Дема встретили возбуждённым гомоном. Молодёжь и взрослые, переговариваясь, толпились в тесной клетушке, их длинные тени, извиваясь, причудливо переплетались на стенах. И, удивительно, при взгляде на эту суету возникало ощущение торжества, новогодней кутерьмы, несмотря на державший всех в напряжении ужас. Встречи эти, действительно, становились праздником, символом единения и безопасности для напуганных, измученных неизвестностью людей.
Дем прошёл в комнату, где на столе, вперемешку с пустыми чашками, лежали присыпанные хлебными крошками чертежи и схемы.
– Что нового? – спросил он.
Невысокий мужчина лет сорока по имени Сергей покачал головой:
– Ничего. Нельзя что-либо понять, вычислить, рассчитать, не включив компьютер, а это, сам понимаешь, чревато. Может, проскочим. А если нет? В квартире тридцать с лишком человек, мы не имеем права подвергать опасности всех сразу.
– Это значит, – подытожил Андрей, – что рискнуть всё-таки придётся, но в одиночку.
– Другого выхода я не вижу.
Сергей вздохнул:
– Мы не можем связаться с миром, узнать новости. Вероятно, в других местах уже нашли решение и приняли меры, а мы не в курсе. И если в ближайшее время мы не выйдем в сеть, то не сумеем себе помочь.
Дем подошёл к окну. Дождевая хмарь сгустилась, огоньки свечей, горящих в квартирах выживших, кривляясь, отражались в лужах. И снова молодой человек засомневался в разумности сопротивления грядущей гибели. Усилием воли прогнав унылые мысли, он встряхнулся.
– Я готов. Кто со мной?
Сергей несколько секунд смотрел на него, а потом тихо спросил:
– Ты понимаешь, чем всё может кончиться?
– Понимаю. Так кто войдёт со мной в сеть?
– Думаю, наивыгоднейшим трио станете вы с Эдиком и Алиной. Алина – полиглот, а Эдик – неплохой технарь.
Дем вздрогнул. Он познакомился с девушкой пару недель назад, та очень нравилась ему, и представить её в зубах монстра Андрей не мог.
– Есть ещё варианты? – слегка охрипшим голосом поинтересовался он.
– Увы, нет.
Сергей замялся.
– Я мог бы предложить свою кандидатуру, но в языках я не силён, а это большой минус.
– Тебе нельзя, – сказала Алина, – ты лидер. Если погибнешь, группа будет обезглавлена.
– Равно, как если она останется без техника и переводчика, – подал голос Эдик. – Самый бесполезный из нашей троицы – Дем, его сила не в уме, а в мышцах…
Раздался звук пощёчины.
– Не смей так говорить об Андрее, ублюдок!
– Да ты…
Сергей быстро встал между Эдиком и Алиной, зашипев:
– Молчите оба, не время выяснять отношения. Сейчас нет полезных или бесполезных. Каждый готов вступить в единоборство со смертью, чтобы спасти тех, кто ещё жив. Если ты, Эдуард, думаешь иначе, тебе нечего здесь делать.
Наступило молчание. А после прозвучало тихое:
– Ты прав. Когда?
– Завтра в два часа дня, пока ещё светло. Компьютер поставим, подключитесь сами.
Согласно кивнув, люди вышли в опустевший коридор, оставив лидера наедине с его мыслями. Мужчины закурили.
– А почему, пока светло? – спросила Алина.
Дем усмехнулся
– Чтобы темнота не создавала лишнего давления на психику.
– Да какая разница для смертников?
Эдик невесело засмеялся.
– Наверняка завтра мы отсюда не выйдем.
– Не спешите нас хоронить, а у нас ещё здесь дела… – негромко пропел Дем. – Не нравится мне, Эдик, твоё настроение.
– А мне ты не нравишься…
Резко развернувшись, собеседник направился к двери.
– Пусть идёт – разрешила Алина. – Проводишь меня, Дем?
– Конечно.
– В тот вечер она предложила мне остаться, и я не пожалел, что согласился. Алина стала для меня лучиком света в сгустившемся мраке, – грустно произнёс Андрей.
Воцарилось молчание. Да и что я могла сказать? Чтобы он потерпел до момента, когда неведомая сила, управляющая моей жизнью, вернёт всё на круги своя? Это было ясно и так.
Тишина становилась гнетущей, но внезапно Дем встрепенулся, вытер застывшие на щеках капли, и произнёс:
– Слезами горю не поможешь, нужно время, значит, подожду. Ника, пожалуйста, не говори Олегу, кто ты. Сможешь отзываться на чужое имя?
Я кивнула.
– А ты расскажешь, что произошло потом?
– Да, – ответил он, – ты должна это знать, чтобы не наделать глупостей, как пыталась сегодня.
И Дем улыбнулся.
Когда Андрей в назначенное время вошёл в квартиру, Эдик уже возился с компьютером, а Алина ждала в коридоре. Но вот кого Дем не ожидал увидеть, так это…
– Сергей, что ты здесь делаешь? Мы же договорились.
Тот усмехнулся:
– Да я на досуге подумал, а вдруг вы, ребята, вступите в сговор с монстрами и разнесёте мне дом. Лучше уж я за вами понаблюдаю.
– Это не шутки, – разозлился собеседник. – Эдик прав, тебе нельзя бросать группу.
– Они не маленькие, справятся и без меня.
Помолчав, Сергей тихо добавил:
– Что бы вы ни говорили, ребята, но совесть не позволит мне вас оставить.
Эдик кинул через плечо:
– Да ладно, бросьте, мы все обречены: днём раньше, днём позже…
Дем сдался.
– Одно условие, Серёж: ты стоишь у двери, и, если что-то пойдёт не так, уходишь, не дожидаясь нас. Договорились?
– Кто позволил тебе лидером командовать? – шутливо возмутилась Алина.
– Так, тихо все, кино начинается. Займите места согласно купленным билетам,– преувеличенно развязно сказал Эдик, нажимая кнопку.
В системном блоке зашумело, дисплей засветился, и люди замерли в напряжённом ожидании. Компьютер грузился: рабочий стол, ярлыки, интернет…
– Новости из Англии. Алина читай!
Девушка скользила взглядом по строчкам:
– Старые. Всё старое.
– США, Алина!
– Ничего.
– Испания.
– Ничего.
– Германия.
– Стоп! Вот, смотрите, крупным шрифтом: «Прекратите подачу энергии в населённые пункты, остановите или уничтожьте электростанции. Лучше жить в пещерах, чем не жить совсем».
– Ещё тот совет. Истерик писал. Дальше…
– Греция.
– Тишина.
– Италия.
– Ничег…. Нет, вот! Ищите людей с иммунитетом. Переливайте себе их кровь, пересаживайте клетки…
– Чушь!
– А если нет? Хоть какая-то зацепка…
– Бельгия…
– Господи, что это? – вскричал Эдик.
Алина взвизгнула. Системник мелко завибрировал, загружалось «Нашествие». Дем, рванувшийся к компьютеру, споткнулся и упал. Но это не отключило мозг.
– Эдик, вырубай! Вырубай немедленно!
– Не получается!
Тот в панике жал кнопку.
– Из розетки, – заорал Дем. – Сергей, уходи, быстро!
Оттолкнув обезумевшего технаря, Алина выдернула шнур. Ничего не изменилось, на экране проявлялся компьютерный монстр.
– Процесс запущен, не остановить, – отрешённо подумал Дем. – Конец!
Но он не привык сдаваться. Схватив Алину за руку, мужчина потянул её к двери, открытой Сергеем.
– Эдик, живее, есть шанс!
Тот не двигался, заворожено глядя на картинку.
Вдруг неизвестно откуда взявшаяся огромная масса обрушилась на замершего человека. И он, не издав ни звука, распался на молекулы, лишь на полу остались несколько красных капель. Всё произошло тихо, как и в тот день, когда Дем потерял друга. А монстр, встряхнувшись, двинулся к людям.
Он настиг их у выхода. Сергей успел уйти, а они нет. Алина, стоявшая за спиной Дема, вцепилась в его предплечья. Тот успел подумать, что останутся синяки и понять, что теперь это не имеет значения, ведь их тела исчезнут. Но произошло непредвиденное. Собиравшаяся прыгнуть тварь застыла, словно натолкнувшись на стену, жалобно заблеяла и… растаяла. В ту же секунду компьютер заглох, и наступила тишина.
Молодые люди стояли, не шевелясь. Девушка не отпускала руки Дема, а тот обдумывал случившееся, ещё не веря в то, что они остались в живых.
– Почему он исчез? Может, ему на обед хватило Эдика?
И тут же одёрнул себя:
– Так, стоп! Парень погиб, плохие шутки. Что же остановило чудовище?
– Аа.
Застонав, Алина скользнула по стене на пол. Андрей пытался привести её в чувство, когда дверь осторожно открыл Сергей.
– Живы?! – ахнул он – Что, что это было?
– Не имею понятия.
Осторожно подняв девушку, Дем отнёс её в комнату.
– Оно убило Эдика, но, дойдя до нас, исчезло. Испарилось.
Устроив Алину на диване, Андрей сел рядом. Некоторое время мужчины молчали.
– Что ты сам об этом думаешь? – спросил Сергей.
– Не знаю, – ответил Дем, разводя руками.
Алина, завозившись на ложе, что-то просипела.
– Что?
Безрезультатно пытаясь сесть прямо, она шепнула:
– Иммунитет…
– Иммунитет?
Дем напрягся и, вскочив, принялся ходить из угла в угол. Остановившись, он посмотрел на товарища.
– Она сказала: «иммунитет». Ты понимаешь, что это значит, Серёж? Помнишь, что мы видели в интернете? Кто-то из нас двоих обладает иммунитетом к этим тварям. Вот почему чудовище не смогло к нам подойти. Ясно?
– Так…
Сергей вскочил и тоже забегал кругами.
– Допустим, вы правы. И кто же? По каким признакам мы сможем распознать этих людей?
– Скорее всего…
Алина говорила почти нормально, и ей, наконец, удалось выпрямиться.
–… скорее всего, это Дем…
– Почему я?
– Потому что ты никогда не пользовался компьютером.
Андрей покачал головой.
– Но я пользовался. Не слишком часто, но…
Алина буквально взвилась в воздух.
– Как ты не понимаешь?! Ты никогда не считал его источником знаний, никогда не увлекался играми, никогда не ставил виртуальный мир во главу угла. В отличие от всех нас, ты ему не подчинён. Я обучалась в интернете, Эдик выуживал техническую информацию, Серёжа… он играл в «Нашествии», хотя и не зацикливался на нём...
– Как и Вовка.
Дем схватился за голову.
– Кто?
– Мой друг. Он погиб одним из первых. А я в этот момент находился в соседней комнате. И не умер.
Сергей взъерошил волосы и тихо сказал:
– Похоже, у тебя, действительно, иммунитет. Это просто здорово!
Они помолчали:
– Ну, и что же мы будем делать теперь? – поинтересовался Дем.
Девушка подошла ближе.
– Соберём группу и выясним, кто выжил при похожих обстоятельствах. А после решим.
Сергей покачал головой.
– Боюсь, что таких немного, если есть, вообще. Насколько мне известно, большинство наших – зависимые. Думаю, искать таких, как Дем, придётся не здесь.
Андрей сел рядом с товарищем.
– Серёж, им может помочь моя кровь. Или клетки.
Мужчина снова мотнул головой:
– Чтобы укрепить иммунитет у всех, тебя придётся разбить на атомы. Не можешь же ты отдать себя на растерзание, чтобы спасти других.
– Почему нет? Я один, а их много.
– Жертва станет бесполезной. Кровь обновляется каждые две недели, и после придётся рвать в клочья кого-то ещё.
Алина, находившаяся на грани истерики, захихикала.
– А клетки?
– Мы не знаем, сколько их нужно, придётся посоветоваться с медиками. Назрело много вопросов. Завтра в два – общий сбор.
Людей лихорадило несколько дней. Чтобы отыскать обладателей иммунитета, группа разделилась на меньшие, но, как и предполагал Сергей, среди выживших оказалось слишком мало тех, кто мог противостоять порождениям «Нашествия».
В городе, где осталась лишь десятая часть населения, они выявили только двенадцать человек. Каждый мог загородить собой, по крайней мере, двоих, однако основную проблему это не решало. Отстоять требовалось не два-три десятка, а сотни и даже тысячи людей.
На собраниях не единожды звучали предложения об отправке дипломатической группы для связи с иммуноносителями, разбросанными по земному шару. Но эти предложения всегда отметались, как нереальные.
– Да чепуха всё это! – взорвался Дем, выслушав очередную бредовую идею. – Какая дипломатическая миссия? Как вы это себе представляете? Если вы не в состоянии высчитать, сколько времени займёт путешествие, то хотя бы подумайте, как послы будут общаться там – за границей. Полиглот у нас только Алина, немного владеет английским Лена, да Женька чуть-чуть лопочет по-немецки. Допустим, ещё пару человек мы найдём в городе. А большинство и на родном языке не может связать двух слов без мата…
Он запнулся, подумал с минуту и произнёс:
– И почему мы забыли про интернет? Если кто-то сообразил, что можно выложить нужную информацию в сеть, то там мы этих людей и найдём.
– Рискованно, Андрей, – сказал лидер. – Ведь если ты начнёшь пользоваться компьютером, то рискуешь потерять устойчивость к этому…
Он на секунду смолк, подбирая слово.
– …к этой заразе.
Дем вскочил.
– Сколько у нас носителей иммунитета? Со мной – тринадцать. Фу ты, то ещё число…. Те, кто будет работать в сети, просто перельют себе часть крови от нас. Мы станем донорами, и наше присутствие у компьютера не понадобится.
– А Дем дело говорит!
Алина казалась воодушевлённой
– Находим владеющих языками, выделяем из нашей группы компьютерщиков, делаем переливание крови и вперёд.
Сергей размышлял, постукивая пальцами по столешнице.
– Что ж, – наконец произнёс он – хорошо. Опасно, конечно, вдруг не сработает, но нельзя же сидеть, сложа руки. Начинаем действовать.
– А почему мы? – прозвучал чей-то вопрос. – Пусть этим занимается правительство.
– Правительства, скорее всего, давно уже нет. Мы же лет сто не слышали никаких новостей, а от того, что происходит, ни в каком бункере не спрячешься, – ответил Сергей. – Нет, ребята, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– И хватит болтать! – подхватил Дем.
Более двух недель бродили они по сети в поисках информации и новых связей. И те возникли, укрепились. За всё это время монстроподобная опасность ни разу не потревожила людей. Они поддерживали контакт с такими же группами, с медиками, уверяющими, что создание сыворотки для человечества дело нескольких недель, просвещали незнающих. Но наступил момент, когда стали выявляться новые пугающие факты.
Вскоре после того как оперативная группа вышла в интернет, начали замолкать то один, то другой города. Правда, связь быстро восстанавливалась, но сообщения шли странные, словно люди внезапно потеряли веру. Вялые фразы: «борьба бесполезна», «нам не победить» или даже «они победили» звучали оттуда, где наблюдались сбои. А вскоре всё объяснилось.
Однажды дверь в штаб-квартиру, где дежурили Дем с Алиной и ещё две девушки, открылась, и внутрь вполз Сергей. Лицо его покрывала зеленоватая бледность. Присутствующие кинулись к лидеру, но тот остановил их, крикнув: «Прочь!». И, глядя на Дема мутными, больными глазами, прошептал:
– Андрей, слушай и запоминай. Анализировать будешь позже, когда…
Зарычав, он схватился за голову, но, пересилив боль, продолжил:
– Только обладающие иммунитетом не подвержены…. А тем, кто впрыснул себе их кровь, они вселятся в мозг и будут управлять, как марионетками…
Сергей застонал.
– Они уничтожат всех: и тебя, и тех, кто… способен устоять. Любую болезнь можно лечить. Мозг… не другое… я заражён…
Прежде чем молодые люди опомнились, Сергей схватил лежавший на тумбочке большой кухонный нож и провёл лезвием по горлу. Раздался женский визг, а мужчина, захрипев, несколько раз дёрнулся и замер посреди увеличивающейся кровавой лужи.
Дем не мог поверить в произошедшее: Серёжа – его самый близкий друг заразился и покончил с собой, чтобы не погубить других. Молодой человек не понимал, почему всё вокруг расплывается, словно он смотрит сквозь воду, пока не осознал, что плачет под аккомпанемент женских рыданий.
– Нет! – громко крикнул он.
От неожиданности девушки замолчали.
– Нет, – повторил Дем, – оплакивать погибших станем после победы. А сейчас – действовать! Оля, Наташа, Алина, быстро по точкам. Выключить компьютеры, и всех в штаб.
Не возразив ни словом, те выбежали из квартиры, а Дем встал на колени рядом с телом Сергея, беззвучно моля друга о прощении за то, что не сумел его уберечь. Размышлять он не мог, перед глазами всё вертелось, словно Андрей крутился на карусели, разум отказывал.
За дверью послышались возбуждённые голоса, и на пороге ошеломлённо замерли четверо. Дем махнул рукой в сторону комнаты, прибывшие беспрекословно подчинились, а вскоре Алина привела ещё две группы.
Минут через десять, когда люди ещё осмысливали полученную информацию, хлопнула дверь, и в помещении появился Женя. Глаза его затянула мутная плёнка, а на губах застыла недобрая ухмылка.
– Ну, что, все собрались? – с издёвкой поинтересовался он. – Хотели нас уничтожить? Неет, ребятки, настало ваше время умирать!
В руках его, как по волшебству, появился молоток, и новорожденный монстр нанёс удар. Голова сидящего рядом парня раскололась, и потолок отразил дикий вопль остальных обречённых.
Дем, не привыкший долго размышлять в критических ситуациях, прыгнул на убийцу, и тот рухнул под тяжестью обрушившегося на него тела. Выкрутить оружие из пальцев бывшего товарища оказалось непросто, но всё же Андрей справился. И ударил. В висок. Чтобы уж наверняка.
На миг взгляд умирающего снова стал похож на Женин, но тотчас потускнел, и глаза несчастного закрылись навсегда. А Дем, перевернувшись на живот, уткнулся лицом в окровавленный ковёр и затих.
Помочь сайту
Поздравления
Я сама компьютерозависимая. Случись нечто подобное, первая попаду под раздачу 
