Хервуд Сероглазый. Часть 29

6 марта 2014 - Андрей Мерклейн

   В течение всего следующего дня в обитель стали возвращаться хельды-разведчики, пребывающие до того в разных концах Элейи, Арнейма и Торанны; шли по одному, по двое, а иногда и целыми группами. Корин и Кэйла с любопытством поглядывали на незнакомцев, среди которых были как мужчины, так и женщины, а те приветливо кивали и улыбались девушкам людского племени. С особой радостью, словно старого друга, приветствовали принца Хервуда – подходили, обнимали, жали руку.
      - Сегодня должны вернуться Олорон и Эрмунд, и мы соберём Совет: разведчики расскажут о том, что видели, и затем примем решение, как поступать дальше. – поведал девушкам Арвихельд. Верховный хельд был серьёзен и сосредоточен, исчезла привычная весёлая улыбка; очень хорошо чувствовалось, что его обуревают весьма нелёгкие мысли.
Арвихельд точно предсказал возвращение Олорона и отшельника: после обеда в устье канала показалась знакомая лодка, и через минуту она уже причалила к ступеням одного из спусков. Эрмунд выглядел усталым, но довольным: судя по всему, задуманное удалось осуществить в полной мере.
   - Отец, ну как, видел ты этих зверей? – первым делом спросила Кэйла
     - Видел, дочка, видел! До чего же страшны! Если бы не Олорон, я бы там со страху умер! – хельд при этих словах лишь слегка улыбнулся, но ничего не сказал.
     К лодке спустился принц Хервуд: Эрмунд вначале не обратил на него внимания, так как вокруг было много народу, только взглянул мельком.
     - Благодарю тебя, досточтимый Эрмунд, за всё сделанное тобой! Позволь пожать твою руку! - с поклоном обратился принц к отшельнику.
     Эрмунд в недоумении поднял голову, посмотрел на стоящего перед ним человека… и тут пришла на помощь дочь, все расслышали её громкий шёпот:
     - Отец, это принц Хервуд!
     Отшельник несколько растерялся, даже опешил; однако, быстро пришёл в себя и протянул свою руку в ответ:
     - Приветствую тебя, принц! Рад видеть в добром здравии!
     - И я рад познакомиться с тобой, хранитель книги Ленекура! Мне поведали о твоей мудрости, и будь Ленекур сейчас с нами, он тоже несказанно обрадовался бы тому, что плод его многолетних трудов попал в нужные руки!
     - Ну, за это надо Арвихельда благодарить, это он всё так устроил! – смутился Эрмунд, - Я всего лишь получил книгу от своего наставника, но признаюсь, так и не смог осилить её полностью.
     - Это не беда, - улыбнулся принц, - я могу рассказать тебе даже больше того, что в ней написано!

      Совет хельдов собрался вокруг одной из беседок на берегу канала: полукругом поставили скамейки, уселись и стали внимать говорившим. То один, то другой разведчик поднимался со своего места и обстоятельно рассказывал о результатах своей работы; и почти все новости оканчивались одним и тем же – везде бои, грабежи, убийства.
     Последним встал хельд Арнгверд, ему удалось пройти чуть ли не всю Торанну, вплоть до её западных границ.
     - Там, где я побывал, война ещё не началась, но враг уже близок. – поведал разведчик – Тораннийцы бьются отчаянно, до последнего вздоха, но они слишком разрознены, южане же идут большими сплочёнными группами, одна недалеко от другой. Стоит одной группе завязать бой с защитниками Торанны, как вскоре на помощь приходит ещё одна, потом – ещё. Как стервятники кидаются они на добычу и не щадят никого, зверски добивают раненых, глумятся над трупами. С большим сожалением могу сказать, что пока противостоять им не может никто; недалёк тот день, когда они войдут в Гильдебер, но и там вряд ли встретят серьёзное сопротивление. Люди в этих странах давно ни с кем не воюют, их занятие – торговля, промысел, ремёсла. Короли имеют армии, но они очень малы, да и воинского опыта у них нет…правда, в храбрости им не откажешь.
     - А дальше, за Гильдебером? – спросил Арвихельд, - Дальше чьи земли лежат?
     - Дальше – море: западная граница Гильдебера – это морское побережье.
     Корин краем глаза заметила, как вздрогнул и встрепенулся Хервуд: слово «море» мгновенно взволновало его, однако он не стал задавать каких-либо вопросов и продолжал внимательно слушать.
     - Итак, мы выслушали всех. – подвёл черту Арвихельд – Спасибо вам, уважаемые сородичи, за ту работу, что вы проделали! Теперь можете идти и спокойно заниматься своими делами, а Высший совет, руководствуясь вашими докладами, решит, как нам поступать дальше.
     Оказывается, и Танниэн, и Олорон были членами Высшего совета: именно они остались после того, как все разошлись. И ещё два хельда задержались, Арнгерд и Энеральд из недавно вернувшихся.
     - Вывод печален, друзья: лавина кровожадных убийц катится всё дальше, и остановить её пока не представляется возможным. Сильное войско тораннийцам собрать не удалось, и вряд ли его соберут в той стране, что лежит дальше. Что скажешь, Хервуд?
     Принц ответил не сразу, помолчал какое-то время, собираясь с мыслями; потом решительно хлопнул себя руками по коленям и промолвил:
     - Один из законов воинской чести вайнингов гласит: встань на защиту слабого, даже если твоей собственной жизни угрожает опасность! Не затем я спал столько лет, чтобы теперь продолжать бездействовать…пришло время, указанное в пророчестве! Я не вижу иного пути, как отправиться за помощью к потомкам тех, с кем шёл я через леса из Вайны; и если остались они в этом мире, не растворились в других народах, то уверен, услышат призыв своего дальнего сородича…хотя я для них всего лишь одно из воспоминаний о давно минувших годах. Только воины вайнингов смогут встать на пути орд, как мощная плотина встаёт на пути ревущего беснующегося потока, и только они могут обратить нашествие вспять, как однажды уже сделали это в далёкие времена.
    - Да, я согласен с тобой, Хервуд, - произнёс Олорон, - один вайнинг стоит двух-трёх десятков этих завоевателей, а то и больше. И мне кажется, что твои соплеменники до сих пор живут своим уединённым королевством, но скорее всего, они создали новую Вайну не где-нибудь на морском побережье, а отправились в море на поиски незанятых земель.
     - Это верно, - кивнул Хервуд, - вряд ли они стали бы захватывать земли , где живут другие люди, не таков характер вайнингов. Наши моряки рассказывали, что в далёких морях есть острова, не обжитые людьми...думаю, что мой отец и народ отплыли на какой-то из этих островов.
     - Итак, что же мы решаем? Выходим в путь, будем искать следы похода вайнингов в землях, по которым они когда-то шли? – подала голос Танниэн, – И далее, если наши поиски всё же приведут нас к морскому побережью, попытаемся найти в преданиях или летописях местных народов хоть какие-то упоминания о том, куда они отплыли?
     - Да…твои слова в точности выражают мои мысли. И ещё я уверен, что отец наверняка оставил какую-то подсказку, условный знак.
     - Что ж! – Арвихельд встал, давая понять, что Совет закончен, - Решение принято! Не откладывая времени, ибо важен каждый день, начинаем собираться в дорогу. Путь будет долгим и нелёгким, друзья мои, поэтому прошу всё предусмотреть и всё захватить.
     - Я не останусь здесь, пойду вместе с Хервудом! – неожиданно для самой себя выпалила Корин. Принц повернул голову и изумлённо посмотрел на девушку, но та упрямо повторила:
     - Я пойду вместе с вами! Хватит с меня томительных дней ожидания; лучше биться в бою, чем изнывать от безделья или бесконечно гадать о том, что происходит сейчас с твоими друзьями!
     - Ты стала настоящим воином…твёрдым и бесстрашным… - тихо сказала Танниэн
     - А я не отпущу Корин, тоже пойду! – решительно заявила Кэйла
     - Разве может отец равнодушно смотреть на то, как его единственная дочь отправляется в опасное странствие, и не думать о подстерегающих её бедах? – подал голос Эрмунд, - Хоть боец из меня никудышний, но держать топор в руках я ещё не разучился, так что берите и меня!
     - Так я и думал! – улыбнулся Арвихельд, - Вернее, признаюсь честно, я это предвидел. Вот и выбран вами тот путь, о котором я вам как-то говорил: путь лишений, скитаний по чужим землям, путь тяжёлых испытаний и схваток с врагом. Будет трудно, и не всегда будет удаваться задуманное…но я уверен, что мы всё же справимся. И пусть свершится предсказанное!

                                                                    ******

     Из хельдов в путь отправлялись трое: Арвихельд, Танниэн и Олорон. В земли Торанны решили пойти кратчайшей дорогой: по берегу притока дойти до озера у подножия гор, и далее следовать на юго-запад, по опушке Старого леса. Конечно, некоторое время придётся пробираться через владения горцев, но ни Хервуда, ни тем более хельдов это не пугало. Затем маршрут должен был вывести путников к границе Элейи; оттуда, через Торанну, предстояло идти дальше, в страну Гильдебер.
     - Олорон, когда мы доберёмся до моря, много ли времени уйдёт на постройку корабля? – спросил Арвихельд у охранителя водной стихии, - Сможешь ли спустить его на воду до начала зимы?
     - Времени уйдёт достаточно, но даже не в этом дело: на побережье может попросту не оказаться подходящей древесины. Корабль должен быть большим, чтобы и коней разместить, и запасы корма. Наиболее простым способом мне кажется покупка готового корабля у какого-нибудь судовладельца: выдадим себя за купцов или за знатных особ, спасающихся бегством от надвигающейся опасности, предложим хозяину большую сумму, и дело с концом.
     - Ты прав, мой друг; у Лаэргерда где-то пылится целый сундук с безделушками-драгоценностями, кои так дороги алчному человеческому взору. Вот мы и найдём им применение!
     - Я думаю, Кэйле и Корин надо будет взять по паре самых красивых платьев, чтобы представиться родственниками королевской семьи Арнейма, например. – предложила фея, - Эрмунд будет их отцом, а Хервуд…впрочем, Хервуду никого изображать не надо, будет собой, принцем!
     - Может, мне лучше сыграть роль рыцаря-охранника? – улыбнулся Хервуд, - Не могут же королевские родичи странствовать без охраны!
     - Да, это верно; ну, а мы выступим в качестве слуг, знатные люди без слуг не обходятся! – засмеялась Танниэн, - Девушки, кроме ваших нарядов я приготовлю Вам ещё и дорожную одежду по образу мужской: придётся тебе, Корин, привыкать к такому платью, потому что на лошади ехать в длинной юбке не очень-то удобно. Ну, а Кэйла и так всё время в штанах и куртке ходит, ей это привычно. Возьмём побольше тёплых вещей, потому что зима надвигается: свои королевские шубки пока упакуйте в узлы, наденете более короткие, для верховой езды.
     - Я бы хотела прихватить всё оружие, что выковал мне Лаэргерд. – немного помявшись, сказала Кэйла, - Возможно ли это, хватит ему места на лошадях?
     - Мы берём с собой трёх запасных скакунов для груза, вещей и прочего, - кивнул Арвихельд, - так что место будет, можешь не переживать. Но нужен ли тебе такой арсенал?
     - Да…я чувствую, что нужен.
     - Хорошо, будь по-твоему. Давайте теперь разойдёмся по домам и приступим к сборам, чтобы завтра с самого утра двинуться в путь.
     Утром следующего дня будущие путники ещё не успели приступить к завтраку, а хельды уже начали готовить им лошадей: седлали, крепили поклажу, проверяли наличие всего, что пригодится в дороге. Танниэн вручила Корин два комплекта мужской одежды, посоветовав надеть тот, что потеплее, на подкладке. Пришлось девушке помучиться с непривычки: пуговицы никак не хотели застёгиваться, пряжка брючного ремня всё время оказывалась где-то на боку. Но мало-помалу Корин приспособилась, а потом и вовсе оказалось, что в этом платье намного удобнее – подол ни за что не цепляется, не сковывает шаг, без всякого опасения можно залезть или запрыгнуть куда-либо. Королевские наряды, как и советовала фея, девушка упаковала отдельно, и ещё в отдельный узел хотела сложить доспехи, но помешала Кэйла:
     - Корин, ты что, прячешь латы и кольчугу? – охотница заглянула в комнату Корин и сразу же обратила внимание на её экипировку.
     - Да…а что?
     - Лучше надень, мы же не на прогулку отправляемся: наш путь, если помнишь, будет лежать через земли горцев…а ты знаешь, как они встречают гостей. Я тоже решила облачиться в панцирь: шлем, нарукавники и поножи надевать не буду, но вот тело защитить обязательно надо от какой-нибудь шальной стрелы.
     Корин подумала и согласилась: доводы Кэйлы, что ни говори, были весьма убедительны и не лишены здравого смысла. Конечно, кольчуга и латы – не слишком подходящая одежда для девушки, но что поделать…ведь и в самом деле, кто знает, с чем или кем придётся встретиться в дороге?
     Однако кольчуга оказалась очень лёгкой, а панцирь так удобно облегал тело, что девушка почти не чувствовала его. И Корин снова мысленно поблагодарила короля Эйхарда и того мастера, чьи руки создали это удивительное изделие.
     Сборы закончились, пришло время отправляться; все хельды собрались проводить маленький отряд, взоры их были серьёзны, никто не улыбался и не шутил. Путники заняли свои сёдла; Арвихельд поднял руку, обращаясь к сородичам, и молвил:
     - Пожелайте нам, братья мои, успеха в наших поисках! Надеюсь, наше расставание не будет долгим, и пусть вам тоже сопутствует удача во всех ваших делах!
     Он развернул коня, и тот сразу с места пошёл рысью, понимая своего седока без понуканий и шпор; остальные лошади тотчас тронулись за ним, и далёкий путь в неизвестное начался.
     Кони шли легко и резво, казалось, что их копыта вообще не касаются земли. В один скачок перемахнули на другой берег канала, миновали границу чертогов и не сбавляя хода, понеслись по лесу. Сразу ударил в лицо холодный воздух, совсем как тогда, когда Кэйла и Корин путешествовали на лодке: однако теперь можно было лишь только мечтать о том, чтобы повернуться к ветру спиной и укутаться в тёплый плащ. Кони между тем вылетели на берег притока и перешли в галоп, с немыслимой скоростью покрывая расстояние.
     - Если не будем делать остановок, к вечеру выйдем к озеру! – прокричал Арвихельд, - Там и остановимся на ночь!
     Но останавливаться всё же пришлось: хоть и удобны были изготовленные хельдами сёдла, но через некоторое время у девушек с непривычки начали ныть ноги, а Эрмунд даже стал покряхтывать, как старый больной дед. Отряд остановился, спешился; решили немного передохнуть, размяться, а Арвихельд достал из сумки флягу с горячим вином и пустил её по кругу.
     - На ночёвку лучше остановиться в заброшенном селении тораннийцев, - поделился верховный хельд своими мыслями, - надеюсь, горцы не заняли пустующие жилища, и живут там же, где и жили – на склонах гор. Ну, а если мои надежды не оправдаются – отъедем подальше, на безопасное расстояние, и поставим шатры.
     - Что будет, если наше прибытие заметят, подкрадутся ночью и нападут?– мрачно спросила Корин – Не хотелось бы биться с врагом, когда вокруг кромешная тьма.
     - Подкрасться кому-либо сложновато будет, ведь с вами мы! – усмехнулся Арвихельд, - Уверяю тебя, что и я, и мои сородичи видят в темноте не хуже кошек, а слышат гораздо лучше любого зверя!
     - Я верю, верю! – поспешно согласилась охотница.
     И снова отряд помчался вперёд; та лошадь, что несла Корин, иногда совершала такой скачок, перемахивая встречный куст, что казалось, ещё чуть-чуть – и девушка вылетит из седла, а потом со всего маху грянется оземь. Но седло хорошо держало свою хозяйку, и страхи так и остались страхами.
     Весь день прошёл в бесконечной гонке: солнце уже склонилось к закату, а кони неслись и неслись, и казалось, конца и края этому не будет. Даже когда вдалеке наконец-то показались вершины гор, и Корин радостно подумала «Ну вот, почти доехали!», Арвихельд почувствовал её мысли…обернулся и помотал головой:
     - Не обольщайся, Корин! До гор ещё далеко, это только кажется, что они уже почти рядом! Из леса выедем тогда, когда солнце сядет!
     Он, как всегда, не ошибся: уже начало смеркаться, когда лес наконец-то начал редеть, а потом и вовсе расступился, уступая место равнине. Она распростёрлась насколько хватало глаз, северной своей частью упираясь в горную гряду. Слева, на юге, тянулась та самая опушка или граница Старого леса, а прямо впереди поблёскивало озеро – отсюда оно казалось не больше блюдца.
     - Ох! – простонал Эрмунд, - Вот это была скачка! Все кости болят! Сейчас бы лечь в мягкую постель, потянуться хорошо да взять кубок доброго вина…эх, похоже, староват я становлюсь для подобных дел!
     - Не ворчи, почтенный Эрмунд! – рассмеялся Арвихельд, - Я гораздо старше тебя, но ведь не жалуюсь!
     - Да уж, старше! Мне бы такую вечно юную старость!
     - Ещё не поздно вернуться! – лукаво предложила Танниэн, - Там тебя ждёт уютный дом, постель, сытный ужин и вино, о котором ты мечтаешь!
     - Нет уж, раз решился – обратного пути нет! – Эрмунд даже рукой взмахнул, пресекая все мысли об обратном пути.
     Олорон между тем внимательно вглядывался в быстро темнеющую даль: что-то привлекло его внимание там, в сером полумраке, что сгущался над озером…и хельд наверняка рассмотрел что-то, недоступное взору людей.
     - Что увидели твои зоркие глаза, Олорон? – спросил Арвихельд, - Люди? Горцы-разбойники?
     - Вижу дома на берегу озера…огней нет, дымов тоже. Людей не видно; чуть дальше, на краю селения стоит дом, он побольше, чем другие…скорее, похож на замок.
     - Вероятно, это жилище бывшего властителя здешних земель, какого-нибудь знатного торранийца. Вот в нём и заночуем, да и для лошадей укрытие найдём; что же, друзья, потерпите ещё немного, скоро у нас будет и крыша над головой, и горящий очаг! Вперёд!
Арвихельд тронул поводья, и конь сразу же пошёл галопом, словно и не устал вовсе за целый день почти непрерывной скачки.

Регистрационный номер №0198012

от 6 марта 2014

[Скрыть] Регистрационный номер 0198012 выдан для произведения:    В течение всего следующего дня, начиная с самого утра, в обитель стали возвращаться хельды-разведчики, пребывающие до того в разных концах Элейи, Арнейма и Торанны; шли по одному, по двое, а иногда и целыми группами. Корин и Кэйла с любопытством поглядывали на незнакомцев, среди которых были как мужчины, так и женщины, а хельды приветливо кивали и улыбались девушкам людского племени: с особой радостью, словно старого друга, приветствовали принца Хервуда – подходили, обнимали, жали руку.
      - Сегодня должны вернуться Олорон и Эрмунд, и мы соберём Совет: разведчики расскажут о том, что видели, и затем примем решение о дальнейших действиях. – поведал девушкам Арвихельд. Верховный хельд был серьёзен и сосредоточен, исчезла привычная весёлая улыбка; очень хорошо чувствовалось, что его обуревают весьма нелёгкие мысли.
Арвихельд точно предсказал возвращение Олорона и отшельника: после обеда в устье канала показалась знакомая лодка с двумя путешественниками, и через минуту она уже причалила к ступеням одного из спусков. Эрмунд выглядел усталым, но довольным: видно, задуманное удалось осуществить в полной мере.
   - Отец, ну что, видел ты этих зверей? – первым делом спросила Кэйла
     - Видел, дочка, видел! Но до чего же страшны! Если бы не Олорон, я бы там со страху умер! – хельд при этих словах лишь слегка улыбнулся, но ничего не сказал.
     К лодке спустился принц Хервуд: Эрмунд вначале не обратил на него внимания, так как вокруг было много народу, только взглянул мельком. Хервуд подошёл, отвесил поклон и протянул руку:
     - Благодарю тебя, досточтимый Эрмунд, за всё сделанное тобой! Позволь пожать твою руку!
     Отшельник в недоумении поднял голову, посмотрел на стоящего перед ним человека… и тут пришла на помощь дочь, все расслышали её громкий шёпот:
     - Отец, это принц Хервуд!
     Эрмунд несколько растерялся, даже опешил; однако быстро пришёл в себя и протянул свою руку в ответ:
     - Приветствую тебя, принц! Рад видеть в добром здравии!
     - И я рад познакомиться с тобой, хранитель книги Ленекура! Мне поведали о твоей мудрости, и будь Ленекур сейчас с нами, он тоже несказанно обрадовался бы тому, что плод его многолетних трудов попал в нужные руки!
     - Ну, за это надо Арвихельда благодарить, это он всё так устроил! – смутился Эрмунд, - Я всего лишь получил книгу от своего наставника, но признаюсь, так и не смог осилить её полностью.
     - Это не беда, - улыбнулся принц, - я могу рассказать тебе даже больше того, что в ней написано!

      Совет хельдов собрался вокруг одной из беседок на берегу канала: полукругом поставили скамейки, уселись и стали внимать говорившим. То один, то другой разведчик поднимался со своего места и обстоятельно рассказывал о результатах своей работы; и почти все новости оканчивались одним и тем же – везде бои, грабежи, убийства.
     Последним встал хельд Арнгверд, ему удалось пройти чуть ли не всю Торанну, вплоть до её западных границ.
     - Там, где я побывал, война ещё не началась, но враг уже близок. – поведал разведчик – Тораннийцы бьются отчаянно, до последнего вздоха, но они слишком разрознены, южане же идут большими сплочёнными группами, одна недалеко от другой. Стоит одному отряду завязать бой с защитниками Торанны, как тут же на помощь приходит ещё отряд, потом – ещё. Как стервятники кидаются они на добычу и не щадят никого, зверски добивают раненых, глумятся над трупами. С большим сожалением могу сказать, что пока противостоять им не может никто; недалёк тот день, когда они войдут в Гильдебер, но и там вряд ли встретят серьёзное сопротивление. Люди в этих странах давно ни с кем не воюют, их занятие – торговля, промысел, ремёсла. Короли имеют лишь немногочисленные армии, да и у тех нет никакого воинского навыка…правда, в храбрости им не откажешь.
     - А дальше, за Гильдебером? – спросил Арвихельд, - Дальше чьи земли лежат?
     - Дальше – море: западная граница Гильдебера – это морское побережье.
     Корин краем глаза заметила, как вздрогнул и встрепенулся Хервуд: слово «море» мгновенно взволновало его, однако он не стал задавать каких-либо вопросов и продолжал внимательно слушать.
     - Итак, мы выслушали всех. – подвёл черту Арвихельд – Спасибо вам, уважаемые сородичи, за ту работу, что вы проделали! Теперь можете идти и спокойно заниматься своими делами, а Высший совет, руководствуясь вашими докладами, решит, как нам поступать дальше.
     Оказывается, и Танниэн, и Олорон были членами Высшего совета: именно они остались после того, как все разошлись. И ещё два хельда задержались, Арнгерд и Энеральд из недавно вернувшихся, но они были совсем незнакомы девушкам и отшельнику.
     - Вывод печален, друзья: лавина кровожадных убийц катится всё дальше, и остановить её пока не представляется возможным. Сильное войско тораннийцам собрать не удалось, и вряд ли его соберут жители той страны, что лежит дальше. Что скажешь, Хервуд?
     Принц ответил не сразу, помолчал какое-то время, собираясь с мыслями; затем решительно хлопнул себя руками по коленям и промолвил:
     - Один из законов воинской чести вайнингов гласит: встань на защиту слабого, даже если твоей собственной жизни угрожает опасность! Не затем я спал столько лет, чтобы теперь продолжать бездействовать…пришло время, указанное в пророчестве! Я не вижу иного пути, как отправиться за помощью к потомкам тех, с кем шёл я через леса из Вайны; и если остались они в этом мире, не растворились в других народах, то уверен, услышат призыв своего дальнего сородича…хотя я для них всего лишь одно из воспоминаний о давно минувших годах. Только воины вайнингов смогут встать на пути орд, как мощная плотина встаёт на пути ревущего беснующегося потока, и только они могут обратить нашествие вспять, как однажды уже сделали это в далёкие времена.
    - Да, я согласен с тобой, Хервуд, - произнёс Олорон, - один вайнинг стоит двух-трёх десятков этих завоевателей, а то и больше. И мне кажется, что твои соплеменники до сих пор живут своим уединённым королевством, но скорее всего, они создали новую Вайну не где-нибудь на морском побережье, а отправились в море на поиски незанятых земель.
     - Я тоже это чувствую,- кивнул Хервуд, - вряд ли они стали бы присваивать земли , где живут другие люди, не таков характер вайнингов. Наши моряки рассказывали о далёких островах, виденных ими, и думаю, что мой отец и народ отплыли на один из этих островов.
     - Итак, что же мы решаем? Выходим в путь, будем искать следы похода вайнингов в землях, по которым они когда-то шли? – подала голос Танниэн, – И далее, если наши поиски всё же приведут нас к морскому побережью, попытаемся найти в преданиях или летописях местных народов хоть какие-то упоминания о том, куда они отплыли?
     - Да…твои слова в точности выражают мои мысли. – утвердительно кивнул Хервуд
     - Что ж! – хлопнул в ладоши Арвихельд, - Решение принято! Не откладывая времени, ибо важен каждый день, начинаем собираться в дорогу. Путь будет долгим и нелёгким, прошу всё предусмотреть, друзья мои, и всё захватить, что необходимо для далёкого путешествия.
     - Я не останусь здесь, пойду вместе с Хервудом! – неожиданно для самой себя выпалила Корин. Принц повернул голову и изумлённо посмотрел на девушку, но та упрямо повторила:
     - Я пойду вместе с вами! Хватит с меня томительных дней ожидания; лучше биться в бою, чем изнывать от безделья или бесконечно перебирать в голове тяжёлые думы!
     - Ты стала настоящим воином…твёрдым и бесстрашным… - тихо сказала Танниэн
     - А я не отпущу Корин, тоже пойду! – решительно заявила Кэйла
     - Разве может отец равнодушно смотреть на то, как его единственная дочь отправляется в опасное странствие, и не думать о подстерегающих её бедах? – подал голос Эрмунд, - Хоть боец из меня никудышний, но топор в руках я держать ещё не разучился, так что берите и меня!
     - Так я и думал! – улыбнулся Арвихельд, - Вернее, признаюсь честно, я это предвидел. Вот и выбран вами тот путь, о котором я вам как-то говорил: путь лишений, скитаний по чужим землям, тяжёлых испытаний и схваток врагом. Будет трудно, и не всегда будет удаваться задуманное…но я уверен, что мы всё же справимся. И пусть свершится предсказанное!

                                                                    ******

     Из хельдов в путь отправлялись трое: Арвихельд, Танниэн и Олорон. В земли Торанны решили пойти кратчайшим путём: по берегу притока дойти до озера у подножия гор, и далее следовать на юго-запад, по опушке Старого леса. Конечно, некоторое время придётся пробираться через владения горцев, но ни Хервуда, ни тем более хельдов это не пугало. Дорога, которую выбрали в качестве маршрута, должна была вывести к границе Элейи; оттуда, через Торанну, предстояло идти дальше, в страну Гильдебер.
     - Олорон, когда мы доберёмся до моря, много ли уйдёт времени на постройку корабля? – спросил Арвихельд у охранителя водной стихии, - Сможешь ли спустить его на воду до начала зимы?
     - Времени уйдёт достаточно, но даже не в этом дело: на побережье может попросту не оказаться подходящей древесины. Корабль должен быть большим, с нами ведь ещё и кони: стало быть, внутри его придётся сделать стойло, и кладовую для запасов корма. Наиболее простым способом мне представляется покупка готового корабля у какого-либо судовладельца: выдадим себя за купцов или просто за знатных особ, спасающихся бегством от надвигающейся опасности, предложим хозяину большую сумму, и дело с концом.
     - Ты прав, мой друг; у Лаэргерда где-то пылится целый сундук с этими безделушками, кои так дороги алчному человеческому взору. Вот мы и найдём им применение!
     - Я думаю, Кэйле и Корин надо будет взять по паре самых красивых платьев, чтобы представиться родственниками королевской семьи Арнейма, например. – предложила фея, - Эрмунд будет их отцом, а Хервуд…впрочем, Хервуду никого изображать не надо, будет собой, принцем!
     - Может, мне лучше сыграть роль рыцаря-охранника? – улыбнулся Хервуд, - Не могут же королевские особы странствовать без охраны!
     - Да, это верно; ну, а мы выступим в качестве слуг, знатные люди без слуг тоже не обходятся! – засмеялась Танниэн, - Девушки, кроме ваших нарядов я приготовлю Вам ещё и дорожную одежду по образу мужской: придётся тебе, Корин, привыкать к такому платью, потому что на лошади ехать в длинной юбке не очень-то удобно. Ну, а Кэйла и так всё время в штанах и куртке ходит, ей это привычно. Возьмём побольше тёплых вещей, потому что зима надвигается: свои королевские шубки пока упакуйте в узлы, наденете более короткие, для верховой езды.
     - Я бы хотела прихватить всё оружие, что выковал мне Лаэргерд. – немного помявшись, сказала Кэйла, - Возможно ли это, хватит ли ему места на лошадях?
     - Мы берём с собой трёх запасных скакунов для груза, вещей и прочего, - кивнул Арвихельд, - так что место будет, можешь не переживать. Но нужен ли тебе такой арсенал?
     - Да…я чувствую, что нужен.
     - Хорошо, будь по-твоему. Давайте теперь разойдёмся по домам и приступим к сборам, чтобы завтра с самого утра двинуться в путь.
     Будущие путники ещё не успели приступить к завтраку, а хельды уже начали готовить им лошадей: седлали, крепили поклажу, проверяли наличие всего, что пригодится в дороге. Танниэн вручила Корин два комплекта мужской одежды, посоветовав надеть тот, что потеплее, на подкладке. Пришлось девушке помучиться с непривычки: пуговицы никак не хотели застёгиваться, пряжка брючного ремня всё время оказывалась где-то на боку. Но малу-помалу Корин приспособилась, а потом и вовсе оказалось, что в этом платье намного удобнее – подол ни за что не цепляется, не сковывает шаг, без всякого опасения можно залезть или запрыгнуть куда-либо. Королевские наряды, как и советовала фея, девушка упаковала отдельно, и ещё в отдельный узел хотела сложить доспехи, но помешала Кэйла:
     - Корин, ты что, прячешь латы и кольчугу? – охотница заглянула в комнату Корин и сразу же обратила внимание на её экипировку.
     - Да…а что?
     - Лучше надень, мы же не на прогулку отправляемся: наш путь, если помнишь, будет лежать через земли горцев…а ты знаешь, как они встречают гостей. Я тоже решила облачиться в панцирь: шлем, нарукавники и поножи надевать не буду, но вот тело защитить обязательно надо от какой-нибудь шальной стрелы.
     Корин подумала и согласилась: доводы Кэйлы, что ни говори, были весьма убедительны и не лишены здравого смысла. Конечно, кольчуга и латы – не слишком подходящая одежда для девушки, но что поделать…ведь и в самом деле, кто знает, с чем или кем придётся встретиться в дороге?
     Однако кольчуга оказалась очень лёгкой и удобной, а панцирь так удобно облегал тело, что девушка почти не чувствовала его. И Корин снова мысленно поблагодарила короля Эйхарда и того мастера, чьи руки создали это удивительное изделие.
     Сборы закончились, пришло время отправляться; все хельды собрались проводить маленький отряд, взоры их были серьёзны, никто не улыбался и не шутил. Путники заняли свои сёдла; Арвихельд поднял руку, обращаясь к сородичам, и молвил:
     - Пожелайте нам, братья мои, успеха в наших поисках! Надеюсь, наше расставание не будет долгим, и пусть вам тоже сопутствует удача во всех ваших делах!
     Он развернул коня, и тот сразу с места пошёл рысью, понимая своего седока без понуканий и шпор; остальные лошади тотчас тронулись за ним, и далёкий путь в неизвестное начался.
     Кони шли легко и резво, казалось, что их копыта вообще не касаются земли. В один скачок перемахнули на другой берег канала, миновали границу чертогов и не сбавляя хода, понеслись по лесу. Сразу ударил в лицо холодный воздух, совсем как тогда, когда Кэйла и Корин путешествовали на лодке: однако теперь можно было лишь только мечтать о том, чтобы повернуться к ветру спиной и укутаться в тёплый плащ. Кони между тем вылетели на берег притока и перешли в галоп, с немыслимой скоростью покрывая расстояние.
     - Если не будем делать остановок, к вечеру выйдем к озеру! – прокричал Арвихельд, - Там и остановимся на ночь!
     Но останавливаться всё же пришлось: хоть и удобны были изготовленные хельдами сёдла, но через некоторое время у девушек с непривычки начали ныть ноги, а Эрмунд даже стал покряхтывать, как старый больной дед. Отряд остановился, спешился, путники присели передохнуть, и Арвихельд пустил по кругу флягу с горячим вином.
     - На ночёвку лучше остановиться в заброшенном селении тораннийцев, - поделился верховный хельд своими мыслями, - надеюсь, горцы не заняли пустующие жилища, и живут там же, где и жили – на склонах гор. Ну, а если моим надеждам не суждено сбыться – отъедем подальше, на безопасное расстояние, и поставим шатры.
     - Что будет, если наше прибытие заметят, подкрадутся ночью и нападут?– мрачно спросила Корин – Не хотелось бы биться с врагом, когда вокруг кромешная тьма.
     - Подкрасться кому-либо сложновато будет, ведь с вами мы! – усмехнулся Арвихельд, - Уверяю тебя, что и я, и мои сородичи видят в темноте не хуже кошек, а слышат гораздо лучше любого зверя!
     - Я верю, верю! – поспешно согласилась охотница.
     И снова отряд помчался вперёд; та лошадь, что несла Корин, иногда совершала такой скачок, перемахивая встречный куст, что казалось, ещё чуть-чуть – и девушка вылетит из седла, а потом со всего маху грянется оземь. Но седло хорошо держало свою хозяйку, и страхи её так и остались страхами.
     Весь день прошёл в бесконечной гонке: солнце уже склонилось к закату, а кони неслись и неслись, и казалось, конца и краю этому не будет. Даже когда вдалеке наконец-то показались вершины гор, и Корин радостно подумала «Ну вот, почти доехали!», Арвихельд почувствовал её мысли…обернулся и помотал головой:
     - Не обольщайся, Корин! До гор ещё далеко, это только кажется, что они уже почти рядом! Из леса выедем тогда, когда солнце сядет!
     Он, как всегда, не ошибся: уже начало смеркаться, когда лес наконец-то начал редеть, а потом и вовсе расступился, уступая место равнине. Она распростёрлась насколько хватало глаз, северной своей частью упираясь в горы. Слева, южнее, тянулась та самая опушка или граница Старого леса, а прямо впереди поблёскивало озеро – отсюда оно казалось не больше блюдца.
     - Ох! – простонал Эрмунд, - Вот это была скачка! Все кости болят! Сейчас бы лечь в мягкую постель, потянуться хорошо да взять кубок доброго вина…эх, похоже, староват я становлюсь для подобных дел!
     - Не ворчи, почтенный Эрмунд! – рассмеялся Арвихельд, - Я гораздо старше тебя, но ведь не жалуюсь!
     - Да уж, старше! Мне бы такую вечно юную старость! – проворчал отшельник
     - Ещё не поздно вернуться! – лукаво предложила Танниэн, - Там тебя ждёт уютный дом, постель, сытный ужин и вино, о котором ты мечтаешь!
     - Нет уж, раз решился – обратного пути нет! – Эрмунд даже рукой взмахнул, пресекая все мысли об обратном пути.
     Олорон между тем внимательно вглядывался в быстро темнеющую даль: что-то привлекло его внимание там, в сером полумраке, что сгущался над озером…и хельд наверняка рассмотрел что-то, недоступное взору людей.
     - Что увидели твои зоркие глаза, Олорон? – спросил Арвихельд, - Люди? Горцы-разбойники?
     - Вижу дома на берегу озера…огней нет, дымов тоже. Людей не видно; чуть дальше, на краю селения стоит дом, он побольше, чем другие…скорее, похож на замок.
     - Вероятно, это жилище бывшего властителя здешних земель, какого-нибудь знатного торранийца. Вот в нём и заночуем, да и для лошадей укрытие найдём; что же, друзья, потерпите ещё немного, скоро у нас будет и крыша над головой, и горящий очаг! Вперёд!
Арвихельд тронул поводья, и конь сразу же пошёл галопом, словно и не устал вовсе за целый день почти непрерывной скачки.

Хервуд Сероглазый. Часть 28

Хервуд Сероглазый. Часть 30

Рейтинг: +1 517 просмотров

Кому понравилось произведение? >>

Комментарии (5)