Целебный сон

   Ноябрь распахнул свои ясные врата, будто и не было позавчерашнего снегопада и вчерашнего морозного дыхания. Сегодня же солнце, словно щедрый художник, заливало мир золотом. Снеговик, слепленный с вечерней радостью, не выдержал натиска тепла  вдруг печально повалился набок. В это мгновение восьмилетний Макс, юный заложник уроков, склонился над домашним заданием.
   — Ура! — ликующий крик разорвал тишину, когда пал последний пример. С шумом захлопнув учебник, мальчик собрал в ранец школьные сокровища на завтра и, торопливо закутавшись в куртку, вырвался из плена дома на волю двора.
   Прыжок с крыльца — и вот он мчит в сад, где его ожидало горькое пробуждение. Дорожки, еще вчера укрытые снежным покрывалом, превратились в коварные потоки, а весь сад — в зыбкую трясину. Будто в насмешку, солнце, только что сиявшее, спряталось за свинцовыми тучами, и злой, пронизывающий ветер полоснул по щекам, словно ледяной плетью.
   Волей-неволей пришлось Максу вернуться в унылую обитель дома. Радость покинула его, а глаза потускнели, словно зимнее небо. Когда нужно было учиться, солнце щедро дарило тепло, а как пришло время игр и приключений, небо нахмурилось, грозя дождем или даже возвращением зимы.
   Он попытался отвлечься на игрушки, но ничто не приносило утешения. Оловянные солдатики угрюмо выстроились на паркете в зале, но в их рядах не хватало предводителя – короля и знаменосца побед.
   — Точно, они в игровой… — осенило Макса, и он, окрыленный надеждой, взлетел по ступенькам наверх.
   Сумерки уже сгустились, когда он вошел в игровую комнату, окутанную тишиной и таинственным полумраком, словно в ожидании чуда. Взгляд мальчика зацепился за толстую книгу в кожаном переплете, одиноко стоявшую на полке. Он уселся в маленькое кресло, бережно положил книгу на колени и с замиранием сердца открыл первую страницу.
   Это был сборник сказок, и начинался он историей о мальчике, которого жестокий повелитель северных снегов превратил в ледяную статую в наказание за вечное недовольство.
   Сердце Макса бешено заколотилось от страха, кровь прилила к лицу, словно он сам оказался в эпицентре ледяной бури, когда он увидел иллюстрацию: величественный ледяной дворец и маленького мальчугана, отчаянно мчащегося к нему на огромных лыжах.
   Ещё сильнее его охватил ужас, когда он вспомнил, как всего полчаса назад горько сетовал на испортившуюся погоду. А когда дедушка упрекнул его, напомнив о тысячах бездомных детей, мокнущих под дождем и дрожащих от холода, он лишь обиделся. Да, он часто огорчал отца, мать, бабушку и дедушку своими капризами, не имея на то веских причин!
   Его дом стоял на холме, утопая в роскошном, тенистом саду, словно в райском уголке. Макс был любимым сыном, единственным (сестрёнка была ещё мала), и все его прихоти исполнялись мгновенно. Он чувствовал, что эта сказка в красной книге словно написана о нем, и страх ледяной хваткой сковал его сердце.
   Вдруг окна с треском распахнулись настежь, в комнату ворвался леденящий ветер, и раздался строгий, повелительный голос, словно эхо северных льдов: — Сюда, сюда, негодник, ко мне!
   В то же мгновение чья-то могучая рука схватила мальчика и усадила на подоконник, а на его ногах появились огромные, неуклюжие лыжи, будто выросшие из снежного кома.
   — Вперед! Летим вперёд!..
   — Мама!.. Дедушка!.. — хотел закричать Макс, но у него перехватило дыхание, словно ледяной коркой.
   Вперёд! Они вылетели в окно и помчались над горами, над кронами древнего леса, через долины, всё вперёд и вперёд. Волшебные лыжи несли его с неимоверной скоростью, словно покоряя саму стихию. Наконец, они достигли страны вечного снега, опустились на землю и, скользя по бескрайнему ледяному полю, оказались перед ледяным городом — резиденцией Северного короля.
   Сердце Макса замерло, словно превратилось в ледышку. Кругом царила мертвая тишина. Дома, словно гигантские ледяные глыбы, возвышались над ним, а в окнах виднелись суровые, сердитые лица, ни одно из которых не озарилось улыбкой при виде дрожащего от страха мальчишки.
   Он подошел к дворцу с бесчисленными башнями, каланчами, пристройками и зубчатыми стенами, словно к неприступной крепости вечного холода. Высокая ледяная лестница вела внутрь, к трону Полярного короля. И вот он сам, восседающий на троне, страшный, холодный и суровый, словно высеченный изо льда. Жуть пробирала от его длинной, мерзлой бороды, пронизывающих глаз и белого медведя, покорно лежащего у его ног.
   Мальчик в ужасе хотел было бежать, но лыжи не пускали, насильно влекли его к трону, словно зачарованные. Он поднимался со ступеньки на ступеньку, мимо вереницы ледяных фигурок. Макс понял, что это замороженные дети, такие же недовольные и злые, каким когда-то был он. И вдруг раздался страшный голос Полярного короля, словно морозный вихрь пронесся по округе:
   — Кто смеет являться ко мне во дворец, к моему трону? Кто ты? А?..
   — Я… я… — начал Макс, но голос застрял в горле, словно скованный льдом.
   Король помолчал и снова заговорил, еще суровее:
   — Так я скажу тебе, кто ты! Ты – неблагодарный, вечно недовольный человечек! Участь твоя решена: я заморожу тебя, и ты станешь ледышкой, охраняющей одну из ступеней моей лестницы!
   Едва смолкли его слова, Макс почувствовал, как ледяной ветер сковал его. Ноги его онемели и примерзли к полу. Мучительный холод сковывал его все сильнее. Вскоре сердце перестало биться и превратилось в комок снега. Бессильно повисли руки. О, если бы он мог произнести хоть одно слово!.. Но губы уже заледенели, язык во рту замерзал, словно сосулька. Еще мгновение — и все будет кончено. Он станет холодным и бездушным стражем дворцовой лестницы — навечно…
   И тут он вспомнил слова дедушки о том, что если сильно захотеть, то чудеса случаются. Собрав последние силы, Макс выдавил из посиневших губ:
   — О, прости! Прости, король!.. Теперь я знаю: высшее благо – быть довольным тем, что имеешь…
   Словно луч солнца пробился в царство вечного холода, и даже на лице Полярного короля мелькнула слабая улыбка, словно отблеск надежды в ледяной пустыне. Внезапно налетел порыв южного, теплого ветра.
   Треск… Крик… Все начало рушиться, лопаться и ломаться, словно под натиском весны… Новый порыв ветра — и весь замок с ужасающим грохотом провалился сквозь землю. Макс очнулся в своей игровой комнате, сидя на дедушкином кресле. У его ног лежала красная кожаная книга, словно осколок исчезнувшего кошмара.
   — Неужели это был сон?.. — изумился мальчик. Когда он рассказал о случившемся дедушке, тот тоже был поражен, словно сам стал свидетелем невероятного. Но больше всего их удивила перемена, произошедшая с Максом. Он стал другим, потому что навсегда запомнил слова, освободившие его от чар Полярного короля:
   — Высшее счастье человека – быть довольным тем, что у него есть…