Приключение Шмакодявки
25 июля 2017 -
Влад Устимов
Владелец базы, Сергей Павлович, бывает тут редко, всё больше кратковременными наездами. Некогда куролесил он с размахом и великим аппетитом. Много чего мог себе позволить. Делал свой бизнес по известному принципу: «Что моё – то моё, что твоё – поделим»! В былые времена его фирма гремела и процветала на зависть не столь удачливым партнёрам. Вот и шагал он по жизни бодро и весело, пока пьянство и разврат не повредили изрядно его карьере и благополучию. Истощились его прежние таланты и основательно пошатнулось некогда отменное здоровье.
А потом пошло–поехало, вкривь и вкось. Всё одно к одному. Жена оказалась редкой сволочью. Поиграла, пофинтила, мозги покрутила и с его же друганом, ставшим в одночасье более везучим конкурентом, за бугор свинтила. И до того там увлеклась, что даже от своего родного ребёнка отказалась.
После всей этой катавасии навалилась на Сергея чёрная меланхолия. Хандра и безразличие сковали изрядно обескураженного былого бодрячка. Так и бежал по жизни наш соломенный вдовец, как курица с отрубленной головой. Пропал у него интерес ко всему на свете, разве что за исключением одного. Деньги – вот то единственное, что его заботило. Ими-то, родименькими он и решил вплотную заняться на старости лет.
Принадлежащий Сергею загородный коттедж в основном пустовал. Здесь редко появлялись гости. Иной раз то водителю своему шеф даст ключи и позволит отдохнуть пару-тройку дней, то кое-кому из немногих оставшихся друзей. Правда, в расположенном рядом охотничьем домике всегда есть клиенты, особенно в осенний сезон. Но это – бизнес; разговор особый. Как с буйными любителями пострелять, так и с тихими, предпочитающими посидеть у воды с удочкой, здесь работает целый штат квалифицированных специалистов: ловцов и егерей.
Сюда, на лоно природы, с первыми тёплыми деньками обычно перебирается из опостылевшего за зиму города Марина, совершеннолетняя дочь хозяина, его единственное и горячо любимое дитя. Отличаясь неуёмной натурой, девушка частенько томится жаждой острых ощущений. Что и говорить, приелась ей серая обыденность привычной жизни. Хочется чего-нибудь такого, что могло бы хоть чуточку разнообразить надоевшие унылые будни. В спорах с друзьями-подружками она утверждала, что порой даже форменное безобразие лучше скучного однообразия. И пыталась доказать свою правоту поразительным воображением и экстравагантными выходками.
Вырвавшись на свободу, барышня давала волю бесшабашной фантазии и отжигала на всю катушку. Веселилась беззаботно и кучеряво, не ведая даже робких угрызений своей, довольно призрачной совести.
Прислуга лишь диву давалась, глядя на её чуднЫе выверты, украдкой пожимала плечами и опасливо сторонилась. Ничего себе, маленькая, да удаленькая. Той удали в ней, похоже, на пятерых здоровяков хватит.
Алексея, острого на язык и задорного парня, Марина именовала не иначе, как ходячим анекдотом, хотя и относилась к нему с уважением. Ведь если дело касалось работы, он отличался спокойным, без ненужных рывков, поведением, был рассудителен и уравновешен. Мастер на все руки, в штате у отца он числился телохранителем, но выполнял множество разных функций подсобного рабочего. Отличаясь весёлым нравом, Лёха всегда находил повод для доброй шутки. Да он и сам однажды так об этом высказался, по привычке цитируя древнего мудреца:
- Кто серьезен в смешных делах - тот будет смешон в серьезных*.
Но за внешней бравадой скрывалась задумчивость. Должность эта была ему в тягость. А куда денешься? Борьба с бедностью у нас закончилась победой богатых. Тут ничего не попишешь. Дипломов нет, и не предвидятся. Хоть и начитан был парень изрядно, так ведь, слово к делу не пришьёшь.
Да, нелегко давалась Жмыхову эта служба. Слишком уж трудно сочетаемые задачи ставились перед ним. Приходилось обеспечивать безопасность клиента, держать дистанцию и не совать нос в чужие дела. Здесь, как, впрочем, и вообще в жизни, надо уметь лавировать. А он это не любил.
Наступило лето с нещадной жарой, ароматом лоха и нашествием насекомых. С открытием купального сезона забот у охраны прибавилось.
Маринка натура взбалмошная. Проблем с ней - хоть отбавляй. Взрослая, ведь уже, хоть и мелковата с виду. Росточка малого. И в чём только у неё душа держится? Недаром Алексей звал её про себя презрительно Шмакодявкой. Однако, она девушка с норовом. В её лексиконе, как у Наполеона, нет слова «невозможно».
Зная непростой характер юной хозяйки, озадаченный телохранитель находился в постоянном нервном напряжении, опасаясь оказаться застигнутым врасплох. Старался быть готовым в любой момент быстро среагировать на происшествие, вовремя проявить силу и смелость, природный ум и добродушие.
- Да, за этой бестией нужен глаз да глаз! Как такой вертихвостке гарантировать безопасность? - с мрачным видом размышлял он, с размахом всаживая колун в крепкий берёзовый чурбан, звонко разлетевшийся на два полена от могучего удара. - Никогда не угадаешь, что творится в её ветреной голове. Взять, хотя бы вчерашний случай…
… Плавно балансируя широко расставленными руками, с глупой улыбкой от уха до уха на миловидном веснушчатом лице, Марина, свежая, как сдобная булка, в туго облегающих шортах, медленно и осторожно идёт босиком по дубовым перилам высокой балюстрады, вероятно воображая себя сонным лунатиком.
- Не дай бог, сейчас сверетенится дурёха, расшибёт башку свою безмозглую, а мне перед начальством ответ держать, - с угрюмой ухмылкой мысленно рассуждает Алексей, - Весело ей тут, кочевряжиться, без забот и хлопот. Но, как писано в Книге притчей Соломоновых, концом радости бывает печаль. Поостереглась бы хоть малость. Сама бы целее была, да и мне чуток легче.
Рядом смирно сидит Верный. Вот уж кто полностью предсказуем. Никогда не подведёт. И голоса понапрасну не подаст. Взгляд умный и спокойный. Уши привычно стригут сумеречную тишину. Пёс туго знает своё дело. Сторожит территорию, считая, вопреки Копернику, землю недвижимостью. Частной собственностью самого Сергея Шмакова.
Барышня же, знай себе, измывается на все лады над подневольным работником. А иной раз, вдруг подойдёт близко-близко, обдаст своим головокружительным ароматом, и скажет тихо, ласковым таким голосом: «Ты уж, Лёха, того, шибко на меня не обижайся!».
- А я что? – бывало, дружелюбно улыбнётся смущённый парень в ответ. - Дело привычное. Да и не люблю я вешать нос по всяким пустякам. Ведь на сердитых и обиженных, опять же, воду возят.
Он чувствовал, что однажды рискнув, может стать счастливым, но не поддавался соблазну и без особой надобности не испытывал свою судьбу. В этом заключалась, пожалуй, самая большая трудность его такой непростой должности.
И вот, эта новость. Вконец избалованная чёртова девчонка пустилась в бега.
Причина этой дурацкой выходки оказалась вполне прозаической. Папа привёз показать очередного жениха. Где только он их, этих уродов, находит? Одного как-то даже из самого Парижа притащил! И смех, и грех. Хлюпик. Ни кожи, ни рожи. Лопочет чего-то там по-своему, а по-русски совсем не умеет. На фига он такой ей нужен?
Уже второй год отец с упорством насекомого пытается осчастливить дочь, удачно выдав её замуж. Но, увы, все его старания тщетны. Сказать по правде, Марине и самой такая идея по душе. В отличие от претендентов, которые неизменно отвергаются ею пачками. Поневоле тут задумаешься.
- Пожалуй, пора бы уж самой перехватить инициативу и приступить к активному поиску. Но где взять нормального? Проблема.
Этот новый кандидат, тоже не понравился, как и все предыдущие. Ходит в белых носках, суёт везде свой горбатый нос и то и дело брезгливо его морщит. Или у него гайморит? А когда он смачно и похотливо чмокает пухлыми губами, цокает своим мясистым, каким-то попугайским языком и бесцеремонно раздевает её тяжёлым, маслянистым взглядом, то становится просто невыносим. Смешон, как влюблённый пингвин. Да, ещё, похоже, непоправимо туп и, как следствие этого, упрям, как карабахский ишак. Кстати, это не он ли на папином пятидесятилетии ляпнул тот идиотский тост: «Желаю нашему дорогому юбиляру здоровья, счастья, любви, ума и денег, а остальное у него уже есть!»? Кажется да. Пожалуй, зря тогда он изощрял свой ум и напрягал мозги, которым и так, видать, не сладко.
Неугомонный родитель капризной невесты, Сергей Павлович Шмаков, служил управляющим в банке. Украшенный слегка редеющей, но всё ещё вьющейся шевелюрой, и довольно густыми белыми бакенбардами, этот статный, представительный мужчина с театральным лицом стареющего героя-любовника, обладал довольно изысканными, порой излишне вычурными, хоть и не всегда уместными манерами. Периодически он пытался внушить Мари (он так любил её называть), что пора бы уже ей серьёзно определиться и найти, наконец, себе достойную пару.
- Имей в виду, доча, в выборе жениха есть свои закономерные этапы. Периоды «Какой он?» и «Кто он?» - могут быстро и незаметно миновать. И останется последний, и не слишком надёжный: «Где он?»!
- Ну, папка, я же не ребёнок!
- Это, смотря в чём.
- Но в этом, таком важном для неё деле, - считала своевольная девица, - Её отец вовсе ничегошеньки не понимает.
Он ведь никогда толком не вникал в её проблемы. А, уж о родстве душ – и говорить нечего!
- Не нужна мне эта идиллия крокодилья, да притом с этаким «остроумным» валенком! – на этот раз прямо заявила Марина вслед разочарованному папаше, удалявшемуся с поникшим видом в свой кабинет разогнать грусть-тоску.
- И дети не всегда нас понимают, но, может быть, когда-нибудь поймут! -мурлыкал Сергей Павлович песню из репертуара Аркадия Райкина, уютно расположившись в кресле у камина, откупоривая «Хэннесси» и наливая коньяк в бокал.
Дочь твёрдо решила для себя, что поневоле ни за что замуж не пойдёт, а исключительно по своей собственной охоте.
Вот и умчалась строптивая девица, словно вихрь, в степь, затуманенную знойным маревом, на горячем черногривом скакуне. Подальше от всех этих ненавистных пошлых церемоний. Только её и видели. А охрана этот факт попросту прозевала. За что и получила по полной программе.
…
Кто бы знал, как осточертели Алексею постоянные Маринкины выходки. Особенно – эти идиотские таинственные исчезновения. А уж очередной финт ушами был совсем некстати. И откуда только приходят ей в голову такие бредовые идеи? Поистине, женщина не мыслит, а замышляет.
Угораздило же его как раз в это время заняться заготовкой дров на заднем дворе! Где теперь искать взбалмошную наследницу? Непонятно. Ведь под рукой у молодой хозяйки не только целый табун чистокровных жеребцов, но и довольно приличный технопарк. А там чего только нет: от примитивных квадроциклов, до навороченных джипов. У причала – мощные катера. Как тут узнаешь - куда ей пришло в голову рвануть, в какую сторону и на каком виде транспорта?
На суше, худо-бедно, найти можно. А вот на море, в бесчисленных заливах, протоках и заманихах, утопающих в непролазных тростниковых чащах - это уже большой вопрос.
Сколько раз просил Леша шефа: «Приобрел бы, ты, Палыч, хотя бы маленький гелиокоптер»! Реакция была всегда одинаковая. «Какой ты, Жмыхов, большекровный, однако»! - отвечал хозяин. Хоть и обещал неоднократно решить этот вопрос, да всё без толку.
Сухопутный поиск результатов не дал. Леша обнаружил лишь пропавшего гнедого, что угрюмо пасся без привязи на берегу быстрого ерика. Когда конь поднял голову из густой травы и громко фыркнул, отгоняя слепней, на его морде, у глаза что-то ярко блеснуло. Приблизившись, юноша увидел колечко с бриллиантом, висевшее на карабине недоуздка. Без всяких сомнений, это было одно из украшений Марины. «Как это ещё понимать»? – размышлял он, с удивлением разглядывая случайную находку. Старинный, ручной работы перстенёк едва налезал ему на кончик мизинца.
А сама беглянка-наездница как в воду канула. Наверное, так оно и случилось: исчезла шлюпка с мотором «Ямаха». Лодка была на всякий случай припрятана тут, рядом, в укромном затончике. Значит, искать пропащую душу надо на воде.
На сей раз случай, видно, приключился серьёзный. Тем более - дело идёт к ночи. Похоже, в голове у Шмакодявки дурковали не тараканы, а какие-то жуткие монстры, вроде акул и кракенов. Наверное, неспроста, её Мариной назвали. Пожалуй, чтобы раскусить коварный замысел этой авантюристки, надо иметь интуицию искушённого волшебника.
- Какие тут могут быть варианты: плохой, очень плохой и кошмарный. Ну и везёт же мне на буйных! Так и самому рехнуться можно, - бормотал себе под нос охранник, уныло возвращаясь ни с чем на базу и напрасно пытаясь не попадаться на глаза начальству. - Не девка, а наказание божье. Опять придётся страдать ни за что.
Несчастный отец метался смешно и бестолково, будто сонная кошка на пожаре. Он, то грозно бушевал, как проснувшийся Везувий, повергая в страх и ужас всю свою подобострастно-растерянную и перепуганную челядь, то впадал в тихую истерику. Куда только девались его фирменный лоск и утончённый этикет?
Алексей опять попал под раздачу, на сей раз конкретно.
- Вот в кого у неё характер стервозный, - думал он, выходя от шефа после громкого разбирательства и не хилой взбучки, - И так уж зарплату урезал по самую хряпку.
Колечко он предусмотрительно тайно держал при себе.
Пришлось теперь Жмыхову направиться на пристань и продолжить поиски в водной стихии, на мощном катере. Знать бы только где?
- Не слишком торопись делать добро. Оно может оказаться непоправимым злом, - вспомнилось откуда-то. - И отчего, это белый свет с ним так не ласков?- задумался Лёха невесело, прыгая за руль качающегося на волне плавсредства и с отчаянием запуская подвесной мотор.
…
Последний претендент был решительно отвергнут, но марьяжное настроение никуда не делось. И вот, Марина сидит в шлюпке, в позе царевны Несмеяны с картины Васнецова (только волосы у неё светлые и короткие), с отвращением внимая оглушительному и многоголосому лягушачьему концерту. Даже буйное цветение источающего дивный аромат лотоса, окружающего её со всех сторон не слишком радует. Едва подавляя волнение девичьей плоти, беглянка томно вздыхает о своём недогадливом защитнике, который до сих пор всё никак её не отыщет. Несмотря на полное уединение, она по привычке жеманно кривит маленький нежный рот и мечтательно возносит к зениту небесно-голубые глаза. В них, в её бездонных очах, как наваждение, безупречным Аполлоном стоит несравненный Лёша.
Если честно, она давно его обожала, втайне от всех. Даже себе не сразу призналась в этом, пребывая в мучительном томлении сумеречных грёз посреди до остервенения просторной и пустой спальни.
Он был ей страсть как по душе. После долгих и бесполезных поисков подходящего жениха в самых разных местах, даже где-то у чёрта на куличиках, Марина никак не ожидала обнаружить такую счастливую находку в этой глухомани.
Ей в нём нравилось всё. Её покоряли и его атлетическая фигура, и грациозная сила в движениях; приводили в немой восторг смелость суждений, открытый взгляд и удивительная эрудиция.Парень никогда не лез в карман за словом. Его умопомрачительные выражения можно было слушать без конца и даже порой хотелось записывать. Говорил, как древние мудрецы. Она искренне млела от его речей. Как это он вчера выдал: «Поёт лишь соловей, а соловьиха слушает». До чего толков, просто обалдеть!
Она желала его с настырностью капризного ребёнка и твёрдо знала, что рано, или поздно, но всё-таки добьётся своего.
Однако, топливо в «Ямахе» давно кончилось, солнце скатилось за притихшие пухлявые вётлы, стало быстро смеркаться. Комар навалился не на шутку, а её долгожданного спасителя всё нет и нет. Какой же он нерасторопный!Прошёл ещё один, неимоверно долго тянувшийся час. Гнус стонал и неистовствовал. Из стены прибрежных тростников бесконечными клубами с омерзительным гудением вылетали сонмы мелких крылатых вампиров и безжалостно набрасывались на несчастную жертву. Полураздетую бледную Марину плотно облепили комары. Каждый из них с вожделением вкалывал свой хоботок в её нежную плоть и жадно насыщался ею. Она отбивалась, как могла, но всё напрасно. С новым отчаянным взмахом руки на коже появлялись густые кровавые мазки раздавленных насекомых. На каждом пальце сидело по несколько штук этих мерзавцев, нагло пивших кровь юной девы. Они буквально на глазах округлялись, приобретая багровый цвет. Казалось, что всё её тело превратилось в одну зудящую рану. Не было спасения от этих кошмарных тварей. Стало ясно: сопротивляться бесполезно, никакая сила не остановит эту неумолимую кровожадную орду.
Быстро догорела вечерняя заря. Наступила безлунная ночь. Только злые колючие звёзды равнодушно мерцали над головой. В темноте раздавались лишь звенящий гул несметных полчищ ненасытных комаров и смачные шлепки, сопровождаемые немыслимыми проклятьями вперемешку с отборной бранью. Выход напрашивался один-единственный. И Шмакодявка нырнула за борт, в едва слышно журчащую чёрную глубину.
В прохладе водной стихии нестерпимый зуд, возникший вследствие бесчисленных укусов стал медленно утихать. Ощутив от этого неописуемое блаженство, несчастная не сразу поняла, что мощный поток стремительно относит её от шлюпки в холодный неведомый мрак.
Вдруг, что-то ледяное и скользкое коснулось лица. Едва не вскрикнув от ужаса, Марина ощутила под руками туго вибрирующие причудливые ветви невидимой затопленной коряги, обросшей какими-то «сопливыми» на ощупь водорослями. Крепко ухватившись за них, она смогла остановить неумолимое движение и перевести дух. В ночном мраке одинокая беззащитная девушка парила в диком речном водовороте, ожесточённо почёсывая то одной, то другой рукой попеременно свое сплошь искусанное тело.
Наконец, ей удалось, собраться с мыслями. Положение вырисовывалось довольно забавное. На берег никак не выбраться. Вдоль реки высокой стеной стоит непроницаемая тростниковая чащоба, битком набитая комаром. Течение в проране зверское. Дальше – море.
Что-то холодное и тяжёлое скользнуло по плечу. Марина ощутила на себе движение упругого тела большой змеи. В отчаянии она быстро набрала полные лёгкие воздуха и нырнула под воду с головой, сразу избавившись от нежелательного соседства.
Придя в себя, Шмакодявка резво оттолкнулась ногами от скользкого подводного ствола и принялась энергично плыть брассом, уверенно преодолевая встречные струи. «Семь километров – это пустяки. Запросто доплыву!»- мысленно подбадривала она себя, равномерно делая руками и ногами смешные, по-лягушачьи широкие и плавные гребки. Внезапно, прямо над головой у неё раздался до жути громкий хохот филина. Бесшумно сорвавшись с сучка дуплистого осокоря и взмахнув огромными мягкими крыльями, ночной хищник вылетел на охоту.
…
Третий час Жмыхов осторожно продвигался на малом ходу вниз по течению, тщательно высвечивая ярким прожектором каждый подозрительный закуток. При этом он не теряя надежды, без устали звал Марину, поминутно ощупывая у себя на груди драгоценную находку – кольцо, нанизанное на тесемке, перекинутой через шею. Беглянки нигде не было. И куда её черти понесли, на ночь глядя? Ни ответа, ни привета. Слышны только таинственные шорохи в тростниках, да ночные крики лягушек и сов.
Добравшись в очередной раз до мелководных «раскатов», охранник плавно обогнул ухвостье густо заросшего молодымым ивняком осередка. И здесь пусто. Он опять направил катер в новую протоку, медленно двигаясь вверх по течению. Вскоре перед ним, посреди лотосового поля, появилась пустая шлюпка, причаленная к торчащему из воды бурелому. Неуловимая пассажирка бесследно исчезла. Оторопевший парень машинально пощупал кольцо на груди, скованной ледяными пальцами жуткого предчувствия. В голове навязчиво крутился какой-то дурацкий отрывок: «Надежды и пловца – всё море поглотило» **.
Решительно подавив в себе зарождающуюся панику, отважный спасатель продолжал методически обшаривать один за другим узкие водотоки, без устали с надеждой подавая свой, порядком охрипший, голос. Но всё напрасно. Никаких признаков. Надо попробовать ещё здесь. И Алексей вновь повернул лодку вниз по течению.
…
Марина не знала, как долго она плыла в ночном мраке, упорно, метр, за метром одолевая речной поток. Целиком поглощённая ритмом движения, отчаянная девушка совершенно утратила чувство времени. Плеск волн в ушах сливался в одно и то же монотонное одностшье: «Противиться теченью так щекотно!».*** Но, на самом деле, приятного тут было мало. Периодически ей приходилось погружаться в воду с головой, чтобы избавиться от назойливого гнуса.
Она издалека услышала приглушенный шум двигателя и призывные крики Алексея. Спустя некоторое время увидела из-за излучины протоки, сквозь густую сетку стеблей и ветвей, далёкий свет, метавшийся из стороны в сторону и отражавшийся от воды. Продолжала плыть. По глазам резанул до боли ослепительный луч мощного прожектора. Девушка крепко зажмурилась, не переставая спокойно грести и стараясь не сбиться с ритма. Вот уже совсем рядом раздалось глухое урчание мотора. Над самой головой навис тёмный борт катера. По нему гулко шлёпала мелкая волна.
- Давай руку! – раздался знакомый, но порядком подсевший басок Алексея, протягивающего ей свою широкую ладонь.
- Не надо, - ответила упёртая пловчиха, игнорируя помощь и упрямо продолжая плыть вверх, на течение.
- Вылезай, кому говорят! – рявкнул, вне себя от ярости, возмущённый телохранитель.
- У меня первый разряд по плаванию, доплыву, - ровным голосом ответила девушка, отворачиваясь от него.
Тут уж терпение у Алексея кончилось.
Уцепив одной рукой Марину за короткие мокрые волосы и обхватив другой за тонкую талию, он вытащил из воды отчаянно сопротивлявшуюся своенравную русалку и, перевалив её, как севрюгу, через борт, в салон катера, с остервенением включил полный газ.
Поверещав немного для порядка и слегка поцарапав любимого телохранителя, утомлённая беглянка довольно быстро угомонилась и, прикорнув на его широкой груди, тихонько уснула, даже не заметив, как он надел ей кольцо на безымянный палец.
Вскоре показались огни караванки. Мягко пришвартовавшись к едва освещённому тусклым фонарём причалу, Леша заглушил мотор. Вокруг лампы ореолом мельтешила мошкара. Навалилась тишина, лишь изредка нарушаемая приступами призывного стрёкота сверчков. Жмыхов аккуратно поднял спящую крепким сном бесшабашную деву и понёс её на руках в дом отца. Тот, как сумасшедший, с диким рёвом выскочил им навстречу. Они неуклюже столкнулись на крыльце. От этого шума дочь пробудилась. Тут Сергей Павлович понял, что Мари жива. Он порывисто подхватил своё непутёвое чадо и чуть не удушил в своих радостных объятьях.
В этой неразберихе пострадал охранник. При неожиданном столкновении он споткнулся о вертевшуюся у самых ног собаку. Верный взвыл, как резаный поросёнок; парень упал с крыльца и сломал ногу. Впоследствии рентген показал перелом бедра.
…
Теперь Марина каждый день навещает своего горе-телохранителя в больнице и, щедро одаривая его и соседей по палате разнообразными гостинцами, упрекает в том, что ходячий анекдот в одночасье превратился в – «лежачий». Алексей был тронут её такой неожиданной душевной теплотой и искренней заботой. Не в его правилах подолгу сердиться, и он улыбнулся своенравной Шмакодявке той самой улыбкой, какую она так долго ждала от него. При этом девица смутилась и покраснела. Её милая веснушчатая физиономия откровенно выражала неподдельное счастье. Так радуются только дети и влюбленные.
*
*Кто серьезен в смешных делах, тот будет смешон в серьезных (Катон Старший).
** Надежды и пловца – всё море поглотило (Крылов И.А. «Старик и трое молодых»).
***Противиться теченью так щекотно (Н. Хозяинова «Мины Фемины»).
фото автора
[Скрыть]
Регистрационный номер 0391550 выдан для произведения:
В стороне от торных степных дорог, между холмами, расцвеченными по весне кровавыми всполохами диких маков, расположилось поместье, окружённое охотничьими угодьями, вольготно раскинувшимися в приморских лиманах.
Владелец базы, Сергей Павлович, бывает тут редко, всё больше кратковременными наездами. Некогда куролесил он с размахом и великим аппетитом. Много чего мог себе позволить. Делал свой бизнес по известному принципу: «Что моё – то моё, что твоё – поделим»! В былые времена его фирма гремела и процветала на зависть не столь удачливым партнёрам. Вот и шагал он по жизни бодро и весело, пока пьянство и разврат не повредили изрядно его карьере и благополучию. Истощились его прежние таланты и основательно пошатнулось некогда отменное здоровье.
А потом пошло–поехало, вкривь и вкось. Всё одно к одному. Жена оказалась редкой сволочью. Поиграла, пофинтила, мозги покрутила и с его же друганом, ставшим в одночасье более везучим конкурентом, за бугор свинтила. И до того там увлеклась, что даже от своего родного ребёнка отказалась.
После всей этой катавасии навалилась на Сергея чёрная меланхолия. Хандра и безразличие сковали изрядно обескураженного былого бодрячка. Так и бежал по жизни наш соломенный вдовец, как курица с отрубленной головой. Пропал у него интерес ко всему на свете, разве что за исключением одного. Деньги – вот то единственное, что его заботило. Ими-то, родименькими он и решил вплотную заняться на старости лет.
Принадлежащий Сергею загородный коттедж в основном пустовал. Здесь редко появлялись гости. Иной раз то водителю своему шеф даст ключи и позволит отдохнуть пару-тройку дней, то кое-кому из немногих оставшихся друзей. Правда, в расположенном рядом охотничьем домике всегда есть клиенты, особенно в осенний сезон. Но это – бизнес; разговор особый. Как с буйными любителями пострелять, так и с тихими, предпочитающими посидеть у воды с удочкой, здесь работает целый штат квалифицированных специалистов: ловцов и егерей.
Сюда, на лоно природы, с первыми тёплыми деньками обычно перебирается из опостылевшего за зиму города Марина, совершеннолетняя дочь хозяина, его единственное и горячо любимое дитя. Отличаясь неуёмной натурой, девушка частенько томится жаждой острых ощущений. Что и говорить, приелась ей серая обыденность привычной жизни. Хочется чего-нибудь такого, что могло бы хоть чуточку разнообразить надоевшие унылые будни. В спорах с друзьями-подружками она утверждала, что порой даже форменное безобразие лучше скучного однообразия. И пыталась доказать свою правоту поразительным воображением и экстравагантными выходками.
Вырвавшись на свободу, барышня давала волю бесшабашной фантазии и отжигала на всю катушку. Веселилась беззаботно и кучеряво, не ведая даже робких угрызений своей, довольно призрачной совести.
Прислуга лишь диву давалась, глядя на её чуднЫе выверты, украдкой пожимала плечами и опасливо сторонилась. Ничего себе, маленькая, да удаленькая. Той удали в ней, похоже, на пятерых здоровяков хватит.
Алексея, острого на язык и задорного парня, Марина именовала не иначе, как ходячим анекдотом, хотя и относилась к нему с уважением. Ведь если дело касалось работы, он отличался спокойным, без ненужных рывков, поведением, был рассудителен и уравновешен. Мастер на все руки, в штате у отца он числился телохранителем, но выполнял множество разных функций подсобного рабочего. Отличаясь весёлым нравом, Лёха всегда находил повод для доброй шутки. Да он и сам однажды так об этом высказался, по привычке цитируя древнего мудреца:
- Кто серьезен в смешных делах - тот будет смешон в серьезных*.
Но за внешней бравадой скрывалась задумчивость. Должность эта была ему в тягость. А куда денешься? Борьба с бедностью у нас закончилась победой богатых. Тут ничего не попишешь. Дипломов нет, и не предвидятся. Хоть и начитан был парень изрядно, так ведь, слово к делу не пришьёшь.
Да, нелегко давалась Жмыхову эта служба. Слишком уж трудно сочетаемые задачи ставились перед ним. Приходилось обеспечивать безопасность клиента, держать дистанцию и не совать нос в чужие дела. Здесь, как, впрочем, и вообще в жизни, надо уметь лавировать. А он это не любил.
Наступило лето с нещадной жарой, ароматом лоха и нашествием насекомых. С открытием купального сезона забот у охраны прибавилось.
Маринка натура взбалмошная. Проблем с ней - хоть отбавляй. Взрослая, ведь уже, хоть и мелковата с виду. Росточка малого. И в чём только у неё душа держится? Недаром Алексей звал её про себя презрительно Шмакодявкой. Однако, она девушка с норовом. В её лексиконе, как у Наполеона, нет слова «невозможно».
Зная непростой характер юной хозяйки, озадаченный телохранитель находился в постоянном нервном напряжении, опасаясь оказаться застигнутым врасплох. Старался быть готовым в любой момент быстро среагировать на происшествие, вовремя проявить силу и смелость, природный ум и добродушие.
- Да, за этой бестией нужен глаз да глаз! Как такой вертихвостке гарантировать безопасность? - с мрачным видом размышлял он, с размахом всаживая колун в крепкий берёзовый чурбан, звонко разлетевшийся на два полена от могучего удара. - Никогда не угадаешь, что творится в её ветреной голове. Взять, хотя бы вчерашний случай…
… Плавно балансируя широко расставленными руками, с глупой улыбкой от уха до уха на миловидном веснушчатом лице, Марина, свежая, как сдобная булка, в туго облегающих шортах, медленно и осторожно идёт босиком по дубовым перилам высокой балюстрады, вероятно воображая себя сонным лунатиком.
- Не дай бог, сейчас сверетенится дурёха, расшибёт башку свою безмозглую, а мне перед начальством ответ держать, - с угрюмой ухмылкой мысленно рассуждает Алексей, - Весело ей тут, кочевряжиться, без забот и хлопот. Но, как писано в Книге притчей Соломоновых, концом радости бывает печаль. Поостереглась бы хоть малость. Сама бы целее была, да и мне чуток легче.
Рядом смирно сидит Верный. Вот уж кто полностью предсказуем. Никогда не подведёт. И голоса понапрасну не подаст. Взгляд умный и спокойный. Уши привычно стригут сумеречную тишину. Пёс туго знает своё дело. Сторожит территорию, считая, вопреки Копернику, землю недвижимостью. Частной собственностью самого Сергея Шмакова.
Барышня же, знай себе, измывается на все лады над подневольным работником. А иной раз, вдруг подойдёт близко-близко, обдаст своим головокружительным ароматом, и скажет тихо, ласковым таким голосом: «Ты уж, Лёха, того, шибко на меня не обижайся!».
- А я что? – бывало, дружелюбно улыбнётся смущённый парень в ответ. - Дело привычное. Да и не люблю я вешать нос по всяким пустякам. Ведь на сердитых и обиженных, опять же, воду возят.
Он чувствовал, что однажды рискнув, может стать счастливым, но не поддавался соблазну и без особой надобности не испытывал свою судьбу. В этом заключалась, пожалуй, самая большая трудность его такой непростой должности.
И вот, эта новость. Вконец избалованная чёртова девчонка пустилась в бега.
Причина этой дурацкой выходки оказалась вполне прозаической. Папа привёз показать очередного жениха. Где только он их, этих уродов, находит? Одного как-то даже из самого Парижа притащил! И смех, и грех. Хлюпик. Ни кожи, ни рожи. Лопочет чего-то там по-своему, а по-русски совсем не умеет. На фига он такой ей нужен?
Уже второй год отец с упорством насекомого пытается осчастливить дочь, удачно выдав её замуж. Но, увы, все его старания тщетны. Сказать по правде, Марине и самой такая идея по душе. В отличие от претендентов, которые неизменно отвергаются ею пачками. Поневоле тут задумаешься.
- Пожалуй, пора бы уж самой перехватить инициативу и приступить к активному поиску. Но где взять нормального? Проблема.
Этот новый кандидат, тоже не понравился, как и все предыдущие. Ходит в белых носках, суёт везде свой горбатый нос и то и дело брезгливо его морщит. Или у него гайморит? А когда он смачно и похотливо чмокает пухлыми губами, цокает своим мясистым, каким-то попугайским языком и бесцеремонно раздевает её тяжёлым, маслянистым взглядом, то становится просто невыносим. Смешон, как влюблённый пингвин. Да, ещё, похоже, непоправимо туп и, как следствие этого, упрям, как карабахский ишак. Кстати, это не он ли на папином пятидесятилетии ляпнул тот идиотский тост: «Желаю нашему дорогому юбиляру здоровья, счастья, любви, ума и денег, а остальное у него уже есть!»? Кажется да. Пожалуй, зря тогда он изощрял свой ум и напрягал мозги, которым и так, видать, не сладко.
Неугомонный родитель капризной невесты, Сергей Павлович Шмаков, служил управляющим в банке. Украшенный слегка редеющей, но всё ещё вьющейся шевелюрой, и довольно густыми белыми бакенбардами, этот статный, представительный мужчина с театральным лицом стареющего героя-любовника, обладал довольно изысканными, порой излишне вычурными, хоть и не всегда уместными манерами. Периодически он пытался внушить Мари (он так любил её называть), что пора бы уже ей серьёзно определиться и найти, наконец, себе достойную пару.
- Имей в виду, доча, в выборе жениха есть свои закономерные этапы. Периоды «Какой он?» и «Кто он?» - могут быстро и незаметно миновать. И останется последний, и не слишком надёжный: «Где он?»!
- Ну, папка, я же не ребёнок!
- Это, смотря в чём.
- Но в этом, таком важном для неё деле, - считала своевольная девица, - Её отец вовсе ничегошеньки не понимает.
Он ведь никогда толком не вникал в её проблемы. А, уж о родстве душ – и говорить нечего!
- Не нужна мне эта идиллия крокодилья, да притом с этаким «остроумным» валенком! – на этот раз прямо заявила Марина вслед разочарованному папаше, удалявшемуся с поникшим видом в свой кабинет разогнать грусть-тоску.
- И дети не всегда нас понимают, но, может быть, когда-нибудь поймут! -мурлыкал Сергей Павлович песню из репертуара Аркадия Райкина, уютно расположившись в кресле у камина, откупоривая «Хэннесси» и наливая коньяк в бокал.
Дочь твёрдо решила для себя, что поневоле ни за что замуж не пойдёт, а исключительно по своей собственной охоте.
Вот и умчалась строптивая девица, словно вихрь, в степь, затуманенную знойным маревом, на горячем черногривом скакуне. Подальше от всех этих ненавистных пошлых церемоний. Только её и видели. А охрана этот факт попросту прозевала. За что и получила по полной программе.
…
Кто бы знал, как осточертели Алексею постоянные Маринкины выходки. Особенно – эти идиотские таинственные исчезновения. А уж очередной финт ушами был совсем некстати. И откуда только приходят ей в голову такие бредовые идеи? Поистине, женщина не мыслит, а замышляет.
Угораздило же его как раз в это время заняться заготовкой дров на заднем дворе! Где теперь искать взбалмошную наследницу? Непонятно. Ведь под рукой у молодой хозяйки не только целый табун чистокровных жеребцов, но и довольно приличный технопарк. А там чего только нет: от примитивных квадроциклов, до навороченных джипов. У причала – мощные катера. Как тут узнаешь - куда ей пришло в голову рвануть, в какую сторону и на каком виде транспорта?
На суше, худо-бедно, найти можно. А вот на море, в бесчисленных заливах, протоках и заманихах, утопающих в непролазных тростниковых чащах - это уже большой вопрос.
Сколько раз просил Леша шефа: «Приобрел бы, ты, Палыч, хотя бы маленький гелиокоптер»! Реакция была всегда одинаковая. «Какой ты, Жмыхов, большекровный, однако»! - отвечал хозяин. Хоть и обещал неоднократно решить этот вопрос, да всё без толку.
Сухопутный поиск результатов не дал. Леша обнаружил лишь пропавшего гнедого, что угрюмо пасся без привязи на берегу быстрого ерика. Когда конь поднял голову из густой травы и громко фыркнул, отгоняя слепней, на его морде, у глаза что-то ярко блеснуло. Приблизившись, юноша увидел колечко с бриллиантом, висевшее на карабине недоуздка. Без всяких сомнений, это было одно из украшений Марины. «Как это ещё понимать»? – размышлял он, с удивлением разглядывая случайную находку. Старинный, ручной работы перстенёк едва налезал ему на кончик мизинца.
А сама беглянка-наездница как в воду канула. Наверное, так оно и случилось: исчезла шлюпка с мотором «Ямаха». Лодка была на всякий случай припрятана тут, рядом, в укромном затончике. Значит, искать пропащую душу надо на воде.
На сей раз случай, видно, приключился серьёзный. Тем более - дело идёт к ночи. Похоже, в голове у Шмакодявки дурковали не тараканы, а какие-то жуткие монстры, вроде акул и кракенов. Наверное, неспроста, её Мариной назвали. Пожалуй, чтобы раскусить коварный замысел этой авантюристки, надо иметь интуицию искушённого волшебника.
- Какие тут могут быть варианты: плохой, очень плохой и кошмарный. Ну и везёт же мне на буйных! Так и самому рехнуться можно, - бормотал себе под нос охранник, уныло возвращаясь ни с чем на базу и напрасно пытаясь не попадаться на глаза начальству. - Не девка, а наказание божье. Опять придётся страдать ни за что.
Несчастный отец метался смешно и бестолково, будто сонная кошка на пожаре. Он, то грозно бушевал, как проснувшийся Везувий, повергая в страх и ужас всю свою подобострастно-растерянную и перепуганную челядь, то впадал в тихую истерику. Куда только девались его фирменный лоск и утончённый этикет?
Алексей опять попал под раздачу, на сей раз конкретно.
- Вот в кого у неё характер стервозный, - думал он, выходя от шефа после громкого разбирательства и не хилой взбучки, - И так уж зарплату урезал по самую хряпку.
Колечко он предусмотрительно тайно держал при себе.
Пришлось теперь Жмыхову направиться на пристань и продолжить поиски в водной стихии, на мощном катере. Знать бы только где?
- Не слишком торопись делать добро. Оно может оказаться непоправимым злом, - вспомнилось откуда-то. - И отчего, это белый свет с ним так не ласков?- задумался Лёха невесело, прыгая за руль качающегося на волне плавсредства и с отчаянием запуская подвесной мотор.
…
Последний претендент был решительно отвергнут, но марьяжное настроение никуда не делось. И вот, Марина сидит в шлюпке, в позе царевны Несмеяны с картины Васнецова (только волосы у неё светлые и короткие), с отвращением внимая оглушительному и многоголосому лягушачьему концерту. Даже буйное цветение источающего дивный аромат лотоса, окружающего её со всех сторон не слишком радует. Едва подавляя волнение девичьей плоти, беглянка томно вздыхает о своём недогадливом защитнике, который до сих пор всё никак её не отыщет. Несмотря на полное уединение, она по привычке жеманно кривит маленький нежный рот и мечтательно возносит к зениту небесно-голубые глаза. В них, в её бездонных очах, как наваждение, безупречным Аполлоном стоит несравненный Лёша.
Если честно, она давно его обожала, втайне от всех. Даже себе не сразу призналась в этом, пребывая в мучительном томлении сумеречных грёз посреди до остервенения просторной и пустой спальни.
Он был ей страсть как по душе. После долгих и бесполезных поисков подходящего жениха в самых разных местах, даже где-то у чёрта на куличиках, Марина никак не ожидала обнаружить такую счастливую находку в этой глухомани.
Ей в нём нравилось всё. Её покоряли и его атлетическая фигура, и грациозная сила в движениях; приводили в немой восторг смелость суждений, открытый взгляд и удивительная эрудиция.Парень никогда не лез в карман за словом. Его умопомрачительные выражения можно было слушать без конца и даже порой хотелось записывать. Говорил, как древние мудрецы. Она искренне млела от его речей. Как это он вчера выдал: «Поёт лишь соловей, а соловьиха слушает». До чего толков, просто обалдеть!
Она желала его с настырностью капризного ребёнка и твёрдо знала, что рано, или поздно, но всё-таки добьётся своего.
Однако, топливо в «Ямахе» давно кончилось, солнце скатилось за притихшие пухлявые вётлы, стало быстро смеркаться. Комар навалился не на шутку, а её долгожданного спасителя всё нет и нет. Какой же он нерасторопный!Прошёл ещё один, неимоверно долго тянувшийся час. Гнус стонал и неистовствовал. Из стены прибрежных тростников бесконечными клубами с омерзительным гудением вылетали сонмы мелких крылатых вампиров и безжалостно набрасывались на несчастную жертву. Полураздетую бледную Марину плотно облепили комары. Каждый из них с вожделением вкалывал свой хоботок в её нежную плоть и жадно насыщался ею. Она отбивалась, как могла, но всё напрасно. С новым отчаянным взмахом руки на коже появлялись густые кровавые мазки раздавленных насекомых. На каждом пальце сидело по несколько штук этих мерзавцев, нагло пивших кровь юной девы. Они буквально на глазах округлялись, приобретая багровый цвет. Казалось, что всё её тело превратилось в одну зудящую рану. Не было спасения от этих кошмарных тварей. Стало ясно: сопротивляться бесполезно, никакая сила не остановит эту неумолимую кровожадную орду.
Быстро догорела вечерняя заря. Наступила безлунная ночь. Только злые колючие звёзды равнодушно мерцали над головой. В темноте раздавались лишь звенящий гул несметных полчищ ненасытных комаров и смачные шлепки, сопровождаемые немыслимыми проклятьями вперемешку с отборной бранью. Выход напрашивался один-единственный. И Шмакодявка нырнула за борт, в едва слышно журчащую чёрную глубину.
В прохладе водной стихии нестерпимый зуд, возникший вследствие бесчисленных укусов стал медленно утихать. Ощутив от этого неописуемое блаженство, несчастная не сразу поняла, что мощный поток стремительно относит её от шлюпки в холодный неведомый мрак.
Вдруг, что-то ледяное и скользкое коснулось лица. Едва не вскрикнув от ужаса, Марина ощутила под руками туго вибрирующие причудливые ветви невидимой затопленной коряги, обросшей какими-то «сопливыми» на ощупь водорослями. Крепко ухватившись за них, она смогла остановить неумолимое движение и перевести дух. В ночном мраке одинокая беззащитная девушка парила в диком речном водовороте, ожесточённо почёсывая то одной, то другой рукой попеременно свое сплошь искусанное тело.
Наконец, ей удалось, собраться с мыслями. Положение вырисовывалось довольно забавное. На берег никак не выбраться. Вдоль реки высокой стеной стоит непроницаемая тростниковая чащоба, битком набитая комаром. Течение в проране зверское. Дальше – море.
Что-то холодное и тяжёлое скользнуло по плечу. Марина ощутила на себе движение упругого тела большой змеи. В отчаянии она быстро набрала полные лёгкие воздуха и нырнула под воду с головой, сразу избавившись от нежелательного соседства.
Придя в себя, Шмакодявка резво оттолкнулась ногами от скользкого подводного ствола и принялась энергично плыть брассом, уверенно преодолевая встречные струи. «Семь километров – это пустяки. Запросто доплыву!»- мысленно подбадривала она себя, равномерно делая руками и ногами смешные, по-лягушачьи широкие и плавные гребки. Внезапно, прямо над головой у неё раздался до жути громкий хохот филина. Бесшумно сорвавшись с сучка дуплистого осокоря и взмахнув огромными мягкими крыльями, ночной хищник вылетел на охоту.
…
Третий час Жмыхов осторожно продвигался на малом ходу вниз по течению, тщательно высвечивая ярким прожектором каждый подозрительный закуток. При этом он не теряя надежды, без устали звал Марину, поминутно ощупывая у себя на груди драгоценную находку – кольцо, нанизанное на тесемке, перекинутой через шею. Беглянки нигде не было. И куда её черти понесли, на ночь глядя? Ни ответа, ни привета. Слышны только таинственные шорохи в тростниках, да ночные крики лягушек и сов.
Добравшись в очередной раз до мелководных «раскатов», охранник плавно обогнул ухвостье густо заросшего молодымым ивняком осередка. И здесь пусто. Он опять направил катер в новую протоку, медленно двигаясь вверх по течению. Вскоре перед ним, посреди лотосового поля, появилась пустая шлюпка, причаленная к торчащему из воды бурелому. Неуловимая пассажирка бесследно исчезла. Оторопевший парень машинально пощупал кольцо на груди, скованной ледяными пальцами жуткого предчувствия. В голове навязчиво крутился какой-то дурацкий отрывок: «Надежды и пловца – всё море поглотило» **.
Решительно подавив в себе зарождающуюся панику, отважный спасатель продолжал методически обшаривать один за другим узкие водотоки, без устали с надеждой подавая свой, порядком охрипший, голос. Но всё напрасно. Никаких признаков. Надо попробовать ещё здесь. И Алексей вновь повернул лодку вниз по течению.
…
Марина не знала, как долго она плыла в ночном мраке, упорно, метр, за метром одолевая речной поток. Целиком поглощённая ритмом движения, отчаянная девушка совершенно утратила чувство времени. Плеск волн в ушах сливался в одно и то же монотонное одностшье: «Противиться теченью так щекотно!».*** Но, на самом деле, приятного тут было мало. Периодически ей приходилось погружаться в воду с головой, чтобы избавиться от назойливого гнуса.
Она издалека услышала приглушенный шум двигателя и призывные крики Алексея. Спустя некоторое время увидела из-за излучины протоки, сквозь густую сетку стеблей и ветвей, далёкий свет, метавшийся из стороны в сторону и отражавшийся от воды. Продолжала плыть. По глазам резанул до боли ослепительный луч мощного прожектора. Девушка крепко зажмурилась, не переставая спокойно грести и стараясь не сбиться с ритма. Вот уже совсем рядом раздалось глухое урчание мотора. Над самой головой навис тёмный борт катера. По нему гулко шлёпала мелкая волна.
- Давай руку! – раздался знакомый, но порядком подсевший басок Алексея, протягивающего ей свою широкую ладонь.
- Не надо, - ответила упёртая пловчиха, игнорируя помощь и упрямо продолжая плыть вверх, на течение.
- Вылезай, кому говорят! – рявкнул, вне себя от ярости, возмущённый телохранитель.
- У меня первый разряд по плаванию, доплыву, - ровным голосом ответила девушка, отворачиваясь от него.
Тут уж терпение у Алексея кончилось.
Уцепив одной рукой Марину за короткие мокрые волосы и обхватив другой за тонкую талию, он вытащил из воды отчаянно сопротивлявшуюся своенравную русалку и, перевалив её, как севрюгу, через борт, в салон катера, с остервенением включил полный газ.
Поверещав немного для порядка и слегка поцарапав любимого телохранителя, утомлённая беглянка довольно быстро угомонилась и, прикорнув на его широкой груди, тихонько уснула, даже не заметив, как он надел ей кольцо на безымянный палец.
Вскоре показались огни караванки. Мягко пришвартовавшись к едва освещённому тусклым фонарём причалу, Леша заглушил мотор. Вокруг лампы ореолом мельтешила мошкара. Навалилась тишина, лишь изредка нарушаемая приступами призывного стрёкота сверчков. Жмыхов аккуратно поднял спящую крепким сном бесшабашную деву и понёс её на руках в дом отца. Тот, как сумасшедший, с диким рёвом выскочил им навстречу. Они неуклюже столкнулись на крыльце. От этого шума дочь пробудилась. Тут Сергей Павлович понял, что Мари жива. Он порывисто подхватил своё непутёвое чадо и чуть не удушил в своих радостных объятьях.
В этой неразберихе пострадал охранник. При неожиданном столкновении он споткнулся о вертевшуюся у самых ног собаку. Верный взвыл, как резаный поросёнок; парень упал с крыльца и сломал ногу. Впоследствии рентген показал перелом бедра.
…
Теперь Марина каждый день навещает своего горе-телохранителя в больнице и, щедро одаривая его и соседей по палате разнообразными гостинцами, упрекает в том, что ходячий анекдот в одночасье превратился в – «лежачий». Алексей был тронут её такой неожиданной душевной теплотой и искренней заботой. Не в его правилах подолгу сердиться, и он улыбнулся своенравной Шмакодявке той самой улыбкой, какую она так долго ждала от него. При этом девица смутилась и покраснела. Её милая веснушчатая физиономия откровенно выражала неподдельное счастье. Так радуются только дети и влюбленные.
*
*Кто серьезен в смешных делах, тот будет смешон в серьезных (Катон Старший).
** Надежды и пловца – всё море поглотило (Крылов И.А. «Старик и трое молодых»).
***Противиться теченью так щекотно (Н. Хозяинова «Мины Фемины»).
Владелец базы, Сергей Павлович, бывает тут редко, всё больше кратковременными наездами. Некогда куролесил он с размахом и великим аппетитом. Много чего мог себе позволить. Делал свой бизнес по известному принципу: «Что моё – то моё, что твоё – поделим»! В былые времена его фирма гремела и процветала на зависть не столь удачливым партнёрам. Вот и шагал он по жизни бодро и весело, пока пьянство и разврат не повредили изрядно его карьере и благополучию. Истощились его прежние таланты и основательно пошатнулось некогда отменное здоровье.
А потом пошло–поехало, вкривь и вкось. Всё одно к одному. Жена оказалась редкой сволочью. Поиграла, пофинтила, мозги покрутила и с его же друганом, ставшим в одночасье более везучим конкурентом, за бугор свинтила. И до того там увлеклась, что даже от своего родного ребёнка отказалась.
После всей этой катавасии навалилась на Сергея чёрная меланхолия. Хандра и безразличие сковали изрядно обескураженного былого бодрячка. Так и бежал по жизни наш соломенный вдовец, как курица с отрубленной головой. Пропал у него интерес ко всему на свете, разве что за исключением одного. Деньги – вот то единственное, что его заботило. Ими-то, родименькими он и решил вплотную заняться на старости лет.
Принадлежащий Сергею загородный коттедж в основном пустовал. Здесь редко появлялись гости. Иной раз то водителю своему шеф даст ключи и позволит отдохнуть пару-тройку дней, то кое-кому из немногих оставшихся друзей. Правда, в расположенном рядом охотничьем домике всегда есть клиенты, особенно в осенний сезон. Но это – бизнес; разговор особый. Как с буйными любителями пострелять, так и с тихими, предпочитающими посидеть у воды с удочкой, здесь работает целый штат квалифицированных специалистов: ловцов и егерей.
Сюда, на лоно природы, с первыми тёплыми деньками обычно перебирается из опостылевшего за зиму города Марина, совершеннолетняя дочь хозяина, его единственное и горячо любимое дитя. Отличаясь неуёмной натурой, девушка частенько томится жаждой острых ощущений. Что и говорить, приелась ей серая обыденность привычной жизни. Хочется чего-нибудь такого, что могло бы хоть чуточку разнообразить надоевшие унылые будни. В спорах с друзьями-подружками она утверждала, что порой даже форменное безобразие лучше скучного однообразия. И пыталась доказать свою правоту поразительным воображением и экстравагантными выходками.
Вырвавшись на свободу, барышня давала волю бесшабашной фантазии и отжигала на всю катушку. Веселилась беззаботно и кучеряво, не ведая даже робких угрызений своей, довольно призрачной совести.
Прислуга лишь диву давалась, глядя на её чуднЫе выверты, украдкой пожимала плечами и опасливо сторонилась. Ничего себе, маленькая, да удаленькая. Той удали в ней, похоже, на пятерых здоровяков хватит.
Алексея, острого на язык и задорного парня, Марина именовала не иначе, как ходячим анекдотом, хотя и относилась к нему с уважением. Ведь если дело касалось работы, он отличался спокойным, без ненужных рывков, поведением, был рассудителен и уравновешен. Мастер на все руки, в штате у отца он числился телохранителем, но выполнял множество разных функций подсобного рабочего. Отличаясь весёлым нравом, Лёха всегда находил повод для доброй шутки. Да он и сам однажды так об этом высказался, по привычке цитируя древнего мудреца:
- Кто серьезен в смешных делах - тот будет смешон в серьезных*.
Но за внешней бравадой скрывалась задумчивость. Должность эта была ему в тягость. А куда денешься? Борьба с бедностью у нас закончилась победой богатых. Тут ничего не попишешь. Дипломов нет, и не предвидятся. Хоть и начитан был парень изрядно, так ведь, слово к делу не пришьёшь.
Да, нелегко давалась Жмыхову эта служба. Слишком уж трудно сочетаемые задачи ставились перед ним. Приходилось обеспечивать безопасность клиента, держать дистанцию и не совать нос в чужие дела. Здесь, как, впрочем, и вообще в жизни, надо уметь лавировать. А он это не любил.
Наступило лето с нещадной жарой, ароматом лоха и нашествием насекомых. С открытием купального сезона забот у охраны прибавилось.
Маринка натура взбалмошная. Проблем с ней - хоть отбавляй. Взрослая, ведь уже, хоть и мелковата с виду. Росточка малого. И в чём только у неё душа держится? Недаром Алексей звал её про себя презрительно Шмакодявкой. Однако, она девушка с норовом. В её лексиконе, как у Наполеона, нет слова «невозможно».
Зная непростой характер юной хозяйки, озадаченный телохранитель находился в постоянном нервном напряжении, опасаясь оказаться застигнутым врасплох. Старался быть готовым в любой момент быстро среагировать на происшествие, вовремя проявить силу и смелость, природный ум и добродушие.
- Да, за этой бестией нужен глаз да глаз! Как такой вертихвостке гарантировать безопасность? - с мрачным видом размышлял он, с размахом всаживая колун в крепкий берёзовый чурбан, звонко разлетевшийся на два полена от могучего удара. - Никогда не угадаешь, что творится в её ветреной голове. Взять, хотя бы вчерашний случай…
… Плавно балансируя широко расставленными руками, с глупой улыбкой от уха до уха на миловидном веснушчатом лице, Марина, свежая, как сдобная булка, в туго облегающих шортах, медленно и осторожно идёт босиком по дубовым перилам высокой балюстрады, вероятно воображая себя сонным лунатиком.
- Не дай бог, сейчас сверетенится дурёха, расшибёт башку свою безмозглую, а мне перед начальством ответ держать, - с угрюмой ухмылкой мысленно рассуждает Алексей, - Весело ей тут, кочевряжиться, без забот и хлопот. Но, как писано в Книге притчей Соломоновых, концом радости бывает печаль. Поостереглась бы хоть малость. Сама бы целее была, да и мне чуток легче.
Рядом смирно сидит Верный. Вот уж кто полностью предсказуем. Никогда не подведёт. И голоса понапрасну не подаст. Взгляд умный и спокойный. Уши привычно стригут сумеречную тишину. Пёс туго знает своё дело. Сторожит территорию, считая, вопреки Копернику, землю недвижимостью. Частной собственностью самого Сергея Шмакова.
Барышня же, знай себе, измывается на все лады над подневольным работником. А иной раз, вдруг подойдёт близко-близко, обдаст своим головокружительным ароматом, и скажет тихо, ласковым таким голосом: «Ты уж, Лёха, того, шибко на меня не обижайся!».
- А я что? – бывало, дружелюбно улыбнётся смущённый парень в ответ. - Дело привычное. Да и не люблю я вешать нос по всяким пустякам. Ведь на сердитых и обиженных, опять же, воду возят.
Он чувствовал, что однажды рискнув, может стать счастливым, но не поддавался соблазну и без особой надобности не испытывал свою судьбу. В этом заключалась, пожалуй, самая большая трудность его такой непростой должности.
И вот, эта новость. Вконец избалованная чёртова девчонка пустилась в бега.
Причина этой дурацкой выходки оказалась вполне прозаической. Папа привёз показать очередного жениха. Где только он их, этих уродов, находит? Одного как-то даже из самого Парижа притащил! И смех, и грех. Хлюпик. Ни кожи, ни рожи. Лопочет чего-то там по-своему, а по-русски совсем не умеет. На фига он такой ей нужен?
Уже второй год отец с упорством насекомого пытается осчастливить дочь, удачно выдав её замуж. Но, увы, все его старания тщетны. Сказать по правде, Марине и самой такая идея по душе. В отличие от претендентов, которые неизменно отвергаются ею пачками. Поневоле тут задумаешься.
- Пожалуй, пора бы уж самой перехватить инициативу и приступить к активному поиску. Но где взять нормального? Проблема.
Этот новый кандидат, тоже не понравился, как и все предыдущие. Ходит в белых носках, суёт везде свой горбатый нос и то и дело брезгливо его морщит. Или у него гайморит? А когда он смачно и похотливо чмокает пухлыми губами, цокает своим мясистым, каким-то попугайским языком и бесцеремонно раздевает её тяжёлым, маслянистым взглядом, то становится просто невыносим. Смешон, как влюблённый пингвин. Да, ещё, похоже, непоправимо туп и, как следствие этого, упрям, как карабахский ишак. Кстати, это не он ли на папином пятидесятилетии ляпнул тот идиотский тост: «Желаю нашему дорогому юбиляру здоровья, счастья, любви, ума и денег, а остальное у него уже есть!»? Кажется да. Пожалуй, зря тогда он изощрял свой ум и напрягал мозги, которым и так, видать, не сладко.
Неугомонный родитель капризной невесты, Сергей Павлович Шмаков, служил управляющим в банке. Украшенный слегка редеющей, но всё ещё вьющейся шевелюрой, и довольно густыми белыми бакенбардами, этот статный, представительный мужчина с театральным лицом стареющего героя-любовника, обладал довольно изысканными, порой излишне вычурными, хоть и не всегда уместными манерами. Периодически он пытался внушить Мари (он так любил её называть), что пора бы уже ей серьёзно определиться и найти, наконец, себе достойную пару.
- Имей в виду, доча, в выборе жениха есть свои закономерные этапы. Периоды «Какой он?» и «Кто он?» - могут быстро и незаметно миновать. И останется последний, и не слишком надёжный: «Где он?»!
- Ну, папка, я же не ребёнок!
- Это, смотря в чём.
- Но в этом, таком важном для неё деле, - считала своевольная девица, - Её отец вовсе ничегошеньки не понимает.
Он ведь никогда толком не вникал в её проблемы. А, уж о родстве душ – и говорить нечего!
- Не нужна мне эта идиллия крокодилья, да притом с этаким «остроумным» валенком! – на этот раз прямо заявила Марина вслед разочарованному папаше, удалявшемуся с поникшим видом в свой кабинет разогнать грусть-тоску.
- И дети не всегда нас понимают, но, может быть, когда-нибудь поймут! -мурлыкал Сергей Павлович песню из репертуара Аркадия Райкина, уютно расположившись в кресле у камина, откупоривая «Хэннесси» и наливая коньяк в бокал.
Дочь твёрдо решила для себя, что поневоле ни за что замуж не пойдёт, а исключительно по своей собственной охоте.
Вот и умчалась строптивая девица, словно вихрь, в степь, затуманенную знойным маревом, на горячем черногривом скакуне. Подальше от всех этих ненавистных пошлых церемоний. Только её и видели. А охрана этот факт попросту прозевала. За что и получила по полной программе.
…
Кто бы знал, как осточертели Алексею постоянные Маринкины выходки. Особенно – эти идиотские таинственные исчезновения. А уж очередной финт ушами был совсем некстати. И откуда только приходят ей в голову такие бредовые идеи? Поистине, женщина не мыслит, а замышляет.
Угораздило же его как раз в это время заняться заготовкой дров на заднем дворе! Где теперь искать взбалмошную наследницу? Непонятно. Ведь под рукой у молодой хозяйки не только целый табун чистокровных жеребцов, но и довольно приличный технопарк. А там чего только нет: от примитивных квадроциклов, до навороченных джипов. У причала – мощные катера. Как тут узнаешь - куда ей пришло в голову рвануть, в какую сторону и на каком виде транспорта?
На суше, худо-бедно, найти можно. А вот на море, в бесчисленных заливах, протоках и заманихах, утопающих в непролазных тростниковых чащах - это уже большой вопрос.
Сколько раз просил Леша шефа: «Приобрел бы, ты, Палыч, хотя бы маленький гелиокоптер»! Реакция была всегда одинаковая. «Какой ты, Жмыхов, большекровный, однако»! - отвечал хозяин. Хоть и обещал неоднократно решить этот вопрос, да всё без толку.
Сухопутный поиск результатов не дал. Леша обнаружил лишь пропавшего гнедого, что угрюмо пасся без привязи на берегу быстрого ерика. Когда конь поднял голову из густой травы и громко фыркнул, отгоняя слепней, на его морде, у глаза что-то ярко блеснуло. Приблизившись, юноша увидел колечко с бриллиантом, висевшее на карабине недоуздка. Без всяких сомнений, это было одно из украшений Марины. «Как это ещё понимать»? – размышлял он, с удивлением разглядывая случайную находку. Старинный, ручной работы перстенёк едва налезал ему на кончик мизинца.
А сама беглянка-наездница как в воду канула. Наверное, так оно и случилось: исчезла шлюпка с мотором «Ямаха». Лодка была на всякий случай припрятана тут, рядом, в укромном затончике. Значит, искать пропащую душу надо на воде.
На сей раз случай, видно, приключился серьёзный. Тем более - дело идёт к ночи. Похоже, в голове у Шмакодявки дурковали не тараканы, а какие-то жуткие монстры, вроде акул и кракенов. Наверное, неспроста, её Мариной назвали. Пожалуй, чтобы раскусить коварный замысел этой авантюристки, надо иметь интуицию искушённого волшебника.
- Какие тут могут быть варианты: плохой, очень плохой и кошмарный. Ну и везёт же мне на буйных! Так и самому рехнуться можно, - бормотал себе под нос охранник, уныло возвращаясь ни с чем на базу и напрасно пытаясь не попадаться на глаза начальству. - Не девка, а наказание божье. Опять придётся страдать ни за что.
Несчастный отец метался смешно и бестолково, будто сонная кошка на пожаре. Он, то грозно бушевал, как проснувшийся Везувий, повергая в страх и ужас всю свою подобострастно-растерянную и перепуганную челядь, то впадал в тихую истерику. Куда только девались его фирменный лоск и утончённый этикет?
Алексей опять попал под раздачу, на сей раз конкретно.
- Вот в кого у неё характер стервозный, - думал он, выходя от шефа после громкого разбирательства и не хилой взбучки, - И так уж зарплату урезал по самую хряпку.
Колечко он предусмотрительно тайно держал при себе.
Пришлось теперь Жмыхову направиться на пристань и продолжить поиски в водной стихии, на мощном катере. Знать бы только где?
- Не слишком торопись делать добро. Оно может оказаться непоправимым злом, - вспомнилось откуда-то. - И отчего, это белый свет с ним так не ласков?- задумался Лёха невесело, прыгая за руль качающегося на волне плавсредства и с отчаянием запуская подвесной мотор.
…
Последний претендент был решительно отвергнут, но марьяжное настроение никуда не делось. И вот, Марина сидит в шлюпке, в позе царевны Несмеяны с картины Васнецова (только волосы у неё светлые и короткие), с отвращением внимая оглушительному и многоголосому лягушачьему концерту. Даже буйное цветение источающего дивный аромат лотоса, окружающего её со всех сторон не слишком радует. Едва подавляя волнение девичьей плоти, беглянка томно вздыхает о своём недогадливом защитнике, который до сих пор всё никак её не отыщет. Несмотря на полное уединение, она по привычке жеманно кривит маленький нежный рот и мечтательно возносит к зениту небесно-голубые глаза. В них, в её бездонных очах, как наваждение, безупречным Аполлоном стоит несравненный Лёша.
Если честно, она давно его обожала, втайне от всех. Даже себе не сразу призналась в этом, пребывая в мучительном томлении сумеречных грёз посреди до остервенения просторной и пустой спальни.
Он был ей страсть как по душе. После долгих и бесполезных поисков подходящего жениха в самых разных местах, даже где-то у чёрта на куличиках, Марина никак не ожидала обнаружить такую счастливую находку в этой глухомани.
Ей в нём нравилось всё. Её покоряли и его атлетическая фигура, и грациозная сила в движениях; приводили в немой восторг смелость суждений, открытый взгляд и удивительная эрудиция.Парень никогда не лез в карман за словом. Его умопомрачительные выражения можно было слушать без конца и даже порой хотелось записывать. Говорил, как древние мудрецы. Она искренне млела от его речей. Как это он вчера выдал: «Поёт лишь соловей, а соловьиха слушает». До чего толков, просто обалдеть!
Она желала его с настырностью капризного ребёнка и твёрдо знала, что рано, или поздно, но всё-таки добьётся своего.
Однако, топливо в «Ямахе» давно кончилось, солнце скатилось за притихшие пухлявые вётлы, стало быстро смеркаться. Комар навалился не на шутку, а её долгожданного спасителя всё нет и нет. Какой же он нерасторопный!Прошёл ещё один, неимоверно долго тянувшийся час. Гнус стонал и неистовствовал. Из стены прибрежных тростников бесконечными клубами с омерзительным гудением вылетали сонмы мелких крылатых вампиров и безжалостно набрасывались на несчастную жертву. Полураздетую бледную Марину плотно облепили комары. Каждый из них с вожделением вкалывал свой хоботок в её нежную плоть и жадно насыщался ею. Она отбивалась, как могла, но всё напрасно. С новым отчаянным взмахом руки на коже появлялись густые кровавые мазки раздавленных насекомых. На каждом пальце сидело по несколько штук этих мерзавцев, нагло пивших кровь юной девы. Они буквально на глазах округлялись, приобретая багровый цвет. Казалось, что всё её тело превратилось в одну зудящую рану. Не было спасения от этих кошмарных тварей. Стало ясно: сопротивляться бесполезно, никакая сила не остановит эту неумолимую кровожадную орду.
Быстро догорела вечерняя заря. Наступила безлунная ночь. Только злые колючие звёзды равнодушно мерцали над головой. В темноте раздавались лишь звенящий гул несметных полчищ ненасытных комаров и смачные шлепки, сопровождаемые немыслимыми проклятьями вперемешку с отборной бранью. Выход напрашивался один-единственный. И Шмакодявка нырнула за борт, в едва слышно журчащую чёрную глубину.
В прохладе водной стихии нестерпимый зуд, возникший вследствие бесчисленных укусов стал медленно утихать. Ощутив от этого неописуемое блаженство, несчастная не сразу поняла, что мощный поток стремительно относит её от шлюпки в холодный неведомый мрак.
Вдруг, что-то ледяное и скользкое коснулось лица. Едва не вскрикнув от ужаса, Марина ощутила под руками туго вибрирующие причудливые ветви невидимой затопленной коряги, обросшей какими-то «сопливыми» на ощупь водорослями. Крепко ухватившись за них, она смогла остановить неумолимое движение и перевести дух. В ночном мраке одинокая беззащитная девушка парила в диком речном водовороте, ожесточённо почёсывая то одной, то другой рукой попеременно свое сплошь искусанное тело.
Наконец, ей удалось, собраться с мыслями. Положение вырисовывалось довольно забавное. На берег никак не выбраться. Вдоль реки высокой стеной стоит непроницаемая тростниковая чащоба, битком набитая комаром. Течение в проране зверское. Дальше – море.
Что-то холодное и тяжёлое скользнуло по плечу. Марина ощутила на себе движение упругого тела большой змеи. В отчаянии она быстро набрала полные лёгкие воздуха и нырнула под воду с головой, сразу избавившись от нежелательного соседства.
Придя в себя, Шмакодявка резво оттолкнулась ногами от скользкого подводного ствола и принялась энергично плыть брассом, уверенно преодолевая встречные струи. «Семь километров – это пустяки. Запросто доплыву!»- мысленно подбадривала она себя, равномерно делая руками и ногами смешные, по-лягушачьи широкие и плавные гребки. Внезапно, прямо над головой у неё раздался до жути громкий хохот филина. Бесшумно сорвавшись с сучка дуплистого осокоря и взмахнув огромными мягкими крыльями, ночной хищник вылетел на охоту.
…
Третий час Жмыхов осторожно продвигался на малом ходу вниз по течению, тщательно высвечивая ярким прожектором каждый подозрительный закуток. При этом он не теряя надежды, без устали звал Марину, поминутно ощупывая у себя на груди драгоценную находку – кольцо, нанизанное на тесемке, перекинутой через шею. Беглянки нигде не было. И куда её черти понесли, на ночь глядя? Ни ответа, ни привета. Слышны только таинственные шорохи в тростниках, да ночные крики лягушек и сов.
Добравшись в очередной раз до мелководных «раскатов», охранник плавно обогнул ухвостье густо заросшего молодымым ивняком осередка. И здесь пусто. Он опять направил катер в новую протоку, медленно двигаясь вверх по течению. Вскоре перед ним, посреди лотосового поля, появилась пустая шлюпка, причаленная к торчащему из воды бурелому. Неуловимая пассажирка бесследно исчезла. Оторопевший парень машинально пощупал кольцо на груди, скованной ледяными пальцами жуткого предчувствия. В голове навязчиво крутился какой-то дурацкий отрывок: «Надежды и пловца – всё море поглотило» **.
Решительно подавив в себе зарождающуюся панику, отважный спасатель продолжал методически обшаривать один за другим узкие водотоки, без устали с надеждой подавая свой, порядком охрипший, голос. Но всё напрасно. Никаких признаков. Надо попробовать ещё здесь. И Алексей вновь повернул лодку вниз по течению.
…
Марина не знала, как долго она плыла в ночном мраке, упорно, метр, за метром одолевая речной поток. Целиком поглощённая ритмом движения, отчаянная девушка совершенно утратила чувство времени. Плеск волн в ушах сливался в одно и то же монотонное одностшье: «Противиться теченью так щекотно!».*** Но, на самом деле, приятного тут было мало. Периодически ей приходилось погружаться в воду с головой, чтобы избавиться от назойливого гнуса.
Она издалека услышала приглушенный шум двигателя и призывные крики Алексея. Спустя некоторое время увидела из-за излучины протоки, сквозь густую сетку стеблей и ветвей, далёкий свет, метавшийся из стороны в сторону и отражавшийся от воды. Продолжала плыть. По глазам резанул до боли ослепительный луч мощного прожектора. Девушка крепко зажмурилась, не переставая спокойно грести и стараясь не сбиться с ритма. Вот уже совсем рядом раздалось глухое урчание мотора. Над самой головой навис тёмный борт катера. По нему гулко шлёпала мелкая волна.
- Давай руку! – раздался знакомый, но порядком подсевший басок Алексея, протягивающего ей свою широкую ладонь.
- Не надо, - ответила упёртая пловчиха, игнорируя помощь и упрямо продолжая плыть вверх, на течение.
- Вылезай, кому говорят! – рявкнул, вне себя от ярости, возмущённый телохранитель.
- У меня первый разряд по плаванию, доплыву, - ровным голосом ответила девушка, отворачиваясь от него.
Тут уж терпение у Алексея кончилось.
Уцепив одной рукой Марину за короткие мокрые волосы и обхватив другой за тонкую талию, он вытащил из воды отчаянно сопротивлявшуюся своенравную русалку и, перевалив её, как севрюгу, через борт, в салон катера, с остервенением включил полный газ.
Поверещав немного для порядка и слегка поцарапав любимого телохранителя, утомлённая беглянка довольно быстро угомонилась и, прикорнув на его широкой груди, тихонько уснула, даже не заметив, как он надел ей кольцо на безымянный палец.
Вскоре показались огни караванки. Мягко пришвартовавшись к едва освещённому тусклым фонарём причалу, Леша заглушил мотор. Вокруг лампы ореолом мельтешила мошкара. Навалилась тишина, лишь изредка нарушаемая приступами призывного стрёкота сверчков. Жмыхов аккуратно поднял спящую крепким сном бесшабашную деву и понёс её на руках в дом отца. Тот, как сумасшедший, с диким рёвом выскочил им навстречу. Они неуклюже столкнулись на крыльце. От этого шума дочь пробудилась. Тут Сергей Павлович понял, что Мари жива. Он порывисто подхватил своё непутёвое чадо и чуть не удушил в своих радостных объятьях.
В этой неразберихе пострадал охранник. При неожиданном столкновении он споткнулся о вертевшуюся у самых ног собаку. Верный взвыл, как резаный поросёнок; парень упал с крыльца и сломал ногу. Впоследствии рентген показал перелом бедра.
…
Теперь Марина каждый день навещает своего горе-телохранителя в больнице и, щедро одаривая его и соседей по палате разнообразными гостинцами, упрекает в том, что ходячий анекдот в одночасье превратился в – «лежачий». Алексей был тронут её такой неожиданной душевной теплотой и искренней заботой. Не в его правилах подолгу сердиться, и он улыбнулся своенравной Шмакодявке той самой улыбкой, какую она так долго ждала от него. При этом девица смутилась и покраснела. Её милая веснушчатая физиономия откровенно выражала неподдельное счастье. Так радуются только дети и влюбленные.
*
*Кто серьезен в смешных делах, тот будет смешон в серьезных (Катон Старший).
** Надежды и пловца – всё море поглотило (Крылов И.А. «Старик и трое молодых»).
***Противиться теченью так щекотно (Н. Хозяинова «Мины Фемины»).
Рейтинг: +5
403 просмотра
Комментарии (3)
Людмила Комашко-Батурина # 25 июля 2017 в 17:34 +3 | ||
|
Мила Горина # 22 октября 2017 в 18:33 +1 | ||
|
Влад Устимов # 22 октября 2017 в 19:57 0 | ||
|