серебренников только что вышел с заседания Думы, где на голосование были поставлены многие насущные вопросы, касающиеся дальнейшего укрепления могущества Родины и благосостояния его народа. Во-первых, президент поддержал министра обороны, предложившего вернуть нашей армии не только красный флаг, но и красную звезду на нём, так как они олицетворяют славные победы наших отцов и дедов, боровшихся с фашизмом. При этом президент подчеркнул, что звезда присутствовала на погонах нашего офицерства ещё с царских времён. Во-вторых, много времени было уделено борьбе с международным терроризмом, продолжающим отчаянно цепляться за свои несуществующие права и свободы, за мнимые мифы о пяти миллиардах "неверных" и т. д. В-третьих, одним из важнейших вопросов было окончательное принятие бюджета России. В-четвёртых, президент одобрил увеличение ассигнований на борьбу с ВИЧ-инфекцией, достигшей в нашей стране огромных размеров - около 220000 больных... и это только по официальным данным. В-пятых, было принято решение по наведению соответствующего порядка в отдельных "крайне правых" организациях, подобных скинхедам... И ещё многое-многое другое.
   После этого заседания была запланирована пресс-конференция с представителями российских и иностранных СМИ.
   Игорь Сергеевич шёл на эту конференцию в приподнятом настроении, искренне надеясь высказать свои мысли и чувства не только российским гражданам, но и людям всего мира. Он совсем не подразумевал, что в качестве Президента России идёт на свою последнюю конференцию, но продолжал свято верить в свою страну и свой народ, наделивших его такими высочайшими полномочиями.

* * *

   Первым слова попросил корреспондент телекомпании ОРТ.
   - Господин президент, что бы вы могли сказать нашим телезрителям о перспективах России на ближайшие десять лет?
   Серебренников был благодарен этому человеку за такой неконкретный вопрос, дававший ему право несколько отойти от совместного заседания Думы и спокойно окунуться в атмосферу только что начавшейся конференции.
   - Я верю в свою страну и ни на одно мгновение не сомневаюсь в том, что в самом ближайшем будущем моё Отечество вновь станет одним из самых могущественных и процветающих государств в мире. И это не просто голословные заявления или... несбыточные мечты. Эти высказывания основываются на вере в мой народ и на тех огромных преобразованиях во всех сферах деятельности, которые произошли в нашем государстве за последние три-четыре года. Во-первых, мы стали жить значительно лучше, о чём свидетельствуют такие конкретные факты, как реальное повышение заработной платы бюджетникам и денежного довольствия военнослужащим, повышение пенсий нашим старикам. Во-вторых, значительно возрос и наш государственный валютный фонд, что положительно сказалось на наших международных связях. В-третьих, мы стали меньше зависеть от пресловутого нефтедоллара, так как экономика нашей страны действительно стала отрываться от нулевой отметки, хотя пока не соответствует тем цифрам, какие были обнародованы некоторыми нашими СМИ. Думаю, нам необходимо всерьёз заняться наведением порядка в тяжёлой и легкой промышленности, газовой и нефтяной промышленности, в лесном деле и... в сельском хозяйстве. Большую роль должно сыграть и градостроительство. Очень много будет зависеть и от энергетики. Во всех вышеперечисленных областях у нас ещё очень много недостатков и в первую очередь - это наглое воровство, бесхозяйственность и безудержное разбазаривание природных ресурсов и народных средств.
   Второй вопрос, заданный датским корреспондентом, был намного коварнее и наглее.
   - Господин президент, а что вы скажете о вмешательстве России во внутренние дела некоторых государств бывшего СНГ и ущемлении прав и свобод малых народов?
   - Мы не собираемся вмешиваться во внутренние дела других государств, как это делали мои предшественники в царской России и в советское время. Тогда это было связано в основном с территориальными претензиями, имевшими важнейшее значение. Во-первых, это было связано с безопасностью наших границ, а также с охраной своих недр и природных богатств; во-вторых, это было связано с политической обстановкой в мире, разделившемся на два огромных противоборствующих идеологических лагеря; и в-третьих, это было связано с рынками сбыта и торговли. В настоящее время все эти три пункта, как мне кажется, полностью утратили своё практическое значение.
   Но я вынужден заметить, господин корреспондент, что мы вас обязательно арестуем и посадим за решётку как пособника террористов, если, находясь на нашей территории, вы скажете, что "за экологию европейских стран, после взрывов российских ядерных объектов, вы ответственности нести не будете" - в отличие от Дании, которая к подобным высказываниям господина Закаева, находящегося на вашей территории, отнеслась более чем благосклонно.
   В зале послышался громкий смех, затем отдельные хлопки, наконец, перешедшие в бурные аплодисменты - по мере перевода ответа президента на иностранные языки.
   - ...А теперь несколько слов, касающихся второй части вашего вопроса - это о наших малых народах. Я уверен, что ваш вопрос был задан только об одном нашем народе - чеченском. И задан он был с преднамеренным умыслом...
   Так вот: мы бы с удовольствием не вмешивались в жизнь и "внутренние дела", как вы изволили выразиться, этого народа, если бы точно знали, что с этой стороны нам больше не угрожает международный терроризм и бандитизм всех мастей. Но в данный момент этот вопрос решается положительно, и обе стороны - я имею в виду Российское Правительство и законную Чеченскую власть - уже пришли к мирному и вполне приемлемому решению. В недалёком будущем, после мартовского референдума чеченского народа, думается, всё станет на свои места.
   После этого "провокационного заумного вопроса" российский президент изъявил желание ответить на "международный" - как выразился Серебренников - вопрос, переданный ему в письменном виде. Он был составлен и подписан представителями СМИ трёх европейских государств - Франции, Голландии и Норвегии. Вопрос тоже был не самым дружественным: "А не кажется ли вам, господин президент, что в недалёком будущем России придётся делиться своими природными богатствами с другими странами мира?".
   - Я в этом нисколько не сомневаюсь, так как Россия обладает 30% мировых запасов леса, почти одной третью запасов пресной воды и ещё многим-многим другим, на что некоторые господа зарятся уже не одно столетие. Во-первых, мы всегда готовы сотрудничать со всеми, но только на взаимовыгодных условиях. Во-вторых, хочу сразу же признаться, что обкрадывать наше государство и расхищать наши природные богатства мы не позволим никому. В связи с этим мы будем обязательно укреплять вооружённые силы, способные дать решительный отпор любому агрессору.
   Как это у нас получалось, вы можете узнать из мировой истории, где чёрным по белому написано: "Россия ещё никогда и никому не проигрывала! И окончательная победа всегда оставалась за ней!". Об это факте можете спросить у потомков шведских, немецких и литовских рыцарей, потомков турецких мамлюков, потомков великого Наполеона, потомков представителей третьего Рейха и, наконец, потомков японских самураев, закончивших свой "славный путь" 2 сентября 1945 года. А если кто-то из присутствующих в зале захочет вспомнить о татаро-монгольском иге и Золотой Орде, якобы поработивших нас на целых три века, тем господам я предлагаю тут же направиться к современной карте Мира, на которой вы не найдёте ни всемирной империи татаро-монголов, ни золотого ханства... Если кто-то испытывает к моим словам какое-то недоверие, тех господ я прошу высказываться.
   В зале воцарилась мёртвая тишина.
   - В таком случае, господа, прошу задавать следующий вопрос.
   К немалому удивлению Серебренникова вопрос американского корреспондента был более корректным и своевременным.
   - Господин президент, как вы относитесь к возрастающему могуществу США и к расширению НАТО на Восток?
   - Хороший вопрос... Я думаю, что времена биполярности нашего мира давно прошли. В настоящее время не существует противостояния двух супердержав, каковыми когда-то являлись США и СССР. Не буду оригинальным, если выскажусь о моей приверженности к многополярности мира. Сейчас многие ведущие страны мира, такие как Япония, Китай, ФРГ, Англия, могут на равных конкурировать с США по многим важнейшим аспектам. И мы намерены сотрудничать со всеми на условиях равноправного партнёрства.
   Вероятно, вы хотели затронуть тему военного могущества США. Как бы оно не нарастало, любой здравомыслящий человек прекрасно понимает, что решать конфликтные вопросы силовым методом в современном мире совершенно бесполезно, так как это обязательно приведёт к ядерной войне, которая закончится только одним - исчезновением современной цивилизации.
   Мой ответ, как мне кажется, затрагивает и вторую часть вашего вопроса о расширении НАТО. Россия против расширения НАТО, но мы не собираемся противостоять Североатлантическому альянсу ни силовыми, ни политическими, ни иными методами. Наоборот, мы намерены сотрудничать со всеми странами НАТО, и центральной задачей данного сотрудничества на сегодняшний день является борьба с международным терроризмом.
   Корреспондента польского телевидения, видимо, интересовали проблемы более интимного характера.
   - Господин президент, как вы относитесь к вашей популярной программе "Куклы"?
   - Лично я отношусь к ней прекрасно, так как, во-первых, она - по своей сути - далеко не единственная. Наши английские и французские коллеги начали заниматься этим вопросом значительно раньше нас. И все государственные органы, вплоть до августейших персон, смотрят на это весьма благосклонно. Я тоже придаю данной программе огромное значение, так как для меня она является своеобразным индикатором, помогающим мне руководить страной.
   - Руководить страной? - переспросил польский корреспондент.
   - Совершенно верно... Благодаря этой программе я вижу настроение моего народа. Я вижу, в чём я ошибаюсь... и в чём я прав. Мне легче делать соответствующие выводы... Меня совершенно не интересует мой внешний вид, преподносимый руководителями этой программы, но я им бесконечно благодарен за то, что они меня поддерживают... как бы изнутри и вскрывают все изъяны, связанные с нашим Правительством и моей любимой Государственной Думой.
   В связи с предстоящим визитом Президента в Китай, ему был задан вполне традиционный вопрос о дальнейшем развитии китайско-российских отношений.
   - Кстати, о биполярности. Вот вам и ответ на ваш вопрос. В настоящее время КНР является великой ядерной державой с достаточным уровнем экономики. И этот уровень продолжает неуклонно расти. С вовлечением в свою экономику высоких технологий и иностранных инвестиций качество китайских товаров значительно возросло - они выходят на передовые позиции в мире. Наш товарооборот с КНР был явно недостаточен - всего полтора миллиарда долларов. И хотя за последние годы он почти удвоился, считаю это мизерной долей того, что могут наши страны. Надеюсь, в дальнейшем наше сотрудничество будет развиваться более быстрыми темпами.
   - Господин президент, а что вы можете сказать о террористическом акте... или покушении на Президента Туркменистана?
   - Считаю, что никакого террористического акта, а тем более покушения, не было и в помине. Всё это было преднамеренно спланировано самим президентом и его окружением для "полного развязывания рук" и дальнейшего гонения на своих оппонентов и диссидентов. В настоящее время Туркменистан - это тоталитарное государство с ярко выраженным культом личности его президента, явно склонным к мании величия. Мы это уже проходили в 30-50-х годах прошлого столетия на примере СССР. Чем это закончилось - прекрасно известно всем. Но самое страшное, что при том режиме жертвами стали десятки миллионов ни в чём неповинных советских людей. Боюсь, как бы это не повторилось и в Туркменистане.
   Не люблю гадать на кофейной гуще, но смею предположить, что в недалёком будущем произойдёт развал строя и смена власти в трёх странах: Иране, Пакистане и Туркменистане... и, может быть, ещё на Кубе, так как любое государство, построенное не на демократических преобразованиях, а на насилии, должно рано или поздно исчезнуть с лица Земли.
   Когда руку поднял корреспондент французского телевидения, президент извинился и предупредил всех присутствующих, что это будет последний вопрос, так как его уже ждут неотложные государственные дела.
   - Господин президент, я постараюсь быть предельно кратким. Во-первых, разрешите пожелать вам успехов в предстоящей поездке в Китай и, во-вторых, поздравить вас, вашу страну и ваших замечательных теннисистов с блестящей победой в Кубке Дэвиса. Каковы ваши впечатления по этому поводу?
   - От всей души благодарю вас. Это самый прекрасный вопрос, за всё время моего президентства. Я безмерно рад победе наших теннисистов, тем более что эта победа была одержана в сверхсложном, бескомпромиссном и честном спортивном поединке с великолепными французскими мастерами, уже неоднократно завоёвывавшими этот почётнейший трофей. Французским теннисистам, если не ошибаюсь, принадлежит даже один из рекордов: они владели кубком Дэвиса шесть раз подряд. Всегда считал американских и французских теннисистов одними из самых сильнейших в мире. Американцы владели этим почётным трофеем более тридцати раз, а мы завоевали серебряную салатницу впервые за сто два года существования этого командного турнира. Тем почётнее для нас эта победа.
   Впервые за многие годы я смог увидеть у наших спортсменов такую волю к победе. Считаю, что наш главный тренер Шамиль Ангирович Тарпищев сумел в блестящем стиле переиграть своего французского коллегу, во-первых, тактически. Замена нашего лидера Евгения Кафельникова новичком Михаилом Южным была для французов совершеннейшей неожиданностью. На следующее утро Михаил проснулся знаменитым на весь мир. Теперь самое главное - это не заболеть "звёздной" болезнью и продолжать упорно оттачивать своё мастерство.
   Огромный вклад в нашу победу, безусловно, внёс Марат Сафин. Считаю, в недалёком будущем он станет признанным лидером команды. Несмотря на два поражения в финальном матче, продолжаю считать Евгения Кафельникова одним из самых выдающихся наших спортсменов, внесших в эту победу самую большую лепту. Без этого великого спортсмена не видать бы нам этой знаменитой салатницы... как своих ушей.
   Знаменательные и очень своевременные слова сказал после этого матча наш прославленный хоккеист, а ныне председатель Госкомспорта, Вячеслав Александрович Фетисов: "Вот на таких волевых победах и надо учить нашу молодёжь!". И я очень надеюсь, что это не последняя победа наших российских спортсменов... и, конечно, не только теннисистов.
   Возможно, многие из присутствующих мне не поверят, но самой заветной моей мечтой всегда было только одно: чтобы россияне побеждали всех своих соперников только в спортивных состязаниях, проходящих в мужественной, бескомпромиссной и, главное, в бескровной борьбе. Только тогда моё сердце будет наполняться истинной гордостью за мой народ и моё Отечество, а в глазах будут стоят слёзы радости за гордо реющий триколор России! За мир во всём мире, господа! До свидания.
  

XXVII

  
   - Сколько же времени прошло с начала моего президентства? - шёпотом произнёс Серебренников самому себе, тупо глядя в потолок. Затем он медленно перевёл взгляд на часы и тяжело уронил голову на грудь. - О, Господи, всего каких-то двенадцать часов. А мне показалось, что я сижу в этом кабинете, по крайней мере, уже лет десять.
   "Какая страшная усталость и необыкновенная ломота во всём теле. У меня такое ощущение, что всего несколько минут тому назад меня тяжело ранило в бою: кровь так и хлещет из груди, дышать становится всё тяжелее и тяжелее, сердце колотится, как пневматический молот, в голове звенят тысячи серебряных колокольчиков, к горлу подступает непреодолимая тошнота, во рту какой-то металлический привкус, перед глазами пелена розового тумана... Меня начинает кружить всё быстрее и быстрее... как на центрифуге... И я начинаю падать в огромную чёрную пропасть...
   Всё! Хватит! Пора встряхнуться и не раскисать. Подумаешь, поработал одну ночь. Ты же помнишь, дорогой мой друг Серебренников, что в Афгане тебе приходилось не спать и по пять суток? - да, помню... конечно, помню.
   И в который раз он представил перед собой картину своего последнего афганского рейда.
   ...В тот раз их разведгруппе удалось уйти от душманов. Они попали в ловушку, хитро расставленную врагом. И случилось это только из-за того, что один из наших ребят пошёл не по той тропе, которая была ему указана. Хотя выражение "удалось уйти" можно было применить с огромной натяжкой. Двух ребят, прикрывавших отход Серебренникова с Лёшкой на спине, убили почти сразу же - их попросту закидали гранатами. Ещё минут десять ему сэкономили Пётр Иванченко с Максимом Голубевым, удачно расположившиеся за вертикальным выступом скалы, который для "духов" оказался "мёртвым пространством".
   Догнавший их Иванченко доложил ему, что Голубева убили прямым попаданием в сердце - как только они отошли от спасительной скалы.. Эх, Голубев, Голубев...
   Игорь вспомнил, как они двое суток сидели с ним в одном окопе, фиксируя все передвижения душманов по долине. В тот раз Голубев поведал ему о своей семье, в которой было двенадцать человек: парализованная мать, отец-инвалид, пять сестрёнок и четверо братьев. С какой любовью он рассказывал о своих ребятах: и как они помогали друг другу учить уроки, и как носили воду из колодца, и как купали в бане родителей... Жалко было парня... Но в тот момент было не до сентиментальных воспоминаний - надо было спасать Лёшку.
   И им снова не повезло. Предпоследнего своего товарища, старшину Иванченко, Серебренников похоронил через час. Совершенно глупое ранение: случайная излётная пуля, выпущенная каким-то придурком с километрового расстояния, пробила Иванченко левую сонную артерию. И произошло это тогда, когда они уже практически ушли от погони. Жгут на шею наложить было невозможно, так как пуля прошла в одном сантиметре выше левой ключицы - хотя жгут на шею накладывается, если предохранить здоровую сонную артерию с противоположной стороны какой-нибудь твёрдой прокладкой (штык-нож, приклад автомата или поднятая здоровая рука). Серебренников пытался прижать пульсирующую артерию пальцем, но из этого ничего путного не вышло. Иванченко умер буквально через пять минут, так и не сказав ни единого слова... Эх, Иванченко, Иванченко...
   Серебренников вспомнил, как они вместе пытались спасти его младшую дочурку Катеньку, заболевшую лейкозом... Малышке было всего шесть лет.
   А какая же она была красавица: натуральные каштановые волосы, водопадиками спадавшие с её прекрасной беленькой шейки, похожей на лебединую... нежные длинные пальчики, которые всегда гладили своего любимого папу, красивые длинные ножки... А какое прекрасное славянское личико, на которое можно было смотреть, смотреть и смотреть...
   Девочка умирала у Серебренникова на руках. Перед смертью Катенька тяжело приоткрыла свои прекрасные голубые глазки и, облизав сухие губы, похожие на увядающие лепестки роз, тихо спросила:
   - Дядя Игорь, а вы всегда будете со мной дружить?
   - Да, моя рыбонька, я никогда тебя не оставлю, - глотая слёзы, тихо произнёс Серебренников, целуя её в мягкие каштановые волосы.
   Он так и не пошел на её похороны... Игорь был не в силах видеть в гробике это ангельское существо, ставшее ему таким родным и бесконечно близким.
   ...Теперь из шести человек их осталось только двое: он и его лучший друг Лёшка Соколовский. Если говорить серьёзно, то боеспособным оставался только он один - Лёшка был сразу же ранен в голову и уже два часа находился без сознания.
   Положение становилось критическим и даже безнадёжным, так как до этого они тащили Лёшку вдвоём с Иванченко. Сам Серебренников был ранен в руку и в щёку. Два коренных зуба выбило гранатным осколком напрочь, размолотив их вдребезги - он полчаса выплёвывал изо рта костную крошку; из отверстия в щеке со свистом выходил тёплый воздух; благо хоть кровь остановилась почти сразу же.
   Только мельком взглянув на Соколовского, можно было, не задумываясь, присваивать ему почётное звание - груз № 200.
   ...Он тащил Соколовского уже вторые сутки. Временами Лёшка начинал хрипеть, как вскипевший тульский самовар. Силы Серебренникова тоже были на исходе: пот застилал ему глаза, в лёгких не хватало воздуха, уставшие руки быстро немели, и Лёшка тут же сваливался с затёкшего плеча. На секунду остановившись передохнуть, Игорь небрежно провёл рукавом камуфляжки по горячему лицу, стараясь смахнуть со лба солёные капли пота. Он сделал пару шагов к огромному валуну и осторожно прислонил к нему Лёшку.
   Приглядевшись, Игорь заметил впереди небольшую уютную поляну, покрытую сочной изумрудной травой. "Прямо-таки островок лета, - с ностальгической грустью подумал Серебренников. - Вот здесь мы с тобой, Лёха, и передохнём... Да и мне, думаю, перевязаться не помешает".
   Игорь из последних сил дополз до этой поляны и осторожно стянул с себя Соколовского. Расстегнув ремень с запасными обоймами и связкой гранат, Игорь устало опустил голову на мягкую траву и закрыл глаза. Не хотелось шевелить даже пальцами.
   ...Он снова вспомнил родное русское поле - точно такое же, как на обложке знаменитого советского учебника "Родная речь": с синими, как небо, васильками, приветливо качающимися у кромки спелого ржаного поля, и просёлочной дорогой, змейкой уползающей к далёкому серому горизонту. Где ты теперь - русское поле?.. Далеко-далеко... Где-то за тридевять земель, в тридевятом царстве... в тридесятом государстве...
   А родная мамуля сейчас наверняка не спит и смотрит их семейный альбом, украдкой от отца смахивая горькую женскую слезу... Она смотрит, как он рос, взрослел и становился настоящим мужиком. Она смотрит на родного сына, которого хотела бы видеть только счастливым и здоровым. Как она, родная, постарела за последние годы: на когда-то красивом лице обозначились неизгладимые строгие морщинки, прядь седых волос пересекла её прекрасный большой лоб, на тонкой шее стрункой натянулись дряблые продольные складки, натруженные мозолистые руки, никогда не знавшие покоя, стали покрываться плотными склеротическими венами, походка стала какой-то старческой, шаркающей... А ведь она ещё совсем молодая. Эх, мама-мамуля, я обязательно вернусь к тебе, и мы ещё с тобой поживём...
   Вдруг ему показалось, что в нескольких десятках метрах от него, в заросшем кустарнике, треснула сухая ветка. Он молниеносно перевернулся на живот и притянул к себе автомат.
   - Рус!.. Рус!.. Сдавайса!! Ми всо равно возмём тэбья живой!.. Ха-ха-ха-ха, - со смехом крикнули из кустарника неприятным хриплым голосом.
   - Возьмёте... если сможете... герои Шипки, - прошептал Серебренников, на всякий случай отползая к заросшему мхом валуну.
   Лёшку он решил пока не трогать. К тому же Соколовский лежал в высокой густой траве, и его практически не было видно. Сейчас между ним и Лёшкой было около тридцати метров. Серебренников был уверен, что в любой ситуации друга он прикрыть сумеет... пока не убьют его самого - это уж во всяком случае.
   Несколько минут было тихо. "Их наверняка не больше двух, - как бы, между прочим, подумал он, раскладывая перед собой гранаты и вонзив в землю свою фирменную финку. Эта финка досталась ему в подарок от тестя.
   ...В тот день они долго бродили по лесу, так ничего из дичи и не приметив. Тесть рассказывал Игорю популярные охотничьи байки, которые он слышал давным-давно. Неожиданно тесть застонал и, прислонившись к сосне, стал медленно оседать на землю. Игорь быстро подбежал к нему и осторожно подложил шапку под его голову.
   - Игорь, - на выдохе прошептал тесть, тяжело приподнимая набрякшие веки, - я, кажется, умираю... Не перебивай меня и не пори чепухи... Береги мою дочку... Она у меня - самое большое сокровище в этой жизни... Пожалуйста, не ругайтесь... А моя внученька - это просто чудо, которое могло появиться на свет только благодаря моим неустанным молитвам... Береги их, сынок... А тебе я хочу подарить вот эту финку, которую сделал мой лучший друг... Мы с ним вместе... воевали.
   После этого он бессильно опустил голову.
   Серебренников тащил на себе тестя около двух километров, пока не вышел на шоссе... К счастью, остановилась первая же машина... В больнице тесть пролежал восемь суток, после чего, так и не приходя в сознание, умер от инсульта на руках любимой дочери.
   ...А теперь Серебренников лежит здесь, в Афгане. Он, как дикий зверь, затаился в высокой траве и ждёт того момента, когда эти двое бросятся его убивать.
   Притаившись, Игорь стал ждать...
   Он прекрасно знал все повадки душманов и поэтому просчитал практически все варианты. "Если они действительно хотят взять меня живым, то один из них, непременно, будет обходить меня с тыла", - только успел подумать Серебренников, как позади него, на небольшом возвышении, послышалось слабое шуршание, и мелкий каменистый песок посыпался на его куртку. "Сейчас передний "орёл" изобразит крик и пальбу, а этот прыгнет на меня сверху", - молнией пронеслось у него в голове. Игорь схватил финку лезвием кверху и приготовился встретить ближайшего "парашютиста". Крики "Аллах акбар" и автоматные очереди, последовавшие из кустарника, не стали для него неожиданностью. Игорь быстро перевернулся на спину, и через мгновение на него свалился второй душман. Серебренников вовремя вытянул финку вверх, и она, родная, вонзилась точно в живот "прилетевшему". "Дух" натужно захрипел и, глядя на Игоря дикими выпученными глазами, тяжело сполз в сторону, сразу же обмякнув. Единственное, что он всё-таки не успел, так это вовремя вытащить финку из живота "прилетевшего "духа". Вытащить-то он её вытащил, но поздно. И всё-таки ему удалось отвести от себя штык-нож прибежавшего на помощь душмана. Выбив сапогом автомат "духа", Серебренников сгруппировался и вскочил на ноги. Противник схватил его за рукава куртки и притянул к себе. Игорь сделал "подсечку", и они оба полетели на землю.
   Этот парень оказался очень тяжёлым. "Килограммов девяносто, не меньше, - прикинул Серебренников, катаясь вместе с духом по влажной траве. - Н-н-но, ничего, ты у меня сейчас получишь за всех ребят!". Но отдать "долг" за всех своих ребят ему так и не удалось. Игорь почувствовал, что с этим "товарищем" ему справиться будет, пожалуй, не под силу. Перед глазами опять поплыла розовая пелена, и тысячи чёрных мушек замелькали перед его угасающим взором. Тем не менее, он упорно продолжал держать "духа" за куртку. В этот момент финка выпала из его правой руки и упала куда-то в траву.
   Наконец, душман вырвался из его ослабевших объятий, вскочил и, оттолкнувшись спиной от валуна, изо всех сил ударил Серебренникова обеими ногами в живот. Он попал точно в солнечное сплетение, в расслабленный живот, - в этот момент Игорь только собирался вдохнуть свежую порцию воздуха. Но даже перед смертью он не переставал шутить над собой.
   - Ну, вот теперь, кажется, всё... сказал внутренний голос, - побелевшими губами пробормотал Серебренников и потерял сознание.
   ...Игорь очнулся и тупо уставился на треснувшее стекло своих "Командирских". Секундная стрелка продолжала монотонно описывать круг по золотистому циферблату. Судя по времени, он находился без сознания около пяти минут. "А где же душман? - с каким-то тупым безразличием подумал он и, пошатываясь, тяжело приподнялся с земли, опираясь на дрожавшие руки.
   "Дух" лежал в каком-то метре от него с открытыми остекленевшими глазами, смотрящими в одну точку. У него было такое выражение лица, как будто он хотел спросить: "А что же всё-таки со мной произошло?".
   - А что же с ним действительно произошло? - произнёс Игорь вслух, переворачивая "духа" на живот.
   Вот теперь всё стало предельно ясно: оттолкнувшись ногами от живота Серебренникова, "орёл" упал на спину как раз в том месте, где находилась - случайно воткнувшаяся рукояткой в кочку - его коронная финка, выпавшая из ослабевших рук Игоря всего несколько минут тому назад.
   Одним резким движением он выдернул финку и обтёр её о траву.
   - ...Судьбааа, - глубоко вздохнув, протяжно произнёс Серебренников, удивлённо покачивая головой. Это слово он произнёс, естественно, за обоих.
   Пошатываясь и спотыкаясь, он направился к тому месту, где лежал Лёшка. Соколовский лежал в той же позе, в какой его оставил Серебренников. Его дыхание было ровным и даже спокойным. "Ааа, - догадался Игорь, - это я дышу тяжело и часто". Он отдохнул на траве около часа, затем со стоном взвалил на себя Лёшку и, пошатываясь, медленно побрёл дальше...
   Больше ему не встретился никто. Через несколько часов Игорь уже не шёл, а попросту передвигался на четвереньках, рывками подтягивая за собой Лёшку, бревном валяющегося на плащ-палатке. Временами Серебренников пел русские песни, вроде "Дубинушки", этим помогая себе подталкивать Лёху вперёд. Затем к нему на полдня прицепился мотив "Бродяги" - это была его любимая песня, классно исполняемая народным хором имени Пятницкого в кинофильме "Интердевочка", а потом... а потом Серебренников снова вспомнил Москву.
   "Какая всё-таки прекрасная у меня столица, - подумал Игорь, в очередной раз подтягивая к себе Соколовского. - На Красной площади сейчас, наверно, гуляет народ. На моей любимой Преображенке все устремились на базар... Эх, неплохо бы сейчас там потолкаться: полузгать семечки, попить пивка, побалагурить с ребятами... Или пешком пройтись по всему Садовому кольцу... Нет, лучше проехать на метро по кольцевой линии несколько кругов и посмотреть на моих славных москвичей и гостей столицы... А может быть, лучше зайти в "Юбилейный" на проспекте Мира и купить те книги, которые давно мечтал прочитать?.. Хорошо бы посидеть на "Динамо" и посмотреть футбол, например, ЦСКА - "Динамо", а затем махнуть в Сандуны и, наконец, распарить свои старые косточки... Нет, лучше всего поехать на Кутузовский, пешком дойти до Поклонной Горы и поклониться всем российским солдатам, защищавшим мою прекрасную родину... А на обратном пути постоять у могилы Неизвестного Солдата и вспомнить моих погибших ребят...
   Да, хорошо, чёрт возьми... Но пока необходимо просто дойти до своих и донести живым этого разгильдяя, который болтается у меня за спиной... А ведь я его всё-таки люблю, этого скотобазу-Лёху! И наверняка не меньше, чем родного брата... Лишь бы он остался жив, а уж там мы с ним разберёмся и пройдёмся повсюду".
   ...К своим он выполз на другое утро.
   Соколовский выжил. Всё-таки не зря Игорь пёр его столько времени. А через шесть лет Лёшка погиб в России, в обычной автокатастрофе... на трассе Москва-Симферополь. "Но шесть лет я ему всё-таки подарил, - с каким-то внутренним удовлетворением подумал Серебренников, яростно почёсывая свой затылок. - А за это время Лёшка успел жениться... и теперь у него подрастает прекрасный сынишка. Кстати, надо будет обязательно заехать к его жене и подарить Лёшке-младшему что-нибудь из игрушечного стрелкового оружия".
   И в этот миг он ощутил в своей груди распирающую гордость за Лёшку, за себя и его славного маленького сынишку!
  

XXVIII

   Светало... За тяжёлыми шторами его кремлёвского кабинета появился сероватый рассвет с розовой каёмкой неба по горизонту; по улице весело катился огромный поток машин; свежий ветерок ласково колыхал триколор Российского государства, гордо развевающийся над главным зданием нашей страны.
   "Хороший день будет, - подумал Серебренников и тут же услышал бой Курантов на Спасской башне. Пробило восемь раз. - Пора ехать на аэродром... А светает уже поздновато. Поздняя осень... ничего не поделаешь.
   А моя родина продолжает жить. Сейчас Россия - это уже не та, что была при Ельцине. Сейчас нас зауважали. А раньше даже такие соплюшки - как Латвия, Литва и Эстония - пытались диктовать нам свои условия, передохнуть не давали.
   То они порты закрывают, то какие-то внутренние визы вводят, то наших ветеранов войны - это восьмидесятилетних-то стариков! - сажают за решётку, а сами в это же время маршируют по центральным улицам своих столиц в эсэсовской форме "в колоннах по восемь", то отбирают квартиры у русскоязычного населения... Маразм...
   Вот до чего может дойти ненависть и глупость человеческая... Даже немцы, и те уже давно поняли это. Но это немцы. Эта нация всегда была неглупой и умеющей вовремя сделать соответствующие выводы. Ну, ничего... И эти когда-нибудь поймут свою ошибку... А может быть, и не поймут... разве что веков через пять.
   А что говорить о наших друзьях - бывших СНГовцах?.. Эти ребята, особенно Генацвале и Туркменбаши, зарвались до такой степени, что над ними уже потешаются даже самые забитые африканские племена, находящиеся на первобытном уровне развития.
   Да, свобода даёт много... Только жаль, что многие наши "бывшие земляки" так и не поняли, что ум и тактичность российского народа помогали им до последней минуты. Ну что ж, пусть теперь на своей шкуре прочувствуют мировую милость... Дай им Бог, как говорится...
   А что вытворяла прекрасная Франция?.. Ни за что арестовывала наши корабли, заходившие в их порты с дружеским визитом - это по их-то приглашению! Делали какие-то глупые указания: как нам жить, что делать дальше... Да что там говорить...
   А Норвегия?.. Почему-то только норвежцы и японцы задерживают наших моряков за нарушение морских границ, а затем - в половине случаев - начинают извиняться. Так сказать, проверяют наши нервы. Ладно, надоело... Не будем больше думать о "мировых" глупостях.

* * *

   - Игорь Сергеевич, вам уже давно пора на аэродром... Машина ждёт, - произнёс вошедший пресс-секретарь, удивлённо раскинув руки в стороны.
   - Иду... иду, Николай Петрович, не сердитесь, пожалуйста.
   Вдруг Серебренников почувствовал резкую сжимающую боль в области сердца, отдающую в левую руку. Эта боль пронзила его до самых кончиков пальцев. Он тихо застонал и стал медленно оседать на зелёную ковровую дорожку.
   - Что с вами, Игорь Сергеевич?! - испуганным голосом прокричал пресс-секретарь, подбегая к президенту и подхватывая его под руки.
   - Ничего-ничего, Николай Петрович, сейчас пройдёт... Сердце вот что-то схватило.
   Серебренников ясно почувствовал, что теряет сознание и камнем летит в бездонную чёрную пропасть. Перед его слабеющим взором пронеслась вся его жизнь - от трёхлетнего возраста и до последних дней в Москве. Он вдруг ясно понял, что это предвестник смерти. "Всё-таки заявилась, старая ведьма с косой... И, как всегда, в самый неподходящий момент. Неужели я умру именно сейчас, когда так много незаконченных, важнейших государственных дел?".
   - Врача!.. Быстро врача!!! - буквально прорычал секретарь, склоняясь над Игорем Сергеевичем. - Президент России умирает!!!
  

XXIX

   - ...Доктор, у Серебренникова снова симптомы ТЭЛА! - испуганным голосом произнесла запыхавшаяся сестра-анестезистка, влетев в ординаторскую.
   Назад они бежали уже вместе, на ходу одёргивая полы своих халатов и надевая белые шапочки.
   - Срочно вызывайте операционную бригаду... Хотя нет, постойте... Я сам позвоню Николаю Александровичу... Николай Александрович?.. Да-да, это я, Василий Юрьевич. У нас вторичная ТЭЛА... У кого?.. У подполковника Серебренникова Игоря Сергеевича. Помните, я вам о нём позавчера докладывал?
   Так точно, был ранен двадцать семь дней тому назад в Чечне... Диагноз: пулевое ранение левой височной области с повреждением твёрдой мозговой оболочки и вещества мозга. Сквозное ранение левой и правой плевральных областей с повреждением IV и VI сегментов верхней доли левого лёгкого...
   Да, двадцать шесть дней тому назад, в Ханкале, ему была произведена декомпрессивная трепанация черепа... Ждём вас, Николай Александрович, очень ждём.
   Через десять минут Серебренникова на каталке доставили в операционную. Хирурги "мылись" в предоперационной, вполголоса обсуждая ход предстоящей операции.
   - По всей вероятности - это острая форма, Николай Александрович? - произнёс один из них, пониже ростом, тщательно намыливая губкой руки.
   - Да, думаю, до подострой не дотягивает, - ответил другой, постарше, с седыми висками и большими карими глазами... Иван Павлович, напомните мне, пожалуйста, последние клинические и лабораторные данные... если это вас, конечно, не затруднит.
   - Внезапная одышка, набухлость шейных вен, выраженная бледность кожных покровов, слабый аритмичный пульс, расширение сердца вправо, глухость его тонов, усиление второго тона на легочной артерии, снижение артериального давления до 80/40 мм.рт.ст., сухие и влажные хрипы в обоих лёгких...
   На рентгенограмме: признаки легочного инфаркта, приподнятость купола диафрагмы... На ангиопульмографии: дефект наполнения, ампутация ветвей легочной артерии с аваскулярной зоной ниже этого уровня... И, наконец, расширение ствола и главных ветвей легочной артерии... Поэтому томографию решили не делать... так как, по-моему, и так всё ясно.
   - Просто классика... А как кровь?
   - Гемоглобин = 100, гематокрит = 28, эритроциты = 3.200.000, тромбоциты = 320.000, ПТИ = 120%, АЧТВ = 35 секунд, гепариновое время = 2 секунды.
   - Проспали острую фазу ДВС-синдрома?
   - Да... но не мы, а раньше... пока добирался до нас.
   - Да, не повезло парню... Консервативное лечение начали давно?
   - Сразу же после первых признаков ТЭЛА... Откровенно говоря, мы его и не прекращали, так как пятнадцать дней тому назад был первый приступ.
   - Хорошо... Это очень хорошо, что лечение практически не прекращалось. Ну что же, давайте начинать. Причина повторной ТЭЛА, как вы прекрасно знаете, - восходящий тромбоз нижней полой вены. Поэтому в данном случае показана установка кава-фильтра. Вводить будем проводником через "подключичку" и установим в инфраренальном отделе. Это будем производить одновременно с основным оперативным вмешательством. Установку кава-фильтра поручаю бригаде Васюка.
   - Им можно мыться?
   - Да... Юлия Сергеевна, передайте, пожалуйста... Пусть моются и быстренько подключаются к нам.
   Хирурги вошли в операционную, протёрли руки спиртом, надели халаты, перчатки и затем расположились возле операционного стола.
   Анестезиолог продолжал настойчиво колдовать над настройкой аппарата "Siemens" (Германия). Больной уже был загружен (имеется в виду: находился в состоянии наркоза). Можно было начинать.
   Накрылись (хирургический термин, - когда больного перед операцией накрывают стерильными простынями).
   - Ну, с Богом, ребята! - громко выдохнув, тихим голосом произнёс Николай Александрович. - Идём доступом Милтона. Брюшистый скальпель, пожалуйста... Сушить... Хорошо... Электрокоагуляция... Машенька, всё время забываю, какая кнопка коагуляции: синяя или жёлтая?.. Хорошо-хорошо, уже вспомнил... Ещё сушить... Зажимы... Перевязывайте, Иван Палыч... Обложиться... Ножницы... Распатор... Пилу Джигли (Джильи) в полихлорвиниловой трубке... Проводим-проводим... Пилим... Раскрываем грудную клетку... Вот он! Видите, Иван Палыч!.. Средняя треть левой легочной артерии... Внимание, анестезиолог: пережимаю проксимальный участок легочной артерии, вводите 5000 гепарина. "Собачку" на дистальный участок... Хорошо... Продольный разрез... Три сантиметра, думаю, должно хватить. Зонд Фогарти, быстро!.. Уф, удалось... Смотрите, Иван Палыч, 12 сантиметров - вот это тромбик!
   - Не тромбик, а целый тромбище.
   - Тангенциальное пережатие артерии (продольное пережатие сосуда, при котором, не прекращая кровотока, можно накладывать сосудистый шов).
   - Есть, Николай Александрович.
   - Прекрасно. Шьём артерию по Алексису Каррелю... Нить - 5/0... Эй, добры молодцы, Васюк?.. Как у вас там дела?
   - Мы закончили, Николай Александрович. Всё в порядке. Кава-фильтр введён в инфраренальный отдел нижней полой вены.
   - Молодцы! Орлы! Хорошо сработали. Мы скоро тоже заканчиваем. Прошу анестезиолога ввести 5000 гепарина - мы убираем зажим с дистального участка левой легочной артерии... Прекрасно... Симптом Кенон-Генле-Лексера положительный, значит, коллатеральное кровообращение этой области вполне удовлетворительное. А теперь убираю с проксимального участка... Немного подкравливает. Иван Палыч, прижмите, пожалуйста, шов тампоном минут на пять.
   - Хорошо, Николай Александрович... Кажется, остановилось.
   - Достаточно. Давайте дренаж. Всем подготовиться к ушиванию грудной полости. Приготовьте проволоку для сшивания грудины. А пока давайте подключим электроотсос и осушим операционное поле. Всё нормально, зашиваемся... Как чувствует себя наш больной?
   - На удивление хорошо, Николай Александрович, просто прекрасно. Пульс = 100 уд/мин., удовлетворительного наполнения и напряжения, ритмичный; А/Д = 140/90 мм.рт.ст., пока дышим за него сами = 18 дыхательных движений в минуту.
   - Прекрасно, продолжайте в том же духе... Швы на кожу... Наклейка... Благодарю всех. Огромное спасибо.
   - Приходите ещё, Николай Александрович, - традиционно пошутила операционная сестра.
   - Мария, смотри... выпорю, - улыбаясь и грозя пальцем, произнёс главный хирург, с нежностью посмотрев на симпатичную молоденькую медсестру.
   Девушка продолжала вызывающе улыбаться и прыскать в маску, прекрасно зная о том, что в эту минуту главный хирург простит ей любую шутку, так как эта сложнейшая операция ему сегодня явно удалась.
   - Всё, ребята. Везите его в реанимационную палату. Теперь он будет жить вечно, если... если на него кирпич "случайно" не упадёт, - по-хирургически, с утрированным чёрным юмором пошутил Николай Александрович и усталой походкой отлично поработавшего человека пошёл в предоперационную размываться.
  

Последняя глава

  
   Центральный военный клинический госпиталь имени Николая Ниловича Бурденко.
   За широким окном палаты реанимационного отделения накрапывает редкий моросящий дождь. Звук крупных капель, падающих на жестяную поверхность внешнего подоконника (отлива) с верхнего этажа, отдалённым набатом врывается в помещение через открытую фрамугу, методично, как метроном, отсчитывая секунды нашего бытия. Своим механическим писком ему вторит сигнал монитора, озвучивающий пульс больного Серебренникова.
   Эти два звука работают синхронно, в едином ритме, успокаивая и одновременно лаская слух дежурной сестры-анестезистки.

                                                                                                                                  * * *
   ...Чёрное небо... Голубая Земля... Россия... Москва... Преображенка... А вот и мой старый двор.
   ...Мне - три года. Отец держит меня на своих широких плечах и рукой показывает на чёрного кота, притаившегося перед прыжком на крыше гаража. Хитрюга хочет поймать голубя, но ему это, к счастью, не удаётся, и кот сваливается вниз, приземляясь на все четыре лапы. Я весело смеюсь и хлопаю в ладоши, прижимаясь головой к небритой щеке отца. От него сладко пахнет "Беломором" и запахом родного пота.
   ...Мне - двенадцать лет. Мы с братишкой прыгаем в снег с огромного шатающегося забора, стараясь сделать двойное сальто-мортале. Я приземляюсь на спину, а вот братану не повезло: он вонзился в сугроб головой, и я принимаюсь в бешеном темпе его откапывать. Наконец, я хватаю его за ноги и вытягиваю на свежий воздух. Всё его лицо покрыто снегом, как у полярника на Северном Полюсе, но он весело смеётся и запускает в меня снежком. Я отвечаю ему тем же...
   ...Мне - двадцать семь. Я усталый возвращаюсь домой, а навстречу летит моя маленькая дочурка. Она с размаху вонзается в меня, я подхватываю её на руки и подбрасываю в воздух. Дашка верещит и бесконечно просит повторить этот "полёт наяву"... а может быть, во сне?
   ...Мне - двадцать восемь... Уже вторые сутки я тащу на себе Лёху. Он до сих пор без сознания. Перед моим затуманенным взором появляется лагерная палатка и молоденький часовой, прохаживающийся за линией наших укреплений. Я осторожно опускаю Лёшку на землю, взмахиваю ослабевшими руками и пытаюсь закричать. Но у меня ничего не выходит, и вместо крика из глотки вырывается только хрипящий свист. По моим небритым щекам катятся крупные слёзы радости. Моё сердце колотится так, что я невольно хватаюсь за грудь, боясь, как бы оно не выскочило наружу... Мы дошли, Лёха! Ты это понимаешь?.. Мы дошли! Мы живы, Лёха! Мы ещё поживём!!!

* * *

   ...Но вот звук монитора стал явно вырываться вперёд, и красный глазок индикатора заморгал всё настойчивее и быстрее.
   Медсестра встала из-за стола и быстро подошла к постели Серебренникова, внимательно посмотрев на его лицо - анестезистка заметила частое дрожание ресниц больного.
   Спустя несколько секунд веки Игоря Сергеевича медленно разлепились, но взгляд его больших синих глаз по-прежнему оставался туманным и блуждающим. Через минуту этот взгляд твёрдо зафиксировался на красном глазке индикатора и стал ясным и осмысленным. Бледные губы мелко задрожали и потом медленно, по слогам, прошептали какое-то слово. Глубоко вздохнув, Серебренников повторил это слово ещё раз уже более отчётливо, и до сестры, наконец, дошёл его смысл - он произнёс слово "дождь". Повернув голову, Игорь Сергеевич стал, не мигая, смотреть в окно.
   В этот момент между стальными тучами показался голубоватый просвет, и серебряный луч осеннего солнца мгновенно пронзил пространство, на секунду осветив бледное лицо подполковника.
   - Солнце, - прошептал Серебренников, и на его бледновато-жёлтом лице появилась вымученная полуулыбка-полугримаса.
   Медсестра радостно всплеснула руками и, ласточкой выпорхнув из палаты, помчалась за дежурным врачом.
   На двадцать восьмые сутки к подполковнику Серебренникову, наконец-то, вернулось сознание. С этой минуты он был полностью ориентирован в пространстве и во времени.
   Подошедший доктор посмотрел на Серебренникова ласково-добродушным взглядом и, чётко выговаривая каждое слово, негромко произнёс:
   - Как самочувствие, Игорь Сергеевич?.. Вы знаете, кто я такой?
   - Дда... зззнаю, - растягивая слова, прошептал Серебренников сквозь зубы, - вы док... тор.
   - Вы хотите сказать что-то ещё?
   - Да, доктор... Вы представляете, как же трудно быть президентом огромной страны... особенно такой... как наша?
   - Представляю, Игорь Сергеевич, - весело рассмеявшись, быстро ответил врач и, немного помолчав, добавил: - об этом знает, наверно, только тот, кто сам был президентом.
   "Теперь я тоже об этом знаю", - подумал про себя Серебренников, устало закрывая глаза.
   Врач с удивлением и неподдельным восхищением продолжал смотреть на этого человека, который даже в таком тяжелейшем состоянии не переставал думать о своей великой родине и о её президенте. Такое наверняка даётся только волевым и очень мужественным людям. И поэтому этого человека надо спасти... во что бы то ни стало!
   Серебренников спал. Он спал так спокойно и крепко, как могут спать только люди с чистой совестью, честно выполнившие свой долг перед Отечеством.
   Сегодня он, наконец-то, передал управление государством другому человеку - настоящему Президенту России. И с его плеч сразу же слетел многотонный груз забот и обязательств, лежащий на плечах любого главы государства Земного Шара.
   С этой минуты он снова стал обычным гражданином России, одним из 146 миллионов её сограждан. И сегодня ему надо было обязательно хорошенько выспаться, так как завтра будет много новых дел и забот, стоящих перед любым гражданином нашей страны. А по Конституции нашего государства каждый взрослый россиянин имеет право быть избранным в президенты... которым так трудно быть!
  

Конец

 
АВГУСТОВСКИЙ САНКТ-ПЕТЕРБУРГ
Офицеры
Рейтинг: 0 1431 просмотр
Комментарии (0)

Нет комментариев. Ваш будет первым!