Рождество, Новый год, опять Рождество, опять Новый год… Эх, любим мы праздновать, ничего не пропускаем. Устали, конечно, это же сколько сил надо иметь. Но у нас компания закалённая, нам ещё и Крещение подавай! Как его праздновать никто не понимает, а для некоторых и сам повод кажется надуманным. Ха! А когда это нас останавливало?
В общем, собрались вечером накануне, чтобы определить тактику и стратегию празднования. Астарта с Алукой настаивали на том, что надо сделать упор на гаданиях, а уже утром желающие могут и макнуться в ближайшей проруби, пёрышки почистить. И судя по тому, что они при этом смотрели на наших ангелочков, сами они окунаться не собирались. Фалет же, объединившись с Уриилом и Ариэлем, предложил устроить массовый заплыв всей компании, невзирая на лица - ну, например, переплыть Неву. Причём, судя по размаху его жестов, это купание должно происходить не поперёк, а вдоль…
Милен, моя рыжеволосая берегинюшка, удобно устроилась в своей любимой позе на диване и взирала на всё это с безмятежностью Ганеши, который тоже тут присутствовал, хотя уж его-то этот праздник точно никак не касался. Но, как говорится, с кем поведёшься… После начала их романа с Астюшей, наш индуистский слоник начал отмечать и все чужие памятные даты, правда и его невеста отвечала ему тем же. Вот такой интересный разноцветный симбиоз приключается на наших глазах, хоть ставки ставь, да пари заключай, во что же всё это выльется.
Тем временем спорщики уже начали повышать голоса и Милен, решив не доводить ситуацию до кипения, подняла руку. Все затихли и посмотрели на неё.
- Ребята, у меня есть предложение.
- Испить кофею?
- Алик, это естественно… И не переводи тему! Я хотела предложить компромиссный вариант: сначала немного погадать, потом чуть-чуть отдохнуть, а уже завтра те, кто пожелает - могут искупнуться. Но без заплывов, конечно… Иордань Уриил где угодно может сделать, у него же огненный меч есть.
Тут у меня мелькнула интересная мысль, которую я не преминул высказать.
- Кстати, а как вы собираетесь гадать?
Астарта оживилась, глазки блеснули, её иссиня чёрная копна волос как обычно разразилась огненными всполохами.
- Ой, да вариантов множество! От старинных, крещенских, с башмачками и зеркалами, до классических, типа таро и рун. А можно и гороскопчик составить… Я всё умею!
- Ты хочешь сказать, что вы без этого не знаете, что произойдёт в будущем?
Наступила тишина и все внимательно посмотрели на меня. Во многих взглядах явственно читались известные идиоматические выражения, которые в нашем кругу не принято употреблять всуе. Молчание, как всегда, нарушил Алука.
- Ну вот кто тебя за язык тянул? Только хотели развлечься… К тому же не всё мы знаем, а только общее направление, которое тоже можно изменить. И то не обо всех, и не обо всём, кое-что в наших руках и возможностях. Уж тебе ли не знать!
И он бросил красноречивый взгляд на мою берегинюшку, которая тут же покрылась очень милым румянцем и смущённо потупила глазки. Правда в уголках её губ продолжала играть лёгкая улыбка…
- Ладно-ладно, пристыдил, признаю свою вину. Не обижайтесь, ребята, давайте лучше примем предложение Милен! А я, во искупление, сделаю на всех кофейку!
Это устроило всех, и к моему возвращению с полным подносом кофейных чашек за столом уже царила деловая обстановка. Астюша разложила на столе картишки с интересными картинками и что-то втолковывала своему жениху, указывая на изображение колеса фортуны. Тот похохатывал и старался не сильно задевать всех ушами. Фалет с ангелами подбирали в модных журналах подходящий купальник для Милен, она же стояла на том, что её и так никто не увидит, если она не захочет. В общем - обычные разговоры в крещенский вечерок…
- Так, сдвигайте ваши глупости - кофе готов!
Все безропотно подвинулись, Милен помогла мне расставить чашки. Тут же в центре стола откуда-то появились какие-то пирожные и большой, уже порезанный на куски пирог. Ну что же, всё правильно, гадать на голодный желудок вредно.
Какое-то время за столом раздавалось только тихое почавкивание и звуки отпиваемого кофе, затем Алука не выдержал. Ну не переносит он тишины, одно слово - бес.
- Хорошо, вот мы собираемся отмечать Крещение. Само событие у меня не вызывает отторжения - разные праздники мы празднуем вместе, всё нормально. Вот вы и языческую масленицу признаёте, да и от Дня всех Святых нос не воротите... Но возникает вопрос - в какую религию Его крестили?
- В христианство, конечно!
Алик с улыбкой посмотрел на возмутившегося этим вопросом Ариэля.
- Христа в христианство? А тебя ничего не настораживает?
- Эээ…
- Ну да, христианства-то в те времена ещё не было. Так что и тут у вас небольшая накладка вышла…
Ангелы переглянулись.
- Но сам обряд крещения был, это я точно помню!
- А кто спорит? Иоанн Предтеча вполне законно совершал эти обряды, ибо был Крестителем - главой секты ессеев, самой могущественной в культе Яхве. Так что именно…
- Всё, хватит!
Уриил аж покраснел от возмущения и хряпнул кулаком по столу. Все вздрогнули, даже кот, мирно спящий в углу дивана до этого, подпрыгнул от неожиданности.
- Ты, Алик, прекрати эти разлагающие разговоры! Ишь чего удумал - веру подрывать... Не выйдет! Мы все, как один…
- …сплочёнными рядами, встанем на защиту… Знаю-знаю, не впервой. Ури, я не выступаю против религии, избави Боже! Ну переняли у предыдущих поколений их обычаи - вот и славно. Ты же не против преемственности?
Ангелы опять переглянулись и нехотя кивнули. Алука расплылся в блаженной улыбке.
- Отлично! А вы сразу обижаться… Ой, давайте я вас с одним своим давним приятелем познакомлю - он тоже имеет некое отношение к завтрашнему празднику. Я быстро…
И не слушая возражений растворился в тумане. Когда дымка, вызванная его перемещением рассеялась, перед нами сидели уже два персонажа, один из которых был абсолютно не знаком нам. Точнее, кое-что о нём можно было сказать точно - гость был из античных. Высокий, мощный, с абсолютно седой гривой волос, и пронизывающим взглядом. Ярко синяя, переливающаяся как волны тога, из-под которой выглядывала белоснежная шёлковая туника, указывали на то, что он был то ли древним греком, то ли римлянином. А может сразу обоими…
- Позвольте представить - мой давний друг Нептун. Прошу любить и жаловать…
Гость привстал и отвесил лёгкий поклон вежливости, причём из его всклокоченной бороды при этом жесте вылилась изрядная порция воды, сдобренная небольшой кучкой водорослей. Хорошо, что какой-нибудь краб не выпал… Нептун немного смутился, буркнул в бороду «извините», и вытер лужицу полой своей шикарной тоги. Затем он обвёл изучающим взглядом всех присутствующих, кое-кому кивнул, узнавая, а затем обратился ко мне.
- Я вижу, что именно Вы здесь хозяин, поскольку этих несерьёзных личностей знаю давно, кое-кого даже не первое тысячелетие. Видимо это у Вас появились какие-то вопросы, на которые только я могу ответить?
- Ну, к такому известному и мудрому богу как Вы, уважаемый Нептун Кронович, вопросы всегда найдутся. И первый из них - Вы больше Нептун или Посейдон?
Наш гость крякнул, но ответил спокойно, видимо слышал подобный вопрос не в первый раз.
- Посейдон, конечно. Нептун это уже более позднее имя…
- Тогда почему чаще употребляется именно второе?
Глаза Нептуна блеснули, и он ответил уже более раздражённо:
- Астрологи, чтоб их… Сначала астрономы взяли за моду называть планеты, звёзды и созвездия нашими римскими именами, а потом и это несносное племя любителей составлять гороскопы и прочие гадания гадать подключилось, совсем не дают нам покоя. И, что самое главное, придают нам такие качества, которыми мы сроду не обладали! Меркурий, родившись Гермесом, вестником богов, вдруг стал торговцем, ростовщиком, да ещё и покровителем жуликов. Аид, повелевавший подземным царством, брат и сподвижник Зевса, превратился в Плутона и начал охранять некие, нажитые нетрудовыми доходами богатства. А у бедного Аполлона вообще имя отобрали - он стал просто Солнцем, со всеми вытекающими последствиями! Как и Селена, кстати… А меня, повелителя морей и океанов, пристроили заниматься какими-то глупостями, типа иллюзий и фантазии. Эххх…
Он махнул рукой, но тут ему на глаза попалась колода карт Таро, лежащая рядом с Астартой. Он поднял взгляд на демонессу.
- Гадаешь, значит? Вот почему бы этим и не ограничиться? Вот чувствую - гадать закончишь и за гороскоп примешься. Ведь так?
Астюша, не зная, что сказать под натиском повелителя морей, просто кивнула головой. Нептун как будто только этого и ждал.
- Вот-вот, опять будете нас всех склонять и привязывать к своим умозаключениям. Нет чтобы историю почитать!
- Так а я-то что могу сделать, это же сложившаяся практика…
- Ага! Практика у них, видите ли… А нам обидно! Вот Геракл, например, столько подвигов совершил, но в зодиак вы его так и не взяли. Немейского льва взяли, а его победителя - нет! Да что уж там лев, вы даже рака, которого паршивка Гера послала на помощь Лернейской гидре и на которого наш полубог просто наступил, и то взяли… а его самого продинамили! От Фемиды одни весы оставили, Диоскуров даже уже и не помните - близнецы, мол, этого достаточно. Даже Зевса в какого-то телёнка превратили… А мой сынок Орион? Опять же - скорпиона, ужалившего моего дорогого первенца, вы чествуете, целый месяц ему жертвуете, а моего награждаете каким-то дальним созвездием. Весельчака Пана вы вообще обидели, козерогом обозвали… И что это ещё за рыбы такие? Красотулька Афродита с сыночком Эротом этого явно не заслужили!
Нептун был шикарен в своём гневе. Копна седых волос и давно просохшая борода топорщились во все стороны, лазурная тога переливалась всеми оттенками моря, создавая ощущение набегающих волн, жесты мощных рук создавали некое подобие шторма. Все глядели на божественного старца в изумлении, не зная как на всё это реагировать. Первым опомнился Алука.
- Дружище, как мы тебя понимаем! Но сегодня совсем другой праздник, вообще-то, давай немного сменим тему, а?
Бог морей непонимающе уставился на своего приятеля.
- Праздник? Какой праздник?
- Крещение…
Лицо Нептуна произвело несколько трансформаций - от удивления до полной мрачности, немного зацепив недовольство и остановившись на покорности ситуации. Он откинулся на спинку дивана и обречённо произнёс:
- Блииин… опять. Чего ж так часто, совсем недавно же было?
- Раз в год, во всяком случае у нас.
- Да? У меня такое ощущение, что чаще…
Тут я вспомнил, о чём говорил Алик, перед тем как пригласить к нам своего друга. Надо бы прояснить эту ситуацию, а то так и останусь в неведении.
- Уважаемый Нептун Кронович, а можно ещё вопрос?
- Конечно, все же свои.
- Алука сказал, что Вы имеете прямое отношение к Крещению. Каким образом, Вас же там не было?
Глаза морского царя округлились от удивления.
- Как это не было? А кто, по-твоему, воду в той речке опреснял и дезинфицировал? ОН сам, что ли?
- Ну, как мне говорили, да. ОН…
- Нет, вы только подумайте, они ничего не знают! Неужели об этом перестали упоминать? Мдааа…
Нептун цыкнул зубом, потрепал свою шикарную бороду в глубокой задумчивости, затем всплеснул руками.
- Ведь передавали мне, что идёт активное переписывание истории! А я всё не верил, дурилка… У нас ведь все считают, что старых богов почитают наравне с новыми, что идёт честное соперничество. Сейчас, мол, просто не наше время, подождите, не волнуйтесь… Все наши деяния известны, выходят новые книги, фильмы снимаются. Кое-что даже посматриваем, присылаем свои критические отзывы! Да, незадача… Так, хорошо, ну а кто по вашей версии воду опресняет в этот день?
Вопрос уже обращался не в пространство, а ко мне лично. Пришлось ответить уклончиво, видя, как близко к сердцу старик принимает все новости.
- Эээ… Кто-то из богов освящает воду в крещенскую ночь…
- Освящает? Воду? Всю, что ли?
- Всю. Кажется…
Нептун откинулся на спинку дивана и громогласно захохотал. Вслед за ним и всех остальных немного отпустило…
- Ха-ха-ха… Всю воду! Алик, ты слышал? Уффф… ну насмешили. Ладно, это мы оставим пока, не хочется портить праздник партнёрам…
Он окинул взглядом стол.
- И это вы называете праздничным застольем? Кофе и пирожные? Гостей уважаемых приглашаете… Так-так-так… праздновать-то будем?
Алуку дважды просить не надо - он сделал пару пассов над столом и он тут же покрылся всем необходимым, даже шампанское было не забыто, а про коньяк даже не стоит и говорить, он всегда при моём друге. Нептун оглядел стол, хлопнул в ладоши и перед нами тут же предстали две чудесные русалочки в передничках и головных уборах официанток. Получив указания от своего шефа они исчезли, но через мгновение на столе начали появляться дары моря… Вот это я понимаю, сервис!
Ну что ж, о дальнейшем я сегодня распространяться не буду, да и очень уж хочется побыстрее за стол - такого изобилия я давненько не видел, а глаза у всей нашей компании заблестели очень уж плотоядно. Вот и Алик уже налил, зовёт… Всё, до новых встреч!
Это понятно... Наши религиозные обряды давно уже стали народными традициями, и для большинства не несут сакрального смысла. Нечто вроде языческих блинов на масленицу или весёлого перепрыгивания костров на Ивана Купала...
