Помочь сайту
Поздравления
Вятичи. Глава 3.
13 апреля 2015 -
М.Лютый
Глава 3
У раскрытых ворот града в тени частокола полусидели-полулежали два отрока. Они были постарше Вячеслава, и поэтому снисходительно окликнули его:
- Постой, чего так спешишь?
Вячеслав, не останавливаясь, бросил через плечо:
- Хазары рядом.
Отроки немного опешили:
- Какие хазары? Подожди!
Но Вячеслав даже не обернулся, и они, замельтешив между чувством долга охранять ворота и неожиданной вестью, махнули рукой на чувство долга и побежали за Вячеславом.
- Постой! Где хазары?
На их крики из домов начали выходить люди и следовать за отроками. Таким образом, во двор Воиста Вячеслав вошёл уже во главе приличной толпы, которую как всегда криком встретил Слободан:
- Вы куда? Куда прёте! А ну назад все!
Из толпы раздались выкрики:
- Воиста давай зови! Решать надо!
На шум появился Воист:
- Что случилось? Что за шум?
Вячеслав шагнул вперёд:
- Хазары напали. Людей побили и в полон много забрали. Вызволять надо. Собирай воинов!
Сзади Вячеслава зароптал народ.
- Хватит гомонить! – Крикнул Воист. – Эка невидаль – хазары напали! Стены града высокие, отсидимся за ними, и не достанут нас тут степняки. Не впервой.
- Как же так? – Опешил Вячеслав. – Там же люди. Их же спасать надо.
- Где их в лесу искать? А в степи и подавно не найдешь. Степь широкая, а хазары в ней как рыба в воде. Да и поделом им. Всё своевольничали. Слушались бы меня, что я говорю, и с хазарами мирно жили.
- Как же так! Да что ты такое говоришь! Мы же все северяне.
- Молчи, отрок. Не тебе меня учить. И у хазар люди живут. Как-нибудь… Мне о людях в граде надо думать.
- И у хазар люди живут! – С комком в горле и со слезами на глазах закричал Вячеслав. – Мы всегда с ними бились. За свой живот боишься. Тать ты, тварь последняя!
- Ты очень дерзок, не научил тебя отец почтительности к старшим.
- Мой отец и дядя Бажен в последней битве с хазарами погибли, а ты в граде отсиделся!
Воист поджал губы и повернулся к стоящим сзади своим людям:
- Бросьте в холодную наглеца. Пусть остынет маленько.
Два дюжих мордастых воина схватили Вячеслава за руки.
- Погодите! – К Вячеславу подошёл Болерад и с недоброй усмешкой своим ножом срезал висящий на шнурке на шее Вячеслава его нож. Затем три раза ударил его кулаком, при каждом ударе приговаривая. – Это тебе за угрозы, это за речку, это за насмешки…
От ударов голова Вячеслава моталась в разные стороны и полилась из носа кровь.
- Что же вы над мальцом издеваетесь? Совсем озверели. – Из толпы народа вышел человек и попытался освободить Вячеслава от цепких рук державших его молодцов, но ему это не удалось.
- Ты, Воист, неправедно поступаешь. Слабых стал обижать. Смотри, Василь узнает – научит тебя уму-разуму.
-Ты, Сивояр, мне ещё угрожать вздумал! – Взбесился Воист. – Да ещё каким-то сухоруким грозишь. А ну бросьте и его в холодную вместе с этим наглецом.
Подбежали ещё крепкие мужики, скрутили Сивояра и бросили его и Вячеслава в подклеть. В подвале, вырытом под самым домом, было довольно прохладно. Маленькое оконце, находящееся над поверхностью земли, пропускало мало света, но можно было разглядеть, что на земляном полу стояли деревянные лари с зерном, на деревянных поддонах лежали мешки с овсом, а на крюках, вбитых в потолок висели копченые окорока.
Сивояр присел на мешки:
- Располагайся. Видишь, - он показал на окорока, - с голоду не помрём. Ты чего это так на Воиста-то?
Вячеслав утёр рукой остатки крови на лице и криво усмехнулся:
- А чего он! Там люди у хазар в полоне, а он…
- Нехорошо это. Он старше тебя, а старость надо уважать. Конечно, он не прав, но он старейшина в граде и за ним сила. Хочет он всех прибрать под свою руку в округе, да из-за своей нечестности не верят ему люди, вот он и бесится. А ты будь умнее, не будь ослом, придумай чего-нибудь...
- А что это за осёл такой?
- Осёл — это животное такое, как лошадь, но поменьше. Выносливое животное. Василь рассказывал, чтобы жернова крутить запрягают осла, а чтобы он безостановочно по кругу ходил, перед ним на верёвке морковку привязывают. Осёл видит морковку и тянется к ней. Так и ходит по кругу. Бездумная тварь. А ты думай...
- Я уж придумал. - Вячеслав ударил кулаком по мешку. - Послал двоих младших братьев по следу хазар. Обещал через два дня с воинами их догнать. А где они воины-то? И-эх! Мне бы выбраться отсюда побыстрей. Я их хоть догнал бы, а то пропадут они одни в степи.
- Младших, говоришь, послал? А старшие где? - Озабоченно спросил Сивояр.
- Порубили хазары. Сфирько насмерть, а Станко ещё живой. Попросил тётку Зимаву помочь ему — она ведь всякие травы знает.
- А как же вы спаслись-то от них?
На миг у Вячеслава на лице появилось злое выражение:
- Убили мы их. Вначале троих, а потом ещё троих...
- Ну-ка, ну-ка, поподробней давай. - Сивояр подсел поближе к Вячеславу, и Вячеслав начал рассказывать, как напали хазары, как горела деревня, как погиб Сфирько.
- А теперь, вот, я не хочу, чтобы Житко и Путята в степи сгинули. Обязательно вдогонку за ними поскачу.
Сивояр решительно ударил ладонями по своим коленям:
- Василю надо сообщить. Он вызволит людей из полона. Долг у хазар перед ним.
- А что он сможет? Кузнец простой...
Сивояр улыбнулся:
- Он не простой кузнец. Это воин, каких ещё поискать. Не все об этом знают, потому что не видели его ни разу в бою. А я видел.
- Расскажи, дядько Сивояр. - Заинтересованно попросил Вячеслав.
- Первый раз я видел, как он сражается, когда меня, твоего отца, Бажена и многих других из полона степняков вызволял. А ещё я несколько раз видел его сражающимся, когда мы с ним торговать ездили к лесным племенам. Это и буртасы, мери, мещера, мурома да и многие другие, которым я и названия не знаю. Забились в глухомань – некоторых сразу и не отыщешь. Раньше-то Василя отец Векши сопровождал. Знатный охотник был, а уж как не вернулся он с охоты, знать сгинул в лесу, так Василь меня стал брать. Знатные там места есть. Земли пустой завались. Можно дня два ехать и человека не встретишь. Лес зверем богат, в реке рыбы-ы!.. – Сивояр покачал головой.- Хоть руками лови. Трава там высокая – знать, земля там плодовитая. Засеять бы её зерном – вот урожай был бы!.. Рек там полно.
- Дядько Сивояр, ты расскажи, как он сражался…
- Вот я и говорю, рек там полно. Зимой, как они встанут, только по льду на санях и можно до этих племён добраться. А так в лесах бурелом, не проедешь. Одни племена мирные, а другие и напасть могут, пока не поймут, что сила не за ними. У одного из племён есть обычай, что нельзя себе жену взять, пока врага не убьёшь. А некоторые просто пытаются ограбить. Однажды встретились с одними, а они давай стрелами нас забрасывать. Хорошо, что стрелы у них с костяными наконечниками. Я за сани спрятался, а у Василя броня – они от брони отскакивают. Потом надоело Василю и давай он от стрел уворачиваться.
- А разве можно от стрелы увернуться?
- Ты слушай! Я тоже думал, что от стрелы не увернёшься, пока сам не увидел. А потом он несколько стрел просто поймал.
- Как поймал?
- Просто, рукой. Здесь даже я рот разинул. А лесные жители луки побросали и давай в ноги кланяться. А уж потом поняли, что торговать-то выгоднее, чем воевать. Василь им и топоры, и ножи, и наконечники для стрел привозил, да и утварь различную, которая в хозяйстве пригодиться, ну котелки там да сковороды. А взамен он за это меха брал. Уж больно у ромеев меха ценятся. Слух в этих племенах о Василе так и разносился, и на следующий год уже больше людей торговать из лесов выходили. На реке Оке Василь даже свой лабаз построил. Нанял охранять одного охотника из племени мурома. Туда к ним и торговать приезжал. Это ещё до меня было. Когда я с ним туда первый раз попал, то там уже небольшой град был, тыном огороженный, да и дома появились. Мурома там селиться начала. А река, брат, я тебе скажу — красивая, но безлюдная. Целый день по льду едешь — никого не встретишь. Места там богатые...
- Дядько Сивояр, ты мне про то, как сражался дядько Василь...
- А-а, ну да. Принесли раз мурома нам на обмен меха дивные. Один - как лисий, но белый. И другой мех тоже весь белый, но шерсть густая со слоем подпуши. Шуба из такого меха необычайно теплая была бы. А ещё принесли одну шкуру медведя. Огромный медведь был, гораздо больше нашего бурого. И мех был тоже белый. Заинтересовался Василь и спрашивает, где, мол, такие звери водятся с белым мехом? А охотники отвечают, что у чуди выменяли. Оказывается, живёт такое племя туда дальше, на полночь. Засобирался Василь туда к ним, ну и я, конечно. Куда же он без меня. Ехали долго, аж за реку Волгу заехали. Отощали кони, обессилили, да как не обессилить, когда пожухлой травой из-под снега питались, да овса чуть-чуть. Берегли мы овёс на обратную дорогу. Морозы стояли жуткие, не чета нашим, да и снегу полно. Решили поворачивать обратно, а то бы домой до ледохода не успели бы. Повернули обратно и полдня не проехали, как повстречали ватагу, почти два десятка воинов в которой и которая шла по нашему следу. Напали они на нас. И вот я, Вячеслав, увидел по настоящему, что может такой воин, как Василь.
У Вячеслава от интересного рассказа широко раскрылись глаза, и он даже начал затаивать дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.
- Крикнул мне Василь, чтобы я не лез и не мешал ему, а сам на них набросился. Воины, которые на нас напали, широкоплечие, но ниже Василя на целую голову. Ничего они не могли с ним сделать. Он у них мечи выбивал, своим эфесом меча им морды разбивал, но не убивал. Отлетала эта чудь от него безоружная, но дальше в бой не вступала. Потом он мне сказал, что не хотел убивать, так как торговать с ними потом хотел. Раскидывал он так нападавших, пока ему не попался настоящий великан. На что Василь был высокий, а этот почти на целую голову выше его. Удары тот наносил страшные, но не владел мечом, как Василь. То ли устал Василь, то ли надоело ему сражаться, он взял и отрубил великану руку с мечом у локтя. Тут и сражение враз кончилось. Упала вся чудь на колени, наверное, пощады просила и признавала власть Василя над собой.
От холода погреба Вячеслав начал ёжится и вздрагивать плечами. Сивояр встал, нашёл пустой мешок и протянул Вячеславу:
- Накинь на себя — всё теплее будет, а то без рубашки-то застынешь. Так вот, - продолжил Сивояр, - привели они нас в своё селение. Дома у них — простые землянки, жердями укрытые, а поверх жердей — меха. В центре этой землянки огонь горит, а дым вверх уходит. У этого костра они и спят, и едят, и детей рожают. А великан этот кровью истёк и помер. Они его в дубовую колоду положили и руку отрубленную рядом. Эту дубовую колоду на верёвках к веткам здоровенного дуба привязали и так оставили. У них обычай такой. Как верёвки оборвутся от ветхости, так они потом эту колоду в землю закапывают. Чудно! Так потом нам эта чудь и объяснила, что за таким мехом очень далеко надо идти. Дней тридцать, али и того больше. Но мы договорились с ними, что они будут нам такой мех приносить.
- Как же вы их понимали-то?
- А их говор немного отличается от говора мещеры или той же муромы. Понятно боле-мене. Очень мы удивились, когда они принесли нам большие клыки. Говорят, что это моржовый зуб. Хорошо заплатил за этот зуб Василь. Обрадовалась чудь, и после этого, видя, что не обманывают их, принесли лесные жители клык большой. Здесь уж и Василь удивился. Спрашивает у них, мол, откуда он у них? А они невнятно бормочут, руками в разные стороны показывают, а толком так и не сказали. Уж потом мне Василь рассказал, что такие клыки бивнями зовутся и бывают у больших зверей, которые живут там, где зимы не бывает, и зовутся эти звери слонами. И этот бивень, оказывается, гораздо больше, чем у слонов. Так-то.
- А как это, где зимы не бывает? Разве есть такие места?
- Василь говорил, что есть. Много дорог я с Василём протоптал, разного народа повидал, а вот к полянам он меня никогда не брал.
- А зачем он к полянам ездил?
- Как зачем? Мы к концу зимы домой возвращались, много шкур звериных, кость эту моржовую привозили. Он с этим товаром потом перед самым половодьем к полянам и подавался. Знакомые, говорит, там у него были. Да в самое половодье ладьи ромейские с торговыми людьми приплывали. Вот им Василь меха и продавал. Всё друга ромейского ждал там. Его друг-ромей раньше на ладье к полянам приплывал торговать, но не встретил Василь друга-то. Через несколько лет Василь узнал, что на ладью друга в море сарацины напали, ограбили и убили его с командой. Вот как бывает. Много серебра и злата получал у ромеев Василь. Ценятся у них меха да кость моржовая. Да ещё Василь продавал то, что сам делал: кубки и блюда серебряные, выкованные им кинжалы с ручками из кости. Выгодная торговля у полян была. Много ромеев приплывало к ним. А как хазары войско полян побили, власть свою над ними установили, так ромеев стало меньше приплывать. А чего приплывать, если хазары начали подати собирать за то, что торгуешь. В один из градов полян на берегу реки Славутич поселили этих сборщиков податей. А назвали этот град хазары Куяб. Название какое-то чудное, как собака гавкает.
- А почему ты думаешь, что у него получится из полона всех освободить?
- Вот степняки рассказывают, что есть в степи богатырь, который злых наказывает, а бедным и обиженным помогает. Они называют его Кара-батыр.
- Чёрный богатырь?
- Да, Чёрный богатырь. Уж больно его хазары боятся. Говорят, побил он их много. Так вот, думаю, что Василь не хуже этого Кара-батыра будет. А ещё много знакомых в степи у него, которые готовы ему помочь. Ведь это рядом с нами из-за этих войн с хазарами степь незаселённая стала, а если дней пять-шесть проехать вглубь, то можно встретить кочующих степняков. Мы с Василём дней через тридцать в степь собирались торговать, а здесь, видишь, что приключилось!
- Вы и со степняками торговали?
- А как же! В степи много булгар осталось, которые не ушли с остальными ни к Большому Камню, ни туда, где заходит солнце. Теперь хазары над ними хозяева. Как жара наступает, они сюда ближе к нам перебираются, где трава сочнее. Мы к ним торговать и ездили. С добром они Василя встречают. Помнят, что он был другом известного всем булгарам Важдая, погибшего в битве с хазарами. Тогда у Василя и жена с сыном погибла. Не может он этого им простить. Мы когда в степь торговать едем, обязательно на место их гибели заезжаем, а уж потом и к беленджирам.
- Так беленджиры же вместе с хазарами!
- Ну и что. Вон булгары тоже теперь вместе.
Вячеслав понятливо покачал головой.
- А вот с хазарами Василь не торговал. Хотел ещё к савирам съездить, да больно далеко они теперь кочуют. Побратался однажды Василь с сыном кагана, или как они называют хана савиров. Так что много у него в степи знакомых и многие его знают. А вот ещё...
Договорить Сивояру не дал громкий крик во дворе:
- Эй, Воист! Выйди, поговорить надо!
- А вот и Василь. - Сивояр прильнул к оконцу под самым потолком, а за ним и Вячеслав.
Посреди двора, озаряемый лучами солнца, стоял высокий широкоплечий мужик лет сорока с окладистой бородой. Левое плечо у него было чуть ниже правого, и левая рука от этого казалась чуть длиннее. Весь его вид выражал спокойствие и уверенность. В воротах двора, стояли люди, наблюдая за происходящим. Среди них Вячеслав разглядел Векшу.
- Зачем пожаловал? - Раздался голос Воиста. - Раньше тебе моя помощь была не нужна.
- Я не за помощью. Ты, Воист, неправедным делом занимаешься. Ты людей в темницу бросил, как рабов. А мы все свободные люди. Или ты думаешь, что стал каганом и властен над северянами?
- Никого я в темнице не держу.
- А люди говорят, - Василь показал в сторону ворот, - что ты Сивояра и Вячеслава в темнице держишь.
- Да какие же это люди?! Это неслухи, которых я учу уму-разуму. Зачем они тебе?
- Да вот хочу с Сивояром хазар догнать и спросить их о том, как они нашли путь в наши края.
- Не тебе об этом заботу вести. Иди прочь со двора!
Василь усмехнулся:
- У тебя, Воист, уже куча седых волос на голове и в бороде, а я вижу, что ты ума сам не набрался. По-хорошему прошу, отпусти.
- А то что?
- А то мне придётся всех вас тут учить разуму. Убить не убью, но вразумить вразумлю.
- Ты меня уму-разуму учить вздумал? - Зарычал Воист. - А ну, молодцы, заприте его вместе с этими.
Четыре дюжих молодца, ухмыляясь и предвкушая быструю победу, медленно начали спускаться с крыльца.
- Ну что ж. - Василь повернулся к воротам. - Векша, кинь мне свой кнут.
Векша бросил древко кнута в сторону Василя, который на лету его поймал и начал им стегать нахальных молодцов, загоняя их опять на крыльцо. От ударов кнута рвались рубахи, и на них проступала кровь. Воины Воиста после удара кнута изгибались от боли и бегом неслись под крышу дома. Наконец двор опустел. Перед крыльцом остался один Василь с кнутом в руке:
- А я всё думал: почему ты со своими воинами, когда хазары нападают, всё время в граде отсиживаешься? Оказывается - они воевать просто не умеют. Ты, Воист, их бы лучше сражаться научил, чем над мирными жителями измываться.
Василь открыл дверь темницы:
- Выходите, не время сейчас под запором сидеть.
Вячеслав направился к крыльцу и взглядом нашёл Болерада:
- Нож верни!
Сверху к самым ногам Вячеслава упал нож. Он его поднял и подошёл к Векше:
- Житко с Путятой ускакали?
Векша молча кивнул головой. Подошедший Василь взял их за плечи:
- Пойдём отсюда. Не место здесь разговаривать.
Воист, крепко сжав губы и двигая желваками, со злобой смотрел с крыльца на уходящих, а из-за его спины испуганно выглядывал Слободан.
- Что делать-то будем? А ну-ка он у хазар действительно узнает, как они к нам путь нашли?
- Ду-урень! Куда ему против хазар-то! Ну сунется он к ним, и чего? Их сколько – побьют его. А вы тоже хороши! - Гаркнул он на почесывающих свои спины после ударов кнутом молодцов. - Справиться с одним не смогли. Вам бы только жрать — вон какие ряхи наели! - Воист вошёл в дом, в сердцах громко захлопнув за собой дверь.
- Не знаю, не знаю - побьют ли? - Забормотал Слободан, а затем быстро засеменил в свою каморку.
В комнате на огромной перине в одной нижней рубашке лежала толстозадая супруга.
- Ты всё спишь? Вставай, поможешь.
- Поела я чуток, и меня чего-то прямо в дрёму кинуло. – Она томно потянулась. – Приляг со мной, что ли!
- Я говорю – не время! Собираться надо. Всё, уезжаем отсюда.
- Куда ехать-то? – Жалостливо заскулила супруга. – Жизнь сытная, спокойная… И всё бросать?
- Дура-баба! Я говорю – кончилась спокойная жизнь. Головы могу лишиться. Василь к хазарам поехал. А ну-ка узнает, как хазары сюда проникли!
- А может хазары его побьют?
- А может… - Передразнил Слободан жену. Я его еще отроком помню. Он тогда на моих глазах боярина моего убил и дружину всю его стрелами уложил. Я сам еле ноги спас. Так что – конец моей голове. А если ещё и Воист узнает, что я только часть денег хазарам передал, - вообще мне не жить. Так что давай собирайся – до рассвета надо уехать.
- Куда ехать-то? – Жалобно простонала супруга.
- Опять к полянам подадимся. Там теперь хазары правят. А с хазарами я договорюсь…
- А может там детишек заведём? Спокойной жизни хочется.
- Рожай, кто тебе мешает? С тем серебром, что я накопил за эти годы, можно и боярином стать, и жить припеваючи.
* * *
- Ты чего такой смурной? - Спросил Сивояр Василя, как только они вышли из ворот града.
- Агапе домой не вернулась. Думал, что в граде задержалась, да не нашёл её здесь.
- Нечего здесь её искать. - Угрюмо поведал Вячеслав. - У хазар она. И Млада тоже. Спасать их надо, дядько Василь! Всех надо! Я Житко и Путяте обещал через два дня догнать их с воинами, да где ж их теперь взять?
- С такими воинами как у Воиста сам в полон попадёшь. - Скривился Сивояр.
- Так что же делать, дядько Василь? Пропадут они вдвоём. Да и полон тоже...
- А ты о чём думал, когда их вдвоём посылал? - Спокойно спросил Василь.
- О том, чтобы следы хазар не потерять.
- Это правильно. А дальше?
- А дальше скорей воинов собрать и полон отбить.
- И всё? - Улыбнулся Василь.
- А о чём ещё?.. - Недоумённо спросил Вячеслав.
- Обо всём надо думать. Даже о том, как может поступить враг.
- Пока мы думать будем, хазары всё дальше и дальше от нас становятся.
- Может быть - это даже к лучшему.
- Как это — к лучшему? - Растерялся Вячеслав.
- Вот ты мне скажи: сколько дней могут продержаться одни Житко и Путята?
- Да сколько хочешь, если на хазар не нарвутся. В реке рыбу поймают, лук есть — дичь подстрелют.
- Значит, о них пока можно не беспокоиться. А вот будь ты на месте хазар, то ожидал бы погони?
Вячеслав молча кивнул головой, не понимая нить рассуждений Василя.
- Первые дня два обязательно опасался бы, а потом успокоился бы, а на пятый бы день и расслабился. А тут и мы как раз...
- Кто это — мы?
- Я, ты. Сивояр, ты со мной?
- Разве я тебя одного отпущу!
- И я! - Вскинул голову Векша.
- Вот видишь — нас уже четверо.
- Я видел — хазар много. А может их десятков пять?
- Вот ты представь, Вячеслав. Набрали бы мы воинов человек сто и догнали бы хазар. Одолели бы мы их?
- Конечно одолели бы.
- А могли бы хазары, увидя, что нас больше, порубить полон? То-то же. Думай, думай всегда, что бы ни случилось, и как бы не тяжелы были обстоятельства.
- Дядько Сивояр тоже говорит, что думать надо всегда. Страшно мне. Вернее не то, что мне страшно, - поправился Вячеслав, - а то, что сомневаюсь я, что удастся освободить полон. Ведь хазар много...
- Как говорил один из моих учителей: для человека, который скачет на спине льва, - самое страшное остановиться.
- А кто это — лев?
- Да такая большая дикая кошка ростом с медведя. А вот насчёт твоего страха или сомнения я расскажу одну историю. У древних греков было сказание об одном богатыре Антее, которого никто не мог одолеть. И вот нашёлся один богатырь, которого звали Геракл, который понял, что силы Антею дает земля-матушка. Приподнял Геракл Антея над землей, так и ослаб враз Антей. Так и мы постараемся выбить землю из-под ног хазар.
- Как это?
- Пока не знаю, но, думаю, придумаем чего-нибудь. Не всегда человек знает, на что способен. Вот ты, Вячеслав, убил двоих хазар. А знаешь, что это воины из бессмертной тысячи самого кагана?
- Дядька Василь, а ты как об этом узнал?
- Хазарин один рассказал. – Усмехнулся Василь.
- Какой хазарин?
- Мы с дядькой Василём Святозара и Сфирько пришли забирать, а там четверо хазар. – Пояснил Векша. – Двоих дядька Василь из лука подстрелил, а остальные двое ускакали. Один раненый оказался. Он нам и рассказал.
- А сейчас он где?
- Да что же ты думаешь, - опять усмехнулся Василь, - я его всё время с собой таскать буду? Как говорили латины – «горе побеждённым».
- Значит, на двоих хазар стало меньше? – Воодушевился Вячеслав.
- Война легка только для зрителей. – Вздохнул Василь. – Конечно, самая лучшая битва – это та, которую ты выиграл не сражаясь. Но не всегда так бывает. Большинство битв выигрывают те, у кого есть цели, за которые они готовы сложить свои головы. Какие цели у хазар? Награбить, взять в полон, мошну свою набить серебром. Смогли бы они броситься в бой как Вячеслав? Вряд ли. А почему?
- Родичи потому что. – Ответил Векша.
- Вот я об этом и говорю.
- Так что делать будем, Василь? – Промолвил до сих пор молчавший Сивояр.
- Я не думаю, что они полон поведут к сарацинам или в Итиль, - больно долго и хлопотно. Скорее всего в Сурож или Корсунь. В этих городах самый большой торг рабов. В любом случае они Звериного брода не минуют, а там мы их и встретим. У тебя ладья на ходу?
- Всё уж готово. – Вальяжно проговорил Сивояр. – И проконопачена, и просмолена, и парус починил.
- А как же кони? Ведь в степи без коней никак... - Вячеслав знал ответ на свой вопрос, но спросил просто так, желая ответом Василя подтвердить свои мысли.
- Хазарские возьмём. В волчьей стае надо быть волком, а кто им не станет, того волки загрызут. - В ответе Василя сквозила такая уверенность, что Вячеслав уже не сомневался, что всё будет так, как он говорит.
- Ты, Сивояр, после тризны подгони ладью к оврагу, что выходит к реке напротив моего дома. - Продолжил Василь. - Да старайся, чтобы не видели тебя. Ни к чему это.
- О чём это он? - Вячеслав толкнул локтем друга. - Какая тризна? У нас всё сгорело.
- Мужики из града пришли помогать убиенных собрать, да брёвен приготовить для костра. От них и узнали, что ты в темнице с дядькой Сивояром. А для стравы дядька Василь кабанчика дал. Мужики уже, наверное, приготовили всё.
Векша был прав. На поляне недалеко от землянки, в которой спал опоенный травами и перевязанный Зимавой Станко, на сложенных брёвнах, обложенных хворостом, лежали все погибшие от хазар жители деревни, большинство из них были родичи Вячеслава. Несколько выживших детей, успевших скрыться в лесу, сиротливо прижимались к взрослым, которых было совсем немного. В основном это были мужики из града, да несколько человек из дальних деревень, до которых не добрались хазары.
Сивояр подтолкнул Вячеслава к кострищу:
- Поджигай, Вячеслав! Станко немощный, а после него из мужчин сейчас самый старший в роду — это ты. Тебе и поджигать.
Оказывается все ждали его. Руки родичей принимают на свет рождающегося младенца, руки родичей должны отправить к богам и покинувших этот свет. Эти невидимые кровные узы крепко-накрепко привязывают между собой людей в роду, делая каждого из них ответственным за жизнь и смерть близких.
Вячеславу стало горько в груди. Он представил , что зажжёный им огонь унесёт в небо всех убитых из рода его деда Голуба, а также из прибившихся к их роду и живших вместе с ними жителей деревни. И никогда он больше не увидит ни свою мать, ни Сфирько, ни мужа Жилены Святозара, ни других погибших. От этого горестного волнения у него проступили слёзы и, он никак не мог выбить искру кресалом. Наконец искра попала на сухой мох и не потухла. Вячеслав нагнулся и осторожно подул, подкладывая в мох кусочки бересты. Появился маленький дымок, а затем и огонь. Загорелись тонкие ветки, а затем и толстые ветви хвороста, которым были обложены брёвна. Огонь разгорался и поднимался всё выше и выше. Вовсю занялись смолистые брёвна, и в небо устремился чёрный дым.
Вячеслав смотрел на разгорающийся костёр и понимал, что не вернёшь уже то время, когда за него всегда всё решали старшие. Не известно — выживет ли Станко? А пока он - глава этого разгромленного хазарами рода у этого разгорающегося костра дал слово не лить слёз, как бы ни сложилась судьба.
Толчок в плечо вывел его из забытья. Рядом стоял Векша и протягивал ему чашу и кусок запеченого кабаньего мяса. Вячеслав машинально отхлебнул из чаши и передал её дальше. Вкус был кисло-сладкий и мало напоминал медок.
- Что это?
- Это вино ромейское. Дядько Василь принёс. Ешь давай, да и пойдём. Здесь и без нас всё закончат. Дядько Сивояр уже за ладьёй ушёл.
Солнце клонилось к горизонту, когда Василь с отроками отворил дверь в заборе, окружающий его дом. Здоровенный волк как шаловливый щенок обрадованно закрутился возле Василя. Выждав момент, лизнул хозяина в щёку, положив передние лапы ему на грудь. На вошедшего следом Векшу он не обратил внимания, а на Вячеслава сердито заурчал.
- Уймись, Серко. - Василь сделал знак отрокам остаться, а сам зашёл в дом.
Через мгновение из дома, прихрамывая, выбежала встревоженная Зимава, а за ней и Иоанн.
- Вятко, это правда, что хазары Агапе в полон взяли? - Зимава не могла сдержать дрожи в голосе. - Ты сам видел?
- Я видел следы на земле и её корзину, с которой она шла в град. Её полонили и Младу.
- Отец, я с тобой! - Иоанн повернулся к вышедшему из дома Василю.
- На кого мать оставишь? - Сурово спросил Василь. - Один ты за мужика в доме остаёшься. А ты, мать, слёзы не лей. - Обратился он к Зимаве. - Дочь в полоне не оставлю. Если не отобьём, то выкуплю. А если надо будет, то и к ромеям вернусь. Там, в моём доме много злата спрятано — всех выкуплю.
- Нельзя же тебе к ромеям! - Зимава приложила руку к груди. - Ищут же тебя там. Найдут — голову снесут.
- Что им моя голова? Сколько лет прошло! Уже и забыли наверное, а может и не искали совсем. А Агапе спасу, и детей Бажена и Древана в обиду не дам. Вот это всё, - Василь обвёл кругом руками, - они мне помогали строить. И если я не позабочусь, то кто? Конечно, людей хороших много — земля всегда сирот подымет. Но, понимаешь, это должен сделать я.
Зимава всхлипнула:
- Ну вот, всегда ты у меня такой...
Василь обнял Зимаву:
- Что ты, что ты? Я ж не впервой уезжаю. И Сивояр со мной. Перестань.
Зимава всхлипнула:
- Ты воин, а там Агапе — дитё.
- Ничего, молиться будет — Бог в обиду не даст.
Василь повернулся к Вячеславу и Векше:
- Пойдёмте, подберёте себе что-нибудь.
Он подвёл их к отдельно стоящей избушке и открыл дверь: все стены были увешаны различным оружием, причём некоторое оружие было богато украшено. Такого количества мечей, булав и кинжалов Вячеслав ещё не видел. От восторга он оглянулся на Векшу: тот стоял спокойно, видно это ему было не в диковинку.
- Переодевайтесь! Вам в этом в степи будет удобнее. - Василь бросил им к ногам два набитых одеждой мешка и вышел.
Векша достал из мешка кожаные штаны и такую же рубашку, а затем и сапоги:
- Чего стоишь? Переодевайся. Дядько Василь знает, что говорит. Он не первый раз в степи...
- Мне дядько Сивояр рассказывал. - Вздохнул Вячеслав.
Переодевшись, Вячеслав опять начал разглядывать оружие:
- Векша, ты себе какой меч возьмешь?
- У меня есть кнут, а мечом надо уметь владеть. Лук возьму да кинжал.
- А я тоже, пожалуй, лук со стрелами возьму. Мой дед Голуб луки хорошо мастерил. А я так хорошо пока не могу. Но стрельнуть — стрельну. Да ещё пару ножей прихвачу. - Вячеслав выбрал два подходящих ему ножа и засунул себе в сапоги.
К вышедшим из избушки отрокам подбежал Серко и обнюхал. Вячеслав с опаской косился на него, но волк не проявлял никакой злобы.
- Ха, вам бы ещё косички — вылитые степняки были бы. - Заметил Иоанн.
Рядом стоял Василь с мечом на поясе с лежащими на земле тремя большими тюками:
- Вот для каждого приготовил.
- Что здесь, дядько Василь?
- Не на прогулку идём. В походе всё пригодится: подстилка, чтоб не на голой земле спать, еда и ещё всякая всячина. Мало ли что... Иоанн, - позвал он сына, - ты снеси ещё запас стрел к ладье.
Тюк был не тяжёлый, но из-за большого размера нести его было неудобно: ветки так и норовили зацепиться за него. Из-за этого Вячеславу приходилось то и дело поправлять его на спине. Сзади пыхтел Векша, а впереди с неразлучным волком, который ни на шаг не отходил от хозяина, шёл Василь, и не заметно было, что он несет свою ношу с какой-то натугой.
На берегу около ладьи их ждал Сивояр. Ладья могла вместить человек до пятнадцати и управлялась двумя парами вёсел, но при необходимости на ней устанавливался и парус.
- Векша, Вячеслав, вы на носу размещайтесь, там парус свёрнут — всё вам помягче будет. - Сказал Сивояр, размещая тюки в ладье.
Следом за отроками в ладью влез и Василь. На берегу рядом с Иоанном жалобно заскулил Серко, расставаясь с хозяином.
- Серко, иди ко мне! - Крикнул Василь, и волк в одно мгновение оказался в ладье, прижавшись к его ногам.
Сивояр, бредя по колено в воде, столкнул ладью с мели и запрыгнул в неё:
- Отдыхайте, ладья по течению сама поплывёт. Мне только и остаётся, чтобы на струе она была всегда.
Ладья начала удаляться от Иоанна, и его маленькая фигура долго махала им вслед, пока не скрылась в наступающих сумерках за поворотом реки.
У раскрытых ворот града в тени частокола полусидели-полулежали два отрока. Они были постарше Вячеслава, и поэтому снисходительно окликнули его:
- Постой, чего так спешишь?
Вячеслав, не останавливаясь, бросил через плечо:
- Хазары рядом.
Отроки немного опешили:
- Какие хазары? Подожди!
Но Вячеслав даже не обернулся, и они, замельтешив между чувством долга охранять ворота и неожиданной вестью, махнули рукой на чувство долга и побежали за Вячеславом.
- Постой! Где хазары?
На их крики из домов начали выходить люди и следовать за отроками. Таким образом, во двор Воиста Вячеслав вошёл уже во главе приличной толпы, которую как всегда криком встретил Слободан:
- Вы куда? Куда прёте! А ну назад все!
Из толпы раздались выкрики:
- Воиста давай зови! Решать надо!
На шум появился Воист:
- Что случилось? Что за шум?
Вячеслав шагнул вперёд:
- Хазары напали. Людей побили и в полон много забрали. Вызволять надо. Собирай воинов!
Сзади Вячеслава зароптал народ.
- Хватит гомонить! – Крикнул Воист. – Эка невидаль – хазары напали! Стены града высокие, отсидимся за ними, и не достанут нас тут степняки. Не впервой.
- Как же так? – Опешил Вячеслав. – Там же люди. Их же спасать надо.
- Где их в лесу искать? А в степи и подавно не найдешь. Степь широкая, а хазары в ней как рыба в воде. Да и поделом им. Всё своевольничали. Слушались бы меня, что я говорю, и с хазарами мирно жили.
- Как же так! Да что ты такое говоришь! Мы же все северяне.
- Молчи, отрок. Не тебе меня учить. И у хазар люди живут. Как-нибудь… Мне о людях в граде надо думать.
- И у хазар люди живут! – С комком в горле и со слезами на глазах закричал Вячеслав. – Мы всегда с ними бились. За свой живот боишься. Тать ты, тварь последняя!
- Ты очень дерзок, не научил тебя отец почтительности к старшим.
- Мой отец и дядя Бажен в последней битве с хазарами погибли, а ты в граде отсиделся!
Воист поджал губы и повернулся к стоящим сзади своим людям:
- Бросьте в холодную наглеца. Пусть остынет маленько.
Два дюжих мордастых воина схватили Вячеслава за руки.
- Погодите! – К Вячеславу подошёл Болерад и с недоброй усмешкой своим ножом срезал висящий на шнурке на шее Вячеслава его нож. Затем три раза ударил его кулаком, при каждом ударе приговаривая. – Это тебе за угрозы, это за речку, это за насмешки…
От ударов голова Вячеслава моталась в разные стороны и полилась из носа кровь.
- Что же вы над мальцом издеваетесь? Совсем озверели. – Из толпы народа вышел человек и попытался освободить Вячеслава от цепких рук державших его молодцов, но ему это не удалось.
- Ты, Воист, неправедно поступаешь. Слабых стал обижать. Смотри, Василь узнает – научит тебя уму-разуму.
-Ты, Сивояр, мне ещё угрожать вздумал! – Взбесился Воист. – Да ещё каким-то сухоруким грозишь. А ну бросьте и его в холодную вместе с этим наглецом.
Подбежали ещё крепкие мужики, скрутили Сивояра и бросили его и Вячеслава в подклеть. В подвале, вырытом под самым домом, было довольно прохладно. Маленькое оконце, находящееся над поверхностью земли, пропускало мало света, но можно было разглядеть, что на земляном полу стояли деревянные лари с зерном, на деревянных поддонах лежали мешки с овсом, а на крюках, вбитых в потолок висели копченые окорока.
Сивояр присел на мешки:
- Располагайся. Видишь, - он показал на окорока, - с голоду не помрём. Ты чего это так на Воиста-то?
Вячеслав утёр рукой остатки крови на лице и криво усмехнулся:
- А чего он! Там люди у хазар в полоне, а он…
- Нехорошо это. Он старше тебя, а старость надо уважать. Конечно, он не прав, но он старейшина в граде и за ним сила. Хочет он всех прибрать под свою руку в округе, да из-за своей нечестности не верят ему люди, вот он и бесится. А ты будь умнее, не будь ослом, придумай чего-нибудь...
- А что это за осёл такой?
- Осёл — это животное такое, как лошадь, но поменьше. Выносливое животное. Василь рассказывал, чтобы жернова крутить запрягают осла, а чтобы он безостановочно по кругу ходил, перед ним на верёвке морковку привязывают. Осёл видит морковку и тянется к ней. Так и ходит по кругу. Бездумная тварь. А ты думай...
- Я уж придумал. - Вячеслав ударил кулаком по мешку. - Послал двоих младших братьев по следу хазар. Обещал через два дня с воинами их догнать. А где они воины-то? И-эх! Мне бы выбраться отсюда побыстрей. Я их хоть догнал бы, а то пропадут они одни в степи.
- Младших, говоришь, послал? А старшие где? - Озабоченно спросил Сивояр.
- Порубили хазары. Сфирько насмерть, а Станко ещё живой. Попросил тётку Зимаву помочь ему — она ведь всякие травы знает.
- А как же вы спаслись-то от них?
На миг у Вячеслава на лице появилось злое выражение:
- Убили мы их. Вначале троих, а потом ещё троих...
- Ну-ка, ну-ка, поподробней давай. - Сивояр подсел поближе к Вячеславу, и Вячеслав начал рассказывать, как напали хазары, как горела деревня, как погиб Сфирько.
- А теперь, вот, я не хочу, чтобы Житко и Путята в степи сгинули. Обязательно вдогонку за ними поскачу.
Сивояр решительно ударил ладонями по своим коленям:
- Василю надо сообщить. Он вызволит людей из полона. Долг у хазар перед ним.
- А что он сможет? Кузнец простой...
Сивояр улыбнулся:
- Он не простой кузнец. Это воин, каких ещё поискать. Не все об этом знают, потому что не видели его ни разу в бою. А я видел.
- Расскажи, дядько Сивояр. - Заинтересованно попросил Вячеслав.
- Первый раз я видел, как он сражается, когда меня, твоего отца, Бажена и многих других из полона степняков вызволял. А ещё я несколько раз видел его сражающимся, когда мы с ним торговать ездили к лесным племенам. Это и буртасы, мери, мещера, мурома да и многие другие, которым я и названия не знаю. Забились в глухомань – некоторых сразу и не отыщешь. Раньше-то Василя отец Векши сопровождал. Знатный охотник был, а уж как не вернулся он с охоты, знать сгинул в лесу, так Василь меня стал брать. Знатные там места есть. Земли пустой завались. Можно дня два ехать и человека не встретишь. Лес зверем богат, в реке рыбы-ы!.. – Сивояр покачал головой.- Хоть руками лови. Трава там высокая – знать, земля там плодовитая. Засеять бы её зерном – вот урожай был бы!.. Рек там полно.
- Дядько Сивояр, ты расскажи, как он сражался…
- Вот я и говорю, рек там полно. Зимой, как они встанут, только по льду на санях и можно до этих племён добраться. А так в лесах бурелом, не проедешь. Одни племена мирные, а другие и напасть могут, пока не поймут, что сила не за ними. У одного из племён есть обычай, что нельзя себе жену взять, пока врага не убьёшь. А некоторые просто пытаются ограбить. Однажды встретились с одними, а они давай стрелами нас забрасывать. Хорошо, что стрелы у них с костяными наконечниками. Я за сани спрятался, а у Василя броня – они от брони отскакивают. Потом надоело Василю и давай он от стрел уворачиваться.
- А разве можно от стрелы увернуться?
- Ты слушай! Я тоже думал, что от стрелы не увернёшься, пока сам не увидел. А потом он несколько стрел просто поймал.
- Как поймал?
- Просто, рукой. Здесь даже я рот разинул. А лесные жители луки побросали и давай в ноги кланяться. А уж потом поняли, что торговать-то выгоднее, чем воевать. Василь им и топоры, и ножи, и наконечники для стрел привозил, да и утварь различную, которая в хозяйстве пригодиться, ну котелки там да сковороды. А взамен он за это меха брал. Уж больно у ромеев меха ценятся. Слух в этих племенах о Василе так и разносился, и на следующий год уже больше людей торговать из лесов выходили. На реке Оке Василь даже свой лабаз построил. Нанял охранять одного охотника из племени мурома. Туда к ним и торговать приезжал. Это ещё до меня было. Когда я с ним туда первый раз попал, то там уже небольшой град был, тыном огороженный, да и дома появились. Мурома там селиться начала. А река, брат, я тебе скажу — красивая, но безлюдная. Целый день по льду едешь — никого не встретишь. Места там богатые...
- Дядько Сивояр, ты мне про то, как сражался дядько Василь...
- А-а, ну да. Принесли раз мурома нам на обмен меха дивные. Один - как лисий, но белый. И другой мех тоже весь белый, но шерсть густая со слоем подпуши. Шуба из такого меха необычайно теплая была бы. А ещё принесли одну шкуру медведя. Огромный медведь был, гораздо больше нашего бурого. И мех был тоже белый. Заинтересовался Василь и спрашивает, где, мол, такие звери водятся с белым мехом? А охотники отвечают, что у чуди выменяли. Оказывается, живёт такое племя туда дальше, на полночь. Засобирался Василь туда к ним, ну и я, конечно. Куда же он без меня. Ехали долго, аж за реку Волгу заехали. Отощали кони, обессилили, да как не обессилить, когда пожухлой травой из-под снега питались, да овса чуть-чуть. Берегли мы овёс на обратную дорогу. Морозы стояли жуткие, не чета нашим, да и снегу полно. Решили поворачивать обратно, а то бы домой до ледохода не успели бы. Повернули обратно и полдня не проехали, как повстречали ватагу, почти два десятка воинов в которой и которая шла по нашему следу. Напали они на нас. И вот я, Вячеслав, увидел по настоящему, что может такой воин, как Василь.
У Вячеслава от интересного рассказа широко раскрылись глаза, и он даже начал затаивать дыхание, чтобы не пропустить ни одного слова.
- Крикнул мне Василь, чтобы я не лез и не мешал ему, а сам на них набросился. Воины, которые на нас напали, широкоплечие, но ниже Василя на целую голову. Ничего они не могли с ним сделать. Он у них мечи выбивал, своим эфесом меча им морды разбивал, но не убивал. Отлетала эта чудь от него безоружная, но дальше в бой не вступала. Потом он мне сказал, что не хотел убивать, так как торговать с ними потом хотел. Раскидывал он так нападавших, пока ему не попался настоящий великан. На что Василь был высокий, а этот почти на целую голову выше его. Удары тот наносил страшные, но не владел мечом, как Василь. То ли устал Василь, то ли надоело ему сражаться, он взял и отрубил великану руку с мечом у локтя. Тут и сражение враз кончилось. Упала вся чудь на колени, наверное, пощады просила и признавала власть Василя над собой.
От холода погреба Вячеслав начал ёжится и вздрагивать плечами. Сивояр встал, нашёл пустой мешок и протянул Вячеславу:
- Накинь на себя — всё теплее будет, а то без рубашки-то застынешь. Так вот, - продолжил Сивояр, - привели они нас в своё селение. Дома у них — простые землянки, жердями укрытые, а поверх жердей — меха. В центре этой землянки огонь горит, а дым вверх уходит. У этого костра они и спят, и едят, и детей рожают. А великан этот кровью истёк и помер. Они его в дубовую колоду положили и руку отрубленную рядом. Эту дубовую колоду на верёвках к веткам здоровенного дуба привязали и так оставили. У них обычай такой. Как верёвки оборвутся от ветхости, так они потом эту колоду в землю закапывают. Чудно! Так потом нам эта чудь и объяснила, что за таким мехом очень далеко надо идти. Дней тридцать, али и того больше. Но мы договорились с ними, что они будут нам такой мех приносить.
- Как же вы их понимали-то?
- А их говор немного отличается от говора мещеры или той же муромы. Понятно боле-мене. Очень мы удивились, когда они принесли нам большие клыки. Говорят, что это моржовый зуб. Хорошо заплатил за этот зуб Василь. Обрадовалась чудь, и после этого, видя, что не обманывают их, принесли лесные жители клык большой. Здесь уж и Василь удивился. Спрашивает у них, мол, откуда он у них? А они невнятно бормочут, руками в разные стороны показывают, а толком так и не сказали. Уж потом мне Василь рассказал, что такие клыки бивнями зовутся и бывают у больших зверей, которые живут там, где зимы не бывает, и зовутся эти звери слонами. И этот бивень, оказывается, гораздо больше, чем у слонов. Так-то.
- А как это, где зимы не бывает? Разве есть такие места?
- Василь говорил, что есть. Много дорог я с Василём протоптал, разного народа повидал, а вот к полянам он меня никогда не брал.
- А зачем он к полянам ездил?
- Как зачем? Мы к концу зимы домой возвращались, много шкур звериных, кость эту моржовую привозили. Он с этим товаром потом перед самым половодьем к полянам и подавался. Знакомые, говорит, там у него были. Да в самое половодье ладьи ромейские с торговыми людьми приплывали. Вот им Василь меха и продавал. Всё друга ромейского ждал там. Его друг-ромей раньше на ладье к полянам приплывал торговать, но не встретил Василь друга-то. Через несколько лет Василь узнал, что на ладью друга в море сарацины напали, ограбили и убили его с командой. Вот как бывает. Много серебра и злата получал у ромеев Василь. Ценятся у них меха да кость моржовая. Да ещё Василь продавал то, что сам делал: кубки и блюда серебряные, выкованные им кинжалы с ручками из кости. Выгодная торговля у полян была. Много ромеев приплывало к ним. А как хазары войско полян побили, власть свою над ними установили, так ромеев стало меньше приплывать. А чего приплывать, если хазары начали подати собирать за то, что торгуешь. В один из градов полян на берегу реки Славутич поселили этих сборщиков податей. А назвали этот град хазары Куяб. Название какое-то чудное, как собака гавкает.
- А почему ты думаешь, что у него получится из полона всех освободить?
- Вот степняки рассказывают, что есть в степи богатырь, который злых наказывает, а бедным и обиженным помогает. Они называют его Кара-батыр.
- Чёрный богатырь?
- Да, Чёрный богатырь. Уж больно его хазары боятся. Говорят, побил он их много. Так вот, думаю, что Василь не хуже этого Кара-батыра будет. А ещё много знакомых в степи у него, которые готовы ему помочь. Ведь это рядом с нами из-за этих войн с хазарами степь незаселённая стала, а если дней пять-шесть проехать вглубь, то можно встретить кочующих степняков. Мы с Василём дней через тридцать в степь собирались торговать, а здесь, видишь, что приключилось!
- Вы и со степняками торговали?
- А как же! В степи много булгар осталось, которые не ушли с остальными ни к Большому Камню, ни туда, где заходит солнце. Теперь хазары над ними хозяева. Как жара наступает, они сюда ближе к нам перебираются, где трава сочнее. Мы к ним торговать и ездили. С добром они Василя встречают. Помнят, что он был другом известного всем булгарам Важдая, погибшего в битве с хазарами. Тогда у Василя и жена с сыном погибла. Не может он этого им простить. Мы когда в степь торговать едем, обязательно на место их гибели заезжаем, а уж потом и к беленджирам.
- Так беленджиры же вместе с хазарами!
- Ну и что. Вон булгары тоже теперь вместе.
Вячеслав понятливо покачал головой.
- А вот с хазарами Василь не торговал. Хотел ещё к савирам съездить, да больно далеко они теперь кочуют. Побратался однажды Василь с сыном кагана, или как они называют хана савиров. Так что много у него в степи знакомых и многие его знают. А вот ещё...
Договорить Сивояру не дал громкий крик во дворе:
- Эй, Воист! Выйди, поговорить надо!
- А вот и Василь. - Сивояр прильнул к оконцу под самым потолком, а за ним и Вячеслав.
Посреди двора, озаряемый лучами солнца, стоял высокий широкоплечий мужик лет сорока с окладистой бородой. Левое плечо у него было чуть ниже правого, и левая рука от этого казалась чуть длиннее. Весь его вид выражал спокойствие и уверенность. В воротах двора, стояли люди, наблюдая за происходящим. Среди них Вячеслав разглядел Векшу.
- Зачем пожаловал? - Раздался голос Воиста. - Раньше тебе моя помощь была не нужна.
- Я не за помощью. Ты, Воист, неправедным делом занимаешься. Ты людей в темницу бросил, как рабов. А мы все свободные люди. Или ты думаешь, что стал каганом и властен над северянами?
- Никого я в темнице не держу.
- А люди говорят, - Василь показал в сторону ворот, - что ты Сивояра и Вячеслава в темнице держишь.
- Да какие же это люди?! Это неслухи, которых я учу уму-разуму. Зачем они тебе?
- Да вот хочу с Сивояром хазар догнать и спросить их о том, как они нашли путь в наши края.
- Не тебе об этом заботу вести. Иди прочь со двора!
Василь усмехнулся:
- У тебя, Воист, уже куча седых волос на голове и в бороде, а я вижу, что ты ума сам не набрался. По-хорошему прошу, отпусти.
- А то что?
- А то мне придётся всех вас тут учить разуму. Убить не убью, но вразумить вразумлю.
- Ты меня уму-разуму учить вздумал? - Зарычал Воист. - А ну, молодцы, заприте его вместе с этими.
Четыре дюжих молодца, ухмыляясь и предвкушая быструю победу, медленно начали спускаться с крыльца.
- Ну что ж. - Василь повернулся к воротам. - Векша, кинь мне свой кнут.
Векша бросил древко кнута в сторону Василя, который на лету его поймал и начал им стегать нахальных молодцов, загоняя их опять на крыльцо. От ударов кнута рвались рубахи, и на них проступала кровь. Воины Воиста после удара кнута изгибались от боли и бегом неслись под крышу дома. Наконец двор опустел. Перед крыльцом остался один Василь с кнутом в руке:
- А я всё думал: почему ты со своими воинами, когда хазары нападают, всё время в граде отсиживаешься? Оказывается - они воевать просто не умеют. Ты, Воист, их бы лучше сражаться научил, чем над мирными жителями измываться.
Василь открыл дверь темницы:
- Выходите, не время сейчас под запором сидеть.
Вячеслав направился к крыльцу и взглядом нашёл Болерада:
- Нож верни!
Сверху к самым ногам Вячеслава упал нож. Он его поднял и подошёл к Векше:
- Житко с Путятой ускакали?
Векша молча кивнул головой. Подошедший Василь взял их за плечи:
- Пойдём отсюда. Не место здесь разговаривать.
Воист, крепко сжав губы и двигая желваками, со злобой смотрел с крыльца на уходящих, а из-за его спины испуганно выглядывал Слободан.
- Что делать-то будем? А ну-ка он у хазар действительно узнает, как они к нам путь нашли?
- Ду-урень! Куда ему против хазар-то! Ну сунется он к ним, и чего? Их сколько – побьют его. А вы тоже хороши! - Гаркнул он на почесывающих свои спины после ударов кнутом молодцов. - Справиться с одним не смогли. Вам бы только жрать — вон какие ряхи наели! - Воист вошёл в дом, в сердцах громко захлопнув за собой дверь.
- Не знаю, не знаю - побьют ли? - Забормотал Слободан, а затем быстро засеменил в свою каморку.
В комнате на огромной перине в одной нижней рубашке лежала толстозадая супруга.
- Ты всё спишь? Вставай, поможешь.
- Поела я чуток, и меня чего-то прямо в дрёму кинуло. – Она томно потянулась. – Приляг со мной, что ли!
- Я говорю – не время! Собираться надо. Всё, уезжаем отсюда.
- Куда ехать-то? – Жалостливо заскулила супруга. – Жизнь сытная, спокойная… И всё бросать?
- Дура-баба! Я говорю – кончилась спокойная жизнь. Головы могу лишиться. Василь к хазарам поехал. А ну-ка узнает, как хазары сюда проникли!
- А может хазары его побьют?
- А может… - Передразнил Слободан жену. Я его еще отроком помню. Он тогда на моих глазах боярина моего убил и дружину всю его стрелами уложил. Я сам еле ноги спас. Так что – конец моей голове. А если ещё и Воист узнает, что я только часть денег хазарам передал, - вообще мне не жить. Так что давай собирайся – до рассвета надо уехать.
- Куда ехать-то? – Жалобно простонала супруга.
- Опять к полянам подадимся. Там теперь хазары правят. А с хазарами я договорюсь…
- А может там детишек заведём? Спокойной жизни хочется.
- Рожай, кто тебе мешает? С тем серебром, что я накопил за эти годы, можно и боярином стать, и жить припеваючи.
* * *
- Ты чего такой смурной? - Спросил Сивояр Василя, как только они вышли из ворот града.
- Агапе домой не вернулась. Думал, что в граде задержалась, да не нашёл её здесь.
- Нечего здесь её искать. - Угрюмо поведал Вячеслав. - У хазар она. И Млада тоже. Спасать их надо, дядько Василь! Всех надо! Я Житко и Путяте обещал через два дня догнать их с воинами, да где ж их теперь взять?
- С такими воинами как у Воиста сам в полон попадёшь. - Скривился Сивояр.
- Так что же делать, дядько Василь? Пропадут они вдвоём. Да и полон тоже...
- А ты о чём думал, когда их вдвоём посылал? - Спокойно спросил Василь.
- О том, чтобы следы хазар не потерять.
- Это правильно. А дальше?
- А дальше скорей воинов собрать и полон отбить.
- И всё? - Улыбнулся Василь.
- А о чём ещё?.. - Недоумённо спросил Вячеслав.
- Обо всём надо думать. Даже о том, как может поступить враг.
- Пока мы думать будем, хазары всё дальше и дальше от нас становятся.
- Может быть - это даже к лучшему.
- Как это — к лучшему? - Растерялся Вячеслав.
- Вот ты мне скажи: сколько дней могут продержаться одни Житко и Путята?
- Да сколько хочешь, если на хазар не нарвутся. В реке рыбу поймают, лук есть — дичь подстрелют.
- Значит, о них пока можно не беспокоиться. А вот будь ты на месте хазар, то ожидал бы погони?
Вячеслав молча кивнул головой, не понимая нить рассуждений Василя.
- Первые дня два обязательно опасался бы, а потом успокоился бы, а на пятый бы день и расслабился. А тут и мы как раз...
- Кто это — мы?
- Я, ты. Сивояр, ты со мной?
- Разве я тебя одного отпущу!
- И я! - Вскинул голову Векша.
- Вот видишь — нас уже четверо.
- Я видел — хазар много. А может их десятков пять?
- Вот ты представь, Вячеслав. Набрали бы мы воинов человек сто и догнали бы хазар. Одолели бы мы их?
- Конечно одолели бы.
- А могли бы хазары, увидя, что нас больше, порубить полон? То-то же. Думай, думай всегда, что бы ни случилось, и как бы не тяжелы были обстоятельства.
- Дядько Сивояр тоже говорит, что думать надо всегда. Страшно мне. Вернее не то, что мне страшно, - поправился Вячеслав, - а то, что сомневаюсь я, что удастся освободить полон. Ведь хазар много...
- Как говорил один из моих учителей: для человека, который скачет на спине льва, - самое страшное остановиться.
- А кто это — лев?
- Да такая большая дикая кошка ростом с медведя. А вот насчёт твоего страха или сомнения я расскажу одну историю. У древних греков было сказание об одном богатыре Антее, которого никто не мог одолеть. И вот нашёлся один богатырь, которого звали Геракл, который понял, что силы Антею дает земля-матушка. Приподнял Геракл Антея над землей, так и ослаб враз Антей. Так и мы постараемся выбить землю из-под ног хазар.
- Как это?
- Пока не знаю, но, думаю, придумаем чего-нибудь. Не всегда человек знает, на что способен. Вот ты, Вячеслав, убил двоих хазар. А знаешь, что это воины из бессмертной тысячи самого кагана?
- Дядька Василь, а ты как об этом узнал?
- Хазарин один рассказал. – Усмехнулся Василь.
- Какой хазарин?
- Мы с дядькой Василём Святозара и Сфирько пришли забирать, а там четверо хазар. – Пояснил Векша. – Двоих дядька Василь из лука подстрелил, а остальные двое ускакали. Один раненый оказался. Он нам и рассказал.
- А сейчас он где?
- Да что же ты думаешь, - опять усмехнулся Василь, - я его всё время с собой таскать буду? Как говорили латины – «горе побеждённым».
- Значит, на двоих хазар стало меньше? – Воодушевился Вячеслав.
- Война легка только для зрителей. – Вздохнул Василь. – Конечно, самая лучшая битва – это та, которую ты выиграл не сражаясь. Но не всегда так бывает. Большинство битв выигрывают те, у кого есть цели, за которые они готовы сложить свои головы. Какие цели у хазар? Награбить, взять в полон, мошну свою набить серебром. Смогли бы они броситься в бой как Вячеслав? Вряд ли. А почему?
- Родичи потому что. – Ответил Векша.
- Вот я об этом и говорю.
- Так что делать будем, Василь? – Промолвил до сих пор молчавший Сивояр.
- Я не думаю, что они полон поведут к сарацинам или в Итиль, - больно долго и хлопотно. Скорее всего в Сурож или Корсунь. В этих городах самый большой торг рабов. В любом случае они Звериного брода не минуют, а там мы их и встретим. У тебя ладья на ходу?
- Всё уж готово. – Вальяжно проговорил Сивояр. – И проконопачена, и просмолена, и парус починил.
- А как же кони? Ведь в степи без коней никак... - Вячеслав знал ответ на свой вопрос, но спросил просто так, желая ответом Василя подтвердить свои мысли.
- Хазарские возьмём. В волчьей стае надо быть волком, а кто им не станет, того волки загрызут. - В ответе Василя сквозила такая уверенность, что Вячеслав уже не сомневался, что всё будет так, как он говорит.
- Ты, Сивояр, после тризны подгони ладью к оврагу, что выходит к реке напротив моего дома. - Продолжил Василь. - Да старайся, чтобы не видели тебя. Ни к чему это.
- О чём это он? - Вячеслав толкнул локтем друга. - Какая тризна? У нас всё сгорело.
- Мужики из града пришли помогать убиенных собрать, да брёвен приготовить для костра. От них и узнали, что ты в темнице с дядькой Сивояром. А для стравы дядька Василь кабанчика дал. Мужики уже, наверное, приготовили всё.
Векша был прав. На поляне недалеко от землянки, в которой спал опоенный травами и перевязанный Зимавой Станко, на сложенных брёвнах, обложенных хворостом, лежали все погибшие от хазар жители деревни, большинство из них были родичи Вячеслава. Несколько выживших детей, успевших скрыться в лесу, сиротливо прижимались к взрослым, которых было совсем немного. В основном это были мужики из града, да несколько человек из дальних деревень, до которых не добрались хазары.
Сивояр подтолкнул Вячеслава к кострищу:
- Поджигай, Вячеслав! Станко немощный, а после него из мужчин сейчас самый старший в роду — это ты. Тебе и поджигать.
Оказывается все ждали его. Руки родичей принимают на свет рождающегося младенца, руки родичей должны отправить к богам и покинувших этот свет. Эти невидимые кровные узы крепко-накрепко привязывают между собой людей в роду, делая каждого из них ответственным за жизнь и смерть близких.
Вячеславу стало горько в груди. Он представил , что зажжёный им огонь унесёт в небо всех убитых из рода его деда Голуба, а также из прибившихся к их роду и живших вместе с ними жителей деревни. И никогда он больше не увидит ни свою мать, ни Сфирько, ни мужа Жилены Святозара, ни других погибших. От этого горестного волнения у него проступили слёзы и, он никак не мог выбить искру кресалом. Наконец искра попала на сухой мох и не потухла. Вячеслав нагнулся и осторожно подул, подкладывая в мох кусочки бересты. Появился маленький дымок, а затем и огонь. Загорелись тонкие ветки, а затем и толстые ветви хвороста, которым были обложены брёвна. Огонь разгорался и поднимался всё выше и выше. Вовсю занялись смолистые брёвна, и в небо устремился чёрный дым.
Вячеслав смотрел на разгорающийся костёр и понимал, что не вернёшь уже то время, когда за него всегда всё решали старшие. Не известно — выживет ли Станко? А пока он - глава этого разгромленного хазарами рода у этого разгорающегося костра дал слово не лить слёз, как бы ни сложилась судьба.
Толчок в плечо вывел его из забытья. Рядом стоял Векша и протягивал ему чашу и кусок запеченого кабаньего мяса. Вячеслав машинально отхлебнул из чаши и передал её дальше. Вкус был кисло-сладкий и мало напоминал медок.
- Что это?
- Это вино ромейское. Дядько Василь принёс. Ешь давай, да и пойдём. Здесь и без нас всё закончат. Дядько Сивояр уже за ладьёй ушёл.
Солнце клонилось к горизонту, когда Василь с отроками отворил дверь в заборе, окружающий его дом. Здоровенный волк как шаловливый щенок обрадованно закрутился возле Василя. Выждав момент, лизнул хозяина в щёку, положив передние лапы ему на грудь. На вошедшего следом Векшу он не обратил внимания, а на Вячеслава сердито заурчал.
- Уймись, Серко. - Василь сделал знак отрокам остаться, а сам зашёл в дом.
Через мгновение из дома, прихрамывая, выбежала встревоженная Зимава, а за ней и Иоанн.
- Вятко, это правда, что хазары Агапе в полон взяли? - Зимава не могла сдержать дрожи в голосе. - Ты сам видел?
- Я видел следы на земле и её корзину, с которой она шла в град. Её полонили и Младу.
- Отец, я с тобой! - Иоанн повернулся к вышедшему из дома Василю.
- На кого мать оставишь? - Сурово спросил Василь. - Один ты за мужика в доме остаёшься. А ты, мать, слёзы не лей. - Обратился он к Зимаве. - Дочь в полоне не оставлю. Если не отобьём, то выкуплю. А если надо будет, то и к ромеям вернусь. Там, в моём доме много злата спрятано — всех выкуплю.
- Нельзя же тебе к ромеям! - Зимава приложила руку к груди. - Ищут же тебя там. Найдут — голову снесут.
- Что им моя голова? Сколько лет прошло! Уже и забыли наверное, а может и не искали совсем. А Агапе спасу, и детей Бажена и Древана в обиду не дам. Вот это всё, - Василь обвёл кругом руками, - они мне помогали строить. И если я не позабочусь, то кто? Конечно, людей хороших много — земля всегда сирот подымет. Но, понимаешь, это должен сделать я.
Зимава всхлипнула:
- Ну вот, всегда ты у меня такой...
Василь обнял Зимаву:
- Что ты, что ты? Я ж не впервой уезжаю. И Сивояр со мной. Перестань.
Зимава всхлипнула:
- Ты воин, а там Агапе — дитё.
- Ничего, молиться будет — Бог в обиду не даст.
Василь повернулся к Вячеславу и Векше:
- Пойдёмте, подберёте себе что-нибудь.
Он подвёл их к отдельно стоящей избушке и открыл дверь: все стены были увешаны различным оружием, причём некоторое оружие было богато украшено. Такого количества мечей, булав и кинжалов Вячеслав ещё не видел. От восторга он оглянулся на Векшу: тот стоял спокойно, видно это ему было не в диковинку.
- Переодевайтесь! Вам в этом в степи будет удобнее. - Василь бросил им к ногам два набитых одеждой мешка и вышел.
Векша достал из мешка кожаные штаны и такую же рубашку, а затем и сапоги:
- Чего стоишь? Переодевайся. Дядько Василь знает, что говорит. Он не первый раз в степи...
- Мне дядько Сивояр рассказывал. - Вздохнул Вячеслав.
Переодевшись, Вячеслав опять начал разглядывать оружие:
- Векша, ты себе какой меч возьмешь?
- У меня есть кнут, а мечом надо уметь владеть. Лук возьму да кинжал.
- А я тоже, пожалуй, лук со стрелами возьму. Мой дед Голуб луки хорошо мастерил. А я так хорошо пока не могу. Но стрельнуть — стрельну. Да ещё пару ножей прихвачу. - Вячеслав выбрал два подходящих ему ножа и засунул себе в сапоги.
К вышедшим из избушки отрокам подбежал Серко и обнюхал. Вячеслав с опаской косился на него, но волк не проявлял никакой злобы.
- Ха, вам бы ещё косички — вылитые степняки были бы. - Заметил Иоанн.
Рядом стоял Василь с мечом на поясе с лежащими на земле тремя большими тюками:
- Вот для каждого приготовил.
- Что здесь, дядько Василь?
- Не на прогулку идём. В походе всё пригодится: подстилка, чтоб не на голой земле спать, еда и ещё всякая всячина. Мало ли что... Иоанн, - позвал он сына, - ты снеси ещё запас стрел к ладье.
Тюк был не тяжёлый, но из-за большого размера нести его было неудобно: ветки так и норовили зацепиться за него. Из-за этого Вячеславу приходилось то и дело поправлять его на спине. Сзади пыхтел Векша, а впереди с неразлучным волком, который ни на шаг не отходил от хозяина, шёл Василь, и не заметно было, что он несет свою ношу с какой-то натугой.
На берегу около ладьи их ждал Сивояр. Ладья могла вместить человек до пятнадцати и управлялась двумя парами вёсел, но при необходимости на ней устанавливался и парус.
- Векша, Вячеслав, вы на носу размещайтесь, там парус свёрнут — всё вам помягче будет. - Сказал Сивояр, размещая тюки в ладье.
Следом за отроками в ладью влез и Василь. На берегу рядом с Иоанном жалобно заскулил Серко, расставаясь с хозяином.
- Серко, иди ко мне! - Крикнул Василь, и волк в одно мгновение оказался в ладье, прижавшись к его ногам.
Сивояр, бредя по колено в воде, столкнул ладью с мели и запрыгнул в неё:
- Отдыхайте, ладья по течению сама поплывёт. Мне только и остаётся, чтобы на струе она была всегда.
Ладья начала удаляться от Иоанна, и его маленькая фигура долго махала им вслед, пока не скрылась в наступающих сумерках за поворотом реки.
Рейтинг: +1
400 просмотров
Комментарии (0)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Новые произведения
