Заячья семейка

   В густой чаще леса, неподалёку от золотистого поля, жила-была семья зайцев: отец, мать и двое озорных детишек – сынок и дочка. Сердце их дома была тёплая нора под сенью старого дерева, у самых корней. Мягкая подстилка из травы и листьев укрывала их от стужи и дарила уют. Мать-зайчиха, полная тревоги, часто повторяла:
   — Помните, дети, мир полон опасностей для зайцев. Рыщут лисы и волки, в небе кружат коршуны, а люди приходят с ружьями. Жизнь наша – вечный страх. Большие уши помогают нам услышать приближение беды, но даже они не всегда спасают...
   Однажды родители узнали от соседа о дальнем поле, где зреет сочная капуста, и решили отправиться туда. Строго-настрого наказали детям оставаться дома.    
   — Особенно бойтесь охотника, – предостерегала мать. – Завидев его издали, мигом прячьтесь в нору, чтобы никто вас не заметил!
   Оставшись одни, брат сказал сестре:
   — Пойдём, сестрёнка, вместе погуляем! Мама с папой вернутся только вечером, чего нам бояться? Мы ведь быстро бегаем и сможем убежать от любого охотника!
   Но, сестричка, послушная родителям, отказалась с ним идти. Брат, обидевшись, убежал один.
   Выскочив на опушку леса, он настороженно прислушался. Тишина.   
   Осмелев, зайчонок побежал вперёд, пока не замер в испуге. Прямо перед ним стоял человек и держал в руке палку.
   — Пропал я, – подумал зайчик. – Не послушал родителей, теперь меня убьют!
   Приглядевшись, он понял, что это всего лишь пугало: на палке были надеты рваная фуфайка и шапка, а в рукава вставлены ветки, имитирующие руки.
   — Это люди нарочно пугают нас, – решил зайчонок. – Наверняка и родители испугались этой глупой куклы. Теперь я знаю, что бояться нечего, и дальше побегу смелее!
   Зайчик пустился во весь дух, не глядя по сторонам. Внезапно он услышал лай собаки и с ужасом увидел, что на него надвигается охотник с ружьём.
   — Неужели опять пугало? – промелькнуло в его голове.
   Но, это был настоящий охотник. Раздался выстрел, и бедный зайчонок упал замертво. Собака примчалась, схватила его за уши и принесла хозяину.
   Сестричка долго ждала брата, но он не возвращался. В страхе она тихо лежала в норе. Вечером вернулись родители с сочной капустой, но их сына уже не было. Схватив дочку, они ушли далеко-далеко в глушь леса, подальше от людей, чтобы их тоже не убили.
   С того времени они выходят на поиски пищи только ночью. Если ничего не находят, грызут кору деревьев и ложатся спать. Дочка выросла и вместе с родителями бегает в поле и сад за капустой или яблочками.
   С тех пор в заячьей семье царила вечная скорбь. Мать больше не пела весёлых песенок, а отец осунулся и поседел. Сестрёнка винила себя в случившемся, терзаясь мыслью, что могла остановить брата. Но время не лечит, а лишь притупляет боль.
   Они обосновались в новом месте, где лес казался ещё более дремучим, а ночь – более тёмной. Охотники сюда редко заглядывали, но опасность подстерегала на каждом шагу: голодные лисы, хищные совы и коварные рыси. Зайцы стали осторожнее и пугливее, каждый шорох заставлял их вздрагивать.
   Как-то ночью, когда голод стал совсем невыносимым, сестричка решилась пробраться в ближайший сад. Яблоки манили своим ароматом, и она, забыв об опасности, вгрызлась в сочный плод. Вдруг её уши уловили знакомый звук – шаги. В ужасе молодая зайчиха бросилась наутёк, но было поздно. Охотник, разгневанный наглым воровством, выстрелил.
   Она успела добежать до своего укрытия, но рана оказалась смертельной. Умирая на лапках родителей, она прошептала:
   — Простите меня… Я просто хотела есть… Будьте осторожны….
   С тех пор в лесу осталась лишь старая пара зайцев, потерявших своих детей. Они бродили по ночам, как тени, питаясь лишь горькими корнями и сухой травой. На их лицах застыла печать вечной печали и страха, напоминая всем зайцам о жестокости мира и о цене непослушания.
   С годами их страх не утих, а лишь укоренился. Каждый день казался последним, каждое утро – чудом. Они избегали других зайцев, словно боясь напомнить им о своей утрате. Их мир сузился до маленькой полянки, где они собирали скудный урожай, и тёмной норы, где прятались от кошмаров.
   Однажды, в самый разгар зимы, когда снег замёл все тропинки, а голод стал невыносимым, старый заяц решил, что так продолжаться больше не может. Он посмотрел в глаза своей измученной жене и произнес:
   — Мы должны что-то изменить. Нельзя жить в постоянном страхе. Нужно найти новое место, где мы сможем спокойно дожить свои дни.
   Собрав последние силы, они отправились в путь. Дорога была трудной и опасной, но желание выжить, дарованное памятью об утраченных детях, придавало им сил. Они шли через заснеженные поля, обходили стороной волчьи логова, переплывали ледяные реки. И вот, однажды, они вышли к солнечному лугу, где росла сочная травка и журчал ручей.
   Здесь они встретили старого мудрого зайца, который выслушал их семейную печальную историю и предложил им остаться. Луг оказался безопасным местом, огороженным высокими горами и охраняемым добрым духом леса.   
   Здесь зайцы жили в мире и согласии, помогая друг другу, как говориться у людей — делясь последним куском хлеба. Старая пара нашла здесь покой и умиротворение, но печаль об утраченных детях никогда не покидала их сердца.
   Они часто сидели на краю луга, глядя на закат, и вспоминали своих любимых зайчат, надеясь, что однажды они встретятся снова в лучшем мире.